Chapitre 195
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 195
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Ce qu’est une émotion.
Kairon était devenu commandant adjoint de l’Ordre des Sentinelles. Mais il n’avait pas renoncé aux opérations sur le terrain. Il avait étendu son réseau de renseignements et investi sans compter dans ses affaires.
« Le prix des terrains dans le sud d’Hermes… »
En conséquence, en dehors de ses fonctions officielles, les investissements étaient ce qui retenait le plus l’attention de Kairon.
« Ça a monté à ce point ? Hahaha. »
Il fixa l’écran du terminal et lâcha un rire sans joie. Il avait acheté deux immeubles commerciaux et un manoir. En à peine plus d’un an, leur valeur avait grimpé à plus de quatre fois le prix qu’il les avait payés.
Et toutes les actions et obligations dans lesquelles il avait investi s’étaient révélées rentables.
« Haha… Ouf. »
Mais le plus intéressant ne faisait que commencer.
La guerre civile de Zerpa et la guerre d’agression Balkanie-Mekerel n’étaient que le prélude. Une guerre totale qui engloutirait le continent allait certainement éclater, et bientôt.
C’était pourquoi Kairon avait besoin de plus d’argent en tant que commandant adjoint. Il lui fallait davantage de biens, pour ne jamais avoir à solliciter la Garde impériale ou ces salauds du palais.
Il avait choisi la pierre de mana.
Il avait déjà consacré toutes ses liquidités restantes à l’achat d’obligations en pierre de mana. Il comptait également vendre ses biens immobiliers à Hermes et ses autres actifs, puis investir peu à peu tout ce qu’il possédait dans la pierre de mana.
« La guerre… »
Si la guerre éclatait, il irait bien sûr lui-même au front.
Il s’y préparait depuis longtemps, et une part de lui avait hâte d’y être.
« … »
Le regard de Kairon se posa sur un casque d’un noir de jais, dans un coin de son bureau. Le tout dernier équipement tactique, récemment inventé par l’entreprise de Maximilian.
D’un air curieux, il l’enfila.
Vrrrr.
Lorsqu’il y injecta du mana, un léger bourdonnement mécanique retentit et la visière glissa devant ses yeux.
« Oh ? »
En un instant, son champ de vision s’élargit et tout ce qui se trouvait devant lui se transforma en données thermiques. Les formes complexes et les informations visuelles superflues disparurent, ne laissant qu’une vision optimisée pour le combat, où les sources de chaleur rouges et bleues ressortaient nettement.
Il n’avait pas besoin d’appuyer sur un bouton ni de toucher quoi que ce soit.
Lorsqu’il interrompit légèrement le flux de mana,
Clic.
La visière se replia proprement.
Quand il y injecta de nouveau du mana,
Vrrrr.
Elle s’abaissa.
Clic.
Elle remonta.
« Alors, c’est ce fameux capteur réactif au micro-mana, ou je ne sais quoi ? »
Vrrrr, clic.
Vrrrr, clic.
« … Oh. »
C’était étrangement addictif.
Vrrrr, clic.
Vrrrr, clic.
« Alors, c’est ça, la sensation. »
Vrrrr, clic.
Vrrrr, clic.
Kairon ne cessa de relever et d’abaisser la visière.
Vrrrr…
Toc, toc.
« Hum ! »
Au bruit soudain, il sursauta et arracha le casque de sa tête.
« Euh, hum ! Hem. O-oui, entrez. »
Il remit en place ses cheveux en bataille et s’éclaircit la gorge.
Une pensée lui traversa l’esprit. Non, attendez… qui osait frapper sans avoir pris rendez-vous ? Il était commandant adjoint, à présent.
« Qui est là ?! »
Il lança un regard furieux en direction de la porte, prêt à rabrouer l’importun, mais dès qu’elle s’ouvrit, toute sa colère s’évanouit. Un large sourire illumina son visage.
Kairon cria son nom et se leva d’un bond.
« Yulian ! »
Après une très longue période passée sous couverture, Yulian était enfin rentré auprès de l’Ordre des Sentinelles.
