Chapitre 179
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 179
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Épisode (3)
Un vieux manoir quelque part dans l’Empire.
Yelena Yumanov, qui avait survécu à la purge, était assise sur le balcon et buvait son café en silence. Depuis quelque temps, pour une raison ou une autre, le vent d’Orient avait un goût métallique, comme s’il charriait du sang.
— Toc.
Lorsqu’elle posa sa tasse, le domestique qui attendait s’approcha sans bruit et lui demanda ce qu’elle souhaitait. Son attitude était solennelle et formelle : voulait-elle un autre café ou qu’on débarrasse sa tasse ?
« Emportez-la, je vous prie. »
Le domestique s’inclina et se retira.
« … »
En regardant cette silhouette s’éloigner, Yelena éprouva une étrange impression de déjà-vu. Tous les domestiques du manoir appartenaient à la tribu des Sled de l’Est ou étaient métis.
Était-ce une attention de Maximilian, qui avait placé autour d’elle des gens de son propre sang afin qu’elle se sente à l’aise ? Ou bien voulait-il respecter la [Loi civile impériale pour la protection de la lignée aran], selon laquelle les Arans ne pouvaient servir les races inférieures ?
Sans doute les deux.
« Hum… »
Yelena menait désormais une existence paisible. Elle avait bien plus de liberté que lorsqu’elle exerçait le pouvoir en tant que Commissaire du peuple aux Affaires intérieures de Lobrus. Elle le devait à l’attention méticuleuse et irréprochable de Maximilian.
— Pas.
Elle sentit alors quelqu’un derrière elle.
« Vous voilà. »
C’était Schatz. Yelena lui tendit une pile de documents qu’elle avait préparée à l’avance.
« J’ai rassemblé tout ce que je sais sur les secrets militaires de Lobrus et les changements de pouvoir. Je ne sais pas si ces renseignements seront encore utiles à l’Empire. »
La purge battait désormais son plein dans tout Lobrus et risquait de remplacer l’ensemble de la chaîne de commandement.
« Le chevalier en décidera. »
Schatz glissa l’épais dossier sous son bras, puis demanda :
« J’ai entendu dire que vous comptiez retourner en Orient. »
« … Oui. »
Yelena répondit à voix basse.
« J’ai demandé une identité de couverture convenable, et ils l’ont préparée à la perfection. »
Le déguisement parfait consistait à changer de sexe. Yelena avait entraîné son mana et son corps pendant des années ; sa carrure et sa structure osseuse lui permettaient donc de passer aisément pour un homme mince.
« Qu’en pensez-vous ? »
Yelena baissa la voix et prit un ton masculin.
« On dirait que je suis né homme, non ? »
« Oui. Cela paraît naturel. »
À la réponse de Schatz, Yelena esquissa un sourire.
« Pour le moment, je compte parcourir l’Alliance orientale et exercer comme avocate. Les renseignements que je recueillerai là-bas devraient aussi vous être utiles. »
Schatz acquiesça.
« Le chevalier m’a demandé de vous transmettre ceci : si vous avez besoin d’aide, contactez-nous à tout moment par parchemin de mana. »
« Très bien. »
Yelena fixa alors Schatz droit dans les yeux.
« Au fait, mademoiselle Heizen, êtes-vous une Aran de sang pur ? »
« … Oui. »
Schatz répondit brièvement.
Une Aran de sang pur.
Une lignée qui lui avait autrefois paru évidente, ou insignifiante.
Mais ces derniers temps, Schatz éprouvait une étrange fierté à être aran.
C’était probablement le cas de la plupart des habitants de l’Empire, désormais.
Même les gens des classes inférieures vivaient convaincus d’être de grands Arans impériaux et, par conséquent, supérieurs aux races inférieures de l’Est et de l’Ouest.
« Ma lignée a été certifiée aran de sang pur jusqu’à mes arrière-grands-parents. »
Peut-être était-ce là la société que Maximilian souhaitait.
* * *
Laboratoire de Mason Industries.
« D’après ce qu’on dit, c’est un sujet d’expérience extrêmement important. Autrefois, elle a volontairement participé à des expérimentations humaines, englouti des sommes colossales de l’entreprise, puis trahi ses devoirs et ses engagements, s’est enfuie sans la moindre gratitude et a récemment été capturée.
Le moment est venu d’exécuter le contrat qui avait été suspendu temporairement. »
« De quel genre d’expérience s’agissait-il ? »
À ma question, Miro hésita un instant.
