Chapitre 160
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 160
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Blizzard (2)
Dans un bureau de recherche de l’Université nationale de Prozen.
Le Professeur Jean Pierre reçut un rapport d’Akenji, chef de service au Bureau central du renseignement de Prozen.
« … Il existe un groupe d’étudiants radicaux appelé la Société révisionniste. »
Il fronça les sourcils et alluma un cigare.
« J’ai entendu dire que tout avait commencé par un minuscule club fondé dans le sous-sol de cette université. »
La Société révisionniste. La Société révisionniste. Jean Pierre fit rouler plusieurs fois ce nom inconnu dans sa bouche.
« Ah. Je me souviens vaguement d’eux. »
C’étaient ceux qui s’installaient tout au fond de l’amphithéâtre quand il donnait cours, lançaient des questions hostiles au Parti socialiste au pouvoir et organisaient de violentes manifestations chaque fois que le parti annonçait une mesure.
« Ces étudiants… »
Fouuuuu. Le blizzard s’engouffra par une fente de la fenêtre. Jean Pierre se leva pour la fermer.
« Ces derniers temps, la Société révisionniste se développe à une vitesse anormale. Ce n’est plus seulement un club. Elle commence à prendre la forme d’une véritable organisation. Ils ont même acheté un bâtiment. »
« Un club a pris une telle ampleur ? »
Akenji acquiesça.
« Un de nos agents s’est infiltré sous une fausse identité, a pris contact avec un membre de rang inférieur et a discuté avec lui. »
Les agents s’intégraient peu à peu à leur milieu et observaient leurs agissements.
« Ils n’ont rien voulu dire sur le récent attentat à la bombe contre le ministre Louis Marceau… mais cet homme, Felix Renoir, savait clairement quelque chose. »
L’agent avait ensuite enquêté sur leur financement.
Chaque mois, un coursier livrait une certaine boîte à la Société révisionniste. Elle était remise uniquement à leur dirigeante, Clara Magal.
« J’ai à peine réussi à mettre la main sur ce bout de papier. »
Akenji sortit un morceau de papier froissé et le posa sur la table.
[C’est Felix. Faites-en bon usage. S’il vous manque quoi que ce soit, dites-le-moi à tout moment.]
Dès qu’il lut ces quelques lignes,
« … Attendez ! »
Jean Pierre se prit le front comme s’il venait d’être frappé par la foudre. Akenji tressaillit et écrasa sa cigarette.
« Q-Qu’y a-t-il ? »
« Là ! Regardez ! »
Jean Pierre ouvrit un tiroir et en sortit cette copie anonyme.
L’écriture de celui qui avait parfaitement prédit la situation politique de Zerpa — autrement dit, la coexistence avec l’Empire et la réussite du prince héritier Alonso.
« Regardez. »
Jean Pierre et Akenji posèrent côte à côte la copie et le mot, puis comparèrent les écritures.
Le mot ne comptait que quelques lignes, mais elles suffisaient à confirmer cette écriture si particulière et élégante.
« C’est la même écriture. »
Son instinct de détective s’éveilla.
Felix était le bailleur de fonds de la Société révisionniste. Peut-être même davantage.
Non, sans aucun doute davantage.
« Akenji. Qu’en pensez-vous ? »
Felix Renoir.
Un génie qui avait laissé cette copie anonyme et, aux yeux de Jean Pierre, un suspect de premier ordre dans une affaire d’assassinat.
« Pouvez-vous continuer à surveiller la Société révisionniste ? »
À sa demande, Akenji acquiesça en silence.
* * *
Au cœur de l’Empire, où faisait rage un blizzard glacial.
La coalition intellectuelle de Zestpol s’était pratiquement effondrée. La Garde impériale spéciale avait enquêté sur les origines de chacun et emprisonné tous ceux qui n’étaient pas des Aran purs.
Le capitaine Hans avait joué un rôle majeur dans cette opération.
Maximilian avait confié à Hans le réseau de renseignement de l’antenne de Gennen. Hans s’était alors lancé à la chasse de tous les réactionnaires comme un chien enragé, et ce service lui avait valu une promotion au grade de major.
Naturellement, il s’était retrouvé en concurrence avec son ancien supérieur direct, le lieutenant-colonel Lorenz, sur le plan des résultats.
Une fracture et un système de surveillance mutuelle avaient été instaurés au sein de la Garde impériale, et un homme avait été introduit dans cette brèche.
Bientôt, il se multiplierait par dizaines, puis par centaines.
Maximilian emprunta aussi la plume de Johann et proposa une nouvelle mesure à l’Empereur.
