Chapitre 215
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 215
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[Note du traducteur : le personnage précédemment romanisé « Priya » (프리야) s’appelle désormais « Freya », un prénom mieux adapté à l’univers du roman. Tous les chapitres précédents ont été mis à jour en conséquence.]
Le nord de l’Empire. Une contrée glaciale où, à peine dix ans plus tôt, mourir de faim ou de froid en hiver était considéré comme une fatalité.
Une unité de ravitaillement de l’Armée régulière impériale arriva dans un village enseveli sous la tempête de neige du Nouvel An.
« Vous demandez des poêles et des rations supplémentaires, c’est bien cela ? »
Le commandant de l’unité, le sous-lieutenant Mans, observa la femme d’âge mûr devant lui et fronça légèrement les sourcils.
« Oui… oui, c’est bien ça… »
« Comment avez-vous pu épuiser tout votre combustible ? Il aurait dû vous durer tout l’hiver, et même davantage. »
La femme garda la tête baissée et répondit à voix basse :
« Mon fils est parti chasser et s’est blessé… Il fallait garder le poêle allumé tout en faisant des allers-retours chez le médecin… »
« Tss. Pourquoi s’obstiner à chasser en pleine tempête ? »
« Mon petit-fils était alité, malade, et il me fallait de l’argent pour ses médicaments… »
« … Bon sang. »
Tss, tss. Le lieutenant claqua la langue et baissa son monocle, un outil d’authentification remis aux soldats pour vérifier la validité des registres familiaux.
« Au moins, vous avez bien conservé votre registre familial. »
Le vol et la falsification de registres familiaux étaient considérés comme des crimes graves. Les fonctionnaires corrompus qui fermaient les yeux, tout comme les soldats qui s’en servaient pour extorquer les civils, risquaient une exécution sommaire encore plus sévère. Peu auparavant, plusieurs soldats avaient faussement déclaré qu’un registre authentique était un faux afin d’exiger un pot-de-vin ; ils s’étaient fait prendre. Ils avaient tous été décapités. L’Ordre des Sentinelles était intervenu en personne : plutôt que de couper la queue du serpent, il avait allumé la mèche et l’avait suivie jusqu’à faire exploser un officier général une étoile.
« Voyons voir. Lignée de sang aran pur-sang. Deux fils. Votre époux est décédé ? »
« Oui… »
« Tenez. »
Le lieutenant lui tendit un paquet de provisions et un poêle à pierre de mana.
« Merci, merci beaucoup… »
« Inutile de me remercier. Remerciez votre sang et votre pays. À propos, la blessure de votre fils a-t-elle guéri ? »
« Oui. Sa jambe reste assez raide, mais il a presque complètement récupéré, heureusement… »
« Tant mieux qu’il ait été soigné à temps. »
Le lieutenant l’observa un instant, puis sortit un paquet de biscuits au chocolat supplémentaire et une feuille de papier.
« Au printemps, dites à votre fils d’y réfléchir. Combien de temps compte-t-il vivre en chassant tout seul ? Chaque jeune homme a ses ambitions. »
« … »
La femme prit l’affiche dans ses mains ridées.
[ Nouveau bataillon d’assaut du Nord. Recrutement de volontaires. ]
[ Pour les Aran, pour la patrie ! ]
…
L’Ordre des Sentinelles. L’ordre de chevaliers d’élite le plus singulier de l’Empire, au-dessus des lois.
Jadis, l’ordre avait de facto adopté une politique de non-ingérence dans la conduite des chevaliers, s’en remettant entièrement à leur honneur et à leur conscience. Les règles régissant leurs devoirs et leurs responsabilités n’avaient donc jamais été couchées par écrit. Mais Kairon, qui allait devenir le prochain commandant de l’ordre, comptait codifier ces principes.
Un code de conduite chevaleresque, officiellement baptisé Doctrine chevaleresque.
La doctrine que Maximilian avait lui-même rédigée était riche en principes : intégrité personnelle et transparence, lutte contre la corruption, éradication du crime et, par-dessus tout, une philosophie et une conviction centrées sur la pureté des Aran.
