Chapitre 22
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 22
──────
En fin de compte, le problème, ce sont les gens (3)
Le bureau du directeur de la prison impériale numéro treize.
Le directeur Gunter y répondit à un appel.
« … Oui. Le chevalier Maximilian est ici. »
Tenant le terminal à deux mains, il fit poliment le récit de tout ce qui s’était passé dans la journée.
« Il semble vouloir recourir au système de grâce limitée. Il interroge en ce moment les détenus, dont le numéro 330… »
Son compte rendu prudent se poursuivit, mais la réponse de son interlocuteur fut brève et sèche.
« On n’y peut rien. »
La voix était grave et lourde. Le directeur rentra les épaules sans même s’en rendre compte. À l’autre bout du fil ne se trouvait pas quelque lointain Ebenholtz, mais une lame bien plus proche, pointée juste devant ses yeux.
« Préparez l’exécution pour demain à la première heure. La Cour impériale de l’Ouest vous fera parvenir un ordre d’exécution officiel. »
« … Compris. »
Clic. L’appel prit fin. Le directeur poussa un profond soupir et s’affala dans son fauteuil.
* * *
J’étais assis sur une chaise en métal, dans la salle des visites de la prison.
Tic. Tac.
Sans raison particulière, je fixais l’horloge analogique accrochée au mur gris.
Tic. Tac.
Ce bruit. Le mouvement de la trotteuse. À un moment donné, tout ce qui marquait le passage du temps avait commencé à m’agacer.
Toc, toc.
On frappa, puis la porte s’ouvrit. Un gardien s’inclina et annonça :
« Numéro 7301. Je vous amène Jin Maykop. »
Le détenu entra.
Le premier était un jeune homme maigre. Je parcourus son dossier.
[Jin Maykop. 27 ans. Condamné à mort. Tenait une petite maison de thé dans la périphérie de la capitale ; a empoisonné 8 voyageurs et dérobé leurs objets de valeur.]
« Vous auriez pas des bonbons ou un truc du genre ? La bouffe, ici, est dégueulasse. »
« … »
Je l’observai un instant, puis fis un geste de la main.
« Numéro 172. Je vous amène Geyus. »
Le deuxième était un colosse à l’épaisse moustache, couvert de cicatrices.
Je tournai la page.
[Informations sur le détenu : Geyus Pen. 42 ans. Condamné à mort. A dirigé la bande de mercenaires « Poing de fer », puis, à court d’argent, a attaqué à plusieurs reprises des convois de marchandises et tué plus de dix personnes.]
« … Puis-je vous demander pourquoi vous avez souhaité me voir, messire chevalier ? »
Il baissa la voix et tenta de me jauger. Je détestais son petit air malin.
« Numéro 370. Je vous amène Yustihi. »
« Numéro 997. Je vous amène Kane. »
Après quelques autres entretiens tout aussi vains, enfin :
« Numéro 330. Schatz Heizen. »
Ce numéro fut appelé.
Le numéro 330 s’assit en face de moi, ses entraves cliquetant autour de son corps.
« Ça fait plaisir de vous revoir. »
Je le pensais, mais elle ne répondit pas. Elle se contenta de me fixer de son regard imperturbable.
« Alors, vous vous appelez Schatz. C’est inhabituel. »
Son nom l’était vraiment. Il ne devait pas y avoir beaucoup de gens qui le portaient.
Et même s’il n’avait pas été inhabituel, je ne l’aurais jamais oublié.
[Dossier d’affaire : Schatz Heizen. 22 ans. Condamnée à mort. A tué 7 employés de Mason Industries lors d’une crise de mana.]
Avant que je ne régresse, elle était devenue une figure majeure de la Faction révolutionnaire, assez célèbre pour faire l’objet de reportages spéciaux dans les journaux.
« Vous avez tué sept personnes. »
J’ouvris le dossier. Il contenait le déroulé détaillé des événements, le passé de Schatz et tout le reste.
