Chapitre 184
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 184
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Les conséquences (3)
Mason Industries s’effondra en un instant.
Tous ses liens avec le palais impérial et les cercles politiques furent tranchés aussi net que par des ciseaux. Dans la foulée, l’Ordre des Sentinelles fit irruption dans son siège sans mandat et saisit tous ses documents essentiels.
Ensuite, tous les faiseurs de pouvoir qui avaient collaboré avec Mason Industries, toutes les entreprises qui y étaient liées de près ou de loin, ainsi que toutes les maisons impliquées reçurent une même feuille de papier.
[Ordre de convocation des Sentinelles]
Les uns après les autres, ils furent traînés devant l’Ordre et interrogés sous tous les angles. L’Ordre tout entier fouilla leurs crimes dissimulés, et certains furent renvoyés devant la Cour des chevaliers.
À mesure que les rumeurs se répandaient à toute vitesse, tous ceux qui étaient prêts à fournir à Mason Industries un « témoignage utile » disparurent.
« … Qu’ils crèvent tous en enfer, ces salauds. »
Mais Hector Mason avait déjà prévu le pire.
Un immense fonds occulte. Il avait rassemblé tous ses avoirs liquides, dispersés sur des dizaines de comptes ouverts sous des prête-noms, et signé un pacte secret par lequel il remettrait à l’Alliance orientale toutes les technologies essentielles d’ingénierie du mana que possédait Mason Industries.
Sa patrie l’avait trahi la première ; il n’hésiterait donc pas à lui rendre la pareille.
Non. Il deviendrait un ennemi plus redoutable encore et réduirait l’Empire en cendres.
« Président, nous y sommes presque. »
Les soldats privés fidèles à Mason Industries escortaient Hector. On leur avait promis richesse et gloire dans l’Alliance orientale ; ils le servaient donc avec un dévouement absolu.
Les Adversaires de l’Est ne tarderaient pas, eux aussi, à le rejoindre au point de rendez-vous.
Bwaaaaaaa-
Une faible corne de navire retentit dans le port impérial de l’Est, où les vagues et l’obscurité s’entremêlaient.
Hector regarda par la fenêtre de la voiture. Un vieux cargo était amarré en silence.
« Nous y sommes. »
« Oui. Il n’y a personne. Veuillez descendre. »
Étroitement escorté, Hector monta sur le pont.
Comme prévu, personne ne l’avait repéré. Évidemment. Il avait prévu neuf points de rendez-vous dès le départ. Il avait communiqué de fausses informations aux Sentinelles pour semer ses poursuivants, puis s’était glissé jusqu’au neuvième point en personne.
« Ouf… »
Hector prit une profonde inspiration. Maintenant qu’il avait semé l’Empire, il était temps de mettre à exécution son grand dessein…
« … ? »
À cet instant, une épaisse ombre vacilla dans un coin du pont. Une brume semblable à un mirage paraissait peu à peu prendre forme. Hector fronça les sourcils et la fixa.
— Toc.
Un pas distinct retentit, et l’ombre prit la forme d’une femme.
« … Enchantée. »
Le vent marin s’engouffra le long de la coque. Ses cheveux noirs et courts s’éparpillèrent. Ses yeux humides de brume s’assombrirent comme de l’obsidienne.
Hector tressaillit et recula. Ses soldats privés se refermèrent autour de lui, tirant leurs épées et leurs armes à feu.
« Qui êtes-vous ? La propriétaire de ce navire ? »
Hector prit la parole le premier.
Même après avoir vu son visage, il n’avait aucune idée de qui elle était.
Face à cet oubli, Schatz sourit. Elle ne vacilla pas le moins du monde.
« Mon nom… »
Ainsi, Maximilian tint la promesse qu’il lui avait faite lors de leur première rencontre.
Il lui avait préparé une scène parfaite.
« Je m’appelle Schatz Heizen. »
Schatz prononça son nom à voix basse, et ce ne fut qu’alors que les yeux d’Hector s’agitèrent.
Heizen. Ce nom de famille, au moins, il s’en souvenait parfaitement.
« … La fille d’Arthur Heizen. »
« Oui. C’est exact. »
À peine eut-elle répondu qu’elle passa à l’attaque. Bzzzt ! Une décharge électromagnétique bleue jaillit d’elle.
Shrrrrrk-
Elle se rua sur eux comme un éclair. En un instant, les soldats privés furent tous déchiquetés et, au milieu des membres qui giclaient, Hector écarquilla les yeux, hébété.
« Hmm… »
En le regardant, Schatz réfléchit.
Quel était le moyen le plus efficace de torturer quelqu’un ?
