Chapitre 186
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Traducteur : Coughing Baby
Correcteur : Coughing Baby
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 186
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Le sens des dispositions
Armée régulière impériale, 7e brigade de grenadiers blindés, poste de commandement avancé. Une zone frontalière jouxtant la « Krasnaya » de l’Alliance orientale.
Dans le bunker arrière, entouré de murs anti-souffle et de béton armé, l’air frais et sec pesait lourd.
Tzzzt, vrrrrrr.
Le lieutenant Adel de l’armée régulière était assis dans la salle de contrôle des communications, un casque sur les oreilles, absorbé par son travail. Il balayait les bandes de fréquences extérieures du pays ennemi, interceptait les ondes de mana qui dérivaient et consignait les transmissions chiffrées.
Vrrrrr, bip, bzz.
Les signaux continuaient d’affluer, et Adel noircissait sans relâche sa feuille.
« Haaa… bâille~ »
Un bâillement paresseux brisa le silence, juste à côté de lui. C’était le lieutenant Bernhardt, son ancien camarade de l’académie militaire.
« Hé… mollo, vieux. »
Bernhardt marmonna, les bottes posées sur le bureau.
« Fais faire cette merde aux bleus. Pourquoi tu te tues à la tâche pour rien ? »
« Il faut que j’aie tout fini aujourd’hui. »
Les dossiers s’empilaient chaque jour en montagnes de centaines de pages. Leur travail consistait à repérer les passages suspects et tout ce qui méritait leur attention.
« Hé, tamponne tout avec “rien à signaler” et balance ça dans le broyeur. Petit conseil de pro. Note-le. »
Bernhardt ricana.
« Ces enfoirés racontent juste ce qu’ils ont mangé à midi et le temps qu’il fera demain. Pourquoi tu passes la nuit à lire ça ? »
Il agita la main d’un air désinvolte et attrapa sa propre console.
« Mais le plus intéressant, c’est que j’ai déniché un truc marrant. »
Il tourna le bouton de fréquence du récepteur militaire et capta une émission sportive populaire diffusée sur une chaîne civile ennemie.
« Le commentaire des courses hippiques est complètement dingue. Le présentateur devient hystérique à chaque fois. C’est hilarant. »
Kiiiing ! Quartkan Kiorien ! Kiorien ! Kiorieeeeeeeen !!
Une voix stridente qui commentait dans la langue de l’Est retentit dans la pièce.
Puis, soudain.
Bam. La porte d’acier s’ouvrit à la volée, laissant entrer une bouffée d’air froid. Les deux hommes se retournèrent et se levèrent d’un bond.
« Fidélité ! »
« Fidélité ! »
Ils saluèrent au garde-à-vous. C’était le lieutenant-colonel Eaton, de la 7e brigade de grenadiers blindés.
« Lieutenant Bernhardt. Qu’est-ce que c’était, ce bruit ? »
Le regard perçant d’Eaton transperça Bernhardt.
« Je vérifiais si des fréquences secrètes étaient dissimulées, mon lieutenant-colonel. »
Bernhardt répondit à la hâte. Eaton conserva son expression sévère et se tourna vers Adel.
« Quelque chose à signaler ? »
« Non, mon lieutenant-colonel. Aucun mouvement significatif n’a encore été détecté. »
C’était la région frontalière la plus à l’est. Dans les environs, il n’y avait pas que l’Alliance orientale : les groupes tribaux infestaient aussi les montagnes escarpées.
Ils contrôlaient des monstres et pratiquaient d’étranges sorcelleries. Leur présence fournissait une excuse commode pour masser des troupes à la frontière.
« … »
Eaton fixa Bernhardt en silence, puis se retourna et quitta la caserne.
Bam.
Dès que la porte se referma.
« Ha. Ce cabot joue les gros bras tous les jours. »
Bernhardt cracha presque ces mots.
« Hé, mais tu as entendu les rumeurs bizarres qui circulent sur lui, toi aussi, non ? »
C’était inévitable : Eaton avait du sang mêlé, sa mère étant zerpanne.
« Cette histoire comme quoi ce serait un subversif. Un larbin de la Faction révolutionnaire, pas vrai ? Il paraît qu’il soutient la faction républicaine de Zerpa. »
Bernhardt ricana, sûr de lui. Adel serra les mâchoires et resserra sa prise sur son stylo.
« Fais attention à ce que tu dis. »
« … Quoi ? »
« Le sang mêlé zerpan ne viole pas la Loi civile impériale, et la loi stipule clairement qu’il doit bénéficier des mêmes droits et du même traitement que les Aran. »
À cette réponse irréprochable, tout droit sortie d’un manuel, Bernhardt pencha la tête. Ses lèvres se retroussèrent.
