Chapitre 166
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 166
──────
Exploration (3)
Je parlai de bien des choses avec Zerof au Palais d’Hiver de Lobrus, mais rien de tout cela n’avait de véritable substance. Malgré tout, il hochait la tête sans cesse, l’air parfaitement satisfait de lui-même, et répétait qu’il transmettrait le message.
« Je ferai rapport de toute notre conversation au Secrétaire général. Il trouvera certainement cela intéressant. »
La diplomatie, c’était la diplomatie, et la politique, la politique. Ce qui comptait, c’étaient les gens. Au bout du compte, Zerof n’était rien d’autre que le chien fidèle du Secrétaire général Varmil.
« Je l’espère aussi. »
L’avenir qui se rapprochait n’avait rien d’inquiétant. Le Secrétaire général prendrait une décision rationnelle. Il accepterait la supercherie qu’était la non-agression.
C’était pourquoi, sur cet échiquier poussif et enlisé, j’avais l’avantage.
Parce que je savais comment l’Histoire se déroulait. Parce que j’avais déjà vu ce qui se cachait chez les Izenheim.
« Vous resterez sans doute une nuit de plus, et vous devriez avoir la réponse avant de rentrer dans l’Empire. »
Zerof eut soudain l’air perplexe.
« Au fait, quel était le modèle de l’appareil que vous avez pris cette fois-ci ? On aurait dit un transport militaire. »
Je m’y attendais, moi aussi.
« Oui. C’était un transport militaire de Kanillan. Voulez-vous que je vous en offre un ? »
« …Vous êtes sérieux ? »
Le visage de Zerof se durcit brusquement.
« Bien sûr. Je vous l’offrirais volontiers. Un appareil du même modèle que le mien vous conviendrait-il ? »
Les faveurs achetées avec de l’argent étaient toujours les plus faciles à obtenir. De toute façon, ce transport était dépassé.
« Dans ce cas, nous ne refuserons pas. Hahaha. »
Sur ces mots de Zerof, la réunion prit fin. Il me restait tout de même un regret : je n’avais pas rencontré le Secrétaire général en personne. J’étais déjà presque certain de ce qu’il en était des Izenheim, mais une certitude acquise par mes propres sens, c’était autre chose.
Quoi qu’il en soit.
De retour à l’hôtel, je m’assis près de la fenêtre et étalai les journaux de l’Est. La plupart critiquaient l’Empire, ce qui était franchement amusant.
Toc toc.
On frappa soudain à la porte.
J’ouvris. Yelena se tenait là, silencieuse. Elle esquissa un sourire et me tendit une feuille.
« Voici le contrat d’approvisionnement en caviar. »
« …Vous n’avez pas traîné. Entrez. »
Je la fis entrer sans hésiter.
« J’ai entendu dire que vous aviez eu une longue conversation avec le commissaire Zerof. »
Yelena aborda le sujet dès qu’elle fut assise sur le canapé. Cela semblait être le véritable motif de sa visite.
« Oui. Nous avons un peu parlé de l’avenir radieux de l’Empire et de Lobrus. »
Je répondis calmement tout en parcourant le contrat. Les chiffres étaient tout à fait raisonnables.
Comme on pouvait s’y attendre d’une maison traditionnelle de l’Alliance orientale, elle n’avait rien des manières vulgaires des nouveaux riches.
« Très bien. Puis-je signer tout de suite ? »
« Comme vous voudrez. »
Je répondis distraitement, sans interrompre ma signature.
« Qui sait. »
Je tendis le document à Yelena. Elle regarda par la fenêtre du penthouse.
Le grésil tourbillonnait dans le vent. Sous la lune, le paysage gris et vacillant semblait prêt à se briser d’un instant à l’autre.
« Une période terriblement longue et cruelle s’annonce. »
Les yeux rivés sur le blizzard, Yelena parla avec amertume.
« …Ce sera peut-être nécessaire. Pour purifier le continent. »
Purifier. Je n’avais pas d’autre choix que d’employer ce mot. Les Izenheim avaient contaminé ce continent, ce monde.
