Chapitre 233
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 233 : Malveillance (5)
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Boum ! Boum !
Dans la chaleur étouffante, les chauffeurs du Titan enfournaient des pierres de mana dans la chaudière.
Boum ! Boum !
La chaleur bleue des pierres de mana de basse qualité en feu se déversait sur les réservoirs d’acier et les réchauffait.
« Ah, il fait assez chaud pour me tuer… Haaaam. »
Jace Arshtel, agent de la Gentra, bâilla, la veste de son uniforme ouverte et trempée de sueur.
Il n’avait pas grand-chose à faire.
Il lui suffisait de tuer le temps en surveillant les chauffeurs, puis de retrouver et d’éliminer ce salaud de l’Agence impériale quand ils approcheraient de leur destination.
« … Hé ! Tout le monde ! On est exactement à mi-chemin aujourd’hui, alors on se prend une bière après le boulot ! »
Les chauffeurs s’apprêtaient à répondre par des acclamations à Jace quand…
Kwaaaang !
Quelque chose explosa quelque part dans la salle des chaudières.
La soudaine onde de choc dévasta l’intérieur. Les cloisons se froissèrent comme du papier, les conduites en alliage furent arrachées. L’espace entier semblait avoir été retourné.
Gronde !
Une fissure se forma au plus profond de la coque.
Frrrrch.
L’eau de mer glaciale s’engouffra par les brèches, tandis que la vapeur se répandait dans le navire comme un brouillard marin.
« … Ah. »
Jace porta la main au côté droit de son visage.
Grésille…
Sa peau cuisait.
« Euh… »
Il tourna sur lui-même, le regard vide, en contemplant les alentours.
Cette explosion soudaine… La plupart des chauffeurs qui travaillaient près de la chaudière avaient probablement péri avant même d’avoir pu fuir.
« Vivant… »
Jace avança en titubant.
Il y avait quelque chose d’étrange chez lui. Le regard vide, il cherchait désespérément quelque chose.
Quelqu’un de vivant.
Quelqu’un de vivant.
Quelqu’un de vivant.
« … Hum, kh… »
Il finit par trouver le chef chauffeur, qui respirait encore. L’homme avait reçu un violent coup à la tête, mais il était toujours en vie.
Frrrrch.
L’eau qui montait trempa les chevilles de Jace en un instant. Il cracha le sang qui s’accumulait dans sa bouche et s’approcha de l’homme.
« … Récupère. »
En marmonnant, il posa une main sur le visage du chef chauffeur encore vivant.
« Récupère… »
Crac !
Il serra le crâne de l’homme à pleine main.
Le crâne du chef chauffeur fut broyé, mais les brûlures de Jace commencèrent peu à peu à guérir.
Sa respiration haletante s’apaisa, puis se régularisa.
« Ouf. J’ai failli y passer. »
Au moment où il soupira de soulagement après avoir absorbé la force vitale de l’homme…
Une succession d’explosions retentit. Des fragments de pierres de mana enflammées s’échappèrent de la chaudière et furent entraînés dans l’évacuation.
Kwa-ra-ra-rang !
L’eau, le feu et le mana déchaîné se mêlèrent avant de frapper de l’intérieur le cœur du Titan…
…
Boum !
Un choc sourd monta des profondeurs du navire. La coque du Titan trembla un instant.
Charlotte pencha la tête en tenant la rambarde, tandis que Maximilian faisait semblant de ne rien remarquer et buvait une gorgée de whisky. Il en savoura le goût un moment, puis poussa un léger soupir.
« … »
Charlotte posa les yeux sur lui. Comme si elle avait décidé que ce n’était rien de grave, un sourire lui revint aux lèvres.
« Alors ? »
« … C’est différent. »
Les yeux baissés vers son verre vide, il ajouta à voix basse :
« C’est vraiment différent. Le vrai, ça n’a rien à voir. »
« Hmm, à ce point ? »
« Oui. À ce point. »
En se grattant la joue, Maximilian repensa à celui qu’il avait été avant la régression.
Je m’étais donc vraiment fait arnaquer, à l’époque.
Boum !
La coque trembla de nouveau.
Cette fois, le bruit fut plus long et plus sinistre que le précédent.
« … Attends un instant. Quelque chose ne va pas. Reste ici. »
Charlotte prit aussitôt un air grave et s’éloigna. Maximilian la regarda partir, puis but une nouvelle gorgée de whisky.