……
Yulian avait stabilisé Berkina, l’État narco du Levant. Le cartel qui régnait sur le monde interlope s’était clairement réorganisé autour d’un unique « chef », devenant une véritable entreprise.
Désormais, les drogues de mauvaise qualité introduites en contrebande dans l’Empire se feraient bien plus rares.
Si un groupe inférieur tentait d’en distribuer à Berkina, il serait aussitôt désigné comme ennemi du cartel et éliminé.
« Vous voilà de retour, messire chevalier. »
Dans le hall du Quartier général de l’Ordre des Sentinelles, Tiana s’approcha de lui avec un grand sourire et le salua.
« Vous avez aussi beaucoup bronzé. »
Yulian lui répondit par un léger sourire. Tiana jeta un coup d’œil autour d’elle, puis baissa la voix.
« … Leon vient lui aussi de rentrer de mission. »
Leon Askar.
Le frère cadet biologique de Yulian.
Mais ils avaient une grande différence d’âge. Quand Leon était encore enfant, Yulian vivait dans les dortoirs de la section d’élite de l’Empire. Et lorsque Yulian fut nommé chevalier et eut enfin un peu de répit, Leon entra à son tour dans cette section.
Ainsi, malgré leurs liens du sang, une étrange distance les séparait.
« Non, ce n’est pas grave. J’ai une mission. »
Yulian secoua la tête.
« Quoi ? Vous êtes rentré il y a trois jours et vous repartez déjà ? »
« La mission a été publiée sur le système. »
« Waouh… allez-y doucement. »
Yulian n’hésita pas.
[ Demande de soutien d’un chevalier ]
[ Acceptée : Yulian Askar ]
Lieu : périphérie du District impérial 31. À l’origine, c’était une agglomération bâtie autour de mines de pierre de mana. Mais après leur fermeture, tout le monde était parti et la ville était devenue une cité fantôme.
La Faction révolutionnaire s’y était cachée.
Yulian y pénétra en silence. Un violent combat faisait déjà rage entre la Faction révolutionnaire et les chevaliers et soldats dépêchés en avant-garde.
Boum !
Le mana s’entrechoqua au milieu des ruines du bâtiment. Des pierres s’abattirent dans un grondement, soulevant des nuages de poussière. Yulian fit un grand pas en avant, puis s’accroupit près d’un chevalier qui se protégeait derrière un mur.
« Q-qui êtes-vous ? »
Le chevalier tressaillit et resserra sa prise sur son épée.
« Yulian. Une nouvelle recrue ? »
« Ah… oui, messire. C’est bien ça. Je m’appelle Hermann. »
Le jeune chevalier Hermann. Des cheveux blonds soigneusement coiffés, un uniforme impeccable, une posture droite.
D’une certaine façon, il ressemblait un peu à Maximilian, à l’image d’un Aran sorti d’un manuel.
« La situation ? »
« On dirait que c’est la Faction révolutionnaire, mais leur puissance de feu dépasse nos prévisions. »
Boum !
Un canon à mana tira depuis le toit du bâtiment d’en face et fit voler le haut du mur derrière lequel ils s’abritaient.
« Je vais ouvrir une brèche. Suivez ma trajectoire. »
Boum !
Yulian prit appui sur le sol. Son corps fendit l’air comme le vent. S’aidant des débris comme de tremplins, il bondit et s’engouffra en un instant dans le bâtiment où s’était installée la Faction révolutionnaire.
……
L’affrontement prit fin avant la tombée de la nuit. La plupart de ceux qui avaient fui furent également capturés. Voilà ce dont était capable un chevalier supérieur comme Yulian.
« Prenez d’abord des photos. De la scène et de tout le reste… »
Les soldats et les policiers s’affairaient dans tous les sens.
La plupart des membres de la Faction révolutionnaire avaient été tués sur place. Il n’en restait que cinq ou six, couverts de sang et agenouillés au sol.
« Vous êtes tous passibles d’une exécution sommaire, pas vrai ? Vous êtes tous morts, hein ? »
Hermann tendit sa lame et la pointa vers la gorge d’une prisonnière.
« … »
La femme ferma simplement les yeux. Elle semblait avoir déjà renoncé à vivre et ne montrait pas la moindre agitation.
