Chapitre 154
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 154
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Point de bascule (4)
« Khuuugh ! Haaagh ! »
Des gémissements de douleur résonnaient dans une profonde fosse souterraine.
On leur plongeait le visage dans l’eau, le courant à haute tension leur brûlait la peau, on leur brisait les articulations, tandis que les tortures sadiques se succédaient sans répit.
C’était le quartier général provisoire de l’unité de la Garde impériale spéciale créée pour faire appliquer la « Loi civile impériale ».
Il n’était que provisoire. Si les résultats restaient aussi bons, l’unité pourrait être promue au rang de bataillon officiel et disposer de son propre bâtiment.
« Hmm~ »
Le lieutenant-colonel Lorenz, commandant de l’unité, se prélassait dans un fauteuil rembourré en se limant les ongles. Puis, il épousseta son bureau d’un souffle et demanda :
« Alors, comment était Maximilian ? »
« Oui, monsieur. Nous avons appris de lui une méthode très utile pour repérer les faux documents. »
Ses subordonnés s’apprêtaient à lui expliquer en détail les techniques d’enquête qu’ils avaient découvertes dans le bureau de Maximilian.
Lorenz fronça les sourcils.
« Non. Pas ces conneries techniques. Je parle de l’attitude de ce salaud. Quel regard avait-il en voyant la Garde impériale ? Comptait-il vraiment faire appliquer la loi civile ? »
« Ah, oui… Il semblait très concentré sur l’enquête… mais il n’a rien dit de particulier au sujet de la Garde impériale. »
« … C’est vrai ? »
Lorenz venait d’un milieu bourgeois roturier. La plupart des hommes de son peloton l’étaient aussi. À vrai dire, c’était le cas de la Garde impériale dans son ensemble.
« Il est tellement haut placé qu’il ne nous voit même pas. »
Bien sûr, beaucoup de nobles occupaient les plus hautes fonctions. Mais, comparée aux ordres de chevalerie, aux Tours de magie ou à l’armée régulière, la Garde était moins cloisonnée par la naissance. Si un roturier prouvait ses compétences et sa loyauté envers l’Empereur, il pouvait lui aussi porter un uniforme de haut rang.
Une institution fort enviable.
« À partir de maintenant, gardez ce salaud à l’œil. De toute façon, c’est nous qui sommes chargés de faire appliquer la loi, désormais. »
« O-oui, compris. »
« Et quand vous me parlerez de ce salaud… »
Lorenz jeta sa lime à ongles sur la table et fronça les sourcils.
« Arrêtez de vous incliner et de répéter “ce noble monsieur” toutes les deux phrases. »
« Monsieur ? »
« Appelez-le ce salaud, ce type, comme vous voulez. Tiens, j’ai entendu dire qu’on traitait les chevaliers de vieux croulants, de nos jours. Utilisez ça. »
Un éclair d’infériorité passa dans les yeux de Lorenz.
« Enfin, si vous êtes des roturiers et que vous continuez à courber l’échine devant ces salauds de nobles, vous vous ferez piétiner toute votre vie comme des chiens et des porcs. »
Il se leva et balaya ses hommes du regard.
« Hé. Vous connaissez Rodriguez, pas vrai ? Le major Rodriguez. »
Leurs visages se figèrent aussitôt. Lorenz eut un rictus.
« Vous le connaissez. Vous, capitaine Hans. Capitaine Quanter. C’était votre supérieur. Ce salaud faisait toutes les saloperies imaginables en vous promettant de vous faire entrer au commandement central. »
Rodriguez avait disparu du jour au lendemain. Sans doute avait-il été tué. On n’avait même pas retrouvé son corps.
« Ce salaud de Maximilian l’a tué pour lui piquer sa maison. »
Le major Rodriguez, qui s’était bâti un dossier remarquable au sein de la Garde impériale, avait disparu pour une simple maison.
« Vous savez où habite ce salaud ? Cette baraque appartenait à Rodriguez. »
Hans et Quanter rougirent tous deux de colère.
Eux aussi étaient furieux. Un compatriote roturier s’était fait voler ses biens par… Bon, d’accord, Rodriguez n’était pas vraiment un roturier, mais un baron de l’Est, c’était tout comme, non ?
