Chapitre 173
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 173
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Sentinelle… (3)
À l’aube, les étoiles luisaient faiblement dans le ciel.
Je regardai Cliff, debout devant moi.
« …… »
« …… »
Un homme de dix ans mon aîné était agenouillé en silence, et resta ainsi un long moment.
À vrai dire, c’était gênant et embarrassant. Je me demandais même si les choses devaient vraiment aller jusque-là. Ou peut-être que ma tolérance aux prises au collet, dans ce monde régi par les classes sociales, avait simplement trop diminué.
« Je suis désolé. »
Ce furent les premiers mots lourds de Cliff.
Je reposai mon stylo.
« J’ai été stupide. »
Je le dévisageai un instant, puis laissai échapper un petit rire sec. Il sembla mal l’interpréter et s’inclina encore plus bas.
« Je ne vous demande pas de me pardonner. Je veux seulement… »
« Ce n’est rien. »
Je me levai et m’approchai de lui. Je lui redressai ses larges épaules et le forçai à se mettre debout. Plongeant mon regard dans ses yeux incertains, je lui demandai :
« … Alors, quelle responsabilité comptez-vous prendre ? »
Comme s’il avait déjà tout accepté, Cliff hocha lourdement la tête.
« Qu’on me renvoie, qu’on me fasse subir n’importe quoi, j’accepterai. Si vous voulez ma vie, prenez-la. »
« …… »
Quelle réponse brutale. Parler de vie et de mort pour une histoire de prise au collet. C’était tout Cliff, avec son entêtement légendaire.
Pourtant, j’aimais ce genre de tempérament extrême.
« Non. »
Cliff possédait une force exceptionnelle. Certes, les chevaliers puissants ne manquaient pas, mais en matière de puissance destructrice brute, il comptait parmi les meilleurs, même sur un champ de bataille.
« Ce n’est pas cette responsabilité que je vous demande de prendre. »
Je secouai fermement la tête.
« Chevalier Cliff. L’Ordre des Sentinelles reste l’Ordre des Sentinelles. »
Son visage se vida un instant de toute expression.
« Alors nous, et moi, nous vous protégerons. »
Il avait l’air de ne pas comprendre ce que je disais. Comme s’il ne saisissait pas pourquoi j’essayais de le relever.
« Alors, vous aussi, vous devriez être sans scrupules. »
C’était là la « responsabilité » que j’attendais de mes chevaliers.
Une autorité absolue.
Désormais, nous nous tiendrions au-dessus des codes impériaux. Aux yeux des civils, nous deviendrions des figures suscitant la crainte. Pour ceux qui se prétendaient puissants, nous serions la peur incarnée.
« En tant que chevalier, ayez confiance en votre autorité. Quand un chevalier impérial sert une grande cause, que valent les sacrifices civils ? »
Dans la guerre qui approchait, nous devrions abattre des centaines de milliers de personnes, non, des millions. Pour une seule raison : la victoire et la survie de l’humanité.
La culpabilité ne valait même pas la peine d’être donnée à manger aux chiens.
« … Et surtout. »
Je passai devant lui.
« Vous n’y êtes pour rien, chevalier Cliff. Suivez-moi. »
J’avais un bureau privé, loin des yeux et des oreilles du palais impérial.
Je l’y conduisis.
Le lendemain.
Les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles se réunirent dans le bureau extérieur. Le Commandant adjoint Kairon, le chevalier supérieur Jerome, Tiana, et Cliff lui-même. Tous les regards se posèrent sur la large table.
« … Vous avez apporté tout ça ? »
Un sourire sec effleura les lèvres de Tiana.
« Presque tout. »
Un immense assortiment de pièces mécaniques récupérées sur les lieux avait été disposé avec soin. C’étaient les débris du condensateur de mana du district 14, celui que le coup d’épée de Cliff aurait détruit.