« … »
Je la regardai.
Toujours silencieuse.
Au premier abord, elle semblait obstinée. Elle était plutôt du genre taciturne, de toute façon.
« Après avoir purgé trois ans, éprouvez-vous des remords ? »
« … »
Je tournai une autre page et laissai échapper un petit rire.
À ce rythme, il allait falloir que j’entame moi-même la véritable conversation.
« Contrairement aux autres déchets des bas-fonds, vous avez reçu une éducation de haut niveau. Sans doute grâce à votre père, qui est parti de rien et a fini chercheur dans une grande entreprise. »
Pendant un bref instant, le sourcil de Schatz tressaillit.
« Votre père a très tôt reconnu votre talent et vous a soutenue. Mais… »
« N’ajoutez pas un mot. »
Son père était visiblement son point sensible. Je trouvais ça absurde, mais au moins, elle avait enfin parlé.
« Votre père est mort. Cause officielle du décès : surmenage. »
Schatz serra les dents. Elle s’arrêta au « fils de… », avalant de justesse l’insulte.
« Vous n’avez pas pu y croire, alors vous avez mené votre propre enquête… »
Le dossier contenait une photo de Schatz manifestant seule devant une entreprise.
« Et voilà le résultat. »
Tap.
Je posai le doigt sur le dernier paragraphe du dossier.
« Vous avez tué sept civils lors d’une crise de mana. »
« … Qu’est-ce que vous me voulez ? »
Après tout ce silence, sa voix était rauque.
Je m’adossai à ma chaise.
« Je cherche un enquêteur. Le travail d’un chevalier est compliqué. J’ai besoin de quelqu’un qui garde les yeux et les oreilles ouverts dans l’obscurité. »
« Et vous m’avez choisie, moi, qui ai tué sept personnes ? »
« J’ai le flair. »
Schatz eut un rire incrédule, mais ce genre d’informations était ma meilleure arme.
« … Alors laissez-moi vous poser une question. Savez-vous seulement à quoi cette affaire est liée ? »
« Vous en apprendrez les détails petit à petit. »
Le coin de la bouche de Schatz se releva en un rictus glacial.
« Vous le regretterez. Quelqu’un comme vous ne peut pas gérer ça. »
Quelqu’un comme moi.
C’était drôle.
Je lui souris.
« Non. C’est tout le contraire. »
Je sortis un document et le fis glisser sur la table. Un formulaire de grâce limitée.
« C’est moi qui suis impossible à gérer. »
Même pour un chevalier, ce document était une lourde responsabilité ; il n’était utilisé que dans de rares cas. En haut figurait le nom du chevalier responsable du bénéficiaire de la grâce.
[Maximilian Albrecht von Ebenholtz]
Son regard vacilla.
Ebenholtz était de nouveau un nom imprimé dans les manuels impériaux. Tout roturier ayant reçu une éducation élémentaire le connaissait.
« C’est votre chance. Le genre d’occasion qui ne se présente sans doute qu’une fois. »
Je lui tendis un stylo.
« … Qu’est-ce qui se passe si je signe ? »
L’attitude de Schatz s’adoucit un peu.
« Vous bénéficierez d’une grâce limitée. Vous pourrez sortir de prison. »
« Et après la grâce ? »
« Vous porterez un collier. Tout ce que vous ferez sera sous mon contrôle. »
Je ne la quittai pas des yeux.
« Et qu’est-ce que j’y gagne… »
« Un sursis à exécution d’une durée indéterminée. Et… »
J’ajoutai la seule condition qu’elle désirait plus que tout.
« Une chance d’accomplir ce que vous voulez vraiment. »
* * *
Mason Industries.
Un géant de l’industrie installé dans l’Empire de l’Ouest, à la pointe de la magi-ingénierie.