« Retenez bien ça. Nous ne sommes plus des rebuts de roturiers bons à rien. Nous sommes la lame de Sa Majesté, des gardes impériaux. »
Lorenz leur tapa rudement sur l’épaule et murmura :
« Même ce salaud de Maximilian n’est pas un noble invincible. Sa tête peut rouler à tout moment… »
« C’est une détention illégale, pure et simple ! Ouvrez cette porte, immédiatement ! »
Soudain, un vacarme éclata devant le bureau.
« … Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? »
Le front de Lorenz se plissa profondément.
Il était en plein milieu d’une réplique qui en jetait, bon sang.
Il sortit avec ses aides de camp.
« Vous avez enlevé un étudiant qui n’a commis aucun crime ! C’est contraire aux lois impériales ! Ce sont des Aran ! »
Un vieil homme les invectivait du doigt, entouré de gardes impériaux désemparés.
Un costume impeccable. Des yeux perçants derrière des lunettes à monture argentée. Une barbe bien taillée.
À première vue, c’était manifestement un noble.
« C’est qui, ce vieux schnock ? »
demanda Lorenz à un sergent proche.
« Ah, eh bien… »
Un noble impérial Aran pur-sang. Mage de la Tour de magie Sentio, il enseignait à présent à la Tour de magie Zestpol. Nom : Oswin. Maison : Mason.
« Il a même un diplôme d’avocat. »
« … Putain, il a tant de temps libre que ça ? Il aurait mieux fait de s’en tenir à étudier la magie. »
Lorenz s’efforça de détendre son visage et s’approcha.
« Pour commencer, veuillez vous calmer, professeur Oswin. »
« Comment voulez-vous que je me calme dans une situation pareille ? »
« Eh bien, j’ai entendu parler de l’affaire en venant. Il y avait des livres interdits, ou des cours idéologiques ? »
« Jamais de la vie ! Je suis Impérial jusqu’à la moelle ! »
« Non, pas vous. Vos disciples auraient pu enseigner des choses étranges à d’autres. »
« Cet homme est un spécialiste de la magie. Il enseigne la magie à ses étudiants. Qu’est-ce qu’il pourrait bien leur enseigner d’autre ? »
Les veines du cou du professeur Oswin saillirent. Lorenz ôta sa casquette et passa une main dans ses cheveux.
« … Très bien. Comment s’appelle celui qu’on a emmené ? »
« Oliver. Oliver Muller. »
Un roturier. Son nom suffisait à le deviner.
À vrai dire, Lorenz ne savait pas de qui il s’agissait. Ils en embarquaient des dizaines, des centaines, chaque nuit.
« Malheureusement, aucun homme de ce nom ne se trouve ici. »
« Non, tout le monde en ville l’a vu… »
« Vous ne comprenez vraiment pas ce que je vous dis, hein ? Si je vous dis qu’il n’est pas ici, alors il n’est pas ici. Hé, qu’est-ce que vous attendez ? Faites-le sortir… »
Ce n’est qu’alors que les gros soldats traînèrent Oswin à l’écart.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! J’ai dit, lâchez-m… ! »
Repoussé de force, Oswin lança un regard noir au quartier général et serra les dents.
Pouet pouet.
Un klaxon retentit à côté de lui.
« Que s’est-il passé ? »
Des journalistes, les camarades de classe d’Oliver, ses disciples, ses amis et sa famille s’étaient rassemblés autour de lui.
Oliver était un bon élève et un fils aimant.
C’était pour cela que des gens de toutes conditions s’étaient unis pour le sauver.
« Nous allons d’abord déposer une requête officielle d’habeas corpus auprès du tribunal impérial, puis faire jouer nos relations. »
Oswin leur adressa un geste rassurant, surtout à la mère d’Oliver. La femme d’âge mûr, les yeux encore pleins de larmes, ne cessait de le remercier.
« Jensen ! Va chercher les journalistes. Je pars de mon côté. »
« Oui, monsieur ! »
Ses disciples se répartirent dans plusieurs voitures, tandis qu’Oswin s’éloignait à pied en toute hâte, au milieu des larmes et du désespoir.
« Quel cirque, putain. Un vrai cirque. »
Au loin, le lieutenant-colonel Lorenz observait soigneusement la scène.
* * *
Depuis quelque temps, l’Empire bouillonnait à cause de la nouvelle « Loi civile impériale ». La situation était pire que partout ailleurs à Zestpol.