« Le code de la Doctrine chevaleresque et le nouveau manuel de combat des chevaliers ont été distribués dans tous les ordres de chevalerie impériaux. »
« Et la section d’élite de l’Empire ? »
« Elle a déjà été adoptée comme matière théorique officielle. Les cours commenceront dès le début du prochain trimestre. »
Kairon écouta le rapport de son secrétaire général et hocha la tête, satisfait.
« Bien. Il reste deux mois avant l’investiture officielle ? »
« Oui. Par ailleurs… »
Le secrétaire lui remit un objet encadré, scellé comme une œuvre d’art. C’était le registre familial de la maison de Kairon.
« La vérification du registre familial de votre commandant adjoint s’est également achevée sans incident. »
« Maximilian s’en est occupé en personne ? »
« Le certificat d’authentification est joint au dos du cadre. »
-- « Certificat d’authenticité du registre familial » --
… Le registre familial ci-dessus a été examiné conformément aux procédures d’authentification héraldique et archivistique ; la continuité de la lignée consignée et l’authenticité des sceaux qui y figurent ont été confirmées sans réserve…
Il est certifié par la présente que le registre familial susmentionné est authentique.
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Un certificat exigé de toute personne aspirant à une fonction publique de haut rang. Toutefois, sa fiabilité variait considérablement selon le nom de l’expert qui avait procédé à l’évaluation.
« Le meilleur certificat de registre familial que l’Empire puisse offrir aujourd’hui. »
Le nom inscrit au bas du document, à la rubrique « évaluateur », était Maximilian Albrecht von Ebenholtz, la plus grande autorité de l’Empire en matière d’idéologie aran, de registres familiaux et de questions de lignées.
« J’entends dire que les nobles se pressent désormais pour que Maximilian évalue leurs registres… Au fait, où en est le projet de compilation du registre national ? »
« Nous avons dépêché des chevaliers afin qu’ils en surveillent et encadrent le déroulement de manière continue. »
Un registre certifiant les lignées aran était en cours de compilation dans tout l’Empire. Le projet étant dirigé par la Maison impériale, l’Ordre des Sentinelles en assumait l’administration finale et en contrôlait et surveillait le processus en coulisses.
« Quels chevaliers avez-vous envoyés ? »
« Pour le moment, les chevaliers Hanna et Dare Tan ont été dépêchés au palais impérial. »
L’une venait du bas de l’échelle sociale, l’autre de la haute noblesse, mais tous deux maîtrisaient parfaitement le concept d’« Aran pur-sang ». Hanna avait apparemment suivi des cours à l’université ces derniers temps et avait même remis un mémoire ; le duo convenait donc bien à une mission aussi délicate.
« C’est approprié. »
Kairon sourit, satisfait.
« Préparez soigneusement votre investiture au poste de commandant de l’ordre. »
« À vrai dire, rien ne changera vraiment. »
Le vieux Eberich avait depuis longtemps pris sa retraite dans les faits. Il ne restait qu’à occuper le bureau du chef de l’ordre, vacant depuis des années, et à changer la plaque sur la porte.
« La question, c’est de savoir qui me succédera. »
Commandant adjoint de l’Ordre des Sentinelles. En privé, Kairon songeait à Yulian, mais celui-ci avait clairement montré qu’il ne voulait pas du poste. Il faudrait donc réfléchir longuement à son successeur.
…
Le territoire autonome de Gennen.
Elias Walter, secrétaire général de Gennen, se tenait sur le balcon du gouverneur général et contemplait les rues animées de la ville, en contrebas.
« Mon mandat prendra fin l’année prochaine. »
La voix venait de derrière lui. Le gouverneur Fabian s’approcha et se plaça à ses côtés.
« Vous avez travaillé dur pendant toutes ces années. »
À ces mots d’Elias, Fabian sourit avec une pointe d’amertume.
« Si je peux prendre ma retraite sans encombre, c’est entièrement grâce à vous. »
En tant que secrétaire général du gouverneur, Elias avait balayé les vestiges des administrations corrompues qui l’avaient précédé et transformé Gennen en un territoire autonome stable.
