Chapitre 197
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Traducteur : Coughing Baby
Révision : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 197
──────
Ce qu’est une émotion (3)
Le silence retomba sur la pension.
Maximilian examina lentement la pièce où avait séjourné Dominik, un criminel de première classe recherché. Ses yeux dorés balayèrent chaque recoin, puis virèrent brusquement au bleu. Il lisait les résidus de mana activé.
« … »
« … »
« … »
Hermann, Mia et les membres de la Garde impériale retinrent leur souffle en l’observant.
Alors que leurs nerfs à vif commençaient à se calmer après l’exécution sommaire, Maximilian s’approcha et souleva le registre familial que la Garde impériale avait examiné.
« C’est un faux. »
« … Pardon ? »
Interloqué, le garde reprit le document.
« Ah, oui. C’est vrai, en effet ! »
Il n’avait absolument pas l’air faux, mais peut-être fallait-il le déclarer tel quel quoi qu’il arrive. Le garde se tenait là, souriant, prêt à obéir au moindre ordre de Maximilian, qui désigna une partie de la page.
« L’encre. »
« L’encre… vous voulez dire ? »
« Dans un registre familial impérial officiel, on inscrit d’abord les noms des parents. Lorsqu’un enfant naît plus tard, on ajoute son nom en dessous. »
La voix sèche et râpeuse de Maximilian leur parvint.
« Le degré d’oxydation de l’encre employée pour ces deux inscriptions ne peut pas être parfaitement identique. En temps normal, elles devraient avoir au moins dix ans d’écart. Ils ont même essayé d’imiter cela, mais c’est grossier. »
Maximilian jeta un regard aux cadavres raidis de la mère et de l’enfant.
« Ils ont donc falsifié le registre familial pour cacher un criminel de première classe recherché. »
Il se tourna vers Hermann et Mia.
« Et même si nous les avions gardés en vie, ils ne semblaient rien savoir d’utile. Inutile de gaspiller des effectifs avec eux. »
« … Oui. »
« Vous avez tout à fait raison ! »
Mia parvint à peine à articuler, tandis qu’Hermann approuvait avec vigueur.
« Ah. Encore une chose. »
Maximilian sortit sur le balcon et regarda dehors. Appuyé à la rambarde, il fit signe aux gardes impériaux.
« Approchez. »
« … »
Les gardes s’avancèrent, tendus à l’extrême. Un pas, puis un autre.
Leurs jambes faillirent céder.
Pour eux, chaque instant ressemblait à une tempête de sable brûlante.
Comme si un vent chaud et abrasif leur enveloppait la peau…
« Ce bâtiment. »
Maximilian désigna l’immeuble d’en face. Le souffle du piège de mana en avait démoli le mur extérieur.
« Vous avez dit qu’il appartenait à un colonel de la Garde impériale ? »
« … Ah, oui, vous avez entendu. O-oui, c’est bien ça, mais je ne pense pas que le colonel s’offusquera pour des dégâts de cette ampleur. »
Le garde agita précipitamment les deux mains.
« Quel est son nom ? »
« O-oui ? »
Ils pâlirent aussitôt. Demander son nom, cela voulait dire…
« Son nom. »
Maximilian sortit son chéquier. Malgré tout, le garde répondit d’une voix sèche et étranglée.
« … Ah. Le colonel Ross. Emeran Ross… »
Gratt, gratt. Il inscrivit la somme et le nom à la plume, puis détacha le chèque.
« Cela devrait suffire à dédommager les dégâts. »
« Non, c’est vraiment pas la pei— »
« Une jeune chevalière a commis une erreur dans l’exercice de ses fonctions. En tant que chevalier plus gradé, il est tout naturel que j’en assume la responsabilité. Prenez-le. »
Devant le ton ferme de Maximilian, le garde accepta le chèque à deux mains. En découvrant la somme, ils écarquillèrent les yeux.
« … Merci. Nous le remettrons au colonel comme il se doit. »
Après s’être profondément inclinés et avoir reculé, ils entendirent Maximilian donner ses ordres aux chevaliers restants.
« Rassemblez toutes les preuves. Ne laissez rien derrière vous. »
……
Ils sortirent de la pension. Une fois dehors, ils découvrirent qu’un cordon de police barrait l’entrée de la ruelle et que des dizaines d’agents s’affairaient à sécuriser les lieux.
« Loyauté ! »
Salué par les policiers alignés, Maximilian poursuivit son chemin sans expression. Hermann et Mia lui emboîtèrent le pas.
Avant de monter en voiture, Maximilian s’arrêta et les regarda tour à tour.