À une époque, l’entreprise s’était lancée dans un projet d’État impérial : le développement du « moteur à mana », qui injectait du mana artificiel dans le corps humain. Le père de Schatz était l’un des principaux chercheurs du projet.
En cours de route, il avait compris que la conception du moteur à mana était défectueuse. Il avait demandé à la direction de reprendre le projet depuis le début, mais on avait refusé. À la place, pour obtenir un succès incontestable, l’entreprise avait lancé des expérimentations humaines. Les cobayes étaient des sans-abri ou des membres d’espèces aïn.
Un jour, peu après avoir découvert la vérité, son père était mort subitement.
Cause du décès : surmenage.
Schatz avait douté de cette mort soudaine. Elle avait enquêté seule sur Mason Industries, découvert des piles de preuves et les avait remises à la presse, mais tout avait été étouffé. Mason Industries avait tout écrasé sous son poids.
Puis ils s’en étaient pris à elle. Ils lui avaient appuyé une lame contre la gorge et exigé qu’elle leur remette la « copie originale » que son père aurait cachée quelque part.
Schatz ignorait ce que son père avait caché. Mais elle était dégoûtée d’entendre ces hommes salir son nom par des mensonges, juste devant elle ; alors elle s’était défendue contre ceux qui tentaient de la tuer.
C’est ainsi qu’elle avait tué sept hommes.
Quand elle avait repris ses esprits, elle était déjà arrêtée. Audition, procès, condamnation : tout avait été bouclé en à peine un mois.
Peine : mort.
« … Numéro 330. »
Schatz ouvrit brusquement les yeux. Elle était trempée de sueur.
« Avancez. »
Clac. La porte de sa cellule d’isolement s’ouvrit et la lumière du matin s’y engouffra.
Schatz suivit le gardien en silence.
Les condamnés à mort n’étaient pas informés de leur emploi du temps à l’avance. C’était la règle.
Mais Schatz avait signé le formulaire de grâce limitée. La procédure correspondante aurait donc dû être en cours.
— Pourtant…
La route n’était pas la bonne.
Le couloir devant elle ne lui disait rien.
À l’embranchement qu’ils venaient de dépasser, ils auraient dû tourner à droite.
La sortie se trouvait par là.
Mais ils avaient pris un autre chemin.
Celui qu’elle n’aurait jamais dû emprunter.
Chaque matin, au début de sa routine, elle imaginait le pire virage à gauche possible.
La route menant à la salle d’exécution.
Ce n’est pas ça.
Ce n’est pas ça.
Schatz s’arrêta net. Les gardiens la poussèrent en avant.
« Qu’est-ce que… »
Non. C’était impossible.
Un frisson lui traversa l’esprit.
Ces salauds avaient agi les premiers. Mason avait été plus rapide que le chevalier d’Ebenholtz.
Elle blêmit.
« Je… ! »
Au moment où elle s’apprêtait à crier sur les gardiens qui lui tenaient les bras…
« Chut. »
Le gardien de gauche lui fit discrètement signe de se taire. Il lui adressa même un léger sourire, comme pour la rassurer. Celui de droite fit de même.
« Suivez-nous, c’est tout. Vous savez ce que ça veut dire, n’est-ce pas ? »
« … »
Schatz se calma d’abord. Les gardiens avaient bel et bien dépassé la salle d’exécution. Ils sortirent de la prison comme si de rien n’était et gagnèrent un terrain découvert à l’arrière.
Une voiture noire les attendait.
« Montez. Il vous attend. »
Le gardien ouvrit la portière arrière. D’un air absent, Schatz monta et s’assit.
L’homme était assis à côté d’elle.
Cheveux blonds et yeux dorés, symboles de l’Empire. Des traits aussi nets que s’ils avaient été taillés au ciseau. Maximilian d’Ebenholtz.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Votre exécution a été approuvée ce matin. »
Maximilian eut un sourire en coin et brandit l’ordre d’exécution.