« Elias. Que pensez-vous des changements survenus à Gennen ? »
Elias répondit avec fierté :
« J’en suis fier. Gennen n’est même plus classé parmi les territoires à lignée assimilable sous conditions. »
Un accomplissement rendu possible par le lobbying auprès du gouvernement central et le soutien tacite de Maximilian.
« Comme les Aran de l’Empire. Des frères aran qui ont vécu quelque temps en citoyens d’une autre terre et qui sont enfin revenus dans le giron de l’Empire. »
Elias Walter n’avait ménagé aucun effort pour rehausser le statut de Gennen, et l’atout le plus efficace dans cette entreprise avait été son propre registre familial. Aran pur-sang. Les ancêtres de la maison Walter, des nobles impériaux. Cette ascendance noble qu’il avait autrefois méprisée lui avait permis de faire renaître Gennen. Là où l’oppression et la corruption faisaient partie du quotidien, le territoire était devenu un centre logistique prospère, une tête de pont reliant l’Empire à l’Orient.
« Vous êtes devenu un véritable homme politique, Elias Walter. »
Elias esquissa un sourire.
« … Merci. Pourtant, il m’arrive encore de tomber dans les ruelles sur d’étranges signes de troubles, ou sur des regards aussi vides et morts que ceux d’un poisson. »
Des éléments subversifs continuaient de se cacher dans la société, ruminant leur rancœur.
Le gouverneur le regarda en silence un instant, puis sortit quelque chose de la poche poitrine de sa veste et le lui tendit.
« Je me suis dit qu’il était temps que vous voyiez ça. »
C’était un rapport de médecin légiste.
« Lors des troubles civils de Gennen, plusieurs fonctionnaires de l’ancien gouverneur général qui ont été exécutés se sont révélés être des espèces étrangères. Ils avaient délibérément provoqué ces troubles pour servir leurs propres intérêts. »
On reconnaissait les espèces étrangères aux mutations du mana dans leur cœur.
« Je sais. Kasim, celui qui m’a tiré dessus… était Izenheim. »
Elias avait patiemment chargé des gens de suivre la trace des anciens membres du conseil des élèves de l’Université centrale de Gennen.
Ils avaient sans cesse plongé les étudiants dans la politique de la lutte, attisant divisions et conflits. Les témoignages, les indices circonstanciels et l’autopsie avaient prouvé que Kasim, son ancien ami proche, était un Izenheim qui vénérait une religion appelée Izent.
« Je ne veux pas céder aux préjugés. »
Leur trahison restait une blessure difficile à effacer, mais Elias avait appris à vivre avec.
« Mais ceux qui commettent des actes de trahison et portent gravement atteinte à l’Empire… »
Il affronta la réalité avec un calme implacable.
« Ce sont, pour la plupart, des Izenheim. »
Il serra le rapport d’autopsie dans sa main.
Une part importante des crimes idéologiques commis dans l’Empire était le fait des Izenheim. Ils se cachaient dans la clandestinité et répandaient d’étranges religions et idéologies. Un peuple profondément suspect.
« Gouverneur, les Izenheim sont comme des invités indésirables, apparus sans prévenir dans l’histoire du continent. »
Depuis quelque temps, la soif de savoir et l’intelligence d’Elias avaient pris une direction complètement différente de celle qu’elles avaient suivie à l’université ; elles s’aiguisaient toujours davantage, comme une alène.
« … Des invités indésirables ? »
« Oui. Un peuple dont l’histoire est encore plus courte que celle de l’Empire et qui n’a aucun lien décelable avec un autre groupe ethnique. »
Peut-être depuis le jour où il avait accepté son ascendance aran noble et acquis la certitude d’avoir fait les bons choix.
« Croyez-vous qu’une telle race puisse exister ? »
Chercher à se justifier, à trouver une raison de haïr, finit parfois par mener à une réponse…
* * *
Le bureau de Maximilian, dans l’Ordre des Sentinelles.
« Messire chevalier, c’est terminé. »
Johann Georg Goetze me tendit un épais manuscrit.
Je pris l’enveloppe et pris la parole :
« Ces derniers temps, les ramifications idéologiques échappent à tout contrôle. »
Depuis l’entrée en vigueur de la Loi sur la citoyenneté impériale, les intellectuels comme les chevaliers produisaient de toutes parts des interprétations incohérentes et contradictoires de la race et de la classe sociale.
