Chapitre 258
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 258 : Quand la neige tombe (2)
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Rooaaar !
Une tempête de neige balayait la chaîne de montagnes comme le hurlement d’une bête. Les soldats de Zerpa avaient trouvé une grotte profonde et s’y reposaient quelques instants.
« Waouh. Les Yaken savent vraiment trouver leur chemin… Oh, ça a l’air délicieux. »
Ils versèrent dans des gamelles la soupe préparée avec un cerf qu’ils venaient de chasser. La vapeur s’élevait du bouillon de viande tandis qu’un vétéran en tendait aux deux Yaken.
« Alors, vous avez collaboré avec la faction républicaine ? »
Il s’appelait Gonzalo. C’était un sergent, des glaçons pendus à sa moustache.
« Non. Nous… ne connaissons rien à la politique. »
« Eh bien, c’est généralement le cas des Yaken. Alors, pourquoi avez-vous fui ? »
« Nous avons seulement entendu des rumeurs selon lesquelles la faction royaliste tuait aussi bien les républicains que les Yaken… »
Ils s’étaient joints à une colonne de réfugiés. Leur destination n’était pas la faction républicaine, mais un pays tout différent : Prozen.
« Malheureusement, ça ne marchera pas. Même si vous arrivez à Prozen, ces salauds ne vous accueilleront pas. Ce ne sont que des snobs prétentieux. »
Par précaution, les deux Yaken avaient des menottes aux poignets.
On leur avait donné de la soupe et passé les menottes. C’était ainsi qu’on traitait de la marchandise.
« Reprenons depuis le début. Que s’est-il passé, exactement ? »
« … »
Le Yaken regarda sa femme, hésita un instant, puis prit la parole.
« …Nous avons engagé un passeur avec nos proches. Quelqu’un qui disait pouvoir nous emmener à Prozen. »
En suivant le passeur, ils avaient rencontré des surhommes. Ceux-ci prétendaient être des guides, mais quelques personnes, flairant quelque chose de louche, avaient protesté. C’est alors qu’ils avaient révélé leur vrai visage.
Le passeur avait vendu le clan Yaken aux surhommes.
Tout le monde s’était dispersé. Les deux époux avaient survécu, mais la plupart des autres…
« C’est comme ça que nous avons atterri ici. »
Crac. Crac.
Le feu de camp brûlait dans la grotte.
« Hm. »
Gonzalo haussa négligemment un sourcil et sortit une boussole.
« On repartira quand la tempête se sera calmée. Reposez-vous ici aujourd’hui. Nous avons de la nourriture, de la soupe et du feu. Vous êtes en sécurité. »
« …Mais l’Empire est-il vraiment sûr ? »
Le Yaken demanda d’une voix tremblante. Gonzalo renifla avec mépris et hocha la tête.
« Je vous l’ai dit. Mentir est une seconde nature chez ces salauds de la faction républicaine. Ceux qui ont répandu ces sottises et ceux qui ont tué vos proches venaient probablement tous de la faction républicaine. Ils ont appris que l’Empire voulait des Yaken, alors ils ont essayé de vous exterminer jusqu’au dernier. »
« … »
Le Yaken se tut, plongé dans ses pensées. Les soldats s’assirent autour du feu, bavardèrent de tout et de rien, puis allèrent dormir tandis qu’une sentinelle montait la garde.
Houuu.
Même au cœur de la violente tempête, les deux Yaken levaient parfois le nez vers l’entrée de la grotte.
Comme s’ils vérifiaient l’odeur du vent.
…
Au matin, la tempête s’était apaisée. Ils étaient six à fouler le sol gelé de la montagne lorsqu’ils arrivèrent au poste de commandement du septième secteur de Zerpa.
« Nous y voilà. Vous voyez ? Vous avez réussi. »
C’était un poste de commandement de campagne établi pour maintenir l’encerclement. Gonzalo adressa un grand sourire aux deux Yaken, qui lui rendirent un sourire amer.
« Bon, allons-y. »
Ils s’arrêtèrent ensemble au poste de garde.
« Ce sont des prisonniers ? »
demanda l’un des gardes.