« Ha. Purifier… »
Mais le visage de Yelena se ferma.
« Je ne crois pas pouvoir répartir la valeur des êtres humains aussi commodément que vous. »
« … »
Au lieu de répondre, je portai tranquillement ma tasse de thé à mes lèvres. Yelena se leva.
« Je vais vous laisser. »
Elle ignorait encore la véritable nature de l’enfer qui nous attendait. Mais sa conviction inébranlable résisterait-elle lorsqu’elle verrait de ses propres yeux la malveillance de ces sous-espèces ?
« Soyez prudente, commissaire Yelena. »
Par-dessus le bord de ma tasse, je plongeai mon regard dans ses yeux bleus et la mis en garde.
Elle s’en alla sans un mot.
* * *
Empire, dernier étage de l’Ordre des Sentinelles.
[ Commandant adjoint de l’Ordre des Sentinelles Kairon von Graf ]
Kairon contemplait la plaque portant son nom, posée sur le bureau en bois, les yeux brillants d’admiration. Il prit un chiffon et en frotta la surface.
Il y avait peut-être de la poussière. Frotte, frotte. Frotte, frotte.
Frotte, frotte. Frotte, frotte.
Sa main allait et venait avec précaution, de façon presque obsessionnelle, veillant à ne pas laisser la moindre rayure. Puis elle s’immobilisa soudain.
« …Ah. »
Ce n’était pas de la poussière, mais un motif gravé. Kairon lâcha un rire sec.
« Haa. »
L’air satisfait, il se laissa tomber dans son fauteuil, ferma les yeux et inspira profondément.
Son bilan de la journée, après avoir obtenu ce poste, était…
« …Parfait. »
Anton était parti, et le Commandant Alberich n’était plus qu’un vieil homme en attente de sa retraite. Il ne tarderait pas à prendre la place du commandant.
« Hahaha. »
Kairon rit.
Cette joie n’appartenait qu’à moi. Certains bavardaient en disant qu’une fois leur rêve le plus cher accompli, un sentiment de vide les envahissait. Peut-être chez les imbéciles. Pas chez moi.
« Khahaha ! »
Il n’y avait que de la joie.
Nul besoin de partager cette extase avec qui que ce soit. Nul besoin de la crier au monde entier. Il savourerait cet accomplissement de tout son être.
« Khahahahaha ! Hahahahaha──── ! »
Son rire tonna dans le vaste bureau.
« Hou ! »
Après cette explosion de joie, Kairon reprit son souffle saccadé et retrouva son calme.
Pourtant, l’ambiance qui régnait dernièrement au sein de l’Ordre des Sentinelles était loin d’être aussi réjouissante que la sienne.
Après la chute d’Anton, le fossé entre les factions s’était encore creusé.
Et, en plus de cela…
« … »
Kairon saisit un document officiel scellé de rouge, posé bien droit sur un coin de son bureau.
────[ Décret impérial ]────
Création du poste de ministre des Affaires exécutives et directives de coopération à l’intention de l’Ordre des Sentinelles.
Afin de renforcer les capacités militaires et sécuritaires de l’Empire, un nouveau poste de ministre des Affaires exécutives est créé. Il coordonnera le budget global et les prérogatives en matière de personnel de l’armée régulière, ainsi que les pouvoirs de police.
Le prochain ministre des Affaires exécutives renforcera la transparence et l’efficacité de l’armée régulière comme des Ordres de chevalerie. En conséquence…
───────
Le regard de Kairon se fit glacial.
Ces salauds du palais essayaient enfin de limiter les pouvoirs des Sentinelles.
…
Presque tous les documents ultrasecrets et les archives historiques confidentielles produits dans l’Empire étaient conservés de façon permanente dans la bibliothèque du palais, en particulier dans son coffre interdit, au plus profond des souterrains.
Une barrière qui en interdisait l’accès à tout étranger y était maintenue en permanence.
