Chapitre 187
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 187
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Le sens des dispositions (2)
La frontière orientale. Une région montagneuse balayée par un vent chargé de boue et de poudre à canon.
« … »
Le lieutenant Adel fixait d’un regard vide le corps froid suspendu à une épaisse branche, sur la colline derrière le camp.
Fiiiiou…
Un visage exsangue se balançait dans le vent. Il soutint en silence ce regard, ces yeux encore grands ouverts, fixés sur le vide.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ? Décrochez-le, tout de suite. »
Le lieutenant Bern lui fit signe de s’approcher, agacé, et des soldats se précipitèrent pour couper la corde.
Le mort s’appelait Manuel. Il était sergent. Sous-officier du quatrième peloton d’Adel, il n’y avait plus qu’Adel pour le regarder fixement.
« Chef de peloton. »
Même mort, il semblait encore l’appeler.
Cela ne remontait qu’à quatre jours.
« Chef de peloton, vous allez vraiment laisser passer ça ? »
Ce jour-là, Adel et le sergent Manuel avaient décodé l’onde de mana suspecte qu’ils avaient interceptée.
« Regardez ça ! »
Elle contenait des coordonnées précises, une heure, une quantité et des expressions codées qui désignaient quelque chose.
Ils avaient supposé qu’il s’agissait de registres de contrebande : des fournitures militaires et des pierres de mana détournées de l’unité, puis vendues à l’ennemi.
« Ils vendent des fournitures à un État ennemi ! »
Tout ce qui franchissait la frontière échappait entièrement à la surveillance impériale et aux audits comptables : aucune trace, aucune étiquette. Il suffisait de déclarer le tout comme des dégâts, une perte ou une dépense ordinaire, et l’affaire était réglée.
« Il faut en référer immédiatement au commandement supérieur ! »
« … Non. »
À l’époque, Adel avait secoué la tête, le visage fermé.
« Pas encore. Il nous faut davantage de preuves. Tant qu’on ne saura pas jusqu’où ça remonte, on ne peut pas agir à la légère. »
« Chef de peloton, cet échange avec une nation ennemie constitue déjà une preuve. »
Manuel avait été furieux.
Sans doute parce que c’était un vrai soldat.
« … »
Adel avait eu pitié de lui.
Un adjudant affecté à un officier roturier comme lui, contraint de s’accrocher à une corde pourrie, qu’il le veuille ou non.
Manuel avait peut-être voulu lui aussi mettre au jour cette corruption, saisir une corde plus solide et grimper les échelons.
« … Pas encore. »
Adel n’avait pas su quoi lui conseiller.
« Il nous faut des preuves plus solides. »
Des preuves matérielles, quelque chose de plus convaincant que des registres.
Peut-être à cause des paroles d’Adel, le sergent Manuel s’était mis en quête de ces preuves.
Et aujourd’hui, on l’avait retrouvé mort.
« Lieutenant Adel ! »
Un cri venu du monde réel le ramena à lui.
Adel releva brusquement la tête.
« Qu’est-ce que vous faites, là ? »
Un uniforme de major s’imposa à son regard. Sur l’étiquette, on lisait : Joachim.
Adel le salua d’un geste impeccable.
« Fidélité. »
« Vous vous prétendez chef de peloton, mais vous n’avez même pas su vous occuper d’un subordonné. Résultat : cet incident lamentable. Cette unité est un vrai foutoir. »
Le major Joachim lui lança ces mots d’un ton glacial. Adel se mordit la lèvre et baissa la tête.
« … Je vous prie de m’excuser. »
« Inutile. Vous avez déjà été traduit devant le conseil de discipline. Plus important… »
Le major Joachim s’approcha d’Adel et lui murmura quelques mots d’un ton confidentiel.
« Avant de crever, ce salaud vous a laissé un autre message ? »
Une question froide et insistante, comme une sonde qui cherchait à lui arracher quelque chose.
« … Que voulez-vous dire ? »
« Enfin, vous êtes le chef de peloton, non ? Avant qu’il se suicide… il avait l’air de vous dire quelque chose. »
« Major Joachim. »
Quelqu’un posa soudain une main sur l’épaule de Joachim pour l’arrêter.
C’était le lieutenant-colonel Eaton.
« Major, qu’entendez-vous exactement par là ? »
« Euh… juste la procédure. La procédure. »
Sous le regard d’Eaton, le major Joachim secoua discrètement la tête. Il se frotta la nuque et ajouta, presque comme pour se justifier :
« Je m’enquérais de l’état du sergent Manuel avant qu’il ne mette fin à ses jours. À en juger par la situation, ce lieutenant est la dernière personne à l’avoir vu. »
« Il n’y a pas lieu d’enquêter là-dessus pour le moment. »
« C’est vrai, mais… »
« Alors, éloignez-vous. »
Le regard d’Eaton s’alourdit. Le sourcil de Joachim tressaillit.
