Chapitre 239
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 239 : Conte de fées (2)
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Depuis l’incident du naufrage du Titan, qui avait ébranlé tout l’Empire, du temps avait passé. Le début de l’automne était arrivé, et les feuilles mortes voltigeaient dans l’air.
« … Vous voilà. »
Le cimetière du Centre impérial. Loin du centre, où s’alignaient les tombes des familles célèbres, se trouvait un coin tranquille, à l’écart.
Celine Dubois, rédactrice en chef du Jemion Daily, s’approcha de la femme qui se tenait seule à cet endroit.
« Que faites-vous ? »
Charlotte Grossmann ne répondit pas. Elle baissa plutôt les yeux vers la petite stèle à ses pieds. C’était une pierre tombale soigneusement polie, modestement dressée à la lisière du cimetière.
[ Eli Zella ]
Les restes d’un Mer enterrés dans un lieu de repos au cœur de la capitale. Au regard des lois et des coutumes de l’Empire, c’était presque impossible.
« Le cercueil est sans doute vide. Ils n’ont pas pu récupérer son corps. »
Comme si elle avait deviné les pensées de Celine, Charlotte esquissa un léger sourire.
« C’est pour ça qu’il a pu être enterré ici. »
Un cercueil vide.
Ironiquement, c’était ce qui avait permis à Eli Zella de reposer dans le cimetière central.
Pour avoir maintenu l’ordre à bord du Titan en train de sombrer, au prix de sa propre vie, le Mer avait reçu après sa mort le traitement réservé aux membres d’une lignée assimilable.
S’il y avait eu ne serait-ce qu’un fragment d’os, les suprémacistes du sang pur auraient fait un scandale répugnant. Mais il n’y avait pas une goutte de sang dans son cercueil, et ils n’avaient rien à quoi s’opposer.
« Croyez-vous vraiment que Victor Heim a commis cet attentat ? »
Celine posa soudain la question.
L’attentat de Victor Heim. C’était ainsi que l’affaire avait été classée.
Mais quiconque connaissait ne serait-ce qu’une parcelle de la vérité savait que cette conclusion était une histoire soigneusement ficelée par quelqu’un.
Peut-être…
Par Maximilian.
Son nom était devenu pour elles un rideau immense et sans fin, comme une force invisible drapée de couches innombrables autour de l’Empire.
« … »
Charlotte garda le silence un moment. Seul le bruit des feuilles mortes roulant sur le sol emplissait l’espace entre elles.
« … Ne venez plus me chercher. »
Elle ne prononça ces mots qu’après une longue réflexion.
Celine fronça légèrement les sourcils.
« Mon frère a traversé une période difficile à cause de moi. Il a sûrement déjà compris ce que je faisais dans son dos. Kurt est terriblement intelligent. »
Charlotte esquissa un sourire amer et effleura la pierre tombale de la main.
« Je retourne à ma place. Je ferai des efforts, à ma manière. »
Celine observa son profil en silence.
Quelqu’un que Charlotte n’oublierait jamais avait-il changé le cours de son cœur ?
« Mais les Mer continueront de subir des discriminations. Même si cela les rend un peu moins sévères… »
« Connaissez-vous Halbert Goring ? »
Goring. Un haut responsable de la Garde impériale, membre de l’une des familles de porcs qui avaient le plus profité de la politique de la garde personnelle de l’Empereur et de l’impérialisme.
« J’ai entendu dire qu’il s’était beaucoup démené pour faire aménager cette tombe. Il a même fait pression, disant qu’il tenait absolument à offrir cet endroit à l’expert Mer. C’est étrange, non ? »
Halbert croyait qu’Eli Zella était resté à bord jusqu’au bout pour lui. Qu’il s’était sacrifié cette nuit-là pour préserver l’ordre au bénéfice des nobles.
Cet honneur était né de ce malentendu.
Charlotte choisit de ne pas corriger son erreur.
