Chapitre 218
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 218
──────
Maison de ventes Lucen. La vente aux enchères de prestige était terminée, et ils regagnaient le quai de la gare.
Ezel Runselot feuilletait le catalogue de la vente.
« Au final, nous n’avons rien obtenu. Pas même le Diamant d’argent. »
Sur le siège passager, la secrétaire affichait une moue de déception sans chercher à la dissimuler.
« … On n’y peut rien. »
Ezel Runselot était l’héritière de la maison Runselot, une grande famille de mages qui se consacrait à la magie et à l’érudition depuis des générations. Elle connaissait la valeur de chaque objet magique et de chaque artefact du catalogue : la manière dont ils avaient été fabriqués, le temps qu’ils avaient passé entre les mains de leurs propriétaires, la façon dont ils avaient été conservés… Elle avait même rencontré en personne certains de leurs premiers propriétaires.
C’était précisément pour cela qu’elle savait qu’aucun des objets du catalogue n’avait été obtenu dans des conditions légitimes. Tous étaient imprégnés du sang et de la sueur de collègues avec qui elle avait jadis débattu d’érudition, ou de leurs parents et ancêtres.
Des objets pillés par la Garde impériale avec une brutalité sans nom, à des prix qui équivalaient à du vol, ou confisqués sans autre forme de procès sous de fausses accusations de trahison. Des gens expulsés de l’Empire ou exécutés pour le crime de ne pas être des Aran pur-sang.
« … »
Ezel ferma les yeux.
Derrière ses paupières, elle croyait entendre les cris de ceux que l’on persécutait et méprisait parce qu’on les avait désignés comme des sous-espèces. Le visage d’un jeune mage expulsé de son dortoir parce qu’il n’était pas un Aran pur-sang lui restait en mémoire. Avait-il été exécuté, ou pourrissait-il quelque part dans une cellule de prison…
Mais Ezel n’avait rien à voir avec la grande cause proclamée par la Faction révolutionnaire.
Ce qu’elle voulait était bien plus simple et évident que ces grands mots que sont la révolution ou le renversement des systèmes.
Pourquoi les êtres humains devaient-ils se traiter différemment les uns les autres ? La forme d’un cœur, les circonstances de la naissance d’une personne, la religion qu’elle suivait… De telles mesures grossières pouvaient-elles vraiment définir la dignité humaine et décider qui vivait ou mourait ?
Le problème, c’était que l’Empire tel qu’il existait réellement s’était enfoncé si loin dans la folie que personne ne pouvait s’arrêter pour se confronter à des questions aussi fondamentales.
Le cousin qu’elle avait considéré comme un frère aîné était devenu un soldat de l’Empire et un fervent partisan de l’idéologie des Aran pur-sang. Le garçon innocent qu’elle avait rencontré à huit ans, avec qui elle courait dans les jardins, était devenu quelque part en chemin la lame la plus acérée de l’Empire.
L’Empire en tant que nation, les gens qui le composaient… vers quoi dérivaient-ils tous ?
Elle était encore trop jeune pour porter tout le poids de cette réponse, et trop âgée pour continuer de prétendre qu’elle ne savait rien.
Elle glissa discrètement la main dans son manteau et en sortit un livre.
« Clair de lune en contrebas. »
Le livre qui baignait l’Empire d’une froide lumière, ces derniers temps. Le nom était clairement imprimé sur la couverture : Maximilian Albrecht von Ebenholtz.
« … Désolée, Max. »
Ezel esquissa un sourire amer et forma ces mots sans les prononcer.
« Je crois que je vois les choses autrement que toi, quoi que j’en pense. »
Elle effleura du pouce le nom doré en relief, puis enfouit de nouveau le livre au fond de son manteau.
Un sentiment inattendu monta en elle.
Sans nous en rendre compte, nous avons vieilli ainsi.
En suivant des chemins différents.
« Nous sommes arrivés ! »
La secrétaire l’annonça. Ezel releva la tête.
