Chapitre 264
Traductions WeTried
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 264 : Aller de l’avant (4)
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La table ronde de catégorie supérieure du Casino de Roderbach, où les invités pouvaient assister en personne au « Final Nine ».
Les VVIP observaient les parties depuis cet endroit. C’était à la fois la preuve que la maison ne truquait pas les jeux et une marque de courtoisie envers ses invités les plus importants.
« Notre devise, c’est l’honnêteté. »
La partie battait son plein. Gewald sourit légèrement, une coupe de champagne à la main.
« La chance. »
Il ne s’inquiétait pas, même si le comte Illich perdait plusieurs manches d’affilée.
« Et l’instinct. »
À la fin, il gagnerait.
« Voilà tout ce dont un joueur a besoin, et c’est aussi la devise de ce casino. »
Gewald désigna la table en contrebas du balcon.
« La preuve se déroule juste là. »
Un parfait inconnu, un homme que personne n’avait jamais vu et qui aurait pu sortir de n’importe où, disputait un duel au comte, le meilleur joueur de Roderbach. Cela prouvait que la partie était honnête et qu’elle n’était pas truquée.
« Alors, profitez du spectacle. »
Gewald s’éloigna avec un sourire courtois.
Le duel se poursuivit pendant des heures, tandis qu’il l’observait tranquillement avec les invités de marque.
« Tapis. »
À un moment, le comte mit tout en jeu.
« Je suis. Mais… »
Quand le nouveau venu accepta la mise, Gewald était déjà certain de la victoire.
[ Carré de dames ]
« Ha ! Un carré pour finir ? »
À la vue du jeu du comte, un large sourire lui fendit le visage.
« Préparez-vous. »
Il venait d’appeler le personnel pour qu’il prépare le champagne, les cigares et le nettoyage qui suivrait.
[ Quinte flush au valet ]
« … ? »
Gewald cligna des yeux. Au début, il ne fut même pas sûr de ce qu’il avait vu.
Un valet. Une quinte flush.
« Mais qu’est-ce que… »
Avant que Gewald ait pu réagir, Illich réagit bien plus violemment. Il se leva d’un bond et abattit le poing sur la table.
BOUM !
Un seul coup de poing éventra tout le sol. La table vola en éclats tandis qu’une onde de choc circulaire se propageait. Les morceaux de marbre, les jetons et les cartes jaillirent comme une fontaine avant de retomber en pluie.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Les spectateurs se levèrent précipitamment.
Boum !
Illich frappa de nouveau le sol.
Crac-crac-crac !
Des fissures se propagèrent dans toutes les directions.
Boum !
Encore une fois. Tout le sol trembla. De la poussière de pierre tomba des piliers, et des gens s’effondrèrent ou tombèrent à genoux.
Puis…
Kwaaaang !
Au coup final, le lustre s’écrasa au sol et se brisa. Les murs et les piliers s’effondrèrent.
Fwoooosh.
Dans l’obscurité, les débris scintillants tombèrent comme une pluie d’étoiles…
* * *
Pfft. Pssst. Pssssst.
Le bruit des éclats de pierre qui se déposaient.
Wheeeeeeng.
Un bruit semblable à celui du soudage.
« … ? »
L’agente Blake entrouvrit les yeux.
Des pas. Des pas. Des pas.
Des pas résonnaient tout autour d’elle, tandis que Blake, les poignets ligotés, était coincée là.
« Putain, ce taré… J’aurais dû arrêter de le provoquer plus tôt. »
Pendant tout le duel, Blake n’avait cessé de parler.
On appelait ça le trash-talk : une technique destinée à déstabiliser mentalement son adversaire.
« T’as l’air lent, et t’es même pas foutu de retourner tes cartes correctement. »
« Pourquoi tu plisses toujours un œil quand tu montres ton jeu ? Il est cassé ? »
Blake avait lancé ce genre de remarques après chaque victoire.
« Ah, pardon. C’est peut-être pas ton œil qui est cassé, mais ta tête ? »
« T’aimes les trucs gratuits, alors tête chauve, tête chauve, tête chauve. »
« Putain d’abruti. »
« Quel bon à rien. Les gosses du quartier te jetaient des pierres quand t’étais petit, ou quoi… ? »
Après l’avoir titillé un moment, ils arrivèrent à la manche finale.
« Je suis. Mais… »
Illich avait misé tapis, et Blake poussa tous ses jetons sur la table.
« Je mise tout ce que j’ai. »
« Très bien. Montre tes cartes. »
Impatient, Illich s’apprêtait à dévoiler son jeu.
