Chapitre 206
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 206
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Yelena Yumanov. Autrefois une figure de pouvoir à Lobrus, elle était la dernière survivante de la lignée des propriétaires terriens nobles Yumanov, purgée par le Secrétaire général Varmil.
Elle était désormais arrivée au camp de rééducation par le travail no 17, dans le nord de Lobrus, sous l’identité de « Maksim », l’avocat au service de Maximilian.
« Le mandat du directeur précédent arrivait de toute façon presque à son terme. Il n’a donc pas été difficile de s’en débarrasser. »
Le gardien Petrin parcourut du regard les lieux désertés. Tout avait déjà été soigneusement débarrassé.
« Ce sera votre bureau à partir de maintenant… Vous êtes prêt ? »
« Oui. Cinq cent mille blangs. »
Yelena lui tendit une mallette remplie de billets de Lobrus.
« Bien. Ça ira. »
Cinq cent mille, c’était le tarif pour graisser la patte au parti et décrocher la direction d’un camp. Quant aux soucis d’argent, Maksim n’en avait aucun. Maximilian était une source de financement dont les comptes étaient parfaitement en règle.
« Ah. Encore une chose. »
Petrin sortit un petit livret de la poche poitrine de sa veste.
« Votre carte de membre du parti est arrivée. »
« … »
— 『Carte de membre du parti』 —
Nom : Maksim Eduardovich Voronin.
Sexe : masculin
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La preuve qu’elle était devenue un nouveau membre du parti de Lobrus. Un étrange sentiment lui monta soudain à la poitrine. Elle qui avait autrefois été Commissaire du peuple aux Affaires intérieures n’était plus qu’une simple militante de base.
« Suivez-moi. »
Petrin lui fit signe d’approcher. Yelena se dirigea vers la large fenêtre du bureau du directeur du camp.
Derrière la vitre limpide, une étendue blanche s’étirait à perte de vue. Un sol gelé emplissait tout le champ visuel.
Cette terre glacée était couverte de conifères, et des filons de pierre de mana pouvaient bien être enfouis quelque part sous cette immensité.
« Vous pensez pouvoir vous en sortir ? Les quotas mensuels qu’on nous impose ne sont pas faciles à atteindre. »
Yelena laissa un instant la question de Petrin en suspens, puis répondit. Son regard glissa vers la carte posée près de l’appui de fenêtre.
« Directeur, qu’est-ce que c’est ? »
« Une directive. Un “ordre de défrichement” envoyé directement par le comité central du parti. »
Un ordre de défrichement. En examinant la carte en silence, Yelena fronça légèrement les sourcils.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Laquelle ? »
« Ces lignes tracées ici. »
« Hum. Les lignes de l’ordre de défrichement. »
Des lignes rouges barraient la carte. Les itinéraires que le camp no 17 devait ouvrir suivaient des lignes parfaitement droites, sans tenir le moindre compte du relief ni des particularités géologiques.
« Un tracé pareil est très inefficace pour prospecter et extraire de la pierre de mana ou d’autres ressources. »
C’était une vérité élémentaire : les filons miniers s’étendaient en plans, pas en lignes.
Les camps de rééducation par le travail avaient sûrement pour rôle non seulement de réformer idéologiquement les criminels politiques, mais aussi de faire retomber leur sang et leur sueur dans la terre, de mettre le territoire en valeur et d’en extraire aussi efficacement que possible les ressources nécessaires à l’État.
« Ha ha. »
À la remarque de Yelena, Petrin eut un rire sec.
« Maksim. Jusqu’à présent, c’est peut-être ce genre d’esprit critique qui vous a permis de rester en vie. »
Boum. Il posa une main sur son épaule et son regard se fit glacial.
« Mais une fois entré au parti, vous ne devez plus avoir le moindre doute sur sa façon de penser ni sur ses décisions. »
Depuis que Varmil Makstun était devenu Secrétaire général, Lobrus avait pris un tout autre visage. Toute critique et tout soupçon étaient désormais interdits.
« Vous n’avez qu’à atteindre le quota. On ne vous en demande pas davantage, mais ne pas l’atteindre vous attirerait des ennuis. »
Petrin fit glisser une feuille vers elle.
Par des températures inférieures à moins trente degrés, il fallait produire une quantité de minerai qui exigeait plus de douze heures de travail forcé par jour. Les rations étaient strictement proportionnelles au rendement, et le classement des camps dépendait lui aussi de leurs résultats.
« … Oui. J’ai compris. »
« Bien. Vous savez vous adapter. »
Yelena hocha la tête. Petrin se retourna pour contempler l’autre côté avec satisfaction, mais elle ne quittait pas des yeux les lignes de l’ordre de défrichement qui traversaient la carte.
