Chapitre 257
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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Chapitre 257 : Quand tombe la neige
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Opération « Lance du Ciel ». Des dizaines d’Éveils de chevaliers visant un point vital au cœur des lignes ennemies.
Crac !
Sa mission achevée, Hanna Usar mâcha et avala cinq ou six barres énergétiques à la suite.
Elle vida dans sa bouche le reste du repas liquide ultracalorique contenu dans la poche fixée à sa cuisse.
Elle but jusqu’à la dernière goutte de sa gourde filtrante, la remplit d’eau de rivière, la secoua quelques fois, puis but de nouveau.
Les chevaliers brûlaient énormément de calories.
Le mana n’était, après tout, qu’un feu dont le corps servait de fourneau. Plus le mana était puissant, plus cette flamme dévorait la chair et le sang de son porteur pour s’alimenter.
En une nuit de combats acharnés, un chevalier brûlait autant de calories qu’un fantassin ordinaire en une semaine.
Bien sûr, ils pouvaient combattre à une intensité similaire à maintes reprises, et même tenir des semaines entières à la seule force de leur volonté, mais mieux valait se ravitailler dès que l’occasion se présentait.
C’était pratiquement la seule faiblesse des chevaliers, et la raison pour laquelle leurs armures, conçues pour bloquer les attaques ennemies, comportaient des poches soigneusement cousues afin de prévenir la faim.
« …… »
Après avoir repris des forces, Hanna inspira lentement et profondément, puis se remémora une fois encore les principes qui régissaient les chevaliers.
1. Accomplir la mission.
Remplir le rôle assigné, quoi qu’il arrive. Si la situation devenait si désespérée que la mission ne pouvait plus être menée à bien, utiliser la balise de signalisation fournie et attendre que ses camarades viennent la secourir.
Les Sentinelles n’abandonnent jamais les leurs.
2. Ne retirer son casque qu’une fois entièrement hors du champ de bataille.
Officiellement, il s’agissait de protéger l’identité de chaque chevalier et d’assurer sa sécurité. Le casque résistait mieux que la plupart des chars, et révéler leur visage risquait d’exposer leurs familles à des représailles, tout en laissant filtrer des informations et des faiblesses.
Mais il existait une raison plus profonde, plus véridique : étouffer la culpabilité.
Pour un chevalier casqué, le champ de bataille n’était qu’un ensemble de données.
Les bruits du dehors s’évanouissaient, les cris ennemis n’étaient plus que des niveaux de décibels, et les supplications des soldats vaincus se réduisaient à de simples signaux sonores.
Tout ce qui aurait pu susciter une culpabilité inutile restait filtré par la visière.
Le chevalier pouvait ainsi se concentrer uniquement sur le combat.
3. Survivre et revenir du champ de bataille.
Un Éveil de chevalier était conçu comme un aller simple. Si le front l’emportait, c’était normal ; s’il échouait, cela ne posait pas davantage de problème.
Un chevalier était un expert de la survie, entraîné à se nourrir, à se cacher et à revenir vivant, seul, du territoire ennemi. Il possédait la force mentale nécessaire pour endurer les circonstances les plus rudes.
Ainsi, après avoir accompli sa mission, le chevalier rejoignait le point de ralliement convenu et rentrait, quel que fût le résultat de la bataille…
Lorsqu’elle eut fini de repasser tout cela dans sa tête, Hanna Usar était arrivée au point de rendez-vous.
« Fidélité. »
Au milieu des saluts des soldats, elle monta à bord de l’hélicoptère.
Vroum-vroum-vroum !
Quand elle rouvrit les yeux, elle se trouvait au camp de base de l’Ordre des Sentinelles, dans les montagnes impériales.
Pfft.
Elle posa le pied à terre et retira son casque.
Ses camarades étaient déjà arrivés.
« Chevalier Hanna ! »
« Hé ! Pourquoi t’es si en retard ? »
« T’es pratiquement la dernière. »
Mia. Royce. Dare Tan. Et les autres. Hanna s’avança vers ses camarades, revenus sains et saufs.
« Ça veut juste dire que j’avais une mission importante à accomplir. »
Au cours de cette opération, les chevaliers avaient prouvé qu’ils étaient la plus grande force de l’Empire.
À présent, tout le continent le saurait.