« Ce sont des Yaken, bande d’idiots. »
« Ah… C’est vrai ? »
Les gardes les dévisagèrent aussitôt avec envie. Deux primes sur pattes. Quant au couple Yaken, on aurait dit qu’il allait vraiment être vendu.
« Essayez de voir le bon côté des choses. »
Gonzalo sourit autour de sa cigarette.
« Si on n’y trouvait pas notre compte, on ne vous aiderait pas, pas vrai ? C’est ce qu’il y a de plus fiable au monde. Les intérêts d’autrui. »
Ils accomplirent les formalités.
Ils déposèrent leurs fusils au poste de garde, puis inscrivirent leur affectation, leur grade et les « biens transférés » — deux Yaken, un homme et une femme — dans le registre de remise.
Après avoir examiné les documents, l’adjudant de permanence les conduisit au bureau du commandant.
« Vous resterez ici quelque temps, puis vous partirez pour l’Empire. En attendant, reposez-vous. »
Toc, toc.
Gonzalo frappa à la porte du bureau du commandant et s’adressa aux Yaken.
« Je vais entrer et tout lui expliquer. Entrez quand on vous appellera. »
Il leur parla à voix basse avant d’entrer dans le bureau.
« Capitaine. »
Il s’assit en face du capitaine de campagne avec un sourire en coin.
« Sergent Gonzalo. Vous avez secouru des Yaken ? »
« Oui, mon capitaine. »
Un ordonnance apporta du café et des documents. Le capitaine hocha la tête en parcourant les pages.
« Pour commencer, félicitations. Vous comptez les envoyer directement dans l’Empire ? »
« Oui, mon capitaine. Veuillez contacter le quartier général. »
« Très bien. Faites entrer les Yaken. »
Le couple Yaken entra, guidé par l’adjudant.
Ils s’assirent maladroitement sur leurs chaises, et le capitaine eut un sourire narquois.
« Ils ont bien l’air d’être des Yaken. Si vous l’êtes vraiment, vous serez bien traités dans l’Empire. »
« Vous voyez ? Je ne vous l’avais pas dit ? »
Alors que Gonzalo laissait échapper un petit rire…
Reniflement.
Les narines du Yaken frémirent légèrement.
Reniflement, reniflement.
« … »
Le visage de Gonzalo se durcit un instant.
Du coin de l’œil, il surveilla les narines du Yaken.
Reniflement, reniflement. Il sentait quelque chose.
Gonzalo reporta son attention sur le capitaine, qui rangeait les documents.
Son regard se posa soudain sur le fond de la pièce.
Une étagère se trouvait sous une tête de cerf empaillée.
Elle était garnie d’une rangée de petites sculptures.
Des oiseaux, des tigres et d’autres animaux impossibles à identifier, tous sculptés dans le bois. C’était grossier, mais étrangement vivant.
C’était l’un des traits caractéristiques des Yaken. Ils sculptaient tout et n’importe quoi avec un talent exquis.
« Hm… »
Quelque chose clochait. C’était l’instinct d’un soldat qui avait passé longtemps sur les champs de bataille.
Pourquoi ce capitaine royaliste possédait-il tant d’objets qui semblaient être des sculptures yaken ?
Reniflement, reniflement.
Et pourquoi le Yaken continuait-il à le renifler ?
« Capitaine, où devons-nous loger les Yaken ? »
« Mettez-les dans les baraquements provisoires, près de l’entrepôt de ravitaillement. Il faudra environ deux jours pour organiser une escorte. »
« Oui, mon capitaine. »
Quelque chose le dérangeait, mais Gonzalo n’en laissa rien paraître. Il hocha la tête en direction d’un bocal en verre posé sur le bureau.
« Capitaine, puis-je prendre quelques-uns de ces bonbons ? »
« Hein ? Ah, allez-y. »
Gonzalo en prit une poignée et les fourra dans sa poche.
Puis une autre poignée.
On aurait dit qu’il comptait vider le bocal entier.
« … »
Le capitaine le dévisagea, incrédule, mais Gonzalo lui répondit par un sourire en coin.
