Chapitre 199
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 199
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Ce qu’est une émotion. (5)
La maison Askar, la famille de Yulian, se trouvait depuis longtemps à l’avant-garde de la ségrégation et de la discrimination raciales. C’était la tradition de leur maison, transmise de génération en génération.
Pur Aran.
Les traits héréditaires de la maison Askar étaient particulièrement marqués : la plupart des membres de la famille avaient les cheveux blonds et les yeux dorés. C’était le cas de Yulian, comme de son petit frère Leon.
Mais Yulian, du moins lui-même, avait peut-être nourri de profonds doutes sur cette idéologie de pureté du sang.
Quand l’attendant qui avait pris soin de lui avec tant de tendresse durant son enfance fut battu à mort, simplement parce qu’il avait du sang mêlé de sous-espèces.
Quand la nourrice qui l’avait élevé comme une mère fut honteusement chassée du domaine parce qu’elle appartenait à une autre race.
À ces moments-là, Yulian avait peut-être senti que l’ordre de l’Empire comme celui de sa maison était injuste.
Après avoir intégré la section d’élite de l’Empire, il rencontra un homme nommé Ashton. Peut-être Ashton s’était-il délibérément rapproché de lui. Le fils aîné de la maison Askar était une cible idéale pour les Izenheim.
Yulian resta aux côtés d’Ashton, comme un ami, un camarade et un frère d’armes.
Puis, un jour, Yulian découvrit qu’Ashton était un Izenheim.
Ou peut-être le lui révéla-t-il exprès.
En voyant Yulian vaciller, il se trompa et crut que la bonté de celui-ci l’emporterait sur la discrimination raciale et qu’il le comprendrait pleinement.
Pourtant, Yulian était un homme qui respectait son devoir de chevalier de l’Empire.
Un homme qui choisissait le sens du devoir plutôt que ses sentiments personnels.
Yulian commit tout de même une erreur.
Au lieu d’exécuter Ashton sur-le-champ, il fit preuve de clémence et le chassa de l’Ordre.
Au bout du compte, Ashton survécut et informa probablement Laura de sa situation par lettres. Yulian avait sans doute aussi censuré ces lettres en secret.
Ce faisant, il avait dû naturellement apprendre les codes et les phrases secrètes qu’ils échangeaient. Et, dans le même temps, il avait dû enfermer à jamais ses véritables sentiments au fond de lui.
… Même tout cela n’est que supposition.
Je ne connaissais toujours pas vraiment l’homme qu’était Yulian. Je ne parvenais pas à lire ce qu’il laissait paraître, ni à voir ce qui se cachait en lui. Même le visage qu’il montrait semblait s’être usé, comme si son cœur s’était érodé lui aussi.
« … »
Toujours dans les bureaux de l’Ordre des Sentinelles, Laura me fixait en silence. Alors que la mort se tenait juste devant elle, son regard exprimait une détermination inébranlable.
« Opération du Chemin des rêves. »
Elle articula ces mots entre ses dents.
« Cette opération dont l’Ordre des Sentinelles se vante si fièrement partout. »
Une colère déformait ses traits pâles.
« Ashton a été sacrifié à cause de vous. C’était comme si vous l’aviez torturé à mort vous-mêmes. »
L’affaire où Ashton, démasqué par Yulian en tant que membre d’une sous-espèce puis expulsé, avait péri misérablement aux mains du cartel.
Non. L’affaire où Yulian l’avait « vendu » au cartel.
« Son seul rêve était de devenir chevalier impérial. D’aider ceux qui étaient dans le besoin. Mais à cause de cette illusion qu’on appelle les Aran… il a perdu la vie. Il a été trahi par le camarade qu’il aimait le plus. »
Les yeux injectés de sang, Laura déversa tout son ressentiment.
« Vous savez ? Celui qui a vendu Ashton au cartel, c’était… »
« Yulian. »
À ma réponse, le visage de Laura se vida de toute expression, comme si un fil tendu venait de rompre.
« Je le sais parfaitement. »
Je répondis d’un ton indifférent.
« Puisque l’opération appelée Chemin des rêves était une mission conjointe de Yulian et moi. »
Un frisson soudain se glissa au coin des yeux de Laura. Ses épaules tremblèrent, puis tout son corps.
« Ashton était une sous-espèce et, pour ce seul motif, il devait être condamné à mort. »
J’esquissai un pâle sourire.