« Ha. Faire attention à ce que je dis ? »
Il se leva, s’approcha et tapota la joue d’Adel du doigt. Toc. Toc.
« Waouh, Adel. Tu as grandi, hein ? Espèce de petit looser. »
Il l’empoigna par le col et le tira vers lui en grondant.
« Tu crois qu’on est pareils parce qu’on a le même grade, connard ? J’étais censé entrer dans la Garde impériale. Si je suis resté dans l’armée régulière, c’est à cause de mon père. Toi et moi, on n’est pas de la même classe. Pas du tout. »
« … Alors tu aurais dû entrer dans la Garde impériale. »
Le visage de Bernhardt se figea un instant.
« Hé. Qu’est-ce que tu viens de dire ? Répète. »
Bernhardt le dévisagea de tout près, le souffle court.
« Répète, espèce de taré ! »
Fiiiiiou.
Un sifflement paresseux se fit entendre.
« Eh bien~ ? »
Cette voix leur était familière. Bernhardt tressaillit et lâcha le col d’Adel. Les deux hommes se mirent au garde-à-vous.
« Fidélité ! »
« Fidélité ! »
Le major Goetz.
Un officier aux yeux globuleux et aux cheveux bouclés soigneusement plaqués en arrière, qui dégageait une impression étrange et sinistre.
« Vous pensiez vraiment ce que vous venez de dire ? »
Goetz s’approcha, le coin de la bouche relevé d’un air intéressé. Bernhardt déglutit.
« M-mon major, c’était… »
« Non, non. Ce n’est rien, parlez librement. »
« Euh… »
Goetz tapota l’épaule de Bernhardt.
« Lieutenant Bern. J’ai rencontré votre père lors de ma dernière permission. Il était très fier de vous savoir en poste à la frontière. »
« Ah… je vois, mon major. »
Les lèvres de Bern bougèrent maladroitement.
Sa famille faisait partie de ces maisons nobles qui avaient réellement du poids dans l’armée. Goetz était du genre à entretenir soigneusement ce genre de relations et à ne jamais les laisser se défaire.
« Eh bien… »
Bern lança un regard à Adel, puis esquissa un sourire narquois.
« Vous aviez besoin de me parler en privé, mon major ? »
« Le lieutenant-colonel Eaton vient de passer. »
« Ah, oui, mon major. »
« Parlez-moi davantage de cette rumeur. »
Goetz passa un bras autour des épaules de Bernhardt en souriant d’un air rusé.
« Pas dans un endroit pareil. Allons nous installer au chaud. »
« O-oui, mon major ! Compris ! »
Bern hocha la tête avec empressement et suivit Goetz dehors. Il n’oublia pas de lancer d’abord un regard en coin à Adel.
Toute la supériorité d’un homme qui disait : voilà ce qui nous sépare, toi et moi.
Bam.
La lourde porte d’acier se referma. Adel poussa un bref soupir et se rassit devant le récepteur.
Bip. Bip.
Seuls des sons mécaniques dépourvus de sens continuaient de résonner dans son casque.
Adel se frotta les yeux fatigués et tendit la main vers l’interrupteur pour couper complètement la réception sur cette bande de fréquence inutile.
Puis.
« … ? »
Son doigt s’immobilisa.
Bip. Brrrik. Bip.
Une infime variation s’était mêlée au signal. Ce n’était pas du bruit blanc dû à un mauvais réglage de fréquence.
Quelqu’un avait délibérément fragmenté du mana en minuscules morceaux et les avait agencés selon un motif précis.
« … ! »
Il poussa le volume du récepteur au maximum. Sa main se mit à écrire fébrilement.
Gratte, gratte, gratte.
Les crépitements irréguliers qui flottaient dans le vide se déversèrent sur le papier sous forme de lettres et de symboles. Il recueillit la moindre trace de ce motif de mana suspect et consigna tout.
* * *
Que représentait une Sentinelle dans l’Empire ?
Hanna Usar se posait parfois la question. Quand elle parcourait les rues en uniforme, les enfants la regardaient avec admiration et les adultes s’écartaient avec déférence.
Les politiciens et les puissants n’osaient pas prendre les Sentinelles à la légère, et même les simples auberges de bord de route leur témoignaient un respect particulier.
Pourtant, le prestige d’une Sentinelle ne se résumait pas aux avantages et aux privilèges.
Ces derniers temps, Hanna cherchait à comprendre ce que signifiait vraiment ce « rôle ».