« Oui. Eh bien… Fidélité. »
Joachim s’éloigna, l’air renfrogné. Eaton interrogea Adel du regard.
Il lui demandait s’il allait bien.
« … Merci. »
Même si sa lignée maternelle était zerpane, le lieutenant-colonel Eaton appartenait à la classe supérieure.
Il ne savait probablement pas grand-chose d’un simple roturier comme lui, mais Adel connaissait sa valeur.
C’était un véritable commandant, qui ne cédait jamais aux pressions extérieures et prenait soin de ses subordonnés.
À cet homme, Adel s’efforça de répondre calmement.
« … C’est mon échec. »
Il serra le poing et baissa la tête.
« En tant que chef de peloton, j’aurais dû comprendre d’abord le fardeau que portait mon subordonné… »
Il ne parvint pas à terminer.
Le lieutenant-colonel Eaton le contempla longuement.
* * *
Avant la guerre, la priorité absolue est d’instaurer la discipline militaire. Sans discipline, nous ne pourrons pas faire face simultanément au terrain fortifié de l’Est et à la puissance militaire de l’Ouest. Pour l’Empire — non, pour l’humanité —, une guerre sur deux fronts n’est pas un choix, mais une nécessité.
Heureusement, grâce aux nouvelles politiques de l’Empire et à d’immenses investissements, le statut et la condition de l’armée régulière ont enfin dépassé leur niveau pitoyable d’autrefois.
Mais l’influence de la Garde impériale restait menaçante.
Et, par-dessus le marché, j’avais rétabli l’autorité de l’Ordre des Sentinelles.
Malgré cela, je n’arrivais toujours pas à contenir complètement la Garde impériale.
L’Ordre était devenu bien plus puissant qu’avant ma régression, mais la Garde impériale avait elle aussi gagné de nouveaux galons, à sa manière.
C’était peut-être tout naturel. La Garde impériale était une institution dans laquelle l’Empereur avait implanté et cultivé son pouvoir personnel.
Derrière elle se tenait, en fin de compte, l’Empereur lui-même.
« Maximilian. Vous avez donc acquis le complexe de recherche de Mason Industries. Les déficits et les dettes étaient pires que prévu, n’est-ce pas ? »
Dans une planque délabrée, la Princesse Justine s’essuya la bouche avec une serviette et parla d’un ton désinvolte.
« C’était nécessaire. »
« Vous comptez rembourser ces dettes ? »
« Oui. La majeure partie finira par être transférée à la Maison impériale. »
Devant elle se trouvait un repas gastronomique de premier ordre que j’avais apporté moi-même de Lilac Vita. Grâce à la nouvelle invention d’Industries, une boîte chauffante à pierres de mana, chaque plat était maintenu à la température parfaite, comme s’il sortait tout juste des cuisines.
« Vous êtes honnête. Je vous en pardonne la moitié. »
La princesse esquissa un sourire. Elle se montrait généreuse à sa façon.
« Les recherches avancent ? »
« Pour l’instant, nous nous concentrons sur l’analyse des cœurs d’Izenheim. »
Les corps des Izenheim, et le cœur qui se trouvait au centre de leurs circuits de mana déformés.
Nous avions commencé par étudier méthodiquement les cœurs que nous avions conservés jusqu’ici.
« Mais… »
La princesse joua avec son couteau et me regarda.
« Même parmi les sous-espèces, vous réagissez particulièrement fort aux Izenheim. Y a-t-il une raison précise ? »
« Tous les Aran du continent ne réagiraient-ils pas de la même façon ? »
À ma réponse calme, la princesse haussa légèrement un sourcil.
« C’est vrai. Vous n’avez pas tort. Ces salauds portent le péché originel. »
Elle leva son verre de vin et reprit à voix basse :
« Comme vous le savez, nous nous préparons à la guerre. »
L’avenir sanglant qui approchait à grands pas.
Une cause que nous connaissions tous, et qui était absolument nécessaire.
« Mais la discipline de l’armée régulière reste en deçà de mes exigences. Il y a encore trop d’imbéciles corrompus, obsédés par leurs querelles de gamelles et occupés à se remplir la panse. »
« … Et la Garde impériale ? »
À ma question, la princesse sourit d’un air écarlate.
« La Garde impériale appartient tout entière à Sa Majesté. »
Elle coupa un petit morceau de viande, le porta à sa bouche, puis ajouta :
« Ce sont des chiens fidèles. Des chiens qui ne réfléchissent pas. Quoi que veuille Sa Majesté, ils le feront passer par tous les moyens nécessaires. »
Je ne pouvais pas le nier.
