Chapitre 236
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Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
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Chapitre 236 : Bonne volonté (3)
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Une mer d’un noir d’encre.
Des gens flottaient sur les vagues sombres, agrippés à leurs gilets de sauvetage. Des gémissements rauques et transis s’élevaient des points épars qui formaient cette humanité dispersée.
« À l’aide, aidez-
— Lâchez-moi ! Il va couler si quelqu’un d’autre monte dessus, lâchez prise ! »
Un homme tendit désespérément la main vers un radeau qui passait, mais on le repoussa d’un coup de pied et il disparut de nouveau sous la mer.
« Haa… haa… »
Chaque souffle se changeait en nuage blanc. Un épais brouillard marin bouchait l’horizon de tous côtés, et l’eau glaciale leur dérobait leur chaleur corporelle.
« Mon Dieu, je vous en prie… Mon Dieu… »
Ils n’avaient plus la force d’appeler à l’aide. Il ne leur restait qu’à serrer contre leur poitrine le dernier espoir qui leur restait.
Des pierres de mana distribuées par un Mer inconnu.
Trempées d’eau de mer, les pierres pulsaient faiblement et dégageaient de la chaleur.
L’une d’elles, qui brûlait comme un poêle dans l’eau glacée, s’éteignit sans un bruit.
Plouf.
La pierre de mana glissa de la main qui s’était desserrée et coula dans les profondeurs. Aucun bruit ne subsista là où elle disparut.
Fouuuuu.
Une nuit où le vent glacé emporta d’innombrables souffles.
« … ? »
Un vieil homme inconnu fixa soudain le brouillard marin. Quelque chose d’énorme semblait bouger au-delà de sa vision trouble.
Était-ce une illusion, ou ce mirage dont on disait qu’il apparaissait au seuil de la mort ?
Une silhouette oscillait sous la lune. Une ombre vacillante déchira le brouillard et lentement… révéla sa forme.
C’était la proue d’un navire.
« … ! »
Le vieil homme ouvrit grand les yeux. Les poils de sa nuque se hérissèrent.
« Par ici ! Ici ! Il y a des gens ! »
Le vieil homme força son bras gelé à se lever. La chaleur de la pierre de mana qu’il serrait contre sa poitrine rendit le mouvement possible.
« Ici ! Par ici ! »
Au cri étrange du vieil homme, tous les regards se tournèrent dans la même direction.
À cet instant, un projecteur assez puissant pour leur faire mal aux yeux déchira le brouillard pâle.
C’était un navire de la marine impériale.
« Ici ! Nous sommes là ! »
— « Je vous en prie, sauvez-nous ! Il y a des gens ici ! »
— « Oh, mon Dieu ! »
Des appels éplorés fusèrent de toutes parts sur la mer. Le navire vira lentement vers les lumières bleues qui scintillaient à la surface de l’eau.
« Mettez toutes les chaloupes à la mer ! Cherchez d’abord les lumières des pierres de mana ! »
L’ordre du capitaine retentit. Les chaloupes furent mises à l’eau depuis les flancs du navire.
Plouf !
Les marins qui touchèrent l’eau ramèrent ou nagèrent, guidés par les pierres de mana bleues. Ils se dirigèrent vers les lumières et saisirent les mains des survivants.
Les étoiles bleues furent recueillies à bord, une à une.
* * *
Charlotte ouvrit lentement les yeux.
« … »
Un plafond inconnu.
Au lieu des ornements dorés et ouvragés du Titan, des armatures d’acier grises et des rangées de rivets étaient apparentes sur la cloison. L’odeur de peinture et d’huile lui chatouillait le nez.
Contre toute attente, elle avait survécu.
« Vous êtes réveillée ? »
Charlotte tressaillit et tourna la tête vers la voix près d’elle. Le visage d’un médecin militaire qu’elle ne connaissait pas se trouvait juste devant elle.
Le médecin leva plusieurs doigts.
« Combien en voyez-vous ? »
— « Trois. »
— « Et là ? »
— « Deux. »
Le médecin nota quelque chose sur son dossier, puis lui demanda son nom.
« Quel est votre nom ? »
— « Charlotte Grossmann… Je vais bien. Ma tête va parfaitement bien. »
— « Oui. Alors… »
— « Je vais bien. »
Elle se redressa brusquement. Elle quitta la cabine, monta sur le pont et interrogea le marin qui la suivait.
