Chapitre 261
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 261 : Avancer
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Glou, glou, glou.
Un liquide noir s’écoulait dans des tuyaux purifiés et se déversait dans des rangées de bouteilles en verre.
Boum. Boum.
À chaque grincement du tapis roulant, des centaines de bouteilles avançaient d’une largeur de main.
Pschitt. Clic.
Remplissage, gazéification, pose des capsules.
Pschitt. Clic.
Remplissage, gazéification, pose des capsules.
À la sortie de la dernière étape, les bouteilles étaient rangées dans des caisses, vingt-quatre à la fois. Des bouteilles en verre bombées, frappées de l’emblème impérial, s’entassaient en hautes montagnes.
Au début, les habitants du continent trouveraient peut-être le goût étrange.
Mais le goût était le goût, et l’addiction était l’addiction.
Il avait le capital et le pouvoir nécessaires pour en inonder le continent jusqu’à ce que les gens en deviennent dépendants.
Étonnamment, le cola fut distribué aux ordres de chevalerie avant d’arriver dans les cinémas. Chevalier était devenu un métier qui faisait rêver tous les citoyens impériaux, sans distinction de classe, de fortune, d’âge ou de sexe. C’était à la fois une forme d’aide aux ordres de chevalerie et un outil de propagande.
« … Hmph. »
Hanna Usar s’adossa au mur de la salle de repos et fixa les bouteilles avec attention.
« On peut en prendre une et la boire, comme ça ? »
« Ouais. »
Le chevalier Royce lui répondit en buvant son cola à même une bouteille en verre.
« Tu devrais essayer, toi aussi. »
Des réfrigérateurs transparents étaient installés dans chaque salle de repos. À l’intérieur, des rangées de bouteilles en verre remplies de liquide noir étaient soigneusement alignées.
« C’est vraiment bon, ce truc… ? Et la bouteille est bizarre aussi. On dirait la taille d’une personne. »
« Bois, c’est tout. »
Elle sortit une bouteille, arracha la capsule avec ses doigts et en prit une gorgée.
« Argh ! C’est censé avoir quel goût, ça ? »
Le picotement des bulles sur sa langue fit frissonner Hanna.
« Si tu continues à en boire… »
« Ma langue est déjà assez sensible comme ça. »
Peut-être parce qu’elle avait grandi à la campagne et n’avait pas goûté beaucoup de plats différents, ses papilles semblaient peu développées.
« Beurk. »
Les lèvres tremblantes, Hanna retourna à son bureau.
Pourtant, peu après, elle fit installer un réfrigérateur dans son bureau privé aussi.
Elle prétendit que c’était trop pénible de marcher jusqu’au réfrigérateur de la salle de repos.
Les scènes de chevaliers partant travailler, accomplissant leurs tâches et se rendant sur le terrain, un cola à la main, se firent de plus en plus courantes, et l’intérêt du public grandit.
Enfin, le cola arriva aussi dans les cinémas.
« … Snif. »
C’était Palast, le plus grand cinéma de l’Empire.
« Snif. »
Leutern était assis au milieu du public et regardait le documentaire Empire millénaire, se remémorant la journée émouvante de l’Exposition universelle, désormais vieille de six mois.
Vrrrrrrroum !
Le pavillon impérial de l’Exposition fut recréé à l’écran.
C’était la Salle de la Lumière, dont l’image avait orné les couvertures des magazines d’art de tout le continent.
« Waouh… »
« Oh là là… »
« Ah… »
Leutern avait assisté de ses propres yeux à cette première journée.
Tandis que d’innombrables spectateurs contemplaient le spectacle avec une admiration sincère, des vagues de lumière colorée ondulaient dans le ciel nocturne recréé par le film. Ce n’était pas aussi grandiose que dans la réalité, mais suffisamment proche pour raviver l’émotion et l’émerveillement de ce jour-là, ainsi que la stupeur devant les incroyables progrès technologiques.
« Snif… »
De grosses larmes roulèrent sur les joues de Leutern.
« … Délicieux. »
Les yeux ruisselants, il engloutissait du cola et du pop-corn…
C’est ainsi que des cinémas furent construits dans tout l’Empire.
De petites salles apparurent jusque dans les villages ruraux, où les terres cultivées occupaient la majeure partie du territoire.
« Allez, entrez ! C’est le jour de la projection ! »
Les jours de projection, des véhicules officiels transportaient les villageois jusqu’au cinéma.
Installés dans des salles chauffées, ils savouraient du café chaud, du pain, du pop-corn et du cola en regardant des documentaires.
