Chapitre 198
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 198
──────
Ce qu’est une émotion. (4)
J’arrivai au village où Laura et la Faction révolutionnaire avaient été capturées.
Le repaire de la Faction révolutionnaire. Que les informations aient fuité d’elles-mêmes ou que quelqu’un les ait vendues, c’était là, précisément, que Yulian, qui s’était servi d’Ashton comme d’un appât pour parvenir à ses fins, avait rencontré Laura comme par un coup du destin.
Depuis une colline voisine, je contemplai le secteur en contrebas et me plongeai dans mes réflexions.
« J’ai fait filer le chevalier Yulian. »
À l’annonce de Schatz, derrière moi, je me contentai d’acquiescer.
« Y a-t-il un problème ? »
Ces derniers temps, Schatz avait commencé à me poser des questions plus souvent. C’était un changement modeste par rapport à son attitude passive d’autrefois, mais il me plaisait.
« Quelques détails. Je crois qu’il y a quelque chose qui m’a échappé. »
J’avais beau assembler mentalement les pièces de l’affaire, un élément continuait à me tracasser. Il ne s’emboîtait tout simplement pas.
Une pièce, peut-être deux. J’avais l’impression qu’il manquait quelque chose d’important.
──Fouuu…
Un vent de montagne souffla et agita les branches. Je contemplai d’un air absent ce paysage désolé, puis une pensée me traversa soudain l’esprit.
Peut-on vraiment rester immobile quand on désire se laisser emporter ? Le vent qui se lève dans le cœur ne se dissipe pas si facilement.
« …Max. »
Au même instant, la voix de Yulian résonna comme une hallucination auditive.
Les derniers mots qu’il m’avait adressés, derrière ces barreaux, avant ma régression.
« J’aurais préféré mourir de ta main. »
La pièce du puzzle que je n’avais toujours pas trouvée.
C’était probablement…
* * *
Une cabane se dressait en équilibre précaire au bord d’une falaise.
Hermann resta caché à l’observer attentivement. Peu après, Yulian sortit et disparut dans les ténèbres de la forêt.
« … »
Hermann s’accroupit, écarta les broussailles et avança sans bruit.
Creeee…
La porte de bois grinça avec un bruit anormalement fort. Hermann fouilla chaque recoin de l’intérieur obscur. En faisant le tour des lieux, il monta au grenier et découvrit des objets dans un coffre.
« …Eh bien, eh bien. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Hermann.
Des photos. Laura en uniforme de la Tour de magie Sentio. Deux chevaliers en uniforme des Sentinelles. L’un d’eux était sans aucun doute Yulian.
Hermann rassembla toutes les preuves utiles — photos et journaux — et les glissa dans son manteau. Souriant avec satisfaction, il s’apprêtait à quitter la cabane quand…
──Crrr.
Un bruit retentit, comme une botte militaire écrasant une planche.
Hermann se figea.
Une voix grave s’éleva dans l’obscurité. Hermann déglutit et se retourna.
Yulian. Il était revenu sans que personne s’en aperçoive et se tenait à présent dans l’embrasure de la porte du grenier, face à lui.
« … »
Hermann dissimula ses émotions et effaça toute expression de son visage. Puis, il sourit en regardant Yulian se découper dans l’ombre.
« Chevalier Yulian. Que faisiez-vous ici ? »
Yulian répondit avec indifférence.
« Je me remémorais le passé. Et toi ? »
« …Je suis venu chercher des preuves concernant Laura. »
Hermann tapota les photos dissimulées dans son manteau et le regarda.
« Laura semble être liée à Dominik, alors… cela vous dérangerait-il que j’emporte ces photos et ces carnets ? »
Sa voix avait une étrange tonalité provocatrice. Yulian répondit comme à son habitude.
« À ta guise. »
« …Hum. Oui. Je me demande bien ce que le chevalier Maximilian dira en voyant ces photos… »
Le regard de Yulian s’assombrit. Il dévisagea Hermann sans la moindre émotion.
