Chapitre 251
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 251 : Poursuite (2)
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Les esprits dont l’Empire avait besoin. Ceux dont il n’avait pas besoin.
Et ceux qu’il ne fallait jamais laisser tomber aux mains de l’ennemi, que l’Empire en ait besoin ou non.
Salzmann appartenait à la troisième catégorie.
Avant mon retour dans le passé, une technologie appelée bombe nucléaire au mana existait.
Son principe était le suivant :
Le mana contenu dans une pierre de mana était à l’origine emprisonné dans un réseau cristallin stable, d’où il s’échappait peu à peu tout au long de la vie de la pierre. C’était cette lente fuite qui permettait aux pierres de mana de servir de sources de lumière et de chaleur. On ne serait pas loin de la vérité en disant que l’ingénierie du mana étudiait la maîtrise de cette vitesse d’extraction.
Pourtant, parmi dix mille tonnes de pierres de mana raffinées, il existait une variante rare dont on ne pouvait parfois obtenir qu’une poignée. Elle possédait un noyau résonnant instable. Le matériau que le monde universitaire avait baptisé « pierre critique » libérait d’un seul coup tout le mana qu’il renfermait dès qu’une onde puissante frappait son noyau.
Le problème, c’était que cette libération devenait à son tour une onde qui frappait un noyau voisin. Celui-ci réagissait et percutait le suivant.
Ainsi naissait une réaction en chaîne.
En temps normal, la densité de ces variantes était trop faible ; la réaction en chaîne s’arrêtait donc après quelques répétitions seulement.
Mais si l’on réunissait une pierre critique de grande pureté en quantité suffisante, au-delà d’une certaine masse — la masse critique —, la chaîne ne s’éteignait pas. Elle s’alimentait elle-même et croissait de façon exponentielle, libérant en un instant, depuis un seul point, assez de mana pour alimenter une ville entière.
C’était cela, une bombe nucléaire au mana.
Les deux articles de Salzmann, « La résonance en chaîne des pierres de mana » et « Sur les conditions critiques du mana », étaient les deux premières clés ouvrant cette porte.
Il croyait qu’il ne s’agissait que de théorie pure.
Si les Izenheim tentaient de les faire sortir de l’Empire bien plus tôt que dans l’histoire d’origine, c’était probablement parce qu’ils voulaient eux aussi mettre la main sur la bombe beaucoup plus tôt.
Je ne pouvais laisser certains des esprits brillants que je connaissais partir ni vers l’ouest ni vers l’est.
Il fallait retarder cette technologie aussi longtemps que possible, ou la garder entre nos mains pour ne l’utiliser qu’en dernier recours.
Les armes nucléaires dissuadaient la guerre par leur seule existence. C’était précisément ce qui en faisait les pires armes pour l’humanité.
« … Professeur Salzmann. »
Le train s’arrêta au milieu d’un champ découvert. Des véhicules arrivèrent à notre hauteur, soulevant des nuages de poussière avant de se ranger en ligne.
« Vous allez séjourner quelque temps dans un centre de détention spécial. »
Au mot « camp », le visage de Salzmann devint livide.
« C-chevalier Maximilian, je ne sais même pas ce qu’est la Société de la Rose bleue. »
Le professeur agrippa ma manche.
« Mon amphithéâtre et mon laboratoire. C’était toute ma vie. Je n’ai jamais vu de tract, je n’en ai même jamais touché un. Si enseigner à un seul étudiant est un crime, comment peut-on encore être enseignant dans ce pays… ? »
Tout en l’écoutant, je lui retirai doucement la main.
« … L’idéologie se répand comme le pollen, d’une fleur à l’autre. »
Pour ceux qui se cachaient sans doute non loin de là et nous observaient encore, je choisis mes mots et mis la scène en forme. Ainsi, ils pourraient me juger facilement et me voir clairement.
« C’est pourquoi nous n’avons pas d’autre choix que de couper le mal à la racine. Je vous demande de coopérer. »
Les épaules de Salzmann s’affaissèrent.
« Je… »
« Vous devriez penser à votre vieille mère. »
À ces mots, les lèvres du professeur se figèrent.
« Reposez-vous tranquillement. Cela ne durera pas longtemps. »
Ploc.
Une minuscule goutte d’eau tomba du ciel.
Ploc. Ploc.
La pluie redoubla peu à peu, tandis que mes hommes s’approchaient pour emmener le professeur Salzmann.
Ffffff.
L’eau s’abattit, comme si les nuages eux-mêmes avaient fondu.
Je levai les yeux vers le ciel en silence.
Alors que je restais sous la pluie, quelqu’un plaça soudain un parapluie au-dessus de ma tête.
