Chapitre 234
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 234 : Bienveillance
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Flac. Flac.
Un cadavre à moitié écrasé errait dans le couloir du navire comme un fantôme.
Flac. Flac.
Un monstre avançait en boitant dans une eau de mer qui lui arrivait à la taille.
Derrière ses paupières noirâtres, ses pupilles à nu remuaient sans cesse, luisant tandis qu’elles cherchaient la chaleur des vivants.
Flac. Flac.
Le monstre sortit de la partie inondée, où des cadavres flottaient à la surface, puis traversa le couloir détrempé.
« Hé ! Messire, vous allez bien ?! »
Un marin accourut derrière lui et l’interpella. Le monstre s’immobilisa.
Le marin s’approcha et lui tapota l’épaule. À cet instant, sa tête pivota d’un coup, dans un angle impossible.
« ! »
En un instant, la main du monstre recouvrit tout le visage du marin.
Crac !
Ses os s’effritèrent. Son crâne éclata, projetant de la matière cérébrale tandis que son sang et sa force vitale étaient aspirés par le monstre.
« …… »
Derrière le cadavre ratatiné, deux personnes que le marin avait apparemment conduites jusque-là restèrent figées de terreur.
Un jeune homme prénommé Yan et la fille d’un aristocrate, qui était devenue sa compagne d’une façon ou d’une autre.
« Q-qui êtes-vous ?! »
Flac. Flac.
À mesure que le monstre approchait, la jeune femme leva précipitamment son pistolet et tira.
Bang !
La balle se logea dans son épaule, mais le monstre n’en fut pas affecté. Au contraire, ses yeux s’injectèrent de sang.
« Courez ! »
Yan lui saisit la main et l’entraîna. Ils s’élancèrent dans le couloir tandis que Jace Arshtel activait brièvement la Restauration.
Son cœur ravagé et ses autres organes internes se rétablirent d’abord. Puis les muscles de ses jambes se tendirent, gonflés à bloc.
« Vivre…… »
La raison pouvait attendre. Guidé par le seul instinct de survie, il mit son propre corps en mouvement.
« …… Je le dois. »
Il fonça dans le couloir pour dévorer les vivants.
……
« On a du pain ! Prenez du pain ! »
Sur le pont, le cuisinier et ses aides jetaient des miches dans les chaloupes qu’on descendait à la mer.
« Prenez le pain ! »
Ceux qui tentaient de monter dans les chaloupes serraient eux aussi de gros morceaux de pain contre leur poitrine.
« …… Il n’y a pas de gâteau ? Autre chose que cette croûte dure ? »
Quelqu’un se plaignit sans tenir compte de la situation.
« Qui a dit ça ?! »
Halbert Goring, toujours aussi fin d’oreille, pointa dans cette direction et cria.
« Du gâteau ? Vous avez perdu la tête ? Vous voulez mourir à ce point ?! Cuisinier ! Ne faites pas attention à ces sottises et continuez à distribuer le pain ! »
« O-oui ! »
On chargea la plupart des chaloupes de pain et d’eau potable.
« Merci pour votre travail ! »
On remit aussi des miches et des bouteilles d’eau aux marins chargés de maintenir l’ordre. L’un d’eux apporta un récipient rempli de pierres de mana et les distribua pour servir de chaufferettes de fortune.
« Serrez-vous ! Faites monter autant de monde que possible ! »
Après le cri de Halbert, les seuls mots qu’on entendit sur le pont furent : « C’est authentique. »
Les corps des personnes exécutées sommairement jonchaient déjà le sol ; quiconque possédait un registre familial falsifié n’osait donc pas le présenter au contrôle.
« …… »
Le second Rusen suivait attentivement la situation. L’évacuation avançait plus vite que prévu. Le talent d’Eli comme expert en vérification y était pour quelque chose, mais la discipline avait également permis d’instaurer l’ordre.