« Non. On dirait que t’as pas assez. »
Blake sourit.
« … Tu sais pas compter ? »
Illich plissa les yeux.
« Je te l’ai dit, je mise tout. Fais pareil. »
Blake tapota son cou. Illich fronça les sourcils.
« Tu crois que ma vie vaut autant que la tienne ? »
« Alors, mise quelque chose qui compense la différence. Sinon, pas de marché. »
Illich jeta un bref regard au croupier, renifla, puis sortit un paquet de documents de ses vêtements et le lança sur la table.
« Des obligations au porteur. Environ trente millions de dollars impériaux. Largement de quoi payer ton cou. »
Seulement trente millions.
Il avait dépensé son argent à tout-va et il ne lui en restait que ça. Blake fit le calcul de tête.
« Je suis. Montre tes cartes. »
Aussitôt après, Blake dévoila son jeu. Elle allait rafler la mise après avoir battu un carré de dames avec une quinte flush.
« ZOS PRAVENIC ! ATU KOLSNAVA DOMIRE ! »
Illich poussa soudain un hurlement monstrueux et se leva d’un bond.
Puis il rassembla du mana dans son poing, dont le gantelet était camouflé sous l’apparence de sa peau.
Quand Blake rouvrit les yeux, elle se trouvait ici.
« … »
Elle leva les yeux vers le plafond.
La débandade du gantelet avait servi de détonateur, et il semblait qu’un puits vertical se trouvait sous cet endroit depuis le début.
Un pas.
À cet instant, quelqu’un émergea des ténèbres.
Un homme en robe.
« Comment vous sentez-vous ? »
La question était étonnamment bienveillante.
« … Qui êtes-vous ? »
« Kaven. »
Il ajouta calmement :
« Je suis Izenheim. »
Izenheim…
Quelle présentation d’une sobriété désarmante.
« Vous êtes une agente de Hailand, n’est-ce pas ? Vous êtes sûrement venue à cause de ces obligations. »
L’information avait fuité. Blake ravala un soupir.
Kaven poursuivit :
« Pour commencer, laissez-moi vous présenter mes excuses. Nous avions aussi besoin d’argent. »
« Vous ne manquez pas d’audace. Qu’en avez-vous fait ? »
« Accepteriez-vous nos actes si notre cause était juste ? »
« Vos méthodes étaient trop extrêmes pour que ce soit le cas. »
Kaven se tut en entendant sa réponse.
Il l’observa longuement, puis retira sa capuche.
Il était remarquablement rasé de près.
« … Nous allons construire un passage. »
« Un passage ? »
« Oui. Un passage qui reliera différents endroits sous l’Empire. »
Il s’approcha d’un pas tout en parlant.
« Vous savez que les Izenheim sont persécutés. Tout le continent le sait. Pas seulement l’Empire. Tout le monde nous persécute en prétendant le contraire. Mais l’Empire veut aller plus loin. »
« … Aller plus loin ? »
Blake posa la question avant d’avoir pu se retenir.
Cet homme avait le don de captiver son interlocuteur.
« Oui. Pas seulement les Izenheim, mais d’innombrables autres races… »
Les yeux fermés, Kaven conclut d’un seul mot.
« Purge. »
« … »
À ces mots, Blake comprit ce qu’ils comptaient faire.
« … Vous construisez une voie de fuite ? »
« Oui. C’est bien ça. C’est pour notre cause. »
Une cause fondée sur la survie d’un peuple.
Kaven inclina la tête.
« Nous vous rembourserons donc un jour. Tant que nous serons en vie, nous pourrons le faire quand nous le voudrons. »
Blake ne laissa rien paraître. Elle se contenta d’aiguiser son regard.
« Illich est donc votre allié, lui aussi ? »
« … Non. C’est un partenaire commercial. »
Blake comprit ce que sous-entendait Kaven.
« Il y a donc aussi des factions au sein de ce groupe. »
Kaven sourit avec amertume.
Le camp d’Illich. Et les Izenheim… non, la Faction révolutionnaire.
Leurs rêves étaient différents.
« Oui. C’est juste un homme capable qui veut semer le chaos, et beaucoup de ceux qui l’entourent désirent la même chose. »
« Alors, vous étiez destinés à vous séparer, tous les deux. »
Blake leva légèrement ses poignets entravés.
« Vous pourriez commencer par me détacher ? »
« … »
Kaven hésita un instant, puis s’approcha et trancha les liens de Blake.
« … Vous êtes naïf. Qu’auriez-vous fait si je vous avais attaqué tout de suite ? »
Kaven répondit à la question de Blake :
« Je viens aussi de Hailand. Je reconnais quelqu’un de mon pays. »
C’était du hail parlé par un Hailandais de naissance.
