Chapitre 245
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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Chapitre 245 : Fleur (3)
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Zestpol était une ville directement touchée par la loi sur les citoyens impériaux.
Elle comptait la plus forte proportion de résidents non Aran : des personnes d’ascendance mixte, des étrangers, des Izenheim, des Yedlem, et bien d’autres encore. Beaucoup occupaient des postes à responsabilité ou des professions spécialisées.
Leurs connaissances et leurs talents avaient constitué l’un des principaux piliers de Zestpol. Pourtant, l’Empire entendait désormais les chasser.
Les citoyens de Zestpol s’étaient farouchement opposés à l’idée de perdre du jour au lendemain leurs voisins, leurs collègues, leurs amis et leurs amants sur leur lieu de travail. La colère provoquée par cette résistance ne s’était pas encore apaisée, même si la famille de Joshua appartenait à une faction relativement modérée.
Joshua, lui, ne l’était peut-être pas.
Mais sa famille, elle, l’était certainement.
« …… »
Dans le silence de la salle d’interrogatoire, Yulian parcourut la déposition des yeux, tout en prêtant l’oreille à la respiration de Joshua.
C’était curieux.
Les gens laissaient davantage de failles lorsqu’on lisait leurs mensonges écrits que lorsqu’ils mentaient de vive voix.
Yulian ignorait probablement pourquoi, précisément. Peu de mécanismes étaient plus difficiles à comprendre que le fonctionnement des êtres humains.
Une chose, pourtant, était certaine : l’attente était ce que les gens supportaient le plus mal.
« Vous avez agi seul. »
La respiration de Joshua trembla légèrement.
« C’est exact. »
À peine eut-il répondu qu’il reprit contenance. Son masque était de retour, celui dont il se servait pour tromper les autres.
« Vous êtes donc le chef de la Société de la Rose bleue. »
Il était évident que Joshua avait été l’un des principaux artisans de la fondation de la Société de la Rose bleue.
« Non. La Rose bleue. Au singulier. »
Le visage de Joshua, sombre de contusions, était bel et bien assez bleu.
« Vous avez distribué ces tracts tout seul ? »
Yulian désigna les tracts posés sur la table.
Joshua garda le silence un long moment, puis esquissa un faible sourire.
« …… C’est absurde. »
Yulian l’écouta.
« Plutôt que de parler de la souffrance des gens qui meurent… »
Savoir écouter était une vertu importante que les gens de ce monde auraient dû posséder. Peut-être même la plus importante, vu le nombre de ceux qui l’avaient oubliée…
« Plutôt que de dénoncer les vérités vécues par les enfants victimes de discrimination et les gens opprimés… »
C’était une question de principes.
Le genre de discours que les gens aimaient entendre. Celui de la République, aussi.
« Se moquer d’un seul homme, Maximilian, est-il vraiment un crime plus grave que tout cela ? »
Yulian lui opposa ses propres principes.
« Dans l’Empire, oui. »
« …… »
Dans les yeux de Joshua, Yulian vit moins de la déception qu’une forme d’approbation.
Toi aussi, tu en fais donc partie.
« Pensez-vous que ce soit juste, messire chevalier ? »
« Les lois et les systèmes sont déterminés par ceux qui détiennent le pouvoir. La question de savoir s’ils sont justes ou non vient ensuite. »
Le sens de la justice d’un seul homme ne pouvait pas les renverser sur-le-champ. Quiconque croyait le contraire était un imbécile.
« Messire chevalier, pendant que nous attendons ce fameux “ensuite”, des gens meurent. La ville de Zestpol est détruite. »
Yulian haussa un sourcil. Froissement. Il tourna une page de la déposition et demanda :
« Vous avez donc pris la parole ? »
« …… Oui. Je l’ai fait. Il fallait bien que quelqu’un le fasse. »
« Et le monde a-t-il changé après que vous avez parlé ? »
Joshua se tut.
Rien n’avait changé.
Non, quelque chose avait changé.
Joshua seul avait fini assis ici, tandis que toute sa famille était au bord du précipice.
« Alors, qu’aurions-nous dû faire ? Que fallait-il faire face à cette injustice, à cette iniquité ? »
La question de Joshua était chargée d’une émotion sincère. Yulian lui répondit :
« Le temps. »
Un seul mot.
« Si ce que vous croyez juste l’est vraiment, alors le jour viendra forcément où cela sera reconnu comme juste. Si vous croyez sincèrement en votre bon droit, vous devez attendre ce jour. »
« …… Des paroles de spectateur. »
« C’est possible. »
Yulian ne le nia pas. Il ne chercha pas non plus à faire la leçon à Joshua en invoquant la logique de l’Empire.