« … »
Des lignes qui semblaient dépourvues de sens et de but, comme si elles avaient été tracées par la seule force de la volonté.
Et pourtant, tous les membres du parti juraient fidélité à ces directives qu’ils étaient contraints d’exécuter, et en faisaient l’éloge.
Yelena eut soudain l’impression que tout cela ressemblait à une religion.
* * *
La succursale de Gennen de l’Empire. Je rencontrai les prisonniers transférés dans une salle d’interrogatoire souterraine. Les agents Izenheim furent exécutés sur-le-champ, tandis que je recueillais auprès des citoyens impériaux qui n’étaient pas Izenheim leurs témoignages sur les camps de rééducation par le travail.
L’une des figures Anti-Régime qui avait été détenue dans ces camps marmonna, le regard dans le vague.
Si l’on n’atteignait pas le quota, on subissait de terribles châtiments. Et même en parvenant à l’atteindre, survivre longtemps dans de telles conditions relevait presque du miracle.
En pratique, les camps de rééducation par le travail de l’Alliance orientale étaient des charniers qui fauchaient bien plus de vies que ceux de l’Empire.
« Messire chevalier. Vous avez de la visite… »
À cet instant, un officier d’état-major s’approcha prudemment et me murmura à l’oreille.
« Faites sortir les prisonniers. »
Je mis fin à l’interrogatoire. La porte de fer s’ouvrit et quelqu’un entra silencieusement. Une robe sombre lui cachait le visage, mais je reconnus aussitôt la dignité qui émanait de dessous le capuchon.
Princesse Justine.
« Vous voilà. »
Elle rejeta légèrement son capuchon en arrière et sourit.
« Vous avez ramené un bon nombre d’ennemis de l’Empire. »
« Oui. Les échanges de prisonniers vont se poursuivre. »
« Jusqu’à quand ? »
Je lui donnai la réponse qu’elle désirait le plus entendre.
« Jusqu’à ce que nous frappions Lobrus. »
Une lueur passa dans les yeux de la princesse.
C’était aussi ce que je pensais sincèrement.
Au bout du compte, nous voulions tous la guerre. Elle, moi, et même l’Empereur, qui se tenait au sommet de l’Empire. Nous avions tous choisi le même moyen, au fond.
« … Chaque fois que vous revenez de l’Est, vous rapportez toujours des résultats satisfaisants. »
« Ce n’est qu’un échange. Nous devons céder des vestiges de Lobrus en contrepartie. »
« Ce ne sont presque plus des êtres humains, de toute façon. »
Justine répliqua, le visage tordu par le mépris. Elle éprouvait un profond dédain pour la tribu Sled, le principal peuple de l’Alliance orientale, et refusait pratiquement de la considérer comme humaine. Elle la méprisait et la rabaissait comme elle le faisait des sous-espèces.
« Oui. »
J’étais monté sur le dos du tigre qu’était l’Empire. Cette bête allait devenir ma plus puissante arme.
… Jusqu’au jour où je déciderais de descendre de son dos de mon propre chef.
« Et qu’avez-vous appris grâce aux interrogatoires ? »
« D’après les témoignages des prisonniers, dans les camps de rééducation par le travail, les détenus passaient leurs journées à creuser la terre et à abattre des arbres selon un schéma apparemment absurde. »
« Creuser la terre ? »
Justine fronça les sourcils. Elle semblait ne pas comprendre, mais les témoignages des prisonniers avaient transformé mes soupçons en certitude.
Le plan des Izenheim pour précipiter le monde dans la ruine était déjà en marche.
« Oui. Un travail totalement inefficace et inutile. »
Cela signifiait qu’à partir de maintenant, il faudrait la convaincre.
« L’Est gaspille une quantité phénoménale de main-d’œuvre à très grande échelle. »
Un argument pour épargner les sous-espèces innocentes et les êtres humains qui n’étaient pas Izenheim.
« Votre Altesse. Nous devons tirer les leçons de leur mauvais exemple. »
En tant qu’Aran impériaux.
En tant que citoyens de l’humanité.
Une autre responsabilité que j’avais prise sur mes épaules.
« Je souhaite proposer un modèle de camp nouveau et moderne, qui rompe avec les méthodes actuelles. »
À la guerre, l’essentiel, en fin de compte, c’était les gens. La force humaine.
Il fallait mobiliser cette force et utiliser leur travail comme combustible. Rassembler ces forces, au besoin par la contrainte, et repousser les Izenheim qui cherchaient à détruire l’humanité.
« Je vous demande de me confier les pleins pouvoirs sur les camps de l’Empire. »
Pour la première fois, je présentai mes ambitions à la maîtresse de l’Empire.
« … »
Justine ne répondit pas. Elle me fixa simplement sans ciller. Ce silence.
