Chapitre 226
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 226
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[ À messire chevalier Maximilian Ebenholtz ]
Pardonnez mon audace, mais je me permets de vous écrire.
Je m’appelle Nico Beber et je vis dans la périphérie du Centre impérial. Je ne suis qu’un humble sujet qui a lu l’autobiographie de messire chevalier, Clair de lune en contrebas, plus de fois qu’il ne saurait les compter.
J’ai gravé chacune des phrases de messire chevalier dans mon cœur et, lorsque j’ai enfin découvert l’Empire millénaire du docteur Johann Georg, mes yeux se sont ouverts.
Face à la vérité révélée par messire chevalier, j’ai enfin compris pourquoi j’étais né, quel était mon but.
Je suis un Aran pur-sang. Un homme sans valeur, qui ne possède rien d’autre que cette lignée. Mon père et ma mère, mon arrière-grand-père et mon arrière-arrière-grand-père, et tous ceux qui les ont précédés, sans une seule goutte de sang étranger ni souillure, descendus des hauts plateaux centraux. C’est ma seule fierté, et…
… Mon père est mort à cause des Izenheim.
C’était une dette. Une dette qui ne diminuait jamais, malgré tous les remboursements. Mon père n’a jamais réussi à sortir de ce marécage usuraire.
À l’époque, je n’y connaissais rien. Je pensais seulement que mon père avait été faible et que notre famille n’avait pas eu de chance.
Jusqu’à ce que messire chevalier m’apprenne la vérité.
À présent, je sais. Cette tragédie n’a jamais été de notre faute. C’était leur commerce.
La seule histoire de ceux qui ne bâtissent rien et dévorent tout, qui récoltent sans jamais avoir semé.
Messire chevalier.
Sous le couvert d’une entreprise appelée Alchemia, j’ai découvert le répugnant autel des Izenheim.
À vrai dire, je l’ai découvert il y a longtemps. À l’époque, j’ai cru à une simple coïncidence. J’ai pensé que j’étais passé là par hasard, que j’avais ouvert cette porte par hasard et que j’avais surpris leur rite par hasard.
Mais maintenant, je sais. C’était le destin, et non une coïncidence.
Je compte les punir à présent. Je veux rétablir l’ordre juste et naturel.
J’espère que cette lettre parviendra à messire chevalier.
Bien sûr, je sais qu’une lettre d’un homme aussi insignifiant que moi ne pourra jamais atterrir sur le bureau de la personne la plus illustre de l’Empire. Et pourtant, je l’écris. Je l’envoie en sachant qu’elle n’arrivera peut-être jamais. Car je ne l’ai jamais écrite dans l’espoir d’obtenir une réponse.
Grâce à messire chevalier, mes yeux se sont ouverts.
J’ai compris que la tragédie de ma famille n’avait jamais été de notre faute.
Merci.
[ De Nico Beber ]
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* * *
Je me rendis sur les lieux de l’attentat contre l’entreprise chimique Alchemia. J’avais dissimulé mon identité.
Ces derniers temps, le nom de Maximilian était devenu si célèbre dans tout l’Empire que mes ennemis risquaient de réagir vivement au moindre de mes mouvements.
La meilleure fausse identité, celle qui me permettrait de m’infiltrer au cœur de l’affaire et d’obtenir sans difficulté la coopération de la police, était…
──[ Collaborateur ]──
Nom : Gert Vines
Rattachement : bureau du député Leutern
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Même les nobles du palais avaient à leur service des collaborateurs, des secrétaires et des employés de bureau. Leutern II siégeait notamment à la Chambre des nobles ; me faire passer pour l’un de ses hommes constituait donc la couverture idéale pour cette mission.
« … C’est ici ? »
« Oui, monsieur. »
Les policiers m’escortèrent à l’intérieur en s’inclinant profondément. Je parcourus l’usine dévastée d’un pas calme, en examinant les lieux.
« Quel sacré désordre. »
L’officier eut un sourire en coin. L’air était encore chargé de vapeurs chimiques âcres, mêlées aux dernières traces de mana.
« J’ai entendu dire qu’une carte électronique avait explosé. »
« Oui. Quelqu’un a gravé un circuit de mana sur une petite plaque et l’a transformée en bombe. Un acte terroriste mûrement réfléchi. »
D’après la lettre de Nico Beber, cet engin explosif était entièrement né de l’obsession d’un simple roturier dépourvu de la moindre connaissance en magie. Ce talent hors du commun avait engendré ce carnage.