Certains, pourtant, ne pouvaient pas approcher des chaloupes et reculaient à la place.
Rusen les remarqua.
Ils n’étaient probablement pas des Aran, n’avaient pas de registre familial ou en possédaient un faux.
Ils devaient renoncer au seul endroit du navire en train de couler où ils avaient une chance de survivre.
« Second Jekin. »
Rusen appela son subordonné.
« O-oui ? »
« Je vous confie cet endroit. Continuez exactement comme vous le faites. »
« Oui, monsieur ! Compris ! »
L’agent Nils avait justifié cette sélection en invoquant la loi sur les citoyens impériaux, mais le devoir d’un marin était de protéger tous les passagers qu’il pouvait.
Il devait donc exister une autre voie pour ceux qu’on laissait derrière.
Le second Rusen se détourna et s’enfonça dans le navire.
« C’est authentique. »
Eli continuait de vérifier les registres familiaux.
Une femme se présenta à son poste et posa son registre familial.
Le regard d’Eli s’y attarda un instant, et Halbert prit la parole avec un sourire amer.
« Ah, ha ha. Lady Grossmann ! Votre visage est presque une pièce d’identité, comme le mien. Vous pouvez donc monter sans… »
« Authentique ou faux ? Dépêchez-vous de le vérifier. »
Charlotte fixa Eli. Malgré la froideur qui s’était installée en elle, celui-ci examina le registre familial.
Toc.
La main d’Eli s’immobilisa.
Il répondit :
« Il est faux. »
« …… Quoi ? »
Une brève agitation éclata. Les lèvres de Nils se tordirent légèrement, tandis que Charlotte gardait son calme.
Halbert cria, paniqué.
« Q-quoi ?! Lady Grossmann ! Je vous en prie, montez à bord ! L’expert est simplement épuisé… »
« Non. »
Charlotte secoua la tête et glissa le registre familial dans son manteau.
« Il est faux. J’ai prêté le vrai à quelqu’un. »
Après avoir lancé à Eli un regard noir accompagné d’un sourire forcé, elle ajouta :
« Puisqu’il est faux, je ne peux pas monter à bord. Les règles doivent être équitables, n’est-ce pas ? »
Sans hésiter, elle tourna les talons et se dirigea vers les ponts inférieurs, où les autres étaient piégés.
« L-Lady Grossmann ! »
Halbert tremblait comme un poussin, mais pas Nils. Il observa Charlotte s’éloigner, puis posa une main sur l’épaule d’Eli.
« Bien joué. C’était un faux. »
Une étrange manière d’approuver.
……
Quatrième jour de la traversée du Titan.
Dans la salle de télégraphie du navire.
[ Demande de secours. Demande de secours. Demande de secours. ]
[ Ici le paquebot Titan. Ici le paquebot Titan. ]
[ Position : 320 milles nautiques au nord-ouest de la route de Lazen. Cap sud-sud-ouest depuis le phare de Lapero. ]
[ Explosion dans la salle des machines. Nous prenons l’eau. 3 100 personnes à bord. ]
[ Tout navire à proximité, répondez. Venez à toute vitesse. ]
Même si l’eau de mer s’infiltrait et lui trempait les chevilles, le télégraphiste n’interrompit pas l’émission du signal de détresse.
« Ici le paquebot Titan. Ici le paquebot Titan. Position : 320 milles nautiques au nord-ouest de la route de Lazen. Cap sud-sud-ouest depuis le phare de Lapero. Nous prenons l’eau à la suite d’une explosion dans la salle des machines. Je répète, nous prenons l’eau. 3 100 personnes à bord. Le nombre de chaloupes est insuffisant. À tous les navires dans ces eaux, veuillez venir à toute vitesse…… »
Bang !
La porte s’ouvrit derrière lui. Ses camarades marins venaient d’arriver.
