Chapitre 188
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 188
──────
Le sens des dispositions (3)
Le conseil de guerre se déroula à une vitesse fulgurante.
L’examen des preuves fut achevé en un instant, les témoignages acceptés ou rejetés en un clin d’œil et, sous prétexte de faire respecter la discipline militaire, une sévère sanction fut prononcée d’un seul trait.
── Goutte. Goutte.
Une cellule solitaire, où l’eau boueuse tombait du plafond.
Le lieutenant Adel était assis sur le sol de fer froid, derrière les barreaux. Il avait l’air au bord du désespoir, comme s’il avait déjà renoncé à vivre ; son regard vide restait fixé sur le néant.
── Bang ! Bang bang !
Quelqu’un se mit soudain à frapper les barreaux. C’était Bernhardt. Adel ne s’attendait pas à le voir et remarqua à peine sa présence.
« Eh ben, merde. Le stress te fait perdre tous tes cheveux, hein, espèce d’abruti ? »
Bernhardt ricana. Adel n’avait même pas la force de lui répondre. Il baissa simplement davantage la tête.
Bern le dévisagea.
« … Hé. On dit qu’ils vont te faire exécuter. »
Un procès expéditif, mené sans qu’il ait jamais pu bénéficier d’une défense en bonne et due forme.
Peut-être son crime était-il d’être un roturier sans relations. Ou d’avoir découvert la vérité sur ses supérieurs. Ou peut-être le sergent Manuel, ce fils de pute, avait-il voulu jouer les héros pour rien et s’était-il fait tuer…
La faiblesse s’insinua dans un recoin du cœur d’Adel. Il se mordit la lèvre, comme pour se réprimander.
« … Quel pauvre con. »
Crrr. Bernhardt agrippa les barreaux de toutes ses forces.
« Hé. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.
« Tu connais cette expression ? »
« … »
Adel gardant le silence, Bern poursuivit :
« Bon soldat. Mauvais soldat. »
« … »
« Ah, putain, espèce d’idiot. À quoi tu penses, au juste ? Tu ne dis pas un mot, sérieux, fait chier. »
Bernhardt fixa le sommet du crâne d’Adel avec une exaspération manifeste, comme s’il voulait le réduire en miettes du regard. Dans ses yeux durs, une pointe de pitié et de compassion s’était glissée avant même qu’il s’en aperçoive.
« Hé. Tu fais encore confiance à ce bâtard de métis ? Espèce de con asphyxié. »
Les épaules d’Adel tressaillirent.
« Camarade de promotion. Putain de camarade de promotion. »
Bern se pencha et murmura :
« La lettre de dénonciation que tu as écrite. Tu sais qui l’a divulguée ? »
Adel leva lentement la tête et regarda Bernhardt. Celui-ci lut la confusion et la méfiance dans ses yeux, puis lâcha un rire sec.
« Tu crois que c’était moi ? Tu pensais que ça pouvait être moi ? Ou quelqu’un d’autre ? Putain, tu croyais que je t’avais balancé ? »
Bang !
Il donna un coup de botte dans les barreaux.
« Réfléchis, espèce d’idiot ! À qui l’as-tu remise ?! »
« … Quoi ? »
« À qui tu as donné cette lettre, abruti ?! »
À qui… ?
Les yeux d’Adel s’écarquillèrent enfin. Sa respiration se suspendit un instant, comme s’il avait reçu un coup dans le dos.
« Ouais, idiot. Le salaud à qui tu l’as remise l’a divulguée lui-même. »
Bernhardt marmonna, le visage crispé.
« Le lieutenant-colonel Eaton, ce salaud, tire les ficelles. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Pas de “qu’est-ce que” ! Réfléchis ! Ne fais pas confiance à ce que tu vois. C’est ça, le problème avec les roturiers. Vous ne savez pas à quel point les gens qui ont vraiment du pouvoir sont terrifiants. »
La frontière orientale était une zone reculée, hors de portée de la supervision du Centre impérial.
Conviction, ténacité, compétence, caractère. Si tu ne te fiais qu’à ce genre de choses, tu ne pouvais pas survivre. Sur cette fine couche de glace, la loyauté et la justice ne valaient rien. Tu mourais sans que personne ne s’en aperçoive.
« Alors… »
« Putain, tu es enfin prêt à écouter ? »
Après avoir vérifié qu’Adel était toujours figé, il reprit :
« Le général de brigade Juken est déjà complètement dans la poche d’Eaton. Tu sais combien d’argent a la famille de ce bâtard de métis ? »
Bernhardt vérifia une nouvelle fois les alentours et baissa la voix.