Il n’était pas du genre à juger les gens trop vite.
Boum.
Yulian referma le dossier. Il laissa Joshua derrière lui, se leva et quitta la salle d’interrogatoire.
« …… »
Le silence retomba dans la pièce.
Un agent administratif entra à la place de Yulian et posa un plateau-repas devant Joshua.
« Mangez avant que ça refroidisse. »
Joshua prit sa cuillère. L’agent l’observa un instant, puis ajouta à voix basse :
« Si vous le pouvez, coopérez avec le chevalier Yulian. »
La main de Joshua s’immobilisa.
« Vous le saviez ? Le chevalier Maximilian a officiellement demandé à se charger de l’affaire, mais le chevalier Yulian a refusé. Il résiste à peine aux pressions des autres agences, et ce en son nom propre. Autrement dit, il prend lui-même des risques considérables. »
« …… Alors, permettez-moi de vous poser une question, moi aussi. »
Joshua leva les yeux vers l’agent.
« Dès qu’on me remettra à cet homme, est-ce que je mourrai ? »
L’agent soutint le regard de Joshua. Son expression témoignait davantage de pitié que de mépris.
« Maximilian est-il plus puissant que l’Empereur ? »
Joshua posa de nouveau la question.
L’agent secoua la tête.
« Ne soyez pas aussi cynique. Vous n’en êtes pas vraiment capable. »
« …… Quoi ? »
Joshua fronça les sourcils.
« C’est tout le contraire. Vous êtes trop idéaliste. Vous vous mettez en colère parce que vous croyez que le monde devrait être différent de ce qu’il est. Et comme vous êtes en colère, vous faites semblant d’être cynique. »
« …… Qu’est-ce que vous… »
« Si vous voulez être cynique, soyez-le avec tout. Avec l’Empire, la Rose bleue et vous-même. Au moins, vous vivrez plus longtemps. Les plus dangereux, ce sont ceux qui ont de la glace d’un côté et du feu de l’autre. Les gens comme vous. »
L’agent saisit la poignée de la porte et souffla :
« Vous vous croyez intelligent ? Si vous l’étiez vraiment, vous le sauriez : le monde est vaste, et il y a d’innombrables gens plus intelligents et plus puissants que vous. Alors, pourquoi aucun de ces gens intelligents n’agit-il comme vous ? »
Criiic.
La porte de la salle d’interrogatoire s’ouvrit.
« …… Si les choses tournent mal, vous ne serez pas le seul à mourir. »
Boum.
La porte se referma.
« …… »
Longtemps, Joshua fixa la nourriture qui refroidissait devant lui.
* * *
Les œuvres achevées arrivèrent les unes après les autres.
Les artistes que j’avais recrutés moi-même — le sculpteur Max Riefenstahl, le musicien Richard, le cinéaste Lenny et plusieurs peintres — vinrent à Prozen avec leurs œuvres.
Toutes avaient été installées dans le pavillon impérial, mais restaient cachées sous des toiles.
Elles attendaient en silence le moment de l’inauguration.
« J’ai terminé dans les délais, et à la perfection. »
Devant le pavillon impérial, le long d’une grande avenue de la capitale de Prozen, Max Riefenstahl se tenait à mes côtés, un sourire en coin.
« Vous avez fini plus tôt que prévu. »
« Personne ne m’a mis de bâtons dans les roues, voilà pourquoi. J’ai toujours eu un esprit de contradiction. Si les gens me mettent la pression, je n’ai plus envie de rien faire. Cette fois, j’ai eu envie de me dépêcher. »
Il se caressa la barbe, satisfait. J’esquissai un sourire.
« Il reste encore beaucoup de temps avant l’ouverture, alors reposez-vous. Je vous ai préparé un programme. »
« Ah ? Vraiment ? »
« Oui. Profitez simplement de votre séjour. »
Je confiai ensuite tous les artistes au personnel.
Ils pourraient visiter le centre-ville de Prozen à leur guise.
« Max ! »
Une voix familière m’appela.
Ezel Runselot était arrivée avec Jun Kandel et les mages de la Tour de magie Sentio.
« Oh, vous voilà ? »
J’avais reçu une lettre m’annonçant sa venue.
Ezel sourit de toutes ses dents.
« Alors, c’est ça, le pavillon impérial. Quand sera-t-il dévoilé ? »
« Probablement le soir de la semaine prochaine. »
Il ne restait qu’une semaine.
J’étais plutôt tendu. J’étais certain de réussir, mais des imprévus comme un sabotage étaient impossibles à prévoir. J’avais des gens qui surveillaient les lieux en permanence.