« C’est sérieux, ce système de rémunération pour cette année ? »
Dans le salon des Sentinelles, Hanna se pencha sur les documents étalés par ses camarades Royce et Dare Tan.
« Oui, c’est sérieux. »
« Impossible, ça n’a même pas encore été annoncé officiellement. Ils vont vraiment payer autant ? »
« Ha. Voilà ce qui arrive quand on a grandi sans rien… »
Dare Tan claqua la langue, mais Hanna ne quittait pas les chiffres des yeux.
« Bref. Le salaire de base est confirmé, et les primes de rendement s’y ajoutent. »
Le salaire de base d’un chevalier de première année s’élevait à 1,5 million de dollars impériaux par an.
C’était déjà stupéfiant, mais les véritables avantages se trouvaient ailleurs.
« Waouh… »
Hanna en resta un instant bouche bée.
Le plafond du budget de bureau destiné à fidéliser le personnel avait été considérablement relevé.
La limite des « frais de fonctionnement », qui n’exigeaient aucun justificatif de dépense, avait elle aussi augmenté.
Et tout cela ne constituait que le minimum.
Autrement dit, selon les résultats et le rendement, le budget alloué à un chevalier pouvait plus que doubler.
Les fonds avaient explosé par rapport aux années précédentes, mais un traitement pareil n’était jamais accordé gratuitement.
Ding !
À cet instant, le terminal de Hanna sonna. C’était un appel d’urgence de l’informateur qu’elle avait placé sur le terrain.
La mission que Hanna suivait depuis tout ce temps devait être exécutée aujourd’hui.
Son expression se durcit.
« Je pars devant. J’ai quelque chose d’important à faire. »
« … Qui t’a demandé quoi que ce soit ? Dégage, idiote. »
« Tu débarques quand ça te chante, et après tu pars ou tu restes sans prévenir… »
Elle quitta aussitôt l’Ordre.
Cinq agents armés l’attendaient sur le parking. Elle monta avec eux et, après une course effrénée, ils arrivèrent dans le district central impérial 29.
Devant une usine de pièces détachées.
À première vue, elle semblait ordinaire, mais son informateur s’y était infiltré.
« Allons-y. »
Usar descendit de voiture. Suivie des agents, elle entra dans l’usine et lança :
« Q-que se passe-t-il ? Qui êtes-vous ? »
« Sentinelle ! Tout le monde recule et met les mains sur la tête ! »
Les agents maîtrisèrent les ouvriers de l’usine.
Hanna traversa les lieux à grands pas en scrutant les environs. Une main sur l’épée à sa taille, elle gagna le bureau du directeur.
« C-chevalier, que faites-vous ici… ? »
Sur un des murs, elle repéra le signe de son informateur : une trace à peine visible de cendre de cigarette.
Hanna dégaina son épée.
Fchht !
La lame couverte de mana trancha le mur. Derrière le contreplaqué et le béton qui s’effondraient apparut une pièce secrète.
« … Ha. »
Hanna fronça les sourcils. Même au premier regard, la pièce regorgeait de matériel de communication et d’écoute sophistiqué, qui n’avait rien de réglementaire.
« A-attendez ! C-ce sont uniquement des équipements nécessaires au fonctionnement de notre usine ! Pour communiquer avec nos partenaires commerciaux… »
Le directeur balbutia, le visage blême. Hanna ne répondit pas. Elle se contenta de rendre compte de la situation à son supérieur.
« C’est vrai ! Chevalier ! »
« Vous pourrez vous expliquer plus tard. »
Hanna esquissa un sourire et ressortit. Les agents menottèrent les dirigeants de l’usine, tandis que les autres ouvriers s’agenouillaient, terrifiés.
Plusieurs dizaines de minutes s’écoulèrent ainsi.
Un pas.
Dès que ces pas résonnèrent à l’entrée, l’air se figea.
Un pas.
Les ouvriers bruyants se turent, et le directeur, qui n’avait cessé de se justifier, retint son souffle.
Un pas.
Car quelqu’un venait d’arriver.
Maximilian Ebenholtz.
« Messire chevalier. »
Hanna le salua d’un signe de tête respectueux. Maximilian lui rendit son salut d’un geste léger, puis monta au bureau du directeur et examina les preuves derrière le mur abattu.
« Qu’en pensez-vous ? »
« Saisissez tout. »
« Oui. »
Il redescendit et promena lentement son regard sur le personnel de l’usine.
Une lame se dissimulait dans ses yeux.
« M-messire chevalier ! Il doit y avoir un malentendu ! Ces machines… »
Maximilian sortit un pistolet de sa ceinture.
.