「Loi spéciale sur l’imposition de surtaxes aux contrevenants à la Loi civile impériale et l’octroi d’une aide particulière aux Aran démunis」
- En vertu de cette loi, des surtaxes punitives sont imposées aux fonctionnaires, médecins, avocats, mages, chercheurs et autres personnes de sang hétérogène qui sont démis de leurs fonctions ou perdent leurs qualifications au titre de la Loi civile impériale. Ces fonds doivent être employés de manière transparente pour soutenir les citoyens aran purs les plus pauvres.
Une loi destinée à percevoir des amendes auprès des personnes déchues de leurs fonctions en vertu de la Loi civile impériale, afin de soutenir les Aran des classes populaires de l’Empire.
Même sans Maximilian, cette loi aurait probablement été adoptée. Mais avant sa régression, la Garde impériale et les nobles pourris avaient englouti tout cet argent facile. Cette fois, il serait donc étroitement surveillé et redistribué en limitant autant que possible les pertes.
Froufrou.
Dans les quartiers les plus pauvres des bas-fonds du centre impérial, sous d’épais flocons. Et pas seulement là : des poêles et de la nourriture étaient distribués dans les quartiers démunis et désolés de l’ouest, de l’est et du nord.
« T-Tenez… »
« Sarah Fisher, c’est bien ça ? Prenez-le, appuyez sur ce bouton rouge et le feu s’allumera aussitôt. Il contient assez de combustible pour tout l’hiver, et même davantage. Alors ne vous en privez pas, mais surtout, ne l’abîmez pas ! »
Un poêle produit en masse par l’Académie Lorenzo. Sa conception partait du principe qu’on ne pouvait pas faire confiance aux gens.
Si quelqu’un tentait de le démonter de force ou de l’ouvrir pour en vendre les pièces, le circuit de mana interne s’emmêlait et se brisait. Le réservoir de combustible était également intégré au poêle, si bien qu’on ne pouvait pas extraire séparément les pierres de mana pour les écouler au marché noir.
« Ce coupon de rationnement aran n’est valable que si vous le présentez avec votre pièce d’identité au dépôt de ravitaillement. Alors ne le perdez pas. »
« O-Oui. Merci… »
« Ces coupons sont réservés aux sujets aran. Gardez donc aussi un œil sur votre entourage ! Ne laissez pas des individus inutiles se mêler à vos enfants ! »
« O-Oui… »
Serrant contre eux leurs poêles à l’allure étrange et leurs coupons de rationnement, les habitants des quartiers pauvres rentrèrent chez eux, le sourire aux lèvres.
Fouuuuu !
Même dans le vent déchaîné, les poêles diffusaient une chaleur bleue et le nombre de morts de froid en hiver diminua fortement dans l’Empire.
À l’approche de la nouvelle année, l’Empire avançait désormais, lentement mais sûrement, vers des territoires plus profonds.
……
Plusieurs généraux de l’Armée régulière impériale reçurent des invitations secrètes imprimées sur du papier vélin de qualité supérieure.
「Invitation au dîner de la solidarité impériale」
Il s’agissait d’un banquet du Nouvel An organisé par Maximilian.
Les personnalités clés de l’année précédente étaient à nouveau conviées, mais une clause particulière s’ajoutait cette fois.
[Vous qui avez reçu cette invitation êtes tous des invités d’honneur permanents. Pour ce banquet uniquement, vous pouvez venir accompagnés d’un collègue qui partage vos convictions.]
« Hmm… »
Le Général de division Maut se plongea dans ses réflexions.
C’était le grand événement qui clôturait l’année. L’expression « invité d’honneur » était flatteuse et sonnait bien, mais le fait de ne pouvoir venir qu’avec une seule personne le mettait dans l’embarras.
« Un seul collègue à inviter… »
Maut avait déjà constitué un groupe privé, la Société de Gennen, autour de commandants ayant participé avec lui à la répression de Gennen l’année précédente. Cette opération était pour eux une grande source de fierté. Les généraux qui y avaient pris part avaient sûrement reçu cette invitation, eux aussi.
Dring !
À cet instant, le terminal posé sur son bureau sonna.
« Allô. Ah, oui. Lieutenant général Litruman, monsieur. Ha ha. »
Maut se leva, contempla le terrain d’exercice couvert de neige et répondit d’un ton chaleureux.
« L’année a vraiment filé. J’ai appris la nouvelle. Félicitations. »
Le lieutenant général Litruman avait le vent en poupe ces derniers temps.
Il avait pratiquement abandonné sa carrière et attendait la retraite. Général politique, il s’était tenu à l’écart du front. Mais après la renaissance de la section d’élite de l’Empire grâce aux investissements de Maximilian, le poste de commandant de cette section était soudain devenu une fonction clé au sein de l’armée.