« Jensen ! Qu’est-ce que tu fais ?! »
« Allez-y d’abord. »
« Ce n’est pas le moment de… »
« J’ai quelque chose à faire, moi aussi. »
[ Demande de secours. Demande de secours. Demande de secours. ]
[ Ici le paquebot Titan. Ici le paquebot Titan. ]
S’il s’arrêtait ne serait-ce qu’un instant, le signal risquait d’être interrompu.
Il devait s’assurer que ces ondes parviennent au récepteur d’un navire traversant ces eaux.
Crac !
Non loin de là, la coque du navire se brisa dans un craquement violent. Jensen retint son souffle tremblant et tapota la touche.
« Ah… À tous les navires, à tous les navires, à tout navire susceptible de capter cette transmission… »
Sa voix et les signaux émis par le télégraphe s’étirèrent à l’infini au-dessus de la mer nocturne.
……
Flac, flac, flac !
Charlotte courait dans le couloir, deux enfants dans les bras. La mère des enfants, un garçon et sa petite sœur qui avaient perdu leur père, un couple âgé et une quinzaine d’autres passagers de troisième classe la suivaient.
« Par ici ! »
Alors qu’ils arrivaient au passage de la zone B menant au pont, quelqu’un leur barra la route.
Une silhouette sombre leur demanda avec urgence :
« Vos registres familiaux ! Vous en avez ?! »
C’était le second Rusen. Charlotte laissa échapper un souffle rauque à son cri.
« Qu’est-ce que vous racontez, en plein… »
« C’est important ! Je vous demande si vous avez des registres familiaux ! Oui ou non ?! »
Rusen observa les passagers. La mère des enfants secoua faiblement la tête. Tous ceux qui la suivaient firent de même.
Ils ne semblaient même pas être des citoyens impériaux. Après un instant de réflexion, Rusen changea de direction.
« Alors, par ici ! »
Il les conduisit dans la direction opposée aux chaloupes, vers la poupe du navire.
Des radeaux fabriqués avec des portes attachées par des cordes y étaient alignés.
« Nous préparons des poulies pour descendre les radeaux. »
Les marins s’affairaient à tresser des cordes pour fabriquer un dispositif de mise à l’eau des radeaux, tandis que les passagers de troisième classe s’entassaient dans le secteur.
Charlotte hocha la tête.
« …… Vous avez fait tout ce que vous pouviez. Prenez soin d’eux, je vous prie. »
« C’est notre devoir. Tenez bon, Lady Grossmann. »
Après avoir confié les passagers à Rusen, Charlotte retourna à l’intérieur du navire.
Flac. Flac.
Alors qu’elle avançait dans l’eau montante à la recherche de survivants,
« Hé ! Fuyez ! »
Un cri paniqué lui parvint de l’autre côté.
« Fuyez ! Vite ! »
Clignotement. Clignotement.
Sous les lumières de secours vacillantes, un homme et une femme terrifiés couraient vers elle.
Des coups de feu retentirent derrière eux.
Bang ! Bang ! Bang !
Un marin tirait frénétiquement au pistolet, fou de terreur.
« N-n’approche pas ! Espèce de monstre ! »
Fouuush !
Une main jaillit des ténèbres et saisit le visage du marin.
Crac !
Le visage du marin se déforma tandis que son sang et son mana étaient aspirés.
« …… ? »
Charlotte se figea devant cette scène grotesque. Puis quelqu’un lui saisit l’épaule.
« Charl ! »
C’était Victor Heim.
« …… Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »
Charlotte posa la question d’une voix tremblante. Victor la regarda sans répondre.
« Après tout ce chemin, tu vas encore me cacher des choses ? C’est quoi, ce putain de truc ?! »
Victor se mordit la lèvre. Une profonde frustration se lisait dans ses yeux.
« …… Gentra. Tu les connais, n’est-ce pas ? »
« Ah, espèce de cinglé ! Tu t’es aussi allié à eux ?! »
Au lieu de se chercher des excuses, Victor lui dit la vérité.
