Chapitre 253
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 253 : Applaudissements (2)
──────
…… Les éléments saisis dans la planque de la Société de la Rose bleue.
Des rouleaux contenant des conversations écrites, des rapports d’expertise graphologique, des résultats de comparaison d’écritures et des plans mesurés des souterrains. À cela s’ajoutaient toutes les preuves substantielles qu’Adria avait remises à l’Ordre des Sentinelles et au tribunal en tant que chevalière indépendante : elles furent acceptées.
Le résultat méritait bien une salve d’applaudissements.
« Chevalier Adria, les autopsies sont terminées. »
Dans la salle d’autopsie du neuvième district de l’Empire, un médecin légiste qu’Adria connaissait depuis l’université prit la parole en s’essuyant les mains.
« Bien. Quels sont les résultats ? »
« Sept des neuf étaient des sous-espèces. D’après leurs registres familiaux, quatre étaient Izenheim et trois avaient une identité entièrement falsifiée. Les deux derniers étaient des Aran. »
Elle jeta discrètement un regard à l’homme qui se tenait à côté d’elle.
« …… »
Yulian, le chevalier qui avait tranché la tête de ces neuf personnes, se tenait là, pareil à une statue de pierre.
« Tant mieux. Au moins, seuls deux étaient Aran. »
Sept sur neuf étaient des sous-espèces. Une composition idéale pour la propagande de Maximilian. Il saurait sûrement présenter les faits sous leur meilleur jour.
Joshua, un jeune homme trompé et manipulé par les Izenheim. Des intellectuels innocents dont les noms avaient été inscrits sur une liste falsifiée. Et, derrière tout cela, le cancer qui rongeait l’Empire.
« Mets ça sur mon compte, Yulian. Je te rembourserai plus tard. »
Maximilian et l’Ordre des Sentinelles n’avaient pas rejeté les preuves d’Adria. Au contraire, ils les avaient jugées recevables et avaient ouvert une nouvelle piste d’enquête à partir de celles-ci.
Yulian en était largement responsable.
« L’Ordre des Sentinelles pourrait même t’indemniser, si tu ne refuses pas. »
Adria écarquilla les yeux à ces mots.
« Parfait. J’accepterai volontiers. »
Elle n’avait aucune raison de refuser. Elle ne pouvait pas laisser ses employés mourir de faim par orgueil.
Ils quittèrent la salle d’autopsie côte à côte.
La nuit était tombée lorsqu’ils arrivèrent au parking. Ils s’arrêtèrent un instant devant leurs voitures respectives, comme s’ils s’étaient donné le mot.
« …… »
En regardant Yulian, Adria pensa à quelqu’un d’autre.
Un homme qui ne montrait pas la moindre colère lorsqu’on l’insultait ou se moquait de lui, mais qui abattait sans pitié les minorités enfreignant les lois de l’Empire. Il souriait quand il aurait dû se mettre en colère et tuait quand il aurait pu sourire…
Maximilian lui demeurait incompréhensible.
« Yulian. Tu le connais ? »
Le regard de Yulian croisa le sien. Ses yeux, empreints d’une profonde lassitude, restaient difficiles à déchiffrer.
« Nous n’avons pas besoin de tout savoir. Et même si nous essayions, nous n’y arriverions pas. »
Sa voix était basse et calme.
Évitait-il la question, ou sa réponse était-elle justement la réponse ?
Quoi qu’il en soit, c’était bien du Yulian. En secret, Adria fut heureuse de le retrouver tel qu’il était.
« C’est vrai. Je n’aurais pas dû te poser la question. Bon travail. »
Adria eut un petit rire et monta dans sa voiture. Yulian s’installa lui aussi au volant.
Sur la route détrempée par la pluie, ils partirent dans des directions opposées.
……
Oswin Mason avait séjourné dans un hôtel de la capitale impériale pendant toute l’affaire, travaillant sans relâche. Quand celle-ci prit enfin fin, il retourna à Zestpol.
「Cabinet juridique Mason」
Le bâtiment baignait dans la lumière déclinante du soleil. Le premier étage abritait le cabinet, le deuxième un centre de consultation juridique gratuite et le troisième les appartements. C’était l’une des fiertés de la maison Mason, une vieille famille distinguée.