Le blindage extérieur était noirci, les câbles de mana fondus au point d’être méconnaissables, et les fragments de pierre de mana brisés.
Même les minuscules vis tordues par les flammes avaient été triées et rangées. Presque tout ce qui avait été retrouvé sur place.
Yukia et les officiers des opérations avaient passé la nuit à en dresser l’inventaire.
« Voici la pièce la plus importante. »
Je pris, au milieu de ce cimetière de débris, un bloc de métal encore presque intact.
« Une amorce. »
Je la brandis pour la montrer à tous et expliquai clairement :
« La pièce d’allumage d’un détonateur à distance. Elle reçoit un signal extérieur et déclenche une explosion artificielle. »
Dans le silence du bureau, je passai en revue les chevaliers, un à un.
Cliff, désormais calme. Jerome et Tiana, comme s’ils s’y attendaient. Kairon, avec son sourire froid de serpent.
« Autrement dit… »
Je reposai le détonateur sur la table avec un claquement sec.
« Quelqu’un a posé un piège dans le district 14, y a attiré le chevalier Cliff et a tenté de lui faire porter le chapeau pour l’explosion. »
« Et l’informateur qui a transmis les renseignements au chevalier Cliff ? »
demanda Tiana. Je répondis brièvement :
« On l’a retrouvé mort hier soir. »
Eux aussi avaient agi vite.
Je les soupçonnais largement, mais sans preuve, je ne pouvais pas les tenir pour responsables.
« Ceux qui ont osé piéger un chevalier impérial… »
Ce n’était toutefois qu’une question de temps. Couper la queue du serpent ne dissimule pas son corps.
Ceux qui avaient osé se servir de l’Ordre des Sentinelles comme d’un pion paieraient le prix qu’ils méritaient.
« Nous les trouverons et nous les écraserons. »
J’avais désormais assez de pouvoir pour cela.
* * *
La réputation de Kents Bertem s’effondra.
La publication du compte rendu de l’audition à huis clos d’Anton donna à tous des raisons de le rejeter, et nous lançâmes une nouvelle enquête complète sur l’affaire Cliff en coopération avec la Tour de magie.
Les forces qui avaient soutenu Kents paniquèrent et se dépêchèrent de prendre leurs distances.
« Messire chevalier. Nous avons reçu une réponse du ministre Aints. »
En cette journée de printemps inhabituellement douce, dans la cour devant le manoir, Schatz s’approcha poliment pour me faire son rapport.
J’avais envoyé une sculpture en pierre de mana de première qualité, taillée par un maître artisan, au ministre de l’Intérieur Aints Greifenberg, qui avait aidé l’Ordre des Sentinelles pendant cette audition.
« Le bon Lilac Vita et le cadeau lui ont fait très plaisir. »
Aints n’était pas un homme très honnête. Et il coûtait cher.
Il ne daignait même pas regarder les menus présents. Il ne prenait que les gros.
Mais après tout, les gens honnêtes étaient rares dans les hautes sphères de l’Empire, et cela m’arrangeait.
Personne sur ce continent ne pouvait graisser autant de pattes que moi.
« Parfait. »
Je souris faiblement et reportai mon regard devant moi.
Les Yaken se tenaient en rang dans la cour.
« Alors, sept cette fois ? »
« Oui. »
Yukia hocha la tête. Tous avaient l’air tendus, mais ils étaient bien sept en tout.
« Ouaf ! »
Leo aboya soudain.
« C’est vrai. Huit avec toi. »
Quoi qu’il en soit, ils représentaient une ressource extrêmement précieuse. Comme Yukia, ils pouvaient flairer les Izenheim.
Après avoir recherché tant de Yaken, c’était tout ce que j’avais réussi à rassembler.
« Ravi de vous rencontrer. »
Devrais-je donner un nom au groupe ?
Arangdan… Non, ça faisait trop inoffensif.