« Haa… »
Levant les yeux vers le ciel nocturne qui s’assombrissait, il sentit sur sa langue le goût persistant du Jack Callan.
« … Délicieux. »
Doux et amer, avec un équilibre exquis qui évoquait la terre, l’eau et le mana mêlés. Une texture riche, suivie d’une finale nette.
Encore une gorgée.
Encore une gorgée.
Il but un peu trop vite.
Puis survint la troisième secousse.
La vibration du pont remonta de la semelle de ses chaussures jusqu’à son cœur.
Il savait d’où cette explosion était partie.
La salle des chaudières devait à présent être inondée, ravagée par les flammes.
Les chauffeurs qui transportaient les pierres de mana. La plupart de ceux qui avaient été exposés à cette chaleur étaient des Izenheim.
… La plupart.
La différence entre « la plupart » et « tous » se nicha quelque part sous ses côtes, en silence.
Sa main se crispa douloureusement sur le verre de whisky et se mit à trembler.
« … »
Sacrifier moins de vies pour en sauver davantage.
Le calcul était parfait.
Il avait beau le vérifier encore et encore, le résultat restait le même.
Il fallait le faire.
Pourtant, sacrifier des vies ne pouvait que faire mal.
Maximilian ferma lentement les yeux. Sur le navire qui tanguait, il se replia sur lui-même.
Des sons déferlaient au-delà de ses paupières closes.
Les cordes qui s’échappaient encore de la salle de bal. Les petites vagues qui frappaient le pont. Les pleurs d’un enfant.
Cette nuit-là, les bruits qui, d’ordinaire, lui auraient échappé semblaient chacun dotés d’une texture.
Boum.
Le virus pulsa discrètement sous sa clavicule.
Boum.
Sentant son rythme s’intensifier au contact des gens, il se répéta ces mots dans un murmure silencieux.
Parfois, même moi, j’ai du mal à le supporter.
…
La passerelle.
Le second Rusen se précipita dans la pièce, trempé de sueur, et cria désespérément au capitaine Erio :
« Capitaine ! Une explosion s’est produite près de la salle des chaudières, dans les niveaux inférieurs du navire ! »
« Je sais. Quelle en est la cause ? »
« Elle n’a pas encore été déterminée. Nous avons fermé les cloisons et activé la magie de flottabilité pour l’instant, mais… »
Rusen, spécialiste de la magie de navigation, était assez doué pour retarder le naufrage.
« Évaluez d’abord l’étendue des dégâts. Évacuez immédiatement les passagers sur le pont et préparez les canots de sauvetage. »
« Oui ! »
Le capitaine Erio se précipita dans la salle radio et en ouvrit la porte à la volée.
« Ah, capitaine ! Le navire vient soudain de… »
Il posa la main sur l’épaule de l’opérateur radio, affolé.
« Je sais. Demandez immédiatement du secours aux navires voisins et préparez les fusées de signalisation… »
Les membres d’équipage parcoururent ensuite les coursives des passagers en faisant sonner l’alarme.
L’évacuation respectait strictement l’ordre des classes. Les invités de marque des cabines spéciales et de la première classe se déversèrent les premiers sur le pont.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’il a, ce navire ?! »
Halbert Goring monta sur le pont. Les cheveux en bataille, il enfila un gilet de sauvetage et regarda autour de lui. L’équipage avait déjà terminé les préparatifs pour mettre les canots à l’eau.
« H-Hé ! Je vous ai demandé ce qui se passe ! »
Il en attrapa un par le bras et le fit pivoter.
« Veuillez d’abord garder votre calme ! »
« Mon cul, le calme ! »
« Je vous prie de rester calmes ! Les canots de sauvetage sont en cours de préparation. Veuillez attendre votre tour sans vous agiter ! »
« Mon cul, le calme, espèce d’abruti ! Qu’est-ce qui se passe ?! Pourquoi les canots sont-ils prêts à partir ?! »
« Je… »
« Poussez-vous ! »
Halbert se hâta vers un canot, puis s’arrêta.
« … »
Il regarda tour à tour le petit canot de sauvetage et le Titan.
Le Titan. Le canot. Le Titan. Le canot.
Ses yeux roulèrent dans leurs orbites.
À première vue, le Titan semblait tout de même plus sûr.