« J’ai enquêté moi-même. Toutes les mauvaises affaires de Juken, ce vieux, et même les prêts privés qu’il avait contractés, Eaton les a remboursés. En ce moment, en apparence, ils donnent l’impression de se surveiller et de s’affronter, pas vrai ? »
Bon soldat et mauvais soldat.
Juken jouait volontiers les méchants au sommet de la hiérarchie. Pendant ce temps, Eaton passait pour un officier irréprochable, apprécié de ses subordonnés.
Quand Juken prendrait sa retraite, Eaton récupérerait tout naturellement le commandement de la brigade, puis gravirait les échelons et ferait main basse sur le cartel de l’Est.
« … Camarade de promotion. Putain de camarade de promotion. »
Bernhardt appuya son front contre les barreaux et soupira.
« Ah, merde. Je l’ai compris trop tard, moi aussi. Pas étonnant que ce bâtard de métis m’ait paru louche dès la première fois que je l’ai vu… »
Haa. Il se passa la main dans les cheveux, agacé.
« Pour l’instant, je vais retarder ton exécution autant que possible. Alors ferme-la et reste là. Ne dis rien. Garde la bouche fermée comme maintenant. »
Adel n’en croyait pas ses yeux. Il lui demanda d’une voix tremblante :
« … Pourquoi ? »
L’homme qui l’aidait, ses gestes, jusqu’à son visage : tout lui semblait étrange.
« Pourquoi ? Putain ! »
Bernhardt aboya, remua les lèvres, puis détourna les yeux.
« On est camarades de promotion, espèce de taré. »
Camarades de promotion. Adel le dévisagea, l’air absent.
« Idiot… »
La loyauté, la vraie nature d’une personne, n’apparaissaient-elles que lorsqu’elle touchait le fond ?
Bern lança à Adel des paroles dures sans raison, puis fit volte-face.
« Je m’en vais. Souviens-toi de ça. Garde la bouche fermée. »
… Mais leur conversation était transmise quelque part.
Dans un coin des barreaux.
Une fente poussiéreuse.
Un minuscule récepteur.
Il captait grâce au mana les fréquences de leurs voix, puis les transmettait et les diffusait vers un autre appareil…
« Colonel. »
L’adjudant d’Eaton s’adressa à lui. Après avoir constaté l’émouvante amitié entre Bernhardt et Adel, Eaton tapota son bureau sans expression.
« Que devons-nous faire ? »
« … »
Le lieutenant-colonel Eaton réfléchit un instant.
Ce jour-là.
Le jour où le lieutenant Adel avait identifié cette communication.
Si Eaton avait patrouillé en personne dans la salle de contrôle, c’était pour surveiller les lieux au cas où des informations auraient fuité.
Eaton plissa les yeux.
« Transférez-le. »
« Oui, monsieur. »
Bernhardt venait d’une famille militaire assez puissante. Il n’y avait aucune raison de s’en prendre à un homme comme lui et de s’attirer des ennuis. Il pouvait même passer l’éponge, dans une certaine mesure, sur le crime d’avoir osé l’insulter.
« En revanche, il y a un rat qui lui a fourni ces informations. »
Une lueur meurtrière traversa les yeux d’Eaton.
« Je pense que c’est probablement Goetz… celui-là. »
Les doigts entrelacés, il donna un ordre glacial.
« Tuez-le, à coup sûr. »
« Oui, monsieur. »
L’adjudant se hâta de quitter le bureau et Eaton s’enfonça dans son fauteuil.
Clic. Clic. Il alluma une cigarette et la porta à ses lèvres.
« Haa… »
Les roturiers étaient faciles à manipuler.
Il suffisait de ne pas les insulter, de ne pas se pavaner et de faire semblant de les respecter en surface : ils vous faisaient confiance et vous suivaient.
Cigares, vin, whisky, accessoires de luxe, nuits de débauche et le reste. Il suffisait de refréner la corruption vulgaire qui se voyait pour qu’ils se passent eux-mêmes la laisse et deviennent des chiens fidèles.
Peut-être l’avaient-ils pris pour quelqu’un comme eux.
C’était étrange.
Ne pas pouvoir faire quelque chose et choisir de ne pas le faire, c’étaient deux choses fondamentalement différentes.
« … »
Eaton se leva et contempla le front oriental, le regard grave.
Cet endroit où il avait passé des années : la 7e brigade.