« Hermann. »
« Oui ! »
Après cette brève réponse, le silence retomba.
── Tic.
La trotteuse d’une montre retentit.
Le regard de Maximilian se posa sur le poignet d’Hermann.
« … L’Ordre a déjà distribué des montres à pierre de mana bien plus précises. »
Maximilian fronça les sourcils.
Les montres à pierre de mana étaient infiniment plus précises que ce genre de montre analogique et, surtout, elles étaient silencieuses. Il demandait pourquoi Hermann portait encore celle-ci.
« Ah… ça… »
Hermann saisit son poignet et baissa la tête.
« C’était un souvenir de mon frère aîné. »
« Alors gardez-la précieusement chez vous. Ne la portez pas au travail. »
Le visage d’Hermann se durcit. À côté de lui, Mia observa sa réaction avec prudence.
« … Oui. Je ferai ça. »
Heureusement, Hermann s’inclina aussitôt, et Mia ravala un soupir de soulagement.
Maximilian le fixa un instant, puis lui tapota légèrement l’épaule.
« Je m’occuperai de la suite. »
Il monta dans sa voiture.
Vroum.
Ils gardèrent tous deux le salut jusqu’à ce que la voiture disparaisse complètement.
« … Waouh. »
Ouf.
Mia expira longuement d’un seul coup. Hermann passa lui aussi la main dans ses cheveux.
« C’est difficile de respirer en sa présence. »
À ses yeux, il dépassait de loin les instructeurs de la section d’élite de l’Empire. Même les anciens instructeurs chevaliers, qui leur avaient paru inaccessibles quand ils étaient cadets, et même Dane, le commandant des cadets, ne lui avaient pas fait cet effet.
« Non, mais franchement… »
Essuyant la sueur qui perlait sur son front, elle ajouta :
« Je ne pensais pas qu’il tirerait aussi sur l’enfant… »
À son murmure, Hermann répondit d’un ton ferme :
« … C’est ça, être un chevalier de l’Empire. »
« Chevalier de l’Empire, mon œil ! Hermann, t’as perdu la tête ? »
« Quoi ? Pourquoi tu dis ça, tout à coup ? »
Mia désigna son poignet.
« Cette montre. Je t’avais dit de faire attention. »
Maximilian von Ebenholtz était extrêmement sensible aux montres.
Personne ne connaissait la raison exacte, mais les rumeurs couraient partout dans l’Ordre, même dans la section d’élite de l’Empire : qu’il s’agisse d’une horloge analogique qui faisait tic-tac, d’une montre-bracelet, d’une montre à gousset ou d’une pendule, il réagissait mal à tout ce qui faisait du bruit.
« … C’est un souvenir. »
« Justement, garde-la chez toi. Si tu tiens vraiment à la porter, desserre un peu la vis pour qu’elle s’arrête. »
« Qu’elle s’arrête ? »
Le visage d’Hermann se figea un instant. Son regard devint glacial, et Mia détourna discrètement les yeux.
« Non, si tu desserres un peu la vis, elle ne bougera plus et ne fera plus de bruit… »
« … D’accord. Je la garderai chez moi. Rentrons. »
Hermann ôta sa montre, la glissa dans sa poche et se mit en route.
Quel gros bourrin, vraiment. Mia secoua la tête et le suivit.
* * *
La prison la plus profonde des souterrains de l’Ordre des Sentinelles. Entre les murs de ciment que pas un rayon de soleil ne pénétrait, l’air stagnant tournait en gémissant.
« … »
Sous la faible lueur d’une lampe électrique, Yulian regarda silencieusement Laura, recroquevillée dans ses menottes.
Longtemps, sans dire un mot.
« … On dirait qu’il s’est passé beaucoup de choses pendant notre séparation. »
À cette question posée à voix basse, qui rompit le silence, Laura eut un sourire amer.
« Oui. Il s’est passé beaucoup de choses. Pour nous deux. »
Elle releva les yeux vers Yulian. Il ne détourna pas le regard.
Dans leurs yeux se reflétait le bleu du passé.
L’époque où ils étaient bien plus jeunes qu’à présent.
L’époque où ils ne connaissaient pas la réalité de l’Empire, ou n’en avaient qu’une vague idée, et se grisaient malgré tout de l’espoir diffus qu’ils seraient différents.
« … Yulian. Je vais finir par mourir, pas vrai ? »
À cette question posée calmement, Yulian secoua lentement la tête.
« Sais-tu où se trouve Dominik en ce moment ? »
Un faible sourire effleura les lèvres de Laura.