« Le soir ? »
« Oui. »
« L’inauguration n’était pas prévue à midi ? »
« Il devrait être prêt à ce moment-là. On peut faire ce qu’on veut, quand on veut. Après tout, nous sommes l’Empire. »
Ezel hocha la tête, mais son regard s’égara vers le terrain de l’Union orientale, au loin.
« Et là-bas ? Lobrus, je veux dire. Je vois parfois des gens en uniforme rouge. »
« Qui sait. »
Comme le pavillon impérial, le terrain de l’Union orientale était encore recouvert de toile.
« …… Tu es confiant ? »
Ezel leva les yeux vers moi, inquiète.
Il fallait au moins que nous fassions quelque chose de mieux que ce qu’ils proposaient.
« J’étais inquiète. Si tu perds… »
À quel point les gens allaient-ils s’en prendre à moi ? La moitié de la carrière de Maximilian risquait d’être ruinée. L’Exposition universelle était une scène de cette envergure.
« J’ai confiance. Comme toujours. »
« Tu en es sûr ? »
« Oui. »
Je souris, puis, après l’avoir observée un instant, j’ajoutai à voix basse :
« C’est plutôt pour toi que je m’inquiète, Ezel. »
« …… »
Le regard d’Ezel vacilla légèrement.
« …… Pourquoi ? »
Parce que j’avais peur que tu essaies de déclencher une révolution et que quelqu’un d’autre que moi t’arrête.
« …… Pour rien. Le travail des mages est devenu trop pénible, ces derniers temps. J’ai peur que tu ne puisses pas étudier ce qui t’intéresse vraiment. »
C’était une époque où la magie n’était considérée que comme une arme, et non comme un domaine d’étude.
L’ombre de la guerre avait déjà englouti les Tours de magie, symboles du savoir.
« Oh, voyons. Tu ne le sais pas ? Ce sont les responsables de la Tour qui font attention à ce qu’ils disent devant moi. Je suis le Maximilian de Sentio, après tout. »
Je souris à ces mots, quand…
« Messire chevalier. »
Un membre du personnel s’approcha et me glissa un rapport à l’oreille. Un visiteur indésirable était entré dans le pavillon impérial.
Je hochai légèrement la tête.
« Gardez-le à l’œil, mais ne le touchez pas à moins qu’il ne tente un attentat. »
« Bien. »
Sur mon ordre, le membre du personnel disparut rapidement dans l’obscurité.
* * *
Un homme pénétra sur le chantier du pavillon impérial, enveloppé de plusieurs couches de toile.
Il portait l’uniforme d’un inspecteur de sécurité. Le responsable du pavillon impérial le fouilla avec un détecteur de métaux, mais il n’y avait aucune raison qu’il trouve quoi que ce soit. L’homme n’avait recours qu’à des moyens parfaitement pacifiques et n’avait aucune intention d’attaquer.
Il entra et examina l’avancement des travaux.
C’était un espion.
Un œil du Bureau du renseignement de Prozen, l’un de ceux qui cherchaient à préserver leur propre ordre.
Pour mémoriser la structure des lieux, il commença par lever les yeux.
C’était à cause de la grande vantardise de Maximilian Ebenholtz au sujet de la hauteur du pavillon.
« …… ? »
Le plafond était plus bas qu’il ne s’y attendait.
La toile elle-même semblait s’élever à plus de cent mètres, mais la structure en dessous paraissait faire moins de la moitié de cette hauteur.
Le doute l’effleura un instant, mais le rôle d’un espion était de recueillir des renseignements. Il n’avait pas à se fier à son jugement personnel. Il lui suffisait de rapporter ce qu’il avait vu.
……
Des invités de marque venus de tout le continent, y compris de l’Empire, arrivèrent à Prozen les uns après les autres.
En conséquence, tous les agents de sécurité et les membres des services de renseignement du pays furent rassemblés autour du site de l’Exposition.
Le professeur Jean Pierre retrouva Akenji, directeur du Bureau du renseignement de Prozen, et Arthur Winston de Hailand dans la salle de conférence d’un hôtel qui donnait sur le site de l’Exposition.
« D’après le rapport de l’espion… le plafond du pavillon impérial n’est toujours pas très haut. »
Aux mots d’Akenji, Arthur Winston reposa sa tasse de thé et marmonna :
« Ils comptent employer la même méthode que l’Est ? »
L’Union orientale. Lobrus avait opté pour une construction modulaire : fabriquer les éléments dans son pays, puis les assembler sur place.
