Chapitre 269
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Traducteur : Bébé toussant
Éditeur : Bébé toussant
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Chapitre 269 : Un pas
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Hôpital du Centre impérial.
Même la plupart des nobles ne pouvaient pas y être admis, et j’attendais de rendre visite à un patient.
Tic-tac. Tic-tac.
Cette horloge accrochée au mur.
J’avais envie de l’arracher.
Tic-tac. Tic-tac.
Elle me provoquait ?
Tic-tac. Tic-tac.
Je plissai les yeux et la fusillai du regard quand…
« Messire Maximilian ? »
Une infirmière m’appela juste à temps.
« Oui. »
Je me levai et me dirigeai vers la porte.
« Vous pouvez entrer. »
Je franchis la porte que l’infirmière m’avait ouverte.
« Vous êtes venu. »
Le médecin m’accueillit, et je regardai en direction du lit.
Un patient plutôt particulier y était allongé.
« …… »
Leutern I. Un noble royal et le père de Leutern II.
Il se mourait.
Il avait peut-être eu la chance de vivre assez longtemps pour avoir un fils sur le tard, puis de le voir nourrir ses propres ambitions et sembler prendre le contrôle de la noblesse royale.
« Comment va-t-il ? »
Je posai la question au médecin tout en disposant des fleurs dans un vase.
« Aucun changement. L’endocardite… »
J’ignorais les détails. Apparemment, il s’agissait d’une inflammation bactérienne des valves cardiaques.
Avant ma régression, Leutern I était lui aussi mort de cette maladie. Après cela, Leutern II était devenu un débauché incontrôlable.
Bien sûr, Leutern I avait été le frein de Leutern II.
Si Leutern II ne commettait pas encore de crimes complètement insensés, c’était en grande partie grâce à Leutern I.
Son père était hospitalisé, après tout.
« Il est livide. »
« Oui. C’est un symptôme de la maladie. »
Un fils débauché ne pouvait s’empêcher de chérir son père.
J’étais surtout curieux.
À quel point son père avait-il pu le couvrir d’un amour aveugle pour que Leutern II devienne ce qu’il était ?
Ce n’était pas de l’envie. Je n’avais jamais éprouvé ce sentiment, pour commencer.
« Si le nouveau médicament dont vous m’avez parlé fonctionne vraiment, il devrait en théorie pouvoir guérir. »
Le médecin connaissait déjà la pénicilline.
Les antibiotiques tuaient les bactéries, et celles-ci s’étaient accumulées dans le cœur de Leutern I. Autrement dit, il constituait un sujet idéal pour tester un prototype de pénicilline.
« ……Messire Maximilian ? »
Une voix rauque s’éleva soudain du lit. C’était Leutern I.
« Oui, duc Leutern. »
« Que faites-vous ici… ? »
Il leva les yeux vers moi. Toute couleur avait quitté son visage ; il ressemblait à un cadavre.
« Comme je vous l’ai dit, il existe un nouveau médicament. »
« …… »
Un rire sans joie étira ses lèvres.
« J’ai déjà refusé plusieurs fois, il me semble… »
« Je suis venu vous demander de ne pas refuser. »
Pensait-il qu’on ne pouvait pas essayer un nouveau médicament sur son précieux corps ? Pour une raison qu’il n’avait jamais révélée à personne, il n’avait cessé de refuser.
« …… »
Leutern I sembla me demander du regard pourquoi. Pourquoi cherchais-je à l’aider ?
« Je veux que vous guérissiez, duc Leutern. »
Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
Le médecin se retira avec tact.
« Vous le savez aussi bien que moi… Les gens comme nous ne donnent ni ne reçoivent jamais rien sans contrepartie… »
Je le savais.
La politique exigeait toujours son prix et créait des dettes. Une faveur pouvait devenir une obligation pour la vie.
« Je… ne souhaite pas laisser une dette à cet enfant, qui a un avenir si prometteur… »
« …… »
Ce n’est qu’alors que je compris ce que voulait dire Leutern I.
Il ne voulait pas que sa survie devienne un fardeau pour Leutern II.
Le cœur pur d’un père.
Même les scélérats, et les pères des scélérats, savaient aimer.
« Je comprends. »
Malheureusement, les paroles de Leutern I n’étaient qu’à moitié vraies.
Je voulais le sauver pour pouvoir me servir de Leutern II.
