Chapitre 201
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 201
──────
Malveillance (2)
── Boum. Boum.
Maximilian Ebenholtz descendit les marches du petit théâtre.
Hermann, Yulian et les officiers d’état-major le suivirent des yeux.
« Messire chevalier Maximilian… Vous êtes venu en renfort ? »
Hermann l’accueillit avec un détachement forcé, tout en ravalant intérieurement sa confusion. Il était arrivé bien plus vite que prévu.
Boum. Boum.
Maximilian s’approcha sans un mot. À ses côtés, Leutern II le suivait en jacassant comme une pie.
« Ouah. Il existe vraiment des théâtres comme ça ? C’est minuscule. C’est une sorte de maquette ? Les gens s’assoient vraiment là-dedans ? »
Leutern se laissa tomber sur un siège parmi les spectateurs, tandis que Maximilian montait sur scène.
La pièce comptait désormais quatre personnages principaux.
« …… »
Maximilian promena son regard de Dominik à Yulian, puis à Hermann.
« Dominik Bauman. »
Hermann désigna d’abord Dominik et lui résuma brièvement comment ils l’avaient capturé ici.
« Je prendrai connaissance du reste par écrit. Et ça ? »
Maximilian désigna la pochette à preuves que tenait Hermann.
Elle contenait la lettre de Laura. Hermann hésita un instant, puis la lui tendit.
« On dit que c’est une lettre de Laura, membre de la Faction révolutionnaire, adressée au chevalier Yulian. »
Maximilian sortit l’enveloppe. Il déplia la lettre et parcourut la page des yeux.
« ……Il y a un message caché. »
Maximilian marmonna ces mots.
Hermann fronça les sourcils.
« Pardon ? Un message ? »
Maximilian acquiesça et referma la lettre.
« Ça m’est familier. Et ça faisait longtemps. »
Une lueur étrange traversa son visage.
Les Izenheim. Une méthode dont ces salauds s’étaient déjà servis.
Ces traces de mana aberrantes qu’il avait découvertes pour la première fois le jour du meurtre de Jacob.
« Je vois. »
Hermann observa Maximilian. Le regard de celui-ci effleura Yulian l’espace d’un bref instant.
À cet instant, un léger sourire ondula sur les lèvres d’Hermann, comme une brume, puis s’évanouit aussitôt.
Ça avait marché.
Hermann se le répéta. Il ne devait pas se crisper. Mais il ne devait pas non plus baisser sa garde. Son adversaire était Maximilian. Il devait réprimer l’émotion qui montait en lui.
« Messire chevalier. Que fait-on des preuves que nous avons trouvées ? »
Les preuves que les officiers d’état-major avaient recueillies et entassées sur scène et en coulisses.
« Remettez-les à l’Ordre des Sentinelles. Emmenez aussi Dominik. Prenez votre véhicule. »
« Ah… notre véhicule, vous voulez dire ? »
Votre véhicule. Pour une raison quelconque, ces mots semblaient lourds de sous-entendus aux oreilles d’Hermann.
Maximilian acquiesça.
« Oui. »
« Ah, eh bien, comme je viens d’arriver, le véhicule est un peu exigu… »
À cette modestie affichée, Maximilian esquissa un sourire et secoua la tête.
« …… »
Vos mérites. Yulian n’était pas inclus dans cette formulation.
« Oui. Compris. »
Hermann saisit la nuance, mais fit mine de ne pas l’avoir remarquée et donna ses ordres aux officiers d’état-major. Ils s’empressèrent de rassembler les preuves.
« Allez, allez ! Du nerf, tout le monde ! »
La voix venait des sièges du public, où Leutern se rengorgeait sans rien comprendre à la situation, tandis que Yulian ne disait pas un mot. Il restait simplement silencieux.
« …… »
Puis, soudain, Maximilian posa de nouveau les yeux sur Yulian.
Yulian soutint son regard.
Les deux hommes se firent face.
Hermann observa en secret cet instant où leurs regards se croisèrent, entre deux hommes qui se ressemblaient et pourtant n’avaient rien en commun.
Il s’efforça de réprimer le sentiment qui montait du fond de lui, une émotion presque joyeuse.
« Chevalier Yulian. »
Enfin, Maximilian s’adressa à Yulian.
« Veuillez vous occuper du duc Leutern. »
« Hein ? Max. Pourquoi moi ? »
Yulian hocha légèrement la tête.
