Chapitre 227
Traductions WeTried
Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 227
──────
Hans Wenzel, officier d’administration de Maximilian.
Il s’était fait passer pour l’avocat « Thomas Idunas ». Un cabinet d’avocats avait ouvert dans le District impérial 23, dont l’intérieur avait été aménagé avec un soin méticuleux.
Les clients s’y succédaient régulièrement. La plupart étaient des informateurs de Maximilian, mais quelques personnes ordinaires venaient aussi chercher de véritables conseils juridiques.
Au milieu de tout cela, Hans avait commencé à sentir les agents de Georgen à ses trousses.
Il ne broncha pas. Au contraire, il se montra encore plus ouvert qu’avant.
Il se rendit sur les lieux de la destruction d’Alchemia, recueillit des témoignages dans la ville natale de Nico Beber et envoya des lettres à la Garde impériale, aux plus hautes sphères de l’Empire, jusqu’au palais lui-même.
La réponse finit par arriver : il était reçu en audience.
Une invitation officielle du directeur adjoint de Georgen, Valerian.
« Ouf… »
Un dernier contrôle avant de partir pour le siège de Georgen.
Hans se planta devant un miroir et récita la Loi civile impériale ainsi que les articles du code pénal liés à l’affaire. Il n’en oublia pas un seul.
« … Bien. »
Satisfait, il hocha la tête et rajusta son costume. Il glissa son téléavertisseur d’urgence dans sa poche, puis enfila ses chaussures.
En avocat respectable et bien mis, il sortit du cabinet.
……
Le siège de Georgen avait été bâti sur le pillage, dès l’origine. Le site avait autrefois abrité les installations commerciales d’un riche marchand Mer, qui avaient été saisies par la force puis transformées.
Les bâtiments rénovés selon les goûts de la Garde impériale partageaient deux caractéristiques : des angles droits et de la hauteur.
Les barreaux de fer s’élevaient assez haut pour percer le ciel, et chaque mur avait été taillé avec une rectitude parfaite, dégageant une pesanteur oppressante.
« … Hm. »
Le bureau du directeur adjoint Valerian l’était encore davantage. L’air y était glacé, et la musique classique qui s’échappait du phonographe avait quelque chose de sinistrement morne.
Seule l’expression de Valerian restait riche en émotions.
« Ravi de vous rencontrer, monsieur Thomas Idunas. Valerian von Taxis. »
Après avoir vérifié les papiers de l’avocat, il lui adressa un sourire éclatant et lui tendit la main.
La maison Taxis, l’un des grands noms de l’Empire. Valerian savait mieux que quiconque l’effet écrasant que son sourire produisait sur ses interlocuteurs.
« Oui. Maître Thomas. »
Hans lui serra la main et répondit d’un ton égal. Son calme sembla déranger Valerian, qui posa néanmoins sa question sans rien en laisser paraître.
« Vous voulez défendre un terroriste que Georgen a débusqué. Il faut du cran pour ça. »
« Parce que Nico Beber est un Aran pur avant d’être un terroriste. »
« Hm… »
Valerian haussa les sourcils.
« Vous insinuez donc que les méthodes d’enquête de Georgen sont défaillantes… C’est ainsi que je l’entends. »
« Pas du tout. Il s’agit de la loi et de la justice de l’Empire. Tout Aran a droit à un avocat. Je demande donc une audience officielle avec Nico Beber. »
Georgen était le bras armé de la Garde impériale, une institution qui pouvait détenir n’importe quel noble sous prétexte de « vérification idéologique ».
Et voilà qu’un simple avocat avait franchi de son plein gré les portes de cet endroit impitoyable pour réclamer des droits.
Valerian dissimula derrière son sourire la colère qui montait en lui.
« Dans ce cas, soit. Oui. Je suppose que je devrais vous conduire avec plaisir. »
« Merci. »
Tac, tac. Valerian tapota la table de deux doigts. La porte s’ouvrit et des officiers de Georgen entrèrent.
« Ah, au fait. Avant que vous ne partiez, je vais vous donner deux options, au cas où. »
« … Des options ? »
« Oui. Soit vous descendez les escaliers jusqu’au sous-sol, tel que vous êtes, et vous rencontrez Nico Beber. »
Les yeux de Valerian se plissèrent en arc tandis qu’il regardait Hans.
« Soit vous posez ce document sur-le-champ et vous quittez le bâtiment. »
Son regard souriant se glaça d’un seul coup.
« Je vous laisse le soin de déterminer vous-même quelle voie vous convient. »
« … »
Valerian fixa Hans sans ciller. Hans soutint son regard, sans détourner les yeux, et sourit même.
Valerian était l’héritier de la maison Taxis, un grand nom bien implanté au cœur de l’Empire. Il avait gravi les échelons de la filière d’élite de la Garde impériale jusqu’à décrocher le poste de directeur adjoint d’une toute nouvelle institution.