… Et avec cette chaleur offerte, d’autres choses s’insinuaient dans les esprits.
* * *
Ces derniers temps, la première chose que je faisais chaque matin était de lire les avis de brevets publiés sur tout le continent.
À vrai dire, je dormais peu. Trois heures tout au plus. Ensuite, mon corps se réveillait de lui-même.
Était-ce la pression ? Le sens du devoir ?
J’y réfléchis, puis trouvai un mot plus juste.
La responsabilité.
Bref.
Si ma mémoire était bonne, bon nombre d’inventions avaient vu le jour durant cette période de l’histoire du continent.
La science et la technologie mûrissaient de concert sur tout le continent.
C’était l’époque où la créativité qui exploserait pendant la guerre, ou après la chute de l’Empire, commençait peu à peu à s’épanouir.
J’étais un cultivateur qui savait exactement quels fruits pousseraient sur chaque arbre.
Bien sûr, j’avais l’Académie Lorenzo, mais je ne pouvais pas gaspiller leur créativité dans des projets qui finiraient de toute façon par être inventés.
Ils avaient des tâches plus importantes à accomplir ; je comptais donc gagner du temps en achetant les inventions à ceux qui les avaient déjà mises au point.
Je les paierais généreusement, mais leur rendrais tout refus impossible.
J’avais déjà acheté les brevets de diverses inventions, notamment la fermeture à glissière et le Velcro, qu’on appelait aussi « rip-rip » avant mon retour, et mis en place leur production.
Aujourd’hui, toutefois, je tombai sur un brevet plus particulier.
── [Office des brevets de Yursled] ──
Numéro d’enregistrement : 52 189.
Demandeur : Pavel Aneman
Titre : Substance polymère linéaire et filament dérivés des résidus du raffinage des pierres de mana.
Résumé : Nouvelle substance obtenue en purifiant et en chauffant les eaux usées produites lors du raffinage des pierres de mana, puis en polymérisant les monomères ainsi obtenus pour former des chaînes.
Extrudée à l’état fondu puis étirée à travers de fins orifices, cette substance forme des fils qui conservent leur souplesse et leur élasticité après refroidissement…
────
C’était un produit chimique dérivé des pierres de mana qui serait un jour vendu sous forme de bas, deviendrait le nouveau matériau des suspentes de parachutes et de planeurs, et servirait à fabriquer des moustiquaires et des doublures de gilets pare-balles.
Il était de loin inférieur aux combinaisons ailées fabriquées à partir des pierres de mana de la plus haute qualité pour les chevaliers, mais beaucoup plus économique.
L’invention venait de Yursled.
Un pays de l’Est qui ne faisait pas partie de l’Union orientale.
Je me rendis en personne dans une minuscule entreprise installée dans un bâtiment de trois étages, dans la capitale de Yursled, qui abritait à la fois son siège et son laboratoire.
« J’ai entendu dire que les Impériaux persécutent les Mer. »
Le président de l’entreprise était un Mer. C’était pour cette raison qu’il avait rejeté la proposition impériale que je lui avais transmise par un intermédiaire, et que j’avais franchi la frontière pour venir le voir en personne.
Il me demanda : « Vous croyez que je vais vendre mon entreprise à l’Empire ? »
Je hochai la tête.
« Oui. »
« … Quoi ? Dehors ! »
Il me chassa d’un geste brusque, mais je me contentai de sourire.
« Vous savez que Yursled, votre patrie, persécute aussi les Mer. »
« … »
Les Mer étaient persécutés, alors même qu’ils ne faisaient pas partie de ceux que le continent appelait les « sous-espèces ».
Cela signifiait que la discrimination raciale s’était déjà répandue dans une grande partie du continent à cette époque, même hors de l’Empire.
« Il faut gagner de l’argent avant de pouvoir sauver votre peuple. Une entreprise aussi petite peut-elle vraiment en rapporter ? »
« C’est drôle. Alors, pourquoi essayez-vous d’acheter quelque chose inventé par une putain de petite entreprise comme la mienne ? »
« Je n’ai jamais dit qu’elle était petite. »
Je m’étais attendu à ce qu’il refuse.
Je n’avais simplement pas le temps de le convaincre.
Venir moi-même jusqu’ici était déjà une perte de temps ; j’allai donc droit au but.
« Je vais vous faire une offre que vous ne pourrez pas refuser, monsieur Pavel. Le matériau que vous avez inventé exige de toute façon davantage de capitaux et de matières premières. »
« Ça, c’est mon problème… »
« La banque Korba. »
L’expression du président changea aussitôt.