Yulian l’observa en silence, puis
Tac.
posa la main sur l’épée d’Hermann et l’abaissa calmement.
« … Hein ? »
Hermann le dévisagea, perplexe.
« Ce groupe est plus important que prévu. Ils doivent avoir reçu des ordres de leurs supérieurs. »
Il prononça ces mots en regardant les membres de la Faction révolutionnaire agenouillés devant lui.
« Gardez-les en vie. Ils ont peut-être des renseignements utiles. Envoyez-les en interrogatoire. »
Autrement dit, ne les tuez pas à la légère.
« Euh… »
Hermann remua la langue, mal à l’aise. Yulian le regarda.
Pour une raison ou une autre, un incident vieux de plusieurs années lui revint en mémoire.
Si cela avait été Maximilian, il aurait ignoré ces paroles. Il aurait frappé le premier.
Mais…
« … Oui. Très bien. Comme vous voudrez. »
Hermann claqua la langue et rengaina son épée. Yulian hocha légèrement la tête.
Celui-là n’était pas Maximilian.
Personne ne ressemblait à Maximilian, à part Maximilian lui-même.
* * *
Je reçus dans mon bureau un rapport annonçant que des membres de la Faction révolutionnaire avaient été transférés au Quartier général de l’Ordre des Sentinelles.
Je vérifiai la liste des chevaliers ayant participé à l’opération, puis parcourus les identités des détenus.
« … »
Un visage sur les photos attira mon attention. Je me levai sans un mot et me dirigeai vers les salles d’interrogatoire, à l’étage.
Crrr…
J’ouvris la porte et entrai. Les chevaliers et les employés se dépêchèrent de me saluer.
Je leur répondis d’un léger signe de tête et regardai à travers la vitre.
Yulian était assis à la table d’interrogatoire. En face de lui, une femme aux lèvres serrées avait les mains menottées.
Quelqu’un que je connaissais.
« Nom : Faction révolutionnaire. »
Un jeune chevalier marmonna en feuilletant les documents.
« Affiliation : Laura. »
« Elle s’appelle Faction révolutionnaire ? »
« Ah, pardon. Son affiliation, c’est la Faction révolutionnaire ; elle s’appelle Laura. Elle était une jeune mage d’élite prometteuse de la Tour de magie Sentio, mais elle a été corrompue par des idées subversives et s’est enfuie. »
Il jeta un coup d’œil dans la salle d’interrogatoire et ajouta :
« Nous allions l’exécuter sur place, mais le chevalier Yulian nous en a empêchés. Il a dit qu’elle détenait peut-être des renseignements utiles… »
Je hochai la tête.
« Oh, au fait, je m’appelle Hermann. Chevalier stagiaire de première année, tout juste admis cette session. C’est un véritable honneur de vous rencontrer en personne, chevalier Maximilian. Hahaha. »
Hermann.
Je répétai son nom en moi-même. Un nom que je connaissais très bien, et un visage que je ne connaissais que trop bien.
« Quel âge avez-vous ? »
« Vingt et un ans. Le plus âgé de ma promotion. »
« Vous faites plus vieux. »
« … Hein ? Ah, oui, c’est vrai. Haha. On me le dit souvent. Les gens pensent que j’ai cinq ans de plus. C’est peut-être ma raie qui me vieillit. »
Avant ma régression, il avait gravi les échelons à toute allure et était devenu l’un des hommes forts de l’Ordre des Sentinelles.
J’avais vu de mes propres yeux un cadet qui s’était engagé deux ans après moi me dépasser.
Oui, c’était de l’infériorité.
« Mais franchement, elle n’a pas l’air de savoir grand-chose. »
Hermann ricana en regardant Laura. À cet instant, Yulian se leva et sortit.
« Max. »
« Ça fait longtemps. Comment se passe l’interrogatoire ? »
Cela faisait vraiment longtemps, mais nous n’avions pas grand-chose à nous dire.
Nous parlions simplement du travail du jour, comme si nous nous étions vus la veille.