« Oui, oui. Ah, notre entraînement aussi est très intense et concret. »
Maximilian accordait une grande importance à la discipline et à l’entraînement. La rumeur courait partout qu’il récompensait parfois les unités qui obtenaient les meilleurs résultats aux exercices.
Rien que pour rester dans les bonnes grâces de Maximilian, les généraux redoublaient de rigueur.
« Alors, nous réunirons-nous pour en discuter avant le dîner ? Oui, oui. À vrai dire, aucun événement militaire n’a autant d’importance que ce dîner, ces temps-ci. »
「Dîner de la solidarité impériale」
Un an plus tôt, ce n’était qu’un repas offert par un jeune chevalier. À présent, c’était devenu le cœur du pouvoir le plus fermé du haut commandement de l’Armée régulière impériale.
« Oui, alors… oui ? Lilac Vita ? Vous avez reçu ce billet d’invitation ? Ah, c’est donc cette personne qui vous l’a donné. »
Ainsi, désormais, ils bâtiraient eux-mêmes leur cartel.
Cette réunion deviendrait pour eux une source de fierté pour toute leur vie, ce repas une joie inoubliable et ce cadeau un héritage familial transmis de génération en génération.
« Oui, merci. Je vous verrai ce jour-là. »
Mais l’homme qui avait bâti seul toute cette structure…
se tenait derrière le rideau nommé obscurité.
* * *
Le palais impérial, situé au cœur de l’Empire.
Ce lieu resplendissait en toute saison. Ce n’était pas une métaphore. Peu importait que des blizzards fassent rage au-dehors ou que la pluie et le vent s’abattent sur le ciel : le palais impérial était véritablement un espace magique où régnait, à chaque instant, un printemps que les saisons ne pouvaient atteindre.
« … Duc Ebenholtz, par ici. »
Aujourd’hui, je me rendis dans ce palais mystérieux.
J’étais venu témoigner au sujet de la réputation d’un certain candidat.
Grincement.
Un majordome impérial ouvrit la porte. J’entrai. Contrairement à l’extérieur éblouissant, la pièce était un bureau ordinaire, où deux fonctionnaires du palais étaient assis en face de moi.
« Bienvenue, duc Ebenholtz. »
L’un d’eux désigna une chaise vide.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Je m’assis sans un mot. Je croisai les jambes et haussai les sourcils, leur signifiant ainsi de commencer.
J’étais venu non en chevalier, mais en tant qu’Ebenholtz, et voilà comment se comportait un noble de la maison Ebenholtz.
J’avais assimilé un degré de formalité et de savoir-vivre particulièrement élevé, mais je ne le réservais pas à de simples fonctionnaires.
« Oui. Vous vous attendiez probablement à la raison de votre convocation. »
Les fonctionnaires ne semblaient pas troublés.
« Nous aimerions interroger le duc Ebenholtz sur les qualifications du candidat Anton et sa réputation auprès du public. »
Le jour approchait à grands pas.
Le mandat du commandant des Sentinelles avait pris fin ; l’heure était venue de voir un nouveau visage lui succéder.
« Pour commencer, duc Ebenholtz, nous allons parler de la période où le candidat Anton était Commandant adjoint. »
Un enquêteur posa les questions tandis que l’autre se mit à consigner leur échange.
« Le Commandant adjoint Anton a favorisé le recrutement de roturiers talentueux au sein de l’Ordre et, par rapport aux années précédentes, le nombre de nouveaux examens destinés aux roturiers a fortement augmenté. Qu’en pensez-vous ? »
Anton était réformiste. Lorsqu’il était devenu Commandant adjoint, plus de dix ans auparavant, il avait nommé chevaliers de nombreux roturiers dotés d’un talent remarquable et d’excellents résultats. Ceux-ci étaient désormais des piliers solides de l’Ordre des Sentinelles.
Je répondis avec calme :
« Le Commandant adjoint Anton croyait au potentiel humain. Il pensait sans doute qu’il fallait offrir aux roturiers les mêmes chances qu’aux nobles. »
Le fonctionnaire tressaillit des sourcils.
« Je vois. Et que pensez-vous de cet aspect du candidat Anton ? »
L’enquêteur tourna une page. Il semblait avoir préparé ses questions à l’avance.
« Eh bien, je n’y ai jamais vraiment réfléchi. »
« Dans ce cas, permettez-moi d’être direct. Des rumeurs inquiétantes prétendent que le candidat Anton désapprouve la politique impériale, notamment le système de classes. »
Une lueur étrange passa derrière les lunettes rondes du fonctionnaire.
« Depuis l’entrée en vigueur de la Loi civile impériale, les divergences d’opinion se multiplient au sein de l’Ordre des Sentinelles. »
C’était vrai. Un chevalier noble faisait emprisonner quelqu’un, un autre chevalier, roturier, réclamait un nouvel examen, puis le noble faisait irruption dans son bureau et haussait le ton.