« On n’y pouvait rien. Les chevaliers n’ont pas besoin d’émotions. »
À bien y réfléchir, grâce à Yulian, il avait survécu plus longtemps.
Elle rit à travers ses larmes. Accablée par l’impuissance, elle recula.
« Non. Les émotions sont précieuses. »
Je l’écoutai.
« C’est la chose la plus noble et la plus belle que seuls les humains puissent posséder. »
Une chose que seuls les humains pouvaient posséder.
C’était précisément pour cela que les Izenheim recouraient aux émotions.
« Alors, si c’est si beau… »
Je fis glisser ma plume sur le document.
Chef d’accusation : insurrection. Peine : mort.
« Vous pouvez mourir en la gardant. »
* * *
… Leutern II, un noble de la cour, s’ennuyait à mourir ces derniers temps.
« Je n’aurais peut-être pas dû prononcer ce discours. »
Il repensait sans cesse à ce moment exaltant où il avait pris la parole à la tribune de la Chambre des nobles, sous les yeux de tous. Depuis, tout lui paraissait désespérément fade.
L’Ordre des chevaliers lui rapportait sans cesse des histoires de faction révolutionnaire et autres broutilles, mais au palais, c’était le calme plat.
« Tss. »
Enfin, ces vermines de Balkanie… Ce salaud de premier ministre, qui avait osé insulter la famille impériale et déclencher la guerre à sa guise, se débrouillait apparemment mal, même face à un simple État tribal.
Alors, quantité de nobles n’arrêtaient pas de le flatter : « Votre Grâce a une perspicacité remarquable » ou « Vous êtes un génie de la diplomatie ». Certes, ça lui gonflait un peu la poitrine, mais honnêtement, Leutern se disait : et alors ?
« Bâââille… »
Il avait beau dormir, il n’en restait pas moins somnolent. Rien d’exaltant ne se produisait jamais et les affaires ennuyeuses s’accumulaient. Des nobles de la cour et de parfaits inconnus parmi les fonctionnaires venaient le voir, l’air grave, pour lui demander son avis sur l’avenir du continent, sur les prochaines décisions de l’Empire, et ainsi de suite.
Comment voulez-vous que je le sache, bon sang ?
Il avait envie de le leur crier, mais, en pratique, sa routine consistait à prendre un air solennel, à débiter quelques vagues platitudes grandiloquentes, puis à les congédier.
Cela dit, les voir écouter chacun de ses mots avec un sérieux mortel avait quelque chose d’amusant, de gratifiant, voire de divertissant.
Toc, toc.
Il venait de fermer les yeux pour faire une sieste lorsqu’on frappa de nouveau.
Leutern fronça les sourcils.
« Pff… Entrez. »
« … Duc Leutern. »
Un secrétaire entra avec précaution et lui tendit une boîte en bois.
« Qu’est-ce que c’est, encore ? »
« Un cadeau envoyé par le Mekerel. »
« Le Mekerel ? C’est quoi, ça ? »
« C-c’est… l’État tribal du sud qui est actuellement en guerre contre la Balkanie. »
« Ah, oui. »
Leutern prit la boîte d’un air ennuyé, mais, à peine en eut-il soulevé le couvercle, que ses yeux s’écarquillèrent.
« … Oh ? Oh ! »
Un collier grossier et rudimentaire, mais chargé d’un mana inhabituel. Une pièce très exotique, d’un charme primitif, finement tressée avec des os de bêtes sauvages, des gemmes rares du sud et des pierres de mana.
« Ouah. Eh, eh. C’est quoi, ça ? C’est vraiment quelque chose. Pourquoi me l’ont-ils envoyé ? »
« Une lettre de remerciement, écrite de la main du roi du Mekerel, est également jointe. »
Le secrétaire lui tendit un rouleau de parchemin. Leutern le parcourut en trois secondes à peine.
« Ah, j’ai compris l’essentiel. »
Alors, ils le remerciaient d’avoir démoli la Balkanie à la Chambre des nobles, c’est ça ?
L’ennemi de mon ennemi est mon ami. Une combine de ce genre.
« Eh bien… »
Désolé, mais ils se méprenaient. Il se fichait bien que ces gens primitifs se fassent piétiner à mort par la Balkanie.
« Enfin bref. »
Leutern sortit le collier de sa boîte. Aucune raison de refuser un cadeau gratuit.
« Il est réussi. Il me plaît beaucoup. »
Il sourit en le faisant tourner devant un miroir.