À eux seuls, leurs rangs les séparaient d’un gouffre immense.
Et pourtant…
Pourquoi donc…
Il n’avait pas peur de lui, pas du tout.
« Je descends. »
Alors, en tant qu’avocat, il ne plia pas.
« … »
Valerian adressa un signe aux officiers, et Hans partit avec eux.
« Suivez-moi. »
Boum. Boum.
Il descendit un interminable escalier en colimaçon.
Boum. Boum.
L’air se chargeait d’humidité, la lumière faiblissait.
Boum. Boum.
Profond. Aussi profond qu’un gouffre. Quelqu’un qui descendait ici pouvait-il seulement remonter de lui-même ?
Boum. Boum.
Il atteignit enfin le quartier de détention souterrain. Hans remit son formulaire de visite en qualité d’avocat au garde posté au bout du long couloir.
Le garde remua les lèvres comme s’il s’apprêtait à cracher, le visage hostile et déplaisant, mais il ouvrit la porte sans un mot.
Crrr…
Ils avancèrent encore un peu dans le couloir sombre, puis s’arrêtèrent devant une cellule.
« Monsieur Nico Beber ? »
Nico Beber se trouvait à l’intérieur, réduit à l’état de loque. À travers les barreaux, Hans examina son état, puis s’adressa aux officiers.
« Faites-le sortir. Je veux m’entretenir avec mon client dans un endroit où la loi garantit réellement ses droits, pas dans un trou pareil. »
« … Écoutez, maître. Je ne sais même pas quoi vous répondre. »
L’un des officiers eut un rire sans joie et retira sa casquette.
« Vous. Vous savez seulement où vous vous trouvez, là ? »
« Je dis ça parce que je sais parfaitement où je suis. »
La tempe de l’officier tressaillit un instant. Le visage crispé par l’effort qu’il faisait pour contenir sa colère, il fit signe au garde.
Clang.
Les barreaux s’ouvrirent.
« Monsieur Nico. Sortons d’abord d’ici. Venez… »
Hans aida Nico Beber à se relever de ses propres mains.
* * *
J’avais beaucoup d’argent, mais je ne pouvais pas inspecter chaque recoin de ce vaste Empire. Impossible de passer au crible toutes les idéologies et toutes les affaires de corruption. Physiquement, c’était irréalisable.
La crasse circulait dans les veines de ce golem qu’était l’Empire, et tout ce que je pouvais faire, c’était repérer les points de pression qui m’importaient.
La société chimique Alchemia était gangrenée par la corruption. Une pourriture à l’impériale.
Un problème ne devenait un problème que si on décidait d’en faire un, et cessait d’en être un si l’on n’y touchait pas. À la veille de la guerre, cette description convenait à pratiquement toutes les entreprises de l’Empire.
Au bout du compte, tout dépendait de qui décidait d’en faire un problème, et de la manière dont il s’y prenait.
Le système était élaboré. Alchemia recevait des aides fiscales du ministère de la Défense pour acheter des pierres de mana. Sur le papier, l’entreprise achetait des pierres de mana de qualité uniforme produites dans l’intérieur de l’Empire ou dans les royaumes de l’Ouest, et touchait sur cette base des remboursements d’impôts et des subventions.
En réalité, c’était tout autre chose.
Elle faisait entrer clandestinement des pierres de mana moins chères de l’Alliance orientale.
Les pierres produites à l’Est avaient une teneur en mana irrégulière, mais elles restaient utilisables. Leur qualité n’était pas assez médiocre pour provoquer des défauts manifestes.
Alchemia maquillait leur origine en les faisant passer pour des pierres de l’Ouest, et masquait avec d’habiles additifs chimiques l’instabilité du mana qui apparaissait au cours du traitement, trompant ainsi tout le monde.
Les bénéfices générés par cette opération transitaient par plusieurs sociétés-écrans. Une partie remontait jusqu’à la Garde impériale et une autre, sans aucun doute, finissait directement dans les coffres de Victor Heim.
« … Quel salaud rusé. »
Pourtant, j’avais beau reconstituer minutieusement cette pile de documents, le nom de « Victor Heim » ne demeurait qu’une vague ombre.
Tout était si bien dissimulé que même Dieter, sans les souvenirs que j’avais conservés d’avant la régression, n’aurait jamais pu en retrouver la trace.
Au lieu de laisser des traces écrites, ces gens faisaient fonctionner un réseau tentaculaire grâce à une seule chose : la confiance née du sang partagé.
L’une des plus grandes armes des Izenheim.
Les gens ne peuvent pas se faire confiance. Mais les Izenheim se font toujours confiance entre eux.