« Hermann. Allons-y. »
« Oui. »
« Max ! Où est-ce que tu vas ? »
Le groupe se dirigea ensuite vers la sortie. Dominik, désormais arrêté, fut poussé sur la banquette arrière de la voiture des officiers d’état-major, et toutes les preuves furent entassées dans le coffre.
« Alors, allons-y. »
« Hermann. »
Alors qu’Hermann s’apprêtait à monter à la place du passager, Maximilian l’arrêta.
« Oui, messire chevalier ? »
« Monte dans ma voiture. J’ai quelque chose à te dire. »
« …… »
À cet instant, Hermann le pressentit.
Maximilian voulait forcément parler du message caché dans la lettre.
Hermann acquiesça gravement.
Et ils montèrent ensemble dans la voiture.
Ils s’assirent côte à côte sur la banquette arrière.
Vroum.
Juste avant le départ, Hermann jeta machinalement un coup d’œil devant et derrière lui.
La place du passager était vide, Maximilian n’était absolument pas armé et un seul officier d’état-major se trouvait au volant.
Frrr…
La voiture glissait sans heurt.
Maximilian resta longtemps sans rien dire.
Hermann se contenta de l’observer en attendant.
« …… »
C’était vraiment un homme difficile. L’atmosphère même qui l’entourait était différente.
Assez pour vous assécher la bouche.
Il ne pouvait pourtant pas se permettre de se raidir. Sinon, jamais il ne pourrait se tenir à ses côtés.
Hermann rompit prudemment le silence.
Maximilian esquissa un léger sourire.
« C’est grâce à vous. »
« Non. Le chevalier Yulian a découvert presque tous les éléments. Moi, je n’ai fait que… »
Hermann allait attribuer le mérite à Yulian, sous couvert de modestie, lorsque…
« Hermann. As-tu lu ce qui était écrit dans la lettre ? »
Maximilian l’interrompit, les yeux tournés vers la fenêtre.
« Non, pas vraiment… Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Oui. »
L’expression de Maximilian ne changea pas.
Ni trouble, ni hésitation : juste une immobilité sèche, comme celle d’un désert.
Hermann attendit, concentré de toutes ses forces pour garder un visage impassible.
« Yulian était un dirigeant qui collaborait avec la Faction révolutionnaire. »
Sa voix s’enfonça, épaisse comme le brouillard.
« ……Quoi ? »
Sans trop en faire, Hermann feignit la stupeur et l’incrédulité.
« N-non, c’est impossible… Impossible. Sûrement pas. »
Les lèvres de Maximilian se tordirent légèrement. Hermann déglutit comme une jeune recrue. Seule sa langue lui semblait desséchée.
Vroum.
Le silence retomba sur lui.
Maximilian ne dit rien ; il regarda simplement le paysage défiler derrière la vitre.
Un silence étouffant.
Puis, soudain.
Un paysage inconnu entra dans le champ de vision d’Hermann.
« …… ? »
À bien y réfléchir, ils ne prenaient pas la bonne direction.
Ce n’était pas la route de l’Ordre des Sentinelles.
Alors qu’il s’apprêtait à exprimer ses soupçons…
« Hermann von Berg. »
Maximilian rompit le silence avant lui.
« …… Non. »
Puis il tourna lentement la tête, le fixa droit dans les yeux et prononça un autre nom.
« Otto von Berg. »
En entendant ce nom dans sa bouche, Hermann sentit sa colonne vertébrale se raidir.
À un moment donné, la voiture était entrée dans un tunnel.
« Hermann est mort depuis longtemps. N’est-ce pas ? »
Les yeux dorés de Maximilian brillèrent dans l’obscurité.
Il fut profondément ébranlé, mais dissimula rapidement son trouble. Il transforma sa confusion en colère.
« …… Messire chevalier. Otto, c’est le nom de mon frère défunt. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Maximilian.
« Non. Je crois que c’est le tien. »
Fouuu.
Un vent lugubre se leva dans la voiture. C’était le flux du mana.
Hermann jeta de nouveau un coup d’œil dans le rétroviseur.
« Même pour la Faction révolutionnaire, imiter un noble qui n’a aucun lien avec elle n’a rien de simple. La sélection de la section d’élite de l’Empire n’est pas si laxiste. »
S’il n’avait été qu’un salaud se faisant passer pour un noble, il n’aurait jamais pu échapper au contrôle initial.
Maximilian savait distinguer les origines occidentales des orientales au moindre accent.