Chaque jour, la puanteur de la boue pourrie envahissait les lieux, et l’odeur des machines et de l’huile emplissait l’air. C’était son royaume.
Dans ces maudites montagnes, il était roi, et personne ne pouvait le mépriser ni l’humilier.
Alors…
* * *
Centre impérial, bureaux de l’Ordre des Sentinelles.
[Général de brigade Juken]
[Colonel Michael]
[Lieutenant-colonel Eaton] [Lieutenant-colonel Johann] [Lieutenant-colonel Karl] [Lieutenant-colonel Goetz]
[Major Joachim] [Major Kenso……]
Les officiers de service avaient soigneusement classé les renseignements sur la brigade de l’Est et les avaient épinglés sur un tableau de liège.
« Le commandant actuel de la 7e brigade de grenadiers blindés de l’Est est le général de brigade Juken. »
Général de brigade Juken. Avant ma régression, sa corruption militaire avait été mise au jour, mais au lieu d’être exécuté, il n’avait écopé que d’une mise à la retraite forcée. Il avait probablement vécu confortablement jusqu’à la chute de l’Empire.
« Et voici l’homme qui nous a remis la lettre de dénonciation. »
L’officier de service désigna une silhouette en bas du tableau.
« Le major Joachim. »
Pendant que j’écoutais le compte rendu, je reconstituai mentalement la structure du pouvoir au sein de la brigade de l’Est.
« D’après le témoignage du major Joachim et les rumeurs qui circulent dans l’unité, la faction du général de brigade Juken est profondément corrompue. La lettre de dénonciation contient également des éléments qui vont dans ce sens. »
Le clan de Juken. Non, la majeure partie du commandement de la 7e brigade était probablement pourrie jusqu’à la moelle.
Les eaux stagnantes finissaient toujours par croupir. C’était le genre d’endroit qu’était une organisation fermée comme l’armée.
« Il y a également une faction opposée au clan de Juken. »
L’officier tapota la photo de l’autre côté du tableau.
« Eaton Weiss. »
Je regardai sa photo.
Un visage soigné aux traits acérés. Un regard perçant. Il avait la tête de quelqu’un qui semblait dire à quiconque le croisait : je suis un commandant compétent.
« C’est le fils aîné de la maison Weiss. Du côté de son père, il descend d’une vieille famille impériale de l’Est qui exerce une grande influence dans la région ; du côté de sa mère, sa lignée remonte à une famille fortunée de Zerpa. »
Un pedigree d’élite, où richesse et honneur s’entremêlaient.
Mais ça ne faisait pas tout.
« Parmi les soldats, la rumeur veut qu’il soit un commandant très droit et intègre. »
J’étouffai un rire.
Eaton Weiss.
Pour l’instant, il jouait les excellents soldats, mais plus tard, il trahirait l’Empire.
Il ferait renaître sa lignée zerpanaise, se rallierait aux États unis de l’Ouest, prendrait le nom d’Eaton Eshlin,
deviendrait général de l’Union, puis, après la guerre, un important politicien républicain, avant de finir en disgrâce lorsque sa corruption serait révélée. Un opportuniste répugnant.
« Il y a aussi quelques autres personnes dignes d’intérêt. Le lieutenant Bernhardt, troisième fils de la maison Valenstein. »
Bernhardt Valenstein.
Je connaissais ce nom. C’était un soldat impérial jusqu’au bout des ongles.
Pendant la guerre continentale, avant ma régression, il avait obtenu d’excellents résultats tactiques sur un front oriental défavorisé. Mais, incapable de compenser l’écart de forces, il avait refusé de battre en retraite et était mort sur place.
« Toutefois, sa réputation actuelle auprès des soldats est très mauvaise, en raison de son arrogance nobiliaire et de ses insultes. Il était à l’académie avec le lieutenant Adel, qui est actuellement détenu. »
Adel… à vrai dire, je ne me souvenais pas de lui.
Il était probablement mort comme ça.
« … Voilà qui est intéressant. »
Je marmonnai en retroussant un coin de la bouche.
Mes souvenirs du passé se superposaient étrangement à la situation actuelle.
Ah, pourquoi connaissais-je si bien cette affaire ?
Parce qu’avant ma régression, j’étais le chevalier chargé de cette affaire de corruption.
À l’époque, j’étais faible. J’étais stupide. Je n’avais pas percé l’hypocrisie d’Eaton Weiss et je n’étais pas assez puissant pour écraser Juken.
