Chapitre 228
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Traducteur : Bébé qui tousse
Relecteur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 228
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Hans franchit l’immense portail du Quartier général de la Garde impériale. Il comptait continuer tout droit, mais s’arrêta et se retourna.
La nuit était déjà tombée. Sous la lune, le siège de la Garde impériale se dessinait à peine dans l’obscurité.
Une masse de béton gris accroupie dans la nuit.
« … C’est grand, hein. »
Comparé aux bâtiments de pierre de l’Ordre des Sentinelles, patinés par les années, celui-ci était d’une rudesse presque excessive.
« Dépouillé » était peut-être le mot qui convenait.
Et pourtant, cette structure sans âme, cette organisation extrême, tenait actuellement entre ses mains la vie des civils de l’Empire.
L’élite de l’Empire, les Sentinelles, était trop peu nombreuse. Tout au plus quarante par an. Et ce chiffre diminuait encore lorsqu’une promotion se révélait médiocre. En additionnant les chevaliers de tous les ordres de l’Empire, le nombre de recrues annuelles ne dépassait toujours pas deux cents.
L’Armée régulière impériale comptait davantage d’hommes que la Garde impériale, mais ses troupes étaient dispersées sur de lointains fronts, ou déployées dans des pays étrangers comme Zerpa.
La force qui comblait ce vide, celle qui serrait la société civile à la gorge et la secouait, se trouvait juste ici. La Garde impériale.
« Il y a sûrement une raison à cela. »
Hans marmonna avec un rire sans joie. S’il avait été un simple roturier, ou s’il était venu ici sous son ancienne identité de gardien de prison dans l’Ouest, ces murs gris l’auraient étouffé…
Toc, toc.
Il reprit sa marche sur la route.
Crissement !
Une voiture noire s’arrêta devant lui et lui barra le passage.
« … Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? »
« Maître Thomas Idunas ? »
La portière du passager avant s’ouvrit et un homme en uniforme descendit. Hans fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ah, bonsoir. Je suis le sous-lieutenant Eric Lange, du Bureau central d’inspection de la Garde impériale. »
Le lieutenant le salua brièvement, puis ouvrit la portière arrière. Quelqu’un d’autre était assis côté passager.
Les hommes de la Garde impériale se déplaçaient toujours par deux.
« Lieutenant Tilman. »
Il fumait, la posture désinvolte et arrogante.
Le sous-lieutenant Lange reprit la parole.
« Le lieutenant général Martin Himler nous a spécialement chargés de vous raccompagner chez vous en toute sécurité, maître. »
Ses paroles étaient courtoises, mais son regard restait froid.
« Les rues sont dangereuses, ces temps-ci. Il y a eu tant d’attentats dernièrement… Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
Ces hommes de la Garde impériale n’accepteraient pas qu’il refuse. Et, à vrai dire, Hans s’en réjouissait. Les preuves les plus fiables avaient tendance à apparaître une fois que les choses tournaient au physique.
Hans fixa un instant l’intérieur de la voiture.
« Très bien. Dans ce cas, je ne refuserai pas. »
Il monta à l’arrière.
* * *
Clang !
Les barreaux de la cellule souterraine de Georgen s’ouvrirent.
« Nico Beber. Sortez. On vous transfère au palais de justice. »
Nico Beber changea de mains. L’inspecteur Fried et le détective Gavin l’escortèrent jusqu’à la surface.
Un véhicule de transfert les attendait déjà dehors.
En regardant Nico se faire traîner, Gavin marmonna à voix basse :
« On n’aura donc jamais mis la main sur le cerveau de l’affaire. »
Fried ne répondit pas. Il regarda simplement Nico s’éloigner.
« … Hum. »
Gavin jeta un coup d’œil à son expression et toussota, gêné.
« Enfin… inspecteur, le procureur chargé du procès est là-bas. »
Comme s’il avait attendu qu’on le mentionne, un homme portant une mallette sortit du bâtiment de Georgen.
Fried alla à sa rencontre, Gavin sur ses talons.
« Enchanté. Inspecteur Fried. »
« Ah, oui ! Oui, oui, enchanté. C’est la première fois que nous nous rencontrons. Je suis le procureur Rudi, du ministère de la Justice du Centre impérial. »
À première vue, il paraissait jeune. Assez pour avoir l’air inexpérimenté.
