Chapitre 178
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 178
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Épisode (2)
Ville souterraine — « Taverne Qwanda »
Elje, d’Outcast, s’appuya au comptoir et se plongea dans ses pensées. L’avenir incertain d’une mercenaire. Le chaos à la surface. Et, surtout, l’écrasante incertitude qui pesait sur leur vengeance.
« Tu t’inquiètes ? »
Derrière le comptoir, Qwanda essuya un verre et posa la question d’un ton détaché.
« Et de quoi est-ce que je m’inquiéterais ? »
Elje s’étira exprès, les membres déployés.
Qwanda eut un sourire en coin.
« J’ai entendu dire que même ce chevalier s’était retrouvé mêlé à l’affaire. »
« … Non. Il a plutôt préféré se retirer. »
« Il a renoncé ? »
« Oui. »
C’était ce que la Super-Vision de Filty avait repéré. Mason Industries s’était directement adressée à la Maison impériale et avait contraint l’Ordre des Sentinelles à suspendre son enquête.
« Même les chevaliers ne font pas le poids, on dirait. Ces salauds ont gravi les échelons sans qu’on s’en rende compte. »
Elje eut un rire sec et fit tourner son whisky.
« Ils progressent bien plus vite que nous… »
Elle laissa échapper un profond soupir.
Mason Industries. Un monstre qui avait pris une place démesurée dans l’économie de l’ouest de l’Empire, et leur pire ennemi.
Sans un mot, Qwanda remplit son verre.
« Enfin, nous savions à quoi nous nous engagions. »
Elje pivota sur son tabouret et regarda dehors, au-delà de la taverne.
Cette ville souterraine aussi était peuplée. Très peuplée. Ceux que la surface avait rejetés, ou ceux qui l’avaient abandonnée d’eux-mêmes, s’entassaient partout.
« Je continuerai, le temps qu’il faudra. »
Le monde souterrain était sordide. La lumière du soleil y pénétrait à peine. Pourtant, c’était bien plus pur et plus propre que l’hypocrisie pourrie qui régnait là-haut.
Au moins, ici, elle pouvait respirer librement.
« Elje. Comment va Filty ? »
Qwanda posa brusquement la question.
« Je l’ai envoyée à l’hôpital. On dirait qu’elle a fait une dépression nerveuse. »
Elle avait observé Maximilian trop longtemps. Elle avait passé des jours à trembler en répétant : « Nos regards se sont croisés. » Alors Elje avait débarrassé la pièce de tous les pinceaux et de toutes les feuilles de papier.
« Je vois. Elle ne dessinera donc pas de bandes dessinées avant un moment ? »
« Probablement pas… Qu’est-ce qui vous prend, Maître ? Vous aimez bien Filty ou quoi ? Pourquoi vous me posez toujours des questions sur elle ? »
Qwanda eut un sourire en coin, puis glissa par-dessus son épaule une feuille froissée.
« Tiens. Les renseignements que tu voulais. »
« … »
Elje se figea.
Les chercheurs de T24. Des démons qui avaient mené sur des enfants des expériences humaines d’une cruauté atroce.
Quoi qu’elle en pense, elle ne pouvait accepter que ces salauds dorment paisiblement à la surface.
« Tu comptes encore t’occuper de celui-là toute seule ? »
« Vous connaissez ma méthode. Si les autres m’accompagnent, ils ne font que me gêner. »
Elje, la Tueuse en série à la croix.
Elle prenait vraiment le temps d’étudier les habitudes de ses cibles et de préparer leur exécution. C’était pour cela qu’elle ne laissait aucune trace sur les lieux.
Les autres n’étaient pas aussi méticuleux ; ils ne faisaient que la gêner.
« Haa… »
Elje déplia le papier.
La cible s’appelait Gennady Gotel.