« Ha ha… Ça n’a pas été facile d’amener les Yaken jusqu’ici. »
« …Très bien. »
« Bon ! Debout ! »
Gonzalo fit signe aux Yaken.
« Allons-y ! »
Ils sortirent tous ensemble.
Pas. Pas.
Après avoir conduit les deux Yaken jusqu’au milieu de la cour, Gonzalo ralentit.
« …Le capitaine avait-il la même odeur ? »
demanda-t-il à voix basse.
Le Yaken hocha discrètement la tête.
« Oui. Quand nous sommes entrés… Il n’y avait pas que le capitaine. Plusieurs autres aussi… »
« Ce n’était pas une odeur propre aux surhommes ? »
« Non… Je ne sais pas. C’est juste la même odeur. »
« L’adjudant du capitaine aussi ? »
« Oui. »
Quelque chose clochait.
Les sculptures yaken sur l’étagère du capitaine.
L’odeur du capitaine, celle de l’adjudant et celle des surhommes.
Les sens des Yaken, réputés plus aiguisés que ceux de toute autre race pour détecter le danger.
Gonzalo s’arrêta dans la neige et porta une cigarette à ses lèvres.
« …À neuf heures, ce soir. »
Il tira une bouffée, puis écrasa presque aussitôt sa cigarette par terre.
« Rejoignez-nous près de ce mégot. Je vous attendrai avec mon escouade et notre équipement. »
Les Yaken acceptèrent sans trop hésiter. Ils devaient éprouver le même malaise.
« Pour l’instant, reposez-vous. Ne leur donnez pas de raison de se méfier. »
« Oui. »
« Allez-y. »
Les Yaken regagnèrent les baraquements, et le sergent Gonzalo observa lentement le poste de commandement de campagne.
* * *
Par une journée enneigée, le plus grand cinéma du continent fut achevé dans la capitale impériale.
C’était un bâtiment polyvalent, construit après le rachat pour une bouchée de pain de la propriété d’un homme d’affaires Izenheim. Premier établissement lancé dans le cadre du projet d’ouvrir des cinémas dans tout le pays, il avait aussi été celui auquel on avait apporté le plus grand soin.
Naturellement, le film d’ouverture serait le documentaire de Lenny, « L’Empire millénaire ».
« Toutes mes félicitations, monsieur. »
J’observai la cérémonie d’ouverture à distance.
Inutile pour moi de m’avancer pour couper le ruban. C’était le rôle de l’architecte en chef.
En tant que main invisible de l’Empire, il m’était plus avantageux d’en être secrètement propriétaire.
« Dieter. À votre avis, est-ce que ce sera rentable ? »
Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu Dieter Schmidt. Il n’avait pas changé d’un iota.
« C’est une activité nouvelle, alors il est difficile de se prononcer. »
Dieter avait un talent pour gérer les affaires du présent que d’aucuns qualifiaient d’historique, mais il ne semblait pas s’intéresser à l’avenir.
En ce sens, nous travaillions plutôt bien ensemble.
« Ce sera probablement une source de revenus convenable. »
Le cinéma deviendrait une industrie rentable, avant comme après la guerre.
« Oui. Je l’évaluerai plus tard. »
Comparé aux pierres de mana ou aux automobiles, ce ne serait que de la petite monnaie. C’était précisément pour cette raison que j’en avais fait un monopole.
J’avais d’abord créé plus de huit studios de production. Chacun avait son nom et son identité propres, selon le genre, mais ils appartenaient tous à une seule et même entité.
Les films produits par ces studios passeraient par ma société de distribution, puis seraient projetés dans mes chaînes de cinémas à travers le pays.
Un monopole qui contrôlait tout, de la production à la distribution et à la projection.
Grâce à lui, je pourrais maîtriser l’opinion publique et faire passer la propagande pour du divertissement.
Il pourrait aussi servir d’antidouleur, pour atténuer les blessures laissées par la guerre à venir et la lassitude causée par les massacres « inévitables » qu’il faudrait perpétrer.
« Nous devons aussi nous rendre ailleurs. »
« Oui. »
L’invention devait être prête, à présent. J’avais attendu longtemps.