« L’article que Hanna aurait écrit cette fois-ci… Franchement, ce n’était pas bon. Elle n’a vraiment aucun talent pour l’écriture. »
Hanna était une épéiste et une agente de terrain de génie, et son dévouement comme sa passion pour l’Empire étaient exceptionnels. Mais elle n’avait aucun don pour écrire. Ses raisonnements faisaient des bonds extravagants et ses phrases manquaient d’élégance.
« En effet. C’est précisément pour cela que ce livre est nécessaire. »
Johann remonta ses lunettes et affirma avec conviction :
« Votre livre servira de fondement solide pour rassembler les fragments d’une idéologie brisée. »
« … »
Je sortis le manuscrit de l’enveloppe et en regardai la couverture.
Il s’intitulait Clair de lune en contrebas. J’avais délibérément évité les mots crus comme « lutte », préférant la métaphore.
[ Je suis né dans la demeure de la famille Ebenholtz, au Centre impérial. Mon père s’appelle Sebastian et ma mère Cecilia… ]
Le livre commençait par un prologue calme et mesuré, puis révélait peu à peu l’ossature d’une idéologie. Toute la créativité de l’humanité, ses découvertes émergentes, son art, sa magie et les progrès de l’ingénierie du mana étaient exclusivement l’œuvre des Aran. Les Aran étaient les représentants évolués de l’humanité, les gardiens de la civilisation ; ce grand peuple aran avait donc le droit de gouverner le continent et d’y instaurer l’ordre. Si les Aran venaient à tomber, ce monde périrait à coup sûr.
… De nombreux lecteurs instruits n’y croiraient pas, mais chaque mot était vrai. C’était la proposition qui se rapprochait le plus de la vérité.
Je continuai à parcourir le manuscrit.
Le premier chapitre, de loin le plus long, racontait ma vie et mon éveil chevaleresque.
Le deuxième traitait de l’histoire impériale et de la légitimité du sang aran.
Le troisième abordait le monde à venir et la voie que devait suivre l’Empire.
À partir du quatrième chapitre : la race dans toute sa complexité. Une analyse des espèces étrangères, des impuretés du continent et des peuples sans histoire, dont le sang était exclu de la grande famille.
Johann avait lui-même conçu cette structure en strates avec précision : elle attisait d’abord l’émotion du lecteur, puis développait l’argumentation.
« La disposition des phrases et des blancs est excellente. »
Je tournai les pages en souriant.
Avant la régression, Johann avait écrit un livre dont l’idéologie était similaire. Mais il avait alors été bien trop brutal. Les phrases de propagande étaient raides comme des briques. Les sujets impériaux étaient censés le lire, mais la plupart se contentaient de l’exposer bien en vue.
« Beau travail. »
Ce livre était différent. D’abord, la prose était nettement plus riche, et le premier chapitre, consacré à mon éveil chevaleresque, se lisait presque comme un roman, un texte qu’un lecteur ordinaire pouvait réellement apprécier. Johann avait repris des fragments de ma pensée et les avait magnifiquement polis de sa plume.
« Ce passage, en particulier. »
Je posai le doigt sur un paragraphe.
[ Les Aran sont l’étoile polaire de l’humanité. Même dans les ténèbres d’une réalité aussi vaste et profonde que les abysses, nous pouvons lever les yeux vers elle et poursuivre notre route sans nous égarer. Un repère éternel qui éclaire le chemin de l’humanité… ]
À ces éloges, Johann esquissa un sourire.
« Cette phrase m’est venue en pensant à vous, messire chevalier. Tous les sujets impériaux qui liront ce livre penseront probablement la même chose. »
Son regard exprimait une admiration profonde et sincère.
« Chaque fois que je vous vois, messire chevalier, vous êtes toujours si noble et si distant. »
Avant la régression, il avait été loyal à l’Empereur et à la Garde impériale. À présent, il me disait de telles choses.