« Même son nom a l’air répugnant. »
À l’époque de T24, les chercheurs étaient simplement désignés comme tels ; leurs véritables noms et leurs profils étaient inconnus. Mais celui-ci était différent. C’était celui qu’elle haïssait le plus profondément. Un fils de pute si bestial qu’on aurait peine à le qualifier d’humain.
« … Merci, Qwan. »
Elje pinça la feuille entre ses doigts et haussa les sourcils.
Qwanda lui adressa un sourire amer et détourna le regard.
* * *
Pour les chevaliers impériaux, les identités de couverture, les déguisements et l’usurpation d’identité étaient parfaitement légaux. Ainsi, même si notre véritable identité était découverte en pleine mission, nous ne subissions aucun désavantage. Si quelqu’un la divulguait de l’intérieur, c’était l’informateur qui était puni.
De plus, cette infiltration clandestine avait été minutieusement préparée. On m’avait créé une nouvelle identité, celle d’un éminent chercheur de l’Université impériale centrale, et on m’avait officiellement recruté avec plusieurs lettres de recommandation.
« Monsieur Gert ? »
Dans le bâtiment de recherche avancée de Mason Industries, quelqu’un m’appela par mon faux nom.
« Je suis Miro, chercheur principal. »
« Oui, enchanté. Je suis Gert. »
Miro. Je ne connaissais pas ce nom. Cela signifiait qu’il n’était pas un criminel de guerre, ou qu’il était mort avant de le devenir. La deuxième option était plus probable. Mason ne tarderait pas à sombrer dans le chaos.
« Par ici. »
Je le suivis au cœur du complexe de recherche.
D’horribles scènes défilaient derrière les parois vitrées qui bordaient le couloir.
Un singe convulsait, des plaques de fourrure arrachées. Un dauphin agonisait dans un bassin, la peau en train de fondre. D’innombrables animaux, enfermés derrière des barreaux de fer, souffraient tandis qu’on leur injectait du mana de force.
Miro eut un petit rire.
« Fascinant, n’est-ce pas ? »
« … Pas vraiment. J’ai vu pire. »
« Tant mieux. »
Pourtant, il n’y avait aucun humain en vue. Pas même la moindre trace d’expérimentation humaine. C’était normal.
Les recherches sur les humains avaient probablement été confiées à T24 et menées dans le plus grand secret.
« Nous y sommes. »
Miro s’arrêta devant une zone signalée par une pancarte : [Bâtiment de laboratoire B].
Pschitt. La porte s’ouvrit. De l’autre côté s’étendait un espace d’un blanc stérile.
« Monsieur Gert, votre spécialité est… l’étude du mana, c’est bien cela ? »
Miro posa la question en parcourant mon CV du regard.
« Oui. Un doctorat en études du mana. »
« Vous avez une autre spécialité ? »
« Non. Je me suis concentré sur les études avancées du mana. »
J’avais vraiment étudié la théorie du mana. C’était une matière théorique fondamentale obligatoire à la section d’élite de l’Empire.
Mon niveau de connaissances n’avait rien à envier à celui des chercheurs. L’analyse des résidus activés était une spécialité de chevalier, et je devais constamment me perfectionner, notamment en lisant et en étudiant.
Et, derrière tout cela, il y avait la mémoire du virus.
Tout ce que j’avais vu, je pouvais le retrouver à la demande, avec exactitude.
« Vous tombez à pic, alors. »
Miro me conduisit plus loin à l’intérieur.
« Nous avons quelque chose à vous confier. »
Il désigna une cabine fermée par un verre spécial contenant des pierres de mana. À l’intérieur se trouvait un cristal rouge gros comme une articulation de doigt.
« Regardez donc. »
Une étrange longueur d’onde de mana pulsait depuis le cristal.
« Qu’est-ce que cela vous évoque ? »
Miro posa la question comme s’il me mettait à l’épreuve.
Les particules de mana qui émanaient du cristal, les images rémanentes chaotiques. Le virus en moi acceptait cette dissonance comme un flux pur de mana. Et, dans ce flux, il sentit quelque chose.