« Je me demande tout de même pourquoi le député Leutern s’intéresserait à une affaire pareille… »
L’officier scruta mon expression avec attention.
« Il veut comprendre les dangers du terrorisme. »
« Ah, bien sûr. »
Boum.
À cet instant, le virus sous ma clavicule pulsa.
L’épicentre de l’explosion avait été réduit en morceaux méconnaissables, mais sous un amas de pierres, sous le mur effondré, dans l’espace où les débris s’étaient répandus, quelque chose d’étranger était dissimulé.
« Ça vous dérange si je regarde ? »
« Euh, allez-y. En fait, Georgen a déjà emporté la plupart des preuves, mais regardez autant que vous voulez. Ah, mais vous savez, ces derniers temps, Georgen rafle toutes les affaires importantes avant même que nous… »
Je laissai les récriminations de l’officier entrer par une oreille et sortir par l’autre, puis fouillai les décombres d’une main gantée.
Boum.
Un morceau de pierre grossièrement taillé se logea dans ma paume. À l’œil nu, il n’aurait eu l’air que d’un fragment brisé, mais je distinguais sur sa surface une dense longueur d’onde.
Boum.
Mon cœur battait à tout rompre.
Boum.
… Je ne parvenais toujours pas à savoir ce que c’était.
Aucun langage gravé dessus. Aucune signification inscrite en lui.
Boum.
Et pourtant, mon virus s’était fixé sur cet objet et tremblait violemment.
Clac.
Je laissai retomber le débris.
« … Ces débris. »
Je m’adressai aux officiers.
« Dites à tout le monde de ne pas les déplacer. Il faut les préserver exactement tels quels. Par ordre du député Leutern. »
« Ah, oui, monsieur. Nous veillerons à ce que ce soit fait. »
Derrière cette entreprise appelée Alchemia, il y avait sans conteste une « noirceur ».
Je quittai les lieux et montai dans le véhicule qui m’attendait.
« Monsieur ? »
L’un des collaborateurs qui m’accompagnaient depuis le plus longtemps. « Hans », ancien gardien d’une prison de l’Ouest, me répondit d’une voix tendue.
« Oui, messire chevalier. »
« J’ai besoin de quelqu’un pour s’infiltrer. »
Il m’observa dans le rétroviseur.
Nous n’étions pas dans un pays étranger. Nous étions dans l’Empire même. Et l’homme auquel nous devions nous attaquer était un haut fonctionnaire qui m’avait vu plus d’une fois. Des fausses dents, une perruque, une autre couleur d’yeux : rien de tout cela ne suffirait à me déguiser ici.
« Un avocat. Tu peux t’en charger ? »
À ma question, il resserra les mains sur le volant et répondit :
« Oui. Je peux le faire. »
« Tu devras aller à Georgen. Ça peut être dangereux. »
« Je m’en sortirai. Je sais me défendre. »
Hans était à mes côtés depuis près de cinq ans et n’avait cessé de se perfectionner.
Enfin, bien sûr. C’était moi qui payais de ma poche sa formation.
« Bien. Alors… »
Je lui donnai les instructions nécessaires.
« Va à Georgen, défends Nico Beber et vérifie les bottes de combat portées par les agents de Georgen… »
* * *
Dans un centre de détention de l’ouest de Georgen, au sein de l’Empire, Nico Beber était dans un état lamentable derrière les barreaux. Son visage entier, gonflé et violacé, semblait avoir été piqué par un essaim d’abeilles.
« … Inspecteur, à ce stade, vous ne pensez pas qu’il a vraiment agi seul ? »
Le détective Gavin posa la question en sirotant son café. L’inspecteur Fried secoua la tête.
« Ça ne tient pas debout. Regardez la qualité de cette carte électronique. Vous prétendez qu’un roturier qui n’a jamais vu de magie a gravé un circuit avec un burin et fabriqué une bombe ? »
Il avait fallu un technicien chevronné, ou une aide venue des coulisses.
Fried réajusta son chapeau et lança un regard à Gavin.