« Elle ne veut pas parler. Mais on dirait qu’elle sait quelque chose. »
« Messire chevalier ! Je peux entrer et la secouer un peu ?! »
Hermann demanda, les yeux brillants. Yulian hocha la tête d’un air las.
« Merci ! »
Hermann entra d’un pas enthousiaste, et Yulian posa les yeux sur moi.
« Max. Parlons un instant. »
« D’accord. »
Je le suivis jusqu’au toit de l’Ordre des chevaliers.
Le toit. Un endroit sûr, hors de portée des micros du palais.
« Alors, tu la connais. »
Accoudé à la rambarde, j’allai droit au but.
« Oui. »
Yulian ne semblait pas avoir l’intention de le cacher.
« Tu te souviens ? L’opération au nom de code Chemin des rêves. Berkina. Et… Ashton. »
Ashton. Un vieil ami de Yulian, que celui-ci avait tué à Berkina.
Un chevalier Izenheim.
« Oui. Je m’en souviens. »
Il plongea la main dans son manteau, en sortit une cigarette froissée et la coinça entre ses lèvres.
« Cette femme était la compagne d’Ashton. »
Je gardai le silence un instant.
Une mage d’élite et un chevalier impérial. Et ce chevalier impérial n’aurait jamais dû être autorisé à devenir chevalier.
Une histoire d’amour qui ferait vendre.
« J’avais autorisé Ashton à échanger des lettres avec elle. Il lui avait dit la vérité. Il avait avoué à Laura qu’il avait falsifié son identité. »
Et malgré tout, ils s’étaient aimés.
Non, un seul des deux aimait l’autre.
L’Izenheim s’était servi de Laura et avait entraîné une innocente jeune mage d’élite dans la révolution.
« Alors Ashton a fait de Laura une membre de la Faction révolutionnaire. »
« … Qui sait. Laura a peut-être elle-même penché de ce côté. »
« Quoi qu’il en soit, rejoindre la Faction révolutionnaire est un crime capital selon le droit impérial. »
« Max. Il y a une autre clause après ça, non ? »
Yulian souffla un mince filet de fumée et esquissa un sourire amer.
« Si leur rôle n’est que secondaire ou s’ils coopèrent activement à l’enquête… »
« S’ils donnent des noms, leur peine peut être réduite. »
Je croisai les bras.
« Tu veux qu’elle vive. »
« Je ne peux pas prétendre que je n’ai aucune responsabilité dans la façon dont elle a dévié. »
Yulian me regarda en silence, puis me posa soudain une autre question.
« Cette nouvelle recrue, Hermann. Tu le connais ? »
« … Oui. Je le connais. »
« Il doit valoir la peine qu’on le surveille, puisque même toi tu le connais. »
Il baissa les yeux vers la cour de l’Ordre des chevaliers et esquissa un sourire.
« Oui. Je le surveille. »
Il deviendrait célèbre. Lui, mais aussi toute sa promotion.
J’avais transformé les critères de recrutement et l’intensité de l’entraînement de la section d’élite de l’Empire en véritable enfer, mais certains monstres avaient survécu à ce contrôle et à cette surveillance impitoyables.
« … Pourquoi ? Il me ressemble ? »
À ma question, Yulian esquissa un sourire amer, comme si l’idée était absurde.
« Max. Aucun chevalier au monde ne te ressemble. »
Était-ce un compliment ou une critique ?
Quoi qu’il en soit, c’était sans doute une remarque irréfléchie.
* * *
Quartier général de l’Ordre des Sentinelles. Grâce à l’augmentation récente de son budget et à la réaffectation des locaux, le salon du deuxième étage était désormais réservé aux nouvelles recrues de première et de deuxième année.
« Hermann ! Félicitations ! »
« Félicitations ! »
Quand Hermann entra dans le salon, ses camarades lui tendirent des cadeaux. Ils célébraient ainsi le fait qu’il avait mené à bien sa première mission de combat réel et en était revenu sain et sauf.
« Merci, merci. »
« Alors, c’était comment, le combat réel ? C’était dur ? »
Le chevalier Claude, issu de la noblesse, Miles, fils du peuple, et plusieurs camarades qui avaient traversé ensemble la section d’élite de l’Empire l’encerclèrent.