« Mais je n’ai qu’une seule raison de vous recommander ce traitement. »
Leutern n’était pas encore censé mourir.
« Vous êtes le père de Leutern II, n’est-ce pas ? »
Ce n’était pas un mensonge.
Tant qu’il serait en vie, Leutern II ne ferait pas le tour du monde en se faisant passer pour un commandant.
« Il fut un temps où l’on me connaissait aussi comme son père. »
Sa voix était empreinte de fierté.
À présent, Leutern II était plus célèbre sous le nom de Leutern que Leutern I lui-même.
« Je suis comblé… Moi qui pensais ne jamais avoir de descendance… j’ai finalement connu une vie si belle… »
« Duc, je considère Leutern II comme un homme remarquablement doué pour les études. »
Ça me faisait foutrement mal de dire une chose pareille, mais il était utile à la propagande impériale.
Déjà, il n’était pas désagréable à regarder. En fait, son visage était beaucoup trop beau pour quelqu’un qui se comportait comme lui.
La meilleure vie qu’il pouvait espérer, c’était celle qu’il menait à présent : garder le professeur Ruben à ses côtés comme un fidèle serviteur et donner des cours.
« Je le sais. »
Que savait-il donc ?
Je poursuivis calmement :
« Mais si vous mourez ainsi, Leutern II ira probablement se jeter dans la bataille. Il souhaite y consacrer ses talents. »
Je soutins son regard avant d’ajouter :
« Ce serait une grave perte pour la nation. »
« …… »
L’expression de Leutern I changea. Il semblait comprendre ce que je voulais dire. Naturellement, lui aussi devait souhaiter que Leutern II se tienne à l’écart d’un endroit aussi dangereux que le champ de bataille.
C’était la surprotection de Leutern I qui avait fait de son fils un débauché.
« …… »
Ma dernière requête à cet homme qui hésitait en silence :
« Veuillez accepter le nouveau médicament. »
Leutern I demeura immobile un long moment.
Il avait peut-être cru être ému. Un flot de larmes coula de ses yeux.
C’était difficile à regarder.
« Si c’est ce que vous souhaitez. »
Enfin, il hocha lentement la tête.
« Merci. »
J’ouvris la porte de la chambre. Le médecin entra et prépara le nouveau traitement à la pénicilline.
« Il vous faudra probablement des doses régulières. Le traitement sera long. »
Pour l’instant, une seule seringue coûtait aussi cher que de l’or.
« Si je reste en vie, bien sûr. »
Leutern I sourit. Après l’avoir regardé recevoir la pénicilline, je quittai la chambre.
* * *
Un jour de printemps, l’ambassadeur de Bolska fut convoqué par Steller, le ministre impérial des Affaires étrangères.
Sans grande discussion, l’ambassadeur reçut une demande de [cession de Genson]. Sa main se figea autour des documents.
« Je transmettrai cela à mon gouvernement, mais… »
L’ambassadeur répondit d’un air embarrassé.
« L’opinion publique ne l’acceptera jamais. »
« Pourquoi donc ? Cette terre a été mise en valeur par des Impériaux, à l’origine. »
« Mais ils ont renoncé à la nationalité impériale… »
« Ils ont renoncé à leur nationalité ? »
Steller fronça les sourcils. Pendant un moment, il grinca des dents en silence.
L’ambassadeur se mit à transpirer à mesure que l’atmosphère se faisait hostile.
« S’ils sont Aran, ils ne peuvent renoncer à la nationalité impériale. Et des Aran vivent là-bas. »
« …… »
L’ambassadeur de Bolska se tut. Il avait vite compris que la raison ne servirait à rien ici.
« Enfin. Transmettez-le avec le plus grand sérieux. On ne sait jamais. Si vous faites preuve d’une plus grande loyauté, et plus rapidement… »
Steller esquissa un léger sourire.
« Certains Bolskans pourraient même obtenir un statut de sang quasi admissible. »
Un statut de sang quasi admissible. L’ambassadeur comprit toute la portée de ces mots. À un moment donné, l’Empire était devenu une société fondée sur le sang.
« ……Oui. Dans ce cas, je ferais mieux de m’activer. »
L’ambassadeur se leva avec un sourire forcé.
« Ah. Voici un cadeau. »
Le ministre des Affaires étrangères Steller fit glisser une petite boîte sur la table.