« Ce salaud a perpétré un attentat terroriste au cœur de l’Empire. Quelqu’un le tire par les ficelles. Le directeur Heinrich est furieux. Nous devons mettre la main sur ceux qui sont derrière lui. »
« … Oui, enfin. Je vais d’abord le stabiliser. Il peut à peine parler. Vous devriez peut-être éviter de le frapper autant la prochaine fois. Il faut qu’il soit en état de parler. »
« Tais-toi. T’es ma femme, ou quoi ? »
« Non, monsieur… »
Fried quitta le centre de détention le premier.
Gavin jeta un coup d’œil autour de lui pour vérifier que personne ne le regardait, puis s’approcha des barreaux. Il s’adressa à Nico, qui tremblait, à voix basse.
« Trois jours. Je te donne trois jours. »
Trois jours. Évidemment, Nico ne recevrait aucune réponse à sa lettre.
Ce chevalier ne répondrait jamais à la lettre d’un terroriste de bas étage.
« Si tu n’as toujours rien dit au bout de trois jours, tu finiras directement sur l’échafaud. »
Nico ne put que produire un souffle rauque et sifflant. Gavin se détourna et gravit les marches du centre de détention.
Boum. Boum.
Un escalier en colimaçon qui semblait ne jamais finir. Le quartier général de Georgen était inutilement vaste, et son centre de détention, inutilement profond.
Boum. Boum.
Après une longue ascension, il sortit du bâtiment de détention.
« Il fait frisquet. »
Il bâilla dans l’air nocturne et sortit un paquet de cigarettes.
Au moment où il alluma celle qu’il tenait entre ses lèvres,
des pas résonnèrent.
Gavin se tourna vers le bruit. Un homme se tenait là, une casquette plate enfoncée jusqu’aux yeux.
« Bonsoir. Détective Gavin, c’est bien vous ? »
L’homme prit la parole le premier. Gavin tira une longue bouffée de sa cigarette.
« Fchh… »
Il expira la fumée et demanda :
« Hah… Et vous êtes qui, au juste ? Ce n’est pas un endroit où les gens se promènent comme ça. »
Au lieu de répondre, l’homme baissa les yeux vers les orteils des bottes de Gavin.
« À votre avis, combien de paires de bottes de combat Georgen distribue-t-il ? »
« Deux paires… Attendez, ce n’est pas ce que je vous ai demandé. Qui êtes-vous ? »
Gavin plissa les yeux, sur ses gardes.
« Votre carte d’identité. »
« Bien sûr. La voici. »
L’homme lui tendit sa carte sans un mot de plus.
Gavin la prit en le dévisageant avec méfiance.
──[ Licence du barreau du Centre impérial ]──
Nom : Thomas Idunas…
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Une licence officielle, frappée du sceau de la Cour du Centre impérial.
Gavin fronça les sourcils et demanda de nouveau :
« Qu’est-ce qu’un avocat vient faire ici… ? »
« Je suis ici pour représenter M. Nico Beber. »
Nico Beber. Gavin répéta ce nom dans sa tête, puis laissa échapper un rire incrédule.
« Ha, vous plaisantez ? Vous savez seulement qui est cet homme ? »
« Oui. Je le sais. »
L’homme sourit de nouveau avec douceur.
« Il vient de ma ville natale. J’ai moi aussi perdu un être cher à cause de ces salauds d’Izenheim. Je comprends donc mieux que la plupart des gens ce qu’il ressent. »
« Écoutez. Ce n’est pas une affaire concernant les Izenheim : c’est un terroriste qui a fait sauter une installation essentielle de l’État. Avocat ou pas, cet homme mérite l’échafaud, pas un avocat pour le défendre. »
Gavin tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre, puis ajouta :
« En plus, vous êtes à Georgen. Les visites d’un avocat de la défense, ça ne se passe pas comme ça… »
« J’ai déjà déposé officiellement une demande pour assurer sa défense. »
L’homme sortit un document de sa serviette et le lui tendit.
« Selon la loi impériale, tout sujet de pure lignée aran a droit à une assistance juridique. Aucune institution d’État, pas même Georgen, ne peut porter atteinte à ce droit sacré des Aran. N’est-ce pas ? »
Gavin fit aller son regard du document au visage de l’homme.