« Si vous ne savez pas, ce n’est pas grave. C’est un concept très difficile… »
Miro prit mon silence pour de l’ignorance et s’apprêtait à étaler son savoir.
« … Un être vivant. »
Une onde de mana.
Une pulsation du virus.
La chaleur me parcourut comme si le sang affluait à mon cerveau, et certaines informations s’imposèrent à moi avec netteté.
« Cette onde ne provient ni d’une machine ni de la nature. »
Je fixai le cristal enfermé derrière la vitre et pris la parole.
« C’est un tremblement de mana émis par les émotions, la douleur et le désespoir d’un être vivant. »
Pour le dire simplement, ils avaient tenté de recréer des éléments humains à l’aide du mana.
« Les émotions humaines ? »
Miro écarquilla les yeux.
« … Incroyable. Vous l’avez compris du premier coup d’œil. Oui, c’est exact. Nous avons extrait les émotions d’un être vivant pour les cristalliser. »
Les émotions mettaient le mana en combustion. Plus elles étaient extrêmes — négativité, destruction, intention meurtrière —, plus ce feu brûlait violemment.
Ils avaient récupéré les vibrations de mana produites au moment où les émotions se déformaient.
Était-ce une trace de leur quête de l’illusion qu’était le Moteur de mana ?
Le Moteur de mana était pourtant impossible depuis le début. Ce cristal ne contenait pas l’essence d’une émotion, mais seulement la copie préservée d’un instant.
Rien ne changeait : un seul intervalle se répétait à l’infini, comme un enregistrement en boucle.
« Excellent. Mieux que prévu. Alors, monsieur Gert, enregistrez cette onde et analysez-la. Il est important de schématiser et de modéliser les longueurs d’onde du mana. »
Même si c’était leur objectif, je pouvais m’en charger. Pour l’instant, il fallait que je gagne leur confiance.
« Où se trouve mon poste ? »
« Ah, juste ici. »
Il me conduisit à un bureau. Un ordinateur haut de gamme y était installé, mais je n’en avais pas besoin.
Je pris un stylo et, guidé par l’intuition du virus, griffonnai rapidement le mana que j’avais perçu.
« Qu’est-ce que vous… »
Gratte, gratte, gratte.
En un rien de temps, j’avais reproduit l’onde de mana du cristal, celle que je venais d’observer. À la main.
« J’ai terminé. »
« … »
Miro prit la feuille. Il la fixa d’un air absent, puis leva les yeux vers moi et déglutit.
Je lui adressai un sourire détendu.
« Je suis spécialisé dans ce genre d’analyse du mana. »
« Pour l’instant, je vais vérifier tout ça et je reviendrai vers vous. Continuez votre travail, s’il vous plaît. »
Miro s’éloigna à la hâte, incapable de cacher son trouble. Mais il revint rapidement, me demanda comment j’avais procédé et me confia d’autres tâches. Je les schématisai tout aussi parfaitement.
« Mais qui êtes-vous, au juste ? »
Sa voix et ses gestes trahissaient son incrédulité. Pour une raison ou une autre, cela m’amusa.
« Je suis simplement spécialisé dans ce domaine. C’est instinctif, chez moi. Les gens appellent ça de l’intuition. »
« … Bon sang. Je n’ai jamais vu quelqu’un comme vous. Le dernier nouvel employé n’y arrivait toujours pas après y avoir passé toute une journée. »
Quoi qu’il en soit, je remplis toutes les tâches qu’on me confia en tant que chercheur…
Puis une semaine passa.
* * *
Institut de recherche Mason, zone centrale.
« Le chercheur que nous avons recruté cette fois est exceptionnel. »
Le chercheur principal Miro posa les documents et prit la parole. Gennady Gotel, directeur général de l’institut, acquiesça en examinant les résultats à l’écran.