« J’ai entendu dire que vous serviez l’Empire depuis dix ans, monsieur l’ambassadeur. La maison Ebenholtz m’a demandé de vous la remettre en personne. »
Un cadeau de la maison Ebenholtz : une pierre de mana. Même sans ouvrir la boîte, son poids suffisait à en révéler la valeur.
« Non. Je ne suis qu’ambassadeur. Je ne peux pas accepter une chose pareille… »
« Un cadeau offert par un chevalier impérial n’est qu’un cadeau. »
La voix de Steller s’abaissa de nouveau.
Cela signifiait qu’il y aurait des conséquences s’il refusait le cadeau.
« ……Oui. »
Devant cette expression menaçante, l’ambassadeur n’eut d’autre choix que d’accepter.
« Je vais donc prendre congé. »
Steller agita la main, et la boîte oscilla lourdement dans la poche intérieure de l’ambassadeur qui s’éloignait.
……
L’Empire avait exigé la cession de territoires dans les « régions orientales habitées par les Aran », dont Bolska.
La question devint aussitôt la principale préoccupation de Hailand. Voici leur assemblée législative, la « Chambre commune ».
« L’Empire cherche maintenant à bafouer jusqu’aux frontières nationales ! »
Arthur Winston monta à la tribune et dénonça les ambitions de l’Empire.
« Si nous leur cédons aujourd’hui Genson, en Bolska, demain leurs ambitions s’étendront à tout le continent ! »
Le cabinet de Hailand était déjà divisé. Les conciliateurs observaient Arthur avec déplaisir, les neutres gardaient le silence, les bras croisés, et seuls quelques va-t-en-guerre étaient d’accord avec lui.
« Voilà pourquoi nous devons immédiatement adopter une ligne ferme… »
« Représentant Winston ! »
Henry Ashby, représentant depuis trois mandats, lui lança d’une voix forte :
« Quel est exactement le problème ? Leur revendication n’est-elle pas légitime ? »
« ……Légitime ? »
Arthur fronça les sourcils, comme s’il venait de voir quelque chose d’insoutenable.
« C’est bien le cas. Des Impériaux ne vivent-ils pas à Genson ? »
Des Aran y vivaient, et la langue impériale y avait été désignée comme langue officielle.
L’Empire avait expulsé tant de ses sujets en les traitant de traîtres que, partout sur le continent, ces exilés avaient bâti des villes en mettant en valeur des terres vierges dans d’autres pays.
Le représentant Ashby poursuivit :
« Les Aran ont développé ces terres inutilisables dès le départ… »
« Des Impériaux, représentant Ashby. »
La correction d’Arthur fit renifler Ashby.
« ……Représentant Winston. Vous ne le saviez pas ? »
« Quoi ? »
« En science raciale, les Hailandais sont classés dans la branche centrique, ce qui signifie que, pour être précis, ils sont des Aran. Renseignez-vous un peu. »
« …… »
Le visage d’Arthur Winston resta un instant sans expression.
Il était stupéfait. Ses yeux exprimaient une incrédulité absolue.
Prenant cette expression pour de l’ignorance, Ashby ajouta fièrement :
« Cela signifie que si un Hailandais obtenait un registre familial dans l’Empire, il y serait inscrit comme “Aran”. Et vous ignorez même une chose aussi élémentaire. »
Ce foutu type reprenait la théorie raciale prônée par ces impérialistes pour la seule et misérable raison qu’elle l’arrangeait.
« Alors… »
Comme pris de vertige, Arthur porta une main à sa tempe lancinante.
« Cela signifie que vous ne valez pas mieux que ces porcs impériaux ? »
« Quelle absurdité ! Qu’on expulse ce fou ! »
« C’est vous, le fou ! Espèce de malade, qui cherche à se lier d’amitié avec un crocodile ! »
« Selon leur classification, les Hailandais sont des Aran, c’est un fait. Qu’attendez-vous de moi ? L’Empire ne traite pas tout le monde comme des inférieurs, espèce d’infirme ! »
La « Chambre commune » s’embrasa.
« Vous ne comprenez pas que traiter ne serait-ce qu’un seul d’entre eux comme un inférieur est inacceptable, espèce d’abruti ? »
« Q-Quoi ?! Abruti ?! »
Certains se battaient, d’autres tentaient de les séparer, mais la plupart s’opposaient à la guerre.