« Pour obtenir ce que vous désirez, vous devez d’abord faire vos preuves. »
Elle se leva et fit lentement le tour de la salle d’interrogatoire.
« Judas, la plus grande ville du nord du Mekerel, a été occupée. »
Voilà où en était la guerre d’agression Balkanie-Mekerel.
« La Balkanie n’a apparemment pas réussi à avancer davantage et s’est enlisée dans une impasse. Mais ce ne sera que temporaire. L’écart de puissance entre les deux pays est trop grand, et le Mekerel finira par tomber. Peu importe la quantité d’armes qu’il reçoit de l’arrière. »
Cet endroit n’était guère plus que le prélude à une guerre immense qui allait bientôt engloutir tout le continent.
Je compris ce que la princesse attendait de moi.
* * *
Une opération top secrète fut décidée au sein de l’Ordre des Sentinelles. Je choisis moi-même les membres de l’équipe.
Leon Askar, en deuxième année ; Hanna Usar, Royce et Dare Tan, en première année ; et Mia, une jeune recrue.
La raison pour laquelle j’avais inclus une recrue était simple : les nouveaux avaient eux aussi besoin d’une occasion de se faire un nom.
« Cette mission est classifiée. »
Je les réunis dans mon bureau privé.
Je leur épargnai le préambule lassant — « rien de ce qui se dit ici ne doit sortir de cette pièce » —. L’élite rassemblée ici n’avait pas besoin de ce genre d’avertissement dérisoire.
« À partir de maintenant, tout ce que nous ferons sera uniquement dicté par la volonté de l’Empire, par celle des plus hautes instances. »
Les plus hautes instances de l’Empire.
Autrement dit, la famille impériale.
Les chevaliers se raidirent.
Je désignai la carte étalée sur la table.
« L’armée de Balkanie occupe actuellement Judas, une ville du nord du Mekerel. »
Le Mekerel était un pays dont la majeure partie du territoire était constituée de montagnes escarpées et de hauts plateaux.
Le terrain se prêtait à la mise en place de lignes défensives, mais l’offensive balkane avait été impitoyable.
« Les forces balkanes ont répandu du gaz empoisonné au mana dans les cols. Elles ont maintenant pris les positions stratégiques des montagnes qui mènent à la capitale et s’y sont infiltrées. »
Je suivis la carte du doigt, en désignant un à un les principaux postes balkans.
« Nous reprendrons ces points névralgiques. »
Les cinq chevaliers étudièrent attentivement la carte.
« Il reste du gaz, mais ces casques filtreront toutes les toxines de mana utilisées par l’ennemi. »
C’était le premier déploiement du casque réservé aux chevaliers, conçu par l’Académie Lorenzo.
« Camouflez votre identité autant que possible et avancez discrètement. Autrement dit, ne laissez aucun témoin. »
Cette opération serait la démonstration parfaite des capacités d’un chevalier impérial dans un affrontement localisé.
……
Kougougougoum—
À l’intérieur d’un appareil de transport qui fendait un ciel d’un noir d’encre. Les vibrations et le vacarme secouaient le fuselage sans discontinuer. Même en y mettant des sommes folles, impossible de faire cesser ces secousses.
« Max. »
Dans l’appareil, Leon me jeta un coup d’œil.
« Qu’est-ce que tu lis ? »
« Un dictionnaire de la langue du Mekerel. »
Je soulevai juste assez la couverture pour la lui montrer. Leon écarquilla les yeux.
« Waouh. Un pays comme le Mekerel a vraiment sa propre langue ? »
Leon était impérialiste jusqu’au bout des ongles. Contrairement à son apparence et à son propre parent Yulian, il nourrissait de profonds préjugés envers les autres peuples.
C’était précisément pour cela qu’il était digne de confiance.
« Oui. »
« Hein. Qui l’aurait cru ? »
Leon s’adossa à son siège. Je tournai une page et répondis sans la moindre émotion particulière.
« Chaque peuple a sa propre langue. Tous, à l’exception d’une seule sous-espèce. »
« Vraiment ? Laquelle ? »
Leon me regarda avec curiosité. Je lui répondis aussitôt.
« Les Izenheim. »
Je sentis les regards de Royce, Dare Tan, Hanna et Mia, tout près, qui écoutaient notre conversation en silence.
C’était fait pour, bien sûr.
« Leur langue n’existe nulle part dans ce monde. »
La langue des Izenheim n’avait aucune racine historique ni universitaire, où que ce soit. Je connaissais leur véritable langue, bien entendu, mais il était hors de question de la prononcer à voix haute.
« C’est pour ça qu’ils sont plus que des sous-espèces… une anti-race. »
Anti-race. Le mot m’était venu spontanément, mais il sonnait parfaitement juste.