Au lieu de ça, sous la pression de mon entourage et dupé par les belles paroles d’Eaton, j’avais laissé à l’armée régulière le soin de sanctionner Juken.
J’avais loué le caractère d’Eaton et l’avais recommandé au haut commandement.
Un idiot qui n’avait pas su découvrir le cœur de l’affaire.
Cet idiot fini, c’était moi.
Ding.
Le terminal de l’officier de service sonna brièvement.
« Messire chevalier. L’avion de transport est prêt. »
Je me levai sans hésiter.
Il était temps de préparer une nouvelle sanction.
Le jour était venu d’effacer mon passé.
* * *
À l’Est, dans le bureau du commandant, au quartier général de la 7e brigade de grenadiers blindés.
« Lieutenant Bernhardt. Vous êtes muté. »
Le général de brigade Juken lui jeta les documents et l’en informa. Derrière Bern, le lieutenant-colonel Eaton Weiss se tenait là, le visage fermé.
« … Muté, monsieur ? »
Bern serra le poing et Eaton prit la parole d’un ton doux.
« Félicitations. Vous êtes affecté au Centre impérial. »
L’Armée régulière du Centre, le poste que tous les soldats des frontières rêvaient d’atteindre, même au prix d’une vie entière.
« … Commandant, je… »
« Je n’accepterai aucune objection. »
Juken l’interrompit et fit glisser une lettre sur le bureau.
Le nom du frère aîné de Bernhardt figurait dans le champ de l’expéditeur.
« Ton frère dit que ton père est furieux, lui aussi. Il a pris sa retraite prématurément à cause du stress, et voilà que son fils va encore lui en donner ? »
Bernhardt grinça des dents. Une veine saillante se dessina sous sa mâchoire.
Il s’était porté volontaire pour cet Est désolé parce qu’il en avait assez de l’influence de sa famille et des interventions de ses frères si distingués.
« Alors pourquoi traînais-tu avec cette racaille de roturiers sans attaches ? »
Juken claqua la langue et le sermonna.
« Pars sans faire d’histoires. L’unité est déjà assez instable comme ça ; si la boue éclabousse un fils de famille prestigieuse comme toi, ça me créera des ennuis aussi. »
« Mais je… »
« Si tu as quelque chose à dire, pourquoi ne pas le dire à ton père ? »
Son père. À ces mots, Bernhardt se tut.
« Ou alors, quoi ? Tu vas le dire au lieutenant-colonel Goetz ? »
« … »
Goetz. Le lieutenant-colonel qui lui avait transmis des informations.
Ils savaient donc tout à mon sujet.
Ils savaient tout et ils osaient quand même faire ça.
Les épaules de Bern s’affaissèrent.
« Si tu as compris, pars maintenant. »
Juken répéta son ordre. Bern lança un regard noir à Eaton, à côté de lui, puis quitta le bureau.
Clac.
« … Quel abruti. »
Juken ricana dès que la porte se referma.
« Merci de votre intervention, général de brigade. »
Le lieutenant-colonel Eaton inclina la tête.
« Ce n’est rien. En tant que commandant, je n’ai fait que mon devoir. Cet imbécile commençait à prendre la grosse tête. »
Un type qui aboyait, fort de l’appui bien maigre de sa famille. Puisqu’il avait la vie sauve et partait au Centre, il pouvait s’estimer heureux.
« Que comptez-vous faire de l’affaire du lieutenant Adel ? »
« Oui. Alors, je vais prendre congé. »
« Oui, oui. Allez-y. Reposez-vous. »
Le lieutenant-colonel Eaton quitta le bureau du commandant. Le général de brigade Juken s’enfonça dans son fauteuil de cuir souple.
Il fredonnait, de bonne humeur, en imaginant le règlement de ce mois tomber sur son compte, quand…
Driiiiiing !
Le téléphone militaire de son bureau sonna à toute volée. L’appel venait de la plus haute autorité, du quartier général qui commandait le front oriental.
« Oui. Fidélité. Juken, commandant de la 7e brigade à l’appareil. »
Juken se redressa et décrocha. C’était le général de division Caleb.
« Ah, mon général. Que se passe-t-il ? Hum ? Le conseil de guerre ? Ha ha, rien de grave. Une simple affaire de détournement de matériel militaire. Oui, oui. »
Juken répondit avec aisance, tentant de calmer le jeu.
Mais, à l’autre bout du fil, les paroles du commandant de division prirent une tournure étrange.
« … Pardon ? Ah, désolé, mais je ne pense pas que nous puissions reporter la procédure. Les preuves sont déjà réunies et… »
Soudain, le visage de Juken se figea.
