Chapitre 192
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 192
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Des jours qui changent (2)
Ces derniers temps, on parlait de plus en plus souvent de guerre au sein de l’Ordre des Sentinelles.
La guerre, la guerre, la guerre.
Les chevaliers capables de lire rapidement la situation l’avaient déjà envisagée comme un « avenir pas si lointain », mais, depuis que la Balkanie avait envahi un autre pays, une atmosphère tendue et complexe s’était répandue dans l’Ordre.
La guerre de l’Ouest ne remontait pas non plus à si longtemps. Pourtant, la plupart des chevaliers qui constituaient désormais le cœur des Sentinelles n’étaient alors que des enfants, ou n’étaient même pas encore nés. Le poids des vrais combats leur était donc inconnu.
« …Il nous suffit de nous concentrer sur notre travail. »
Hanna Usar coupa court aux chuchotements des officiers d’état-major.
Ces derniers temps, elle n’avait pas une minute à elle.
Son programme infernal consistait à identifier et arrêter les contrevenants à la Loi civile impériale, traquer les membres de la Faction révolutionnaire qui se cachaient dans la clandestinité, puis débusquer les espions étrangers ayant discrètement infiltré l’Empire et les remettre à la branche concernée.
Alors qu’elle devait servir l’Empire et les Aran, elle n’avait pas le temps de s’inquiéter des affaires étrangères.
Toc, toc.
Hanna s’apprêtait à rédiger un nouveau rapport lorsqu’elle reçut une visite.
Un chevalier entra. En voyant son visage encore juvénile, Hanna haussa légèrement un sourcil.
« Lucas. Qu’y a-t-il ? »
Lucas Limperk. On disait que son père, un juge, entretenait des liens étroits avec Maximilian, ou quelque chose du genre. Quoi qu’il en soit, c’était une jeune recrue à surveiller.
« Ah. C’est juste que… »
Lucas avait l’air épuisé. Ses yeux étaient creux, comme s’il avait enchaîné plusieurs nuits blanches, et il avait visiblement maigri.
Hanna devina aussitôt pourquoi.
« Je suis venu vous demander conseil au sujet de l’analyse des résidus activés. »
Les résidus activés. Le premier obstacle contre lequel butait chaque nouvelle recrue.
Hanna Usar posa un instant le menton sur sa main.
« Les résidus activés… Il faut s’y casser la tête et trouver la solution soi-même. Tu devrais suivre des cours en auditeur libre dans une Tour de magie ou une université avant de vraiment commencer à en saisir les subtilités. »
Quand elle avait appris à analyser les résidus activés, Hanna elle-même avait fait des allers-retours à l’université comme une folle.
Elle dormait peut-être trois ou quatre heures par jour, et encore, de courts sommes dans une calèche.
« Oui. J’ai déjà déposé une demande pour suivre des cours à la Tour de magie Sentio. »
Lucas répondit d’une voix abattue.
Hanna l’observa en silence, puis laissa échapper un léger soupir.
« Alors, attends dehors pour l’instant. J’ai de vieux documents que j’avais utilisés à l’époque. Je vais les mettre en ordre et te les faire parvenir d’ici peu. »
« …Vraiment ? »
« Oui. »
Lucas et elle appartenaient, au sens large, à la « ligne Maximilian » et, surtout, les Sentinelles restaient les Sentinelles.
« Merci ! Merci infiniment, sunbae-nim ! »
Lucas quitta le bureau, rayonnant comme s’il avait gagné le monde entier.
« …Ça me rappelle des souvenirs. À moi aussi. »
Un an à peine s’était écoulé, mais elle avait l’impression que trois années avaient passé.
Cela signifiait sans doute que cette période avait été particulièrement intense.
Hanna ouvrit un tiroir profond de son bureau et en sortit un épais carnet relié.
« … »
C’était une copie du dossier sur les résidus activés que Maximilian lui avait jeté à la figure autrefois. Dans les marges, tassées dans chaque espace libre, se trouvaient ses propres notes, ses explications et son raisonnement analytique, couchés dans le sang et les larmes. Une sorte de « carnet secret ».
Mais elle avait une bonne raison de ne pas le lui remettre tel quel.
[C’est putain de difficile, ah merde, j’ai l’impression que ma tête va exploser~~]
[Comment ce monstre complètement taré a-t-il fait ça ?]
Il en était rempli, de ces explosions de colère sans filtre.
[Pourquoi ce salaud de Jacob a-t-il essayé de me piéger…]
[Putain de Jacob, après tout ce que j’ai fait pour lui]
[Ha, la vie est vraiment à chier. J’ai envie de tout plaquer et de rentrer chez moi]
Il portait encore les traces disgracieuses des émotions qu’elle avait griffonnées quand elle n’avait plus supporté l’extrême tension, ainsi que ses plaintes acerbes sur la vie.