* * *
[Casino de Roderbach, surface]
On me retenait au sol, à l’étage des VVIP. J’avais les mains liées, mais j’avais percé un petit trou dans mon masque, ce qui me permettait de voir.
« C’est juste un homme capable qui veut semer le chaos, et beaucoup de ceux qui l’entourent désirent la même chose. »
Leur conversation me parvint aux oreilles.
« Alors, vous étiez destinés à vous séparer, tous les deux. Vous pourriez commencer par me détacher ? »
L’artefact que j’avais donné à l’agente de Black était depuis le départ un dispositif d’écoute, un accessoire coûteux dont j’avais dissimulé la véritable fonction en le recouvrant de l’artefact authentique, « Protection ».
Bref.
[THE BLACK] n’était clairement pas basé sur une histoire vraie.
L’épisode cachait une autre facette de l’histoire.
Boum. Boum. Boum.
À cet instant, Illich pénétra dans l’étage des VVIP.
Sans surprise, certains s’accrochaient à lui tandis que d’autres reculaient. Près de la moitié de ceux qui s’éloignaient étaient des Izenheim.
Aucun de ceux qui se pressaient autour de lui n’était Izenheim.
« Combien ? »
Les hommes d’Illich parlaient la langue orientale.
« Il y en a 107 ici pour l’instant. D’autres sont dehors. »
J’entendais chaque mot distinctement.
La langue était une clé qui ouvrait les gens et les nations, mais aussi le mur derrière lequel ils se cachaient. Ils s’y sentaient en sécurité et laissaient échapper leurs véritables pensées, comme ils le faisaient maintenant.
Voilà pourquoi j’avais appris tant de langues.
« Pourquoi vous ne les tuez pas ? »
À la question d’Illich, un subordonné répondit :
« Ils disent que les otages valent plus vivants. Ces enfoirés. »
« Foutaises. »
Illich lança un regard noir aux gens d’en face.
Le camp des Izenheim.
Boum. Boum. Boum.
Il s’approcha des Izenheim et baissa la voix.
« Expliquez-moi. Pourquoi ces enfoirés sont-ils encore en vie ? »
Ce ne fut qu’alors qu’il se remit à parler la langue impériale.
Les otages tressaillirent.
« L’installation de la base n’est pas encore terminée. Vous avez tout détruit trop vite… »
« Vous dites que c’est ma faute ? »
« … Si vous le présentez comme ça, oui. »
Illich renifla et attrapa le crâne de l’homme.
Crac !
La tête de l’homme Izenheim éclata.
C’était plutôt réjouissant à voir.
« Arrêtez vos combines et reprenez l’installation de la base. J’attendrai jusqu’à l’heure convenue, pas une minute de plus. »
Illich tourna les talons d’un air menaçant et, alors qu’il s’apprêtait à disparaître, je criai de toutes mes forces.
« … Toilettes. »
« Toileeeettes… »
Je fis de mon mieux pour imiter un vieil homme.
« Toileeeettes. »
« Putain. »
L’un d’eux s’approcha.
Pas un Izenheim.
« Hé, vieux. Pisse ici, c’est tout. »
« Toileeeettes… »
« C’est quoi, ce bordel ? »
Il pointa son arme sur ma poitrine.
J’aurais préféré qu’il me tire dessus. Faire le mort et rester allongé là n’aurait pas été si mal non plus.
« Toileeeettes… »
« Pff. Suis-moi. »
À ma grande surprise, il m’emmena sans trop protester.
Tap, tap.
Appuyé sur ma canne, j’atteignis les toilettes.
« Hé, vieux. Par ici. »
Il me plaça devant un urinoir.
« T-Toilettes. »
« Putain, t’as besoin de chier ? »
Au moment où il ouvrit la porte d’une cabine et tenta de me pousser à l’intérieur.
Fwoosh.
Je l’attrapai par la nuque, le tirai vers le bas et le frappai avec ma canne.
« Gnh ! »
Après l’avoir assommé sans bruit, je le déshabillai. Je le bâillonnai, lui ligotai les poignets et les chevilles, puis le laissai dans la cabine avant d’enfiler ses vêtements et son masque pour me déguiser.
Je ne l’avais pas tué parce qu’il m’avait accompagné aux toilettes sans trop faire d’histoires.
Parfois, le plus petit geste de gentillesse sauvait une vie.
« Ouf. »
Je sortis dans le couloir des toilettes et tombai sur un homme qui y patrouillait.