* * *
──【Le Quotidien de Zerpa】──
[Grande victoire à Gandela ! Les principales forces rebelles anéanties en une nuit]
[Le trône tient bon. L’avancée de l’armée entière commence]
…… Les forces rebelles qui avaient franchi la rivière Iber pour frapper au cœur de la patrie ont été anéanties en une nuit, et les survivants se sont rendus, acculés contre le fleuve.
Des dizaines de milliers de prisonniers ont été capturés, tandis que l’inventaire du matériel militaire saisi se poursuit. Nos forces ont entamé leur avancée sur le front sud, profitant de cet élan…
Aux meneurs de la rébellion, je déclare ceci : la patience du royaume prend fin aujourd’hui. Ceux qui se rendront seront jugés par la loi ; ceux qui résisteront affronteront les baïonnettes de l’Armée royale.
Aux citoyens loyaux, je déclare ceci : le trône tient bon et la victoire revient au royaume. Chaque foyer devra arborer le drapeau national, et un office d’action de grâce pour la victoire aura lieu aujourd’hui à midi, à la cathédrale de la capitale royale.
Vive Sa Majesté le roi ! Vive le royaume de Zerpa !
───
Alonso, le prince héritier, avait annoncé la victoire au nom de la famille royale. Il nia cependant le déploiement de chevaliers impériaux.
Le continent entier savait sans doute que c’était un mensonge, mais cette déclaration était nécessaire pour les pays étrangers.
« Messire chevalier Maximilian. Je déteste vraiment cet homme, Pablo. »
La salle de réception du palais royal resplendissait des célébrations. Une fois l’annonce officielle terminée, le prince héritier m’accueillit chaleureusement et aborda aussitôt ce nom.
« Un homme qui se prétend citoyen de Zerpa a peint des tableaux dignes d’un rebelle et les a exposés aux yeux de tous. À cause de lui, les gens de Prozen et des nations occidentales, qui ignorent la vérité, vous traitent de boucher. »
Il semblait s’inquiéter pour moi.
« Ce n’est rien. »
Je répondis avec calme.
« Le sens de l’art a toujours appartenu à ceux qui l’interprètent. Le pinceau n’est pas coupable. »
J’espérais que Pablo continuerait à manier son pinceau. Je ne me souciais plus de voir mon image ternie, quelle que fût l’ampleur des dégâts.
À partir du moment où je renonçai à être compris, puis allai plus loin encore en rejetant cette idée, je cessai de me soucier de ce qui souillait mes mains. Enfin, j’avais acquis la solitude nécessaire pour accepter n’importe quel sacrifice.
« …… Vous le pensez vraiment ? »
« Oui. À vrai dire, j’aimerais continuer à voir ses tableaux. »
« Eh bien… si tel est votre souhait. »
Pablo lui-même resterait sans doute encore quelque temps à Prozen, où il continuerait à peindre des œuvres qui passeraient à la postérité.
« À part cela, au sujet de ce champ de bataille… »
Je changeai de sujet.
« Comme vous l’avez appris, les témoignages des officiers de la faction républicaine concordent. »
Une unité de surhommes avait été mêlée à l’avant-garde de la faction républicaine. C’était ce qu’avaient révélé les interrogatoires des prisonniers.
« L’Armée bénévole Izenheim. »
Je pouvais retourner leur influence contre eux.
J’avais le rang, le statut, l’autorité et la force nécessaires pour transformer leur habitude de bouleverser le continent en un récit qui alourdirait leurs crimes.
« Réfléchissez-y, Votre Altesse. Si Zerpa se divisait en deux et saignait à blanc, qui en tirerait le plus grand profit ? »
Je rejetai toute la faute sur Izenheim.
« Quand les fondations d’un pays s’effondrent, ils s’infiltrent toujours par les fissures. Ceux qui n’ont pas de racines ne peuvent trouver où s’établir que lorsque la terre d’autrui se disloque. »
Le visage d’Alonso se durcit.
« Vous devez maintenant vous demander quelle main a allumé la mèche sous cette guerre civile. »
C’était un sophisme, mais Alonso avait déjà l’air de quelqu’un qui me croirait même si je prétendais que le sel pouvait se changer en glace.
« …… Izenheim. »
Alonso donna la réponse.
Ce n’était probablement pas seulement à cause des événements du jour. Ses plus proches conseillers, ceux que j’avais placés autour de lui, lui avaient sans doute chanté les louanges d’Izenheim tous les jours.