Il tira sans hésiter. Une balle comprimée de mana traversa le front du directeur dans un silence parfait. Son corps s’effondra en arrière.
Mais il ne s’arrêta pas là. Il déplaça légèrement le canon et fit exploser la tempe d’un autre dirigeant tremblant, juste derrière lui.
.
Deux hommes avaient disparu ; deux cadavres restaient sur place.
Tous les ouvriers plaquèrent leurs deux mains sur leur bouche.
« Appareils de communication par mana non enregistrés et dépourvus de numéro de série. »
Maximilian baissa son arme et récita d’une voix sèche :
« Les particuliers et les entreprises non autorisés ne peuvent pas en posséder. La loi prévoit un jugement immédiat. »
C’était la nouvelle version de la « Loi sur la sécurité nationale et le contrôle des communications ».
Il braqua son arme sur le front du dernier dirigeant, un Izenheim.
Après l’avoir regardé trembler de terreur un instant, il abaissa lentement son arme.
« Hanna Usar. »
« Oui. »
« Vous n’avez pas besoin de me rendre compte chaque fois qu’un incident de ce genre se produit. »
Ses yeux dorés plongèrent dans les siens.
« Fiez-vous à votre instinct et à votre jugement. »
Il lui ordonnait d’assumer les responsabilités qui incombaient à une chevalière des Sentinelles, chargée d’exercer le pouvoir impérial.
« Quel que soit le résultat, les Sentinelles en assumeront pleinement les conséquences. »
Hanna comprit le poids de ces paroles.
Désormais, elle devait se défaire de l’hésitation et de la peur gravées dans ses os en tant que roturière.
Elle prit une courte inspiration.
« Oui. »
Sentant toujours le regard de Maximilian posé sur elle, elle saisit son épée.
Puis elle l’abattit.
Fchht !
La tête de l’homme s’envola dans les airs, et le sang rouge macula le sol de ciment de l’usine.
« Nous allons placer les autres en détention. »
« La peine peut varier. Mais le critère n’est pas le crime lui-même. C’est… »
« L’origine aran. »
Hanna répondit. Maximilian ne lui dit pas qu’elle avait raison. Sans un mot, il se retourna et quitta l’usine.
* * *
J’affectai un nouveau membre du personnel à Hanna Usar.
Un Yaken formé au bureau régional de Gennen. Un chien de chasse capable de reconnaître l’odeur propre aux Izenheim.
Oui, Hanna gagnait ma confiance.
Elle devenait le genre de personne que je voulais qu’elle soit.
C’était une évolution qu’elle devait connaître. Avant ma régression, Hanna Usar avait été trahie par des Izenheim et aurait pu connaître une fin atroce.
Toc, toc.
La porte du bureau s’ouvrit après un léger coup.
« Messire chevalier. »
Un officier des opérations s’avança et déposa une enveloppe sur la table.
« Le rapport de situation que vous avez demandé sur la 7e brigade de grenadiers blindés de l’Armée régulière impériale. »
La région de la frontière orientale. À peu près à la même époque, avant ma régression, un incident assez grave y avait éclaté.
« … Il semble que les problèmes internes soient sérieux. Plusieurs officiers subalternes se sont suicidés coup sur coup… »
Quelle que soit l’époque, l’armée avait toujours été un milieu impitoyablement fermé. L’unité de la frontière orientale existait depuis deux cents ans sans interruption.
Ce qui signifiait qu’elle avait de fortes chances d’être profondément, profondément, profondément gangrenée.
Il fallait la passer au crible, pour le bien du front oriental à venir.
« … Continuez à la surveiller de près. »
Plusieurs personnes dignes d’intérêt se cachaient dans les unités militaires de l’Est.
Prendre ceux qui en valaient la peine, écarter ceux qu’il fallait écarter, laisser ceux qu’il fallait laisser.
« Surveillez aussi attentivement les éventuelles lettres de réclamation qui remonteraient de là-bas. »
Pour les soldats victimes de mauvais traitements ou écrasés par la hiérarchie, l’Ordre des Sentinelles était le dernier recours.
En vérité, c’était pareil pour tous les citoyens impériaux.
Quand on leur avait fait du tort, ils finissaient par envoyer une lettre de réclamation, parfois en sachant qu’elle ne serait jamais transmise, parfois en s’accrochant désespérément à un mince espoir. Ces lettres arrivaient à l’Ordre des Sentinelles.
« Oui. Compris. »
Nous ne pouvions pas exaucer tous leurs souhaits, mais il fallait pouvoir en satisfaire quelques-uns de temps à autre, afin que l’autorité de l’Ordre des Sentinelles tienne bon.
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