La Garde impériale ne reculait devant rien. Une meute de fous qui jetaient la morale et l’humanité aux ordures. Des fanatiques prêts à sacrifier même leur propre vie dans les flammes, sur l’ordre de l’Empereur.
« Pourtant, vous avez contribué à remplir les poches des généraux de l’armée régulière. »
« … C’était nécessaire. »
Cette folie aveugle de la Garde impériale me déplaisait.
« Et vous, Votre Altesse ? »
« Moi ? »
« Oui. »
Il nous fallait de la maîtrise. Un système plus précis, et la conviction de savoir ce que nous voulions accomplir.
L’Empire avait été vaincu parce qu’il n’avait pas su maîtriser l’incendie dévastateur qu’était la folie.
« Entre moi et la Garde impériale, qui, selon vous, servirait le mieux la grande cause de Votre Altesse ? »
« … »
La princesse me regarda un instant, puis reposa sa fourchette et son couteau avec un cliquetis sec.
Son regard se glaça.
« Quelle question stupide. Je ne crois pas aux méthodes. Je ne juge qu’en fonction des résultats. »
La princesse voulait que je sois prêt à faire fi des moyens et des méthodes.
Une dévotion presque religieuse, entièrement tournée vers elle.
« … Oui. »
Pourrais-je un jour gagner sa confiance ?
Mais si un jour je venais à tenir entre mes mains cette certitude qui était la sienne…
« Je comprends. »
À ce moment-là, aurais-je encore une raison de la garder en vie ?
* * *
Le lieutenant Adel Festo, de l’armée régulière de l’Est, fut traduit devant le conseil de discipline et enfermé au poste de garde. Officiellement, on lui reprochait de ne pas avoir maîtrisé son peloton.
Ploc. Ploc.
Une cellule humide où tombaient des gouttes de pluie.
Il était assis là, seul.
Pas.
Puis des pas feutrés résonnèrent.
Quelqu’un s’approcha de l’autre côté des barreaux.
« Hé, Adel. »
C’était Bernhardt, un officier de sa promotion. Son attitude négligente habituelle avait disparu ; il le dévisageait d’un regard acéré.
« Tu sais quelque chose, pas vrai ? »
Bern heurta les barreaux.
« Tu sais quelque chose, espèce de salaud. Si tu parles pas, t’es mort. »
Ce n’était probablement pas du bluff. La mort du sergent Manuel en était la preuve.
La seule différence, c’était que, qu’il parle ou non, il serait de toute façon viré de l’armée.
Non… est-ce qu’il garderait seulement la vie sauve ?
« Hé, hé. Regarde-moi ça. Regarde. »
Bern lui fit passer une épaisse liasse de papiers à travers les barreaux.
« Ce sont tous des témoignages de tes hommes. »
Froufrou. Les papiers se répandirent dans la cellule, et Adel les ramassa en silence.
[Témoignage]
- J’ai vu le lieutenant Adel détourner des fournitures à son profit.
- Sous les ordres coercitifs du lieutenant Adel, le sergent Manuel s’est plaint d’un stress intense.
- A détourné le budget de la compagnie pour payer ses dettes de jeu.
- A insulté et maltraité cruellement les membres du peloton à de nombreuses reprises…
« Putain, t’as vraiment volé de tous les côtés, hein ? »
À la moquerie de Bern, Adel serra les témoignages dans son poing.
« Pfft. Oh, tu t’énerves ? Alors écoute, salaud. »
Bern le toisa et lui fit passer un stylo et un document.
C’était un formulaire de rapport d’incident.
« Écris ça. Tu crois qu’en léchant le cul du lieutenant-colonel Eaton, tu vas t’en sortir ? »
Il cracha ces mots avec froideur.
Boum ! Boum !
Il frappa les barreaux et força Adel à le regarder.
« Écris, bon sang ! Note tout ce que t’as vu, sans rien oublier. Je sais pas exactement ce que t’as vu, mais quand même. »
« … »
Adel contempla le document en silence. Un profond soupir lui échappa entre les dents.
« Putain, tu m’étouffes. Écris tout. Je reviens dans un moment. Si tu n’écris rien, tu pourrais bien te faire fusiller. »
Bern s’en alla.
Resté seul, Adel fixa d’un air absent le stylo humide et la pile de feuilles.
« … De toute façon, je vais mourir. »
Une fois sa décision prise, il saisit le stylo et couvrit les pages vierges de son écriture. À vrai dire, il rédigea deux feuilles distinctes.
L’une était une déclaration affirmant qu’il ne savait rien.
L’autre était une lettre de dénonciation révélant tous les crimes de cette armée de l’Est.
C’est alors que cela arriva.
Pas.
La porte du couloir du poste de garde s’ouvrit et des pas lourds résonnèrent.
