Chapitre 189
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 189
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Le sens du sort (4)
…… Dans l’Empire, il semblait toujours y avoir à la fois beaucoup et peu de nobles.
Le Sud, annexé relativement récemment, en comptait moins. Mais l’Ouest et l’Est, où la tradition et l’histoire étaient profondément enracinées, abritaient encore nombre de vieilles maisons.
Bernhardt était lui aussi issu de l’une de ces familles nobles de souche, établies depuis longtemps dans l’Ouest.
Pourtant, durant toute son enfance dans l’Ouest, une expression l’avait poursuivi : « les nobles du Centre ».
Pour les nobles de province, ceux du Centre étaient toujours une vague chimère, tout en suscitant un étrange ressentiment.
Ceux qu’il avait rencontrés à l’académie et dans l’armée se distinguaient d’emblée, ne serait-ce que par leur façon de dépenser et cette vanité ornementale qui les couvrait de la tête aux pieds.
À vrai dire, beaucoup de choses chez eux étaient foutrement agaçantes.
Une assurance sans fondement. De la fanfaronnade jusqu’à la moelle. Un complexe de supériorité vulgaire.
Même si tu avais plus d’argent et un rang supérieur au mien, ma maison te surclasse : voilà le genre d’arrogance absurde dont ils faisaient preuve.
Certains nobles de l’Ouest remuaient la queue devant le faste du Centre, mais aux yeux de Bernhardt, dont la famille était vouée aux armes depuis des générations, ce n’était qu’un pitoyable numéro de clown.
Les nobles du Centre. Les nobles du Centre. Les nobles du Centre.
Il avait entendu cette expression jusqu’à en être écœuré, mais il avait toujours cru que la réalité qu’elle recouvrait était creuse.
Pourtant…
L’homme qui se tenait devant lui était différent.
D’une autre trempe, différent jusque dans ses fondements.
Rien qu’en marchant à ses côtés, Bernhardt sentait une pression étouffante peser sur lui.
Poum. Poum.
Aux yeux de Bern, il avait le tranchant d’une lame.
Noble et dangereux.
Poum. Poum.
Sa démarche, son allure, ses gestes, le moindre de ses mouvements : tout en lui respirait une dignité et un sang-froid inaccessibles.
Il incarnait à la perfection l’idéal du noble Aran, façonné par des qualités que Bernhardt n’avait jamais vues de sa vie chez quiconque.
Maximilian Ebenholtz.
« Loyauté ! »
Ils étaient déjà arrivés à la brigade. Une foule de soldats s’était rassemblée devant la grande porte.
Le général de brigade Juken accourut, bouscula Bern et se plaça aux côtés de Maximilian.
« Messire chevalier ! Que venez-vous faire dans cette misérable région frontalière… »
Maximilian marcha calmement entre eux.
« J’ai reçu une lettre de dénonciation. »
Une lettre de dénonciation. Le cœur de Bern fit un bond, et Juken inspira profondément, mais Maximilian ne laissa rien paraître.
Non, il ne montrait aucune émotion. Il regardait tous ceux qui se trouvaient là comme des êtres de basse naissance. Pourtant, son regard paraissait si naturel que personne ne protesta.
Bern n’arrivait toujours pas à déterminer s’il était un allié ou un ennemi.
En vérité, il n’était probablement ni l’un ni l’autre.
Parce qu’il était différent d’eux.
Un noble différent à bien des égards, peut-être à tous les égards.
Maximilian Ebenholtz demanda :
« Où se trouve le lieutenant Adel Festo ? »
……
Adel était accroupi sur le sol de ciment froid d’une cellule d’isolement sombre et humide.
Des jours d’interrogatoires incessants s’étaient écoulés. La privation brutale de sommeil l’avait épuisé. Son esprit vacillait déjà à la frontière entre réalité et hallucination.
Clac. Clac.
Soudain, des pas résonnèrent dans le couloir, de l’autre côté des barreaux.
Ils étaient différents des pas lourds des gardes et des policiers militaires : feutrés et mesurés.
L’exécution ?
Étaient-ils venus le faire exécuter ?
« … »
La vue brouillée, Adel fixa sans force les bottes bleu marine qui s’étaient arrêtées devant les barreaux.
« Enchanté de vous rencontrer. »
Une voix grave lui parvint d’en haut. Adel se força à relever la tête. Ses paupières, gonflées par la torture, l’empêchaient de distinguer nettement le visage de l’homme. Il n’en percevait qu’une silhouette trouble.
« Qui… »
Il cligna vigoureusement des yeux et força sa vue à se préciser. Avant tout le reste, il distingua une chevelure blonde éclatante et des yeux dorés.