« À partir de maintenant, vous travaillerez pour l’Empire. Veillez donc à préserver votre honneur. L’autorité et le traitement réservés à tous les Yaken de ce continent dépendront de vous. »
Non, mieux valait les laisser sans nom. Ces forces ne devaient jamais être découvertes.
« Yukia. L’entraînement est entre tes mains. Tu es la capitaine, désormais. »
« …… »
Yukia hocha la tête.
Elle tenta de garder un visage impassible, mais le léger sourire au coin de ses lèvres la trahit.
« Tout le monde commence par l’entraînement physique. Courez. »
« Oui ! »
Ces Yaken devaient devenir rapides. Ils ne pouvaient pas s’effondrer d’épuisement. Chacun d’eux valait une fortune ; il fallait donc que tous acquièrent suffisamment de force pour se protéger.
Tout en les regardant, je pris les documents.
Escrocs, meurtriers, détourneurs de fonds, criminels idéologiques, usuriers, terroristes. Des condamnés déjà exécutés ou en attente d’exécution. Les dossiers d’innombrables criminels envoyés devant la Cour des chevaliers.
Je pris mon stylo-plume.
Parmi les condamnés à mort, dès qu’un « sous-type » avait une identité incertaine ou des circonstances ne serait-ce qu’un peu suspectes, je le classais systématiquement comme « Izenheim ».
Pas à pas, mais sûrement, je manipulais les statistiques du continent.
Griffonne, griffonne.
Alors que je noircissais les documents de signatures, ma plume s’immobilisa soudain.
Je posai le menton dans ma main et me plongeai dans mes pensées.
« … Pas à pas. »
Les Izenheim.
Pourquoi n’avaient-ils pas avancé pas à pas ?
En vérité, la discrimination et le mépris que le continent avait fait peser sur les Izenheim pendant des siècles étaient en partie de leur propre fait.
Même s’ils s’attiraient la haine, ils s’insinuaient dans les failles de la société humaine, obsédés par les capitaux qui renforceraient l’influence de leur race, et alimentaient les révolutions et les guerres civiles.
Dans ce cas, pourquoi n’avaient-ils pas pris le masque de voisins bienveillants ?
Pourquoi ne s’étaient-ils pas fondus dans la société humaine, souriants, en attendant leur heure ?
La cupidité humaine finirait bien par pourrir de l’intérieur ; attendre tranquillement la chute de l’Empire aurait donc été bien plus…
« … S’ils ne l’ont pas fait… »
Peut-être ne le pouvaient-ils pas.
Depuis quelque temps, cette hypothèse ne cessait de me traverser l’esprit.
Tout comme je m’activais fébrilement, poussé vers la ruine par le temps qui m’était compté.
Et si les Izenheim étaient eux aussi soumis à une limite de temps inconnue, dont nous ne savions rien ?
Dring !
Mon terminal de chevalier sonna sèchement.
[Chapelle souterraine du district 18, centre-ville. Meurtre probablement commis par le tueur en croix. Plusieurs résidus de mana sur les lieux. Demande d’analyse des résidus activée et renforts requis.]
Le tueur en croix.
Les meurtres en série, qui s’étaient calmés, avaient soudain repris.
* * *
Il existe des gens qu’on ne peut pas convaincre.
Des gens qui ne pourront jamais être de notre côté.
Pas seulement à cause des Izenheim ou de l’extermination raciale. Certains ont des convictions et suivent des chemins de vie qui ne pourront jamais s’accorder avec l’Empire.
Des ennemis qui avanceront toujours parallèlement à ma cause.
« Une fois de plus, les preuves sont minces. »
J’arrivai sur les lieux du crime. La poitrine de la victime avait été ouverte en forme de croix, et le détective poussa un profond soupir.
« Nous ne savons toujours pas pourquoi les meurtres, qui s’étaient calmés, ont soudain repris… »
À partir de maintenant, les choses allaient probablement s’envenimer. À vrai dire, je savais déjà qui était la coupable. Plus précisément, je savais à quel groupe elle appartenait.