Ses cheveux étaient déjà en bataille et, nerveux ou non, il avait le col de sa chemise et ses favoris trempés de sueur.
À voir son état, il était facile de deviner qui il venait de rencontrer à l’intérieur.
« Tout s’est bien passé avec le directeur adjoint Valerian ? »
Valerian. Ceux qui le rencontraient pour la première fois finissaient souvent dans un état similaire.
Le seul nom de Taxis suffisait à intimider, mais se retrouver face à lui en personne avait quelque chose d’encore plus troublant.
« Ah, oui… Il m’a donné des instructions très claires. »
« Tant mieux. Merci de vous être donné cette peine. »
Fried lui tendit la main. Le procureur la serra maladroitement. Fried plissa les yeux en sentant sa paume moite, puis ajouta :
« Essayez de ne pas trop avoir peur de lui. Après quelques autres rencontres avec le directeur adjoint Valerian, vous vous y habituerez. »
« Oui, eh bien… à vrai dire, je ne crois pas que je m’y habituerai un jour… ha ha. »
Le procureur rit de force, le regard fuyant.
Gavin intervint avec un sourire en coin.
« Les détails… enfin, il n’y a pas vraiment grand-chose à détailler, hein ? Le résultat est déjà décidé. »
« Oui. On m’a nommé procureur principal pour cette affaire, mais… »
Le procureur n’avait qu’à rester là et à jouer les marionnettes.
Gavin baissa la voix.
« Au fait… qu’est-ce que le directeur adjoint Valerian vous a dit exactement ? »
Le procureur déglutit.
« Rudi » était un nom tout ce qu’il y avait de plus commun. Rien que prononcer à voix haute le nom de l’héritier des Taxis devait lui sembler risqué.
« Ah, ça… il n’a pas vraiment dit grand-chose… Que la présence ou l’absence d’un avocat ne changerait rien, alors je n’avais qu’à rester assis sans faire de bruit… »
Fried lança un regard acéré à Gavin et interrompit le procureur.
« Vous n’avez pas besoin d’être aussi honnête. »
« Ah, oui. Oui ! Désolé. »
« Bien. Nous allons vous laisser. Prenez soin de vous. »
Gavin ouvrit le premier la portière de la voiture officielle. Fried monta naturellement côté passager.
« Euh… »
Rudi restait planté là, l’air absent, les yeux hésitants. Plus Gavin le regardait, plus il le trouvait sympathique. Comment un procureur pouvait-il avoir l’air aussi benêt ?
Gavin gloussa.
« Vous voulez monter avec nous, procureur ? On peut vous déposer au palais de justice. »
Procès le jour même, verdict le jour même, exécution le jour même.
Ils devaient faire vite.
« Ah, eh bien… si cela ne vous dérange pas, j’accepte volontiers. »
Rudi se précipita sur la banquette arrière.
Vroum.
La voiture s’engagea sur la route. Comme Hans s’y attendait, le paysage lui était inconnu. Ils prenaient une direction complètement opposée à celle de son cabinet.
« … »
Sans un mot, il vérifia le rétroviseur. Son regard croisa celui du conducteur de la Garde impériale.
Six fois, déjà.
Le sous-lieutenant Lange prit la parole avec un mince sourire.
« Détendez-vous, maître. Nous y sommes presque. J’ai pris un petit détour, mais cette sortie devrait faire l’affaire. »
« … Bien sûr. Allez-y. »
Hans ferma tranquillement les yeux. Il n’avait aucune raison d’être tendu. Au contraire, il se détendit.
Toujours aucun signe de problème.
Il fit semblant de somnoler un moment. Quand la lueur bleu pâle de l’aube commença à teinter l’horizon,
Crissement.
la voiture s’arrêta enfin.
« Descendez. »
Hans ouvrit les yeux. Il jeta un coup d’œil par la fenêtre et fronça les sourcils.
Des clôtures électrifiées à haute tension encerclaient les lieux, ponctuées de miradors.
Hans connaissait cet endroit. Il avait même vu les plans de ses propres yeux.
Le centre de détention spécial que gérait la Garde impériale pour enfermer les criminels politiques et idéologiques.