« C’est votre prêteur, je crois. Vous lui devez une somme considérable. »
Je n’avais ni le temps ni la raison de m’éterniser.
« Et Velua, l’entreprise de vêtements qui a investi dans votre société. »
« Qu’est-ce que vous voulez que je… »
« Je possède désormais cette banque et cette entreprise de vêtements. »
« … Quoi ? »
Sa voix était pleine d’incrédulité.
Je lui tendis les documents en question. Il les parcourut du regard et écarquilla les yeux.
« En tant que propriétaire de la banque, je refuserai de renouveler vos prêts. En tant que propriétaire de Velua, j’exigerai le remboursement de son investissement. Ce bâtiment sera probablement la première chose que vous perdrez. »
Une offre qu’on ne pouvait refuser signifiait qu’on ne pouvait vraiment pas la refuser.
Ah, et je n’avais jamais entendu parler de Velua auparavant. À vrai dire, cela ne fit que me donner envie d’en faire une marque de luxe.
C’était une entreprise qui n’existait pas avant mon retour…
Bref.
« Monsieur Pavel, vous avez créé un matériau miraculeux. »
Je m’adressai avec respect à cet homme qui n’avait d’autre choix que de céder, et lui exposai mon véritable objectif.
« Vous avez trouvé une utilité au liquide noir rejeté après le raffinage des pierres de mana. »
Un fil plus fin qu’une toile d’araignée et plus solide qu’un câble d’acier.
Une magie qui transformait les déchets en soie.
Pour quelqu’un comme moi, qui possédait un grand nombre de mines de pierres de mana, cela signifiait que la matière première ne me coûterait pratiquement rien.
Et qu’elle ne viendrait jamais à manquer.
« J’en connais la valeur. »
Je sortis le contrat de rachat et le lui tendis.
« Je vous laisserai une part minoritaire. Alors, prenez cet argent et… »
Les redevances étaient une forme de respect.
Pour des gens comme vous, qui avaient contribué au progrès de l’humanité et à la survie de la civilisation malgré les persécutions.
« Vivez le reste de votre vie dans l’aisance. »
Je le regardai droit dans les yeux et ajoutai une dernière chose.
« Avec de l’argent, vous pourrez protéger non seulement votre famille, mais aussi votre peuple. »
Le président Pavel prit le contrat de ses mains tremblantes.
Un, deux, trois, quatre…
Ses lèvres bougeaient en silence tandis qu’il comptait les chiffres.
La somme inscrite ne pouvait pas être modeste.
« … »
Il humidifia sa langue contre ses lèvres sèches.
Tic. Tic.
Après un long silence…
« … Nylon. »
L’inventeur Pavel Aneman prononça un mot que j’avais souvent entendu dans un avenir pas si lointain.
« C’est… le nom du matériau. »
Les négociations de rachat furent conclues.
Je souris.
« Oui. C’est un bon choix. »
…
La semaine où je rentrai dans l’Empire avec le brevet du nylon, Leo s’entraînait dans l’arrière-cour du manoir contre deux adversaires à la fois.
« Hop ! »
L’un des cadets cria en abattant son épée de bois.
« Grrr ! »
Leo avait déjà quitté l’endroit où l’épée s’abattit.
Son corps ondula comme un serpent, si bas qu’il frôlait le sol. Il replia ses pattes avant comme des ressorts.
Fwhoosh !
Elles se détendirent d’un coup et le propulsèrent comme une balle entre les jambes du cadet.
Ses dents effleurèrent la cheville du jeune homme, dont les jambes se dérobèrent aussitôt.
« Urgh ! »
« Ah ! »
Le cadet restant visa le dos de Leo, mais celui-ci changea de direction sans même rouler sur lui-même.
Crissement !
Ses quatre pattes labourèrent la terre tandis qu’il virait sèchement. Avant même que l’épée ait achevé de fendre l’air, il s’était déjà glissé dans l’angle mort de son adversaire et lui avait enfoncé l’épaule dans le creux du genou.
Boum. Boum.
Les deux cadets atterrirent côte à côte sur le dos, dans la terre.
« Ouaf ! »
Leo renifla les cadets à terre, puis recula.
« … »
« … »
Un instant, les deux jeunes cadets eurent l’air de se remettre en question.