Des lâches qui reculaient rien qu’à l’idée de prononcer le mot.
« Calmez-vous ! Calmez-vous ! Je vous en prie, calmez-vous ! »
Enfin, le Premier ministre Gary Beaufort s’avança.
« Ne penchons pas trop d’un côté ou de l’autre. »
Il se ressaisit en balayant la salle du regard.
« Il n’y a qu’une chose dont nous soyons certains : si nous pouvons éviter de déclencher une guerre, alors c’est la bonne chose à faire. Je crois que nous sommes tous du même avis… »
« Non ! »
Arthur Winston se précipita sur l’estrade.
« Je vous dis qu’il n’y a plus aucun moyen d’empêcher la guerre ! L’Empire la déclenchera à coup sûr ! Quoi que nous fassions, quelles que soient nos intentions… »
La « Chambre commune » s’agita de nouveau. Gary poussa un profond soupir, désigna Arthur et parla comme s’il n’avait pas le choix.
« Faites sortir cet homme de l’assemblée. »
* * *
[ Ceci est une émission impériale. À nos compatriotes de Genson et à tous les citoyens de l’Empire. ]
La radio diffusa les nouvelles dans tout l’Empire.
[ Hier, deux écoles aran des faubourgs de Genson ont été fermées par les autorités bolskanes. Le motif invoqué était un « programme scolaire non autorisé ». Depuis quatre-vingt-dix ans, ces écoles enseignaient aux élèves aran dans la langue impériale. ]
La véritable raison était un déficit budgétaire. Des écoles qui avaient fermé naturellement à mesure que la population diminuait furent transformées en victimes de persécutions.
[ La semaine dernière, vingt-trois superviseurs aran des mines de Genson ont été licenciés d’un seul coup. Des Bolskans venus de la capitale ont pris leur place. ]
La véritable raison était un changement de propriétaire. Lorsqu’une mine était vendue, son nouveau propriétaire faisait venir ses propres employés. Un remaniement ordinaire, qui se produisait dans les mines de tout le continent.
[ Les boutiques appartenant à des Aran ont reçu l’ordre d’afficher des enseignes en langue bolskane, et quarante commerces qui ne les avaient pas remplacées avant la date limite ont été suspendus… ]
La véritable raison était un règlement national sur les enseignes, en vigueur depuis des années. Il s’appliquait non seulement aux boutiques aran, mais à tous les commerces de Bolska, et la plupart des quarante établissements étaient déjà des locaux vacants.
[ Compatriotes. L’Empire ne vous a pas oubliés. L’Empire se souvient de chacune de vos larmes… ]
Ces voix résonnaient à la radio tandis que la nouvelle parvenait à Bolska : des chars et d’autres forces avaient été mobilisés depuis Gennen jusqu’à la frontière.
Avant ma régression, il y avait vraiment eu une mobilisation.
Cette fois, je les laissai là, à Gennen.
Je me contentai de répandre des rumeurs. Il n’y eut aucun mouvement de troupes.
« ……Bolska a mobilisé ses forces. »
Je hochai la tête.
Trompée par la propagande mensongère, Bolska avait posté de vrais soldats à la frontière pour arrêter des chars qui n’existaient pas.
« Désormais, on pourra dire que Bolska a déplacé ses troupes la première, par anticipation. »
Johann Georg était assis en face de moi. Il avait lui aussi l’air satisfait.
« Nous avons obtenu un prétexte. Ils sembleront avoir persécuté les Aran, puis fait étalage de leur force par-dessus le marché. »
Au fond, les Aran n’étaient qu’un prétexte. Une illusion qui n’existait pas. Le concept même d’Aran n’avait cours nulle part. Ce n’était qu’une étiquette que chacun découpait et utilisait à sa guise.
Pourtant, puisqu’elle se trouvait devant moi comme une arme, je n’avais aucune raison de ne pas m’en servir.
« Même s’ils proposent ensuite de céder Genson… »
« Nous exigerons davantage ? »
« Oui. C’est aussi l’ordre du Souverain. »
« Continuons d’exiger ce qu’ils ne peuvent accepter. »
Bientôt, Bolska serait occupée par l’Empire. Sans verser de sang ni dépenser de ressources, les frontières de l’Empire s’étendraient peu à peu.