« Mais j’ai soumis votre formulaire de grâce limitée avant l’aube. »
Le moteur démarra, et Maximilian déchira l’ordre. Schatz regarda sans réagir le papier se réduire en lambeaux.
L’ordre d’un tribunal exigeant sa mort venait d’être déchiré par un seul homme.
« J’ai eu l’avantage sur le plan du timing, et la Cour de l’Ouest ne peut pas tenir tête à l’Ordre des Sentinelles. »
« Alors… »
« Je vous ai sauvée. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Maximilian ferma tranquillement les yeux. Elle n’osa pas lui adresser de nouveau la parole.
À la place, Schatz regarda par la fenêtre. La prison était déjà loin derrière eux et, bientôt, un nouveau paysage apparut.
« … »
Sans un mot, elle colla son front et son nez contre la vitre et observa défiler ce paysage inconnu.
Combien d’heures passèrent ainsi ?
« Une voiture nous suit. »
Schatz parla à voix basse. Maximilian acquiesça légèrement.
« Bon instinct. Inutile de vous inquiéter. »
La voiture finit par atteindre les faubourgs du centre impérial.
Crissement.
Elle s’arrêta sur un terrain découvert.
« Descendez. »
« … »
Schatz obéit et sortit. La voiture qui les avait suivis jusque-là s’arrêta aussi non loin. Une portière s’ouvrit et quelqu’un en descendit.
Les yeux de Schatz s’écarquillèrent.
C’étaient les deux gardiens qui l’avaient libérée, ainsi que le directeur adjoint.
« … Nous nous retrouvons ici, numéro 330. »
Le directeur adjoint s’approcha avec un sourire amer. Schatz tressaillit et demanda :
« Que se passe-t-il ? »
« C’est simple. Nous avons décidé de nous assurer un meilleur lien. Nous ne pouvons pas rester éternellement sous les ordres de cet enfoiré corrompu, dans cette prison pourrie. »
L’argent n’était que de l’argent. Le pouvoir n’était que du pouvoir. Mais l’honneur transmis par la tradition et une lignée vieille de près de cinq cents ans, c’était de l’histoire. Les gens la respectaient naturellement, et elle attirait naturellement à elle.
Le camp du directeur adjoint avait approché Ebenholtz dès que Maximilian avait mis les pieds dans la prison. Ils avaient révélé toute la corruption du directeur Gunter, et celle de la prison avec lui.
« Pour commencer, voici les affaires que vous aviez sur vous quand vous avez été incarcérée. »
Le directeur adjoint tendit un sac à Schatz.
« Et voici un terminal pour joindre le chevalier. »
Schatz le prit et fixa Maximilian d’un air absent.
« En attendant de recevoir de nouvelles instructions, entraînez-vous là-bas. »
Il désigna le logement au loin. Un bâtiment isolé se dressait sur un terrain vague.
« Pour l’instant, votre priorité absolue est de devenir plus forte. »
« Oui. »
Schatz se dirigea vers le bâtiment, puis s’arrêta.
« Messire chevalier. »
Elle regarda Maximilian, qui l’observait en silence, et posa la question qui la tracassait encore.
« Pourquoi moi, entre toutes les personnes ? »
Maximilian sembla réfléchir un instant. Puis un sourire se dessina au coin de ses lèvres. Sa réponse ressemblait à un soupir.
« Inutile de vous poser des questions. Pour le moment, enterrons l’avenir. »
« … L’avenir ? »
L’avenir. Radieux et sombre à la fois : un avenir où l’humanité tout entière se libérerait des chaînes de l’Empire, avant d’être anéantie par ces foutues espèces venues d’un autre monde.
Dans cet avenir, tu as tué mon père.
« Oui. »
C’est toi qui as tué Sebestian en personne.
« Ça veut dire : cessez de vous inquiéter pour des détails insignifiants et concentrez-vous sur le présent. »
Je n’avais aucune raison de ne pas m’attacher quelqu’un comme toi.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>