L’électricité, après tout ? Ou la chaleur extrême qu’elle produisait ?
« A-attendez ! Attendez ! »
Hector tendit précipitamment la main vers elle.
« Combien… combien vous faut-il ?! »
Même dans cette situation, Hector tentait toujours d’acheter sa vie avec de l’argent.
« Je vous paierai tout ce que vous voudrez ! Non, mieux encore, travaillons ensemble. Avec vos capacités et mon sens des affaires, nous pourrons nous hisser au sommet, même dans l’Est ! Je suis sérieux ! »
Pour Schatz, cette scène était d’une vulgarité indescriptible.
Rien à voir avec « cet homme ».
Chez les nobles aussi, il y avait les imposteurs et les véritables nobles, mais lui était pire qu’un imposteur.
C’était sans doute pour cela qu’il ne pourrait jamais devenir un vrai noble.
Toc.
Schatz fit un pas de plus.
« A-attendez ! C’était un malentendu, un malentendu ! Votre père et moi étions de vieux amis, nous avions un jour poursuivi le même objectif ! Vous savez combien je payais Arthur ?! »
Amis.
Schatz eut un petit rire et passa à l’action. Bzzzzzt ! La main parcourue de courant électrique, elle plaqua sa paume sur la bouche d’Hector.
Si la colère provoquée par ses paroles lui faisait perdre la raison, la douleur qu’elle voulait lui infliger risquait de perdre tout son tranchant.
« Mmph, mmmph ! »
« Écoutez bien. »
« Mmmph ! »
« Vous ne mourrez pas en paix. »
Une lueur meurtrière se posa dans ses yeux.
La torture était la vengeance la plus parfaite.
Brûler la peau, ronger les os de douleur jusqu’au seuil de la mort sans jamais la laisser venir, forcer le souffle à se poursuivre et recommencer sans fin. Infliger une souffrance pire que la mort elle-même…
Si la vengeance paraissait vaine et creuse, ce n’était pas sa faute, mais celle de la profondeur qu’on lui avait donnée.
Telle était la conviction de Schatz.
« Mmmph, mmmmmph- ! »
Le bruit de la peau qui brûlait. L’odeur de la chair qui cuisait à vif.
Dans la fumée âcre qui s’élevait, les cris d’Hector s’éteignirent.
* * *
Un village de montagne reculé, quelque part dans l’Alliance orientale.
Karl May, fils d’Epen May et neveu d’Hector Mason : Yuzen May.
Il fixait les piles de billets entassées sur le bureau devant lui.
Le poids écrasant de cette somme sur la vieille table de bois délabrée le laissait sans voix.
« C-c’est tout… »
Des dollars impériaux et de la monnaie de Lobrus. Des espèces acceptées dans tout le continent et émises par deux États, ainsi que des obligations au porteur.
Pour un pauvre fermier qui avait vécu toute sa vie dans la misère, c’était une somme astronomique, inimaginable.
« Cette somme correspond au capital qu’Hector Mason a volé avant de s’enfuir, il y a quarante ans, auquel on a ajouté les intérêts composés. Et le reste… »
Schatz Heizen, sa visiteuse, poursuivit d’un ton indifférent.
« … c’est une compensation pour avoir signalé un membre de la lignée d’Hector Mason. »
Karl May caressa les liasses de ses mains tremblantes, puis releva enfin la tête pour regarder Schatz.
« M-merci ! Merci, vraiment ! »
Ebenholtz traitait clairement ses informateurs. Les compensations ne devaient jamais être mesquines et, même après la transmission des informations, leur protection devait être assurée sans faille.
C’était le « terreau » que Maximilian tenait le plus à préserver.
La certitude qu’en coopérant avec Ebenholtz, on ne serait jamais trahi.
Forte de cette confiance inébranlable, la maison Ebenholtz s’était donné les moyens d’absorber sans limites toutes les informations et tous les secrets du continent.
« Je vais vous laisser, alors. »
« O-oui, oui ! Merci ! Bonne route ! Merci ! »
Quant à Schatz, elle était simplement reconnaissante qu’il ait survécu.
Dans la famille May, tous les membres, à l’exception de l’homme qui vivait dans ce village montagnard reculé, étaient morts de façon brutale. C’était probablement l’œuvre d’Hector.
« Vous allez rentrer dans l’Empire ? »
Les enquêteurs de l’antenne de Gennen posèrent la question à Schatz. Elle les regarda et réfléchit un instant.
Sans même s’en rendre compte, elle avait elle aussi rassemblé une force assez importante sous ses ordres. Probablement plusieurs centaines de personnes.