« Vous allez mouiller vos cheveux. »
Schatz Heizen.
« … Merci. »
Je lui adressai un faible sourire.
* * *
Ffffff.
La pluie tombait.
Elle tombait à verse.
L’été était arrivé sans que personne s’en aperçoive, et des barreaux de fer s’abattaient sur la terre sous forme de pluie.
Floc, floc.
L’eau se mêlait à la terre pour former de la boue. Le lendemain, ce serait un bourbier.
Les saisons changeaient si vite.
« … »
L’ancienne grande chevalière de l’Ordre des Sentinelles, Adria, regardait par la fenêtre en songeant à cela.
« Bureau du chevalier Adria »
Un chevalier sans ordre ne pouvait servir que dans des fonctions limitées, comme avocat, procureur ou soldat. Il ne pouvait pas déférer quelqu’un devant un tribunal chevaleresque et ne disposait d’aucun pouvoir de détention. L’autorité appartenait au chevalier, mais le lieu où il pouvait l’exercer était l’ordre de chevalerie.
Cela dit, il pouvait toujours enquêter de son propre chef sur des affaires suspectes ou défendre quelqu’un.
« … Voici la liste. »
Adria reçut des renseignements d’anciens officiers de terrain qui avaient quitté l’Ordre des Sentinelles avec elle.
Une liste des personnes qui avaient collaboré avec la Société de la Rose bleue.
Ceux qui avaient insulté l’idéologie de l’Empire et déshonoré l’Ordre des Sentinelles.
« Tss… »
L’Empire entrerait bientôt en guerre. Ce n’était qu’une question de temps. Il déclencherait forcément une guerre.
Cela signifiait qu’il s’agissait d’une purge idéologique. Peu leur importait que la Société de la Rose bleue soit réelle ou non. Surtout quand les cibles étaient les intellectuels de Zestpol, qui critiquaient tout ce que faisait la famille impériale et remettaient en question chacune de ses décisions.
L’Empire pourrait tuer toutes les personnes figurant sur cette liste.
« Allons-y. »
Ce bureau avait encore le pouvoir de défendre et d’enquêter, et Adria conservait assez d’influence pour protéger quelques personnes.
……
Ffffff.
La pluie s’abattait sur le quartier résidentiel universitaire de Zestpol.
« Traitez-le avec précaution ! »
Dans le jardin d’un manoir, le sergent Gewin, de la Georgen, cria sous son parapluie.
La personne qu’on emmenait était le professeur Brandt, du département d’étude des ondes de mana. Son nom figurait sur la liste de la Société de la Rose bleue.
Ffffff !
« Bougez-vous ! Allez ! »
La pluie redoubla encore, jusqu’à ce que de fines gouttelettes ruissellent du bord de leurs chapeaux.
Une voiture s’arrêta devant le jardin. L’un des agents de la Georgen reconnut l’homme qui en descendait et le salua instinctivement.
Gewin ouvrit lui aussi de grands yeux en le voyant.
« Oh ? Inspecteur Fried. Bonjour, monsieur. »
C’était l’inspecteur Fried.
Sans parapluie, il observa la scène. Ils n’emmenaient pas seulement le professeur : ils traînaient aussi ses assistants et ses étudiants.
« Détective Gavin. »
Fried l’interpella. Gewin fronça légèrement les sourcils.
« C’est lieutenant, maintenant, inspecteur. »
Fried eut un rire sans joie à cette correction.
« … Qu’est-ce que vous faites ? »
« Ah, vous n’étiez pas au courant ? C’est la Société de la Rose bleue. »
Fried le foudroya du regard.
« Les noms de ces assistants figuraient aussi sur la liste ? »
Les lèvres de Gewin remuèrent sans qu’il prononce un mot.
Ce ton sec, ce regard hautain, cette attitude raide. Tout chez Fried l’exaspérait.
« Inspecteur, comme je vous l’ai dit, je ne suis plus sergent. »
Il avait bénéficié d’une promotion exceptionnelle. Fried, quant à lui, avait été suspendu après avoir passé à tabac Nico Beber et n’avait réussi à reprendre du service que récemment.
« Vous n’avez pas autorité pour vous mêler de mon travail. »
« … »
Fried resta silencieux un long moment.
« Vous avez bien changé. »
Ha.
Il tordit la bouche, hocha légèrement la tête, puis tourna les talons.
Gewin observa un moment les bottes militaires s’éloigner dans la boue.
« … Hé ! Ne touchez pas au professeur. Faites-le monter dans la voiture sans le brusquer ! »
Son visage avait perdu toute trace d’amusement lorsqu’il se remit au travail.