Johann Georg était vraiment rusé comme un vieux serpent.
Après avoir été un diable puis un serpent, était-il à mes yeux l’incarnation même de la calomnie et de l’intrigue ?
« Vous avez fait du bon travail, Johann. »
« C’est un honneur. Chaque jour, je me dis combien j’ai de la chance de pouvoir vous être utile… »
Et pourtant, un seul mot de ma part suffisait toujours à l’émouvoir.
* * *
[ Persécutions des Aran en Bolska… ]
[ Nous devons sauver les Aran, pour l’Empire ! Pour les Aran ! ]
Leutern II parcourut les gros titres de plusieurs journaux et poussa un profond soupir.
« ……Le champ de bataille m’appelle. »
Dans l’annexe du palais impérial, il avait l’impression que le destin lui-même l’attirait à lui.
« Duc Leutern ! »
La porte s’ouvrit à la volée et un domestique entra. Il était impoli d’entrer sans frapper, mais Leutern bondit sur ses pieds.
« Leutern I… ! »
Le moment était enfin venu. Leutern s’empressa de partir.
Il n’attendit même pas que le domestique ait fini de parler. Il fonça simplement à l’hôpital en voiture.
« Paaapaaa ! »
À l’instant où il fit irruption dans la chambre en criant à tue-tête…
« …… ? »
Son père était assis, souriant à côté du médecin.
« Qu’est-ce qui s’est passé… Attends. Papa, tu es mort ? »
« Non. »
Leutern I secoua la tête et désigna la place à côté de lui.
« Assieds-toi. »
Perplexe, son fils s’assit au bord du lit.
Son père prit la parole.
« J’ai reçu le nouveau médicament. »
« Il y avait un nouveau médicament ?! »
Son fils l’interrogea, stupéfait.
Son père hocha doucement la tête.
« De la part du chevalier Maximilian. »
« ……Max ? »
« Oui. »
Son fils cligna stupidement des yeux, puis demanda de nouveau :
« ……Comment ? »
Comme s’il cherchait ses mots, son père contempla son fils en silence.
« Parfois, il existe des gens qui n’attendent rien et ne demandent rien. »
L’infirmière à ses côtés ajouta :
« Ce chevalier est venu souvent. Il a même changé les fleurs de ce vase. »
Leutern II tourna les yeux. Un vase rempli de fleurs éclatantes se trouvait près de la fenêtre.
Leutern I reprit :
« Mon fils. Tu as un bon ami. »
« Euh… je veux dire, Max… »
Les lèvres de Leutern II remuèrent sans émettre le moindre son. Son père poursuivit.
« Il a dit ceci. »
Son père regarda son fils dans les yeux et répéta les paroles de Maximilian.
« Leutern II est un homme remarquablement doué pour les études. Il a l’âme d’un érudit et serait plus à sa place à bâtir quelque chose et à le transmettre qu’à détruire. »
Maximilian n’avait jamais dit pareille chose, mais Leutern I avait sans doute embellit et réécrit ses paroles dans son esprit, alors qu’il frôlait la mort.
« Le champ de bataille consume la vie d’un homme, tandis qu’un amphithéâtre sème la vie d’un homme dans l’esprit de milliers d’autres. »
« …… »
Plus son père parlait, plus les yeux de son fils rougissaient.
« Tant qu’il enseignera à l’Empire, là-bas, celui-ci se perpétuera à travers lui jusqu’à la prochaine génération… Je crois donc que c’est la sueur la plus précieuse que Leutern II puisse verser pour l’Empire. »
« …… »
Floc, floc. La larme qui avait perlé sous ses boucles tomba avec un petit bruit.
« Mon fils. »
Son père prit la main de son fils.
« Fais-toi un nom dans un amphithéâtre. Fais ce que tu peux là-bas. Laisse le champ de bataille aux chevaliers… »
Il sortit quelque chose du tiroir de la table de chevet.
C’était un livre écrit par Leutern II.
Un livre que son père avait tellement lu que la couverture en était usée.
……Même si le professeur Ruben en avait écrit la majeure partie.
« …… »
Leutern II fixa la couverture d’un regard absent.
« Alors, Max a dit ça. »
Il prit le livre à deux mains.
« Cet idiot… »
Il baissa profondément la tête.
Il ne voulait pas que quiconque voie les larmes sur le point de tomber.
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