« Transmettez ces informations à Hans. »
Je rassemblai les fragments de vérité.
« Oui. Entendu. »
Dénoncer la corruption sous le nom d’un avocat, envoyer des lettres anonymes aux dirigeants de la Garde impériale et jusque dans les moindres recoins du palais.
J’avais une idée assez précise de la réaction de Georgen lorsqu’ils mettraient la main sur ces informations.
Pour le dire simplement, c’était un piège.
Un plan pour tirer sur la laisse relâchée de la Garde impériale et sauver Nico, un héros qui avait rendu un immense service à l’humanité.
Opération « Sauvez le roturier Nico ».
« Au fait, monsieur. Les résultats de l’analyse sont arrivés. »
L’officier d’administration me tendit un autre rapport. Il s’agissait de l’analyse de la composition de l’autel Izenheim découvert chez Alchemia.
« … Rien ? »
« Oui. C’est bien ça. »
La Tour de magie de l’Ordre des Sentinelles avait effectué l’analyse elle-même et n’avait rien trouvé.
Aucune donnée détectable. Absolument rien.
« … »
Je fixai sans comprendre les chiffres vides.
Le virus avait bel et bien réagi, mais le meilleur équipement médico-légal de l’Empire était resté muet.
Cela signifiait que ce n’était pas du mana.
Si ce n’était pas du mana, alors d’où venait exactement leur malveillance, et par où se déversait-elle ?
Chaque miracle, chaque technologie connue de nous dans ce monde devait provenir de la circulation du mana.
« … Ce n’est pas du mana. »
Je me le répétai à voix basse, mais aucune réponse ne me vint.
* * *
Thomas Idunas, avocat de Nico Beber.
Une lettre rédigée en son nom parvint aux plus hauts échelons de la Garde impériale.
Une plainte écrite réclamant une enquête approfondie sur la corruption d’Alchemia et sur l’identité de son propriétaire, toujours inconnue, ainsi que la libération de Nico Beber, détenu par les autorités.
« … Oui, mon général. »
Heinrich, directeur de Georgen, la police politique, reçut un appel venu des profondeurs de la Garde impériale.
Son expression resta rigide tout le temps qu’il tint le combiné.
« Compris. J’exécuterai vos ordres. »
Après avoir raccroché, Heinrich laissa échapper un rire sans joie. Il passa une main dans ses cheveux, l’air complètement désemparé.
« … »
Il réfléchit un instant, puis composa aussitôt le numéro interne du directeur adjoint Valerian.
……
Le directeur adjoint Valerian prit l’appel du directeur Heinrich.
« Oui, directeur. Je vais m’en occuper. »
À peine l’appel terminé, il en passa un autre, ailleurs.
« Valerian à l’appareil. »
Il s’adossa de biais au cadre de la fenêtre. Les yeux tournés vers le paysage extérieur, il poursuivit à voix basse :
« À propos de l’affaire Nico Beber. Les préparatifs du procès devraient être achevés sans encombre, n’est-ce pas ? Ah… oui. Rien de particulier, seulement les supérieurs qui veulent que l’on règle rapidement le cas du terroriste… Ah, oui, oui. »
On lui répondit à l’autre bout du fil.
Dès que Nico serait transféré de Georgen au tribunal, cela prendrait deux jours tout au plus. En accélérant les choses, la condamnation à mort pourrait être prononcée en une seule journée.
« Alors, je vais devoir vous demander ce service… Ah, bien sûr. Dès que cette affaire sera réglée sans accroc, je ne manquerai pas de faire part personnellement de vos efforts à mon père, Votre Honneur. Bien entendu, vous êtes véritablement l’un des piliers du système judiciaire de l’Empire. »
Après ces politesses, entrecoupées de flatteries, clic.
Il reposa le combiné.
« Mmm… »
Valerian s’étira, satisfait.
« … Il y a un petit moustique agaçant qui me tourne autour et me donne mal à la tête… »
Il fredonna ses paroles comme une petite chanson.
……
L’Empire, Quartier général de la Garde impériale.
Vrrrr… Vrrrr…
Hans attendait, l’esprit ailleurs, tandis que la climatisation de fenêtre lui soufflait une brise fraîche. Cela faisait déjà deux heures qu’il était assis sur la chaise devant le bureau.
« Euh, maître Thomas ? »
« Oui ? »
Une secrétaire l’appela par son faux nom.
« Il vous dit que vous pouvez entrer. »
« Oui. »
Hans suivit la secrétaire et entra dans le bureau.
Au fond de la pièce se dressait un bureau inutilement imposant.
Un grand personnage de l’Empire se tenait derrière.
Griff, griff.
Propriétaire de la Fondation Martin et pilier de la Garde impériale, le lieutenant général Martin Himler.