……
La détention de Joshua fut prolongée. Une récente modification de la loi autorisait désormais un deuxième prolongement du pouvoir de détention de l’Ordre des Sentinelles.
« Asseyez-vous. »
Remonté de la prison souterraine, Joshua s’assit, hébété, dans la salle d’interrogatoire. En quelques jours à peine, son visage s’était nettement émacié.
Criiic.
La porte de fer s’ouvrit.
Boum.
Quelqu’un entra.
Des cheveux courts. Une femme. Une chevalière.
Pas Julian. Ses cheveux étaient encore plus courts que ceux de Julian. Peut-être que Julian les avait longs pour un homme. Il considérait même qu’aller chez le coiffeur était une perte de temps…
Les pensées de Joshua vagabondaient toutes seules.
« Enchantée. Je m’appelle Hanna Usar. »
Tac, tac.
La chevalière aligna soigneusement les coins des documents qu’elle avait apportés, puis les étala sur le bureau.
« Bon, nous n’avons pas beaucoup de temps, alors je vais aller droit au but. Voici la liste des personnes qui ont collaboré avec la Société de la Rose bleue. »
Elle tourna les feuilles vers Joshua pour qu’il puisse les lire.
« Toutes les personnes qui figurent sur cette liste… »
Joshua la fixa d’un regard absent. Des pages couvertes d’encre, remplies de noms familiers.
« Elles doivent être envoyées au centre de détention spécial. »
« … Quoi ? »
Tandis qu’il restait là, stupéfait, Hanna ajouta calmement :
« Tes deux sœurs aussi. »
Clac !
Joshua tenta de se lever d’un bond, mais ses chaînes le retinrent et le projetèrent au sol.
Cling ! Clang !
Au milieu du fracas désordonné du métal,
« Non ! »
Pour la première fois, il cria. Ses cordes vocales affaiblies râpèrent et sa voix sembla presque ensanglantée.
« Vous faites fausse route ! Nous… »
« Nous ? »
Un sourire glacial se dessina sur les lèvres de Hanna.
« Ce n’est que maintenant que tu dis “nous”. Avant, tu prétendais avoir agi seul. »
« … »
L’expression de Joshua se durcit.
« Tu as joué les idiots inutiles, à faire comme si tu pouvais tout porter tout seul. Et maintenant que tu en es là, tu te rends enfin compte que quelque chose cloche, hein ? »
« … Quoi ? »
« Quoi, quoi ? Espèce de connard détraqué. »
Bam !
Hanna donna un coup de pied dans le bureau. Son bord de fer heurta la poitrine de Joshua.
« Gnh ! »
« Écoute bien. Toutes les personnes dont le nom figure ici vont mourir à cause de toi. Parce que tu as joué les héros minables en disant que tu mourrais seul. »
Joshua se redressa et découvrit le visage de Hanna tout près du sien.
« Toutes les personnes qui ont le moindre lien avec toi vont être entraînées dans cette affaire. »
Son expression déformée semblait déverser une intention meurtrière.
« Voilà ce qui arrive. »
Hanna se souvint soudain du journal.
À l’époque aussi, j’ai failli me faire tuer pour rien.
À cause de connards comme lui, persuadés d’être les seuls à avoir raison.
« … »
La respiration de Joshua se brisa en courtes saccades. Il regarda Hanna Usar devant lui, puis les noms sur les pages. Ses yeux allaient de l’une aux autres, égarés.
« Tu croyais pouvoir tout porter tout seul, mais la vie n’est pas un jeu, petit merdeux. Le monde ne se déroule pas comme tu le veux. »
La voix de Hanna s’apaisa peu à peu.
« Il détruira tout ce qui t’entoure. Il réduira tout en cendres. Tu comprends, maintenant ? »
Le corps de Joshua s’affaissa sur le côté.
« … »
« … »
Dans la salle d’interrogatoire vide, aucun des deux ne parla. Seule leur respiration saccadée résonnait dans le silence.
Combien de temps s’écoula ainsi ?
« … Alors. Encore une fois. »
Comme si rien ne s’était passé, Hanna tira une chaise et s’assit. L’intention meurtrière de tout à l’heure avait disparu, comme si elle n’avait jamais existé.
« En tant qu’Aran, je te le demande. »
Elle posa soigneusement les mains sur les documents.
« Qui est le “véritable” complice qui a fondé la Société de la Rose bleue avec toi ? »
……
Oswin, avocat et chef de la maison Mason, avait autrefois défendu Oliver Muller. Depuis quelques jours, il restait recroquevillé dans son bureau sans même allumer la lumière.