Cela dit, on ne pouvait rien pour les gens de cette région. Je n’avais aucun moyen d’intervenir.
Elle avait toujours été pleine d’immigrés et de sous-espèces ; il n’était donc pas étonnant que les Izenheim y pullulent aussi.
« Prêts ! »
C’était une prison du centre de l’Empire.
Pour faire face à l’augmentation des exécutions, on avait rasé les anciennes installations et construit une potence plus vaste.
« Exécution ! »
Boum. Le plancher s’ouvrit et les condamnés chutèrent. Les cordes épaisses leur brisèrent la nuque.
Flop.
Mon cœur s’arrêta un instant. Des Izenheim mouraient.
Mais pas seulement des Izenheim.
Parmi les exécutés se trouvaient sûrement de vrais Impériaux et d’autres sous-espèces. La folie impériale était incapable de distinguer les races avec précision.
« … J’ai failli mourir, moi aussi. »
Derrière moi, Schatz marmonna à voix basse.
« Si vous n’aviez pas été là, messire chevalier. »
C’était une parole reconnaissante, mais même sans moi, tu ne serais pas morte. C’était ce qui s’était passé dans le futur, avant ma régression.
« Schatz. »
« Oui, messire chevalier. »
Je contemplai la potence désormais vide et pris la parole.
« Pourquoi ne pas avoir quitté l’Empire plus tôt ? Pourquoi s’être tant battus, allant jusqu’à falsifier leurs papiers d’identité et leurs registres familiaux, simplement pour s’accrocher à leur place ? »
Schatz garda le silence un instant, puis répondit :
« Peut-être parce qu’ils n’avaient nulle part où aller, dès le départ. »
À y réfléchir, elle avait raison.
Des gens qu’on traitait comme des moins que rien parce qu’ils étaient des sous-espèces, non seulement dans l’Empire, mais partout sur le continent, et qui subissaient des persécutions depuis des générations.
« … La mort de ces gens vous attriste ? »
Schatz m’observa et me posa la question avec précaution.
Je secouai la tête.
« Non. Plus que de la tristesse… »
Je réprimai l’intention meurtrière qui bouillonnait au fond de moi et lâchai :
« C’est une rage furieuse. »
Ma voix s’éleva légèrement. Derrière nous, le gardien et les gardes alignés à proximité tressaillirent.
Les Izenheim.
À cause de cette seule race, trop d’innocents avaient saigné et péri. Ils étaient contraints de mourir et nous, contraints de tuer, pour la cause la plus juste qui soit : la survie de l’humanité.
« … Je vois. »
Si je parvenais à exterminer les Izenheim, que penserait-on de moi, à l’avenir ?
Comment nos descendants jugeraient-ils une vie poursuivie dans le sang ?
Ces questions me revenaient de temps à autre.
« Schatz. »
Avant ma régression, le monde connaissait ma faiblesse.
« Oui. »
Cet homme faible se tenait désormais ici, prêt à sauver le monde.
« J’ai vu ce que le continent n’a jamais vu. »
J’étais devenu un prophète qui avait contemplé l’avenir du continent.
« Et j’ai traversé ce que le continent n’a jamais traversé. »
J’étais devenu un pionnier à la recherche du chemin vers la réponse.
« … Qu’avez-vous traversé ? »
demanda Schatz. Je croisai son regard limpide et esquissai un sourire.
« Plus tard. Je te le dirai quand tu pourras me faire entièrement confiance. »
« Je vous fais déjà suffisamment confiance… »
« Non. »
Je sortis une enveloppe de l’intérieur de mon manteau.
« Il te faut d’abord ceci. »
Je la tendis à Schatz. Elle pencha la tête et l’ouvrit.
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent à en sembler se fendre.
« … Mason Industries. »
L’ennemi qu’elle haïssait le plus sur ce continent, celui qui avait tué son père et tenté de l’envoyer, elle aussi, à la potence.
« L’arbre généalogique de ce salaud. »
Désormais, même sa race et sa lignée pouvaient enfin suffire à lui faire trancher la tête.
« Il n’était pas Aran pur-sang, après tout. Son grand-père était Mer. Il s’est acharné à le cacher, mais il n’a pas pu tout effacer. »
Elle contempla l’arbre généalogique pendant un long moment, puis s’agenouilla devant moi. C’était la posture des chevaliers pour prêter serment d’allégeance.