« Hum. »
C’était la preuve qu’elle s’était accrochée à son travail comme une folle, sans faire de distinction entre sa vie et son devoir. Mais elle n’avait pas vraiment envie de montrer ça à un cadet.
Gratte, gratte.
Elle effaça toutes ses remarques personnelles et ne conserva que les résultats du génie de Maximilian et ses propres interprétations logiques, qu’elle remania pour en faire un manuel.
[Manuel des résidus activés à l’intention des jeunes chevaliers]
Voilà ce qu’elle obtint. C’était trop précieux pour que Lucas en soit le seul bénéficiaire.
Elle pourrait aussi le distribuer aux futures recrues.
« Officier d’état-major Dosent, veuillez remettre ceci au chevalier Lucas. »
« Oui ! Bien compris, madame. »
Après avoir confié le carnet secret à l’officier d’état-major, Hanna se massa la nuque raide et se dirigea vers la fenêtre. Le soleil rouge avait disparu dans la brume sans qu’elle s’en aperçoive.
Derrière la vitre s’étendait la capitale impériale, surmontée de nuages cramoisis.
Soudain, une impression vague lui remonta du fond de la poitrine.
Où allaient-ils, et où allait l’Empire ?
Quel genre de monde s’apprêtait vraiment à fondre sur eux ?
« …De toute façon, tout finira par changer tout seul. »
À vrai dire, perdre du temps à y réfléchir lui semblait déjà du gaspillage.
Hanna retourna à son bureau et ouvrit de nouveaux dossiers.
* * *
L’opération de renseignement visant à faire voler en éclats l’alliance de la Balkanie progressait avec prudence, par des voies détournées. Ce genre de manœuvre délicate ne nécessitait pas que je m’implique personnellement et que je danse avec une lame. J’avais le meilleur spécialiste dans ce domaine : Johann Georg Goetze.
Pour commencer, je rassemblai tout ce que je pouvais trouver sur les agissements passés du Premier ministre Argento, l’homme qui dirigeait en réalité la Balkanie. Je fouillai les écrits politiques balkaniens, les articles de presse et même les ragots officieux, puis répertoriai toutes les déclarations qu’il avait faites au cours de sa carrière politique.
──[ Déclarations du Premier ministre Argento au sujet de l’Empire ]──
1. « Tant que la menace que représente l’Empire existera, nous devrons renforcer notre défense nationale, même si cela nous coûte une douleur à nous en couper les os. » Et d’autres déclarations montrant qu’il considérait l’Empire comme un ennemi potentiel.
2. En privé, il critiquait systématiquement les souverains du Sud-Ouest qui s’étaient soumis à l’Empire.
Évoquant les vieilles dynasties qui avaient cédé des territoires par crainte des pressions impériales, il les raillait en les traitant de « lâches qui se sont agenouillés devant l’Empire ».
3. En particulier, il avait exprimé à maintes reprises une haine profonde et une opinion défavorable à l’égard des souverains qui s’étaient soumis à l’Empereur, ainsi que des nobles de la Cour impériale…
───────
« Maintenant, il ne nous reste qu’à tordre un peu le sens et à remanier le texte. »
Johann désigna une ancienne déclaration du Premier ministre Argento publiée dans un journal d’État balcanien.
« Ce mot, ici. C’est une expression métaphorique propre au balcanien, qui recouvre un éventail de sens très large. L’ordre des mots diffère déjà de celui de la langue impériale commune ; pendant la traduction, nous pouvons donc nous permettre un peu de “traduction créative”. »
La pointe de la plume de Johann gratta le papier.
[Original : Nous devons nous méfier des compromis, comme ces vieilles dynasties qui se sont contentées du confort à l’ombre de l’Empire.]
[Révisé : J’abhorre la soumission de ces vils souverains qui parasitent les ténèbres de l’Empire.]
« Nous rendons le ton de la traduction agressif, comme ça. »
J’acquiesçai légèrement.
« Et ensuite, nous révélons cela directement aux médias ? »
« Non. »
Johann rajusta ses lunettes et esquissa un sourire froid.
« Les journaux et les médias de masse sont utiles pour attiser les esprits, mais ils manquent de poids. Les nobles bureaucrates méfiants et conservateurs de la Cour impériale ont davantage tendance à se fier à des publications faisant autorité. »
En clair, les bureaucrates et les nobles de la Cour faisaient davantage confiance à ce qui paraissait plus prestigieux qu’un simple journaliste.
Je compris où Johann voulait en venir.
« Le monde universitaire. »
« Exactement. »
Johann hocha la tête.