« Ce n’est pas mon cabinet. »
« Oh, taisez-vous. Sortez, et vite. »
Le ton était déjà devenu brutal. Hans n’eut d’autre choix que de descendre de voiture. À peine eut-il posé le pied dehors que le sous-lieutenant Lange dégaina son pistolet et le lui plaqua dans le bas du dos.
« Thomas Idunas, vous êtes placé en état d’arrestation d’urgence pour violation de la loi idéologique impériale et incitation à la sédition contre l’État. »
Le canon lui touchait la colonne vertébrale.
Hans s’écria, affolé :
« M-mais qu’est-ce que vous racontez ! C’est inadmissible… »
« Ferme-la, espèce de sale réactionnaire. »
Le sous-lieutenant Lange gronda avec férocité. Hans trembla, feignant la confusion.
« Un geste, et je te réduis les jambes en charpie. »
« Ah, ah ! Attendez, je vous en prie ! Selon le code de procédure pénale impérial, sans mandat en bonne et due forme… »
« La loi impériale, mon cul. Tu sais ce que prévoit le statut spécial de la Garde impériale ? Tu files droit au camp. Pas le droit à un avocat. »
« Ah, d’accord ! D’accord ! J’ai compris, calmez-vous ! Je vous en prie ! »
Il cria aussi désespérément que possible, presque en suppliant.
Les deux hommes de la Garde impériale échangèrent un regard et ricanèrent devant son accès de panique.
« Compris quoi ? Qu’est-ce que tu comprends au juste, espèce d’idiot ? »
Le sous-lieutenant Lange tapota le canon contre la taille de Hans, tandis que le lieutenant Tilman affichait un sourire nonchalant et lui assénait une gifle. Paf !
« Qu’est-ce que tu comprends, pauvre merde ? Un avocat croit vraiment qu’il peut se permettre n’importe quoi… »
Il fallait tout de même le reconnaître : un avocat de naissance roturière avait obtenu une audience privée avec le lieutenant général Martin en personne.
Tilman se gratta la joue en ricanant.
« … Pauvre petit vermisseau ignorant. »
Le visage de Tilman se vida de toute expression. Il cracha dans sa gorge et, pfft, lui cracha au visage.
La salive visqueuse coula lentement sur le front de Hans.
« Pourris ici quelques mois. Après, on te laissera avoir ton procès. Si tu es encore en vie, bien sûr. Hé ! »
Tilman fit signe en direction du camp.
« Ah, attendez, attendez un instant… je vous en prie, juste un instant. »
Hans secoua la tête pour empêcher le crachat de lui couler sur les lèvres.
« Ma poche intérieure… pourriez-vous juste vérifier ma poche intérieure, je vous prie ? »
« Ta poche intérieure ? Tu y as mis ton testament ou quoi ? »
« Juste ma poche intérieure, je vous en prie. Et pourriez-vous enlever le pistolet de mon dos ? »
Le canon qui lui raclait les reins commençait à l’agacer sérieusement.
« Il y a quelque chose dans ma poche intérieure que je voudrais vous montrer. »
Les hommes de la Garde impériale reniflèrent avec mépris.
« Pourquoi ? Tu vas sortir ton registre familial ? Nous supplier parce que tu es Aran ? »
Boum.
À cet instant, la grille de fer du centre de détention s’ouvrit et plusieurs gardes en sortirent. À la vue des hommes de la Garde impériale, ils les saluèrent.
Le sous-lieutenant Lange agita la main, l’air ennuyé.
« Vérifiez-la, juste une fois. Je vous en prie. »
Hans cligna des yeux comme s’il suppliait, et Tilman désigna Lange du menton avec un sourire amusé.
« Vas-y, regarde. »
« Bien sûr~ »
Le sous-lieutenant Lange fouilla la poche intérieure de Hans et en sortit un carnet de cuir.
« C’est ça ? »
« Oui. Ouvrez-le. »
Assuré, détendu, à l’instant où il avait identifié les « documents » glissés à l’intérieur.
« … ? »
Le visage de Lange se figea.
La confusion s’y lisait, et sa moquerie s’évanouit aussitôt.
Ses lèvres remuèrent ; il marmonna quelque chose pour lui-même.