« Même ainsi, dépasser la Tour de Prozen avec des éléments préfabriqués comporterait des risques structurels considérables. Maximilian n’est pas assez stupide pour ne pas y penser. »
« Tout d’abord, il faut se demander s’il a vraiment dit lui-même que ce serait plus haut que la Tour de Prozen. Il se peut que la classe politique ait exagéré une remarque en passant ou une figure de style… »
Akenji prit la parole.
L’histoire était aussi parue dans les journaux de Prozen. Un titre citait Maximilian, que les journaux avaient présenté comme le responsable du pavillon impérial, affirmant que celui-ci dépasserait la Tour de Prozen.
La classe politique avait délibérément cherché à influencer l’opinion publique et, naturellement, les citoyens s’étaient moqués de cette déclaration.
Les porcs de l’Empire font encore tout un cirque. Je crois que je vais aller voir ça s’effondrer…
Grâce à cela, on s’attendait à ce que l’Exposition soit un immense succès.
« …… Maximilian n’est pas du genre à exagérer. Il doit y avoir une raison derrière ses paroles, au moins. »
Arthur Winston coinça une pipe entre ses dents, tandis que les trois hommes s’interrogeaient sur les intentions de Maximilian.
« La délégation de l’Union orientale est arrivée. »
C’était le rapport d’un agent de renseignement.
Ils se levèrent précipitamment. Inutile d’aller bien loin : ils ouvrirent en grand les portes du balcon de l’hôtel.
Fouuush.
De l’autre côté du site de l’Exposition, en contrebas, les délégués de Lobrus en uniforme rouge en imposaient. Ils déchargeaient des caisses de fer de plusieurs camions, au centre de leur terrain.
« Comme nous l’avions appris. Ils construisent par modules. »
« Oui. Aucun doute là-dessus. »
La personne chargée du pavillon oriental descendit du camion de tête.
Tatiana Volkov. L’une des plus grandes sculptrices et peintres de Lobrus. Peut-être la seule artiste à avoir obtenu la reconnaissance de son Guide suprême, pourtant si strict et si exigeant.
« C’est elle qui a peint L’Aube d’acier. »
L’Aube d’acier, un chef-d’œuvre de l’Est.
Ce tableau célèbre représentait un cortège d’ouvriers se mettant en route pour leur service de l’aube, avec la lueur rouge d’un haut-fourneau dans leur dos.
On louait cette œuvre pour avoir incarné l’idéologie orientale sur la toile. Elle avait également été exposée à Prozen, où elle avait stupéfié les critiques qui proclamaient haut et fort que l’art de Lobrus était mort.
« Oui. Je me demande quel chef-d’œuvre elle a apporté cette fois. »
Le pavillon impérial attirait l’attention par ses déclarations tapageuses ; le pavillon oriental, lui, la devait à la réputation de sa directrice.
Bien sûr, il leur faudrait attendre pour voir ce qui se passerait.
Toutefois, à y réfléchir rationnellement, ils n’avaient d’autre choix que de donner l’avantage au camp de l’Est, pour le moment.
……
Tatiana Volkov.
Au cours des derniers mois, elle avait sculpté un symbole dans un état d’obsession fiévreuse. Ses souvenirs mêmes du processus étaient flous.
Ces mois-là, elle avait consumé son âme.
Elle avait d’abord montré l’œuvre achevée au Guide suprême Varmil. Son verdict avait tenu en une seule phrase :
« Elle mérite de devenir un symbole de Lobrus. »
« Êtes-vous nerveuse, camarade Tatiana ? »
Un Adversaire à ses côtés lui posa la question.
« Pourquoi le serais-je ? »
Elle lança ces mots avec entrain, tout en ajustant ses gants.
« C’est plutôt moi qui vais être déçue. »
Elle incarnait l’assurance de l’Est.
« J’ai entendu dire que notre adversaire était Maximilian. Un bâtard qui n’a fait que manier des armes à feu et des épées, qu’est-ce qu’il peut bien connaître à l’art ? »
Le chevalier impérial. Ce bâtard avec une boîte de conserve à la place du cerveau était leur adversaire. Ce serait facile.
« Faites tout de même attention. Maximilian est… quelqu’un qui peut influencer l’Est. »
À Lobrus, où l’on condamnait jusqu’aux nourrissons impériaux au seul motif qu’ils étaient impériaux, c’était pratiquement le plus grand éloge qu’on pouvait faire d’un représentant de l’Empire.
« Assez parlé. Commençons l’assemblage ! »
Tatiana leva le poing en l’air.
« Hé ! Préparez-vous ! »
Un cri tonitruant jaillit de sa silhouette élancée. Elle avait autrefois rêvé de devenir elle-même une Adversaire.