« Jace Arshtel. Son nom d’emprunt, c’est l’Immortel. »
Le monstre tourna la tête et regarda dans leur direction. Ses pupilles luisaient de façon grotesque derrière ses paupières brûlées.
« Je ne savais pas qu’il avait survécu dans cet état. »
À voir la scène, il absorbait bel et bien la force vitale des autres.
Une magie interdite de ce genre existait-elle ?
Boum, boum, boum, boum, boum !
Il fonça sur eux en agitant ses deux jambes. La seule vision de la scène fit frissonner Charlotte.
« Charl. Il faut partir ! »
Victor saisit Charlotte et l’entraîna, mais une pensée lui traversa l’esprit.
S’ils remontaient, ils atteindraient le refuge provisoire où les passagers s’étaient rassemblés plus tôt.
« Non. Monte, toi. »
Elle repoussa Victor et s’élança dans le couloir opposé, bien décidée à détourner l’attention du monstre.
« Charl ! »
Elle racla un tuyau de fer avec ses ongles pour faire du bruit. Dans le même temps, elle fit remonter le mana qui circulait en elle.
À sa place, elle aurait trouvé le mana plus appétissant.
« …… Khh. »
Heureusement, le monstre semblait penser de même. Il fixa son regard sur elle et se mit à la poursuivre, sa mâchoire à moitié décrochée tremblant au passage.
* * *
Les passagers de première et de deuxième classe avaient déjà embarqué dans les chaloupes.
Il ne restait que ceux de troisième classe.
« Bien ! Au suivant ! »
Dès que les registres familiaux étaient vérifiés, je faisais monter les gens dans les chaloupes. Halbert Goring criait sans cesse, les veines du cou saillantes.
« Y a-t-il encore des Aran purs ? Des Aran ou des citoyens impériaux dont le registre familial a été vérifié ? Si oui, avancez tout de suite ! »
Après qu’un bon nombre de passagers de troisième classe eurent eux aussi embarqué,
« Au suivant ! Au suivant ! Il n’y a personne d’autre ?! »
Le cri de Goring ne reçut pour toute réponse que le grondement de la mer et les sanglots étouffés des passagers.
Plus personne ne répondit.
Halbert claqua la langue et hocha brièvement la tête.
« Très bien, les enfants ensuite ! Ils n’ont pas besoin d’être Aran ! Commencez par les enfants de ceux dont le registre familial a été vérifié ! Vite ! Faites monter les enfants d’abord ! »
Les parents arrivèrent en courant, en retard. Ils poussèrent sans hésiter leurs enfants dans les bras des marins.
Grondement.
Le navire pencha brusquement une nouvelle fois. Les cris de tous les passagers retentirent brièvement.
Un marin murmura précipitamment à l’oreille de Halbert.
« …… Qu’avez-vous dit ? »
Le visage de Halbert se figea.
Il ne restait que deux chaloupes.
« …… »
Il se détourna discrètement et vint se placer derrière mon bureau.
« Écoute, Mer. Ne panique pas. »
Il déglutit.
« Il ne reste que deux chaloupes. Toi, Nils et moi, on montera dans la prochaine. Si on embarque tous les trois dans la dernière, les autres vont s’en rendre compte et ce sera le chaos. »
C’était sa façon à lui d’envisager la situation, mais je posai mon monocle et répondis :
« …… Non. Je resterai ici jusqu’à la fin. »
« Quoi ? Tu es fou ? Le navire est en train de couler. »
Halbert murmura, alarmé. Je secouai calmement la tête.
« Si nous montons tous les trois ensemble, les gens vont se méfier. Lord Goring et monsieur Nils devraient embarquer d’abord. Je maintiendrai l’ordre ici. Ainsi, vous serez en sécurité, vous aussi. »
« …… Quoi ? »
L’expression de Halbert Goring se compliqua un instant. Ses pupilles vacillèrent légèrement tandis qu’il me regardait.