« Où sommes-nous ? Où allons-nous ? »
— « Nous sommes à bord du croiseur Berga, de la marine impériale. Nous avons reçu un signal de détresse pendant notre traversée et nous nous sommes précipités sur les lieux hier soir. Nous avons fait escale provisoirement au port de South Hailand. »
Une ville balnéaire dans le sud de Hailand. La destination initiale du Titan.
Charlotte s’appuya contre le bastingage. Au loin, des responsables et des soldats de Hailand semblaient discuter sur les quais.
« Lady Grossmann. »
Quelqu’un l’appela derrière elle. L’homme portait l’uniforme d’un colonel de la marine.
« Je suis le capitaine Ottlich, du Berga. Je suis heureux que vous ayez survécu. »
Un soldat.
D’ordinaire, elle n’aurait pas été ravie de voir un homme comme lui. Mais, à cet instant, sa présence lui faisait plaisir.
« Oui. Merci. »
— « Il y a toutefois quelque chose que je dois vous dire. »
Le colonel lui tendit soudain un billet détrempé et froissé.
« Un des survivants nous a remis ce billet assez inhabituel. »
Charlotte le prit, les yeux tremblants.
« Est-ce vous qui l’avez écrit, Lady Grossmann ? »
[ Cette personne agit comme mandataire dans les affaires personnelles de Charlotte Grossmann. Je vous prie de veiller à ce qu’elle ne subisse aucun préjudice ni aucun tort. ]
La signature de Charlotte elle-même était griffonnée en dessous.
« Où est-il ?! »
— « Pardon ? »
— « Celui qui vous a remis ce billet ! Où est-il, maintenant ?! »
Eli Zella.
Cet évaluateur Mer avait survécu !
« Dans la cabine inférieure… »
Charlotte courut vers la cabine indiquée par le colonel, un large sourire aux lèvres.
Bam !
À peine eut-elle ouvert la porte à la volée que son expression vacilla.
Son sourire se figea.
« … »
Eli Zella n’était pas là.
À sa place, il n’y avait qu’une mère qui tenait un nourrisson hurlant dans ses bras et un père qui posait la main sur son épaule.
Ils regardèrent Charlotte, les yeux emplis de peur.
La voix du colonel s’éleva derrière elle.
« Ce sont des commerçants Mer. Leurs noms figurent apparemment sur la liste de surveillance de la Garde impériale. Nous soupçonnons qu’ils sont montés à bord du Titan avec de mauvaises intentions ; ils font donc actuellement l’objet d’une enquête. »
« … »
Ouinn. Ouinn.
Charlotte observa en silence l’enfant qui pleurait et ses parents pétrifiés par la peur.
« Ah… »
Charlotte comprit aussitôt.
« Je vois. »
Il était parti ailleurs.
Elle serra fort le billet qu’elle lui avait donné comme preuve de sa survie.
Au lieu de s’en servir pour sauver sa propre vie, il avait apparemment échangé ce billet contre un lendemain pour trois personnes dont il ne connaissait même pas les noms.
« Lady Grossmann. Est-ce bien eux ? »
demanda le colonel Ottlich.
Les mots que le Mer avait prononcés un soir revinrent à l’esprit de Charlotte.
« Survivez. Tous ensemble… »
Un rêve d’une simplicité désarmante.
Mais pourquoi s’était-il exclu du mot « tous » ?
« … Oui. C’est bien eux. »
Une chaleur inattendue emplit le lieu où le chagrin aurait dû s’installer en premier.
Ses yeux rougirent, mais les commissures de ses lèvres continuaient de remonter.
Elle ne connaissait pas le nom de ce sentiment.
Seul un bref rire creux lui échappa.
« C’est bien eux. »
Comme dans un rêve, elle s’adressa doucement à la famille Mer qui avait survécu.
« Je suis contente… que vous ayez survécu. »
* * *
Septième jour du voyage à bord du Titan.
« Quand est-ce que vous allez nous laisser débarquer, espèce d’ordure ! »
Nils, agent de l’Agence, était accoudé au bastingage et observait les quais.
« Quand est-ce que vous allez nous laisser débarquer, bande d’abrutis ! »
Il prenait plaisir à voir Halbert s’emporter contre les soldats.
« Hé ! Comment tu t’appelles ! C’est quoi, ton nom ! Ton nom ! »
Il désignait consciencieusement chaque personne qui lui barrait la route. S’il s’agissait d’un talent que de pointer quelqu’un en plein visage, alors il le possédait, à n’en pas douter.