« Nous demandons la coopération du doyen de l’Université impériale centrale. Si nous insérons ces déclarations dans un article universitaire publié il y a trois ou quatre ans, comme si elles en faisaient partie, ce sera parfait. »
Autrement dit, nous nous appuyions sur « l’autorité universitaire ».
« Un titre comme [Analyse de la rhétorique politique du Premier ministre balcanien et de ses implications hostiles] devrait convenir. »
Le plan de Johann ne présentait aucune faille. Il s’agissait de saboter l’alliance en se servant des idées et des textes imprimés comme d’armes.
« Une fois la justification établie, il nous faudra un véritable expert pour donner du poids à cet article. Devrions-nous fabriquer un faux commentateur militaire ? »
Je secouai la tête.
« …Non. »
Nul besoin d’en inventer un. La structure désorganisée des forces balkaniques et leurs limites strictes étaient des faits, même sans exagération.
« Je trouverai moi-même une personne faisant autorité. »
……
Dans le district central 30, au troisième étage d’un immeuble commercial miteux, se trouvait un institut de recherche sans nom.
« Ah, oui. C’est bien moi. »
Le monde universitaire impérial était plus vaste et plus diversifié qu’on ne le croyait. Il y avait donc toujours, quelque part dans ses recoins, des spécialistes obsédés par l’étude de la politique, de la société et de l’armée d’un seul pays étranger.
« Je suis allé en Balkanie des dizaines de fois pour mes recherches. »
J’avais trouvé un homme connu dans ce domaine comme une autorité sur la Balkanie.
Il s’appelait Ruben. Diplômé de l’Université impériale centrale avec d’excellents résultats, cet universitaire talentueux avait choisi la mauvaise spécialité et gâchait désormais son potentiel dans le district 30, au sein d’un institut qui ne comptait que trois ou quatre employés.
« Je vois. »
Le professeur Ruben jeta un coup d’œil à mon uniforme et se gratta la nuque.
« …Quand la situation en Balkanie devient instable, des journalistes viennent parfois me consulter. Mais je ne pensais pas qu’un chevalier des Sentinelles se déplacerait en personne jusqu’à cet humble établissement. »
« Ils ont lancé une guerre d’invasion. »
« Ha ha… oui. Enfin. C’était prévisible. »
Comme on pouvait s’y attendre d’un expert, il avait apparemment déjà prédit cette guerre.
Je l’interrogeai d’abord sur le système logistique et le niveau de combat de l’armée nationale balcanienne.
« …Le niveau de leur armée est très rudimentaire pour un pays de cette taille. Bien sûr, cela suffit pour écraser un État tribal comme le Mekerel, qu’ils viennent d’envahir. »
Le professeur Ruben poursuivit avec un sourire amer.
« Cela peut sembler absurde, mais ils ont encore des artisans qui taillent et assemblent à la main les pièces essentielles de leurs chars. Résultat : certains chars sont de véritables chefs-d’œuvre improbables. »
En fait, ils donnaient un nom à chacun de leurs chars. Un engin appelé « Pantra » avait même remporté un combat à un contre dix.
« Mais certains chars ont des moteurs qui explosent pendant les entraînements… Ce genre de choses. Rien n’étant standardisé, leur structure même rend la production de masse et l’entretien impossibles. »
La réalité grotesque de l’armée balcanienne était célèbre, même avant mon retour dans le passé.
« De plus, les officiers vivent dans un luxe extrême, et les tensions entre les classes et les soldats sont telles qu’on est à deux doigts de l’émeute. »
Un épisode particulièrement ridicule de l’histoire militaire balcanienne :
Les rapports indiquaient que les soldats déployés dans les zones désertiques souffraient d’une soif intense. Le commandement de l’arrière avait répondu en leur envoyant des centaines de caisses de vin rouge.
« Excellent. »
« Pour être clair, ce n’est pas un excellent pays. »
« Non. Je parlais de vous, professeur Ruben. »
Je regardai le professeur Ruben en souriant.
« Maintenant, rassemblez ces connaissances et publiez-les sous forme de livre. »
« …Pardon ? »
Le professeur Ruben parut quelque peu décontenancé.
« Euh, messire chevalier. Comme vous le voyez… »
L’air amer, il balaya du regard l’institut exigu.
Il n’y avait que trois employés. L’un balayait le sol, un autre classait des reçus et le dernier tapait sur une vieille machine à écrire.
Un homme de ménage, un comptable et une secrétaire.
« Les finances de notre institut ne nous permettent pas de publier quoi que ce soit. Nous avons déjà du mal à payer ces trois personnes. Nous n’avons pas les moyens de publier— »
« Même pauvre, vous êtes un Aran impérial précieux et consciencieux, qui fait de son mieux pour nourrir trois autres Aran. »
« …Quoi ? »
« Vos travaux universitaires, votre perspicacité et votre autorité sur la Balkanie sont également remarquables. »
« …Les miens ? »
J’acquiesçai et posai sur le bureau une valise pleine d’argent.