Grondement !
Les gémissements du navire s’intensifièrent. Halbert ravala un soupir et me serra l’épaule.
« …… Très bien. Je comprends. Tu es le meilleur Mer que j’aie jamais rencontré. Tu dois survivre et revenir. Je jure que je n’oublierai pas ce que tu as fait. »
Halbert se hâta de monter dans la chaloupe.
L’agent Nils posa son pistolet sur mon bureau.
« Beau travail. Si seulement tous les Mer étaient comme toi. »
Il me tapota deux fois l’épaule, puis monta à son tour dans la chaloupe derrière Halbert.
Il ne restait plus qu’une chaloupe, la dernière. Environ deux ou trois cents personnes se trouvaient encore sur le pont, mais les Izenheim étaient nettement moins nombreux.
Non, il n’en restait presque plus.
Ils étaient probablement partis chercher un autre moyen de survivre. Ces salauds avaient l’habitude de se regrouper comme des cafards.
« …… Marin, veuillez prendre soin de ces personnes. »
Je m’adressai au marin à côté de moi.
« Faites monter autant de personnes que possible dans la dernière chaloupe. »
Je remarquai alors un grand récipient à mes pieds. Un marin l’avait apporté ; il était rempli de pierres de mana de piètre qualité.
…… Attendez.
Des pierres de mana ?
« Tout le monde, prenez une de ces pierres de mana. Une par personne ! »
Elles étaient de qualité médiocre, mais les pierres de mana réagissaient dès qu’elles touchaient l’eau de mer.
Le mana présent dans la nature dégageait une faible chaleur et une faible lumière.
« Les marins aussi ! Même si vous tombez à la mer, cette lumière vous protégera ! »
Je fis signe aux marins. Ils ramassèrent des poignées de pierres de mana et les distribuèrent une à une aux passagers restants.
« Montez dans la chaloupe, maintenant ! »
« …… »
Mais les gens gardèrent le silence.
Non, ils se poussaient les uns les autres, cédant leur place.
Bientôt, la foule poussa vers l’avant un couple, comme si elle le chassait. Une femme tenait un nouveau-né dans ses bras ; son mari se tenait à ses côtés.
« Je…… Je vais bien. Au moins, prenez l’enfant. Prenez au moins l’enfant…… »
Leurs yeux ne mentaient pas. Le virus sous leurs clavicules restait silencieux.
Ils n’étaient pas des Izenheim.
« …… Y a-t-il une raison pour laquelle vous voulez rester en arrière ? »
Ils ne purent répondre à ma question. Ils se contentèrent de serrer leur enfant plus fort.
Je devinais à peu près leur situation. Ils étaient probablement recherchés par la Garde impériale ou par quelqu’un d’autre.
« Tout va bien. Montez à bord. »
Je leur tendis un petit billet.
« À votre arrivée, montrez-le à Lord Goring. Il garantira votre sécurité. Vite, montez à bord. »
Les mains tremblantes, la femme monta dans la chaloupe, le billet serré contre sa poitrine.
Ensuite, les passagers du pont firent monter d’autres personnes dans la chaloupe.
Pas eux-mêmes, mais un jeune homme. Un groom qu’ils ne connaissaient pas et un garçon qui travaillait dans les cuisines.
Puis un couple âgé saisit la main d’un homme et le poussa en avant.
« Ce jeune homme nous a aidés quand nous nous sommes perdus. »
« Ah, je n’ai fait que… »
« Sans vous, nous serions déjà tombés à l’eau et morts. Et dans d’atroces souffrances, en plus. Ho ho ho. »
L’homme retint ses larmes devant le sourire bienveillant du vieillard. Peu après, un marin lui prit la main et le conduisit dans la chaloupe.
Grondement !
Le navire gémit et pencha une nouvelle fois. Pourtant, rien ne changea sur le pont. Au contraire, les gens semblaient tous plus déterminés.