« … Eh bien, je n’étais qu’étudiant à l’université à l’époque. Mais d’après ce qui nous a été rapporté par la hiérarchie… »
Miro lui-même semblait ignorer les détails. Rien d’étonnant : cette expérience avait été menée à T24, après tout.
« Ils lui ont implanté des circuits alors qu’elle était une personne ordinaire, sans affinité naturelle avec le mana, puis lui ont injecté du mana artificiel. Rien que cela lui a permis de manier le mana à peu près au niveau d’un chevalier moyen. »
Voilà pourquoi Mason Industries était obsédée par le Moteur de mana.
En vérité, la quantité totale de mana naturel qu’un humain pouvait manier était infime par rapport à ce que produisaient les pierres de mana. L’écart de puissance brute était impossible à combler.
« Ils ont dépensé des dizaines de millions sur ce seul sujet. »
Les trains impériaux fonctionnaient grâce à des pierres de mana de basse qualité. Pour déplacer un train de la même façon, même des dizaines de chevaliers de haut rang n’y parviendraient pas sans catalyseur.
Le Moteur de mana était l’alchimie née de cet écart : lier le corps humain à la force motrice d’une pierre de mana.
« Alors… »
À travers la vitre, je regardai Elje, sanglée sur une chaise de contention.
« Il me suffit d’analyser les ondes de mana émises par le sujet ? »
« Oui. Nous nous occuperons de la stimulation physique. »
« Intéressant. »
« … Vraiment ? Si possible, tâchez de ne pas laisser vos sentiments personnels s’en mêler. »
Miro me donna ce conseil d’un ton neutre. Je gardai le silence un instant.
Elje. L’une des protagonistes d’Outcast.
À l’époque où j’avais tout perdu, cette œuvre m’avait procuré une joie pure. En lisant cette bande dessinée, je pouvais échapper à ma misérable réalité.
Même aujourd’hui, alors que le monde entier avait régressé, cette liberté d’autrefois me manquait toujours.
« Qu’est-ce que vous matez, bande de salauds ?! »
Elje releva la tête et se débattit. Elle avait exactement le même tempérament que dans la bande dessinée.
Je vérifiai ses signes vitaux et l’état de ses circuits de mana.
« Commençons par augmenter la tension. »
Miro releva le levier.
« Grrh ! »
La douleur produisit du mana. Les valeurs des émissions de mana commencèrent à remplir l’écran. Le virus détecta ces ondes et, au moment où je serrai mon stylo…
Je sentis un regard me transpercer la nuque.
Un regard teinté de sang, comme si quelqu’un, au loin, s’efforçait de toutes ses forces d’observer cet endroit.
« Bzzzzzt ! »
Filty, la dessinatrice d’Outcast, avait repéré cet endroit.
Après l’enlèvement d’Elje, ils ne passeraient pas longtemps à préparer une opération. Ils agiraient aussitôt. Cette témérité faisait partie de leur identité.
— !!!
Le cri d’Elje devint plus aigu.
J’activai le minuteur à l’intérieur de mon corps.
[ 24 : 00 : 00 ]
L’épisode venait de commencer.
…
Planque dans la ville souterraine.
Filty fixait le vide et dessinait comme une folle.
« … Je l’ai trouvé. »
Sa page représentait avec une précision saisissante ce qui se passait à l’intérieur de Mason Industries.
[Gert : Il me suffit donc d’analyser les ondes de mana émises par le sujet d’expérience ?]
[Miro : Oui. Nous nous occuperons de la stimulation physique.]
[Gert : Intéressant.]
[Miro : … Vraiment ? Si possible, tâchez de ne pas laisser vos sentiments personnels s’en mêler.]
Meden baissa les yeux vers les visages des deux chercheurs dessinés à l’encre. À côté de lui, le colosse Douleur serra les mâchoires.
« Gert, Miro… mémorisez la tête de ces salauds. On va les tuer. »
À cette menace meurtrière, Meden répondit calmement :
« Elje passe en premier. »
Ils avaient trouvé l’endroit.
Un plan d’opération ? Ils n’en faisaient jamais. Outcast fonctionnait toujours ainsi.
« Meden ! On a reçu un message d’Onyx. Ils ont dit qu’ils nous aideraient. »
Kade lui transmit la nouvelle reçue par parchemin de mana.
Onyx était un autre groupe de victimes de T24. Organisation armée abandonnée comme un déchet après l’échec d’expériences humaines, elle haïssait l’Empire et Mason Industries autant qu’Outcast.
« Ça suffira. Tout le monde, préparez-vous. »
Ils montèrent au rez-de-chaussée de la Taverne Qwanda. Au comptoir où Qwanda les accueillait chaque jour, il ne restait ce jour-là qu’un silence vide.