Ils étaient parvenus au quai sans qu’elle s’en aperçoive. Son visage se crispa légèrement tandis qu’elle glissait la main dans la poche intérieure de sa robe et tripotait le parchemin qu’elle y avait caché.
* * *
Les objets vendus par la maison de ventes Lucen n’étaient pas livrés dès la fin des enchères. On les plaçait d’abord dans des entrepôts temporaires, dissimulés aux quatre coins du continent, et on ne les remettait aux acheteurs qu’une fois leur paiement confirmé. Répartir ainsi les risques était bien plus sûr que de tout garder dans les locaux de Lucen.
──── !
Un sifflement retentit sur le quai.
Krrrriii !
Le train grinça sur les rails en entrant en gare. Celine Dubois monta à bord sans bruit.
Place numéro 10-93-01.
Elle repéra le siège qui lui était attribué et s’y installa sans attirer l’attention.
L’opération ne durerait pas longtemps. Une saisie propre, qui ne ferait couler le sang et ne blesserait personne. La seule inconnue était la présence des agents du renseignement de Prozen, apparus de nulle part.
« … »
Celine s’adossa au siège moelleux et ferma les yeux. Elle prit une profonde inspiration et attendit, immobile.
Le train était bien rempli.
Au milieu de cette foule, il était impossible de repérer ses alliés.
La Faction révolutionnaire fonctionnait en cellules. Chaque personne était un point participant à un tableau d’ensemble ; il suffisait que chacune accomplisse sans faute la tâche qui lui avait été confiée.
Les consignes de Celine tenaient en une seule phrase.
Placer une petite charge adhésive dans les toilettes du train et la faire exploser à l’heure prévue.
Pchhhhh…
Le train démarra. Lorsqu’il dépassa les deuxième et troisième quais…
Celine se leva avec naturel, comme si elle avait besoin d’aller aux toilettes. Elle entra dans la cabine exiguë, glissa la main sous le lavabo, dans un angle mort que personne ne penserait à vérifier, et y fixa le dispositif. Elle régla la minuterie, puis regagna sa place.
Tic.
Elle attendit le moment venu.
Tic.
À présent, se dit-elle, d’innombrables camarades de la Faction révolutionnaire se relayaient dans les toilettes afin qu’il soit impossible d’imputer l’acte à une seule personne.
Tic.
Combien de temps s’était écoulé ?
Krrrriii── !
Un grincement retentit quelque part dans le train. La vitesse diminua à vue d’œil, puis le convoi s’immobilisa complètement. Une brume inconnue se mit alors à s’infiltrer par les conduits de ventilation et à se répandre dans la voiture.
Sssss…
Une brume grise s’éleva dans les airs. Les passagers s’agitèrent en murmurant, perplexes.
« Mesdames et messieurs, veuillez rester assis ! »
Un membre du personnel lança d’une voix pressante par l’interphone.
« Il semble que le moteur subisse une légère surcharge ! »
Le gaz était inoffensif ; aucun civil innocent ne serait donc blessé. Les camarades révolutionnaires se déplaçaient à leurs postes respectifs et faisaient progresser le plan, étape après étape.
« Le problème sera bientôt résolu. Veuillez rester calmes et ne pas bouger ! »
Les murmures s’estompèrent peu à peu, et Celine Dubois attendit sans manifester le moindre trouble.
Son rôle s’arrêtait là.
Rédactrice en chef du Jemion Daily. En tant qu’agente de la Faction révolutionnaire profondément infiltrée dans la société impériale, son obligation la plus importante était de ne jamais se faire remarquer.
…
Boum. Boum.
Quelqu’un traversa la brume épaisse comme un fantôme. Une silhouette sortit d’un compartiment privé VVIP et s’avança en silence dans le couloir.
Boum. Boum.
