Chapitre 194
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 194
──────
Un pays pour les faibles (2)
La grande salle de conférence de la Chambre des nobles, au palais impérial.
Leutern II se tenait au milieu de l’estrade et éleva la voix.
« Chers membres. Les documents qui se trouvent devant vous rapportent les propos qu’Argento, le Premier ministre de la Balkanie, a tenus en public comme en privé. »
À son bureau de greffière, Sonnet l’écoutait attentivement en faisant courir sa plume.
── Tant que l’Empire, cette menace, existera, nous devrons renforcer notre défense nationale, même si cela nous arrache des douleurs insoutenables.
Pour Sonnet, qui avait depuis longtemps franchi la frontière entre le goût des archives et l’obsession, tout cela était familier.
Depuis l’invasion du Mekerel par la Balkanie, elle avait analysé chaque document et chaque discours en lien avec Argento.
── J’abhorre la soumission de ces nobles vils qui s’installent et parasitent à l’ombre de l’Empire.
Mais les paroles qui sortaient à présent de la bouche de Leutern étaient différentes des originales.
── Des lâches incapables de respirer sans l’ordre de l’Empereur.
Il manipulait les phrases.
Il changeait les mots, tordait subtilement le sens pour les rendre hostiles et attiser leur colère.
── Des salauds pareils à des cadavres en décomposition, vivants mais déjà pourrissants.
Ces paroles irrévérencieuses, prononcées par Leutern II, se déposaient dans les oreilles des nobles comme des grains de sable.
Tous les visages de la salle se figèrent, glacés.
« Membres, permettez-moi de vous poser une question. Pourquoi devrions-nous soutenir des barbares qui crachent ainsi leurs insanités arrogantes et insultantes sur l’Empire… ! »
Tous ces mots finiraient certainement par parvenir aux oreilles de l’Empereur, mais Leutern ne broncha pas.
« Pourquoi partager les ressources sacrées et la puissance militaire de l’Empire avec des créatures aussi méprisables ? »
Johann Georg Goetze avait peaufiné un texte de propagande pour qu’il plaise aux nobles, puis le professeur Ruben l’avait étayé de travaux universitaires avant de le remettre à Leutern.
Leutern le récita tout entier comme s’il était de lui, comme s’il était parvenu seul à chacune de ces conclusions.
« La Balkanie est une vermine indigne de la clémence de l’Empire. »
Sonnet consigna chaque mot prononcé par Leutern, sans en omettre un seul.
« Et surtout, ils ont osé faire la guerre sans même prévenir notre Empire, qui veille sur l’ordre de ce continent… »
Le choix des mots, le rythme des respirations qui faisait monter l’émotion, la rhétorique délicate qui flattait le sentiment de supériorité des nobles.
Un discours conçu uniquement pour la propagande et l’agitation.
Gratte. Gratte.
Tandis que la plume crissait sur le papier, Sonnet dut reconnaître une chose qu’elle aurait préféré nier.
… C’est bien écrit.
Leutern avait donc une ambition qu’elle n’avait pas su discerner.
……
En raison de l’opposition de Leutern II, la séance de la Chambre des nobles se termina sans résultat, et Grossman chargea son agence personnelle d’enquêter sur la Balkanie.
Leutern II. Il voulait découvrir pourquoi ce salaud de serpent s’était enfin décidé à agir.
« … Hum. »
Le front profondément plissé, Grossman parcourut les dizaines de pages rassemblées par son agence personnelle.
Après avoir recoupé des documents politiques internes de la Balkanie et les déclarations officieuses du Premier ministre Argento, il devint évident que le pays avait ouvertement adopté une attitude hostile à l’égard de l’Empire.
Il y avait aussi le professeur Ruben, un érudit rare qui avait consacré sa vie à l’étude des affaires balkanes, ainsi que le livre d’analyse militaire qu’il avait récemment publié.
« … »
Un cigare à la bouche, Grossman tourna les pages.
Une page, deux pages, trois pages… Il lut l’ouvrage entier, qui comptait plusieurs centaines de pages.
L’incompétence de l’armée balkane, son système logistique pitoyable et son hostilité envers les nobles impériaux : tout correspondait avec une précision stupéfiante aux propos de Leutern à la tribune.
« Il reste impossible à cerner. »
Grossman se massa la tempe.
Un salaud intelligent.
Pas seulement quelqu’un qui s’intéressait à la politique : il comprenait la diplomatie et étudiait les États étrangers.
« … À vrai dire, c’est une bonne chose. »
Un faible sourire étira ses lèvres.