« Allez, raconte-nous. »
« Tu as tué quelqu’un ? »
Et pour cause : ces jours-ci, les chevaliers stagiaires de première année étaient sur le pied de guerre.
Une nouvelle clause avait récemment été ajoutée au règlement de l’Ordre des Sentinelles.
[ Pendant la période probatoire de première année, le titre de chevalier peut être révoqué si les performances en combat réel sont nettement inférieures au niveau requis. ]
« Non, c’était dur, mais ça allait. Et bien sûr que j’ai tué des gens. Je leur ai tranché la tête. »
Hermann sourit avec suffisance en faisant jouer l’épée à sa taille.
Les autres réagirent avec un mélange de soulagement et d’envie devant sa réponse désinvolte.
« Il était comment, le chevalier Yulian ? J’ai entendu dire qu’il était incroyablement fort. »
« … Il était incroyablement rapide, mais un peu terne. Il avait aussi l’air fatigué. Mais surtout, j’ai vu Maximilian dans la salle d’interrogatoire aujourd’hui. »
À ce nom, les nouvelles recrues réagirent aussitôt.
Maximilian n’en était qu’à sa deuxième année, mais c’était l’homme le plus redouté de tout l’Ordre.
On racontait qu’il avait tué, directement ou indirectement, des milliers de personnes. Des milliers, littéralement.
S’il était surnommé le monstre, ce n’était pas pour rien.
« Sérieux ? Il était comment ? »
« Euh… »
Hermann se remémora leur rencontre dans la salle d’interrogatoire.
Cette force oppressante qui écrasait l’air autour de lui, rien qu’en se tenant debout.
Une présence qui semblait capable de lui broyer les épaules.
« Sa présence était terrifiante. J’arrivais à peine à respirer. Il est différent. Vraiment différent. »
Il secoua la tête, presque admiratif.
« Ah, si le chevalier Maximilian était venu sur le terrain… Oubliez l’interrogatoire, il les aurait tous abattus. »
« … C’est vrai. Lui, il l’aurait fait sans hésiter. »
« Alors franchement, je suis un peu déçu. »
Adossé au canapé, Hermann esquissa un sourire de travers.
« Putain, ces salauds de la Faction révolutionnaire. On aurait dû leur trancher la gorge sur place au lieu de les traîner jusqu’au quartier général. Mais un vieux nous en a empêchés… »
Il serra les dents et se leva d’un bond.
« … Bref. Faites votre boulot, sinon vous vous ferez virer pendant la période probatoire. Moi, j’ai déjà pris de l’avance. »
Il quitta le salon d’un pas tranquille.
……
Au cœur de la nuit, peu avant l’aube, dans une salle d’interrogatoire de l’Ordre des Sentinelles.
Laura était assise, les deux mains liées.
Combien d’heures s’étaient écoulées depuis qu’elle fixait ainsi le mur gris, le regard vide ?
Crrr…
À un moment, la porte s’ouvrit et un officier du personnel lui tendit un plateau.
« Vous devez manger. »
De la soupe, du pain et de la viande, encore fumants.
Un repas auquel elle ne s’attendait pas.
Laura lança un regard méfiant, mais la faim eut raison de sa prudence.
Elle prit sa cuillère.
Une bouchée, deux bouchées, trois bouchées.
Un morceau, deux morceaux, trois morceaux.
La chaleur du repas lui réchauffa le corps. Lorsqu’elle eut englouti jusqu’à la dernière goutte,
Clac. Crrr…
la porte de la salle d’interrogatoire s’ouvrit de nouveau.
« … ! »
Laura ouvrit de grands yeux. Les menottes à ses poignets tintèrent et ses lèvres tremblèrent.
« Enchanté. »
Des cheveux blonds soigneusement coiffés. Des yeux dorés qui accrochaient la pâle lumière.
La cible d’assassinat prioritaire désignée par les dirigeants de la Faction révolutionnaire, et une menace de classe un extrêmement dangereuse.
« Je m’appelle Maximilian. »
Debout juste devant elle, il lui sourit et demanda :
« Vous avez apprécié votre repas ? »
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