« Hmm… Ce n’est peut-être pas si grave ? »
Alors qu’il commençait à reculer prudemment…
Boooum.
Un son plus profond, plus discret, mais plus inquiétant, s’abattit lourdement sur le pont.
Un bouton arraché aux vêtements d’Halbert dans la bousculade roula au loin.
Tac-tac.
Il roula sur le pont.
Le navire penchait.
« ! »
Les pupilles d’Halbert se dilatèrent.
« Poussez-vous ! »
« Veuillez garder votre calme ! »
« Écartez-vous ! Aaah ! J’ai dit, poussez-vous ! »
« Nous allons maintenant organiser l’embarquement dans les canots et vérifier la liste des passagers. Les critères seront… »
Bang !
Un coup de feu retentit soudain et mit fin à l’agitation.
Tous se tournèrent vers le bruit, stupéfaits.
Un homme s’approcha en mâchant bruyamment du chewing-gum.
« Aran pur-sang. »
C’était Nils, un agent de l’Agence impériale directe. Le visage d’Halbert s’éclaira aussitôt.
« Il existe une norme extrêmement efficace, la “Loi sur les citoyens impériaux”, n’est-ce pas ? »
Après avoir adressé un léger signe de tête au second Rusen, il brandit son badge à l’intention de tous ceux qui se trouvaient sur le pont.
« Enchanté. Je suis Nils, de l’Agence. En vertu des dispositions spéciales d’urgence de la “Loi sur les citoyens impériaux”, je recommande vivement de secourir les Aran pur-sang en priorité. »
La « Loi sur les citoyens impériaux » stipulait que les vies des Aran devaient être prioritaires en cas de crise dans une installation impériale ou sur le territoire de l’Empire.
« Pour une raison ou une autre, le Titan est une installation construite avec des fonds impériaux, et je suppose que vous avez tous apporté vos registres familiaux. Vérifions-les, puis faisons embarquer les Aran dans les canots, dans l’ordre. »
« Hé ! M-Mais qui va vérifier ces registres familiaux ?! »
Le processus semblait se compliquer, et Halbert lança d’un ton furieux :
« Nous avons un expert juste là. »
Nils désigna quelque chose du menton.
Là où se tournaient tous les regards se tenait Eli Zella, l’expert en évaluation Mer, apparu on ne savait quand.
« V-Vous voulez que nous confions notre vie à un Mer ? À la parole de cette créature de basse extraction ?! »
Le front d’Halbert Goring se plissa.
Nils répondit comme si la question était absurde :
« Qui douterait d’un homme comme lord Goring, dont le visage suffit à prouver le rang ? Pour la noblesse, ce n’est qu’une formalité. »
« … »
Halbert fit rouler ses yeux en silence.
« … Laissez ce Mer s’occuper des vérifications ! Avant d’être un Mer, c’est un expert de rang maître ! Je garantis la fiabilité de son œil ! Laissez le Mer faire les vérifications ! »
À la clameur de Goring, Rusen agita les mains, alarmé.
« Attendez… »
« Laissez le Mer faire les vérifications ! »
« Non, je vous en prie, taisez-vous ! »
« Laissez le Mer faire les vérifications ! »
« Espèce de taré, quand sommes-nous censés vérifier tous ces registres familiaux ? Je vais devenir dingue ! »
Nils s’avança devant Eli. Halbert se hâta vers lui et lui demanda :
« Vous ! Vous avez déjà vérifié des registres familiaux, n’est-ce pas ?! »
Eli répondit calmement :
« Je l’ai fait des dizaines de milliers de fois. »
Ce n’était pas un mensonge. À force, la vérification des registres familiaux était devenue un passe-temps.
Le visage d’Halbert s’illumina.
« Vraiment ? C’est vrai ?! »
« Oui. Vérifier un registre familial est si simple que cela compte à peine comme une expertise. Je peux faire ça rapidement. »
« … Vous voyez ? »
Nils eut un sourire en coin et se tourna vers Rusen.
« Parfait ! Si vous vérifiez correctement ces registres familiaux, je veillerai personnellement à ce que vous restiez en vie. Mais si vous faites une erreur, sachez que vous mourrez ! »
Halbert posa une main sur l’épaule d’Eli.
Frotte, frotte.
Ce geste témoignait d’une confiance terriblement pesante.