« De plus, Alchemia est un “fournisseur stratégique de la défense nationale” financé et soutenu techniquement par le ministère impérial de la Défense. Exactement comme vous le disiez, une installation essentielle de l’État. »
L’homme remonta ses lunettes et poursuivit :
« Cela signifie qu’elle relève du “territoire aran pur-sang”, soumis à un contrôle juridique strict et à une vérification des lignées. Alors, que se passerait-il si, par exemple, on découvrait parmi les propriétaires de cette entreprise ou son personnel de recherche essentiel des sous-espèces déguisées ? »
Le regard de Gavin vacilla, une fraction de seconde trop tard. Il comprenait déjà où le raisonnement de l’avocat voulait en venir.
« En effet. Ce serait une violation manifeste de la Loi civile impériale. Les sous-espèces ne peuvent occuper de fonctions publiques et doivent être exclues des instances décisionnelles de toute entreprise bénéficiant du soutien de l’Empire. Comme vous le savez, la Loi civile impériale prime sur toutes les autres lois pénales. »
Un sourire effleura les lèvres de l’homme.
« Autrement dit, si les personnes visées n’ont jamais été reconnues comme citoyennes impériales, on peut tout à fait interpréter les destructions commises par l’accusé non pas comme un acte terroriste, mais comme une action légitime visant à chasser les éléments subversifs de l’Empire. »
Gavin passa une main dans ses cheveux et secoua la tête. De la sophistique. Il n’avait jamais entendu un raisonnement juridique aussi tordu de toute sa vie.
« … Revenez demain, alors. Les heures de visite sont terminées pour ce soir. »
« Bien sûr. À demain. »
L’homme s’inclina poliment et disparut en silence dans l’obscurité.
« … C’était quoi, ce type ? »
Gavin rassembla la salive qui lui emplissait la bouche et l’avala. Il fit tomber la cendre de sa cigarette dans son cendrier de poche.
* * *
Pendant ce temps, je me rendis à l’hôpital où les victimes de l’attentat contre Alchemia avaient été admises. Je voulais vérifier de mes propres yeux qui étaient réellement ces gens pris dans l’explosion.
« … »
Ils reposaient là, pris en charge par les meilleurs soins médicaux de l’Empire.
Au total, six personnes avaient survécu à l’explosion.
Enveloppées de la tête aux pieds dans des bandages, pareilles à des momies, elles portaient toutes un masque à oxygène et respiraient avec peine, dans un râle sifflant.
Je les observai d’en haut, indifférent, impassible.
Boum.
Une pulsation lourde s’éleva sous ma clavicule.
Boum.
Je n’avais pas besoin de regarder davantage.
Les six étaient des Izenheim.
Ils s’étaient rassemblés sous le plancher de l’usine pour accomplir une sorte de « rite », cela ne faisait aucun doute, et le grand héros roturier de l’Empire les avait arrêtés net.
Nico Beber n’était pas un terroriste.
Il méritait une récompense, pas une punition.
« … »
Je me détournai sans hésiter et sortis dans le hall de l’hôpital.
Boum !
À cet instant, le virus réagit de nouveau, violemment.
L’entrée principale de l’hôpital. Un homme en costume y pénétrait.
« … ! »
Dès qu’il entra dans mon champ de vision, mes pupilles se dilatèrent brusquement.
Une stalactite sembla me transpercer la tempe, puis un rire amer et creux se répandit sur mon visage.
Un visage que je connaissais.
Un nom difficile à oublier.
Avant ma régression, un homme qui avait enroulé sa langue autour de moi comme un serpent.
« Messire chevalier Maximilian. J’ai une excellente occasion d’affaires. Si vous acceptiez simplement de me prêter votre nom… »
L’homme d’affaires, Victor Heim.
À la même époque, il avait utilisé mon nom comme bouclier pour créer une série de sociétés-écrans financées par le ministère de la Défense. En échange, il m’avait couvert de pots-de-vin pour que je ferme confortablement les yeux et les oreilles.
J’avais autrefois cru qu’il était un fidèle serviteur, mais…
Il se dirigea droit vers la chambre où se trouvaient les patients Izenheim.
« … Ha. »
Mon visage se vida de toute expression.
Avant même la colère, un profond dégoût me submergea.
Les Izenheim.
Ils s’étaient vraiment insinués dans chaque recoin des veines de l’Empire, comme des cellules cancéreuses.
* * *
Le lendemain, l’inspecteur Fried apprit du détective Gavin que Nico Beber avait désormais un avocat.
Quelqu’un avait invoqué la Loi civile impériale pour oser entraver une enquête de Georgen.