L’homme qui n’avait été obsédé que par le partage du pouvoir entre les lignées royales avait enfin révélé ses intentions devant l’Empereur.
Cela signifiait qu’il entrait enfin dans la partie.
« Mieux vaut avoir quelqu’un en face de soi. »
En soufflant la fumée de son cigare, Grossman imagina le visage de Leutern II face au sien. Trois personnes assises devant un échiquier invisible.
Toi, moi et cette femme.
Nous ne sommes plus que trois.
……
« Kkhkhkh. Kyakyakyakya. »
Pendant ce temps, Leutern II était étalé sur un canapé, dans une pièce retirée, et repassait en boucle « cet incident » de la Chambre des nobles.
« Ah, qu’est-ce que c’est amusant. »
Plus de trois jours s’étaient déjà écoulés, mais il revivait sans cesse cette journée en riant.
« Hé. Alors, comment j’étais, ce jour-là ? »
Il posa la question à son secrétaire, debout à côté de lui. Celui-ci lui répondit avec un grand sourire.
« Vous étiez magnifique, duc Leutern. Personne n’a osé contester vos propos. »
« Ah, vraiment ? Ha ! Cet ordre du jour n’avait aucun sens, de toute façon. Pourquoi diable aiderions-nous ces ingrats d’abrutis ? »
Leutern II passa la main dans ses cheveux, satisfait.
Il avait mémorisé le texte qu’il avait écrit avec le professeur Ruben, en ne commettant que quelques petites erreurs, puis l’avait récité. Les nobles au nez haut l’avaient regardé sans mot dire, et le frisson de cet instant le parcourait encore.
« T’as vu la tête de ce vieil homme, Theodore ou je ne sais quoi ? C’est pour ça qu’il faut étudier, paraît-il. »
« En effet. Votre perspicacité est extraordinaire. »
« Évidemment. Je suis la plus grande autorité sur la Balkanie. »
Leutern II releva le menton avec arrogance et ricana.
« Jamais ! »
Puis il bondit sur ses pieds pour rejouer son discours de ce jour-là.
« … C’était quoi, déjà ? Ah, j’ai oublié. »
« Vous aviez dit : “à leur jeu barbare !” »
« Ah, oui, c’est vrai. Hé, comment t’as retenu tout ça ? »
« Cela m’a fait une forte impression. »
« Waouh, t’es doué. Tu veux aller au Lilac Vita avec moi, aujourd’hui ? »
« … Ce serait un honneur ! »
Ha ha. Ho ho. Ces derniers temps, Leutern ne cessait de se le dire.
La vie était vraiment drôle et merveilleuse.
* * *
Un jour, la Princesse Justine me convoqua dans sa planque.
Après avoir loué la purge de la corruption que j’avais menée sur la frontière orientale, elle m’interrogea tout naturellement sur la guerre en Balkanie.
« Qu’en pensez-vous ? »
« Que pourrais-je bien ajouter à la diplomatie de la Maison impériale ? »
Je répondis en feignant de me dérober poliment, mais la princesse insista.
« Père y réfléchit également. Si l’Empire s’allie à la Balkanie, nous pourrions gagner un allié solide. Qu’en pensez-vous ? »
Elle m’avait demandé deux fois ce que j’en pensais.
Autrement dit, je n’avais pas le droit d’esquiver la question.
« … La Balkanie, en tant qu’État, a-t-elle vraiment assez de valeur pour que l’Empire fasse le premier pas ? »
Quand je lui renvoyai la question d’un ton léger, son sourcil tressaillit.
« Leutern II vous a dit la même chose ? »
Leutern II avait condamné la Balkanie à la Chambre des nobles.
La princesse semblait elle aussi suivre ses agissements de près.
Je souris légèrement.
« Il n’a pas cherché à me convaincre. Il m’a simplement transmis les informations qu’il avait recueillies. »
« … C’est vrai. Ce salaud de Leutern n’avait pas tort. Il n’avait pas tort. »
La princesse eut un petit rire. Son sourire n’avait rien d’agréable.
« Alors, Maximilian. Que devrait faire l’Empire, à présent ? Que devrais-je dire à Père ? »
Elle me demandait encore mon avis.
Peut-être s’agissait-il d’une épreuve.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas préserver la dignité de l’Empire ? »
« … Sa dignité. »
« Oui. L’Ouest est lâche. Il condamne avec virulence l’invasion de la Balkanie et se donne des airs d’apôtre de la justice, mais il n’a pas le courage de la réprimer par la force. Il n’envoie même pas de troupes au Mekerel, ce faible État qui a été envahi. »
Sacrifions donc la vie et l’argent de nos propres citoyens pour le Mekerel.