Il poussa la porte du cabinet, au rez-de-chaussée.
« Ouf… »
Il était épuisé.
Au moment où il s’essuya la nuque, longea le mur à tâtons et actionna l’interrupteur, une salve d’applaudissements éclata soudain.
Clap, clap, clap, clap !
Oswin tressaillit et se retourna.
Clap, clap, clap, clap !
Les habitants de Zestpol remplissaient le cabinet.
Les familles, les voisins et les connaissances de ceux qui allaient bientôt rentrer du camp. Tous le regardaient en applaudissant et en sifflant.
Sarah Muller se tenait au premier rang, un gâteau à la main.
« Toute la ville de Zestpol vous est reconnaissante, maître Oswin. »
« …… »
Oswin fut partagé un instant.
Ils semblaient considérer cette issue comme une victoire, mais l’avaient-ils vraiment emporté ? Ou avaient-ils simplement réussi à faire changer d’avis ce monstre ?
« Euh… »
Pourtant, en voyant le gâteau couvert de bougies et, au-delà, les yeux embués de larmes, Oswin décida de mettre ses inquiétudes de côté pour aujourd’hui.
« ……Merci. »
Clap, clap, clap, clap !
Quoi qu’il en soit, l’Ordre des Sentinelles avait écouté Zestpol. Ceux qu’on avait emmenés reviendraient vivants, et Joshua avait échappé à l’exécution.
C’était déjà bien assez pour s’en satisfaire…
« Tout le monde. C’est grâce à votre confiance que nous y sommes parvenus. »
Clap, clap, clap, clap, clap !
Tandis que les applaudissements redoublaient, Oswin sourit et les prit dans ses bras.
……
Clap, clap, clap, clap !
Les applaudissements retentirent dans toute la salle. On remettait des médailles aux membres de la Garde impériale qui s’étaient distingués. Pourtant, parmi eux, un agent de Georgen était lui aussi monté sur scène.
Clap, clap, clap, clap !
Depuis longtemps, Georgen fonctionnait de fait comme une branche subordonnée de la Garde impériale.
La rumeur selon laquelle elle serait bientôt absorbée pour de bon courait partout ; sa présence ici n’avait donc rien d’étonnant.
« C’est lui ? »
Le lieutenant-général Martin, de la Garde impériale et protecteur de Georgen, posa la question.
« Oui. Pendant l’affaire de la Société de la Rose bleue, Gewin a démasqué une taupe hostile au sein de Georgen. »
Le directeur de Georgen, Heinrich, répondit avec une fierté manifeste.
« Le chevalier Maximilian avait l’air très satisfait, lui aussi. »
« Hm. Il voulait sans doute mettre la main sur le véritable coupable qui l’avait caricaturé. »
Le chevalier Maximilian que Martin avait croisé une fois — non, ce noble — était plus autoritaire et pointilleux que quiconque.
Il cachait sa véritable nature derrière des gestes élégants, un langage noble et raffiné, un beau visage et une voix courtoise. Pourtant, même tout cela ne suffisait pas à dissimuler la folie tapie en lui.
« Si possible, exécutez les volontés du chevalier, mais… »
Martin serra les dents un instant. Les représailles de Maximilian lui avaient coûté son bras droit, Valerian.
Il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un certain ressentiment à son égard.
« Assez. Quelle est la récompense supplémentaire ? »
L’adjudant à ses côtés lui souffla la réponse. Les sourcils de Martin tressaillirent.
« ……Un registre familial ? »
« Oui. »
Gewin avait été promu inspecteur et avait reçu un certificat de vérification de son registre familial.
Il s’agissait d’un certificat attestant de sa lignée sur trois générations, accompagné de la signature personnelle de Maximilian, qui en avait lui-même confirmé l’authenticité.
C’était assez… franchement, extrêmement enviable.
« Hm. »
Après tout, les registres familiaux n’avaient pas tous la même valeur.
Il y avait les simples registres estampillés par un employé des services publics, ceux expertisés par l’Institut héraldique et ceux certifiés par les ordres de chevalerie.
Mais un registre familial portant « la vérification de Maximilian » les surpassait tous. Quand il s’agissait de prouver sa lignée, la garantie de l’expert en authentification le plus réputé de l’Empire constituait la meilleure des protections.