Les cheveux blonds soigneusement plaqués en arrière. Les yeux dorés et limpides. L’uniforme parfaitement ajusté. Même cette voix qu’il s’efforçait de rendre grave.
« Tu imites l’image d’un Aran ? »
« …L’imite ? »
Le sourcil de Hermann tressaillit. L’air de la cabane se refroidit.
« Mais, Hermann, tu auras beau faire. »
Yulian parla comme si Hermann était pitoyable. Non, presque digne de pitié.
Il exhala profondément et murmura :
Maximilian Ebenholtz.
Différent dès la naissance. Différent par le poids qu’il portait, différent par la profondeur de son regard.
Il n’y avait qu’une seule personne au monde comme Maximilian : Maximilian lui-même.
« Ha. Vraiment ? »
Crac. Hermann serra les dents, mais se força à garder son calme.
— Tic.
Soudain, le tic-tac d’une trotteuse se fit entendre. Hermann jeta un coup d’œil au poignet de Yulian et tordit les lèvres en un sourire.
« Vous devriez changer de montre. Ou peut-être qu’on ne vous a toujours pas délivré de montre à pierre de mana ? »
Yulian ne répondit même pas. Il ne releva pas l’insolence de Hermann et ne se mit pas en colère. Il se contenta de l’accepter.
« Continue comme ça. »
Yulian se détourna et quitta la cabane.
« Où allez-vous ? »
À la question sèche de Hermann, Yulian répondit brièvement :
« C’est une mission de chevalier supérieur. »
« Je vous le dis parce que ça n’a pas l’air d’une mission. »
Les liens de Laura avec la Faction révolutionnaire, les photos que Hermann avait récupérées, les déplacements secrets de Yulian. Aux yeux de Hermann, tout cela constituait des signes évidents de trahison.
Yulian acquiesça légèrement et répondit sans se retourner :
« Alors pense ce que tu veux. »
Un pas. Il sembla avancer, puis la silhouette de Yulian disparut en un instant.
Resté seul, Hermann se planta dans l’embrasure et fixa le sentier forestier où Yulian avait disparu.
« Putain ! »
Il lâcha le juron, empoigna les preuves, dévala la route de montagne et monta dans sa voiture.
Vrouuuum !
Il écrasa l’accélérateur et regagna en un instant l’Ordre des Sentinelles.
Comme prévu, Yulian n’était toujours pas rentré. Les preuves de la cabane plaquées contre sa poitrine, Hermann descendit dans la prison souterraine.
« Hé ! »
Boum. Boum, boum, boum !
« Hé ! »
Il donna des coups de pied dans les barreaux et tira Laura de son sommeil.
« La belle vie ! Il n’y a qu’à dormir étalée comme ça. »
« … »
Hermann lui brandit d’abord les photos sous le nez.
« Ça. Tu connais, pas vrai ? »
« … »
« Tu pourrais répondre, non ? »
Il approcha son visage des barreaux et foudroya Laura du regard.
« Toi. Si tu continues à garder le silence, on va te trancher le cou, c’est certain. Tu devrais t’estimer heureuse que cette affaire soit encore entre nos mains. »
Même menacée par Hermann, Laura ne changea pas d’expression. Elle répondit plutôt d’une voix faible, les yeux las :
« Yulian m’a dit la même chose. »
À l’évocation de Yulian, Hermann eut un sourire moqueur.
« Chevalier Yulian… quelle est exactement ta relation avec Yulian ? »
« Nous sommes amis. »
« Amis ? »
« Oui. »
Laura s’adossa aux barreaux.
« …Il y a longtemps, nous étions amis. »
Amis.
Hermann fit rouler le mot dans sa tête et s’approcha encore.
