Chapitre 177
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 177
──────
Épisode
Le salon privé de « Lilac Vita ».
La réunion se poursuivait en silence. De temps à autre, seul le cliquetis des couverts ou la voix de Leutern venait troubler le calme.
« Où en est l’écoute ? »
Mais à l’extérieur de cette salle, tout était en effervescence. Une lutte de pouvoir bien plus féroce que tout ce qui se jouait dans le restaurant faisait rage.
« … La captation audio reste instable. »
Dans l’immeuble en face du restaurant, les agents de l’agence directe du palais impérial suaient à grosses gouttes tout en s’affairant à leur matériel de surveillance.
« Ne vous arrêtez pas. »
Le directeur de l’agence directe posa une main sur leurs épaules. Des gens aussi attentifs qu’eux aux changements de pouvoir au palais devaient comprendre, avec la plus grande précision possible, où pouvait mener cette conversation privée.
« Chaque mot compte. Tirez-en tout ce que vous pouvez. »
Et ils n’étaient pas les seuls à tenter de saisir ne serait-ce qu’un fragment de leur échange.
Le Bureau central du renseignement de la République occidentale de Prozen, la police secrète de l’Union orientale de Lobrus, le service de renseignement du royaume d’Itelik, le bureau des espions de Bolska, et même le service de renseignement de Kanillan, alors ébranlé par l’effondrement économique, avaient tous déployé leur meilleur matériel et leurs techniques d’espionnage les plus pointues.
Ce jour-là, « Lilac Vita » était devenu un champ de bataille invisible où s’affrontaient des espions venus du monde entier.
« Le blindage de mana est trop dense. Le signal ne cesse de rebondir. »
Un agent du renseignement central de Prozen fronça les sourcils.
« Enregistrez tout ce que vous pouvez, même des bribes. »
Les paroles filtraient par intermittence entre les ondulations du mana. S’ils parvenaient à assembler ces fragments pour former des phrases et à en tirer ne serait-ce qu’un vague indice de leurs véritables intentions, ce serait déjà un résultat considérable.
Voilà à quel point les deux hommes derrière cette salle insonorisée étaient importants : Grossman et Leutern, deux véritables poids lourds…
…
Grossman avait l’impression que ses oreilles allaient saigner. Kents, assis à côté de lui, semblait lui aussi à bout de forces.
Leutern II n’arrêtait pas de jacasser.
« Alors je lui ai dit : “Hé, qu’est-ce que tu fabriques là-bas ?” Et ensuite… »
Il avait tout l’air du bavard invétéré pour lequel on le connaissait, mais Grossman ne pouvait plus balayer son comportement d’un revers de main comme avant.
Il s’était déjà fait avoir une fois par ses gestes d’une légèreté trompeuse.
« Vous auriez dû voir sa tête, ha ha… Ah. Sérieusement, je la revois encore avant de m’endormir. »
Il avait pourtant bel et bien l’air d’un idiot. Même à présent, difficile de savoir s’il jouait la comédie ou si c’était vraiment sa personnalité.
Ce salaud avait donc autant de visages.
« Ah, et vous vous souvenez de ce type, l’autre fois ? Zipperman. Son nom m’a fait mourir de rire. Comment on peut caser deux “p” là-dedans… »
« Leutern. »
Sans prévenir, Grossman posa son couteau et l’interrompit.
« Que pensez-vous de Maximilian Ebenholtz ? »
« Ah. Max ? »
Il appelait Maximilian « Max ». Au palais impérial, seule une poignée de personnes se permettaient de raccourcir ainsi le nom de ce chevalier.
« Max est un très bon ami. »
« Ne trouvez-vous pas que ses affaires sont trop importantes pour qu’il ne soit qu’un bon ami ? »
« Eh bien, tout ça, c’est pour l’Empire, non ? »
Leutern II but tranquillement son vin. Grossman percevait une étrange indifférence dans son attitude, une absence totale de méfiance envers Maximilian.
Cet homme voyait-il même Maximilian comme une lame qu’il pouvait brandir à sa guise ?
Ou bien était-il détendu parce que Maximilian demeurait, après tout, le fils de Sebestian ?
« Mais vous savez, les chevaliers se débrouillaient très bien comme ça. »
La voix de Leutern prit soudain un ton plus calme.
« Je ne comprends pas pourquoi ils s’obstinent à vouloir tout changer. À cause de ça, le palais devient bruyant aussi… Ce ne serait pas mieux si chacun restait à sa place ? »
Il ne faisait que laisser éclater son irritation : on voulait créer un siège pour Kents, on faisait tout un vacarme à propos des auditions et d’autres choses encore.