Elle atteignit le wagon de marchandises où étaient entreposés les objets. Il bénéficiait d’un traitement encore plus VIP que les véritables compartiments VVIP, mais la sécurité n’avait rien de rigoureux. Les gardes armés s’étaient tous profondément endormis. L’un d’eux était sans doute membre de la Faction révolutionnaire.
À moins que non.
Crrr…
Elle — Ezel — se tenait devant le coffre et l’ouvrit. Elle déroula un parchemin. Le cercle magique complexe qu’il renfermait se déploya et, dans le même instant, les inscriptions magiques se matérialisèrent dans les airs et s’activèrent.
Fouuuush── !
Une lumière étrange balaya le wagon de marchandises. Les caisses et les objets de la vente entreposés dans le coffre rétrécirent tous à la fois. Une boîte de la taille d’une personne se réduisit à celle d’une paume ; une boîte qui tenait dans la paume rapetissa jusqu’à la taille d’une phalange. Une magie spatiale qui réduisait la masse et le volume.
Son rôle s’arrêtait là.
Elle fit demi-tour et retourna droit à son point de départ, le compartiment privé VVIP, où elle s’assit.
Un autre membre de la Faction révolutionnaire se chargerait d’emporter les marchandises soigneusement emballées.
Même Ezel ignorait qui était cette personne.
…
Au même instant, Schatz Heizen était assise sur le toit du train, les yeux rivés dans une direction précise.
À l’extrémité de son champ de vision, elle aperçut quelqu’un qui sautait du train et disparaissait rapidement dans les montagnes escarpées.
« … »
On aurait dit quelqu’un qui s’enfuyait avec les objets de la vente, mais elle ne le poursuivit pas. Elle se contenta d’observer, sans bouger.
Peu après, le moteur fut remis en marche et la voiture se remit à vibrer. Schatz descendit sans bruit et se glissa dans le train.
« Le moteur a été remis en marche ! Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour le désagrément occasionné ! »
À l’annonce du membre du personnel, les ventilateurs se remirent à tourner. Le gaz se dissipa lentement, et l’incident fut vite relégué au rang de simple contretemps.
« … ? »
Schatz avançait tranquillement dans le couloir quand elle aperçut quelqu’un à travers la fente d’une fenêtre de compartiment privé VVIP.
Une femme, le menton posé dans la main, contemplait distraitement le paysage. Ezel Runselot.
Une faible trace du mana qu’elle venait de dépenser flottait encore autour d’elle.
« … »
Dans les yeux sombres qui observaient Ezel, quelque chose de profond se mit lentement à affleurer.
* * *
Le penthouse d’un hôtel de luxe, dans un pays neutre.
« Ils ont récupéré la marchandise. »
Schatz, qui venait de rentrer, se tenait devant moi pour me faire son rapport. Je hochai la tête sans quitter le journal des yeux.
Je n’avais jamais eu l’intention d’entraver leur opération. Au contraire, j’étais tout à fait prêt à les laisser faire.
« En outre, des agents du renseignement de la République de Prozen sont apparus sur les lieux. Ils n’ont pas interféré avec les déplacements de la Faction révolutionnaire et semblaient agir avec une coordination remarquable. »
Un sourire s’étira sur mes lèvres.
« Ah, oui. Ça se tient. »
Avant ma régression, une rumeur circulait ouvertement dans l’Empire.
« Le service de renseignement de Prozen était subordonné aux Izenheim et, avec Lobrus, c’était l’organisation qui soutenait le plus activement la Faction révolutionnaire. »
Prozen avait démenti ces accusations même après la guerre, mais aujourd’hui, grâce à l’identité de Felix Renoir, j’en avais eu la confirmation.
« Les Izenheim à la tête du renseignement de Prozen… Et le suivi des objets ? »
« Aucun problème. »
Schatz répondit avec assurance.
Yukia avait fabriqué un petit appareil pour l’opération : un émetteur ultracompact qui diffusait un signal électromagnétique particulier, que Schatz seule pouvait détecter. Nous en avions dissimulé un dans chacun des objets mis en vente.