« Exactement. Il se peut qu’ils aient incité les citoyens de la faction républicaine. »
« Mais il n’existe aucun moyen fiable d’identifier les Izenheim. »
Les bureaux du royaume de Zerpa disposaient déjà d’un registre familial calqué sur celui de l’Empire. Naturellement, c’était aussi un ordre que j’avais instauré.
Les régions autrefois contrôlées par la faction républicaine étaient différentes. Les documents avaient été brûlés ou falsifiés, et le chaos du passé avait effacé jusqu’aux identités.
« Ce n’est rien. »
Je souris.
« Nous enverrons des agents. Les Izenheim sont des sous-humains profondément égarés ; il existe donc des méthodes fiables pour les identifier. »
Les Yaken.
Les meilleurs amis d’un chevalier, ceux qui allégeraient ma solitude.
……
──【Le Quotidien de Zerpa】──
[Le Sud entièrement reconquis ! Le drapeau du royaume flotte de nouveau au-dessus de la mer méridionale]
[Les villes portuaires reprises l’une après l’autre. Les rebelles fuient dans les montagnes]
…… La glorieuse Armée royale a balayé les dernières forces rebelles sur tout le front sud et repris l’intégralité du sud de Zerpa.
Les villes portuaires sont l’une après l’autre retournées dans le giron du royaume.
Ayant perdu leurs principales forces lors de la grande bataille de Gandela, les rebelles ont également perdu leur chaîne de commandement et jettent leurs armes pour fuir dans les montagnes…
────
Le sud de Zerpa était tombé aux mains de la faction royaliste.
La guerre civile avait, de fait, tourné à leur avantage. Inutile d’aller plus loin. D’après les rapports des agents infiltrés dans la faction républicaine, les conflits internes et les luttes intestines faisaient rage : fallait-il poursuivre les combats ou négocier ?
Ils s’effondreraient bientôt.
Quoi qu’il en fût, j’appris la nouvelle à Prozen.
Si j’étais revenu à Prozen, c’était pour assister à la cérémonie de clôture de l’Exposition universelle.
« Cette Exposition a accueilli un nombre record de trente-six nations et attiré plus de visiteurs que jamais. Elle restera dans l’histoire de la civilisation humaine… »
Devant le pavillon impérial, j’écoutai le président du comité de l’Exposition énumérer les accomplissements de l’événement.
Rien de spécial. Un discours de clôture plein d’autosatisfaction, du même genre que dans n’importe quel pays.
« L’Exposition universelle de Prozen ferme aujourd’hui ses portes. »
Les lumières finales annonçant la clôture s’épanouirent et scintillèrent dans le ciel nocturne.
« Messire chevalier Maximilian. »
Un membre du comité s’approcha du pavillon impérial et me tendit un diplôme et une médaille.
« Le pavillon impérial a remporté le Grand Prix à l’unanimité du jury. Félicitations. »
Cela signifiait que nous avions remporté le premier prix, même si ce n’était sans doute qu’une distinction honorifique. L’Union orientale avait probablement reçu le Grand Prix, elle aussi.
« Merci. »
Je l’acceptai en souriant.
« Oh, chevalier ! Un instant ! Puis-je prendre une photo ? »
C’était Lenny, la réalisatrice du documentaire. On disait que son film était presque terminé.
« Allez-y. »
Je me tins droit et regardai l’objectif. Le membre du comité vint se placer à côté de moi, l’air embarrassé.
« Mettez la médaille autour de votre cou, s’il vous plaît ! »
Je passai la médaille d’or autour de mon cou.
« Parfait~ »
Avant l’arrivée de l’hiver et des premières chutes de neige, des salles où projeter le documentaire seraient achevées dans toutes les régions de l’Empire.
Même dans le hameau le plus reculé, un cinéma serait construit dans le village le plus proche.
Les jours de projection, des véhicules gouvernementaux sillonneraient les villages pour y conduire les habitants.
Ils s’installeraient dans des salles chauffées par des poêles, recevraient du pain tout juste sorti du four, du fromage et du cacao, puis regarderaient le film.
La propagande de Johann Georg s’insinuerait en eux naturellement, pleinement, et non par la force.
« Très bien, c’est parti ! »
Clic.
Le flash crépita.