« Alors, qu’est-ce que tu as dit à cet ami si précieux ? Qu’est-ce que tu lui as raconté pour qu’il s’agite dehors ? Tu lui as dit où se trouve Dominik ? »
Une lueur obsessionnelle brilla dans les yeux de Hermann. Il balaya la prison souterraine du regard. Il devait découvrir ce qui s’était dit lors de cette conversation privée que Yulian avait tenté de dissimuler, allant jusqu’à faire supprimer les comptes rendus de l’interrogatoire.
Laura plongea calmement les yeux dans le regard cruel de Hermann.
Un instant, son regard sembla vaciller imperceptiblement.
« …Qui sait. »
Sans un bruit, ses lèvres seules remuèrent pour former quelques mots.
…
Deuxième semaine de détention de la Faction révolutionnaire.
Ces derniers jours, quelque chose de déconcertant s’était produit pour Kairon, commandant adjoint des Sentinelles.
Il était déjà débordé par la préparation de son prochain discours d’investiture en tant que commandant et de l’audience officielle. Par-dessus le marché, une rumeur étrange se propageait discrètement dans l’Ordre.
« Commandant adjoint. »
La prisonnière politique Laura et le chevalier supérieur Yulian.
Des spéculations sur leur relation circulaient au sein de l’Ordre et du Palais impérial, mesquines, mais persistantes.
« …Il semblerait que la rumeur soit déjà parvenue aux oreilles du Palais. »
Yulian semblait éprouver des sentiments personnels pour Laura. Il ne rentrait pas à l’Ordre et se rendait en toute hâte quelque part. Peut-être privilégiait-il le sauvetage d’une vieille amie à la capture du criminel recherché de première classe, Dominik…
« Rien n’est encore certain. »
La situation était compliquée pour Kairon.
Yulian était un homme bon. Dans cet Empire bourbier, il comptait parmi les rares à s’efforcer de préserver leurs convictions et leur conscience, et il était le seul camarade en qui Kairon pouvait vraiment avoir confiance.
Mais c’était précisément cette bonté qui risquait de devenir le nœud coulant autour de son cou.
« Vous connaissez le nouveau chevalier, Hermann, n’est-ce pas ? »
Le chevalier Raynel lui tendit prudemment une enveloppe contenant des documents.
« Voici un rapport top secret soumis par Hermann. »
Hermann. Les preuves que ce sale gosse venimeux avait récupérées dans la cabane.
Kairon baissa les yeux sur les photos.
« …Ashton. »
Ashton. Le chevalier des Sentinelles qu’ils n’avaient pas réussi à sauver. Le déclencheur essentiel de l’opération appelée Opération du Chemin des rêves.
« Oui. Il y a Yulian, Ashton et Laura. Et Hermann vient de se retirer lui-même de l’affaire Laura. »
Comme prévu.
Deux semaines s’étaient déjà écoulées ; la lame la plus acérée allait donc maintenant s’abattre sur l’affaire.
« Le chevalier Maximilian a officiellement repris cette affaire. »
Il n’y avait personne d’autre que Maximilian.
En ce moment même, la famille de Laura inondait chaque jour l’Ordre de pétitions pour qu’on lui épargne au moins la vie. Ses frères et sœurs étaient eux aussi des mages de haut rang ; un chevalier de rang ordinaire aurait donc du mal à résister à cette pression politique.
Les Sentinelles ne leur avaient pas répondu, mais dès qu’on annoncerait que Maximilian s’occuperait personnellement de cette affaire…
Cette famille n’aurait d’autre choix que de renoncer.
« Où est Yulian, en ce moment ? »
Kairon fronça les sourcils en posant la question.
« …Nous l’ignorons. Nous avons perdu le contact et il est impossible de localiser sa position. »
Raynel secoua la tête, désemparé. Du jour au lendemain, Yulian avait disparu sans laisser de trace. Plus précisément, depuis le jour où il avait eu une sorte de conversation avec Laura dans la prison souterraine.
Kairon poussa un profond soupir et se massa le front.