« Comment tu t’appelles ! »
— « Euh, lord Goring… »
— « Et toi, t’es qui ?! Commence par me donner ton nom ! »
— « Sous-lieutenant Ken… »
— « Tu sais qui je suis ?! »
Il leur demandait qui ils étaient, puis, dès qu’ils tentaient de répondre, leur demandait s’ils savaient qui il était. Une méthode d’interrogatoire qui rendait toute réponse impossible pour l’éternité.
Nils l’observa sans mot dire.
Halbert finit par revenir bredouille et rajusta ses vêtements avec colère.
« Ces salauds ! Quand nous serons de retour dans l’Empire, ils ne s’en tireront pas comme ça ! Comment osent-ils gâcher mes vacances de la sorte ? Aaargh ! »
Il n’éprouvait même aucune gratitude envers les soldats qui l’avaient sauvé. Il se comportait uniquement comme s’il avait été lésé.
Nils fixa l’horizon et prit la parole d’un ton détaché.
« Cet évaluateur Mer ne figurait pas sur la liste des survivants. »
« … »
L’expression de Halbert se figea. Il se caressa la moustache, l’air pensif.
Hon. Hoooon.
Après quelques coups de klaxon des oies, Nils changea de sujet.
« Alors, pourquoi nous retiennent-ils au juste ? Ils ont sûrement déjà discuté avec les autorités de Hailand. »
— « J’en sais rien ! Ils disent que quelqu’un arrive ! »
— « Quelqu’un arrive ? »
— « C’est ça ! Apparemment, ce salaud leur a ordonné de ne laisser personne quitter le navire de guerre. Qui est-il, au juste, pour gâcher mes vacances et celles de Lady Grossmann comme ça ?! »
Nils eut un petit rire.
Halbert Goring était étonnamment optimiste. Il avait envoyé la majeure partie de ses objets de valeur au fond de la mer et avait échappé de justesse à la mort, pourtant la seule chose qui l’intéressait était son prestige et son programme de vacances.
« Tu as raison. »
Nils était lui aussi irrité et inquiet.
Halbert Goring appartenait à une branche cadette ; on pourrait peut-être laisser passer, mais les Grossmann seraient bien plus difficiles à gérer. Si le responsable n’était qu’un simple soldat, sa promotion pourrait en pâtir.
« Ce n’est pas comme si nous étions des criminels. Combien de jours vont-ils garder les victimes enfermées… ? »
C’est alors que cela se produisit.
« C’est exactement ce que je dis ! Je vais peut-être passer toutes mes vacances sur ce navire de guerre ! »
Alors que Goring continuait de râler, une petite agitation s’éleva dans le port.
« Hein ? »
À un moment, la foule s’écarta pour ouvrir un passage.
Les marins de la marine impériale saluèrent aussitôt, tandis que les responsables de Hailand fixaient quelqu’un d’un air hébété.
« On dirait que quelqu’un arrive. »
Aux paroles de Nils, Halbert fit la moue et lança un regard noir dans cette direction.
« Voyons à quoi ressemble ce salaud. »
Le soleil de midi tapait sans merci. Il surgit de derrière les nuages et couvrit tout le port d’un éclat doré.
La silhouette d’un homme, dissimulée derrière la foule, se dessina lentement.
« Qui peut donc être assez important pour que… ? »
Un noble en uniforme des Sentinelles.
Dans la haute société, plus personne ne pouvait ignorer ce visage.
Goring le connaissait.
Nils aussi.
« … Maximilian. »
Halbert se tut. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur, et Nils tressaillit lui aussi avant de se redresser inconsciemment.
Maximilian s’entretint couramment en langue hail avec les responsables de Hailand, puis en langue impériale avec les soldats impériaux, avant de passer la passerelle du navire de guerre.
Pas. Pas.
Pour Halbert, le bruit des pas qui montaient l’escalier résonnait comme le tonnerre.
« T-toi ! »
Halbert saisit nerveusement Nils par la manche.
« Ce que je viens de dire, garde-le absolument pour toi… »
Avant qu’il ait pu finir, Maximilian posa le pied sur le pont.
Il balaya les lieux du regard, puis se dirigea droit vers eux.
« Ravi de vous rencontrer. »
La voix douce, grave et profonde d’Ebenholtz.
« … »
— « … »
C’était la première fois que Nils le voyait en personne. C’était aussi le cas de Halbert Goring.
Comme le disaient les rumeurs — non, plus encore qu’elles ne le disaient —, il avait un visage digne d’un Aran. Ses cheveux blonds et ses yeux d’un or profond, tandis qu’il se tenait là, le soleil au-dessus de la mer dans son dos…
« J’ai déjà entendu les témoignages. »
Il ouvrit le dossier qu’il tenait d’une main.