« C’est quelqu’un de bien plus important que moi. »
Elle éluda la question et évoqua d’abord la raison de sa présence.
Yulian sentit sa poitrine se serrer.
« C’est la seule façon pour toi de survivre. »
Peu importait qu’elle ne sache réellement pas où se trouvait Dominik. Il lui suffisait de faire semblant de coopérer à l’enquête.
Laura était une Aran de sang pur et une mage de la Tour de magie Sentio. C’était aussi une noble. En réalité, la tuer ne ferait que compliquer les choses. Aucun chevalier des Sentinelles n’oserait l’exécuter à la légère.
… À moins que ce ne soit Maximilian.
« … »
Au lieu de répondre, Laura leva les yeux vers un coin éloigné du plafond.
Sans un bruit, elle forma les mots avec ses lèvres.
« Ça ne pose pas de problème, de dire des choses pareilles ? »
Elle avait été mage à la Tour de magie Sentio.
Tout le monde savait, sans que ce soit officiellement reconnu, que des oreilles clandestines du Palais impérial étaient implantées aussi bien à la Tour de magie Sentio qu’à l’Ordre des Sentinelles.
« C’est une procédure d’interrogatoire normale. J’essaie de te convaincre. »
Pas de te sauver la vie, mais d’attraper Dominik, criminel de première classe recherché.
C’est ainsi que Yulian trompa Laura.
« … Si tu ne parviens pas à me convaincre, je finirai entre les mains de Maximilian ? »
« Trente jours. »
Yulian leva son poignet.
C’était la durée maximale pendant laquelle un chevalier impérial pouvait détenir et interroger un suspect de sa propre autorité. Si les trente jours s’écoulaient sans résultat, l’affaire serait communiquée à l’ensemble de l’Ordre des Sentinelles. Autrement dit, n’importe qui pourrait s’en charger.
La plupart des chevaliers éviteraient une personne du rang de Laura, mais…
« Si tu gardes le silence pendant trente jours, Maximilian te prendra probablement en charge. »
Laura s’adossa au mur de ciment et laissa échapper un rire faible et vide.
« Hmm, ça me rappelle des souvenirs. Depuis le premier jour où nous nous sommes rencontrés jusqu’à aujourd’hui, tout ça. »
À la section d’élite de l’Empire. Le jour où Yulian et Ashton avaient dîné dans un restaurant de la ville et s’étaient retrouvés par hasard à partager leur table avec une apprentie mage.
Tout avait commencé là.
« … Yulian. J’ai une faveur à te demander. »
Elle remua de nouveau les lèvres sans émettre un son.
« Va là-bas. »
À cet endroit.
Nul besoin de préciser lequel. Ashton, Laura et Yulian. Un lieu connu d’eux seuls.
Yulian ne répondit pas à sa demande.
Il se contenta de lui adresser un bref avertissement, puis se détourna.
Il gravit les marches de la prison et, par hasard, croisa quelqu’un devant l’ascenseur du hall du rez-de-chaussée de l’Ordre des Sentinelles.
« Messire chevalier, vous voilà de retour de la prison. »
Maximilian. Yulian acquiesça calmement.
Ding.
À cet instant, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et les deux hommes se retrouvèrent côte à côte dans l’espace étroit.
Tic.
Maximilian baissa soudain les yeux et observa en silence le poignet gauche de Yulian.
Tic.
Sentant son regard, Yulian demanda :
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
Tic.
Maximilian écouta un instant la trotteuse de la montre, puis esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« Non. Rien. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Maximilian sortit le premier.
Puis il se retourna vers Yulian et lui demanda :
« … Ah, chevalier Yulian. Pourrais-je m’occuper de l’interrogatoire de mademoiselle Laura ? Elle semble liée à l’affaire Dominik. »
Sans laisser paraître la moindre émotion, Yulian répondit brièvement :
« Dans trente jours. »
Un léger sourire étira les lèvres de Maximilian.
« Deux semaines. C’est une affaire commune avec Hermann, n’est-ce pas ? »
Trente jours pour un chevalier. La moitié pour deux.
Bien sûr, si Hermann était d’accord, Yulian pourrait tout de même conserver les trente jours, mais enfin.
« C’est exact. »
De toute façon, Hermann suivrait les ordres de Max.
* * *
Tic, tic.
Le temps s’écoula sans se soucier de rien.
Bientôt, deux semaines s’étaient écoulées depuis l’incarcération de Laura dans les souterrains, et, ces derniers temps, je réfléchissais beaucoup.