Ses pupilles se dilatèrent, ses doigts se figèrent.
Un silence si complet s’abattit qu’on aurait dit que même sa respiration s’était arrêtée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Le sous-lieutenant Lange ne répondit pas à Tilman.
« … Qu’est-ce qui lui prend, à celui-là ? »
Tilman lui arracha le carnet des mains.
Peu après, son expression changea à son tour.
« Euh… il y a un problème… ? »
Les gardes déconcertés posèrent la question avec prudence, mais le lieutenant et le sous-lieutenant restèrent figés.
« … Beurk, merde. C’est dégueulasse. »
Hans se dégagea doucement des mains des hommes de la Garde impériale. Il remonta sa manche pour s’essuyer la joue, puis récupéra le carnet que tenait le lieutenant Tilman.
« Premièrement, permettez-moi de me présenter à nouveau. »
Il observa les hommes hébétés de la Garde impériale et les gardes, puis déclara :
« Ordre des Sentinelles, état-major du chevalier supérieur Maximilian von Ebenholtz, premier département, officier principal. »
Sentinelle. Maximilian. Officier principal.
À cette suite de mots de mauvais augure, les gardes tressaillirent et reculèrent.
« Hans Wenzel. »
Maximilian. Maximilian. Maximilian…
Le nom s’échappa des lèvres de Lange, comme dans un état second.
« À compter de maintenant, l’enquête sur l’affaire Nico Beber relève de la juridiction de l’Ordre des Sentinelles, et… »
Hans se tourna vers les deux hommes de la Garde impériale qui l’avaient amené ici.
« Toute personne liée à cet incident sera interrogée par messire chevalier Maximilian. »
« Oui, oui ! Fidélité ! Fidélitééé ! Nous ne savions rien ! Nous n’avons rien à voir avec tout ça ! »
Les gardes reculèrent par pur instinct.
Hans reporta plutôt son regard sur Lange et Tilman.
« Hé. »
Les épaules du lieutenant et du sous-lieutenant tressautèrent violemment.
Quelques instants plus tôt, ils se montraient si arrogants ; à présent, ils ne parvenaient même plus à soutenir son regard.
Ils baissèrent silencieusement la tête, allant jusqu’à joindre les mains derrière le dos.
« … Sous-lieutenant Lange. Lieutenant Tilman. J’ai retenu vos noms. Je vous retrouverai à l’Ordre, n’est-ce pas ? »
Au petit matin, une froide tension planait sur la Cour spéciale du Centre impérial.
« Le procès de l’accusé Nico Beber est ouvert. »
La déclaration du juge résonna à vide. L’atmosphère de la salle s’était déjà figée, comme si le verdict avait été rendu d’avance, et l’homme assis à la table du ministère public n’était qu’une marionnette.
« Attentat contre l’usine d’Alchemia, entreprise de défense stratégique de l’Empire, et complot en vue de commettre une insurrection. »
Au premier rang du public, l’inspecteur Fried et le détective Gavin, de Georgen, étaient assis côte à côte.
« Le meneur : Nico Beber. »
Gavin jeta un regard de côté à Fried. Celui-ci ne quittait pas des yeux le banc des accusés.
« Nous allons à présent commencer l’audience… »
Le procès suivit son cours, mais la procédure avait été réduite à presque rien.
On passa l’examen des preuves et remplaça les témoignages par des déclarations écrites.
« Accusé Nico Beber, reconnaissez-vous les faits qui vous sont reprochés ? »
Nico Beber gardait la tête baissée et secoua celle-ci. Ses lèvres abîmées tremblèrent ; il marmonna une réponse à peine audible.
« … Je ne les reconnais pas. »
Fried fronça les sourcils. Un rictus se dessina sur les lèvres de Gavin.
Même face à la mort, ce type ne sait toujours pas rester à sa place.
« Ha ! À cause de votre acte de destruction irresponsable, des travailleurs qualifiés qui servaient leur pays ont perdu la vie. Et vous n’éprouvez toujours aucun remords ? »
« Ils n’ont jamais été innocents. Ces sangsues qui sucent le sang de l’Empire… »
« Ça suffit ! C’est scandaleux ! »
Le juge cria et coupa Nico.
