Chapitre 155
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 155
──────
Un cadeau
Une chambre secrète du palais impérial.
« …Il a dit qu’un serviteur irresponsable avait détaché les laisses et que les chiens couraient maintenant en liberté. »
En répétant les paroles de Leutern, Kents Bertem serra son verre de vin si fort qu’il en craqua.
« Cette tête frisée de merde. Ce connard qui ressemble à un brocoli. »
Le secrétaire général Grossman esquissa un sourire décontracté.
« Des chiens et des serviteurs… Alors, ce salaud a enfin ouvert la bouche ? »
Il fit lentement tournoyer le vin rouge sombre dans son verre et haussa un sourcil.
« Mais à bien y réfléchir, il n’y a pas de meilleure métaphore. Nous sommes tous des serviteurs, après tout. Dans cet Empire, un seul homme se tient au-dessus de nous, et tous les autres sont à ses pieds. »
« …Je sais. Mais je ne supporte pas cette pitoyable mascarade. Et le fait qu’il m’ait dupé tout ce temps… »
« Tu n’es pas le seul à t’être fait avoir. Moi aussi. Tout le palais, en fait. »
Leutern II était désormais devenu une puissance à part entière. De nombreux membres de la famille royale s’étaient rassemblés autour de lui. Julius, qui avait mené le camp adverse, avait déjà été expulsé : il ne restait donc plus aucun moyen sérieux de le tenir en échec.
Grossman ajouta à voix basse :
« Mais les membres de la famille royale restent des royaux, et quand on veut réaliser une grande ambition, il faut savoir prendre son mal en patience. Tu es venu me voir parce que tu veux quelque chose, toi aussi, n’est-ce pas ? »
Ils ne pouvaient pas encore agir à la légère. Ils ignoraient toujours ce que Leutern pensait exactement de la Garde impériale en tant qu’organisation, et quels calculs il faisait.
Une chose était néanmoins certaine : ce salaud ignorait encore leurs véritables intentions. Il ne savait rien de la cause que la Garde impériale faisait avancer pas à pas, de cette « Nuit sanglante » destinée à trancher la tête des membres de la famille royale au palais. Il ne s’en doutait absolument pas, le crétin.
« …Oui. Compris. »
Kents serra les dents au point de les faire craquer.
…
Dans le quartier aisé de l’Empire, au cabinet juridique Sonnet.
Sonnet Kandel — avocate, secrétaire, mage, érudite, médecin, représentante d’entreprise et, depuis peu, même professeure — sirota son thé vert et demanda :
« Comment s’est passée la visite ? »
En face d’elle, Oswin avait toujours l’air furieux, les sourcils froncés.
« Ces salauds de la Garde impériale sont incontrôlables. Oliver a été pratiquement brisé. Il n’y a pas une partie de son corps qui n’ait été blessée. »
Oswin passa une main dans ses cheveux.
« Malgré tout, grâce à vous, j’ai confirmé qu’il était là, qu’il était vivant et qu’il avait subi des tortures insensées. »
« Ça fait beaucoup de faits. »
« Et Oliver est Aran. Ça aussi, c’est un fait. »
Oliver avait été arrêté alors qu’il enseignait la magie à de pauvres gens du peuple. Ces derniers étaient eux aussi Aran. Son talent, qu’il avait offert à l’avenir de l’Empire, n’avait fait que le condamner aux chaînes.
« Vous connaissez Oliver, vous aussi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je le connais. »
Si Sonnet avait demandé à Maximilian de l’aider à obtenir une visite, c’était en réalité par pure bienveillance. Aucun grand projet, aucun motif caché, aucun plan. C’était un sentiment personnel, chose très rare chez elle. Oliver était l’un des rares amis de Sonnet.
« Alors, vous lancez le procès ? »
« J’ai déposé la requête. Son arbre généalogique est irréprochable, alors nous gagnerons sans aucun doute. »
« Oui. Je vous soutiendrai. »
Sonnet suivrait le procès de loin. Ses sentiments s’arrêtaient là. Elle ne s’impliquerait jamais elle-même.
C’était la seule façon d’obtenir ce qu’elle voulait.
* * *
Ces derniers temps, alors que l’Empire tout entier était en émoi à cause de la Loi civile, je m’écartai un instant du tumulte et me remémorai un souvenir d’avant ma régression. Celui d’une personne et d’un incident.
[Un chercheur de ginseng impérial, « Kazen », découvre un passage d’Arcane !]
Un article annonçait la découverte d’un passage abritant des reliques antiques enfouies. À l’époque, je m’étais ouvertement émerveillé. Quel objet allait-on déterrer ? Devais-je le remporter aux enchères et m’en servir ? Combien d’argent avais-je sur mon compte ? Voilà le genre de pensées qui m’avait traversé l’esprit.