« Envoyez une lettre officielle au Mekerel. »
« Bien. Que dois-je écrire ? »
« Rien de grandiose… Dites-leur : “Vous n’aviez pas besoin de me remercier, mais ce cadeau est tout à fait à mon goût, alors je vais le porter.” Ah, et prévoyez-moi une sortie pour aujourd’hui. »
Leutern II se leva d’un bond en jouant avec le collier.
Il devait sortir le montrer.
…
L’exécution de Laura Espin fut confirmée et elle fut transférée dans une prison impériale de haute sécurité, à l’ouest, réservée aux criminels les plus dangereux.
« Messire chevalier. Une lettre du duc Leutern. »
Je reçus la lettre de Leutern dans mon bureau.
[Max ! Tu es libre ce soir ? J’ai quelque chose à te montrer. Tu vas être super étonné~]
Une seule ligne.
Même en la retournant, toujours une seule ligne.
Il avait donc si peu à faire ?
« … Ce n’est rien d’important. »
Je posai la lettre et reportai mon attention sur les personnes assises en face de moi. J’avais déjà de la visite.
« Le duc Leutern… n’est-il pas un personnage éminent du palais ? »
« Non. Enfin, si, mais… »
Je rassurai les deux mages, visiblement inquiets.
« Pour commencer, vous n’avez pas à vous inquiéter. »
C’étaient le frère aîné et le frère cadet de Laura.
« Je vais aller droit au but. »
Je signai le document. Il s’agissait d’une déclaration établissant l’innocence de la maison Espin dans son ensemble.
« Il a été confirmé que les actes terroristes et criminels contre l’État commis par Laura Espin en tant que membre de la faction révolutionnaire relevaient entièrement d’une initiative personnelle. »
Avant de rejoindre la faction révolutionnaire, Laura avait rompu tout lien avec sa famille principale. Sans doute pour éviter que son choix ne les éclabousse.
Bien sûr, si j’avais voulu me couvrir de gloire, j’aurais pu accuser toute leur maison de complicité dans la trahison et les arrêter sans trop de difficulté. Un chevalier de l’Ordre des Sentinelles et, à plus forte raison, « moi », avions ce genre de pouvoir.
« Par conséquent, ses crimes ne sauraient être imputés à la maison Espin. »
« Ah… »
Les deux hommes poussèrent un profond soupir. Un soulagement teinté de tristesse passa sur leurs visages. Ils ne cherchèrent ni à se justifier ni à protester.
« … Merci, messire chevalier. »
Ils remercièrent l’homme qui avait condamné leur petite sœur à mort.
Ils comprenaient qu’on n’y pouvait rien.
« Toutefois, votre maison fera désormais l’objet d’une surveillance accrue. Veillez à ne rien dire ni faire d’imprudent qui puisse éveiller les soupçons. »
« Oui. Nous en tiendrons compte. »
Les deux frères se levèrent. Comme hébétés, ils quittèrent en titubant les bureaux de l’Ordre des chevaliers.
« … »
Un dossier retraçant les origines familiales et les antécédents d’une nouvelle recrue chevalier, Hermann von Berg.
« Hum. »
Hermann. Avant ma régression, il avait assurément été un chevalier qui m’avait surpassé. Mais je ne me souvenais pas de ce qui lui était arrivé par la suite. Avait-il été exécuté comme criminel de guerre, était-il mort au combat ou nous avait-il trahis ?
Alors que je lisais le dossier d’Hermann…
Dring.
Le terminal sonna.
Un message de Schatz, qui suivait Yulian.
* * *
Une petite ville isolée, dans l’ouest de l’Empire.
Yulian était arrivé dans la ville natale d’Ashton, aujourd’hui défunt.
[ Théâtre de la nostalgie ]
Le petit théâtre, niché au coin d’une ruelle, était pour Yulian un lieu chargé de souvenirs inoubliables.
Autrefois, à chaque vacance, il venait avec Ashton et Laura, s’asseyait épaule contre épaule avec eux, regardait des pièces, riait et bavardait.
Crrr…
Yulian entra dans le théâtre. Il balaya lentement du regard les sièges vides et la scène couverte de poussière.
Beaucoup de choses n’avaient pas changé. Les affiches sur les murs, les planches qui grinçaient. Pourtant, la scène portait encore les traces de mains récentes.
À en juger par la disposition des éclairages et des accessoires, on y avait donné un spectacle récemment.
Cric. Cric.
Tandis que Yulian traversait la salle et regardait autour de lui…
Clop.