« Je m’appelle Maximilian Ebenholtz. »
À ces mots, la vue d’Adel se brouilla de nouveau.
Une secousse traversa son esprit engourdi.
« Euh… »
Maximilian. Ebenholtz. Un nom et une maison qui n’auraient pas dû se trouver ici.
Le monstre des Ebenholtz, qui avait ébranlé le Centre impérial, s’était déplacé en personne jusqu’à une garnison isolée de la frontière orientale ?
Pourquoi ?
« Êtes-vous Adel Festo ? »
Tout en posant la question, Maximilian glissa entre les barreaux une simple feuille blanche et un stylo-plume.
Une seule ligne figurait en haut de la page.
[Écrivez tout ce que vous savez.]
……
« Tout va bien. Je vous en prie, calmez-vous, général de brigade. »
Le lieutenant-colonel Eaton apaisa d’un ton calme Juken, qui avait le visage blême.
« Il n’arrivera rien. »
« Eaton, sais-tu seulement qui est Maximilian ? »
Ils ne s’y attendaient pas, mais avaient déjà prévu de nombreuses précautions pour les situations de ce genre.
Un chevalier n’était qu’un chevalier. Autrement dit, il n’était pas un soldat qui pataugeait dans la boue du front oriental. Il entendait parler de réputations et de rumeurs venues de loin. Les gens du Centre ne pouvaient jamais connaître les véritables rouages d’ici.
« Oui. Je le connais mieux que quiconque. »
Eaton répondit avec un sourire décontracté.
« C’est un chevalier qui respecte les règles et les principes, et qui place la dignité au premier plan. »
Sa propre réputation devait également être parvenue aux oreilles de cet homme.
C’était précisément pour cela qu’il s’était bâti l’image d’un commandant intègre et incorruptible.
« Et puis… »
Il sortit des documents de son manteau et les posa sur le bureau de Juken.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les relevés de transmission que le lieutenant Adel a obtenus au centre de contrôle des communications. Les données originales des ondes de mana qui prouvent la contrebande. »
Eaton avait dupé le lieutenant Adel, qui lui avait remis sans résistance la pièce à conviction la plus importante.
« Dans ce cas… »
« Oui. J’ai déjà modifié ce qu’il fallait. »
Maintenant qu’il détenait l’original, la falsification était facile.
Les yeux de Juken s’écarquillèrent.
« Ces documents prouveront que le lieutenant Bern et quelques officiers subalternes dont nous devons nous débarrasser comme boucs émissaires ont vendu des fournitures à l’Alliance de l’Est. Je les remettrai à Maximilian. »
Eaton sourit comme si de rien n’était.
« Cela signifie que vous et moi sommes en sécurité, général de brigade. »
Le général de brigade Juken fixa les documents falsifiés d’un air absent, puis son visage reprit des couleurs.
« Ha, hahaha ! À l’image de tes talents. À l’image de tes talents ! »
Ce n’est qu’alors qu’il rit, soulagé, comme un homme revenu du bord de la mort.
……
Un terrain désolé dans la zone frontalière orientale. De la terre, des mauvaises herbes, rien d’autre. L’état-major de la 7e brigade de grenadiers blindés, le général de brigade Juken et les lieutenants Adel et Bernhardt, ligotés, y avaient tous été convoqués.
Fouuuh.
Un vent violent souleva la poussière. Une brume brune tournoya autour de leurs pieds. Maximilian Ebenholtz se tenait seul au centre.
Juken s’approcha de lui tandis que Maximilian levait les yeux vers le ciel nocturne.
« Messire chevalier. Voici les éléments concernant la lettre de dénonciation que vous avez reçue… »
Le visage tendu, Juken lui tendit les documents. Le lieutenant-colonel Eaton avait falsifié les relevés des ondes de mana.
« Je vous prie de nous excuser. Nous n’avions pas l’intention de dissimuler quoi que ce soit et avions déjà ouvert une enquête interne. »
Maximilian prit les papiers, les parcourut sans intérêt, puis haussa un sourcil.
« Dans ce cas, inutile de porter l’affaire devant une cour martiale. »
Il murmura ces mots à voix basse en faisant claquer le papier dans une main.
« Pardon ? »
À la question de Juken, Maximilian tourna les yeux vers Bernhardt et baissa le regard sur lui.
« Lieutenant Bernhardt. »
« … Oui. »
« Avez-vous vendu des fournitures militaires à un État ennemi ? »
Pris de court, Bernhardt roula des yeux.