Dans l’affaire Oliver Muller, la défense avait gagné. Du moins, c’était la version officielle.
Pourtant, l’acte de naissance d’Oliver était lui-même erroné, et sa mère avait dissimulé la vérité tout en la connaissant. Au bout du compte, il avait été exécuté.
Oswin avait gagné au tribunal, mais perdu sur le lieu de l’exécution.
Cela revenait à une défaite et, comme à l’époque, il allait encore perdre.
Depuis ce jour, Oswin se noyait dans le dégoût de lui-même et l’impuissance.
Toc, toc.
Le bruit lui transperça les oreilles.
Il se força à se lever, le corps lourd, puis ouvrit la porte.
Sara, la mère d’Oliver Muller, se tenait là.
« … Entrez, je vous en prie. »
Tac.
À la table de la salle de réception, le silence s’étira tandis que le café refroidissait dans leurs tasses.
« … J’ai appris que le professeur d’Oliver avait lui aussi été emmené. »
Sara prit la parole la première.
On disait que Zestpol était paralysée par le froid.
Oswin baissa les yeux vers sa tasse. Il lui fallut longtemps avant de répondre enfin.
« Alors, nous ne pouvons rien faire. Cette fois, c’est différent. »
Ses doigts tremblaient légèrement.
« Cette fois, l’affaire concerne une insulte à Maximilian, et c’est Maximilian lui-même qui les arrête. »
La silhouette de Maximilian, qu’il avait autrefois affronté. Son portrait. Sa forme même.
Avec le temps, ces images s’étaient confondues en un cauchemar, en une marque au fer rouge. Elles étaient désormais devenues une immense obscurité ancrée dans son cœur.
« S’il veut faire quelque chose, nous ne pouvons pas l’en empêcher. Vous le savez. C’est un monstre. »
Il n’était pas en train de devenir un monstre.
Il en était déjà un.
« … »
Sara le fixa, puis posa sa main sur la sienne, qui tremblait.
« Mais, maître Oswin, malgré tout… »
Elle sortit de sous ses vêtements une liasse de lettres couvertes d’écritures variées et la déposa devant lui.
Les lettres que les familles des personnes arrêtées avaient dû écrire en veillant toute la nuit.
« Celui qui s’est tenu face à ce monstre, celui qui peut lui tenir tête… »
La voix de Sara se fit posée, claire et ferme.
« Dans tout Zestpol, vous êtes peut-être le seul. »
Oswin baissa simplement la tête.
Sara le regarda en silence un moment. Elle resta là, paisible, comme pour lui offrir un peu de sa chaleur.
Puis elle partit sans un mot.
Le bruit de la porte qui se referma lui parut lointain.
« … »
Seul, Oswin contempla longtemps la liasse de lettres.
Enfin, il prit une enveloppe et en brisa le sceau.
Il lut une page.
Puis une autre.
Il lut et relut jusqu’à ce que le ciel, dehors, commence à pâlir.
Toc, toc.
Il se leva au bruit.
Adria se tenait dehors.
« Os… Oh, tu m’as fait peur. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Oswin se contempla, hébété, dans les yeux d’Adria. De profondes cernes noires creusaient son visage sous ses yeux dorés ; il avait l’air d’un homme qui n’avait pas dormi depuis douze jours et douze nuits.
« C’est à cause de la Rose bleue ? »
À la question d’Oswin, Adria hocha la tête.
« Oui. Nous rassemblons nous-mêmes des preuves. »
« Quelles preuves ? »
« … Que leur implication était extrêmement limitée. Tu sais. »
Adria poursuivit. C’était une idée parfaitement évidente.
Si quelqu’un qui avait seulement contribué un peu d’argent pour acheter du papier, ou prêté un local à une imprimerie, était emprisonné dans un camp avec la personne qui avait écrit les tracts, alors à quoi servait la loi ?
« Cet argument tiendrait-il seulement devant un tribunal… ? Non. Pourrait-on même les faire comparaître devant un tribunal ordinaire ? »
L’Ordre des Sentinelles d’aujourd’hui était différent de celui d’autrefois.
Les Sentinelles d’aujourd’hui n’étaient plus celles d’autrefois.
Les organisations changeaient naturellement, mais l’Ordre des Sentinelles était devenu particulièrement puissant et s’était arrogé une autorité considérable. Il avait aussi été façonné à l’image d’un seul homme. Son idéologie était devenue le manuel de l’Ordre, et quiconque espérait le rejoindre devait le réciter.