« Merci ! »
L’inspecteur Gewin serrait contre son cœur le 「Certificat de vérification du registre familial」 encore plus tendrement que la médaille qu’il avait reçue.
* * *
Zerpa, patrie du peintre Pablo Sovakin et pays dont le pavillon national gagnait lentement en notoriété à l’Exposition universelle, restait plongée dans la guerre civile opposant la faction républicaine à la faction royaliste.
Ssshhh. Ssshhhh.
Une rivière traversait le pays.
Un long cours d’eau appelé l’Iber.
Ssshhh. Ssshhhh.
Au son du vent nocturne qui couchait les roseaux, la faction républicaine préparait sa plus grande opération, sur cette rivière.
Ssshhh. Ssshhhh.
La faction royaliste recevait des ravitaillements de l’Empire. La faction républicaine bénéficiait elle aussi du soutien secret de Prozen et de Hailand, mais personne ne pouvait garantir combien de temps il durerait.
De plus, les royalistes leur avaient pris la plaine de Valente, la région céréalière, et avançaient maintenant vers le cœur du territoire républicain.
Ssshhh. Ssshhhh.
Leur défaite n’était qu’une question de temps.
Ils pouvaient rester assis à se laisser dépérir, ou se relever et faire feu.
Whooooo !
Frank, le chef de la faction républicaine, et son état-major conçurent donc un ultime plan.
Whoooo.
Gandela, le point stratégique le plus proche de la capitale royaliste. S’ils frappaient ce carrefour, le front ennemi serait coupé en deux, tandis que leur propre front disloqué ne ferait plus qu’un.
Ssshhhh !
Pour cette opération, ils avaient même obtenu le soutien militaire de Prozen et de Hailand. Près de dix mille volontaires prendraient part à l’assaut aux côtés de l’état-major, vêtus d’uniformes de la faction républicaine.
Les porcs royalistes se battent sur le dos des porcs impériaux. Pourquoi devrions-nous nous battre seuls ?
Froufrou.
S’ils réussissaient.
S’ils pouvaient seulement réussir.
Whoooo…
Cette nuit-là.
Des embarcations de bois traversèrent la rivière des dizaines, des centaines de fois, transportant des dizaines de milliers de soldats dans l’obscurité.
L’avant-garde se divisa en petits groupes de guérilleros et se glissa dans les ténèbres, entre les postes de garde ennemis, pour gagner l’arrière.
Quand l’armée eut entièrement traversé la rivière et s’y fut rassemblée…
« En avant ! »
Des acclamations et des explosions retentirent.
* * *
……L’offensive finale de la faction républicaine, à Zerpa.
J’en appris moi aussi la nouvelle.
À vrai dire, la guerre civile de Zerpa appartenait à une période dont mes souvenirs d’avant ma régression ne me servaient à rien.
La faction royaliste aurait dû s’effondrer dès le départ et la faction républicaine prendre l’avantage, mais l’aide de l’Empire avait renversé la situation.
J’ignorais comment cette offensive commencerait et comment elle finirait.
« ……Chevalier Maximilian. Une lettre personnelle du prince héritier Alonso. »
Un agent arrivé en toute hâte de Zerpa me remit la lettre.
[ À mon cher chevalier Maximilian… ]
Il me demandait de l’aide.
Le front pouvait se dégrader à tout instant. L’ennemi risquait d’agir de façon imprévisible ou de concevoir une stratégie brillante ; je ne pouvais donc pas me laisser déstabiliser.
« …… »
J’y réfléchis un instant.
À en juger par l’ampleur décrite dans la lettre, l’offensive de la faction républicaine était de grande envergure.
Autrement dit, c’était son ultime pari.
Si j’y épuisais ses forces principales, la faction républicaine s’effondrerait.
Pourtant, je ne pouvais pas envoyer l’armée régulière. Ce serait trop voyant, un engagement trop important, et cela risquait d’alerter les autres nations.
Il ne me restait donc qu’une seule option…
« Un seul. »
En outre, j’étais devenu curieux.
Quel son ferait, au combat, la lame de l’Empire affûtée pendant plusieurs années ?