« Même au milieu de la confusion et du chaos, vous restez imperturbable. Vous êtes là, tout simplement, illuminant la nuit la plus sombre et nous montrant la voie. Pourtant, vous êtes si raffiné et si haut placé que nul n’oserait vous atteindre. La lune dans le ciel nocturne. »
Les louanges de Johann éveillèrent en moi un sentiment étrangement banal. Presque mesquin.
« En ces temps troublés, vous êtes l’étoile polaire que l’Empire doit suivre, messire chevalier. »
Ce sentiment de supériorité, d’être au-dessus des autres et de recevoir leur vénération.
« Johann. »
Mais je ne devais pas prendre la grosse tête. Je n’étais ni un saint ni un héros que quiconque aurait raison d’admirer.
« Tout ce que je fais, au bout du compte, c’est pour survivre. Ne me place pas si haut. »
J’avais reçu le miracle de la régression et la mission d’assurer la survie de l’humanité. Le poids de ces obligations sur mes épaules n’avait rien d’une raison d’être fier.
« … Oui. »
Johann prit sans doute mes paroles pour de l’humilité et s’inclina plus profondément.
…
Clac, clac, clac, clac, clac !
La presse rotative tournait dans un vacarme assourdissant. Au milieu des effluves d’encre, la machine soufflait des livres qui jaillissaient en cascade.
« … »
Celine Dubois, rédactrice en chef du Quotidien de Jemion, se tenait les bras croisés et observait l’impression sans laisser paraître la moindre émotion.
« Eh ben… Ce livre est vraiment quelque chose. Il y aura aussi une page entière de publicité dans le Quotidien de Jemion, pas vrai ? »
Le propriétaire de l’imprimerie brandit fièrement un exemplaire tout juste sorti de presse. Une belle reliure de cuir, ornée de lettres dorées. Il était évident qu’il y avait investi sans compter, soucieux uniquement de conférer au livre autorité et prestige.
« Madame la rédactrice en chef, avez-vous lu le premier chapitre ? »
Celine fixa la couverture en silence.
Clair de lune en contrebas.
Lectrice passionnée, elle avait bien sûr lu le livre avant même sa publication, lorsqu’il n’était encore qu’un manuscrit. C’était précisément pour cela qu’elle s’inquiétait.
Une fois ce dangereux traité idéologique diffusé dans tout l’Empire, comment l’atmosphère du continent allait-elle changer ? Comment le public verrait-il Maximilian ?
« Sa lecture m’a donné la chair de poule. L’éveil d’un chevalier, le code de conduite des chevaliers… La Doctrine chevaleresque ! »
Le propriétaire frissonna, comme s’il avait la chair de poule.
« … Vraiment ? »
« Oh, absolument ! »
La plupart des gens penseraient sans doute exactement comme lui. Sans s’en rendre compte, ils seraient gagnés par son idéologie.
« Bon sang… Rien qu’en lisant, on se représente la scène. Vraiment, quel fier Impérial… »
Il continua de bavarder. Celine l’observa un instant d’un air absent, puis s’éloigna sans un mot.
…
La vitrine la plus visible et la table centrale d’une grande librairie du Centre impérial.
Sonnet Kandel s’arrêta devant une montagne de livres identiques. Des centaines d’exemplaires du même titre, empilés les uns sur les autres.
Clair de lune en contrebas
- Maximilian Albrecht von Ebenholtz
Une autobiographie rédigée par Maximilian lui-même, bien qu’elle prît la forme d’un traité politique et idéologique. Dès sa parution, elle avait envahi toutes les librairies de l’Empire. On l’avait placée dans les bibliothèques universitaires. Des centaines de milliers d’exemplaires devaient être distribués gratuitement aux militaires.
« … »
Sonnet tendit la main et prit un exemplaire. La couverture de cuir lisse effleura ses doigts.
Froufrou. Froufrou.
Le visage impassible, elle tourna les pages et relut le plan que Maximilian avait tracé pour l’Empire.
« — Pour notre prochaine séance de lecture… »
Une voix soudaine s’éleva à côté d’elle.
Sonnet se tourna.
« Prenons ce livre. »
Ezel Runselot ramassa Clair de lune en contrebas de Maximilian et sourit d’un air étrangement triste.
« L’autobiographie de mon vieil ami. »
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