J’étais avide, et je voulais combler mes lacunes avec de l’équipement.
Quoi qu’il en soit, j’avais fait prévenir ce chercheur, Kazen.
« …Ah, o-oui, oui. J’ai parcouru ces montagnes toute ma vie. Il y a quelques jours, alors que je m’abritais de la pluie et du vent, j’ai trouvé ce… cet étrange passage. »
Le chercheur me guida en tremblant.
« Hmm. C’est donc ici. »
On aurait dit une partie de la paroi d’une falaise, mais de fins filaments de mana s’échappaient d’une fissure.
Un ancien passage magique.
« O-oui. Mais j’ai beau pousser et frapper, rien ne se passe. »
Je fis glisser ma main sur la surface rugueuse de la pierre et parlai à voix basse.
« Parce que vous ne savez pas manier le mana. »
Les reliques antiques, ces objets qu’on appelait Arcane. On disait qu’on s’était autrefois livré bataille pour les obtenir, mais avec les progrès de la technologie des pierres de mana, leur valeur avait beaucoup diminué par rapport au passé.
« Ce passage relie plusieurs entrées. »
Autrement dit, des entrées étaient disséminées sur tout le continent, mais elles débouchaient sur un même espace. C’était pour cela qu’il s’agissait d’un passage magique : les lieux étaient reliés par la magie.
« Vous voyez ce symbole ? »
Trois des quatre cercles brillaient d’une lumière bleue.
« Cela signifie que trois des quatre entrées ont déjà été découvertes. »
Du mana avait déjà été injecté depuis les trois autres entrées. Avant ma régression, tandis que l’Empire débattait pour savoir qui devrait pénétrer dans les ruines et comment, Gentra les avait dérobées.
Je ne pouvais pas laisser la même chose se produire dans cette vie.
Même si je ne pouvais pas le garder pour moi, il était hors de question de laisser ces voyous armés, anarchistes et anti-impérialistes qui ne faisaient que tout détruire mettre la main dessus.
« O-oui, oui. Vraiment, messire chevalier, vous savez tout. Merci. Bon, ce humble serviteur va prendre congé… »
Frouf, frouf.
Le chercheur commença à reculer, le visage effrayé.
« Où allez-vous ? »
Je l’arrêtai.
« O-oui ? Ah, euh… »
Son visage pâlit aussitôt. Je l’examinai lentement.
Sa carnation et la structure de ses os du visage le montraient clairement : il n’était pas un Aran de sang pur.
« P-pardon ! Épargnez-moi, je vous en prie ! »
Le chercheur se jeta à plat ventre et baissa la tête jusqu’au sol. J’en fus quelque peu décontenancé.
« …Pourquoi ? »
« M-mon grand-père était Kenshi… Notre famille vit dans ces montagnes depuis des générations… Je n’ai jamais voulu cacher mes origines ! »
Je laissai échapper un rire sans joie. Cela semblait être à cause de la Loi civile impériale.
« Ce n’est pas grave. »
« …Pardon ? »
Le chercheur releva lentement la tête.
« Vous exercez une fonction publique, en ce moment ? Chercher du ginseng, c’est une fonction publique ? »
« N-non. Pas du tout. »
« Exactement. »
Je sortis un carnet de chèques de ma poche intérieure.
« Au contraire, vous avez signalé à un chevalier impérial l’emplacement d’une ruine aussi précieuse. Vous méritez une récompense, pas une punition. »
J’arrachai un chèque et le lui tendis.
« … »
Son visage se figea. Il clignait des yeux sans cesse, comme s’il ne savait pas s’il rêvait ou s’il était éveillé.
« Et si, en parcourant les montagnes, vous trouvez du ginseng sauvage d’une qualité exceptionnelle et particulièrement puissant, apportez-le-moi sans faute. »
Le ginseng sauvage et l’élixir avaient des propriétés très différentes. Si l’élixir était comme une eau qui s’accumulait peu à peu dans le corps, le ginseng sauvage était un feu qui brûlait le mana et le forgeait.
Cela m’aiderait donc beaucoup, en plus du virus qui se trouvait en moi.
« Vous avez compris ? »
« O-oui ! Je m’en souviendrai ! »
C’était un chercheur qui avait traversé les rudes montagnes de l’Empire et découvert une ancienne ruine.
Le garder parmi les miens ne présentait aucun inconvénient.
« Allez-y. »
« M-merci ! Merci infiniment, messire chevalier ! »
Le chercheur s’en alla, le visage radieux. Même son dos semblait exprimer sa joie tandis qu’il disparaissait sur le sentier de montagne.