« … Non. »
Elle secoua la tête.
« J’ai autre part où aller. Rentrez, vous autres. »
« Bien. »
Schatz monta seule dans une voiture.
Cette fois, elle partirait seule.
Une dernière mission en son nom propre, dont elle ne rendrait compte à personne.
La véritable raison pour laquelle Hector Mason l’avait épargnée autrefois au lieu de la tuer.
C’était à cause d’un certain « original » lié au Moteur de mana, que son père avait caché quelque part.
Et cet endroit se trouvait sans doute…
* * *
… Mason Industries était démantelée en silence.
Pour commencer, son PDG, Hector Mason, avait été condamné sans procès pour haute trahison, et ses sociétés affiliées devaient être démantelées de manière à réduire au minimum les secousses pour l’économie occidentale.
En silence, comme si rien ne s’était passé.
Le nom d’Hector Mason disparut de tous les registres et de toute l’histoire de l’Empire. On le remplaça sans difficulté.
« En tant que bouclier de l’Empire, en tant qu’épée de Sa Majesté, jurez-vous de consacrer votre âme à la gloire de l’Empire ? »
Le printemps revint malgré tout.
La cérémonie d’entrée dans l’Ordre des Sentinelles.
« L’Empire se souviendra de votre loyauté et honorera votre dévouement. Pour Sa Majesté l’Empereur… »
La voix du Commandant Alberich se poursuivit, sensiblement plus faible qu’elle ne l’avait été trois ans auparavant. À ses côtés, les chevaliers alignés observaient les nouvelles recrues sur l’estrade.
« Commandant adjoint, regardez là-bas. »
Raynel, désormais promu à un grade supérieur, désigna un endroit.
Kairon regarda à son tour.
« Cette recrue est Lucas, de la maison Limperk. »
Lucas Limperk. Le fils de l’ancien juge Klaus Limperk.
Il se tenait tout devant sur l’estrade, parmi les trois premiers.
« Ah, ce gamin ? Celui sur qui Maximilian a jeté son dévolu. »
Kairon eut un sourire en coin.
« Maximilian s’intéresse à lui. »
C’était un soutien plus solide que n’importe quelle auréole.
« Oui. J’ai vérifié ses résultats à la section d’élite de l’Empire : il est vraiment remarquable. »
Raynel esquissa lui aussi un sourire.
« On dirait que les notes sont bel et bien le critère décisif, après tout. »
« En effet. »
Pour attirer l’attention de Maximilian, il fallait avant tout avoir de bonnes notes.
Autrement dit, il fallait du talent.
Lucas Limperk s’était particulièrement distingué en entraînement à la descente, en engagement et en études idéologiques ; on saurait désormais, dans toute la section d’élite de l’Empire, ce que Maximilian valorisait le plus.
Les tendances en matière d’admission évoluaient toujours selon les examens.
« Cela dit… »
Kairon balaya les environs du regard et pencha la tête.
« Maximilian n’est pas là aujourd’hui ? »
« Euh, oui. Vous avez raison. »
Raynel regarda aussi autour de lui. Tiana, Leon, Hanna Usar et les autres. Tous les chevaliers de première et de deuxième année étaient présents, mais Maximilian manquait à l’appel.
« Enfin, il doit avoir autre chose à régler. »
…
Quelque part aux confins de l’Empire.
Un village natal oublié, qui ne figurait sur les cartes que sous le nom de ruines ; un endroit qu’on ne pouvait plus désigner que par « quelque part ».
Schatz Heizen arriva dans cette contrée solitaire.
Le village avait depuis longtemps perdu toute forme reconnaissable. Il n’en restait que des traces.
« … »
Le ruisseau coulait toujours avec clarté, mais le lavoir où les femmes du village se réunissaient autrefois en riant avait disparu.
Les anciens emplacements des maisons s’étaient fondus dans la nature et étaient recouverts de monticules de terre ; les broussailles sauvages se balançaient librement, lui arrivant presque aux cuisses.
Seule dans ce paysage désolé, Schatz Heizen s’efforça d’y superposer de chauds souvenirs d’autrefois.
Le village natal de mon père. Celui de ma mère. Et le mien.
Pourtant, cet endroit avait été entièrement piétiné et incendié par les soldats privés d’Hector Mason pour une seule raison : c’était le village natal d’Arthur Heizen.
Schatz avança lentement dans l’entrée envahie par la végétation.
Mais ce qu’elle cherchait ne se trouverait pas dans ces ruines.
Hector Mason avait déjà fouillé les moindres recoins des environs sans rien trouver.