Le degré le plus bas, même parmi les sous-espèces. Avec l’idée qu’ils n’existaient que pour détruire l’humanité…
« C’est intéressant. Je devrais peut-être m’y mettre, moi aussi. »
L’appareil avait alors pénétré dans l’espace aérien du Mekerel.
« Tout le monde, préparez-vous au largage. »
Premier point de largage. À mon ordre, l’un des chevaliers se leva.
« Hanna Usar. Je saute. »
Inutile de pousser des cris enthousiastes ou de lancer des appels à la bravoure. Chaque chevalier était un atout stratégique capable de déployer une puissance de destruction équivalente à celle d’une unité entière, un commandant de terrain capable d’évaluer et de maîtriser seul la situation de combat.
Fouuuuu— !
La rampe de l’appareil s’ouvrit et une bourrasque violente s’engouffra à l’intérieur. Hanna ne broncha pas. Comme une chevalière, elle se jeta dans le vide sans la moindre hésitation.
Après elle, Mia, Royce et Dare Tan sautèrent l’un après l’autre, chacun à son point de largage.
Leon se détendit en souriant et rassembla tranquillement son équipement.
« Max. À plus tard. »
« Oui. »
« Leonhardt. Je saute. »
Fouuu— !
Leon acheva son saut. Je me tins sur la rampe et contemplai le ciel ouvert.
« … »
Le vent était mordant. Il filait comme le cours de l’histoire.
« Je saute. »
Je contemplai longuement ces ténèbres, puis m’élançai.
Ffffffff— !
En chute libre depuis plusieurs milliers de mètres, je baissai les yeux vers le sol.
Fouuuuu—
Vitesse terminale. Je maintins mon équilibre tandis que l’air s’écrasait contre mon corps et observai la garnison balkane installée au cœur des cols montagneux, en contrebas.
Vrrrr—
La visière du casque couvrait mes yeux, mes oreilles et ma bouche. À cet instant, le bruit du vent s’évanouit. Ma vue et mon ouïe s’aiguisèrent, et la zone de combat s’étendit sous mes yeux. Les soldats ennemis n’apparaissaient que sous forme de signatures thermiques, leurs positions parfaitement repérées.
À mi-hauteur du col.
Une unité de la taille d’une compagnie, postée à un passage stratégique. Une garnison d’un peu plus de cent soldats.
Un chevalier fondit verticalement sur elle.
Silencieusement, il se posa, froid et imperturbable comme le clair de lune—
--
Je tranchai la gorge des hommes vêtus d’uniformes balkans. Le combat ne dura pas longtemps.
—.
Le vent faisait trembler les crêtes. La lame de l’épée longue soulevait une pression élégante.
Kouaaak— !
La lame Ebenholtz fendit les intervalles entre les postes de la garnison.
Un seul chevalier réduisait en un instant un point fortifié entier en ruines.
— ! — !
Je tranchai le cou des ennemis qui levaient trop tard leurs armes.
Je fonçai sur ceux qui appelaient des renforts à la radio ou qui se dressaient pour combattre, et leur coupai les bras et les jambes.
— ! — !
Tout au long du combat, le casque se révéla remarquablement efficace. C’était comme découper des soldats de plomb.
C’était bien ce qu’il fallait. Le moyen idéal de se débarrasser de sa culpabilité.
— ! — ! — !
En abattant jusqu’au dernier ennemi, je me surpris à ressentir une profonde et sincère gratitude envers les stratèges militaires de l’époque qui avait précédé mon retour dans le passé.
[Le problème, c’était que l’Empire s’en tenait à une méthode rigide qui consistait à déployer les chevaliers uniquement au sol. Le chevalier, incarnation suprême de la philosophie des Hommes de fer de l’Empire poussée à son paroxysme, avait une valeur incontestable… Un chevalier serait probablement le plus meurtrier en fondant du ciel.]
Leur intuition avait été parfaitement juste.
Skrk—
Je mis le dernier soldat hors de combat. En quinze minutes à peine, la garnison était entièrement prise. Je rengainai mon épée longue.
Bip.
Comme prévu, une série de petits signaux sonores retentit l’un après l’autre dans le communicateur de mon casque.
Deux bips signifiaient l’échec de la mission. Un seul, la réussite, comme convenu.
Bip. Bip. Bip. Bip.
Les cinq, sans exception. Un seul bip chacun.
Mais la mission d’un chevalier comprenait aussi le retrait.
« Une fois le combat terminé, ne retirez pas votre casque et quittez immédiatement les lieux… » Telle était la nouvelle doctrine que j’écrivais pour les chevaliers.
Tout cela, pour alléger la culpabilité des êtres humains qu’on appelait chevaliers.
Bip.
J’envoyai mon propre signal et me glissai à couvert.
Parmi les quelque cent soldats que je venais de tuer, il n’y avait aucun Izenheim.
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