« Inutile de vous décourager, les morveux. Ce chien est déjà au niveau d’un chevalier en activité. Vous ne vous êtes pas mal débrouillés. »
Freya les aida à se relever et s’apprêtait à poursuivre la leçon quand…
« Chevalier ! Ils disent qu’ils ont réussi à le raffiner ! »
Un membre du personnel accourut soudain en criant à pleins poumons.
Le raffinage.
Inutile de préciser ce qui avait été raffiné.
« Préparez la voiture. Freya, veuillez vous occuper du reste. »
« Vous me paierez un supplément, vous le savez, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Oui ! »
Je partis aussitôt pour l’Académie Lorenzo.
Profondément sous terre se trouvait un laboratoire placé sous haute sécurité.
« Chevalier. Le voici. »
La substance que me tendit un chercheur s’appelait…
« … Pénicilline. »
« Oui. C’est le nom que nous lui avons donné pour le moment. »
Avant mon retour, tout ce que j’avais lu à son sujet, c’était son nom et quelques informations éparses.
Un remède miracle issu de la moisissure.
Un traitement contre les infections causées par des bactéries comme les staphylocoques.
Apparemment, la moisissure, qui n’était ni une pierre de mana, ni un liquide de mana, ni quoi que ce soit de ce genre, avait considérablement augmenté les chances de survie de l’humanité.
C’était tout ce que je savais.
Naturellement, j’ignorais comment elle agissait.
Autrefois, j’avais été un sans-abri qui s’intéressait à toutes sortes de choses et qui avait lu un tas de magazines, mais les discussions médicales trop poussées ne m’intéressaient pas.
Pour ce projet, je n’avais eu d’autre choix que de tout miser sur les érudits que j’employais, en leur donnant pour seules assurances que ça marcherait, que ça devait marcher, et un budget illimité.
Les intellectuels de l’Empire avaient trouvé la méthode par eux-mêmes.
…
« Comme vous l’aviez dit, chevalier, la moisissure tue les bactéries infectieuses ! »
Lorenzo arriva d’un pas pressé, le visage rayonnant.
Il avait l’air épuisé d’avoir veillé toute la nuit, mais ses yeux brillaient comme ceux d’un garçon.
C’était peut-être parce que c’était un homme bon.
Au fond, cette invention devait sauver des vies.
« Quel soulagement. »
Je souris en regardant la poudre purifiée, encore inconnue, enfermée dans le verre scellé.
« Votre nom doit figurer parmi les inventeurs, chevalier. »
La voix de Lorenzo brûlait d’enthousiasme.
« Pas du tout. Ça ira. Qu’est-ce que j’ai… »
« Non. »
Une voix inconnue m’interrompit soudain.
Ce visage…
« … Quoi ? Ne me dites pas que vous êtes Arman ? »
Le garçon qui avait fabriqué la roue à eau en pierre de mana, il y a longtemps.
L’élève personnel de Lorenzo, devenu depuis son fils adoptif.
« Oui. Cela faisait longtemps, chevalier. »
À un moment ou à un autre, il m’avait dépassé en taille. À présent adulte, il portait une blouse de chercheur avec un naturel frappant.
Il poursuivit avec assurance :
« Le chevalier Maximilian a été le premier à avancer cette idée, absurde au départ, que la moisissure pouvait tuer les staphylocoques. »
« … »
Arman me couvrait de louanges avec fierté, mais, pour être honnête, cela me travaillait la conscience.
« Beaucoup de chercheurs pensaient que c’était impossible. Quand ils perdaient espoir, vous veniez les réprimander. »
C’était parce que j’avais volé une invention à l’avenir originel.
« Vous leur avez même présenté des preuves tirées de récits que les médecins militaires qualifiaient de superstitions. »
Voici le genre de récits que j’avais présentés comme preuves à ceux qui doutaient de moi.
[Pendant la guerre de l’Ouest, une unité s’est retrouvée coupée de ses approvisionnements. Un remède populaire s’y est répandu : on broyait du pain moisi pour l’appliquer sur les plaies. Cette unité a connu un nombre inhabituellement bas de cas de gangrène.]
[… Faute de bandages, ils étaient obligés de les faire bouillir et de les réutiliser. Un lot de bandages avait moisi à cause de mauvaises conditions de stockage, mais ils n’avaient pas eu le cœur de le jeter. En réalité, les plaies pansées avec ces bandages suppuraient moins.]
Ces documents étaient remplis de superstitions, mais, en réalité…
Aucun de ces documents, bandages ou pains n’existait.
Évidemment.
Je les avais inventés.