« Chaque fois que ça arrive, le palais se retrouve envahi par trop d’étrangers. »
« … »
Pourtant, l’expression « rester à sa place » transperça l’oreille de Grossman comme une lame.
« Ah, au fait. Hé, Kents. Tu as vu ce type, toi aussi, non ? Celui qu’on disait être un homme de ménage du palais. »
Mais Leutern reprit vite son bavardage. Sa bouche était un moteur, et le vin rouge qui maculait la nappe lui servait de carburant.
« Rien qu’à le regarder, on voyait que c’était une sous-espèce. Alors je me suis demandé ce qu’il faisait ici. Puis j’ai demandé qu’on enquête, et évidemment… »
…
« … Il parle trop. »
Un agent de l’agence directe lâcha ces mots, décontenancé. Il essayait de traiter les paroles captées par l’écoute, mais était arrivé dans une impasse.
« Que voulez-vous dire ? Montrez-moi ça. »
Le directeur tendit la main et prit la feuille.
[rester à sa place. eux. ce type. clairement. une sous-espèce. alors j’ai pensé. évidemment
. et ensuite. ah. mais. c’était. ha ha. kyakya. non. vraiment. quelle
expérience affreuse. enfin, ça s’est bien terminé. hahaha. ah, et. comment dire. il y
avait une autre histoire du même genre. attendez, une seconde. laissez-moi réfléchir.
moi. moi. laissez-moi penser. ah, ne le dites pas ! Je réfléchis. kyahaha…]
Un flot de rires dépourvus de sens et de bavardages inutiles. On aurait dit les divagations d’un ivrogne, mais celui qui parlait était Leutern. Impossible que tout cela ne soit que du bruit sans importance.
« … Non, c’est impossible. »
Le directeur parcourut la page de haut en bas, plongé dans ses réflexions, puis son visage se figea.
« Il est déjà au courant. »
« Pardon ? »
« De l’écoute. »
À l’intérieur comme à l’extérieur de « Lilac Vita », un champ de brouillage du mana avait été installé. Les appareils de captation audio les plus sophistiqués ne pouvaient donc pas fonctionner. L’agence directe avait alors eu recours à une méthode analogique : un dispositif d’écoute qui détectait les vibrations infimes des vitres ou des murs pour en extraire les voix.
« Il a même deviné quel genre de matériel nous utiliserions… »
Leutern avait-il donc compris le principe lui aussi et leur envoyait-il délibérément des données inutiles, bourrées de bruit ?
Sinon, il n’aurait jamais parlé pour ne rien dire pendant deux heures d’affilée.
« … Il est coriace. »
L’agence directe servait l’Empereur, mais cherchait aussi à acquérir son propre pouvoir et son propre statut.
« Directeur, veuillez nous donner vos instructions. »
Quand on changeait d’avis sur quelqu’un, on ne pouvait plus le juger à la légère comme avant. Il ne fallait pas. Il fallait prêter une logique à chacun de ses actes, rester sur ses gardes et réagir en conséquence.
« Nous n’avons pas le choix. »
Tout comme Grossman avait commencé à se méfier de Leutern, l’agence avait elle aussi tenté de déchiffrer ses véritables intentions.
Le directeur déposa discrètement le matériel et donna l’ordre.
« Repliez-vous pour l’instant. Décampez avant qu’ils ne remontent jusqu’à nous… »
* * *
Ce même jour, tandis que Leutern II gagnait en influence au palais comme à l’extérieur, la nuit tomba.
Un quartier commerçant à la périphérie de l’Empire.
[Sous-espèces interdites !]
Dans un magasin orné de cette pancarte, des soldats privés de Mason Industries s’étaient rassemblés en secret.
Une sorte de poste de commandement. Une tour de contrôle destinée à récupérer l’ancien sujet d’expérience, « Paria ».
« … »
Pourtant, sur le toit de l’immeuble d’en face, dans l’épaisse obscurité, une femme les observait.
Schatz Heizen.
— Boum.
Une lourde bourrasque s’abattit derrière elle. Schatz libéra aussitôt un courant électrique.
Pzzzt !
Des étincelles brûlèrent le béton et jaillirent vers l’avant, avant de s’éteindre contre le bras de quelqu’un.
Schatz tourna vivement les yeux vers lui. Un monstre gigantesque, Falkenrat, se tenait là, immobile.
« Tu as gagné en force. »
Sa voix était mêlée de bruits mécaniques. Une salutation presque familière.