Elle faisait partie de la Faction révolutionnaire.
Une bande d’irréguliers qui se faisait appeler « Outcast ».
« Et il n’y a aucun point commun entre les victimes. On dirait donc des meurtres totalement aléatoires… »
« Non. Il y a un point commun. »
Toutes les victimes du tueur en croix étaient des chercheurs d’un laboratoire secret appelé T24.
En apparence, il se faisait passer pour une entreprise ordinaire. En réalité, c’était un repaire d’expérimentation humaine.
Le tueur en croix était une ancienne cobaye qui s’en était échappée. Elle s’appelait Elje.
« Vous êtes sérieux ? Alors… »
« Cette affaire est classée niveau deux. »
« … Ah, oui. Compris. »
Le détective ne posa pas d’autre question. Il observa mon expression et me lança un regard en biais, prudent.
« Alors… nous devrions nous retirer ? »
Le laboratoire T24 était financé par Mason Industries, un géant installé dans l’ouest de l’Empire. C’était pratiquement une filiale.
Oui, Mason Industries.
Les salauds qui avaient tué le père de Schatz et avaient aussi tenté de la faire condamner à mort.
Le groupe appelé Outcast et l’entreprise appelée Mason Industries allaient bientôt entrer en collision.
« Allez-y. »
« Ah, vraiment ? Nous pouvons le signaler ainsi au commissariat ? En votre nom, chevalier Maximilian ? »
« Oui. »
« M-merci ! »
Comment pouvais-je connaître tout cela avec autant de détails ?
Outcast était composé des rares mutants qui avaient frappé au cœur de l’Empire avant ma régression. Des légendes qui avaient éveillé leur talent en partant du bas de l’échelle et bouleversé le monde.
Leur histoire avait été adaptée en bande dessinée et vendue en best-seller sur tout le continent.
J’avais moi-même été un fervent lecteur de cette bande dessinée, à l’époque où j’étais en fuite, mais…
« Je n’ai pas le choix. »
À présent, je devais les écraser dans l’œuf.
Avant qu’ils ne grandissent davantage. Avant qu’ils ne deviennent les ennemis les plus dangereux de l’Empire.
Je devais leur trancher la tête sans hésiter.
À cause du méchant nommé Maximilian, cette bande dessinée ne verrait jamais le jour.
Le pouvoir dans l’Empire avait de nombreuses strates : la noblesse, les grandes entreprises, la famille impériale, les chevaliers.
Tous s’enchevêtraient et leurs relations engendraient de perpétuelles frictions.
Le dirigeant de Mason Industries, l’une des plus grandes entreprises de l’Empire, se vantait de dominer même ces puissants, et tout le monde dans l’Empire le pensait également.
« … Alors. »
Derrière le rideau, dissimulé sous des voiles et ne montrant jamais son visage. Un magnat qui, depuis les sommets, régnait sur l’ouest de l’Empire depuis des décennies.
Mason Hector parla d’une voix grave.
« Avons-nous retrouvé leur trace ? »
Des meurtres en série de chercheurs. Des attentats visant des laboratoires et des usines, dans l’Empire et au-delà de ses frontières. Après avoir subi ces actes de sabotage, Mason Industries avait surveillé de près les déplacements de la dernière victime et avait enfin trouvé une piste.
« Oui. C’était A-19. »
Le secrétaire lui tendit les documents. Les yeux sombres comme l’ombre de Hector les parcoururent.
« Le sujet… était vivant. »
La photo montrait le dos d’une jeune femme qui s’éclipsait dans une ruelle détrempée par la pluie. Son visage était caché, mais sa signature de mana particulière et sa démarche correspondaient parfaitement à celles du sujet.
« Mais elle ne semble pas seule. Tout indique qu’elle appartient à un groupe. Dans la cité souterraine, ils auraient travaillé comme mercenaires et acquis une certaine réputation. »
« Hum. »
Un murmure satisfait échappa à Hector.