« Le financement complet de la publication et des recherches. »
Boum. Le poids fit trembler la pièce. La poussière s’éleva, puis retomba.
« Je vous soutiendrai. »
Le texte destiné à saboter une future alliance militaire était désormais en préparation.
L’article remanié par Johann sur le Premier ministre balcanien, et l’étude critique que le professeur Ruben rédigerait sur l’incompétence et les limites de l’armée balcanienne.
Je n’avais aucune autorité pour intervenir dans les affaires d’État de l’Empereur ou dans ses décisions diplomatiques. Et je ne devais pas en avoir.
On pouvait présenter des propositions politiques dans un cadre officiel comme le Conseil national de soutien de l’Empereur, mais une opération clandestine de ce genre, qui visait à orienter le cours même de la guerre, exigeait une approche tout autre.
J’avais donc décidé de me servir du meilleur porte-voix qui soit.
« Max ! Qu’y a-t-il ? »
Leutern II.
Il me salua en entrant dans le salon privé, le visage débordant d’enthousiasme.
« Je suis ravi de vous voir, duc Leutern. J’ai entendu dire que vous étiez très occupé ces derniers temps… »
« Ah, vous savez ce que c’est. La Balkanie a envahi le Mekerel. Le palais lui-même est en plein chaos. On dit que le ministre d’État prépare une opération de riposte en ce moment. Ça pourrait prendre deux jours, tu vois ? Les gens de l’Ouest critiquent déjà la Balkanie à tout-va. »
À peine assis, il commença à révéler des secrets d’État.
« Je vois. Que pensez-vous de la Balkanie, duc Leutern ? »
C’était un homme qui parlait stratégie militaire dès qu’il en avait l’occasion, car il rêvait de devenir commandant.
Le plus grand moulin à paroles du palais, toujours désireux de se mettre en valeur devant les autres.
« Eh bien, voyons… Je suis encore en train de mettre de l’ordre dans mes idées. En fait, j’ai étudié la question de près ces derniers temps. »
« Impressionnant. »
Je flattai volontiers sa vanité.
« Qu’est-ce qu’il y a d’impressionnant ? Mais il n’y avait pas beaucoup de données. »
Il y en avait largement assez, bien sûr, mais il avait probablement seulement dit à son secrétaire ou à ses gardes : « Hé, trouvez-moi des informations sur la Balkanie. »
« J’ai quelques articles et ouvrages militaires sur la Balkanie. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Vous connaissez le professeur Ruben ? »
« Non. Qui est-ce ? »
« C’est une autorité sur la Balkanie. Cela fait une trentaine d’années qu’il étudie exclusivement ce pays… »
« Ah, vraiment ?! »
Les yeux de Leutern II s’illuminèrent. Son regard posé sur moi ne laissait aucun doute : il les voulait sur-le-champ.
« Je les ferai livrer à votre résidence demain. »
« Hein ? Demain ? Vous ne pouvez pas me les donner aujourd’hui ? Je comptais rentrer après le dîner et me mettre à les étudier tout de suite. Je passe mes nuits à étudier, ces derniers temps~ »
Il se donna soudain des airs d’érudit affamé de savoir.
« Le monde est si vaste, il n’y a pas une minute à perdre~ »
Il semblait vraiment s’enthousiasmer pour la guerre elle-même.
« Oui. Je les ferai charger dans votre calèche à votre départ, après le repas. »
« Merci ! Comme toujours, Max, vous avez le sens des choses. »
Le repas fut servi à cet instant et Leutern II saisit sa fourchette, visiblement satisfait.
« Le menu a complètement changé… Cela faisait un moment que je n’étais pas venu, à cause de tout ce travail, mais c’est encore meilleur qu’avant. Il faudra que je vienne avec ce professeur Ruben, un de ces jours. Présentez-nous. »
« Bien sûr. »
Je l’observai et esquissai un léger sourire.
J’ignorais exactement ce que ferait Leutern ensuite.
Peut-être passerait-il la nuit à lire les documents. Ou peut-être se contenterait-il d’ordonner à ses secrétaires d’en faire des résumés.
Puis, après les avoir parcourus en diagonale, il irait probablement postillonner en se vantant devant les nobles et les bureaucrates, faisant passer ces informations de haut niveau pour le fruit de ses propres recherches et analyses.
Dans les deux cas, l’Empire y gagnerait.
Leutern II était donc, lui aussi, sans aucun doute un impérialiste.
« Désirez-vous boire quelque chose ? »
Je levai tranquillement mon verre de vin.
« Ah, volontiers~ »
Leutern fredonna pour lui-même et trinqua avec moi.
Tchin.
Un son clair résonna doucement.
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