« Allez, dépêchez-vous ! Apportez une table ou quelque chose, et mettez-vous tous en file ! J’ai dit, en file ! »
À la voix tonitruante d’Halbert, les autres nobles se précipitèrent et se mirent à tendre leurs registres familiaux.
* * *
… Une longue file s’était formée devant moi.
Les nobles présentèrent leurs registres familiaux en premier, et je les examinai à travers mon monocle.
« Authentique. Vous pouvez passer. »
Dès qu’un membre d’une famille était vérifié, toute sa famille embarquait dans un canot.
« Authentique. Suivant. »
La vérification des nobles allait vite. Même pour les Izenheim, falsifier un statut nobiliaire était difficile et dangereux.
Victor Heim n’était toutefois pas là.
« Authentique. Votre famille peut également embarquer avec vous. »
Les passagers de la classe moyenne, en deuxième classe, ne posaient pas davantage de problème. Une fois leurs registres familiaux vérifiés, ils poussaient un soupir de soulagement et embarquaient dans les canots avec leurs proches.
Puis un homme me tendit une feuille en tremblant.
« M-Mon registre familial a été un peu mouillé… »
Boum.
Mon cœur réagit.
C’était un Izenheim.
À vrai dire, un nombre considérable des passagers à bord de ce navire étaient déjà des Izenheim déguisés.
Après avoir examiné son registre familial, je répondis froidement :
« C’est un faux. »
« Non, non ! L’encre a simplement bavé parce qu’il a été mouillé ! »
« … L’encre spéciale des sceaux officiels impériaux ne baverait pas ainsi au contact de l’eau. Et surtout… »
Je relevai la tête et le regardai droit dans les yeux.
« Comment le registre familial d’un passager de deuxième classe a-t-il pu être aussi trempé ? »
Il faudrait encore longtemps avant que l’eau n’atteigne la deuxième classe.
Autrement dit, il l’avait fait exprès pour nous tromper.
« Ah… »
« Dehors ! J’ai dit, dégagez ! »
Halbert Goring le repoussa brutalement à côté de moi.
« Ça ne veut pas dire que vous n’avez aucune chance ! Les Aran passent d’abord, alors allez au fond et foutez le camp ! »
« Non. Vous n’avez aucune chance. »
Clic.
Nils dégaina son pistolet sans hésiter et tira.
Bang !
La tempe de l’homme éclata. Les passagers se figèrent.
« En situation d’urgence, falsifier un registre familial et usurper une autre identité est passible d’exécution immédiate. »
Nils haussa un sourcil. Halbert déglutit et se raidit, mais j’appréciais plutôt la manière dont Nils réglait les choses.
« Suivant. »
Au geste de Nils, la personne suivante s’avança.
J’examinai la matière du document, l’encre et sa mise en forme.
« … Authentique. »
« B-Bien. Continuez comme ça. Si vous poursuivez ainsi, je répondrai de votre vie jusqu’au bout. Je vous le promets… Suivant ! Vite, le suivant ! »
Halbert Goring me massait les épaules d’un air satisfait.
« Authentique. »
« Bien. Vous travaillez très, très vite, maître. Un maître est maître pour une bonne raison. »
« Suivant. »
« Un maître est maître pour une bonne raison. »
« … Vous n’avez besoin de le dire qu’une fois. »
« Compris. »
Au moins, tous ceux de première et de deuxième classe étaient des Aran ou avaient une forte proportion de sang mêlé.
La part d’Izenheim était moins élevée qu’en troisième classe.
« … Authentique, mais il s’agit d’une pièce d’identité yedlem. »
« Ah, espèce d’idiot ! J’ai dit que les Aran pur-sang passaient d’abord ! Vous, là-bas, sur la droite ! Vous pourrez embarquer après tous les Aran ! »
Halbert criait comme un porte-voix.
« Les Aran d’abord ! Faites monter les Aran pur-sang dans les canots en premier ! »
En le regardant, je ressentis quelque chose d’étrange.
Je le disais souvent, mais la situation avait quelque chose de profondément ironique.
Dans un moment pareil, les gens en qui je pouvais avoir le plus confiance étaient ces nobles impériaux de porcs.
« Mettez le canot à l’eau ! »
Sur l’ordre de Rusen, les membres d’équipage tirèrent sur le levier de descente.
Vrrrr.
Le canot descendit vers l’eau, et un autre fut placé sur les rails.