Les organisations changeaient par nature, mais les Sentinelles étaient devenues particulièrement démesurées, avec un pouvoir et une autorité exorbitants. Elles avaient aussi été façonnées selon les principes d’un seul homme. Son idéologie était devenue le manuel des Sentinelles, et quiconque espérait les rejoindre devait l’apprendre par cœur.
C’était un impérialiste de son époque ; l’Ordre des Sentinelles était donc devenu une institution de l’Empire plus puissante que jamais.
C’était un impérialiste de son temps ; les Sentinelles étaient donc devenues une institution impériale plus puissante que jamais.
Aucune dissidence contraire à ses idées ne pouvait exister au sein de l’Ordre des Sentinelles. Du moins, pas parmi les chevaliers qui l’avaient rejoint plus récemment.
Il ne pouvait y avoir au sein des Sentinelles de dissidence contraire à ses opinions. Du moins, pas parmi les chevaliers qui les avaient rejointes récemment.
Même les jeunes de l’élite la plus brillante avaient l’esprit malléable. Une idéologie qui s’y déversait alors qu’il était encore tendre s’ancrait plus solidement que l’os.
La génération élevée de cette façon devenait les bras et les jambes de l’organisation.
Maximilian, qui incarnait pratiquement à lui seul les Sentinelles, laisserait-il vraiment vivre ceux qui s’opposaient à lui ?
Malgré tout, Adria répondit simplement :
« Nous devons essayer. »
* * *
Un bon nombre de personnes furent enfermées dans le camp spécialement aménagé. Presque tous les noms de la liste.
Julian était toujours en mission, même dans une situation pareille.
Je pensais comprendre le sens de cette mission.
Julian ne disait pas grand-chose, mais cela pouvait aussi passer pour une forme de coopération de notre part. Hanna était peut-être impliquée, elle aussi. Des rouages qui s’emboîtaient sans un mot, sans se heurter.
C’était une organisation presque idéale.
« Yukia. Comment va Novak ? »
Je posai la question à Yukia. J’étais très curieux de connaître les capacités de cette nouvelle recrue.
« Il est exceptionnel. Même parmi les Yaken, Novak pourrait devenir mon bras droit. »
« C’est bon à savoir. Je compte sur toi. »
Je posai une main sur son épaule et lui adressai un faible sourire.
L’expression de Yukia ne changea pas, mais la loyauté d’un Yaken trouvait toujours un écho dans le cœur.
Boum.
Un son des centaines, des milliers de fois plus agréable que celui des Izenheim.
Un officier de terrain entra alors.
« Messire. À l’instant… »
À son rapport chuchoté, je hochai la tête.
« Préparez un endroit. »
« Bien, messire. »
Oswin Mason arrivait.
C’était l’un des esprits brillants de Zestpol qui n’avait d’autre choix que de venir à moi.
À présent, mettons de l’ordre dans tout cela.
Les intellectuels de Zestpol ne deviendraient peut-être jamais vraiment des alliés de l’Empire. Leurs pensées et leurs convictions s’étaient déjà durcies au-delà du raisonnable. C’étaient des rochers que même la Salle de la Lumière ne pouvait pénétrer.
Alors, je les garderais pour toujours au sein de l’Empire, en veillant à ce qu’aucune formule de Salzmann ni aucune onde de Brandt ne franchisse la frontière.
Pourtant, dans cette affaire de la Société de la Rose bleue, j’avais l’intention de tous les gracier.
Il y avait trois raisons à cela.
Premièrement. Cette liste était une liste de mort dressée par les Izenheim. Si je rayais ces noms, je deviendrais l’épée des Izenheim. Je n’avais pas l’intention de les laisser se servir de moi.
Deuxièmement. Un intellectuel mort devenait un martyr, et un martyr engendrait cent successeurs. Mais un intellectuel gracié devenait un débiteur. Il devait sa vie à la clémence de l’Empire. Cette dette émousserait sa plume, ne serait-ce qu’un peu.
Troisièmement. Une grâce exigeait des motifs, et ces motifs constituaient le véritable enjeu.
« Vous avez été manipulés par un mal plus grand : les Izenheim. »
Au moment où l’Empire annoncerait la libération de ces intellectuels, l’existence et les crimes des Izenheim seraient officiellement reconnus par l’Empire et exposés durablement aux yeux du continent entier.
On pouvait gagner davantage en donnant qu’en abattant.
Le calcul était donc très simple.
… Pour le moment.
« Vous voilà. »
Oswin était déjà arrivé au bureau de l’ordre de chevalerie.
« Bienvenue. »
Je l’accueillis avec un large sourire.
« Maître Oswin. Cela faisait longtemps. »
Il avait apporté les preuves dont j’avais besoin, à ma place. Je lui tendis la main.
Notes :
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