Malentendu ou non, il était vrai qu’un homme portant le nom de Goring s’était donné du mal pour offrir une tombe à un Mer.
« L’expert Mer a réussi. Il a su reconnaître ce qui était authentique. Il a même touché quelqu’un comme Halbert. »
Elle murmura comme pour elle-même, les yeux rivés sur la pierre tombale.
« Peut-être que l’Empire n’est pas incapable de changer… Peut-être que personne n’a jamais su comment le changer. C’est pour ça que je reste dans l’Empire. »
« Même si la guerre éclate ? »
« … »
Les doigts de Charlotte s’immobilisèrent en l’air.
La guerre. Cette chose qui faisait s’effondrer dans un même mouvement des centaines, des milliers, des centaines de millions de cœurs. C’était encore un domaine que personne ne comprenait.
« … Je ne sais pas. »
Une réponse sincère, sans faux-semblant.
Celine comprit qu’il ne servait à rien d’essayer de la convaincre davantage.
« Vous devriez partir maintenant. »
Charlotte indiqua quelque chose du regard. En contrebas, dans le cimetière, un noble dont la montre de poche pendait à la taille gravissait le chemin.
Halbert Goring.
« … Oui. Je comprends. »
Celine s’éloigna. Lorsqu’elle frôla l’épaule de Halbert sur l’étroit sentier du cimetière, la chaîne de sa montre tinta à sa taille.
« Ah, comme je le pensais ! Lady Grossmann est là ! Hahahaha ! »
Une conversation intéressante semblait sur le point de commencer là-haut. Son instinct de journaliste s’éveilla brièvement, mais elle ne se retourna pas.
Froufrou. Froufrou.
Marchant sur les feuilles mortes, elle quitta le cimetière.
* * *
Le jour de l’exécution de Victor Heim.
J’organisai une visite.
Le personnel administratif fouilla la pièce de fond en comble à l’avance et retira tout appareil d’écoute ou de surveillance susceptible de s’y trouver. Tout le monde avait été congédié, gardes compris.
« … »
Seul le silence emplissait la pièce.
J’étais assis en face de Victor Heim, entravé par des menottes en pierre de mana.
Le cours de l’Histoire avait radicalement changé depuis ma régression. Tout était ma faute. J’en étais certain, car j’étais la seule différence entre hier et aujourd’hui.
L’Empire était également devenu plus puissant qu’autrefois, mais je redoutais les conséquences de cette escalade.
Plus nous devenions forts, plus les Izenheim réagiraient avec acharnement, à leur manière.
« Félicitations pour votre exécution. »
Lors de cette audience privée, je lui adressai mes plus sincères félicitations.
Victor Heim releva la tête.
« Quand votre cou se brisera, votre cadavre sera posé sur une table d’autopsie. C’est alors que la preuve que vous êtes un Izenheim sera révélée au monde. »
Un sourire moqueur étira les lèvres de Victor.
« … C’est bien ce qu’on m’avait dit. Vous êtes vraiment un démon. »
Un démon.
L’entendre dire cela était si absurde que j’en aurais presque ri.
Peut-être étais-je allé trop loin pour m’emporter encore pour si peu.
Je fis glisser le procès-verbal de l’interrogatoire sur la table.
« Même si vous n’étiez pas un Izenheim, vos actes à bord du Titan ne laissent aucune place à la défense. Vous avez tué le capitaine, braqué vos armes sur l’équipage et volé les radeaux. C’est exactement ce qu’on attend d’une espèce qui n’est pas humaine. »
Le sourcil de Victor tressaillit.
Il me dévisagea en silence, puis prit la parole.
« Je me demande d’où vient cette haine féroce qui vous anime. »
Sa voix éraillée se poursuivit.
« Nous sommes tous des êtres humains, pareils à vous. »
Une veine se dessina sur ma tempe.
« Nous ressentons la douleur comme vous. Nous voulons vivre comme vous. Nous sommes les mêmes. »
La colère me remonta dans la gorge.