Un homme apparut, comme s’il avait saisi les ténèbres elles-mêmes, et s’avança vers lui.
« … »
Face à lui à travers les barreaux, Adel prit la parole d’une voix raide.
« Lieutenant-colonel Eaton. J’ai quelque chose à vous dire. »
……
« À partir de demain, changez les fréquences. »
Dans le bureau du commandant de la 7e brigade de grenadiers blindés, plus d’une douzaine d’officiers supérieurs se tenaient en ligne, la tête baissée.
Le général de brigade Juken donna l’ordre d’un ton irrité.
« Bande d’abrutis. Comment avez-vous pu vous y prendre aussi mal pour que nos communications internes soient interceptées ?! »
Sur cette ligne de front impériale, les huiles de l’armée organisaient depuis longtemps des festins secrets. Elles détournaient des fournitures militaires et les faisaient passer en contrebande à l’Alliance de l’Est, puis se partageaient les bénéfices pour se remplir la panse.
La corruption durait depuis si longtemps qu’elle était devenue une habitude ; ils n’en éprouvaient même plus de culpabilité. À leurs yeux, ce n’était qu’une prime bien méritée.
Bam !
La porte du bureau s’ouvrit et quelqu’un entra.
« Général de brigade. »
C’était le major Joachim. Il s’approcha du général de brigade Juken et lui tendit une enveloppe.
« La lettre de dénonciation du lieutenant Adel. »
Adel avait rédigé cette lettre au poste de garde et tenté de la faire sortir en secret, mais elle avait été découverte lors d’une inspection.
« Souhaitez-vous en lire le contenu ? »
« Inutile. »
Sans même y jeter un coup d’œil, le général de brigade Juken agita la main.
« Brûlez-la tout de suite. Et traduisez ce salaud devant la cour martiale, puis exécutez-le sans délai. »
Même pour une zone frontalière, les suicides s’étaient multipliés dans l’unité ces derniers temps. Si l’on continuait à les classer les uns après les autres comme des suicides, le commandement supérieur finirait par se méfier. Mieux valait le faire passer pour le principal responsable de détournements de fonds et de mauvais traitements, puis l’exécuter légalement.
« Oui. Compris. Fidélité ! »
Le major Joachim s’inclina et quitta le bureau.
Boum. Boum.
Le cœur battant à tout rompre, il quitta le quartier général en gardant contenance. Peu à peu, un sourire se dessina sur ses lèvres.
« Ouf… »
Boum. Boum…
Au lieu de brûler la lettre de dénonciation, il changea de direction et se rendit dans une caserne déserte à l’arrière.
Il fit le moins de bruit possible et rejoignit en secret un certain « agent » qui l’attendait là.
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir fait attendre. Je n’avais pas le choix. Je devais éviter d’éveiller les soupçons… »
Le major s’excusa avec bien plus de respect qu’il n’en avait montré au général de brigade Juken quelques instants plus tôt.
La personne qui recevait ses excuses n’avait que le titre d’« officier opérationnel ».
Malgré cela, le major Joachim le savait.
Comparée à la corde que lui tendait un général de brigade de l’Est comme Juken, celle qu’il s’apprêtait à saisir le reliait à quelqu’un de bien plus puissant, de bien plus précieux.
« D’abord, l’objet. »
« Ah, oui. Le voici. »
Joachim lui remit une fine enveloppe en papier.
Leurs mains se frôlèrent et l’enveloppe glissa dans la poche intérieure de l’autre agent.
« Je vais prendre congé. »
« Oui. Bon voyage. Fidélité ! »
Le major Joachim le salua.
Ainsi, la lettre de dénonciation qui aurait dû être brûlée quitta les ténèbres de la zone militaire orientale,
emprunta les routes jusqu’à un lieu plus lointain,
jusqu’à un endroit plus profond, au centre…
« Messire chevalier. »
Dans un bureau de l’Ordre des Sentinelles.
L’officier opérationnel, la voix pleine de respect, déposa intacte sur le bureau de quelqu’un cette même lettre de dénonciation.
S’il fallait le décrire en quelques mots, c’était un homme précieux.
Non, se contenter de le qualifier de précieux aurait été manquer de respect : c’était un noble parmi les nobles.
Il tendit lentement la main et prit l’enveloppe.
Froufrou.
L’enveloppe s’ouvrit et les feuilles se déplièrent dans un léger bruissement.
Les lignes serrées se reflétèrent dans ses yeux d’or parfaits, sans la moindre tache.
« … »
Après avoir lu le document du début à la fin, il esquissa peu à peu un léger sourire.
Il reposa la lettre et dit d’une voix basse :
« Partons. »
Maximilian von Ebenholtz.
Il acquiesça, pleinement satisfait.
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