Bien sûr qu’ils se connaissaient. C’était Falkenrat, l’agent qui avait maîtrisé Schatz lorsqu’elle avait perdu le contrôle, autrefois.
« Et toi, tu es devenu encore plus monstrueux. »
Schatz lui répondit froidement. Un sourire de travers s’étira sur la moitié intacte du visage de Falkenrat.
« Cela fait un sacré bout de temps… Mais tu comptes encore te mettre en travers de notre travail, cette fois ? En organisant des manifestations, peut-être ? »
Pzzzt !
Du mana rouge sombre s’écoula de son bras mécanique. Schatz évalua instinctivement sa force.
Falkenrat était toujours aussi puissant. Une arme meurtrière qui avait autant progressé qu’elle. Elle ne pouvait pas garantir sa victoire. S’ils s’affrontaient, l’un d’eux mourrait forcément.
Mais…
« Ma mission, c’est la surveillance. »
La vengeance n’était pas encore sa priorité. Elle avait seulement reçu l’ordre de surveiller les agissements de Mason Industries. Elle devait garder l’esprit froid.
Si elle gardait confiance et attendait, la bonne occasion finirait forcément par se présenter.
« Hmm… »
Falkenrat la dévisagea avec curiosité, puis laissa échapper un rire sec.
« On dirait que tu as trouvé un maître. »
Il tapota son bras mécanique en poursuivant :
« Mais bientôt, tu comprendras toi aussi ce que nous essayions d’inventer, ton père et nous. »
À ces mots, le regard de Schatz se tordit. Son père avait toujours été son point sensible.
« Pourquoi cette tête ? Arthur est à l’origine de ce grand projet. Arthur Heizen. Et c’est ton père qui m’a rendu comme ça. »
« … C’est pour ça que mon père a essayé d’y mettre un terme. »
« Pff. Parce qu’il était faible. Il s’est jeté chez Mason pour l’argent et la gloire, puis, une fois qu’il avait le ventre plein, il s’est mis à craindre l’avenir que son invention allait engendrer. »
Falkenrat ricana, son œil prothétique rouge brillant d’un éclat vif. Les pupilles de Schatz se rétrécirent comme celles d’une bête.
« … Ferme-la. »
« Le pouvoir. Un pouvoir écrasant finit par tout changer. Comme lorsque tu es devenue le chien de Maximilian. »
Kuh kuh kuh. Son rire mécanique résonna sur le toit.
« Bientôt… quand le Moteur de mana sera achevé… »
Falkenrat prononça ces mots, le visage illuminé d’extase.
À présent, Schatz savait.
Quand elle travaillait dans l’antenne de Gennen, elle avait peu à peu repensé au passé et poursuivi ses recherches.
Ce que son père avait tenté d’inventer chez Mason Industries.
« Devant un tel pouvoir, même Maximilian n’aura d’autre choix que d’hésiter. »
Une source d’énergie infinie, capable de remplacer le cœur humain : le Moteur de mana.
« Il ne peut pas ne pas être tenté. Cette technologie peut éradiquer définitivement de ce continent les sales sous-espèces qu’il déteste tant. »
… Les Izenheim.
Maximilian haïssait les Izenheim avec une violence presque pathologique. Même Schatz ignorait d’où venait cette haine meurtrière.
« Schatz Heizen. Ce chevalier choisira de se tenir à nos côtés, pas auprès d’un simple chien comme toi. À la fin, il regardera dans la même direction que nous. »
Schatz serra les poings.
Elle allait le contredire, mais s’interrompit soudain.
Elle se demanda ce qu’elle savait vraiment de Maximilian.
*Je savais qu’il portait en lui de la haine, du dégoût et de la rage, mais j’ignorais à quel point ils étaient profonds, et d’où ils venaient…*
« Tu hésites encore. »
« … »
Schatz força un sourire.
« Et si j’avais encore les plans originaux et les données de mon père ? C’est pour ça que vous m’avez laissée en vie au lieu de me tuer. »
Elle provoqua ainsi Falkenrat, mais il se contenta de se gratter sous le nez en ricanant.
« Nous n’avons plus besoin de ces déchets. Un spécimen de réussite véritable, bien plus perfectionné et abouti que les dossiers de recherche de ton père, est presque prêt. »
Falkenrat plia les genoux.
Bwoooong !
Une lourde vibration. Son immense corps bondit dans les airs. Il disparut dans l’obscurité sans un bruit.
Schatz fixa en silence l’endroit où il s’était tenu, puis sortit un terminal de l’intérieur de son manteau.