Cela signifiait que, quels que soient les endroits où ils cacheraient leur butin — au fond d’une installation souterraine ou sur le marché noir —, nous pourrions suivre sans rien perdre leurs mouvements financiers et logistiques.
« Les choses vont s’agiter, alors. Garde une distance suffisante pour qu’ils ne se doutent de rien, et commence à relier les points qu’ils ont disséminés afin de reconstituer leur organisation. »
« Oui. »
Ce que nous cherchions en définitive, c’était la direction de la Faction révolutionnaire : le Veil.
Si nous ne mettions pas la main sur le Veil, nous n’attraperions personne. Cet endroit était à ce point crucial.
« En ce moment, ils doivent manquer cruellement d’argent. Ils chercheront à écouler vite ces objets et à tout convertir en liquidités. »
Une partie des bénéfices de la vente serait, comme promis à Ezel, consacrée à soutenir les plus démunis.
« Oui. J’agirai avec prudence. »
« Bien. Et merci. »
Mais Schatz ne partit pas.
Elle resta là, à me regarder sans détour.
« Quoi ? »
Comme si elle attendait cette question, elle plongea la main dans son manteau et me tendit quelque chose.
Une gemme à l’éclat argenté singulier. Le Diamant d’argent.
« Je l’ai mis de côté. »
« … »
Je passai du regard de la pierre étincelante au visage de Schatz, qui m’observait. Une plaisanterie me vint à l’esprit.
« C’est une demande en mariage ? »
« … ? »
Une expression singulièrement troublée, rare chez elle, traversa le visage de Schatz.
J’éclatai de rire.
« Je plaisante. Mais tu sais, s’il manque cette pièce, ils risquent de le remarquer et de se méfier. »
C’était une taquinerie, mais aussi la vérité. Schatz avait perdu son calme un instant.
« … »
Son visage demeura impassible ; pourtant, j’avais le sentiment qu’il était chargé de paroles inexprimées.
« Cela dit, merci. »
Je fis rouler le diamant entre mes doigts et souris.
« J’en avais vraiment envie. »
Quelque chose que j’avais toujours voulu, en silence. Si elle avait pris ce risque, c’était, au fond, parce qu’elle avait senti que je m’y étais attaché.
« Oui. J’en suis heureuse. »
Bien sûr, je ne parvenais toujours pas à déchiffrer pleinement ses sentiments.
Que désirait vraiment Schatz, la personne dissimulée sous ce masque impassible ? Cela m’échappait. Mais je savais une chose avec certitude : sa gratitude envers moi était sincère.
« Va te reposer pour aujourd’hui. Nous allons avoir beaucoup à faire à partir de maintenant. »
« Compris. »
Schatz quitta le penthouse.
Je m’adossai au fauteuil et fis tourner le diamant entre mes doigts. Je restai un instant plongé dans mes pensées.
« La structure de la révolution… »
Nous ignorions encore les origines de l’organisation appelée Faction révolutionnaire. Nous ne savions pas jusqu’où ses ramifications s’étendaient. Même après ma régression, elle n’avait été qu’une énigme.
À présent, nous avions enfin une véritable piste : l’endroit où la source des Izenheim s’était lovée sur ce continent.
« … Ezel. C’est grâce à toi. »
Je contemplai l’épaisse nuée d’étoiles derrière la fenêtre et esquissai un sourire discret.
* * *
… Le colonel Edmund Bwindol.
Le plus jeune colonel de l’histoire de l’Empire. Il avait la confiance du commandant en chef Sebestian et avait grandi comme un frère aux côtés de Maximilian. Son sang n’était pas pur, mais toutes ces distinctions suffisaient largement à compenser ce défaut.
« Loyauté ! »
À la frontière de l’Alliance orientale, une unité était déployée sur le front. Edmund reçut le salut impeccable des sentinelles et entra dans le bâtiment du commandement.
« Loyauté ! »
Ces derniers temps, pourtant, les saluts étaient nettement plus sonores.