Il signa un document sans même regarder Hans, puis lui dit :
« Asseyez-vous. »
« … Oui. »
Hans avait côtoyé nombre de hauts dignitaires à l’Ordre, mais c’était la première fois qu’il se retrouvait aussi près d’un officier général de la Garde impériale.
« Merci. »
Hans s’assit en face de lui et conserva une attitude respectueuse.
« C’est un honneur que vous acceptiez de me recevoir en personne, seigneur Himler. »
« Épargnez-moi les politesses. Allez droit au but. »
Griff, griff.
Toujours absorbé par ses papiers, Hans parla calmement.
« Avez-vous lu la lettre et les preuves que je vous ai envoyées ? »
Clic.
La plume de Martin s’immobilisa. Il leva la tête et regarda Hans. Son regard s’était refroidi.
« Quelles preuves, exactement ? »
« Qu’Alchemia a détourné des fonds publics et fait entrer clandestinement des pierres de mana de mauvaise qualité en provenance de l’Est, trompant ainsi l’Empire… »
« Ha ha ha ! »
Il coupa Hans d’un rire tonitruant.
« Intéressant. »
Il posa sa plume. La pointe, soigneusement orientée, visait droit le cœur de Hans.
« Quoi que vous ayez apporté ici, cela ne signifie rien en ces lieux. »
« … Que voulez-vous dire, exactement ? »
Hans demanda cela en feignant l’incompréhension. Martin ôta ses lunettes et les essuya, puis répondit d’un ton nonchalant :
« Exactement ce que j’ai dit. Ce n’est pas un problème. Je comprends votre sens de la justice. C’est tout à fait honorable chez un jeune juriste. Mais l’Empire ne se gouverne pas selon le sens de la justice de chacun. Il n’obéit qu’à la volonté de l’Empire. »
Martin remit ses lunettes.
« La corruption d’Alchemia ? Des pierres de mana dont l’origine a été maquillée ? Même si tout s’est passé exactement comme vous le dites, l’Empire a déjà fermé les yeux. C’est ce que l’Empire voulait. Il faut parfois forger l’acier avec de la crasse, pour servir une cause encore plus grande. »
Martin Himler planta son regard dans celui de Hans.
Une logique qui n’appartenait qu’aux puissants, au-dessus de toute interprétation de la loi.
… Non. De la sophistique.
« Alchemia était une entreprise dont l’Empire avait besoin. Une entreprise qui nous était utile. Le seul problème, ici, c’est le criminel qui a osé terroriser cet endroit et troubler l’ordre. »
Martin s’enfonça dans son fauteuil et sourit.
« Réfléchissez-y. Comment imaginez-vous qu’un simple avocat comme vous ait pu se retrouver assis en face de moi ? »
« Eh bien… »
« Parce que vous êtes Aran. »
« … »
Hans garda le silence.
« Parce que vous êtes cet Aran dont vous ne cessez de parler, je vous accorde cette clémence. Rien de plus. »
En observant Martin, Hans pensa un instant à celui qu’il côtoyait chaque jour, « cette personne ».
L’autorité qui émanait de l’homme en face de lui paraissait immense au premier abord…
Mais à côté de « cette personne », elle était hideusement insignifiante.
Un visage long comme une saucisse. Un nez bouffi. Des yeux ternes comme ceux d’un poisson. Une moustache bon marché, de travers.
« Renoncez à la défense et rentrez tranquillement chez vous. »
Il avait beau essayer de s’imposer, son poids ne portait pas.
« Retournez dans votre ville natale et passez vos journées à régler les petits litiges juridiques de vos compatriotes arans. »
Comparé au poids que Hans avait ressenti aux côtés de « cette personne », celui-ci ne représentait rien.
« Être tous deux Arans ne fait pas de nous des gens de la même trempe, après tout. »
C’était tout à fait vrai.
Comme la flamme vacillante d’une bougie ne représente aucune menace pour qui a regardé le soleil en face.
Hans secoua la tête.
« … Je suis désolé, mais je ne peux pas. Je dois comparaître au tribunal avec mon client, Nico Beber. »
Martin plissa les yeux.
« … »
Il étudia Hans un long moment, le regard plat, sans expression. Une faible malveillance s’en échappait.
« Très bien. »
Comme s’il n’y trouvait plus aucun intérêt, il soupira et secoua la tête.
« Si c’est votre choix, je le respecterai. Franchement, quel idiot… Vous pouvez partir. »
« Oui. Merci. »
Hans sortit du bureau. Martin fixa son dos qui s’éloignait, puis décrocha le téléphone.
« … Celui qui sort à l’instant. »
Martin pinça les lèvres. Des rides semblables à une toile d’araignée se creusèrent le long de sa mâchoire.
« Occupez-vous de lui. »
Rejoignez notre Discord sur <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>