« C’est à Hailand. Vous avez le temps ? »
« Oui. »
Dieter ne posait jamais de questions. Il aurait eu l’air de ne pas protester même si je lui avais annoncé que nous partions en enfer, ce qui me donnait d’autant plus envie de lui en dire davantage.
À vrai dire, j’avais hâte d’y être, moi aussi.
« Je cherche des boissons et de quoi grignoter en regardant des films. »
J’avais déjà choisi quoi manger. Il y avait du pain, des saucisses et bien d’autres possibilités, mais l’essentiel, c’était le pop-corn.
Même avant ma régression, films et pop-corn allaient de pair.
Il y avait toutefois autre chose.
Cette boisson…
* * *
À neuf heures, alors que l’obscurité avait envahi la terre et le ciel.
Derrière les baraquements provisoires où logeaient les Yaken, près de l’entrepôt de ravitaillement.
« Vous avez tous pris vos affaires ? »
« Oui. »
À la question de Gonzalo, chacun lui montra son équipement. L’un avait pris du matériel de cuisine, dont une marmite. Un autre, des affaires de camping. Un troisième portait un sac rempli de provisions.
Chacun transportait un sac à dos équivalant à une charge de combat complète. Sous prétexte de partir en patrouille, Gonzalo avait discrètement récupéré leurs fusils au poste de garde et en avait remis un à chacun.
« Mais, sergent… On peut vraiment partir sans autorisation ? »
« Les Yaken disent que quelque chose cloche. Si ça tourne mal, on risque de perdre la prime. Vous voulez renoncer à cet argent ? »
Le plus jeune soldat, qui semblait effrayé, se tut à la mention de la prime.
C’était une fortune qu’ils ne toucheraient jamais, même après avoir obtenu plusieurs mérites militaires. Une réussite suffisante pour faire grimper leur rang de lignée.
« Et vous croyez qu’ils nous feront quoi, après nous avoir pris la prime, hein ? Évidemment qu’ils chercheront à nous faire du mal ! »
« Euh, ils arrivent. Les voilà. »
Le couple Yaken approcha bientôt du point de rendez-vous sans faire le moindre bruit.
Leurs manteaux aussi gonflaient, comme s’ils avaient dissimulé quelque chose dessous.
« On y va. Suivez-moi. »
Six silhouettes quittèrent le poste de commandement en évitant les lumières des postes de sentinelle.
Ils s’accroupirent et se glissèrent dans la montagne, derrière la clôture.
Crrr. Crrr.
Par chance, une forte chute de neige venait de commencer. La neige qui s’accumulait étoufferait leurs bruits et leurs traces.
« Notre destination, c’est… »
Gonzalo commençait à parler quand…
Houuu !
Une sirène retentit au poste de commandement derrière eux et déchira le ciel nocturne.
« Ah, je crois qu’ils ont remarqué quelque chose ! »
« Ouais. Ça confirme tout. »
Gonzalo lâcha ces mots entre ses dents.
Ricardo, l’autre vétéran, lui aussi sergent, demanda :
« Qu’est-ce que ça confirme ? »
« Réfléchis. Pourquoi viendraient-ils vérifier ce que font des Yaken en pleine nuit ? »
On faisait l’inventaire des biens transférés à l’appel du matin. Ce n’étaient pas des prisonniers. Ils auraient pu les laisser tranquilles et aller se coucher.
Pourquoi ouvrir la porte des baraquements à cette heure-ci, puis donner l’alarme ?
Ça voulait dire que ces salauds avaient forcément quelque chose à faire avec les Yaken.
« Allez, courez. Mettez chacun un bonbon dans votre bouche. »
Gonzalo distribua des bonbons à pleines poignées.
Il l’avait appris par expérience : garder quelque chose de sucré dans la bouche aidait à moins se fatiguer.
Un bonbon dans la bouche, les six s’engagèrent dans la montagne plongée dans le noir.
* * *
Hailand, nation puissante capable de tenir tête à l’Empire, abritait un établissement appelé [Pharmacie Stinger].
Oui, ce n’était qu’une pharmacie. Elle n’était même pas particulièrement grande et n’employait qu’un seul pharmacien.