Combien de personnes avais-je tuées à cause des siens ? Combien de fois avais-je revécu cette maudite souffrance à cause d’eux ?
« Les droits humains innés. N’est-ce pas une valeur que l’humanité a conquise au prix du sang, tout au long de son histoire ? »
Si je me mettais en colère, je perdais.
Leur arme la plus redoutable, et leur plus grand danger, résidait dans leur capacité à employer le langage humain pour faire appel à la conscience humaine.
Je réprimai mes émotions.
« Vous n’êtes pas humain. »
Parfois, je me posais la question.
Certains Izenheim se comportaient-ils avec la noblesse des saints, tandis que d’autres, incapables de contenir une émotion passagère, se trahissaient ? Certains se laissaient-ils dévorer par la rage, révélant ainsi la honte de leur race ?
Ressemblaient-ils tant aux humains, jusque dans cette diversité qui faisait que nul n’était pareil à un autre, qu’ils ne pouvaient s’empêcher de laisser aux autres l’occasion de leur tirer la queue ?
« … Nico Beber, ce héros du peuple qui terrorisait les vôtres, a dit ceci. »
Je récitai un extrait du procès-verbal.
« “Communion silencieuse. Un rituel où ils fracassent la tête des leurs avec des pierres. Les Izenheim accomplissent des rites démoniaques, allant jusqu’à sacrifier leur propre vie.” »
Ce n’était pas encore le moment de révéler la langue des Izenheim.
Il fallait enfoncer la lame dans le cœur au moment crucial, comme une explosion.
« Le but est d’ouvrir une Porte dimensionnelle. »
« … Quoi ? »
Le visage de Victor se tordit affreusement. Il avait l’air d’entendre les divagations d’un fou.
« Vous êtes malade ? Le pays est dans cet état parce que des fous comme vous sont à la tête de l’Empire. »
Je souris légèrement et fis circuler mon mana.
« Alors, permettez-moi de vous poser une dernière question. C’est une question personnelle, aussi j’aimerais que vous me répondiez honnêtement. »
Mes cheveux blonds virèrent au brun et mes yeux s’assombrirent jusqu’à devenir noirs. Je sortis les fausses dents que j’avais conservées avec soin et les glissai dans ma bouche.
L’apparence d’Eli Zella.
Victor se figea, bouleversé, en me faisant face.
Clic.
Je lui ôtai ses menottes.
« Comment avez-vous su que la montre de poche de Halbert Goring était fausse ? »
Je le lui demandai sincèrement.
Même avec l’aide du virus, j’avais dû examiner l’objet pour le savoir ; lui, en revanche, l’avait identifié à l’œil nu depuis le canapé du salon. Il se pouvait que le virus et les Izenheim partagent une caractéristique.
« … Ha. »
Il regarda ses mains libérées et eut un rire creux. Il ne répondit pas à ma question.
Je me penchai alors vers lui.
Je lui murmurai quelques mots dans la langue que seuls les siens pouvaient comprendre.
【 Depuis le début, vous étiez dans le creux de ma main. 】
Le visage de Victor Heim s’effondra. Ses pupilles se dilatèrent.
Puis, l’espace d’un instant seulement.
Durant le plus bref des instants, le bout de ses doigts noircit d’un mana d’une nature inconnue.
« … »
Il avait les mains libres. Les gardes étaient partis. La surveillance avait été coupée.
À cet instant, toutes les conditions étaient réunies pour qu’il déchiquette sous ses yeux l’ennemi de son espèce.
Pourtant, il déglutit et reprit calmement contenance. Ses doigts noircis retrouvèrent leur couleur d’origine.
Ses yeux, bien plus froids qu’auparavant, se posèrent sur moi.
« … C’était vous. C’est vous qui avez commis l’attentat. »
Il ne mordit pas à l’hameçon, jusqu’au bout.
Il avait compris le sens de la situation. Il savait que montrer sa vraie nature reviendrait à avouer.