« … »
Je fixai la porte de pierre scellée de la ruine, puis posai la main dessus.
À cet instant…
Boum !
Le virus s’agita soudain, puis un clac retentit.
Grrrrroum.
Les joints de pierre se fendirent et la porte s’ouvrit.
« …Non. »
Le virus avait agi sur un coup de tête. Je lançai un regard noir à la zone près de ma clavicule.
Je n’avais pas prévu d’entrer tout de suite, mais désormais, cette porte était ouverte à tout le monde.
Ce qui signifiait que ces salauds de Gentra pouvaient entrer par les autres accès.
Si je tardais, ils le voleraient.
« Huu… »
Je pris une profonde inspiration et pénétrai à l’intérieur.
Un pas.
Dès que je posai un pied à l’intérieur, l’espace s’agrandit à perte de vue.
C’était de la magie, tout simplement. Des lieux différents, disséminés sur le continent, étaient reliés pour former un seul espace. En d’autres termes, je marchais à l’intérieur même de la magie… mais.
Il faisait sombre.
L’air était froid et humide.
Plus encore que les monstres, l’aura lugubre elle-même me glaçait la peau.
Je n’avais absolument pas peur.
« …Le vent souffle, porté par un cœur meurtri. »
Je me mis à chanter sans m’en rendre compte.
Reprends-toi, Maximilian.
J’aurais dû emmener Leo. Non, ce n’est pas ça. Tu n’as jamais été seul, de toute façon.
« Hé. C’est ta faute. »
Boum.
Le virus répondit. Je souris en coin.
Ces derniers temps, nous communiquions plutôt bien. Le virus voyait ce que je voyais, comprenait ce que je disais et réagissait même à mes paroles.
« Ne fais rien de stupide sans prévenir. Souviens-toi : si je meurs, tu meurs aussi. »
Boum !
Il sembla vexé, d’une manière ou d’une autre.
Bref.
Je libérai mon mana à l’extérieur. J’élargis ma perception du mana et établis mon domaine.
Fssss.
Ma perception du mana s’étendit et je rassemblai mon mana vers l’intérieur. J’effaçai ma présence en refroidissant jusqu’à ma température corporelle, sans oublier mes pas et ma respiration.
Mon mana me transforma en clair de lune.
Une nature insaisissable, imperceptible.
Combien de temps marchai-je ainsi ?
Tssssssss.
De faibles présences émanaient de l’avant.
Des bêtes démoniaques spectrales. Celles qu’on appelait littéralement des fantômes. Leur forme était translucide et, comme elles savaient manier le mana et attaquer avec des malédictions, elles étaient assez redoutables.
Hrrrroooohrrrroooohrrrrooooh.
Des vagues de mana qui évoquaient des lamentations.
Je ricanai.
Les Ebenholtz étaient des nobles.
De vrais nobles, c’est-à-dire ceux qui l’emportaient sans combattre.
Je me glissai doucement parmi eux comme une ombre, sans les provoquer…
Première étape franchie.
Vroum, vroum, vroum.
En avançant plus profondément, je tombai cette fois sur un passage circulaire qui me barrait la route.
Un épais pilier d’acier se dressait au centre et, autour de cet axe, des lames de pierre de mana tournaient en raclant tout sur leur passage.
Vroum, vroum, vroum.
J’observai les lames et calculai leur trajectoire ainsi que leur rythme.
Vroum, vroum, vroum.
Dès qu’une ouverture se présenta, je tirai l’épée longue accrochée dans mon dos et la lançai dans l’interstice entre le pilier et le sol.
Kliiing, clac !
L’épée longue se coinça entre les engrenages. Le mécanisme s’arrêta et je traversai le passage avant de tendre la main dans le vide.
Frou.
À l’instant où l’épée longue revint dans ma main, les lames rugirent et se remirent à tourner.
« …Huu. »
Je poursuivis mon chemin.
Rien de bien terrible.
Rassuré, je m’enfonçai assez loin et atteignis une vaste caverne.
À première vue, il n’y avait rien à voir, mais l’espace était assez vaste pour engloutir plusieurs terrains d’entraînement.
« Quoi ? Il n’y a rien ici. »
Ma perception du mana capta une voix au loin.
Je me cachai derrière un mur.
« Mmm, je pensais que quelque chose de bien allait nous tomber dessus comme ça. »
Je suivis la présence. Il n’y en avait qu’une. Probablement l’éclaireur de Gentra.
En un contre un, je pouvais gagner. J’avais même un Super Stim Pack.
Fssht.
Au moment où j’allais sortir de ma cachette…
Un pas.