« On dirait bien. Celui qui a fait ça a tout terminé en une semaine ? »
« Oui. »
« Un vrai maniaque. Un maniaque absolu. Ne devrions-nous pas appeler le vieux Essenbach ? Un génie vient de débarquer. »
« C’est aussi un talent confirmé, recommandé par l’Institut Wilhelm. »
Gennady éteignit l’écran.
« S’il a été recommandé par Wilhelm, ses antécédents et son idéologie doivent être irréprochables, eux aussi. »
« Oui. Il est également apprécié des autres chercheurs. »
« Hmm, je vois. J’irai le voir moi-même un peu plus tard. »
Gennady grogna et se leva, les mains derrière le dos.
« Bon, j’y vais. Prévenez-moi si quelque chose se passe. »
« Oui. »
Miro s’inclina.
Tard dans la nuit, Gennady quitta le laboratoire de Mason Industries, traversa le parking sombre et monta dans sa voiture.
« Ah, je suis épuisé. »
Il marmonna pour lui-même et tourna la clé.
Grrr.
Le moteur gronda comme une bête. En tant que directeur de l’institut, il n’avait pas de chauffeur. Il conduisait toujours lui-même. Il ne faisait confiance à personne.
Vroooom.
La voiture quitta le parking en douceur et s’engagea sur des routes désertées.
« Hoo. »
Il prit une profonde inspiration et s’apprêtait à écraser l’accélérateur.
« Bonsoir. »
Une voix soudain glaciale et étouffée s’éleva derrière lui.
« Bougez, et je vous tranche la gorge. »
« … ! »
Gennady retint son souffle. Un fil acéré, tendu depuis la banquette arrière, lui appuyait contre le cou.
Plus serré.
« Continuez à rouler. »
Il n’avait rien remarqué, aucun signe, aucune trace. Gennady, bouleversé, agrippa le volant. Le souffle court, il sentit le fil s’enfoncer dans sa gorge.
Encore plus serré.
« Urk ! »
Il ne bougea que les yeux pour vérifier le rétroviseur. Une femme coiffée d’une casquette s’y tenait. Un visage qu’il avait déjà vu.
Une ancienne cobaye.
« Khh… »
Ses pupilles se teintèrent de rouge sombre. Gennady la fixa. Bientôt, son ravissement se mua en folie.
Tu es donc venue jusqu’ici de tes propres pieds, finalement.
« Aah… hé, héhé. »
Un rire tordu s’échappa des dents de Gennady.
« La ferme. »
Elje tira plus fort sur le fil.
« Hé hé hé, hé hé… »
Mais le rire qui bouillonnait dans la gorge de Gennady ne s’arrêtait pas.
« Qu’est-ce qui vous fait sourire ? C’est répugnant. Je vais simplement vous trancher la gorge. »
« Khéhéhé… ha, ha ! »
« Espèce de détraqué pervers. »
Elje fronça les sourcils. Crac. Elle resserra le fil, prête à lui ouvrir la gorge.
Une faible onde de mana effleura son esprit.
Elje ouvrit grand les yeux.
KOOOONG !
Trop tard. Un choc colossal s’abattit et écrasa toute la banquette arrière de la voiture.
Elje se retourna. Au-delà de la carcasse déchirée se dressait un monstre gigantesque, fait de machines. Falkenrat arborait un sourire mince et déplaisant.
« … ! »
Elje tenta de mobiliser son mana pour contre-attaquer, mais le bras mécanique de Falkenrat fut bien plus rapide.
Boum !
Un seul coup. Le corps d’Elje se plia comme du papier et elle perdit connaissance.
Tout fut réglé en un instant. Falkenrat coinça Elje évanouie sous son bras, comme un bagage.
« Ah, mon cou… j’ai un mal de chien. »
Heureusement que j’avais mis un artefact avant de partir. J’ai failli me faire arracher la tête pour de bon.
« Hum. Monsieur Falken, comment ai-je joué la comédie ? »
Gennady sortit de la voiture en pressant une main contre son cou ensanglanté pour arrêter l’hémorragie. L’œil artificiel de Falkenrat se posa sur lui.