C’était décevant, mais cela suffisait.
Je repris mon apparence d’origine, celle de Maximilian, et murmurai :
« C’est exact. D’autres massacres auront lieu. Ils viseront exclusivement les Izenheim. »
Je me levai et ramassai le procès-verbal de l’interrogatoire.
« L’humanité s’est toujours battue pour sa survie. Et elle a toujours gagné, jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus d’ennemi à combattre qu’elle-même. »
Cette fois encore, le résultat serait le même.
« La visite est terminée. »
Je croyais à la destruction de l’humanité, à son unité, à sa foi et, par-dessus tout, à sa volonté de survivre.
« Adieu, Victor Heim. »
Je lui adressai un sourire avant de quitter la salle des visites.
* * *
Victor Heim fut exécuté en tant que cerveau de l’attentat terroriste du Titan.
Après sa mort, on confirma officiellement qu’il était un Izenheim. Les détails de ses motivations ne furent pas rendus publics.
À la place, des rumeurs suffisamment plausibles se répandirent : lorsque l’affaire Alchemia avait coupé sa voie de fuite, il aurait tenté d’entraîner les nobles impériaux dans sa chute.
Quelques brefs articles rendirent aussi hommage au sacrifice de l’expert Mer, Eli Zella…
Bientôt, la saison changea de nouveau.
L’hiver revint.
Assis près de la fenêtre d’un café, je regardais la neige s’accumuler doucement dehors.
« Vous avez entendu parler de l’Exposition universelle de Prozen, cette année ? »
Les voix des nobles à la table voisine me parvinrent.
« Oui, mais l’Empire a-t-il vraiment besoin d’y participer ? Il est déjà si grand. Aller à cette fête organisée par ces bâtards de républicains… »
Ils pouvaient bien dire ce qu’ils voulaient, les véritables sentiments de l’Empereur étaient tout autres.
L’Empereur nourrissait pour Prozen une étrange admiration romantique. Il enviait et admirait son art et sa culture.
C’était pourquoi cette exposition était une scène où l’orgueil de l’Empereur se trouvait en jeu.
Je fouillai dans mes souvenirs d’avant la régression.
À l’époque, l’Union de l’Est et l’Empire s’étaient lancés dans une compétition pour construire le plus haut pavillon d’exposition.
Après que leur duel d’orgueil eut entraîné des agrandissements déraisonnables, la structure impériale s’effondra avant même la fin de l’exposition.
L’Empire devint la risée du continent. Le complexe d’infériorité de l’Empereur explosa, et la plupart des personnes impliquées dans l’exposition furent exécutées par décapitation lors d’une purge.
« … »
Je quittai le café.
À l’heure convenue, j’entrai dans le bâtiment miteux que je connaissais bien. L’endroit communiquait avec la cachette de la Princesse Justine.
Comme si elle voulait encore me mettre à l’épreuve, elle avait laissé sur la table une brochure de l’Exposition universelle, qui se tiendrait dans quatre mois.
« Les nouvelles du Titan étaient bonnes. L’amour pur des Aran et la véritable nature répugnante des sous-espèces. C’était satisfaisant. Mais… »
Justine plissa les yeux.
« Je trouve profondément irritant qu’un Mer insignifiant soit traité en héros. »
« … Il n’est plus qu’un mort, après tout. Voyez-le comme un outil jetable, destiné à apaiser les sujets. »
Je devais me montrer prudent sur les questions raciales devant la Princesse. Il n’y avait rien à gagner à s’opposer à son obsession suprémaciste du sang pur.
« Hum. Je vais laisser passer pour l’instant. De toute façon, ces choses finiront par disparaître. Plus important, qu’en pensez-vous ? »
Justine tapota la brochure. Je la pris.
« Sa Majesté l’Empereur y réfléchit avec le plus grand sérieux. »
Il s’agissait moins d’une réflexion que d’une formalité destinée à renforcer une décision déjà prise.