« Messire chevalier Maximilian ! »
Je reconnus aussitôt cette voix. Tatiana Volkov. Heureusement, elle ne semblait pas avoir été renvoyée de force dans son pays.
Je penchai la tête en la regardant.
« Ce serait dangereux de me rencontrer seul dans un endroit pareil. »
« De quoi parlez-vous ? »
Elle avait l’air de n’en avoir vraiment aucune idée.
En même temps, ce n’était qu’une artiste pure et simple. La politique, la réflexion et l’idéologie n’avaient pas leur place dans son univers.
Tatiana leva son propre diplôme.
« Eh bien, moi aussi, j’ai reçu le Grand Prix. »
Pour une raison ou une autre, son prix semblait l’embarrasser. Tatiana avait-elle déjà reconnu sa défaite ?
Elle n’avait pas à le faire. Je n’étais qu’un imposteur, un voleur de souvenirs du futur et des pensées d’un autre artiste.
« Soyez fière. Votre sculpture aussi passera à la postérité. »
« …… Hum. »
Tatiana eut un petit rire.
« Messire chevalier Maximilian, vous m’avez ouvert de nouveaux horizons. »
Elle poursuivit :
« Ce qui est invisible peut devenir une matière à créer tout autant que ce qui est visible, et même les expériences et les phénomènes peuvent devenir des œuvres d’art… En regardant la lumière fendre les ténèbres, je me suis dit que j’avais peut-être enfermé la beauté dans un cadre trop étroit. »
Elle parlait uniquement de son travail et de sa conception de l’art, mais son regard se posa sur moi avec une profonde gravité, teintée d’un étrange regret.
« Maximilian, vous auriez pu devenir un artiste. Un très grand artiste. »
Ces mots sincères me ramenèrent soudain au passé.
Les jours où je parcourais les musées en tenant la main de Mère. Les rues où l’odeur de la peinture s’échappait des ateliers. Ces après-midi où le temps s’arrêtait chaque fois que je me tenais devant un tableau.
« …… Je vous remercie. »
Mais au fond, cela ne changeait rien.
Pour protéger le continent qui abritait mes souvenirs avec Mère, je n’avais fait que prendre un autre genre de pinceau.
« Le monde ne me le permettra pas. »
En souriant, je lui tendis la main. Elle sourit à son tour et la prit.
À travers nos mains jointes, je formulai un seul vœu.
Que votre art ne s’éteigne jamais.
Que la guerre à venir et le Guide suprême Izenheim de Lobrus ne brisent jamais celle qui porte le pinceau de l’humanité, elle qui détient la beauté la plus pure de l’Orient.
* * *
Criss-criss.
Sud de Zerpa. L’hiver était arrivé, et les flocons commençaient à s’accumuler.
Dans un petit poste de garde, quatre soldats de la faction royaliste étaient serrés les uns contre les autres, chacun étudiant son registre familial.
« Regardez ça. Juste là, c’est écrit qu’on est de lignée quasi-admissible, pas vrai ? »
Quatre registres familiaux étaient étalés côte à côte sur une table qui ressemblait à une souche d’arbre.
C’étaient des ressortissants de Zerpa, mais chacun portait un tampon bien visible : [lignée quasi-admissible - III].
« Oh… Alors, nous aussi, on est des Aran ? »
« En quelque sorte. Avec ce registre, on peut aussi passer dans l’Empire. C’est pratiquement un passeport. Mais les lignées quasi-admissibles ont aussi des rangs. »
« Comment ça ? »
Le soldat le plus âgé, une cigarette entre les lèvres, désigna les montagnes d’un coup de menton.
« Là-bas, au pied de ces montagnes, il y a quelqu’un qui déterre des truffes et élève quelques milliers de têtes de bétail. Sa famille est considérée comme de véritables Aran. Paraît que tout le village parle la langue impériale, même les bébés. »
« Ah bon… »
Lignée quasi-admissible, lignée apparentée, lignée hétérogène, Aran, rangs, lignées, nobles, faction républicaine, royauté, solde… La conversation oisive se poursuivit dans le poste de garde enneigé.
Fff.
Soudain, la neige s’affaissa quelque part dans les broussailles.
Les soldats se raidirent aussitôt. Ils se précipitèrent et levèrent leurs fusils.
« Les mains en l’air ! »
« Debout ! Avant qu’on tire ! »
Clic.