« L’accusé continue de nier son crime jusqu’au bout, sans montrer la moindre trace de remords et en se conduisant avec une effronterie inadmissible. Il est inutile d’en entendre davantage ! »
Il lança aussitôt un regard au procureur.
Celui-ci se leva comme s’il n’attendait que le signal.
« En raison de l’extrême gravité du crime commis par l’accusé Nico Beber et de la grave menace qu’il fait peser sur la sécurité impériale, le ministère public requiert la peine maximale prévue par la loi : la mort. »
Seul au banc des accusés et sans avocat, Nico Beber s’immobilisa, silencieux.
Gavin haussa un sourcil et marmonna :
« Celui-là n’a jamais vraiment eu de vie, de toute façon. »
Un père incapable de rembourser ses dettes qui s’était suicidé, une mère morte de maladie, une petite sœur tuée dans un accident de la route. Une existence où rien ne s’était jamais bien passé.
Il avait rejeté toute la faute sur les Izenheim, et son ressentiment envers la société avait fini par exploser sous la forme d’un attentat.
C’est alors que la salle s’agita soudain. Un brouhaha monta de l’extérieur et quelqu’un se précipita à l’intérieur. L’homme, tout essoufflé, se pencha pour chuchoter quelque chose au juge.
« L’avocat est arrivé ? »
Le juge fronça les sourcils.
Un avocat.
Gavin eut un petit rire.
« Ah, l’avocat finit donc par se montrer. »
L’inspecteur Fried ne répondit pas. Les sourcils du juge tressaillirent, trahissant son mécontentement, tandis qu’il annonçait :
« Que l’avocat de Nico Beber entre. »
Le juge avait l’air prêt à se lancer dans une réprimande tonitruante. Qui croyait-il être, à défendre un terroriste comme ça, ou quelque chose du genre.
Gavin ruminait cette idée lorsque la porte s’ouvrit.
Crissement.
Aussitôt, une atmosphère indéchiffrable envahit la salle d’audience.
Le visage furieux du juge, tourné vers le fond de l’allée, se détendit un instant. La main qui tenait le marteau trembla légèrement.
Toc.
Des pas réguliers et tranquilles.
Une démarche posée, comme si l’homme avançait sur l’air lui-même.
Quelque part dans le public, plusieurs spectateurs retinrent leur souffle.
Les cheveux du procureur Rudi se hérissèrent. Sa mâchoire était déjà tombée si bas qu’elle touchait presque la table.
Qu’est-ce qui pouvait bien lui donner cet air-là ?
Gavin se retourna, un temps trop tard.
« … Hein ? »
Lui aussi ne put que laisser échapper ce même son.
Ses pensées s’emmêlèrent un instant et une étrange migraine lui remonta la nuque.
Pas d’uniforme de chevalier. Un homme en costume.
Pourtant, tout le monde dans la salle le savait. L’autorité et le pouvoir qui l’habitaient étaient bien plus profonds que ce qu’un uniforme pourrait jamais incarner.
Un chevalier impérial pouvait aussi bien agir en qualité de procureur que d’avocat de la défense.
Car, en tant que gardiens de l’Empire, ils détenaient une autorité et un statut qui les plaçaient au-dessus de la loi elle-même.
Et voilà que cet homme entrait de son plein gré dans la salle d’audience, levait les yeux vers le juge et prenait la parole.
« Avocat de la défense : Maximilian. »
« … »
Le regard du juge erra sans trouver où se poser. Ses lèvres desséchées s’entrouvrirent comme celles d’un poisson rouge. De l’autre côté de la salle, le procureur ne parvenait qu’à respirer par saccades, en hyperventilant.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Fried lâcha cette injure d’un ton absent ; Gavin n’en pensait pas moins.
Au milieu de leur stupeur, Maximilian prit place à côté du prisonnier.
« Enchanté, Nico. »
Une voix grave et magnifique.
À ces mots prononcés d’un ton calme, Nico releva malgré lui les yeux, qu’il avait gardés baissés jusque-là.
« J’ai lu votre lettre avec attention. »
Les yeux d’or de Maximilian se posèrent sur Nico.
Dans les pupilles qui croisèrent les siennes, on aurait dit que la lumière de la lune s’était déposée.
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