« Quoi ? »
La main qui tenait le combiné tressaillit. Ses pupilles s’écarquillèrent, incrédules.
— … Général de brigade Juken. Je vous parle aussi poliment et calmement que possible en ce moment.
Du combiné incliné monta une voix qui contenait sa colère.
— Conseil de guerre ou je ne sais quoi, arrêtez ça immédiatement.
« M-mon général, qu’entendez-vous par là… »
— Si vous ne voulez pas que nos deux têtes explosent, la vôtre et la mienne, arrêtez ça sur-le-champ, espèce d’abruti !
Un rugissement tonitruant lui fracassa les tympans.
— Jusqu’à l’arrivée de cette personne, contentez-vous de respirer et ne faites rien── !
…
« Putain. Putain. Putain ! »
Sur la banquette arrière d’une jeep militaire qui quittait la brigade pour se diriger vers la ville de l’Est, Bernhardt ne cessait de cracher des jurons en fixant la fenêtre.
« Qu’est-ce que tu piques encore ta crise ? Contente-toi de partir sans faire d’histoires. »
Le major Kenso, au volant, le rabroua.
Pour empêcher Bernhardt de déserter ou de désobéir à l’ordre de mutation, le major conduisait lui-même. Un camion entièrement armé suivait la jeep de près.
« … Major, les salauds derrière nous, c’est le 4e peloton, pas vrai ? »
« Ouais. C’est ça. »
Les membres du peloton qui avaient été sous les ordres du lieutenant Adel.
Bernhardt baissa la vitre.
« Espèces de salauds ! Vous n’avez donc pas de conscience ?! »
Il tourna vivement la tête vers le camion derrière eux et cria.
Sur ce front oriental pourri, il y avait probablement peu de chefs de peloton qui traitaient leurs soldats aussi humainement qu’Adel. Un idiot, un imbécile, qui prenait toutes les corvées de l’unité et était prêt à sacrifier sa carrière pour défendre ses soldats quand on leur faisait du tort.
Et il y avait tous ces salauds qui avaient vendu Adel et s’étaient accrochés à Juken et Eaton.
« Bande de salauds. J’aimerais vraiment savoir combien vous avez touché pour vendre votre chef de peloton, vraiment ! »
« Surveille ton langage. »
Le major Kenso l’avertit.
« Combien on a touché, mon cul ! Puisqu’Adel a détourné du matériel de son propre chef, tu sais combien l’unité a perdu, espèce de… »
À cet instant, il braqua le volant et écrasa la pédale de frein.
Screeeech ! Hooooonk !
La lourde jeep s’arrêta en urgence au milieu des montagnes. Une chaleur brûlante s’éleva du moteur et des traces de dérapage.
« Qu’est-ce qu’il fout, ce salaud ?! »
À la lisière de la nuit sombre et silencieuse, quelqu’un se tenait immobile au milieu de la route.
« Hé ! »
Le major Kenso baissa sa vitre et cria :
« Qui êtes-vous ?! Vous savez que les civils n’ont pas le droit d’entrer dans cette zone ?! Vous voulez mourir ?! Bougez, tout de suite ! »
Les soldats à l’arrière sautèrent du camion et chargèrent leurs fusils.
Clac !
Le cliquetis métallique des gâchettes fendit l’air nocturne. Pourtant, l’homme qui bloquait la route ne bougea pas d’un pouce.
Il resta simplement là, silencieux, comme une montagne enracinée dans le sol.
« Tu veux vraiment mourir, hein ? Hé ! En joue ! »
Tac !
Les soldats levèrent leurs canons.
« Toute entrée non autorisée dans une zone militaire est passible d’exécution immédiate ! Dernier avertissement ! »
Au moment où ce cri résonna dans les montagnes,
les nuages qui couvraient le ciel s’écartèrent lentement et la pleine lune apparut. Sa lumière traversa les feuilles frémissantes.
« … ? »
Des cheveux blonds qui brillaient sous la lune. En dessous, des yeux dorés et froids, assombris par l’ombre. Un uniforme bleu marine enveloppait son corps sur cette route de montagne.
« Ah… »
La bouche du major Kenso s’entrouvrit. Les yeux de Bernhardt s’écarquillèrent. Les soldats qui le tenaient en joue ne réagirent pas autrement.
Personne ne parvint à émettre le moindre son.
Un silence violent fit trembler l’espace.
Fouuuuu…
Tous les visages se figèrent dans le vent nocturne.
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