Pour y entrer, il fallait appartenir à la famille impériale ou, à tout le moins, détenir une autorité équivalente à celle des membres les plus proches de l’Empereur.
Creeeek.
Pourtant, quelqu’un ouvrit la porte du coffre interdit comme si de rien n’était. Cette personne disposait d’une autorité suffisante pour le faire.
Elle en sortit avec un dossier bien précis soigneusement dissimulé sur elle, puis s’engagea dans le couloir de marbre du palais.
« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? »
Leutern II apparut soudain.
« Hé, waouh, vous tombez à pic ! »
Il accourut d’un air ravi de la voir.
Les yeux et les oreilles de l’Empereur, l’agente Sonnet Kandel, se contenta d’un léger signe de tête.
« Hé, hé. Vous avez entendu la rumeur ? Ce sournois de Kents Bertem pourrait être promu à un poste important, celui de ministre des Affaires exécutives. Franchement, ça n’a aucun sens, non ? »
« … »
« Je veux dire, ce type s’est fait écraser par son frère aîné et a été traité comme un moins que rien dans sa propre maison. Et voilà qu’il devient ministre du jour au lendemain ? Ces bureaucrates sont tous drogués ou quoi ? De vrais crétins. Ah, et puis… »
Ses jérémiades durèrent un bon moment.
« Déjà, son visage est le problème. Pas vrai ? On dirait une grenouille. Les faces de grenouille ne devraient jamais être autorisées à occuper des postes clés. Ils devraient en faire une loi, ces idiots. Les grenouilles ne doivent pas accéder aux hautes fonctions… »
En le regardant, Sonnet n’arrivait vraiment pas à comprendre.
Cette mine idiote, était-ce vraiment un jeu calculé ? Le grand acteur Leutern ?
« Si vous avez tant de griefs, adressez une pétition au Parlement. »
« …Pourquoi le ferais-je ? Je ne suis pas assez fou pour m’infliger une tâche aussi épuisante. »
À cet instant, l’expression de Leutern II se figea légèrement, l’espace d’un instant.
Sonnet ne manqua pas ce minuscule changement.
Une froideur, sans aucun rapport avec le rôle de crétin qu’il venait de jouer, traversa son visage.
« Je suis extrêmement occupé à étudier les tactiques et la stratégie. Je me prépare à devenir commandant. »
À ces mots de Leutern II, Sonnet s’inclina légèrement.
« Oui. J’espère que vous deviendrez un excellent commandant. Portez-vous bien. »
Elle passa simplement devant lui. Elle ne pouvait pas poursuivre la conversation.
Les couloirs du palais étaient dangereux.
Quelqu’un nous écoutait forcément.
…
« Hum. Leutern II a dit ça… »
Comme Sonnet l’avait prévu, leur conversation parvint aux oreilles de Grossman.
« Oui, Secrétaire général. Il a critiqué la rumeur selon laquelle lord Kents Bertem serait nommé ministre des Affaires exécutives. »
« Ça ne m’étonne pas. Ces deux-là sont ennemis depuis le début. »
Grossman alluma un cigare et se plongea dans ses pensées. Leutern II avait déjà prouvé son pouvoir politique en éliminant Julius.
Mais s’il s’opposait ouvertement à cette nomination ministérielle, cela représenterait un énorme risque politique pour la famille impériale également.
La création d’un nouveau poste de ministre relevait du pouvoir exclusif de la famille impériale. S’il formulait une objection inconsidérée, le contrecoup le frapperait lui-même.
Malgré tout, il était impossible de prévoir les manœuvres de Leutern.
« Il semble essayer de se rapprocher des nobles sans raison… surveillez attentivement chacun de ses faits et gestes. Renforcez la surveillance permanente. Faites-moi savoir à coup sûr qui il rencontre et de quels complots il discute. »
En fin de compte, un membre de la famille impériale était confiné au palais. D’innombrables yeux et oreilles l’y surveilleraient de près.
« Oui. Compris. »
Après le départ de son aide, Grossman sombra dans un calme silencieux.
À ses pieds, des ombres vacillèrent comme des braises.