« Loyauté ! »
Il ne se l’imaginait pas. Même compte tenu de la stricte discipline militaire, les choses n’étaient pas ainsi deux ou trois semaines plus tôt.
« Loyauté ! »
« … »
Il fixa longuement le soldat qui venait de crier juste devant lui.
« SA-LU-TEZ ! »
Le soldat cria encore plus fort.
Rien à en tirer.
Edmund se frotta simplement l’oreille et poussa la porte de son bureau. Un invité qui n’avait pas été convié était avachi avec arrogance sur le canapé.
« Ah. Vous voilà. »
Le général de division Schweitzer. Il était affecté au front de Zerpa ; que faisait-il si loin, à l’est ? Étrange… mais Schweitzer n’avait jamais été homme à se plier au bon sens.
« Loyauté. »
Edmund le salua avec respect.
« Allons, laissez tomber. Repos. »
Schweitzer agita la main et eut un petit rire.
« Comment se présente la situation sur le front de Zerpa, mon général ? »
demanda Edmund en retirant son manteau. Schweitzer eut un reniflement dédaigneux.
« Ah, ce n’est qu’une question de temps. Il paraît que Lobrus fournit des armes en secret à ces rats de la faction républicaine, ce qui rend les choses plus divertissantes. Il faut qu’ils tiennent encore un peu avant qu’on puisse s’amuser à les démolir. »
Edmund connaissait bien la folie et l’arrogance de Schweitzer, ainsi que ses talents tactiques exceptionnels. Le sentiment était réciproque. Schweitzer, général trop sûr de lui, avait pourtant de l’affection pour les jeunes officiers talentueux qui faisaient leurs preuves. Edmund était l’une des très rares personnes qu’il reconnaissait comme véritablement douées.
« Hmm… »
Le regard de Schweitzer glissa vers la pile de livres posée sur un coin du bureau d’Edmund.
« Je vois que vous les lisez aussi. »
Clair de lune en contrebas, Baltaras, et même le manga Outcast, très populaire ces derniers temps.
« Celui-ci, là. »
Schweitzer désigna précisément Clair de lune en contrebas.
« Oui, mon général. Il a été distribué à presque toute l’armée. »
« … »
Schweitzer se caressa le menton et lui lança un regard étrange, comme s’il cherchait à le sonder.
« Vous ne l’avez pas lu. »
« … »
En effet, il ne l’avait pas lu. Il se disait qu’il n’avait pas eu le temps. En réalité, la chevalerie lui restait en travers de la gorge.
« Lisez-le. Votre nom y apparaît. »
« … Mon nom, mon général ? »
« Oui. Dans les chapitres un et trois. »
Edmund comprit enfin pourquoi les saluts qu’on lui adressait avaient été si bruyants ces derniers temps.
« Au fait, avez-vous vu ce rapport d’un chevalier transmis au haut commandement ? Celui que Maximilian a rédigé. »
« Oui. »
Les chevaliers détenaient un pouvoir de surveillance et d’évaluation de tous les aspects de l’Empire, au-dessus des lois ; leurs rapports étaient donc pris au sérieux même par les plus hauts gradés de l’armée.
« Max a dit beaucoup de bien de vous, mon général. »
« … “Max”, dis-tu. »
Schweitzer plissa les yeux.
« Il essaie de me faire peur en douce ? Genre : ne prends pas trop la confiance sous prétexte que tu es comme un frère pour ce chevalier ? »
Edmund connaissait mieux que presque quiconque le tempérament détraqué de Schweitzer. Le provoquer pour rien ne ferait qu’ajouter des complications.
« … Vous n’êtes pas homme à vous laisser intimider par une relation de ce genre, mon général. »
Il prit donc habilement ses distances. Schweitzer haussa un sourcil.
« C’est vrai. Enfin, la raison de ma venue. »
Il lui tendit une feuille.
« Ça. »
« … Hein ? »
Edmund examina attentivement le document.
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