Schatz semblait être la seule à savoir où chercher.
Ce lieu secret où, enfant, elle jouait à cache-cache avec son père.
Leur cachette, loin du village.
Schatz avança lentement et atteignit une petite ouverture dans la colline, à l’arrière du village.
« … C’est ici. »
Un sourire se dessina sur ses lèvres sans qu’elle s’en aperçoive.
Un étroit passage animalier, formé par un enchevêtrement de buissons épineux. Un conduit si resserré qu’il fallait se courber profondément et se frayer un chemin pour y entrer.
Schatz s’accroupit. Quand elle était petite, plier les genoux avait suffi.
À présent, l’herbe et la terre lui frôlaient le ventre.
Fsssss…
Elle rampa longtemps, presque à plat ventre, jusqu’à ce que l’espace s’élargisse enfin devant elle et révèle une petite clairière semblable à un lieu de repos.
« C’est… toujours pareil. »
L’émotion la submergea. Son cœur trembla. Schatz esquissa un sourire amer, s’approcha et s’assit au pied d’un arbre, au loin.
C’était là que son père lui lisait des contes de fées.
Elle creusa à l’endroit que lui indiquait ce souvenir.
Creuse. Creuse.
Les souvenirs d’autrefois lui revinrent.
Comme une taupe, elle creusait, les mains en coupe, la terre s’accumulant sous ses ongles. Creuse, creuse.
Creuse. Creuse.
À force de creuser, elle finit par sentir quelque chose de dur.
Schatz sortit la boîte.
Elle contenait probablement l’« original » qu’Hector avait cherché avec tant d’acharnement.
« … »
Mais pourquoi son père avait-il laissé l’original au lieu de le détruire ?
Autant que Schatz pouvait en juger, il l’avait fait uniquement pour elle.
En le laissant là, il empêchait Hector de la tuer.
— Maintenant… une fois le Moteur de mana achevé…
La voix de Falkenrat résonna soudain à son oreille.
Ces paroles sinistres, où il répétait « Moteur de mana » avec un visage ivre d’extase.
— Face à la tentation d’un pouvoir écrasant, même toi, Maximilian que tu sers, tu ne pourras que vaciller.
Le Moteur de mana, une source d’énergie infinie capable de remplacer un cœur humain.
Si cet original contenait vraiment de quoi prouver sa « faisabilité »…
— Il ne pourra pas s’empêcher de vaciller. C’est la technologie ultime qui pourrait exterminer définitivement de ce continent les sales sous-espèces qu’il déteste tant.
Maximilian croyait que le Moteur de mana était irréalisable.
C’était parce qu’il le croyait qu’il avait écrasé Hector Mason.
— Schatz Heizen. Cet arrogant chevalier choisira le « pouvoir » que nous lui offrons plutôt que la loyauté d’un chien de chasse comme toi.
Mais si le Moteur de mana était bel et bien réalisable…
S’il suffisait de sacrifier d’innombrables vies pour le construire et obtenir ce pouvoir…
Quel choix Maximilian ferait-il ?
— Au bout du compte, il deviendra le même monstre, tourné vers le même objectif que nous.
La boîte de son père serrée contre elle, Schatz fut en proie au tourment.
Quoi que contînt cette boîte, cela ne devait jamais être révélé au monde. Cela ne devait tomber entre les mains de personne.
Pas même de Maximilian-
— Froissement.
Un infime bruit retentit derrière elle, comme si quelqu’un avait marché sur des broussailles.
Schatz tressaillit et tourna les yeux.
« … »
Elle ouvrit grand les yeux. Ses pupilles sombres se remplirent de stupeur.
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? »
C’était Maximilian.
Il avait traversé ce fourré épineux sans avoir la moindre égratignure.
« Si l’on se déplace de la manière la plus naturelle qui soit, même la nature ne nous blesse pas. »
C’est ainsi que Maximilian expliqua qu’il n’ait pas une égratignure, et Schatz le regarda en retenant son souffle.
— Toc. Toc.
Maximilian s’approcha, le visage fermé d’un chevalier.
La suivait-il depuis tout ce temps ?
Schatz dissimula la boîte et se leva.
« … Schatz Heizen. »
En prononçant son nom, Maximilian lui tendit la main.
Son geste, son regard, sa paume ouverte.
Schatz savait trop bien ce que cela signifiait.
L’héritage de son père. Un ordre silencieux de lui remettre l’original.
Whooooo-
Un vent sans but agita l’ourlet des vêtements de Maximilian.
Dans cette cachette remplie des souvenirs d’un père et de sa fille, Schatz se débattit longtemps avec elle-même.
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