Je lui demandai :
« Schatz. Tu crois que la vengeance sera douce ? »
Elle baissa la tête et resta un instant silencieuse.
« … Non. Le plaisir ne durera qu’un instant. »
C’était la voix de quelqu’un qui avait déjà compris le vide laissé par la vengeance.
« Mais… »
Elle releva le visage et me regarda droit dans les yeux. Une volonté claire et inébranlable brillait dans ses prunelles limpides.
« Grâce à cette vengeance, je pourrai enfin faire vivre la volonté de mon père, mort injustement. »
Faire vivre.
« … Faire vivre. »
Je laissai le mot rouler dans ma bouche.
Relier des vies interrompues, des desseins piétinés, une famille et soi-même.
« C’est un beau mot. »
Oui. Je voulais faire perdurer l’humanité.
Pour cela, il me faudrait en tuer des dizaines de milliers, des centaines de milliers, non…
Des millions.
……
« C’est une demande de la maison Mason. »
Dans les locaux de l’Ordre des Sentinelles, je regardai avec une incrédulité manifeste la visiteuse qui s’était présentée sans prévenir.
« Il y a un innocent là-dedans ? »
« Oui. »
Sonnet Kandel. L’un des piliers du pouvoir de la Garde impériale et, dans les faits, la véritable propriétaire de la maison Kandel, me faisait cette demande.
« C’est un érudit en magie, Aran pur-sang impérial, qui n’a ni propagé de propos subversifs dans ses cours du soir ni critiqué cette Loi civile impériale. »
Elle sortit un dossier et le posa sur mon bureau. Je parcourus le certificat d’identité.
L’homme sur la photo avait les cheveux blonds et les yeux dorés. À tout le moins, il avait l’apparence d’un Aran.
« Eh bien… quel lien avez-vous avec ce professeur Oswin ? »
« C’est mon mentor en droit. »
Sonnet répondit d’une voix inébranlable. Son regard ne trahissait aucune émotion.
« C’était aussi un collègue de mon frère aîné, Jun Kandel. »
« Et Oliver Muller est son disciple ? »
« Oui, c’est cela. »
Oliver Muller. Je regardai son nom et son visage, puis demandai de nouveau :
« Vous voulez donc que j’aille voir ce prisonnier en personne ? »
« Non. Je vous demande seulement d’autoriser le professeur Oswin et sa famille à lui rendre directement visite. »
« Le nom de la maison Kandel devrait suffire. »
« Ce n’est pas une demande de ma famille. C’est une requête personnelle. »
Comme toujours, elle était impossible à déchiffrer.
« Le professeur Oswin veut seulement connaître la vérité : qu’a donc fait son disciple pour être enfermé dans un endroit pareil ? »
Le principal bailleur de fonds de la Garde impériale. Un pilier du monde souterrain. La femme qui, dans les faits, possédait la maison Kandel. Au milieu de cette marée de sang autour de la Loi civile impériale, que cherchait-elle donc à préserver, et que voulait-elle détruire ?
« Vous me serez redevable. »
Elle me tendit en silence un formulaire de demande de visite déjà rempli.
Aucune condition supplémentaire ; une simple demande de visite, pour de vrai.
« … Une visite. »
Je ris doucement.
Sonnet Kandel demandait une faveur à un chevalier Ebenholtz. Avant ma régression, je n’aurais même pas osé la regarder.
« Très bien. Je vais ouvrir cette voie. »
Je signai d’un trait rapide.
* * *
Pendant ce temps, dans le jardin extérieur du palais impérial, où les fleurs élégantes s’épanouissaient malgré l’hiver…
Kents Bertem avait demandé un entretien privé à Leutern II. C’était davantage une promenade qu’une audience, et bien plus une rencontre politique qu’une promenade.
« Leutern. Que pensez-vous de cet ordre du jour ? »
Kents engagea prudemment la conversation tandis qu’ils longeaient la fontaine du jardin.