« Qu’est-ce que vous racontez, putain… Urgh ! »
Le policier militaire derrière lui lui frappa l’arrière du genou avec une matraque. Le général de brigade Juken s’écria, alarmé :
« Espèce d’idiot ! Comment oses-tu parler à la légère devant messire chevalier ! »
« Je ne l’ai absolument pas fait ! Jamais ! »
Bernhardt protesta avec indignation, mais Maximilian agita légèrement le document qu’il tenait.
« Le relevé qui décode ces ondes de communication de mana porte votre nom. »
« C-c’est impossible ! C’est un faux ! Ces salauds essaient de me piéger… »
« La ferme, petit merdeux ! »
Juken gifla Bernhardt. Maximilian eut un léger sourire et détourna le regard.
« Alors, qui a obtenu ces preuves directement ? »
« Moi. »
Le lieutenant-colonel Eaton Weiss s’avança et répondit avec politesse.
Maximilian contempla longuement sa posture irréprochable.
« Lieutenant-colonel Eaton Weiss. Le haut commandement de l’armée au Centre ne tarit pas d’éloges à votre sujet. »
À ces mots, le visage de Bernhardt se tordit de désespoir, tandis que le soulagement se lisait sur celui de Juken. Eaton se contenta de s’incliner avec sang-froid.
« Vous me flattez, messire chevalier. »
« Messire chevalier Maximilian ! »
Juken intervint, triomphant.
« Les envoyons-nous directement en cour martiale pour trahison ? Ou devant la Cour des chevaliers ? »
Maximilian secoua la tête.
« … Ce n’est pas nécessaire. »
Puis il dégaina le pistolet d’argent qu’il portait à la ceinture.
« Ah… C-ce n’est pas possible. »
La voix rauque de Juken se brisa.
Maximilian leva le canon. Chacun de ses gestes s’enchaînait avec naturel.
.
Un tir silencieux. Une balle comprimée de mana fendit l’air. Pas le temps de réagir. Pas le temps de réfléchir.
En un instant, le front du lieutenant-colonel Eaton fut transpercé.
« … »
Eaton s’effondra, le même masque d’hypocrisie figé sur le visage. Ses pupilles se révulsèrent, et sa cervelle jaillit. Maximilian pivota du poignet et pressa de nouveau la détente.
.
Cette fois, le colonel Michael, un Izenheim qui se tenait aux côtés d’Eaton, eut la tempe pulvérisée.
« Euh… »
« … »
« … »
En moins d’une seconde, deux officiers subalternes avaient été tués. Le silence tomba sur le terrain. Personne ne prononça un mot.
Seul Maximilian, debout sur fond de clair de lune, prit la parole.
« Tout traître à l’Empire qui fait passer clandestinement des fournitures militaires à des États ennemis est passible d’une exécution sommaire. »
Sa voix fit vibrer l’air. Le mana ondula comme un écho, et Adel comme Bern se raidirent. Ils ne purent que fixer d’un regard vide le chevalier qui se tenait devant eux.
« M-m-messire chevalier ! »
Le visage livide, le général de brigade Juken recula d’un pas.
Bang !
Cette fois, le tir ne fut pas étouffé. Une détonation assourdissante déchira l’air.
Un trou béant s’ouvrit en plein milieu du front de Juken. Son corps massif s’écroula dans la poussière.
Boum.
Maximilian effleura distraitement le canon, d’où s’échappait encore la vapeur de mana, et marmonna :
« La version bruyante aide à créer l’ambiance. »
Tous les policiers militaires et les soldats présents étaient pétrifiés.
La scène semblait irréelle.
« … »
Le major Kenso fixa les trois cadavres étendus à terre. Les chefs du cartel du front oriental, ces généraux et officiers supérieurs qu’il avait crus intouchables, avaient été massacrés en quelques secondes, sans procès, sans même avoir pu se défendre.
L’autorité impériale, écrasante et sans effort.
« Messire chevalier ! »
Quelqu’un rompit les rangs et se précipita en avant. C’était le major Joachim.
« Je… »
« Je sais. »
Maximilian abaissa son arme et sourit doucement.
« À présent, en route. »
Il désigna Adel et Bernhardt d’un mouvement du menton.
« Vous deux, vous venez avec nous. »
* * *
Quartier général de la 7e brigade de grenadiers blindés, salle de conférence.
Les relevés d’interception des communications qu’Adel avait fait sortir clandestinement, ainsi que tous les registres et documents que l’armée avait dissimulés jusque-là, furent recoupés.
« … Le total est estimé à 335. »
Le lieutenant-colonel Goetz et le major Joachim présentèrent leur rapport.