Sssssss…
Bientôt, les ténèbres se détachèrent de lui et s’insinuèrent dans les innombrables recoins obscurs du palais.
Kurt von Eus Grossman. Il avait quitté sa maison pour devenir le Secrétaire général de l’Empereur. Il n’avait pas obtenu ce poste uniquement grâce à la politique et à ses relations.
Contrairement aux lâches du palais, Grossman ne craignait pas Sebestian.
Cette assurance reposait clairement sur une raison valable.
* * *
Aéroport militaire de Lobrus.
« Ne perdez pas ce document. »
Alors qu’il me raccompagnait, Zerof désigna le papier que je tenais. C’était le projet de pacte secret, signé par le Secrétaire général.
« N’est-ce pas le début d’un engagement très important et très coûteux entre nous ? »
Une supercherie, alors que chaque camp était prêt à trancher la gorge de l’autre à tout moment.
Malgré tout, il s’agissait d’une feuille dont les deux parties avaient besoin.
« Oui, bien sûr. »
Je souris légèrement et hochai la tête.
« J’attends avec impatience la suite, commissaire Zerof. »
« Hahaha. Oui, messire chevalier. J’aimerais beaucoup vous revoir dans un endroit plus agréable, plus confortablement installés, pour nous débarrasser de ces uniformes encombrants et trinquer ensemble. »
Je répondis à ses flagorneries sirupeuses d’une révérence, puis montai à bord du transport.
Le transport rugit en s’éveillant.
Quand je regagnai l’Empire, il faisait nuit noire.
C’était comme rentrer chez soi.
Je pensais enfin pouvoir me reposer.
« Messire Maximilian. »
À peine avais-je posé le pied sur la piste qu’un homme en costume s’approcha sans bruit et m’adressa la parole.
« Nous allons vous escorter à partir de maintenant. »
Il me montra même discrètement un sceau impérial.
« …Allons-y. »
Je montai dans sa voiture. Elle quitta l’aéroport en un instant et nous conduisit à une destination inconnue.
Un vieux bâtiment délabré, semblable à un entrepôt abandonné.
« Nous y sommes. »
Il ouvrit avec précaution une porte rouillée qui grinça. Au milieu d’une pièce étroite couverte de poussière, quelqu’un était assis en silence.
Enveloppée dans une robe miteuse et dissimulée dans l’ombre, elle dégageait pourtant une présence noble et glaciale qu’il était impossible de cacher.
C’était la Princesse Justine.
« Maximilian. Comment se sont passées les négociations ? »
Justine me le demanda. Je la saluai selon le protocole, puis lui tendis le document.
« J’ai rapporté leurs intentions. »
Elle rabattit sa capuche à mi-hauteur, parcourut le contenu des yeux et déclara d’un ton glacial :
« …Vous avez parfaitement mené cette mission. Père en sera très satisfait. »
Sa voix était trop froide pour qu’on puisse appeler cela des éloges, mais aucun de nous deux ne s’en offusqua.
« Ces salauds de l’Est ont eux aussi des problèmes internes ? Pour avoir accepté de remettre un document signé par le Secrétaire général. »
« J’ignore ce qui se trame exactement chez eux, mais ils semblaient eux aussi avoir besoin de temps pour régler leurs affaires internes et consolider leur pouvoir. »
« Consolider leur pouvoir… »
La princesse se frotta le menton et demanda :
« Et notre Empire n’en a-t-il pas besoin ? »
Ses mots dissimulaient une lame. Je gardai le silence un instant, puis répondis.
« …J’ai entendu dire que les hautes sphères répandaient ouvertement la rumeur selon laquelle le Secrétaire général Varmil, de l’Alliance orientale, serait un Izenheim. »
À cet instant, le sourcil de Justine tressaillit. Un intense mépris mêlé de dégoût traversa son visage en un éclair.
Elle considérait toutes les sous-espèces du continent comme des insectes.