Je m’éclaircis la gorge.
« … Hé ! »
Je m’approchai le premier et lui demandai en langue orientale :
« Où est Illich ? »
S’il répondait en langue orientale, c’était bon. Sinon, c’était raté.
« Quoi ? Pourquoi tu veux voir le patron ? »
C’était bon.
« J’ai quelque chose d’urgent à lui dire. Vite ! »
* * *
[Casino de Roderbach, sous-sol]
Des pas. Des pas.
Les pas de deux personnes résonnaient doucement dans le passage. Les travaux se poursuivaient encore sous terre.
« Ce n’est pas encore terminé. »
À la remarque intéressée de Blake, Kaven répondit :
« À l’origine, il nous fallait un peu plus de temps. »
« … J’ai un peu chamboulé les choses ? »
« Un peu. Mais ce n’est pas grave. Nous avons de toute façon rassemblé toutes les ressources nécessaires. »
En marchant à côté de l’homme au sourire amer, Blake se surprit à ressentir une simple curiosité.
« Vous pensez que ça va marcher ? »
« … Il faut essayer. »
Kaven sortit de ses vêtements un texte sacré des Izenheim.
« Nous avons encore la foi. »
La religion pratiquée par les Izenheim.
Des symboles caractéristiques des Izenheim étaient gravés partout, dans les moindres recoins de la galerie de la mine.
Blake laissa échapper un petit rire et soupira.
« … Illich était un appât depuis le début. »
Kaven tressaillit, puis hocha la tête, comme s’il n’y avait plus de raison de le cacher.
« Oui. Je suis désolé. C’est nous aussi qui avons fait entrer Illich au Bureau du renseignement. »
Illich, un homme venu de l’Est, était passé pour un agent double faisant la navette entre Hailand et Lobrus en tant qu’espion du Bureau du renseignement.
« Vous auriez pu me le dire. »
« Si nous l’avions fait, nous auriez-vous prêté cent millions de dollars impériaux ? »
Certainement pas.
Kaven sourit.
« Toutefois, notre promesse est sincère. Nous vous rembourserons. Je le pense vraiment. »
« Si l’opération réussit. »
« Oui. Une fois le casino en surface effondré, Illich capturé et l’incident clos, personne ne s’intéressera à ce sous-sol. »
« Et les otages ? »
« Vous les avez vus au casino. Leur vanité, leur corruption, leur vulgarité. »
« … »
Blake l’observa en silence.
Le mouvement de ses yeux. Son pouls. Les battements de sa carotide, visible sur son cou.
En tant qu’agente, elle avait un talent remarquable pour déceler les mensonges.
La voix de Kaven trahissait du mépris, mais son expression ne montrait aucune haine. Ce n’était pas le visage d’un homme dévoré par cette émotion.
Blake demanda à voix basse :
« Pourtant, vous n’avez pas l’intention de les tuer. »
« … »
Kaven baissa les yeux un instant.
Comme s’il cherchait à dissimuler les ombres de son cœur, il répondit doucement :
« Nous ne provoquerons pas de sacrifices inutiles. Nous ne sommes pas l’Empire. Et nous ne voulons pas non plus créer une telle chaîne de haine. »
Les nobles impériaux. Ceux qui s’étaient enrichis en exploitant les autres. Ceux qui les avaient persécutés d’innombrables fois.
Malgré tout, ils ne souhaitaient pas ôter des vies.
« Mais nos camarades seront sacrifiés. Ils se sont portés volontaires en le sachant et s’y sont préparés… C’est un secret. »
Kaven jeta un regard en coin à Blake.
« Moi aussi, je sais garder un secret. »
Si elle écrivait un jour un roman, Blake décida de passer cette partie sous silence.
C’est alors qu’un camarade accourut soudain de loin et les regarda tour à tour.
« Kaven ! »
« … Qu’est-ce qui se passe ? »
Kaven haussa les épaules et présenta Blake.
« C’est une agente de Black, venue de Hailand. Elle est là pour récupérer les obligations. »
« Quoi ? »
Le visage du camarade s’assombrit, mais Kaven prit délibérément un air encore plus effronté.
« La propriétaire est là, alors nous devrions lui rendre les obligations. »
« Mais c’est quoi, cette connerie… »
« Il y a une autre solution. »
Blake s’interposa calmement.
« Couper tout lien entre ces obligations et Hailand. »
C’était une proposition plutôt radicale.
Les deux hommes se tournèrent vers elle, surpris.