Tout politicien qui prononcerait de telles paroles serait écarté sur-le-champ.
« L’Alliance orientale est pire encore. »
Lobrus, où le secrétaire général Varmil menait sa Grande Purge, et les États de l’Est, frappés par la crise économique.
« En public, ils condamnent la Balkanie, mais en coulisses, ils lui vendent secrètement des pierres de mana pour profiter de la guerre. »
Les lèvres rouges de la princesse se tordirent.
« Les Sled restent les Sled. Aucun de ces salauds n’a toute sa tête. »
« Exactement. Mais notre Empire peut agir autrement. »
« Autrement ? »
« Oui. L’Empire n’a pas besoin d’ouvrir la bouche. »
Sur le continent, de nombreux États faibles se trouvaient encore en dehors des sphères d’influence de l’Empire, de l’Ouest et de l’Est. Ils ne seraient pas les principaux acteurs de la prochaine guerre continentale, mais constitueraient des variables qu’on ne pouvait ignorer.
Dans la première chronologie, plus de la moitié des États indépendants du continent avaient fini par prendre part à cette guerre.
« Les lâches laissent leurs actes contredire leurs paroles. Les forts font leurs preuves par leurs actes. »
Avant mon retour dans le passé, la diplomatie de l’Empire avait été désastreuse. Les contraintes et les menaces étaient constantes, mais les actes ne suivaient jamais les paroles, et l’Empire était ainsi devenu l’ennemi public de tous les États du continent.
Je n’avais aucune intention de répéter cette histoire.
L’Empire devait devenir un objet de crainte, pas de dégoût.
« Pourquoi ne pas garder le silence tout en aidant le Mekerel ? »
« Aider un État faible… Et que pourrait bien apporter à l’Empire, à l’avenir, ce pays tribal et primitif ? »
Dans le sud du Mekerel, des tribus guerrières vivaient sur des terres arides. Si on les entraînait jusqu’à ce que la guerre éclate, elles pourraient fournir des effectifs tout à fait compétents.
« Cela améliorerait considérablement la réputation de l’Empire. Contrairement à l’Est et à l’Ouest, qui ne sont que des hypocrites, nous donnerions l’image d’un Empire qui apporte discrètement son aide, sans un mot. »
« Nous nous ferions alors un ennemi de la Balkanie. »
« C’est un pays que nous devrons occuper tôt ou tard, de toute façon. »
« … »
La princesse se tut soudain. Elle sembla méditer mes paroles, puis esquissa un léger sourire.
« J’ai une question. »
« Laquelle ? »
« Ces idées viennent-elles vraiment toutes de vous ? »
À cet instant, je compris ce qu’elle avait en tête.
Elle devait croire que Leutern II était le stratège derrière tout cela.
« … À vrai dire. »
Après tout, Leutern avait été le premier à prendre la parole au sujet de la Balkanie, et moi, Maximilian, je n’étais qu’un chevalier impérial.
Dans ce cas…
« J’ai eu de longues discussions à ce sujet avec le duc Leutern. »
Je n’avais aucune raison de le nier.
Les yeux d’or de la princesse frémirent un instant. Elle rit doucement et détourna le regard. Ses yeux limpides coulaient comme du vin.
« Maximilian, que pensez-vous de ce salaud de Leutern ? »
Un échange dangereux.
Selon ma réponse, Leutern II pourrait être chassé du palais impérial dans un avenir proche.
« Le Leutern II que je connais… »
… Pas encore, cependant.
« est l’un des rares sujets loyaux du palais impérial. »
Leutern avait encore de la valeur, je pouvais l’utiliser.
« Et je crois que c’est un impérialiste pur-sang. »
« … »
La Princesse Justine hocha la tête sans mot dire.
En la voyant faire, je ressentis soudain une certaine confiance.
── Justine avait commencé à me faire confiance.
* * *
Le palais royal de l’État indépendant du Mekerel. Dans la nuit, le brouillard enveloppait les lieux de désespoir.
Le roi Batimus fixait la carte des opérations, le cœur lourd d’inquiétude.
Depuis l’invasion de la Balkanie, le front du Mekerel avait été repoussé sans résistance. En matière de ravitaillement, d’équipement et de puissance de feu, son armée ne faisait pas le poids face à celle de la Balkanie.
« … Qu’en est-il de nos demandes d’aide ? »
À la question du roi, le ministre de l’Intérieur baissa la tête.