« Un document assez étrange est arrivé sur mon bureau. »
Fried marmonna en jetant sur la table la demande officielle d’assistance juridique.
« Qu’est-ce que vous allez faire ? Le type avait l’air d’un sacré numéro. »
À la question de Gavin, Fried esquissa un sourire glacial.
« De temps en temps, on tombe sur un imbécile qui ne comprend pas comment le monde fonctionne. Un idiot incapable de voir ce qui compte, ou un autre qui s’enivre de son petit rôle de héros. Je m’en occupe. Continuez ce que vous faites. »
L’inspecteur Fried rassembla ses dossiers. Gavin se leva aussitôt.
« Je viens avec vous. »
« Inutile. Continuez à vous occuper de ce terroriste. »
Tandis que Fried passait devant lui et sortait, le regard de Gavin se posa machinalement sur les bottes de l’inspecteur.
……
Le bureau du directeur adjoint de Georgen. Un courant d’air frais circulait par la fenêtre d’un climatiseur, et des ornements chargés d’autorité impériale écrasaient la pièce de leur présence. Une élégante musique classique flottait dans l’air. Fried s’inclina poliment devant le directeur adjoint.
« … Voilà ce qui s’est passé. »
« Hum. »
Un coin de la bouche du directeur adjoint se tordit.
Valerian, héritier de la maison Taxis. Un homme ambitieux de Georgen qui réunissait à la fois le talent, le sang et le rang.
« J’en ai déjà entendu parler. »
Sa voix était grave. Il affichait toujours un sourire décontracté et parlait d’un ton calme et mesuré, mais, dans toute l’institution de Georgen et bien au-delà, il était de loin l’homme le plus difficile à affronter.
« Le terroriste a donc un avocat, maintenant ? »
Il demanda cela à voix basse en parcourant des documents.
« Oui. Il vient de déposer une demande de visite au centre de détention. »
« Prenez ceci. Le dossier de l’avocat. Je viens de recevoir les renseignements. »
Le directeur adjoint fit glisser une photographie sur le bureau. Le visage de l’homme, son parcours professionnel, sa ville natale : tout y était consigné en détail.
« … »
Fried en eut une nouvelle confirmation, comme si c’était la première fois.
Voilà ce qu’était le pouvoir. La capacité de saisir chaque détail et chaque faiblesse d’un homme qu’on n’avait jamais rencontré, en un instant.
Son réseau de renseignement était à la fois vaste et profond.
« Qu’en pensez-vous, monsieur ? »
« Hum. Intéressant. Voilà l’Empire tel qu’il devrait fonctionner. Les citoyens qui s’entraident. Les Aran qui s’entraident. »
Valerian était un homme dont on ne parvenait jamais à sonder les profondeurs. Il dégageait un poids indescriptible, une pression telle qu’il était véritablement difficile de se retrouver seul face à lui.
« Cela dit, monsieur, ses propos étaient insolents. »
L’inspecteur Fried appuya ses mots.
« C’est un homme qui a osé saboter une entreprise soutenant la défense nationale de l’Empire. »
« Des liens avec la Faction révolutionnaire ? »
« … Rien de confirmé pour l’instant, mais l’enquête se poursuit. »
Le directeur adjoint Valerian esquissa un sourire pincé.
« À mon avis, il est moins un meneur de la révolution qu’un homme simplement enivré par son idéologie. »
« Son idéologie… monsieur ? »
« Exactement. Il croit que tous les Aran sont pareils. Et cet avocat est du même acabit. »
Valerian s’enfonça dans son fauteuil et porta un cigare à ses lèvres.
« Ces hommes-là sont tenaces. Il reviendra au centre de détention. Faites-le monter dans mon bureau quand ce sera le cas. En attendant, faites-le suivre. »
« Oui, entendu. »
« Vous pouvez disposer. »
Fried salua et quitta le bureau.
Crrr.
La porte se referma, et la musique classique retomba sur le bureau comme un brouillard.
Tac. Tac.
Des doigts tambourinèrent sur la table, puis s’immobilisèrent brusquement.
« … Ces temps-ci. »
Le menton posé dans une main, le directeur adjoint examina le visage de l’avocat sur la photographie.
« Les roturiers dépassent sans cesse les limites qu’ils ne devraient vraiment pas franchir… »
Un mépris épais et visqueux s’installa dans son regard glacial.
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