« Vous avez déjà dépensé soixante-dix millions sur les cent. Même si nous récupérions cet argent, cela ne réglerait rien. À la place, rédigez une reconnaissance de dette garantissant que vous nous rembourserez. La société Izenheim aura une dette envers nous. »
« … »
Kaven regarda Blake, puis se tourna vers son camarade.
Qu’en penses-tu ? semblait demander son regard.
Le camarade la dévisagea un instant, puis s’éclaircit la gorge et lui tendit la main.
« … Comment vous appelez-vous ? Moi, c’est Ezra. »
Blake lui serra volontiers la main.
« Blake. Agente de Hailand. »
* * *
[Casino de Roderbach, surface]
« Oui. Une fois le casino en surface effondré, Illich capturé et l’incident clos, personne ne s’intéressera à ce sous-sol. »
En écoutant les voix qui passaient par la boucle d’oreille espionne, Illich se tut un instant.
Je commençais à m’inquiéter.
À un moment donné, la conversation s’était mise à se dérouler uniquement en hail.
« … Vous comptez vous servir de moi comme appât ? »
Oh.
Illich était bien plus intelligent que je ne l’avais cru. Il semblait avoir un don remarquable pour les langues.
Voilà pourquoi il ne fallait pas juger les gens sur leur apparence.
« Ha… »
Crrr. Crrr.
Pendant un moment, Illich remua la mâchoire avec une expression qui ne permettait pas de savoir s’il riait ou grinçait des dents.
« Seuls quelques-uns d’entre vous m’accompagneront. Discrètement, pour qu’ils ne s’en rendent pas compte. »
Même ce mouvement était discret. Il était chauve, immense et bâti comme une montagne de muscles, mais les préjugés tuaient bel et bien des gens.
« Toi. Toi. Toi. »
Illich désigna soudain ses subordonnés.
« Toi. Toi. Toi. Et… toi. »
La dernière personne qu’il désigna, c’était moi, celui qui lui avait transmis une information si précieuse.
Je me raidis légèrement. Et s’il me demandait d’enlever mon masque ?
« Toi. Tu seras le dernier. »
Heureusement, l’intelligence et la perspicacité semblaient être deux choses différentes.
Il ne connaissait même pas les noms des gens et les appelait tous « toi ». Il ne reconnaîtrait sans doute pas mon visage, même si j’enlevais mon masque.
« Suis-moi. »
En le suivant, je pinçai les lèvres.
« … Ha. »
Je repensai à ce que cet enfoiré d’Izenheim avait dit plus tôt, et ça me fit rire.
« Nous ne provoquerons pas de sacrifices inutiles. Nous ne sommes pas l’Empire. Et nous ne voulons pas non plus créer une telle chaîne de haine. »
Ils étaient sincèrement pleins de bonne volonté et de convictions. Leur ton et leurs émotions sonnaient si juste que n’importe qui les aurait crus.
Au point qu’ils semblaient s’être complètement dupés eux-mêmes.
… Dupés ?
Ce n’était pas impossible.
Plus j’y réfléchissais, plus cette hypothèse me paraissait plausible.
Et si, par un procédé comme l’hypnose, ils bloquaient ou scellaient leur esprit, de sorte que la véritable nature des Izenheim ne se manifestait pleinement qu’à certains moments ?
Ils pourraient alors tromper tout le monde. Résister à n’importe quelle torture ou drogue.
S’ils avaient même réussi à se convaincre qu’ils étaient de vrais humains, quel était le déclencheur qui réveillait leur véritable nature ?
… La langue.
Boum. Boum. Boum.
Illich et ses hommes avançaient à grandes enjambées.
Tout en les suivant, je vérifiai que je sentais toujours l’épée longue laissée dans la cabine des toilettes. Elle était assez proche pour que je puisse la faire venir quand je le voudrais.
« Nous ne sommes pas l’Empire. Et nous ne voulons pas non plus créer une telle chaîne de haine… »
La voix de cet enfoiré résonna de nouveau dans ma tête.
L’Empire, véritable axe du mal qui cherchait à dévorer ce continent, et leur résolution à sauver leur peuple de ce grand mal.
Le bien et le mal.
Je ne pouvais pas rivaliser avec les idéaux qu’ils représentaient, mais cela n’avait aucune importance.
Je n’avais jamais prétendu être bon, de toute façon.
Pour aller de l’avant, j’avais simplement choisi de devenir un mal encore plus grand.
Boum. Boum. Boum.
Je me fondis dans le groupe d’Illich, à l’arrière.
Le plus grand des méchants, le boss final, apparaissait toujours en dernier.
La fin qu’ils espéraient, où le méchant finissait par être vaincu, n’existerait pas sur ce continent tant que je serais en vie…
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