D’autres pas retentirent.
« Ah, te voilà ? Regarde. Il n’y a rien. »
Fssht.
Je me cachai de nouveau.
Une autre personne entra dans mon champ de vision.
Un pas.
Il faisait du bruit en marchant, mais ma perception du mana ne détectait aucune vague de mana, pas même la chaleur de la vie. Juste un homme aussi noir que l’encre. Ce n’était pas un Izenheim, pourtant je n’avais jamais vu quelqu’un d’aussi proche du néant.
Un pas.
« Alors ? »
…
Sans dire un mot, il regarda dans une direction.
Pas vers moi.
Plutôt dans la direction opposée.
« Hein ? C’est qui, ces types ? »
Des voix affluèrent de là-bas.
Comme je l’avais dit, il y avait quatre entrées en tout. Quatre forces différentes pouvaient donc accéder à cette relique.
« Qui êtes-vous, bande de salauds ? Déclinez votre identité ! »
Cette fois, il s’agissait d’un groupe d’une dizaine d’hommes.
J’examinai leurs uniformes.
Des uniformes rouge sombre, des poitrines couvertes de médailles.
Des Hommes de fer formés par l’Alliance orientale pour combattre les chevaliers : les Adversaires.
Ils étaient exactement douze.
S’ils se mettaient à se battre, je pourrais profiter du chaos pour m’emparer de la relique. J’avais le Stim Pack et la Garde d’aura sphérique. Je pouvais jauger la situation, puis me jeter dans la mêlée…
À cet instant,
l’inconnu tendit la main vers les Adversaires.
Pas d’incantation, pas de préparation de mana. Un seul geste, et l’espace lui-même se tordit tandis qu’une pression invisible explosait.
« Kraaah ! »
« — ! »
« Kugh ! »
Une soudaine tempête de mana. Une déferlante furieuse. En un instant, les Adversaires pris dedans furent déchiquetés comme du papier.
Craquement. Éclaboussures. Krrzzzk !
Ces bruits retentirent à la suite. Du sang et des lambeaux de chair, projetés jusqu’au plafond, se mirent à pleuvoir.
Douze hommes, une unité entière, s’effondrèrent en tas sanglants.
Pour massacrer autant de monde, il n’avait fallu que quelques dizaines de secondes.
« Oh, waouh. Comme prévu, major. »
Major.
Ce titre fit remonter tardivement un souvenir : un chef de Gentra.
Un irrégulier autrefois considéré comme l’égal de Sebestian, au centre, et de Jackal, au nord.
« Je vais d’abord m’occuper de l’enquête. Qu’allez-vous faire, major ? »
« Attendre. »
Fssht.
Je me cachai de nouveau.
Je devins un morceau d’ombre.
Je m’enfonçai sous terre.
Le monde était vaste, et les gens forts étaient nombreux.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait aucun moyen d’agir.
Les gens forts étaient nombreux, mais un seul se tenait au sommet.
Si cette ancienne relique devait tomber entre les mains de Gentra, alors autant que…
* * *
L’Empereur de l’Empire adorait les reliques antiques. Il croyait que les dieux l’avaient choisi et était persuadé d’être l’homme le plus remarquable du continent.
La main de l’Empereur devait donc tenir des objets dignes de lui : des reliques antiques.
Sebestian, commandant en chef de l’armée impériale, connaissait très bien le cœur de l’Empereur. Il était son vieil ami et son sujet le plus loyal.
« Commandant. »
Un jour, un adjudant se rendit à la résidence du commandant pour lui transmettre un message.
À ces mots, Sebestian fronça les sourcils.
« Oui. »
« Faites-la disparaître. »
Sebestian pouvait tout avoir, mais il ne le voulait pas. Une telle avidité, un tel désir de possession, ne servait en rien un serviteur du trône.
« Mais ce n’est pas un objet. »
Pas un objet.
Sebestian fixa l’adjudant en silence. Comme toujours, son regard pesait lourd, mais l’adjudant poursuivit calmement :
« On dit qu’un Arcane, un passage menant à une ancienne relique, a été découvert. »
Puis il lui tendit une carte.
« Un Arcane ? »
Un Arcane…
En effet, cette fois, il s’agissait de quelque chose qui méritait d’être offert à Sa Majesté.
« Oui. Ils ont aussi précisé que le passage avait été laissé ouvert et vous recommandent vivement de vous y rendre en personne pour en prendre possession au plus vite… »
Au plus vite. En prendre possession en personne. Une recommandation insistante.
Sebestian trouva cela absurde, mais si c’était vraiment une ancienne relique, elle méritait bien qu’on se donne cette peine.
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