« Voici le rapport sur la traque de Dominik. »
Les fonctionnaires me remirent des documents. À partir des faux papiers et des relevés de communications cryptées qu’Hermann avait récupérés dans la pension, j’avais déployé un vaste réseau d’enquête à travers l’Empire.
Autrement dit, je traquais Dominik sans relâche.
« Mais nous n’avons toujours aucun résultat. Il est trop insaisissable… »
« Ce n’est pas grave. »
Il était sans aucun doute l’un des chefs de la faction révolutionnaire. Un personnage de premier plan qui menaçait la sécurité impériale.
Pourtant, pour une raison ou une autre, un autre doute ne cessait de me trotter dans un coin de l’esprit.
Yulian et Laura.
Avant ma régression, j’avais été un idiot impuissant ; impossible, donc, de connaître les vérités plus profondes cachées derrière ces événements.
Mais à présent, des fragments épars dans mon esprit s’assemblaient pour former une étrange silhouette.
Les oreilles du Palais impérial n’étaient pas les seules à se cacher au sein de cet Ordre.
J’avais moi aussi placé les miennes en de nombreux endroits. J’avais déjà obtenu le compte rendu de la conversation entre Yulian et Laura dans la prison souterraine.
« … Laura. »
La faction révolutionnaire. Quel était son véritable objectif ?
Laura. Pourquoi cette femme avait-elle été arrêtée par nos hommes précisément à ce moment-là ?
« … Yulian. »
Un nom me vint soudain à l’esprit.
Une intuition me traversa.
Laura avait été arrêtée peu après le retour de Yulian dans l’Empire, depuis l’Est.
L’opération s’était déroulée trop parfaitement pour que ce moment soit une coïncidence.
« … »
Je réfléchis à la question.
Et si ce que Laura et la faction révolutionnaire voulaient vraiment, ce qu’elles cherchaient véritablement à atteindre…
c’était Yulian lui-même ?
Dans ce cas, pourquoi ?
« … À cause de cette émotion qu’on appelle l’amour. »
Laura avait perdu son amant, Ashton.
Si elle était convaincue que Yulian en était responsable…
Non, si cet enfoiré d’Izenheim l’avait poussée à le croire.
Rien n’était encore certain, mais les soupçons étaient assez forts.
Je me levai précipitamment.
……
Aux abords de l’Empire, dans une forêt tranquille où peu de gens s’aventuraient.
Yulian arriva à l’endroit où Laura lui avait demandé de se rendre. C’était une vieille cabane où, autrefois, lui, Ashton et Laura s’étaient souvent réfugiés pour passer des journées entières ensemble.
Elle appartenait à la famille de Laura et constituait une cachette convenable, à l’abri des regards.
── Grincement.
Il ouvrit la porte grinçante, entra d’un pas familier et monta au grenier. Dans un coin reposait un coffre en bois couvert de poussière.
Yulian en souleva le couvercle.
« … »
À l’intérieur, les journaux intimes de Laura étaient soigneusement rangés. Quand il en prit un, une photographie noir et blanc décolorée en glissa.
Laura, vêtue d’une robe de la Tour de magie Sentio, et les jeunes Yulian et Ashton, en uniforme des Sentinelles. Tous trois souriaient à pleines dents, les bras autour des épaules, souvenir d’une époque à laquelle ils ne pourraient jamais revenir.
Yulian la contempla en silence, puis trouva une dernière lettre glissée tout au fond du journal.
Cette lettre était adressée à──
[ À notre ami Yulian ]
Cette écriture se refléta sur les rétines fatiguées de Yulian.
……
« C’est où, ce foutu endroit ? »
Au même moment, non loin de la cabane où Yulian était entré, Hermann était tapi sous un filet de camouflage au milieu des broussailles, à l’affût.
« … Tss. »
Le regard rivé sur la silhouette de la cabane à travers ses jumelles, Hermann fronça les sourcils.
Yulian était entré dans une sorte de cabane en ruines et n’en était pas ressorti depuis un bon moment.
Malgré tout, Hermann ne renonça pas.
Rien d’étonnant. Les agissements récents de Yulian étaient incroyablement suspects.
Il avait supprimé des comptes rendus d’interrogatoire et se rendait en secret dans un endroit aussi isolé que celui-ci.
Tout le monde dans l’Ordre devait penser la même chose que moi.
« Le chevalier Yulian se trouve ici. Il cache forcément quelque chose. Pour parer à toute éventualité… »
Tout en enregistrant ses propres paroles, Hermann prit Yulian et la cabane en photo.
── Clic.
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