« Apportez les marteaux et les enclumes… ? »
C’est alors que cela se produisit.
De l’autre côté de la rue, la foule s’écarta tandis qu’un cortège en uniforme noir apparaissait.
Boum. Boum. Boum. Boum.
Leurs talons frappaient le sol comme des tambours, avec la régularité d’un métronome.
Ces salauds d’impériaux.
« …… »
Aux yeux d’une artiste, la scène ressemblait à un tableau qui marchait vers elle.
D’abord, la large avenue de Prozen formait la toile.
La foule massée de part et d’autre du cortège en constituait le cadre, tandis que les salauds d’impériaux formaient une ligne verticale noire qui fendait le centre.
À la tête du cortège, un point doré captait de plein fouet la lumière déclinante de l’après-midi.
Tatiana et les Adversaires se tournèrent instinctivement vers eux, puis se rangèrent en ligne, bien en ordre, pour ne pas être en reste.
Face à leurs rangs, déployés comme une marée rouge, un chevalier portant l’or de l’Empire s’arrêta.
Maximilian Albrecht von Ebenholtz.
Il s’approcha avec une odeur de sang autour de lui, sourit avec élégance et lui tendit la main.
« Ravi de vous rencontrer. »
Tatiana le dévisagea.
Elle ne pouvait le nier.
L’homme qui se tenait devant elle ressemblait lui-même à une sculpture.
Mais cette belle apparence ne pouvait pas la tromper. Elle connaissait la folie qui se cachait dessous, ainsi que les massacres inhumains qu’il avait perpétrés.
« C’est un honneur de rencontrer de si près l’un des grands maîtres de Lobrus. »
Maximilian, réputé doué pour les langues, n’abandonna pas la langue impériale, cette fois. Peut-être était-ce déjà, en soi, un geste diplomatique.
« Ravie de vous rencontrer, chevalier impérial ! »
Tatiana lui serra la main sans ménagement et répondit dans le rude parler de Lobrus.
« J’ai entendu dire que vous avez une grande connaissance de l’art ! Vous devez donc savoir que la hauteur de l’art ne se mesure pas à l’échelle ! »
Elle désigna du menton le pavillon impérial recouvert de toile.
« Cela dit, certaines hauteurs dépassent naturellement les autres. J’attends avec impatience le jour où je pourrai constater de mes propres yeux si cette magnifique promesse — dépasser la Tour de Prozen — est bien vraie ! »
Une insulte polie, enveloppée d’un rire chaleureux.
C’était à ce genre de joutes psychologiques qu’ils se livraient.
Clic. Clic. Clic.
Des appareils photo crépitèrent non loin.
Des journalistes impériaux ? De Prozen ? Ou de Lobrus ?
Quel que fût leur camp, un objectif était braqué sur eux.
Par réflexe professionnel, Tatiana embrassa soudain la scène du regard, comme si elle la voyait d’en haut.
Sur fond d’avenue de Prozen, une marée d’uniformes rouges se dressait d’un côté, et des lignes verticales noires d’uniformes de l’autre.
Rouge et noir.
Deux camps se faisaient face, séparés par un espace vide.
Au centre exact, là où les deux couleurs se rejoignaient pour la seule fois, deux mains serrées l’une à l’autre se superposaient.
Heureusement, Tatiana était grande pour une femme. Même pour un homme, elle l’était. Sa taille n’était pas tellement éclipsée par celle de Maximilian.
Composition, contraste, tension. Les trois éléments étaient parfaits.
Si elle devait donner un titre à cette photographie…
Eh bien.
Cette photo pourrait rester dans les mémoires.
Hé.
Alors qu’un rire allait lui échapper devant cette pensée ridicule, Tatiana se rendit soudain compte de quelque chose.
« …… »
Leurs mains étaient restées serrées l’une dans l’autre un bon moment.
Tatiana leva les yeux. Maximilian se contenta de sourire.
Clic. Clic. Clic…
Jusqu’à ce que les déclencheurs finissent par se taire.
Alors seulement, il lui lâcha la main, avec un demi-temps de retard.
Il ne cherchait pas à éviter les photographies. Au contraire, il s’était arrêté pour que les appareils puissent mieux le saisir.
…… Ce salaud s’y connaissait en photographie.
Il connaissait un peu l’art.
« Vous n’avez rien à y gagner. »
Tatiana murmura à voix basse.
Ces photos ne feraient qu’attiser l’attention et exposer la honte de l’Empire, qui ne tarderait pas à perdre face à l’Est.
Maximilian croisa son regard et répondit :
« Nous verrons bien. »
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