Si je me souvenais de cette pharmacie, située dans une nation insulaire, c’était à cause d’une boisson de mon ancienne vie.
J’y avais goûté pour la première fois pendant la guerre. Elle avait été récupérée sur des soldats ennemis.
À vrai dire, j’en étais tombé amoureux dès la première gorgée. Son goût m’avait sidéré ; il était parfait pour mon palais d’enfant, à l’époque.
À partir de là, j’avais payé un supplément pour en acheter et en boire chaque soir. Après la chute de l’Empire, j’avais même vendu des dizaines de kilos de vieux papiers pour obtenir une seule bouteille.
« Il neige nettement moins à Hailand. »
De vieux souvenirs me revinrent tandis que j’admirais le paysage de Hailand.
L’hiver y battait aussi son plein, mais il n’y avait presque pas de neige. Les passants portaient des vêtements plus légers que ceux des habitants de l’Empire.
« Oui. Le climat est ainsi à Hailand. »
J’étais déguisé en homme d’affaires. Dieter, à côté de moi, aussi.
« J’avais toujours voulu venir ici au moins une fois, en touriste. »
…La prochaine fois que je foulerais cette terre, je ne serais pas un touriste.
« Allons-y. »
« Oui. »
Nous montâmes dans la voiture qui nous attendait.
Clac. Clac.
La voiture quitta bientôt la ville. Nous nous dirigions vers la périphérie.
Si ma mémoire était bonne, c’était là-bas.
Bien sûr, je n’avais pour tout indice que quelques lignes d’un article de journal lu avant ma régression et l’histoire de cette réussite…
Bientôt, une enseigne apparut.
« Arrêtez-vous ici. »
« Oui. »
Nous descendîmes de la voiture.
Le ciel était dégagé. Sous une lumière teintée de bleu, parmi les nombreuses boutiques qui bordaient la route, se trouvait la pharmacie de la photographie que je cherchais.
« …La voilà. »
Je la contemplai, submergé par l’émotion.
« Cette pharmacie ? »
« Oui. »
Sous le regard de Victor, je poussai la porte et entrai.
Ding.
La sonnette retentit.
J’observai tranquillement l’intérieur.
Un homme somnolait derrière le comptoir. L’odeur du désinfectant flottait dans l’air. Des médicaments s’alignaient sur les étagères.
Puis un nom inconnu attira mon regard.
[ Cola au vin Bang ]
→Un tonique tout juste mis au point !!!
C’était exactement comme dans le vieux journal.
Ce liquide noir venu du passé se trouvait là, dans sa forme originelle, embouteillé comme un médicament.
Par chance, j’étais arrivé au bon moment. Ni trop tôt, ni trop tard.
« …Je l’ai trouvé. »
Je le pris en souriant.
La recette de cette saloperie n’avait jamais été révélée au public. Impossible de la reproduire ; et, même avec tout l’argent du monde, je n’avais eu d’autre choix que d’attendre.
Toc.
Je posai la bouteille sur le comptoir.
« Combien coûte-t-elle ? »
Le pharmacien sursauta et me répondit comme s’il bâillait.
« Ah… cinquante shillings. »
Je le fixai sans ciller et secouai la tête.
« Non. Je vous demande combien coûteraient les droits sur cette boisson. »
« …Quoi ? »
« Lisez ceci. »
Je déposai sur le comptoir la lettre d’intention d’achat que j’avais préparée à l’avance.
« …Quoi ? »
Cet homme, qui semblait toujours à moitié endormi, s’appelait John Stinger.
Il était l’inventeur d’une boisson qui finirait par conquérir tout le continent.
« Je vous ferai une offre que vous ne pourrez pas refuser. »
Et pourtant, il croulerait sous les dettes et la maladie, vendrait ses droits pour une bouchée de pain et mourrait impuissant, écrasé par une montagne de dettes, tandis que le continent se couvrirait de son liquide noir.
Du moins, c’est ainsi que les choses s’étaient passées avant ma régression.
« Euh… Ah, oui ? »
Le liquide que j’aimais bien plus que le vin.
Autrement dit, il était le grand homme qui avait inventé le cola.
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