« De nombreux témoignages internes affirment que toute cette confusion est due à la protection tacite du candidat Anton. Qu’en pensez-vous ? »
La formulation était provocatrice. Je voyais bien quel portrait les adversaires d’Anton au palais cherchaient à brosser.
Je répondis brièvement :
« Je ne peux pas lire dans le cœur d’un autre homme. Anton lui-même est issu d’une lignée noble déchue, proche des roturiers. Il éprouve peut-être naturellement de la compassion pour eux. »
« … Hum. À ce propos… »
Le fonctionnaire esquissa un sourire et poursuivit :
« En réalité, le candidat, le Commandant adjoint Anton, a dit : “Je suis devenu Commandant adjoint alors que je n’avais rien. Puisque j’y suis parvenu par mes propres moyens, les roturiers le peuvent aussi, pour peu qu’on leur en donne l’occasion.” Qu’en pensez-vous ? »
Cette affirmation était absurde.
Ce n’était pas parce que je me souciais des oreilles qui nous écoutaient au palais, mais parce que mes propres convictions m’interdisaient de l’approuver.
« C’était une idée fausse. »
Le fonctionnaire me demanda :
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Le Commandant adjoint Anton se berce de l’illusion que des hommes de son calibre traînent sur les quais, dans les rues des marchés ou dans les égouts des bidonvilles. »
« N’est-ce pas un peu simpliste de réduire cela à une illusion, alors que l’origine familiale et l’éducation sont des facteurs déterminants ? »
« … Ce n’est pas de ce genre de talent que je parle. »
Je regardai le fonctionnaire.
« Par rapport aux critères d’un roturier comme vous, les miens sont des centaines de fois plus élevés. »
La prononciation et l’intonation. Les habitudes ancrées dans le corps. L’état de la peau, jusque dans les callosités.
Le mouvement des pupilles.
Ce fonctionnaire était un roturier.
Il aurait beau essayer de se débarrasser de ses origines pendant plus de dix ans, il ne pouvait pas tromper mon regard.
Car moi, comme la maison Ebenholtz, j’étais un véritable noble.
« Si vous le permettez, pourriez-vous m’expliquer les critères auxquels vous pensez, duc Ebenholtz ? »
Il posa la question à voix basse.
Avec plaisir.
Je levai un doigt.
« Si l’on peut apprendre le mana, l’escrime ou les sciences, alors il suffit de les apprendre. »
Le fonctionnaire m’écouta sans rien dire.
« Si l’on peut comprendre, alors il suffit de comprendre cela aussi. »
Telle était ma conviction, forgée dans mon cabinet, tandis que je lisais, étudiais, comprenais et assimilais des traités et des ouvrages de philosophie.
« Pour moi, le critère consiste à savoir si l’on peut dépasser ce niveau élémentaire et, en tant qu’individu, influer sur le cours de ce monde… sur ce vaste torrent déchaîné. »
La guerre éclaterait bientôt. Pour la survie de l’humanité, l’Histoire, plus écrasante que tout, s’abattrait sur nous. Au cœur de ce désespoir, pourrait-on encore se protéger ?
Pourrait-on surmonter cette vague fatidique du monde et préserver avec moi la grande ambition de l’humanité ?
Voilà ce que signifiait le talent à mes yeux.
« Le Commandant adjoint Anton en faisait incontestablement partie. Mais un tel talent ne se manifeste qu’une fois par génération, quand il se manifeste. »
Je plongeai mon regard dans celui du fonctionnaire.
« Un homme comme Anton relève en fait de l’ordre naturel des choses. Au bout du compte, chaque époque découvre des talents de cette trempe. Mais aujourd’hui, son tempérament le rend inutile. »
Dans une période comme celle-ci, sa bonté n’était qu’un handicap.
Elle ne servait ni ses intérêts, ni ceux de l’Ordre, ni ceux de ce monde.
« … »
Après un bref silence, le fonctionnaire acquiesça comme s’il avait compris.
« Alors, permettez-moi de vous poser une question. »
Ce combat politique serait pour Anton une épreuve interminable et douloureuse.
Les nobles du palais useraient de tous les stratagèmes possibles pour le déchiqueter.
Malgré tout, Anton ne renoncerait jamais de son plein gré. Il était doux, certes, mais pas lâche au point d’abandonner ses convictions et de fuir.
« Duc Ebenholtz, pensez-vous que le candidat Anton soit apte à devenir commandant de l’Ordre des Sentinelles ? »
Je regardai le fonctionnaire, qui me rendit mon regard.
« Il… »
Je laissai le mot en suspens un instant, comme si je réfléchissais, mais ma réponse était la même depuis le début.
« Je le crois tout à fait inapte. »
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