« Je ne pense pas que cette rumeur soit entièrement absurde. Même s’il n’est pas un Izenheim, le père du Secrétaire général était un misérable poissonnier qui vendait des entrailles de poisson sur le sol du port, et sa mère, une domestique sans nom. »
Les Izenheim ne pouvaient pas se targuer d’appartenir à la noblesse traditionnelle. Leur lignée ne datait que de quelques siècles ; ces créatures étaient apparues de nulle part.
C’était pourquoi les Izenheim s’accrochaient tant aux finances. Seul l’achat d’un pedigree à prix d’or pouvait assurer l’ascension de leurs semblables.
« Si un sang aussi vil et sans racines veut se hisser au sommet de l’Alliance orientale, une redistribution du pouvoir est inévitable. Mais… »
Je regardai la princesse.
« Notre Empire est déjà uni derrière Sa Majesté et Votre Altesse. Plus que jamais, il prend véritablement la forme d’un empire. »
Elle sembla peser mes paroles en silence, puis pinça légèrement les lèvres et expira.
« …Oui. C’est exactement cela. Ces gens de l’Est sont des bêtes répugnantes et sans racines, après tout. »
La princesse se leva lentement.
« Maximilian. Vos récentes actions en différents lieux ont été pour le moins étranges. Pour être honnête, votre exception en faveur de cette sous-espèce yaken m’a déplu. Malgré tout, je pouvais en comprendre la raison, dans une certaine mesure. Même un chien de chasse peut être battu à mort une fois la chasse terminée. »
Ses doigts froids effleurèrent le col de mon uniforme.
« Désormais, rapportez-moi d’abord tout ce que vous voyez, entendez et faites. »
Elle tira quelque chose de sa robe et me le tendit.
« Cette fois, l’affaire vous est parvenue par l’intermédiaire de Grossman, mais ce salaud est difficile à croire. Non, je n’ai tout simplement pas envie de lui faire confiance. C’est un homme qui élève dix mille serpents en son sein. »
Un parchemin de mana, parcouru de faibles ondulations bleues. La princesse poursuivit :
« Si vous avez quelque chose à me dire, utilisez ceci. Si nous devons nous voir, faisons-le ici. »
Je regardai de nouveau les lieux, cette cachette qui ressemblait à peine à autre chose qu’un tas de ruines. Je sentais un flux plus mystérieux que la magie.
D’après l’analyse de mon virus…
« Un Arcane. »
La princesse esquissa un bref sourire en coin.
« Oui. Une connexion spatiale. C’est un Arcane que votre père a offert au mien. Quand j’ouvre l’armoire de ma chambre, elle mène directement ici. »
C’était l’endroit idéal pour des rencontres secrètes.
« Maximilian. »
Je levai les yeux vers elle. Elle me regarda et posa une main sur mon épaule.
« Devenez mon vassal. »
Justine n’avait pas encore d’assise. Toute la Maison impériale ne lui appartenait pas encore. Elle ne deviendrait réellement princesse héritière qu’avec l’accord de l’Empereur.
Pour l’avenir, elle voulait des vassaux qui ne serviraient qu’elle.
« Comme votre père l’a fait. »
J’eus l’impression d’avoir réussi son épreuve.
Non. Peut-être que l’épreuve ne faisait que commencer.
« … »
En tant qu’impérialiste, cette part de moi qui feignait d’être un fidèle serviteur pouvait-elle vraiment atteindre Justine ?
Le plus grand ennemi de l’humanité se trouvait à l’extérieur, mais peut-être que mon plus grand ennemi était en moi.
L’Empereur m’avait directement transmis sa confiance en Sebestian, son fils, mais la Princesse Justine n’était pas aussi indulgente.
« Oui. »
Malgré tout, je m’inclinai avec le plus grand respect.
« Je vous donnerai tout mon cœur et toute ma force. »
La Princesse Justine et moi étions faits du même bois. Du moins, nos grandes ambitions allaient dans la même direction.
Mais…
Au fond de ma poitrine, une obscurité que je ne comprenais pas moi-même continuait de se tordre.
C’était sans doute parce que je ne suis pas Sebestian.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>