« Mais si tu imitais un membre de ta propre famille, ça suffisait pour passer. »
Otto von Berg, le frère aîné d’Hermann, aurait péri lors d’un attentat de la Faction révolutionnaire.
Mais aux yeux de Maximilian, Otto n’était pas mort ce jour-là.
Au contraire, il avait simulé sa mort et emprunté l’identité de son jeune frère Hermann.
Car, dans la section d’élite de l’Empire, le plus grand obstacle était l’âge, avec les liens du sang.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez, messire chevalier. Vous insultez mon frère et ma maison ? »
Les veines saillirent au cou d’Hermann. Maximilian s’adossa nonchalamment au cadre de la fenêtre. Ses gestes conservaient une élégance désinvolte.
« Otto. Peu importe que tu prétendes ne pas comprendre. À vrai dire, même si mon hypothèse était fausse, ça ne changerait rien. »
Sa voix lui transperça les oreilles. Maximilian avait-il déjà tiré sa conclusion ?
Hermann serra le poing.
« …… Nous avons trouvé de nombreuses preuves. Elles révéleront la vérité. Messire chevalier Maximilian, vous êtes censé être un homme juste et impartial. »
« Juste ? »
Maximilian reprit froidement ce mot après la protestation d’Hermann.
KRAAAAH !
À cet instant, un rugissement colossal retentit derrière eux. Hermann se retourna d’un coup. Des flammes bleues jaillirent sur la route. La voiture des officiers d’état-major, Dominik et toutes les preuves avaient explosé.
« Quel dommage. Toutes les preuves ont disparu. »
Maximilian eut un petit rire.
Hermann — non, Otto — grinça des dents. Des veines zébrèrent son visage.
« Quel dommage, Otto. »
« …… »
Tout avait mal tourné.
Depuis quand avait-il été démasqué ? Depuis quand étaient-ils au courant ?
Il devait néanmoins garder son calme. La situation n’était pas si mauvaise. Il se retrouvait seul avec l’homme qui incarnait le cœur même de l’Empire.
Otto foudroya Maximilian du regard et remua discrètement la main.
« Désolé, mais… »
Maximilian semblait parfaitement lire son regard et ses intentions meurtrières, pourtant il ne tenait aucune épée.
« L’Empire n’est pas si facile à abattre. »
Fshht. Otto tira la dague dissimulée à son poignet.
Mais avant même qu’il ait pu tendre le bras, le siège du conducteur bougea le premier.
Schatz Heizen se jeta sur lui.
* * *
Empire occidental. Un port enseveli sous un épais brouillard.
Sur le quai silencieux, où l’on ne percevait pas la moindre trace de vie, une berline noire s’arrêta.
Clac.
La portière s’ouvrit et un cadavre fut tiré de la banquette arrière.
Schatz s’activa. Elle attacha fermement au corps de lourds morceaux de fer et des poids en pierre de mana, puis le lança par-dessus la digue comme une lance.
Plouf !
Le cadavre vola au loin. Le mana de Schatz forma un tourbillon autour de lui et l’entraîna vers le fond, toujours plus profond.
Je le regardai couler sans émotion, puis m’adressai à la personne derrière moi.
« Qu’en pensez-vous ? »
… Yulian Askar.
Il s’avança lentement.
« À mon avis, le véritable Hermann est probablement mort à la suite d’un incident. »
Je gardai les yeux rivés sur la mer en poursuivant :
« De maladie. Ou au combat. »
Le jeune frère, Hermann, avait perdu la vie injustement, pour une raison ou une autre, et Otto, son frère aîné, avait appris la vérité par la Faction révolutionnaire ou l’avait découverte lui-même avant de s’allier à elle.
Il nourrissait une vengeance assez profondément ancrée pour lui faire voler l’identité de son frère et infiltrer l’Ordre.
« Vous en êtes certain ? »
demanda Yulian.
« Je ne peux pas en être sûr. »
Je me tournai vers Yulian.
À un moment donné, il était venu se placer à côté de moi. Il me tendait maintenant une montre-bracelet.
« C’est son frère cadet qui la lui a offerte. »
Une petite inscription était gravée sous les vis légèrement desserrées du fond.
[ À mon frère Otto, que j’aime plus que tout. De la part d’Hermann. ]
… Ce n’était pas un souvenir laissé par le frère aîné. C’était une montre que le cadet lui avait offerte.