L’un d’eux demanda :
« Ne vaudrait-il pas mieux que les marins embarquent à leur place… »
« Tout va bien. Protéger les passagers, c’est notre travail. »
« …… »
En les observant, je m’abîmai dans mes pensées.
C’était étrange.
Quand ceux qui se disaient nobles criaient : « Moi d’abord ! », en brandissant leur statut et leur race, ces gens n’avaient ni protesté ni résisté.
Ils ne s’étaient pas rongé les sangs devant tant d’injustice. Ils avaient simplement attendu leur tour, en silence.
S’ils avaient eu trop peur pour résister, il aurait été impossible d’expliquer le sort de ceux qui restaient après le départ des violents.
Sur ce pont, où aucun canon n’était braqué sur eux et où aucune règle ne les contraignait, ceux qui restaient retenaient leur peur et espéraient que les autres survivraient.
Alors que le naufrage se déroulait sous leurs yeux, ils mettaient leur propre vie dans la balance et en déplaçaient le poids vers quelqu’un d’autre.
Un calcul qu’on ne pouvait résoudre par le calcul.
…… C’était peut-être ça.
La vraie nature de l’humanité que j’avais essayé de protéger, alors même que je fuyais, régressais, tuais et faisais couler ce navire ce soir.
Ce n’était ni le continent, ni l’Empire, ni la civilisation.
C’était cette habitude idiote de crier d’abord le nom de quelqu’un d’autre sur le pont d’un navire qui coulait.
C’était la somme des cœurs qui chérissaient leurs enfants plus qu’eux-mêmes, des cœurs capables de renoncer à ce qui leur appartenait.
Puisque l’humanité était ainsi, ces salauds ne nous vaincraient jamais.
Ces créatures, faites uniquement de la malveillance qui appelait à l’extinction de l’humanité, ne comprendraient jamais ce que nous étions.
« A-alors, je monte ! Je suis désolé ! »
Bien sûr, quelques-uns ne purent maîtriser leur peur et se précipitèrent dans la chaloupe. Pourtant, ceux qui restaient les regardèrent avec compréhension.
Ceux qui avaient embarqué semblaient eux aussi honteux ; ils baissaient leur chapeau et retenaient leurs larmes.
Pour une raison quelconque, je sentis que je pouvais l’expliquer simplement.
Parce qu’ils étaient humains.
Ils survivaient en connaissant la honte, puis passaient leur vie à rembourser cette dette de survie.
Ils étaient fondamentalement différents des Izenheim.
« …… La dernière chaloupe. »
Une question que je ne m’étais jamais posée, même après que ce faible et inutile salaud était revenu dans le passé et s’était sali les mains à ce point.
Notre espèce méritait-elle vraiment d’être sauvée ?
Inutile de poser la question une seconde fois.
La réponse était là depuis le début.
« Elle est pleine ! »
Je devais les sauver.
Je devais leur rendre un monde où ils pourraient rester eux-mêmes.
Alors, je consentirais à me salir davantage. Je me couvrirais de sang.
J’irais aussi loin que possible, jusqu’au bout de moi-même.
« Vous êtes vraiment sûr de ne pas monter ? »
Un des marins me posa la question.
« …… Oui. Je m’en sortirai. »
Je restai sur le pont. Les marins s’inclinèrent respectueusement et descendirent la dernière chaloupe.
Grincement.
Le navire était désormais si fortement incliné que sa précarité sautait aux yeux.
« Tout le monde, trouvez un endroit en hauteur ! Grimpez aussi haut que possible ! »
« Allez au point le plus élevé ! »
Ceux qui restaient se dirigèrent vers les hauteurs pour survivre.
Mais je pris la direction opposée. Je détournai le regard et m’enfonçai dans les profondeurs du navire.
Il me restait quelque chose à terminer.
Il fallait rendre leur bienveillance.
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