« Et puis… »
« Une fois l’affaire Laura close… »
Kairon prit le document. Celui-ci était plus grave : il avait été envoyé par Maximilian.
« Il dit qu’il va ouvrir une enquête interne sur le chevalier Yulian. »
« …Tss. »
C’était l’Ordre des Sentinelles. Si Yulian, ou n’importe quel autre chevalier, montrait des signes suspects, Maximilian agissait.
Maximilian n’était pas homme à se laisser influencer par de mesquins attachements.
Il jugeait l’ensemble à l’aune des seuls faits dont il disposait.
Alors, si Yulian avait cédé à une faiblesse sentimentale, s’il tentait de nuire à l’Empire pour Laura… « On n’y peut rien. »
Kairon n’aurait, lui non plus, pas d’autre choix que de le laisser partir.
* * *
Dans mon bureau, aux Sentinelles, j’observai Laura, assise sur la chaise en face de moi.
Les poignets menottés, elle avait vraiment l’air de n’avoir plus rien à quoi se raccrocher.
« Votre petit frère est venu à l’Ordre aujourd’hui. »
Un jeune homme avait fait tout le chemin jusqu’au quartier général des Sentinelles, suppliant qu’on le laisse voir le visage de sa sœur aînée ne serait-ce qu’une fois.
Malheureusement, je n’avais pas pu accéder à sa demande.
« C’est vraiment stupide. »
La sécurité de sa famille et l’avenir prometteur qui l’attendait en tant que mage talentueuse.
Elle avait tout jeté par-dessus bord, s’était laissé manipuler par ce salaud d’Izenheim, Ashton, aveuglée par un amour factice, puis avait rampé toute seule jusqu’à la fosse aux morts.
« Je sais. Je le sais aussi. »
Laura sourit faiblement malgré mes reproches.
« Que je suis stupide. »
Elle croisa mon regard et demanda d’un ton calme :
« Alors… je vais mourir, maintenant ? »
J’acquiesçai sans hésiter.
« Oui. Vous serez traduite devant le tribunal des chevaliers. Je demanderai la peine de mort et le juge suivra ma volonté. »
Se faire duper était-il un péché ? Être stupide en était-il un ?
Quoi qu’il en soit, elle avait franchi un fleuve qu’elle ne pouvait plus remonter.
« Empoisonnement, fusillade ou pendaison. »
Je refermai le dossier et ajoutai :
« Vous pourrez probablement choisir votre mode d’exécution. »
Une douce courbe se dessina dans les yeux de Laura.
« Merci. Vraiment. »
Même face à la mort, elle restait calme.
Cela piqua ma curiosité.
Qu’est-ce qui pouvait bien prendre le dessus, à ce point, sur l’instinct humain le plus primitif, celui de survivre ?
« …Stupide. »
Je lui adressai un nouveau reproche.
Mais cette fois, il signifiait quelque chose d’un peu — non, de très — différent.
« Je sais. Vous pouvez le répéter autant de fois que vous voulez… »
« Non. Vous n’avez toujours pas compris. »
Tac. Je posai mon stylo-plume sur la table.
« Je vais vous poser une question. »
Mon bureau n’était pas surveillé par le Palais. Ces vermines ne pouvaient pas écouter mes paroles.
« Yulian. »
L’homme nommé Yulian.
Il avait une profondeur que même moi n’osais pas mesurer.
Un homme qui ne révélait jamais ce qu’il désirait vraiment, qui dissimulait entièrement tout ce qui le concernait et avançait en silence dans les ténèbres.
En tant que régresseur, je pouvais formuler des hypothèses à son sujet grâce à cette asymétrie.
Malgré cela, voici la seule vérité que j’avais déduite par moi-même :
« Vous pensez qu’il ignore vos véritables intentions ? »
Le regard de Laura vacilla un instant. Je sentis moi aussi son cœur battre à tout rompre.
« Vous croyez vraiment que Yulian ne sait pas que vous cherchez à vous venger d’Ashton ? »
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