Pendant ce temps, j’examinai le passager suivant.
« … »
Nils restait collé à mon dos comme une ombre. Il m’observait, mais surveillait aussi les registres familiaux que j’examinais.
Son regard était acéré.
Il était probablement capable de reconnaître lui-même certains registres familiaux.
Je ne pouvais pas sous-estimer l’Agence. Il avait suivi seul la piste de la Faction révolutionnaire jusqu’ici. Il était donc naturel qu’il possède au moins un talent exceptionnel.
« Authentique. »
Les sourcils de Nils tressaillirent devant le registre irréfutablement authentique.
* * *
Au même moment, Charlotte descendit en courant au quatrième sous-sol, où se trouvaient les cabines de troisième classe.
« Je vous en prie, gardez votre calme ! Nous ouvrirons les portes le moment venu ! »
Le couloir était déjà plongé dans le chaos. L’équipage avait barré les grilles.
« Nous les ouvrirons le moment venu ! C’est pour éviter la confusion ! »
Charlotte courut vers un marin et lui demanda :
« Que se passe-t-il ? »
Le marin lui jeta un coup d’œil et répondit en consultant sa montre :
« C’est une mesure pour éviter la confusion ! Nous allons ouvrir la grille de droite ! »
Clic.
Le verrou s’ouvrit.
Les passagers de troisième classe se déversèrent comme une vague.
Il devait y avoir eu de la confusion ici aussi. Charlotte se fraya un chemin à contre-courant, déterminée à s’enfoncer plus loin.
« Euh, hé ! Où allez-vous ?! C’est dangereux ! »
« Il y a encore des gens à l’intérieur ! Je vais les faire sortir ! »
La grille n’était pas le problème.
Pour des passagers paniqués, cet immense navire était un véritable labyrinthe. Beaucoup d’autres risquaient de ne pas trouver leur chemin.
Floc, floc.
L’eau de mer glaciale atteignait déjà les genoux de Charlotte au quatrième sous-sol. Elle courut dans l’eau.
« Tout le monde ! Par ici ! »
Comme elle s’y attendait, beaucoup de gens étaient perdus dans le secteur.
« Suivez-moi ! Tout le monde ! »
Elle se porta volontaire pour les guider et les entraîna à sa suite.
« Par ici ! »
À l’autre bout du couloir opposé, elle tomba alors sur Shannon Light et Victor Heim.
Comme s’il avait eu la même idée qu’elle, des dizaines d’ouvriers le suivaient également.
« Tout le monde, suivez cette dame ! »
Il dirigea les gens vers Charlotte, lui adressa un signe de tête, puis redescendit l’escalier.
Charlotte n’avait pas le temps de regarder derrière elle. Elle remonta vers les étages supérieurs avec les passagers.
« Suivez-moi ! Allez ! »
Elle guida tous ceux qu’elle croisa dans les couloirs et finit par atteindre le pont.
Alors son front se plissa profondément.
Grincement.
Sur le navire qui tanguait, les gens s’étaient rassemblés en cercle.
« Qu’est-ce que… »
Charlotte se fraya un passage entre leurs épaules et entra dans le cercle.
« … ? »
La scène qui s’offrait à elle était étrange.
« Euh, ici… »
Des gens alignés tendaient leurs registres familiaux à quelqu’un.
« Authentique. Suivant. »
Un homme les triait sans se troubler.
C’était Eli Zella, l’expert en évaluation Mer.
L’homme qui avait dit que l’authentique était naturel et le faux contre nature jugeait désormais les registres familiaux des passagers.
« Faux. Reculez. »
« N-Non ! Non ! C’est vrai ! Mon registre familial a été délivré directement par un bureau impérial… »
Bang !
Avant que l’homme ait pu finir sa phrase, Nils tira dans son dos.
Floc !
Le corps de l’homme s’effondra mollement sur le sol. Le pont se couvrit de rouge en un instant. Le visage effrayé, des membres d’équipage emportèrent le cadavre et le jetèrent sur le côté.
« Suivant ! Suivant ! Dépêchez-vous ! On n’a pas le temps ! »
Halbert Goring cria et pressa la personne suivante d’avancer.
« Mais qu’est-ce que… »
On avait dressé une sorte de tribunal au milieu du pont.
Charlotte contempla, hébétée, cette déformation absurde de la réalité.
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