Meden le contempla avec amertume, puis fit signe vers la porte.
« … Allons-y. »
Outcast remonta de la ville souterraine et monta dans une voiture. Filty, recroquevillée sur la banquette arrière, dessinait sans relâche.
La conversation que ses compagnons venaient d’avoir, les tortures infligées à l’intérieur de Mason Industries…
« Filty. Repose-toi un peu. »
Meden lui tendit la main.
« Hum… »
Le visage pâle, juste avant de poser son stylo, Filty écrivit un dernier nombre dans un coin de la dernière case.
[ 23 : 00 : 00 ]
…
« Alors ? »
Miro désigna les valeurs affichées à l’écran.
Les ondes de mana émises par Elje étaient manifestement loin d’être ordinaires.
« Oui. Elle semble bel et bien être un sujet d’expérience réussi. »
Mais ils se trompaient.
L’expérience n’avait pas réussi parce que la technologie de Mason était supérieure. Elle avait réussi uniquement grâce aux particularités et à la compatibilité exceptionnelles d’Elje.
Autrement dit, ce n’était qu’une rencontre fortuite entre la chance et le talent.
Le procédé n’était pas reproductible à grande échelle.
Ces salauds avaient tué des milliers, peut-être des dizaines de milliers d’enfants sur des tables d’opération, et n’en avaient trouvé que cinq ou six, par hasard, capables de supporter des circuits de mana artificiels implantés.
Mais le talent nécessaire au cœur du Moteur de mana — supporter le « cœur » débordant de mana — devait être des milliers de fois plus rare encore.
Peut-être qu’on n’en trouverait pas une seule personne, même en fouillant ce continent d’un bout à l’autre.
« C’est terminé. »
Je représentai les ondes de mana d’Elje sous forme de schéma et les tendis à Miro. Il s’empara des feuilles à la hâte et sourit de toutes ses dents.
« … C’est vraiment différent. Tout le monde, venez voir ! »
Au cri de Miro, des dizaines de chercheurs dispersés dans le laboratoire se rassemblèrent. Penchés sur le graphique que je lui avais remis, ils bavardaient comme des poussins, débordants d’enthousiasme.
« … »
Dans cette histoire, ils mourraient sans doute tous cette nuit, tués par Outcast venu sauver Elje.
Pourtant…
Je les trouvais trop précieux pour les perdre.
Des chercheurs capables d’expérimenter sur des milliers, des dizaines de milliers d’enfants sans rien ressentir.
Des gens qui se réjouissaient de résultats scientifiques purs sans la moindre trace de culpabilité.
Des gens qui exécutaient simplement les ordres de la hiérarchie comme une formalité.
J’avais besoin de gens comme eux.
Avec leur aide, je devais disséquer les Izenheim.
« Docteur Gert ! Regardez aussi ça ! »
Les chercheurs souriaient. Peut-être pensaient-ils à une prime ou à des vacances ; peut-être étaient-ils simplement heureux d’avoir exécuté les ordres de la direction.
En les regardant, je vérifiai le minuteur à l’intérieur de mon corps.
[ 16 : 15 : 37 ]
Il ne restait plus beaucoup de temps.
…
La nuit s’épaissit et un brouillard sombre enveloppa l’institut de recherche de Mason Industries.
« Secteur A-3. Rien à signaler. »
La sécurité de Mason Industries maintenait une surveillance stricte.
Pourtant, l’entreprise avait poliment refusé l’intervention de la police impériale et des ordres de chevalerie, préférant tout gérer avec ses propres forces. Déjà protégée par l’Empereur, elle n’avait aucune raison de risquer une fuite de ses données de recherche en acceptant l’aide de l’extérieur.
« Secteur A-4… ? »
Dans le périmètre extérieur silencieux de l’institut, un garde regarda en direction d’un point précis…
Une silhouette apparut sans bruit dans l’obscurité.
« Ffchit ! »
Un éclair jaillit. La gorge du garde fut tranchée.
Boum. Boum-boum.
Avant même d’avoir le temps de crier, sa tête tranchée roula sur le pavé. Puis, un à un, tous les gardes s’effondrèrent, le visage et le corps fendus en deux.
Une infiltration silencieuse.
L’opération d’Outcast avait commencé —
— Bâtiment de Mason Industries, dernier étage. Quartiers de Falkenrat.
Grâce aux signaux radio reliés à son œil artificiel, Falkenrat sentait en temps réel les signaux du dispositif de sécurité extérieur s’éteindre l’un après l’autre.