Des pas discrets retentirent derrière la scène.
« Content de vous voir. »
Quelqu’un sortit de l’ombre sous le plafond.
« Chevalier Yulian. »
Yulian le regarda d’un air impassible. Il le reconnut aussitôt.
Un homme aux lunettes rondes cerclées d’or, les cheveux plaqués en arrière sans une mèche qui dépasse. Un criminel recherché de première classe, pâle et décharné.
Dominik, un membre influent de la faction révolutionnaire.
Yulian parla à voix basse.
« … Ce n’est donc pas une illusion. »
« En effet. Comme vous le voyez, je suis bien réel. »
Dominik avait autrefois été un mage prometteur de la Tour de magie Sentio. Il avait été le supérieur direct de Laura, et aussi celui qui l’avait entraînée dans la faction révolutionnaire.
Yulian le dévisagea en silence, prêt à dégainer son épée à tout instant.
« Hum, kh… Ahem. »
Dominik s’essuya la bouche avec un mouchoir, puis fit signe à Yulian.
« Chevalier Yulian. Que pensez-vous de l’Empire, dans son état actuel ? »
À cette question inattendue, Yulian plissa les yeux.
« Si Laura vous a fait venir, c’est pour vous montrer la vérité sur l’Empire. »
Dominik esquissa un sourire las.
« La vérité. »
Le visage de Yulian tressaillit lorsqu’il répéta le mot.
« Oui. Vous le pressentez sans doute, même vaguement. La grande guerre que les fous de la Maison impériale, tout au cœur de l’Empire, vont bientôt déclencher. »
La guerre.
Une rumeur qui circulait déjà ouvertement au sein même de l’Ordre.
« Cette guerre n’a ni cause ni raison d’être. Ce n’est qu’un massacre destiné à satisfaire la cupidité personnelle de l’Empereur. D’innombrables personnes mourront à travers le continent, d’innombrables familles seront déchirées. Et… »
Dominik appuya ses derniers mots.
« L’Empire, l’Empereur, prépare l’extermination raciale. Les camps qui se construisent dans tout l’Empire… Kh… »
Dominik toussa encore à plusieurs reprises. Yulian se demanda soudain combien de temps il lui restait à vivre.
« … Ah. Ces camps en sont la preuve. L’Empire fomente des actes qui ne doivent jamais être commis. Le massacre de races… »
« Qu’attendez-vous de moi ? »
Yulian l’interrompit. Dominik esquissa un sourire amer.
« … Oui. La dernière requête de Laura. »
Il s’approcha péniblement et lui tendit une petite enveloppe.
« Veuillez la lire. »
Yulian ouvrit la lettre qui s’y trouvait.
[Yulian. Je suis désolée. Je ne te demanderai pas de me pardonner, moi qui t’ai trahi, moi qui n’avais pas d’autre choix que de te trahir. Mais si nous ne sommes pas ensemble, alors tout cela n’a aucun sens…]
Les derniers mots de Laura, écrits avec calme alors qu’elle avait déjà pressenti sa propre mort.
[Quand je mourrai, pourrais-tu m’enterrer dans un endroit ensoleillé, pas trop loin de là où repose Ashton ?]
Yulian déchiffra les phrases cachées, tracées en appuyant fort sur le papier.
Au fond de sa poitrine, une douleur s’éveilla, pareille à une lame froide lui tailladant les entrailles.
« Yulian Askar. »
Dominik prononça son nom.
« Vous joindrez-vous à notre cause ? »
Un appel à s’unir.
Un appel à partager leur cause.
« … »
Yulian ne répondit pas. Il se plongea simplement dans le silence. Puis…
Clap. Clap. Clap.
Des applaudissements lents retentirent quelque part, brisant le silence du théâtre.
Clap. Clap. Clap.
À l’entrée, au fond des sièges…
Une présence émergea des ténèbres, chargée d’une épaisse intention meurtrière.
Clap. Clap. Clap.
« Comme on pouvait s’y attendre, chevalier Yulian. »
La nouvelle recrue chevalier, Hermann von Berg.
Un sourire aux lèvres, il promena son regard entre Yulian et Dominik.
« Qui aurait cru que vous retrouveriez ce rat de traître tout seul ? »
Hermann baissa la main et saisit lentement la poignée de son épée.
« En tant que votre cadet, je ne peux qu’admirer votre remarquable flair d’enquêteur. »
Son regard grand ouvert se posa sur la « lettre » que tenait Yulian.
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