« L’Union de l’Est et le Mekerel ont tous deux annoncé leur participation. Même ce minuscule pays qu’est le Mekerel. »
À titre indicatif, la guerre d’agression Balkanie-Mekerel était entrée dans une période d’accalmie.
La Balkanie ne pouvait pas déclarer la fin de la guerre par fierté, mais elle ne pouvait pas non plus engager davantage de troupes. L’opposition intérieure à cette guerre qui s’éternisait sans justification était trop forte.
« Tous les regards du continent se tournent vers Prozen. »
Chaque nation voulait la paix et souhaitait monter sur la scène de l’exposition.
Mais la paix n’était pas ce que voulait l’Empire.
« Quel est votre avis ? »
« L’Empire ne devrait-il pas y participer, lui aussi ? »
« Vraiment ? »
« Oui. Au cœur même de Prozen. »
Je regardai la Princesse Justine dans les yeux et pris la parole.
« Nous érigerons un symbole de l’Empire au point le plus élevé. De sorte que nul ne pourra s’empêcher de lever la tête pour le contempler. »
Un sourire profond s’étendit sur les lèvres de la Princesse Justine.
« Alors, prendrez-vous la tête de ce projet ? »
Je m’y étais attendu avant même de venir, mais c’était une lourde responsabilité.
C’était peut-être aussi une façon de me garder à l’œil.
Quoi qu’il en soit, je devais tenir bon.
Elle continuerait à se méfier de moi et à me mettre à l’épreuve, mais au terme de ce processus, elle me ferait entièrement confiance.
Elle n’aurait pas le choix.
« Oui. J’accepte avec plaisir. »
L’Exposition universelle.
Montrons-y l’Empire sous son plus beau jour.
J’avais suffisamment confiance en moi.
Je possédais un sens esthétique en avance sur mon époque, nourri par mes souvenirs d’avant la régression.
…
« … Je ne reconnais aucun de ces noms. »
Schatz marmonna doucement en parcourant la liste que je lui avais remise. Elle suivait du regard ces noms inconnus, l’air perplexe.
« C’est normal. »
Elle avait clairement changé. Celle qui ne faisait que répondre « Compris » s’était effacée.
À présent, Schatz me posait des questions et s’interrogeait sur les raisons de mes actes.
J’y voyais un processus destiné à bâtir la confiance.
Et, sans m’en rendre compte, il semblait que je comptais moi aussi sur Schatz.
Peut-être voulais-je qu’elle devienne mon nouvel Engi.
« Ce sont des artistes. Des peintres que j’ai vus. Pour l’instant, ils accrochent leurs tableaux dans les rues ou sur les marchés des ruelles. »
Je m’adossai à ma chaise pour lui répondre.
L’Empire était grossier. Il n’avait pour toute logique que la force et le sang de fer. Son sens de la beauté s’était étiolé.
C’était l’opinion communément répandue sur le continent.
L’Empereur, d’une sensibilité inattendue, s’indignait de ce jugement. Pourtant, il ne parvint jamais à se défaire de son complexe d’infériorité ni de son admiration pour l’art éclatant de Prozen, pas même le jour où il perdit la guerre et se donna la mort.
« Nous devons prouver la grandeur de l’esthétique aran. »
Je comptais offrir à l’Empereur le conte de fées qu’il souhaitait. En loyal sujet, je comptais lui montrer Maximilian.
Je ferais donc venir les génies qui, dans ma vie précédente, n’avaient été reconnus comme des maîtres que bien plus tard.
Pour l’instant, ils tenaient leurs pinceaux dans des taudis anonymes ou dans des rues perdues au bout du monde.
« Schatz, tu es une pure Aran, toi aussi, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
Un semblant de sourire passa sur les lèvres de Schatz.
Je refermai la liste, imaginant les chemins lumineux que traceraient les futurs maîtres.
Bien. Il était temps de tirer parti de l’asymétrie de l’information pour réunir une équipe de rêve.
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