« Ça allait. Mais vous vous en fichez, non ? »
Gennady marmonna d’un ton irrité et sortit de sa poche une feuille froissée. Flic. Il la lança à Falkenrat.
« Tenez. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce type, Qwanda, ou je ne sais plus comment il s’appelle. C’est le compte secret du tenancier qui dirige leur planque. »
Qwanda, le propriétaire de la taverne où séjournait Outcast.
L’homme avait vendu Elje.
« L’argent, c’était bien, mais il nous a d’abord demandé de sauver sa fille. Il dit qu’elle a une maladie incurable. »
« Je vais envoyer des gens. »
« Oui. Merci pour votre travail. »
Gennady abandonna la voiture accidentée sur le bord de la route et s’enfonça dans l’obscurité.
Falkenrat plia de nouveau les genoux.
VROOOOOM !
D’un seul bond, il s’envola sur des centaines de mètres.
* * *
… Je travaillais sans relâche. À ce stade, je me demandais même si je n’avais pas choisi la mauvaise approche, mais bon.
« Euh, docteur Gert. Par ici. »
« Pourriez-vous vérifier ce formulaire ? »
« Excusez-moi… »
À un moment donné, l’attitude des gens du laboratoire à mon égard commença à changer.
« Docteur Gert ! »
« Docteur. » Ce titre était désormais devenu naturel. Je ne savais pas pourquoi, mais il sonnait mieux que « messire chevalier ».
Peut-être parce que c’était un titre que je n’avais jamais porté de ma vie.
« Comment devrions-nous interpréter cette partie instable de l’onde ? »
Thump.
Le virus en moi réagit à la question en premier.
« Hmm. »
Le virus percevait le mana comme du mana. Autrement dit, il comprenait intuitivement les ondes de mana. Mais il y avait une limite à la façon dont je pouvais traduire cette intuition dans le langage des chercheurs.
« Au lieu de forcer le raccordement de cette partie… pourquoi ne pas la découper ? Autrement dit, interrompre le flux. »
C’est pourquoi mes conseils étaient simples et clairs.
Fondés sur l’intuition du virus, ils allaient droit au but.
« … Ah ! La segmentation ! »
Même mes explications les plus brutes faisaient immédiatement tilt chez les chercheurs.
« Nous allons lancer une simulation ! »
« Oh… ! Comme prévu, docteur Gert ! »
J’avais l’impression d’aider Mason à se développer, mais peu importait.
Mason Industries ne survivrait pas à cette année. L’entreprise serait détruite, et je démantèlerais les brevets, les données de recherche et les structures organisationnelles qu’ils avaient mis sur pied, avant de m’approprier uniquement les éléments utiles.
« Merci, docteur ! »
« Oui, bon travail. »
« Euh… Docteur… ? »
Un chercheur s’en allait, ébahi, puis un autre arrivait aussitôt à mon bureau avec un rapport.
Une situation aberrante, qui s’était installée moins de deux semaines après le début de ma mission d’infiltration.
« Docteur Gert, vous sortez tout droit de l’université ? Votre perspicacité est incroyable. »
« Non, pas vraiment. J’ai travaillé à la Société Wilhelm, avant… et j’ai souvent eu l’occasion d’étudier le mana dans différents pays du continent. »
Je brodais vaguement sur mes antécédents quand…
Toc, toc.
Quelqu’un frappa la cloison de mon bureau.
C’était Miro, le chercheur principal.
« Docteur Gert. »
Sa voix était plus grave que d’habitude.
« Nous avons un autre travail à vous confier. »
« … De quoi s’agit-il ? »
« Un sujet d’expérience vient d’arriver… Venez d’abord avec moi. »
Miro s’interrompit et me fit signe de le suivre. Il voulait me parler en tête à tête.
« D’accord. »
Au fond de moi, je savais que l’épisode principal venait de commencer.
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