« Vous avez sélectionné les survivants du Titan en train de sombrer en vous basant sur leurs registres familiaux. »
— « Ah, eh bien, c-ce… Ce n’est pas vraiment moi, il y avait un évaluateur Mer, m-messire. »
Halbert Goring bafouilla.
« C’est lui qui a pris les choses en main… pour les évaluations. Les registres familiaux, il a évalué les registres familiaux… »
C’était étrange.
Quand Halbert croisa le regard de Maximilian, son cœur se mit à battre tout seul. Il avait l’impression d’avoir commis un crime abominable.
N’était-il pas censé donner la priorité aux registres familiaux ? Y avait-il une meilleure méthode qu’il aurait dû employer ?
« … Hm. »
Maximilian haussa les sourcils en parcourant les documents.
Gloups.
Nils et Halbert déglutirent, tendus.
Puis un sourire affable se dessina sur les lèvres de Maximilian.
« Vous avez accompli un acte des plus héroïques. Faire respecter l’ordre impérial, même en pleine mer. »
Les éloges de Maximilian étaient à l’opposé de ce qu’ils avaient redouté.
Halbert pencha un instant la tête. Il lui sembla qu’on venait de lui dire quelque chose de lourd de sens.
Héroïque. Héroïque… ?
« … Pardon ? »
— « Vous êtes un véritable membre de la maison Goring. »
Maximilian tendit le premier la main. Halbert comprit une seconde plus tard et s’empressa de la serrer.
« Ah, ahaha ! Oui ! J’ai fait ça avec ce type aussi ! Ha ha ! »
Il attira aussi Nils à la hâte. Maximilian lui adressa le même sourire.
« Vous avez fait du bon travail. Vous recevrez probablement des demandes d’interview des médias par la suite ; je vous prie d’y coopérer. »
— « Oh, bien sûr ! Bien sûr ! »
Halbert sourit à pleines dents et se tortilla comme une jeune fille.
« Par ailleurs… »
Cette fois, Maximilian tourna les yeux vers Nils.
« L’Ordre des Sentinelles peut-il prendre en charge tous les passagers dont l’identité n’a pas été établie ? Cette affaire touche directement à la sécurité impériale. »
— « Euh… »
Nils réfléchit un instant.
L’affaire avait été découverte grâce aux renseignements de l’Agence. En toute logique, le mérite de toute l’affaire du Titan aurait dû revenir à l’Agence, mais…
Dans ces circonstances, il n’avait ni raison ni courage de refuser.
« Bien sûr. Je m’en remets à votre jugement, messire chevalier. »
— « Merci. Veuillez donc accepter ceci comme récompense personnelle pour avoir protégé les Arans impériaux. »
Maximilian fit un geste en direction d’un endroit du pont. Son assistant s’approcha avec un sac pour chacun d’eux.
Nils et Halbert échangèrent un regard, puis ouvrirent leurs sacs avec prudence.
Fouuuuu.
Un éclat bleu éblouissant s’en éleva. Pris de court, ils les refermèrent aussitôt.
« … »
— « … »
Tous deux s’efforcèrent de retenir les sourires qui leur frémissaient aux lèvres.
Puis le visage de Halbert s’assombrit.
« Ça aurait été plus simple si cet évaluateur avait été là. On aurait pu faire évaluer ces objets tout de suite. »
Nils posa la question comme pour plaisanter.
« Tu parles de la montre à gousset ? »
— « … Tu crois que je ne m’intéresse qu’à l’argent ? »
Après avoir lancé un regard noir à Nils, Halbert tira de sa ceinture la fausse montre à gousset qui avait failli couler avec lui ce jour-là.
Il la serra dans sa main et médita sur le mot que Maximilian venait d’employer.
Héros.
« Elle semble plus vraie qu’une fausse ne devrait l’être, en tout cas. »
À cet instant, la voix d’un soldat résonna dans le navire.
« Attention à bord. Attention à bord. La procédure de débarquement va commencer. »
« Le débarquement se déroulera dans l’ordre, en commençant par le personnel dont l’identité a été vérifiée. Les personnes concernées sont priées de prendre leurs affaires et de se rassembler devant la passerelle tribord. »
« Les personnes dont l’identité n’a pas été vérifiée ainsi que celles qui font l’objet d’une enquête doivent rester à leur emplacement actuel. Leur prise en charge sera transférée aujourd’hui au chevalier des Sentinelles Maximilian Ebenholtz. Elles devront suivre toute instruction supplémentaire de l’Ordre des Sentinelles. »
« Fin de l’annonce du capitaine. »
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