« Otto. Fais venir un chevalier de l’année zéro au hasard. Le premier que tu croiseras. »
« Oui ! »
Otto, le premier officier d’état-major, se retira.
Peu après, un jeune chevalier entra et me salua.
« Ruin, année zéro, à vos ordres ! »
« Asseyez-vous. »
« Oui ! »
Chacun de ses gestes était d’une précision rigoureuse. Je l’interrogeai sur le programme de la section d’élite de l’Empire.
« C’était comme ça ! »
Ruin débita le récit comme s’il évoquait de bons souvenirs.
Après le programme ordinaire infernal de la section d’élite de l’Empire, il restait encore une dernière épreuve avant de devenir chevalier.
Les fameuses [Semaines de sélection], qui duraient vingt semaines entières.
Pendant toute cette période, les candidats dormaient moins de trois heures par jour et prenaient leurs repas debout, en trois minutes.
La première semaine, on épuisait complètement leur mana à l’aide d’équipements spéciaux, puis ils effectuaient des marches en montagne, en tenue complète, sans autre aide que leur corps.
Suivaient trois semaines d’épreuves physiques.
On parlait de tests physiques, mais, en réalité, il s’agissait d’un entraînement d’endurance conçu pour pousser le corps jusqu’à ses limites.
Chaque matin commençait par un bain dans l’eau glacée. Le jour, ils portaient des sacs auxquels étaient attachées des pierres de mana lestées. Chargés de poids qui augmentaient à chaque pas, ils gravissaient des dunes de sable.
L’une de ces semaines se déroulait dans la Salle du silence.
Ils passaient une semaine en isolement, privés de tous leurs sens. Une obscurité où il n’y avait rien et où ils ne pouvaient rien sentir, sans vue ni ouïe.
« J’ai tenu en récitant l’intégralité de Clair de lune en contrebas. »
Ruin le dit avec fierté.
Venaient ensuite les tests de résistance mentale. Les camarades de classe devenaient leurs interrogateurs et se soumettaient mutuellement à des interrogatoires. Ils apprenaient, sur le corps les uns des autres, à résister et à briser quelqu’un.
Puis venait l’évaluation des capacités opérationnelles. Privés de sommeil, ils effectuaient sans cesse des infiltrations en petites unités et des exercices de combat, afin de prouver que les manuels d’entraînement leur revenaient à l’esprit même lorsque leur jugement s’émoussait.
Ensuite, on vérifiait leur loyauté idéologique. On mettait en scène des situations très réalistes — mort de proches, enlèvements, trahison par des camarades et autres épreuves — pour évaluer leurs réactions et jusqu’où ils étaient prêts à se sacrifier pour l’Empire.
Après avoir enduré tout cela, il leur restait une dernière épreuve : traverser la frontière occidentale.
C’était une ancienne épreuve, que j’avais moi-même passée.
La différence, c’était qu’à mon époque, la plupart d’entre nous avaient bénéficié des conseils des Yaken, alors qu’eux n’avaient reçu aucune aide.
……En apparence.
La frontière était un endroit où la chance comptait beaucoup trop. Même un candidat soigneusement préparé pouvait être brisé par une variable imprévisible, surgie comme un éclair.
C’est pourquoi les ordres de chevalerie engageaient des Yaken pour suivre les candidats en secret. Ils ne devaient intervenir qu’en cas de danger de mort et les sauver.
Cela remplissait deux objectifs.
Les candidats tiraient fierté d’avoir traversé seuls un territoire mortel, tandis que les Yaken gagnaient du prestige en tant que peuple ayant protégé la vie des chevaliers.
« Vous avez bien tenu. »
« Merci ! »
Même par rapport à il y a dix ans, l’épreuve s’était considérablement durcie. C’était le système propre à l’Empire pour produire des surhommes, et seuls ceux aux talents équilibrés pouvaient y survivre.
Bien sûr, les autres nations avaient elles aussi des programmes d’élite. Elles tenaient simplement à ce qu’on appelait les « droits de l’homme » et ne poussaient donc pas les gens aussi loin.
Prozen avait brièvement tenté d’imiter ce système, mais plusieurs décès étaient survenus et le parlement comme la presse l’avaient mis en pièces.
Seuls les Adversaires de l’Est suivaient un programme similaire.