Il s’agissait du nombre de soldats corrompus qui, sous les ordres du général de brigade Juken et du lieutenant-colonel Eaton, avaient systématiquement volé des fournitures militaires, les avaient vendues à des États ennemis et en avaient tiré un profit personnel.
Certains n’avaient peut-être pris que quelques pièces. D’autres avaient peut-être subi une pression telle qu’ils n’avaient pas eu le choix.
Sans eux, le nombre tombait à 280.
« Sortez-les tous. »
Maximilian donna l’ordre. Adel et Bern s’empressèrent eux aussi de s’exécuter.
Les 280 soldats de la liste furent ensuite désarmés et traînés sur le terrain. Dans un coin, les trois cadavres des hauts gradés avaient été enterrés comme des ordures.
« Hm… »
Maximilian contempla les coupables alignés avec indifférence. Quatorze rangées de vingt hommes. De quoi remplir un bataillon.
« Ha, merde. »
« Il y en a tant que ça ? »
Bern et Adel laissèrent échapper un rire incrédule. Autant de soldats avaient trempé dans la corruption…
« Quant au sort à leur réserver… »
Maximilian poursuivit :
« Exécutez-les tous. »
Les exécuter tous. Adel se tourna vers lui, incapable d’y croire.
« … Les 285 ? »
Maximilian acquiesça sans détour.
« Oui. Tous ceux qui se trouvent ici seront exécutés sommairement. »
« … »
Le lieutenant Bernhardt cligna plusieurs fois des yeux. Le lieutenant-colonel Goetz et le major Joachim en firent autant. Ils regardèrent la foule de soldats devant eux.
Une brève phrase de Maximilian, et autant de têtes humaines allaient tomber.
Poum.
Au même instant, le virus niché sous la clavicule de Maximilian pulsa violemment.
Poum. Poum. Poum.
Parmi ces 280 soldats, plus de 30 étaient des Izenheim.
Des infiltrés cancéreux, qui s’étaient glissés dans l’armée impériale, rongeaient l’institution de l’intérieur et alimentaient la corruption.
Leur proportion frôlait les vingt pour cent.
Une raison largement suffisante pour mériter la mort.
« … Messire chevalier. »
Les jambes tremblantes, Adel se planta devant Maximilian.
Il désigna les soldats de son peloton, ligotés au premier rang.
« Ce sont les hommes de mon peloton. S’ils se sont laissés entraîner dans la corruption, c’est ma faute et le signe de mon incompétence. Ils n’ont cédé qu’à la pression de leurs supérieurs et à l’appât du gain. Alors, pour cette fois seulement… »
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
Bernhardt saisit brutalement Adel par le bras, mais celui-ci resta fermement devant Maximilian. Il croisa son regard et implora sa clémence.
« … Lieutenant Adel Festo. »
« Oui. »
Maximilian contempla Adel en silence. Après avoir longuement fixé le sommet de son crâne, il leva son pistolet.
Bang !
Sans la moindre hésitation.
Sous les yeux d’Adel, la tête d’un soldat du peloton, qui pleurait, explosa.
« La discipline militaire… »
Adel expira brusquement. Son cœur battait si fort qu’il avait l’impression que ses côtes allaient se briser.
« … commence par refuser de pardonner la trahison. »
Maximilian passa devant Adel, pétrifié, et pointa son arme sur un autre soldat du peloton.
« Si tu veux devenir un pilier de l’Empire… »
Bang ! Bang ! Bang !
Les coups de feu impitoyables retentirent les uns après les autres. Les soldats à la tête fracassée s’écroulèrent. Ils tombèrent comme des mauvaises herbes dans une bourrasque, sans jamais se relever.
« … alors, porte un cœur à la hauteur. »
Maximilian abaissa son pistolet et demanda froidement :
« Compris ? »
« … Oui. »
Adel acquiesça, et Maximilian leva tranquillement la main.
« Chargez. »
Clac. Les culasses des fusils des soldats claquèrent à l’unisson en s’ouvrant puis en se refermant.
« En joue. »
Vers leurs camarades avec qui ils avaient plaisanté la veille encore,
ou ceux qui s’étaient servis de la protection de leurs supérieurs pour les tourmenter,
les viseurs s’alignèrent.
« Feu. »
Clic.
Ils pressèrent la détente.
!!!!!
D’innombrables coups de feu retentirent et se répercutèrent dans les montagnes de l’Est impérial.
Les balles déferlèrent comme les vagues, et tous, Adel et Bern compris, virent de leurs propres yeux la fin des traîtres.
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