Tandis que leurs doigts se posaient sur les détentes, un homme et une femme, presque gelés, se relevèrent des broussailles.
On aurait dit des bonshommes de neige ayant traversé une tempête, mais leurs traits étaient très caractéristiques.
« Qui êtes-vous ? »
« …… Attendez. »
Le soldat le plus âgé examina attentivement leurs deux visages.
« Hé, vous ne seriez pas des Yaken, par hasard ? »
Des Yaken ?
Les quatre soldats échangèrent un regard.
« Répondez ! Vous êtes des Yaken, oui ou non ? »
Sans registre familial, ils auraient été des fugitifs de la faction républicaine qu’on pouvait abattre sans autre forme de procès. Pourtant, leurs traits si particuliers firent hésiter les doigts posés sur les détentes.
« Avec une bouche pareille, pourquoi tu ne réponds pas ? »
« …… Oui. »
L’homme répondit enfin le premier.
« Vous deux ? »
« …… »
Leur silence valait affirmation.
Les soldats de la faction royaliste baissèrent légèrement leurs fusils, l’air de retenir un rire.
« Approchez. Gardez les deux mains en l’air. »
Les deux s’avancèrent, mal à l’aise. Le soldat le plus âgé les détailla d’un air perplexe.
« Mais si vous êtes des Yaken, pourquoi vous fuyez ? On dirait même un couple marié. »
« …… »
Pas de réponse.
« Allez, dites-le. Ça va. »
« …… On a entendu dire que les Yaken étaient vendus à l’Empire. »
« Quoi ? »
Les soldats se regardèrent, puis éclatèrent de rire.
Ha ha ha ! Ha ha ha ha !
Les deux Yaken semblaient complètement perdus.
« On dirait que ces salauds de la faction républicaine ont encore répandu une rumeur débile… Enfin, je suppose qu’on a un peu l’impression de vous vendre, puisqu’on reçoit une récompense. »
Capturer des Yaken rapportait une prime.
À une condition : ils devaient être vivants.
La moindre égratignure diminuait la prime. Dans ce cordon qui traquait les responsables de la faction républicaine en fuite, aucun groupe n’était traité avec autant d’égards que les Yaken.
« Q-Qu’est-ce que ça veut dire… ? »
« Les Yaken ont juste à dire : “Je suis Yaken”, et on les laisse passer. On vous donne même à manger en chemin. Nous, on est payés, vous, vous survivez. Tout le monde y gagne. Bien sûr, c’est un peu différent si vous avez aidé la faction républicaine, mais… »
« Attendez ! »
C’est alors que cela se produisit.
L’homme du couple releva légèrement le nez et parla à voix basse.
« …… Cette odeur. »
Fouuuush.
La tempête de neige déferla sur les montagnes. Le vent qui s’engouffra fit frémir le nez du Yaken.
« Quelle odeur ? »
« …… Quelqu’un nous suit. »
Les sourires s’effacèrent du visage des soldats.
Sans un mot, ils resserrèrent leur prise sur leurs fusils. Accroupis, ils se fondirent dans la tempête de neige déchaînée.
« Hé. Comment tu sais que quelqu’un vous suit ? »
« L’odeur… »
« Non. À part l’odeur, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Au début, on était… plus nombreux dans notre groupe… »
Ils n’en dirent pas beaucoup plus, mais les soldats comprirent aussitôt.
« Tu sais pourquoi ils vous poursuivaient ? »
« …… Parce qu’ils sont royalistes, non ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Nous aussi, on est royalistes. Je t’ai dit que les royalistes ne tuent pas les Yaken. Oublie ça, c’était quel genre de salaud ? »
« Juste… quelqu’un de fort. »
Les soldats reposèrent la question, l’air déconcerté par la réponse du Yaken.
« Un surhomme ? »
« Oui. »
Reniflement, reniflement.
Les soldats observèrent les Yaken qui flairaient l’air et pesèrent leurs options.
« …… Vous savez, une des récompenses… »
Le soldat le plus âgé reprit la parole.
« C’est une promotion du rang de votre registre familial. »
Le tampon sur leurs registres indiquait [lignée quasi-admissible - III].
« Si on sauve deux Yaken, ça devrait suffire à l’obtenir. »
Un rang supérieur parmi les lignées quasi-admissibles.
À ces mots, les autres soldats acquiescèrent et resserrèrent leur prise sur leurs fusils.
Notes :
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