« Combien de vos camarades sont morts ? »
« ……Onze. »
L’Empire considérait le sacrifice individuel comme une vertu collective. Bien entendu, les familles endeuillées des cadets morts en poursuivant leurs rêves recevaient une indemnisation convenable.
Je lui demandai :
« Êtes-vous prêt à tuer des soldats ennemis ? »
Ruin était jeune.
Il ne devait pas avoir beaucoup plus de vingt ans.
« Oui. »
Pourtant, sa réponse était d’un calme remarquable.
« Pour quoi ? »
Il répondit sans la moindre hésitation.
« Pour l’Empire. »
Je souris devant sa détermination.
Ma prochaine décision était prise.
* * *
Kairon reçut directement de Maximilian un briefing sur l’opération.
C’était le genre d’affaire qui finirait un jour dans les manuels de la section d’élite de l’Empire ; il forma donc personnellement un commandement conjoint avec Maximilian.
« Vous voilà. »
« Oui. »
Kairon prit place au siège d’honneur, devant le bureau, tandis que Maximilian rapprocha une chaise et s’assit de biais à ses côtés.
La salle de réunion n’était éclairée que par la lune.
Peu après, quelqu’un entra.
Leon Askar.
« Max. Qu’est-ce qui se passe ? »
Il sourit à Maximilian, puis salua de l’autre main le commandant de l’ordre de chevalerie.
« Asseyez-vous. »
Kairon lui désigna la place devant lui.
« Oui. »
Puis une autre personne arriva.
Royce, à la tête de trois chevaliers des années zéro et un.
« Royce, à vos ordres. »
Une personne. Dare Tan, accompagné de deux chevaliers des années deux et trois.
« Dare Tan, à vos ordres. »
Une personne. Hanna, accompagnée de la jeune chevalière Mia.
« Hanna, à vos ordres. »
« Mia, à vos ordres ! »
Toutes deux parcoururent la salle du regard.
« ……Il y a pas mal de monde. »
Elles semblaient évaluer l’ampleur de l’opération d’après le nombre de personnes présentes.
Sans expression, Maximilian désigna les chaises vides.
« Oui. »
Elles s’assirent, puis une autre personne entra.
Zionne.
Il était accompagné de Lucas Limperk.
Une personne.
Le chevalier supérieur Fried.
Il balaya rapidement la salle du regard, puis s’adossa au mur. Il avait compris l’atmosphère d’un coup et cédait sa place aux jeunes chevaliers.
Une personne.
Le chevalier supérieur Cliff.
Lui aussi alla se tenir silencieusement à côté de Fried.
À mesure que les chevaliers remplissaient la salle, les chevaliers des années zéro et un se raidissaient.
Ce n’était pas l’opération qui les effrayait. Ils voyaient simplement rarement autant de chevaliers réunis au même endroit.
« ……Hein. »
Ruin, chevalier de l’année zéro, se figea sur le seuil en entrant.
La salle était pleine de visages et de noms qu’il avait découverts dans les manuels de la section d’élite de l’Empire.
Cliff lui lança un regard qui l’invitait à s’asseoir.
« O-Oui. »
Les arrivées se poursuivirent.
Une personne, Jeffrey.
Une personne, Philip.
Une personne, Ludwig…
Le nombre dépassa bientôt les quarante. Même en estimant simplement la puissance de combat de chaque chevalier à celle d’un bataillon, ils représentaient déjà plusieurs dizaines de milliers d’hommes.
La salle avait encore beaucoup de place, mais l’air était tendu à en éclater.
Alors que cette pression compacte semblait repousser les murs, Kairon prit enfin la parole.
« Chevalier Maximilian. Commencez le briefing. »
À cet instant, tout le poids de la salle convergea vers un seul point. Tous les regards se braquèrent en même temps sur lui.
Les jeunes chevaliers sentaient leur cœur comprimé par la pression, et même les vétérans n’avaient pas l’air tout à fait sereins.
« Oui. »
L’intéressé, lui, ne manifesta aucune tension.
Il ne se pressa pas et ne força pas la voix. Toujours assis, il croisa le regard de chacun des chevaliers réunis dans la salle.
Puis il parla calmement.
« Nous allons maintenant mettre fin à la guerre civile de Zerpa. »
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord à l’adresse <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>