Un léger sourire effleura mes lèvres.
« Tu le savais depuis le début ? »
Yulian avait été absent de l’Ordre pendant longtemps. Il avait prétexté des opérations secrètes, mais il avait probablement enquêté sur Otto dans l’ombre tout ce temps.
« Qui sait. »
Le regard de Yulian dériva vers la mer où Otto avait sombré.
« Savoir et comprendre sont deux choses différentes. »
À ces mots, mes sourcils tressaillirent.
La Faction révolutionnaire avait échoué, mais l’un de ses objectifs avait été atteint.
Les séquelles de la malveillance qu’elle avait laissée derrière elle, ainsi que les contradictions de l’Empire, avaient déjà commencé à ronger Yulian de l’intérieur.
« Nous allons désormais faire face à toutes sortes de malveillance. »
Yulian leva les yeux vers le ciel nocturne et récita ces mots sans émotion.
« Peut-être que l’Empire lui-même est une malveillance. »
Sa voix creuse se dispersa dans le vent froid venu de la mer.
« Oui. »
Il n’y avait pourtant pas lieu de s’inquiéter.
Je savais déjà quel genre d’homme était Yulian.
Un jour, si le moment venait où il ne pourrait plus supporter l’Empire et finirait par se briser…
« C’est possible. »
Alors, je me ferais un plaisir de…
lui trancher la tête.
* * *
Empire du Nord. Dans la salle des visites, où une pluie verglaçante grise tombait encore dans l’air alors que l’été avait déjà commencé.
« …… »
Derrière la paroi transparente, Yulian regardait Laura.
Elle avait les joues pâles et les yeux enfoncés. Toute la vie qui l’avait autrefois animée s’était éteinte ; il ne restait d’elle que la silhouette misérable d’une prisonnière face à la mort.
« …… »
Laura regarda Yulian en silence. Le fait qu’il soit venu la voir vivant suffisait à lui apprendre ce qui avait dû se passer dehors.
Le plan avait échoué.
« …… C’est donc ainsi que ça s’est passé. »
Laura soupira et murmura.
« C’est ce qui s’est passé. »
La réponse de Yulian fut sèche. Ils lisaient trop dans le visage l’un de l’autre.
« On n’y pouvait rien. »
La vengeance qu’elle avait nourrie.
La haine qu’elle avait déchaînée sous le coup de la colère, après la mort d’Ashton.
La malveillance qui avait tenté d’enfermer Yulian dans les filets de la Faction révolutionnaire n’avait pas pu atteindre pleinement son but.
« …… Yulian. Tu n’as pas changé. »
Un sourire triste s’étendit sur les lèvres de Laura.
« Même après tout ça… Non. Même si tu savais tout depuis le début, tu ne me détestes toujours pas. »
Laura posa la main sur la paroi. Yulian lui répondit en regardant la marque de bague à son doigt.
« Savoir et comprendre sont deux choses différentes. »
« …… Je vois. »
Mais elle le savait.
Sa malveillance finirait par atteindre son but.
Le Yulian qu’elle voyait à présent avait déjà cessé d’être un homme normal.
En apparence, il continuait d’assumer ses devoirs de chevalier impérial et de remplir ses responsabilités, mais au fond de lui, il avait déjà été brisé au-delà de toute réparation.
Un homme brisé, désormais bien loin du Yulian d’autrefois.
« J’ai appris ce qui était arrivé à mon frère aîné et à mon frère cadet. »
Yulian était incapable de trahir l’Empire. Mais, en même temps, il ne cessait de lutter et de se tourmenter face à ses absurdités. Il errait dans cette cage contradictoire.
À la fin, incapable de supporter le conflit intérieur qui le déchirait, il volerait en éclats.
« J’ai entendu dire que Maximilian avait veillé à ce qu’aucun mal ne soit fait à ma famille. Remercie-le. »
« …… D’accord. »
Yulian consulta sa montre-bracelet.
Laura compta elle aussi.
Trois minutes. Cent quatre-vingts secondes.
Le temps de visite était écoulé.
« Je m’en vais. »
Le visage toujours aussi impassible, le ton toujours égal.
« Laura. J’ai été heureux de t’avoir à mes côtés. »
Il laissa ces mots derrière lui et se leva.
« …… Oui. »
Alors qu’il s’éloignait sous le salut du gardien, Laura lui adressa à son tour un dernier adieu.
« Adieu, Yulian. Pour toujours… »
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