« … Hum. »
Je détournai les yeux vers les cuves de culture et tentai de changer de sujet.
« Alors, c’est terminé ? »
« Non. C’est maintenant que tout commence. »
Arman secoua la tête.
« Il nous faut davantage de moisissure. Le rendement de la souche actuelle est catastrophique. Même en exploitant une cuve entière de milieu de culture, on n’en obtiendrait peut-être pas assez pour un seul patient. Nous voudrions donc récolter de la moisissure dans tout l’Empire. »
« Dans tout l’Empire ? »
« Oui, eh bien… »
Arman parut légèrement hésitant, et Lorenzo prit la parole à sa place.
« La production de masse avec la méthode actuelle est encore loin d’être possible. Il nous faut non seulement davantage de moisissure, mais aussi un procédé de fabrication entièrement nouveau. Seulement… cela coûtera une somme astronomique. Plus que toutes les entreprises que vous avez financées jusqu’ici, chevalier. »
Si Lorenzo insistait autant, la dépense serait vraiment colossale.
« … Ma politique ne change pas. »
Je me contentai de sourire, satisfait.
Une invention qui avait exigé tant de temps et qui en réclamait encore.
« Le budget est illimité. »
J’espérais seulement qu’ils parviendraient à la produire en masse avant la guerre.
* * *
Je partis travailler à l’Ordre des Sentinelles, plein d’entrain.
« Chevalier. »
Un membre du personnel posa un dossier devant moi. Du ruban portant la mention [Classifié — Maximilian] en scellait l’ouverture.
« Voici un rapport de renseignement transmis par le réseau de Hailand. »
Hailand. Prozen. Dans la plupart des autres pays du continent aussi, j’avais placé mes espions.
Ils ne travaillaient pas pour l’Empire. Ils ne travaillaient que pour moi.
J’avais bâti mon propre réseau de renseignement depuis longtemps, en recourant à ce que je considérais comme la méthode la plus sophistiquée.
… Je l’avais découverte dans un roman du futur.
Le principe était de veiller à ce que personne ne connaisse l’ensemble du réseau.
Les espions n’existaient que comme des points isolés.
C’étaient des cellules qui ignoraient jusqu’au visage des autres, et même leur existence. Chacune ne recueillait des informations que dans la zone qui lui était assignée, puis celles-ci changeaient de mains cinq ou six fois avant d’arriver sur mon bureau.
Même si l’un des points était découvert, lui seul était sacrifié.
Plus de la moitié ne savaient même pas qu’ils étaient des espions.
« Un agent s’est infiltré dans l’Empire… »
Je penchai la tête en lisant le rapport.
« … Un seul ? »
Les espions ennemis étaient peu nombreux dans le centre impérial.
Georgen en était entièrement responsable.
La police politique encourageait la délation et surveillait les étrangers avec une méfiance presque maladive.
« Oui. Ce serait un agent Black de très haut rang, particulièrement compétent. »
Hailand classait ses agents par couleur.
Black était le rang le plus élevé.
Leur agence s’appelait le Sixième Bureau du renseignement. Nous avions réussi à nous y infiltrer, mais non sans peine.
En résumé, c’était l’ordre de chevalerie de Hailand.
── [Classifié — Rapport de renseignement de Maximilian] ──
Classification : Top secret
Accès : Maximilian
Source : Intérieur du Sixième Bureau du renseignement / Fiabilité élevée
1. Il a été confirmé qu’un agent Black appartenant au Sixième Bureau du renseignement est entré dans l’ouest de l’Empire à bord d’un navire marchand au début du mois. Il se ferait passer pour un négociant de Hailand, mais cela reste à confirmer.
2. Il est peu probable qu’il s’agisse d’une opération dirigée contre l’Empire. La mission confiée à l’agent avant son départ semble avoir été de traquer et d’éliminer une personne recherchée originaire d’un pays tiers.
3. Cible : le terroriste « Illich ». Hailand semble avoir détecté des signes indiquant que la cible s’était infiltrée la première sur le territoire impérial…
────
Je haussai les sourcils.
La suite m’était familière.
Cela s’était produit avant mon retour et, après la guerre, les événements qui y étaient liés avaient été racontés dans un roman publié à Hailand.
« Continuez à les suivre. »
« Oui. »
Quand j’étais sans-abri, j’avais pris l’habitude de lire tous les magazines, journaux et romans célèbres abandonnés qui me tombaient sous la main.
Peut-être que ces jours passés à errer dans les rues avaient fait de moi l’homme que j’étais devenu.
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