* * *
Je reçus des nouvelles de Schatz sur la surveillance de « Mason Industries ». Au même moment, je consultai la date sur le calendrier posé sur mon bureau.
L’enlèvement d’Elje. L’affrontement entre Mason Industries et les Parias. J’avais lu tout cela dans une bande dessinée avant ma régression.
J’avais donc déjà prévu de me préparer sous peu.
« … »
Schatz se tenait juste devant moi.
Elle ne recula pas. Elle leva simplement les yeux vers moi en silence.
« Quoi ? »
« Une équipe de deux. Qu’en pensez-vous ? »
À sa question, je laissai échapper un petit rire.
« La règle d’un chevalier, c’est d’agir seul. Et puis, Schatz, tu es mal assortie à Falkenrat. »
Falkenrat était déjà un corps fusionné à une machine, qui avait cessé d’être humain à moitié. Il faisait partie des rares adversaires capables de suivre avec précision les déplacements électromagnétiques de Schatz grâce à la vision thermique et au suivi des ondes de son œil mécanique.
La force de Schatz, c’était la vitesse. Sa faiblesse, sa résistance.
« Vous vous en sortirez, messire chevalier ? D’après ce que j’ai vu, Falkenrat est vraiment puissant. »
Schatz posa la question d’une voix qui trahissait rarement de l’inquiétude.
« … Inutile de t’inquiéter. C’est plutôt moi son ennemi naturel. »
Plus le mana se mêlait à des éléments étrangers, plus il devenait impur. Falkenrat ne faisait pas exception. Il avait mélangé du sang humain, de la pierre de mana et des machines, puis forcé l’amplification des vibrations du mana à travers ces impuretés pour engendrer une puissance destructrice.
Mon mana, lui, était différent. Celui des Ebenholtz éliminait ces vibrations. Il affinait le mana à l’extrême et le faisait agir avec une constance inébranlable grâce à la Perfection.
La perfection l’emportait donc sur l’impureté.
« Oui. Compris. »
Schatz recula tranquillement, et je déposai une [Demande de permission d’absence] auprès de l’Ordre.
…
J’arrivai sur mon lieu de vacances.
Il s’agissait d’un manoir luxueux que j’avais préparé à l’avance dans l’ouest de l’Empire, une base idéale située à quelques pâtés de maisons du siège de Mason Industries.
« Voyons voir… »
Devant le miroir, j’enfilai une tenue de chercheur de Mason Industries. J’accrochai une fausse carte d’identité à mon cou et changeai la couleur de mes cheveux et de mes iris.
Puisque j’allais me faire passer pour un chercheur, j’ajoutai un masque par-dessus mon dentier.
— Ding.
Une alarme retentit sur le terminal de Mason Industries que je m’étais procuré à l’avance. Il était bientôt l’heure de commencer le travail.
[ 4 h 45 ]
Leur journée commençait plus tôt que celle de l’Ordre des Sentinelles.
Je quittai le manoir. Au rez-de-chaussée, un chercheur presque identique à moi sortit à peu près au même moment.
Je lui emboîtai le pas tandis qu’il marchait en bâillant. Il ne semblait pas du tout s’intéresser à moi.
Pas. Pas.
L’aube se levait. Dans l’ouest, un grand nombre de personnes prenaient la route de « Mason Industries » : des chercheurs, des ouvriers, des employés d’entretien, mais aussi des cadres dans leurs voitures. Tous passaient près de moi.
« Mason Industries »
Le grand immeuble devant moi apparut en vue : un véritable gratte-ciel, le plus haut de l’ouest de l’Empire.
Pas. Pas.
À l’entrée, là où se rassemblaient et résonnaient tous les pas, je présentai ma carte d’identité au portique, sous haute surveillance.
[ Vérification réussie : Gert Vines, chercheur du bâtiment de recherche B ]
J’entrai dans l’entreprise sans perdre mon calme. Destination : le bâtiment de recherche B. Je continuai à suivre le chercheur qui marchait devant moi.
Pas. Pas.
Tout en avançant, je me préparai de nouveau mentalement.
Pas d’imprudence. Ne sous-estime ni Mason ni Hector. Pour l’instant, c’était l’une des plus grandes entreprises du continent, soutenue par l’Empereur en personne.
Ding !
Je m’arrêtai devant l’ascenseur. En un instant, des chercheurs en blouse blanche s’y entassèrent, et j’entrai avec eux.
Vrrrrr…
Au milieu d’eux, je souris.
Une phrase me revint soudain à l’esprit.
── Un chevalier impérial est partout et nulle part.
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