« Nous n’avons reçu aucune réponse concrète. »
Les grandes puissances de l’Ouest ne faisaient que prêcher la paix.
Le roi Batimus avait envoyé des émissaires aux quatre coins du continent pour supplier qu’on lui fournisse une aide militaire. Mais les réponses des pays occidentaux et de l’Alliance orientale étaient toutes les mêmes.
« Nous avons déjà imposé de lourdes sanctions économiques et un embargo à la Balkanie. »
« Toute intervention supplémentaire est impossible, car elle pourrait aggraver les tensions entre les États. »
« Non, alors qu’attendez-vous exactement de nous ? »
« Si vous êtes un État indépendant, comportez-vous comme tel. »
De pitoyables déclarations ne pouvaient sauver le peuple mourant du Mekerel.
Il pouvait comprendre qu’ils refusent d’envoyer des troupes. Leurs propres citoyens comptaient aussi à leurs yeux.
Mais prétendre ne pas pouvoir fournir de matériel — non, ne même pas pouvoir en vendre…
Au bout du compte, cela revenait à dire qu’ils se moquaient du sort du Mekerel.
« … Quelle obscurité. »
En cet instant, le chagrin avait envahi le palais : ils ne pouvaient même pas résister correctement au prétexte bancal de l’ennemi.
« ── Votre Majesté ! »
Le capitaine de la garde royale se précipita dans la pièce.
« Une lettre secrète vient d’arriver ! »
L’enveloppe noire ne portait aucun sceau. Le roi Batimus la prit, la déplia et en lut le contenu. Il parcourut chaque ligne écrite dans la langue du Mekerel.
« … ! »
À un moment, ses doigts se mirent à trembler violemment. La feuille frémit et lui échappa.
« Votre Majesté ? »
« … Ah. »
Le roi s’effondra sur son trône. « Votre Majesté ! Votre Majesté ! » s’écrièrent ses vassaux avec inquiétude, tandis que son teint changeait d’une manière étrange.
On aurait dit de la joie, bien plus que du chagrin ou du désespoir.
……
Cette nuit-là, dans le port fantôme du sud du Mekerel.
Ffffff…
Fendant la mer noyée de brouillard, au-delà des vagues qui les faisaient tanguer, des dizaines de cargos de nationalité inconnue accostèrent en silence. D’interminables montagnes de nourriture, de médicaments, de fusils, de mines antichars, de bombes de pierre de mana et d’autres fournitures furent déchargées à terre.
« Allez, tout le monde, on bouge. »
L’armée régulière du Mekerel, qui attendait déjà, se mit en marche.
Ses soldats transportèrent le matériel militaire entassé jusqu’au front du Mekerel-Balkanie.
Bien sûr, même avec de meilleures armes, l’armée du Mekerel, qui manquait encore d’expérience au combat, ne pouvait pas écraser d’un seul coup l’armée régulière de la Balkanie.
Mais elle disposait désormais, au minimum, de forces suffisantes pour empêcher les massacres et figer le front dans une impasse.
Quelques jours passèrent, puis encore quelques jours…
Front nord du Mekerel.
« C’est quoi, ce bordel ! »
Au beau milieu d’un violent combat local, un officier de la Balkanie qui venait de prendre une tranchée du Mekerel fronça les sourcils en ramassant le butin abandonné par l’ennemi.
Un fusil moderne, à la finition d’acier lisse.
C’était manifestement une arme moderne, d’une tout autre catégorie que le vieil armement rudimentaire du Mekerel.
« … Comment ces mendiants bouffeurs de poussière ont-ils pu mettre la main sur des armes pareilles ? »
L’officier démonta le canon du fusil.
« Putain… C’est quoi, cette histoire ? »
Il semblait même de bien meilleure qualité que le modèle réglementaire de la Balkanie.
« Hé, toi ! Viens là ! »
L’officier héla un soldat qui passait.
« Oui. À vos ordres ! »
« Emmène ça au quartier général. »
« C-c’est quoi ? »
« À ton avis ? Une arme. Pas étonnant que ces salauds aient résisté comme des fous… »
L’arme capturée serait immédiatement remise au haut commandement militaire de la Balkanie.
Bientôt, Argento, le Premier ministre et véritable détenteur du pouvoir en Balkanie, en serait lui aussi informé.
Et lorsqu’ils mobiliseraient tout leur service de renseignement pour remonter jusqu’à la source de ces armes, puis continueraient à remonter la piste encore et encore, alors, peut-être, au bout du chemin…
Ne trouveraient-ils pas le nom de Leutern ?
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