« Aucune idée. »
À cet instant, les véritables pensées de Leutern II au sujet de Kents Bertem étaient les suivantes :
C’est quoi, son problème, à celui-là ? Avant, il me méprisait en silence, puis dès qu’il a obtenu des billets de réservation pour Lilac Vita, il rapplique. Ha. Désolé, mais c’est trop tard. Et puis, quel ordre du jour ? C’est quoi, au juste ? J’en sais rien, je m’en fiche, qu’il aille se faire foutre.
« Waouh~ Elles sont jolies, ces fleurs. »
Il avait failli jurer tout haut.
« Elles sont très jolies. »
Leutern s’éclaircit la gorge et regarda autour de lui. Le palais comptait de nombreux bergers aran, offerts par la maison Ebenholtz. Depuis que ces chiens étaient arrivés, les gardes et les gardes royaux les adoraient. La sécurité intérieure était vingt fois plus facile à assurer, disait-on.
Quoi qu’il en soit, ces derniers temps, la maison Ebenholtz — non, Maximilian — s’intéressait particulièrement aux bergers. Il diffusait partout des méthodes d’élevage par lignée et de dressage.
« … »
En observant Leutern II, Kents Bertem se disait :
Ce salaud fait semblant de ne rien savoir alors qu’il sait tout. Son vrai visage est déjà dévoilé, et il continue de se faufiler en jouant les innocents comme avant. Pitoyable. De toute façon, la majeure partie de ce qu’il a obtenu vient du pouvoir de son père… Ah, il y a bien une chose qui lui appartient en propre : les billets de réservation pour Lilac Vita.
Si la conversation du jour se passait bien, Kents espérait en obtenir au moins un.
Mais ce ne serait pas facile.
« … Vous devez bien avoir un avis, non ? »
Kents essaya une nouvelle fois de le sonder, l’air de rien.
Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! Grrr !
Soudain, au milieu du jardin paisible, deux bergers aran se mirent à se battre.
« Oh. Les chiens s’agitent tout à coup. »
Leutern II les observa avec un intérêt manifeste.
« Un domestique a peut-être lâché la laisse. C’est irresponsable, vous ne trouvez pas ? »
« … »
Kents Bertem l’écouta en silence.
D’ordinaire, cela aurait sonné comme du pur charabia. Comme le babillage d’un type incapable de se concentrer. Mais pas cette fois. Chacune de ses paroles et chacun de ses gestes dissimulaient une métaphore politique de haut vol.
« … Ha. »
Le chien. Cela désignait la Garde impériale qui se déchaînait au nom de la loi civile.
Et le domestique de l’Empereur incapable de maîtriser ce chien… moi, la maison Bertem et Kurt Grossman.
Kents serra les dents et se frotta le visage desséché.
« Hé, Ken. Au fait, tu traînes pas mal avec ces types de la Garde impériale, ces derniers temps, hein ? »
Leutern II lança ça d’un ton désinvolte, juste pour le piquer.
« Ton frère aîné ne dit rien quand il te voit faire ? »
En un instant, le visage de Kents se glaça. Ses traits se durcirent comme du gravier.
« … Quoi ? »
Ce serpent de merde avait perdu la tête ?
Le visage de Kents se déforma de manière grotesque. Leutern, de plus en plus amusé, eut un sourire en coin.
« Toi… »
Puis, il s’immobilisa. Il avait compris le piège dissimulé sous le sourire de Leutern.
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Dis-le donc~ »
« … Merde. »
Le frère aîné de Kents Bertem, le fils aîné de la famille, était son point sensible.
Leutern II avait parlé sans réfléchir, puisqu’il ne s’intéressait pas à lui, mais Kents l’avait pris tout autrement.
— L’ambition de m’allier à la Garde impériale pour écarter le fils aîné. Ma volonté de m’emparer de la maison.
Leutern avait-il percé même cela à jour ?
Était-il en train de me menacer en me jetant ma propre ambition à la figure ?
« … »
Kents ravala sa rage montante. Finalement, il pivota brusquement et quitta le jardin sans un mot.
Il n’était jamais bon de se dévoiler. Leutern n’était pas aussi idiot que je le souhaitais ; il fallait donc que j’encaisse…
« Tss, tss. Quel crétin. Tu peux me fusiller du regard et grogner autant que tu veux, je mourrais avant de te donner un billet pour Lilac Vita~ »
Tandis que Kents s’éloignait, nimbé d’intentions meurtrières, Leutern II riait, le cœur bien plus léger.
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