« Ils arrivent… »
Mais il ne paniqua pas. Au contraire, il afficha un sourire amusé et fit passer le temps. Il attendait simplement les petits nuisibles qui n’allaient pas tarder à se montrer.
À ses yeux, toute cette situation n’était qu’un jeu. Rien de plus que des vermines faisant leurs petits tours.
Il allait les regarder, porcs et chiens, ramper vers leur mort, puis, le moment venu, les écraser tous et les capturer vivants pour en faire des sujets d’expérience.
Crac !
Falkenrat fit jouer les articulations de son bras mécanique, un sourire sombre aux lèvres.
[ 12 : 00 : 00 ]
…
De retour au laboratoire, je passai un instant à mon bureau. Je tirai vers moi le long étui de canne à pêche que j’y avais laissé.
« Docteur Gert, vous aimez la pêche ? »
Un chercheur qui passait me posa la question d’un ton amical.
« Oui. Il m’arrive d’en faire pour le plaisir. »
Je répondis avec un léger sourire.
« La pêche… J’ai essayé une fois, mais ce n’était vraiment pas mon truc… »
Les chercheurs menaient une vie ordinaire et se comportaient comme des gens ordinaires.
Des gens qui exécutaient normalement les ordres malfaisants de leurs supérieurs, puis devenaient normalement des criminels de guerre.
Il y en avait eu beaucoup comme eux avant la régression.
« Je vais prendre l’air. »
« D’accord. Vous avez beaucoup travaillé ces derniers temps ! »
Je m’engageai dans le couloir.
Appuyé contre la porte de la cage d’escalier de secours, je me plongeai dans mes pensées.
« … Outcast. »
Outcast. Ils ne pourraient jamais coopérer avec l’Empire.
Ils étaient les victimes d’expériences humaines menées avec la tolérance de l’Empire — non, avec son consentement tacite.
Mais si je les laissais tranquilles après la régression, ils deviendraient chaque jour plus dangereux.
À terme, chacun d’eux deviendrait une force de résistance proche d’une catastrophe, échappant à tout contrôle de l’Empire.
Ainsi, le véritable objectif de cet « épisode », la raison pour laquelle je m’étais infiltré chez Mason Industries, était…
Les gens qui m’avaient offert un bref bonheur lorsque j’étais fugitif, ceux qui m’avaient procuré une joie capable de me faire oublier la réalité.
Les réunir ici et les exécuter.
Clac.
Je passai l’étui de pêche sur mon épaule et poussai un long soupir.
[ 06 : 13 : 00 ]
Le minuteur à l’intérieur de mon corps continuait de tourner.
— Kooong !
Une explosion retentit non loin.
« … »
Je gravis les escaliers. Traversant le flot de chercheurs paniqués, je retournai au même laboratoire.
« Monsieur Miro. »
Miro, le chercheur principal, restait absorbé par l’analyse des valeurs et des formes d’onde.
« Oui, oui. Venez. »
« On dirait qu’il se passe quelque chose dehors. »
« Euh… oui. Il y a peut-être eu un problème pendant les recherches… »
Boum !
« — Ce n’est sans doute que ça. Ne vous inquiétez pas. Tout va bientôt rentrer dans l’ordre. C’est le quotidien de l’institut. »
Kraaang !
Contrairement à ses paroles, le vacarme ne cessait d’enfler. Il devenait plus violent.
Outcast avançait vers l’intérieur.
« Monsieur Miro. »
Je me plantai devant lui, lui barrant presque le passage. Plaquant ma paume sur les données de recherche, je le fixai et baissai la voix.
« Les camarades de cette femme ont fait irruption ici. »
« Quoi ? Mais qu’est-ce que vous… »
Des gens animés d’un sens du devoir étrange, qui étaient restés ici pour poursuivre leurs recherches et allaient se faire massacrer par des groupes armés, Outcast compris. Des gens qui avaient exécuté les ordres de leurs supérieurs et perdu ce qu’ils avaient de plus précieux : la vie.
J’avais besoin de gens comme eux.
« Si vous voulez vivre, montez. Pas en bas. En haut. »
Pour le moment, je pouvais remettre à plus tard leurs crimes : les expérimentations sur des corps humains et la torture.
Si vous pouviez servir, ne serait-ce qu’un peu, l’avenir de l’humanité, alors peu importait qui vous étiez.
Même si ces mains étaient celles d’un monstre sans la moindre culpabilité, je les accepterais.
« … »
Miro me regarda d’un air ordinaire.
— Crac-crac-crac.
Des signes inquiétants se rapprochaient encore.
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