« Le sujet se révèle encore utile, même maintenant. »
« Oui. Exactement. »
À T24, fondé par Mason Industries avec le soutien de l’Empire, ces cobayes avaient grandi grâce à l’argent personnel de Hector.
À présent, ils étaient revenus et cherchaient leur patrie. Quelle joie.
« Déployez Falkenrat et ramenez-les. Ils nous appartenaient depuis le début. »
« … À vos ordres. »
Hector sourit.
Enfin, il avait un présent à offrir à l’Empereur.
Boum-boum-boum-boum…
Quelque part dans la cité souterraine, dans une planque où résonnaient les rythmes d’une boîte de nuit, cinq hommes et femmes qui rêvaient de révolution s’étaient réunis.
Boum-boum-boum-boum…
Debout devant un miroir en pied fendu, Elje se remémorait sans expression le visage du chercheur dont elle venait d’écraser la gorge de ses propres mains.
On dit que le monde est peuplé de toutes sortes de gens, mais juste avant de mourir, ils sont plutôt prévisibles. Ceux qui rient, ceux qui pleurent, ceux qui restent calmes, ceux qui se figent. Pas beaucoup plus.
« Ça me dégoûte… »
Celui-là faisait partie de ceux qui riaient.
Un salaud qui aimait autant le sadisme que le masochisme. Même mort, il avait l’air d’avoir reçu un cadeau, et cela l’agaçait sans raison.
« Elje. Qu’est-ce que tu fais ? »
À cet instant, Meden, le chef d’« Outcast », s’approcha et posa une main sur son épaule.
« Je réfléchis. »
Ils avaient tous survécu aux expériences humaines de T24.
Des orphelins sans parents, ou vendus par les leurs. À T24, on leur avait implanté de force des moteurs à mana, injecté un fluide de mana fabriqué à partir de sang de bête et de pierres de mana, et inséré le long de leur colonne vertébrale et dans leurs muscles des circuits de mana faits de matériaux spéciaux.
D’innombrables sujets étaient morts des effets secondaires, mais eux avaient survécu et s’étaient échappés de cet enfer vivant.
« Alors, dis-moi à quoi tu réfléchis. »
« … J’ai entendu dire que Maximilian s’occupait de notre affaire. »
Elje passa une main dans ses cheveux en songeant à ce poids lourd de l’Empire.
Elle ne l’avait même pas encore vu de près, mais sa réputation n’était pas une plaisanterie. Le fils de Sebestian, la plus grande épée de l’Empire.
Bien sûr, ils avaient surmonté les expériences humaines et obtenu des corps qui dépassaient les capacités humaines, ainsi qu’un mana contre nature. Mais pouvaient-ils rivaliser avec des chevaliers qui avaient grandi naturellement ?
Meden eut un petit rire.
« Et alors ? »
Elje fronça légèrement les sourcils.
« … Tu n’as pas peur ? »
« Pourquoi le serais-je ? On le tue, c’est tout. »
Meden caressa l’épaule d’Elje.
« Je te le dis toujours. On peut gagner. »
À un moment donné, le désir et la rage s’étaient installés dans ses yeux.
« Maximilian ou n’importe qui d’autre, ces chiens impériaux ne sont pas les seuls. On peut faire tomber tout ce fichu pays de nos propres mains. »
Élevés au plus bas de la société, rejetés par l’Empire, au milieu de sa corruption et de sa crasse, ils étaient devenus des traîtres qui haïssaient l’Empire plus que quiconque.
« Alors… »
Meden tendit la main à Elje.
« Pour l’instant, dansons. »
« … Franchement. »
Elje le regarda comme s’il était absurde, puis prit sa main.
Boum-boum-boum-boum-boum…
Dans ce lieu où battait le rythme de la boîte de nuit, ils dansèrent ensemble.
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