Chapitre 153
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Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 153
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Tournant (3)
La « Loi civile impériale pour la protection de la lignée aran », également appelée « Loi civile impériale »,
fut officiellement promulguée.
La princesse Justine l’avait proposée elle-même, et l’Empereur l’avait approuvée en y apposant le sceau impérial : il n’y avait donc plus de retour en arrière possible.
« Comment une loi aussi absurde et malfaisante peut-elle seulement exister ?! »
Zestpol, district 39, aux confins de l’Empire.
La ville abritait des entreprises d’ingénierie du mana, des universités, des Tours de magie et bien d’autres institutions. À présent, elle était devenue l’épicentre de l’indignation et de l’inquiétude suscitées par ce projet de loi.
« Ils disent qu’ils vont enquêter sur les généalogies familiales et que, si l’on est d’une race inférieure ou qu’on en a dans sa famille, on sera définitivement exclu de la fonction publique et des universités ? Mais qui décide des lignées de sang pur et des races inférieures, et selon quels critères ?! »
Joshua, le fils ardent du président de l’Université Zestpol, cria le poing levé.
Le président fixa la fenêtre d’un air crispé et secoua la tête.
« … Baisse la voix. Tu risques d’attirer la nuit sur nous. »
Aux mots tremblants du président de l’université, Joshua serra encore davantage le poing.
La « nuit » était une métaphore. Une métaphore pour désigner cet homme qui avait piétiné avec une brutalité inouïe le territoire autonome de Gennen.
Dans tout l’Empire, Zestpol comprise, les gens craignaient la lune autant que le soleil. Car c’était elle qui transmettait la volonté du soleil avec le plus de précision et de clarté.
À la tombée de la nuit, cette lumière d’argent se muait en lame.
Bientôt, sur tout le continent, tous ceux qui n’étaient pas aran craignirent son nom.
« Joshua. Il y a un monstre chez les Ebenholtz… »
Joshua grinça des dents.
« Ne lui donne pas plus d’importance. Nous avons notre propre chemin à suivre. »
À ses yeux, la vie de ses voisins, de ses amis et de ses amants comptait davantage que la peur de cet homme.
« Je me battrai. Même si mon corps doit se briser. »
Et ainsi grandit la noble ambition qu’était la révolution.
……
Au plus profond d’une pièce privée du palais impérial.
Le Secrétaire général Kurt Grossman fuma un cigare et parla à voix basse.
« Quiconque s’opposera ne serait-ce qu’un peu à cette loi ou manifestera le moindre mécontentement sera jeté en prison. »
Kents Bertem, assis en face de lui, pencha la tête.
« Le massacre de Gennen ne remonte qu’à quelques années. Il reste vraiment des idiots pour défier ouvertement un ordre impérial ? »
« … »
Au lieu de répondre, Grossman fixa Kents en silence. Celui-ci se racla la gorge et prit son cigare.
« S’ils ne résistent pas ouvertement, nous les pousserons à le faire. Ils cachent simplement leur sédition derrière une façade respectable. Pour extirper ces idées impures, j’ai déjà organisé une nouvelle unité de la Garde impériale spéciale. »
Les résultats.
La répression brutale de la crise de Gennen et les gains politiques qui avaient suivi étaient entièrement revenus à Maximilian von Ebenholtz.
Pour appliquer cette loi civile à la lettre et faire respecter la volonté de l’Empereur, il fallait donc que la Garde impériale en soit les bras et les jambes.
C’était la garantie de Grossman contre une concentration du pouvoir entre les mains des Ebenholtz.
« Oui. Compris. »
« Et encore une chose. »
Grossman ajouta ces mots avec désinvolture, puis écrasa son petit cigare dans le cendrier.
« Goebel sera bientôt remplacé. Ce vieux chien inutile ne nous sert plus à rien. »
Un frisson parcourut l’échine de Kents, mais il porta tout de même le cigare à ses lèvres.
« … Ce n’est pas dangereux ? Leutern II va surveiller la situation. »
« C’est justement pour cela que ton rôle est important, Kents. »
Grossman et Kents avaient tous deux commencé à surveiller Leutern.
Julius avait été renversé par les manigances de cet homme. Ils n’avaient pas le choix.
« Je te le confie. Reste à ses côtés et surveille-le de près. »
Un homme qui dissimulait une âme de vipère sous un visage terne et stupide.
Il pouvait encore leur planter un poignard dans le dos à tout moment. Ils ne pouvaient donc jamais baisser leur garde.
……
Une cave obscure, à Zestpol. Des marchandises, des bureaux, des chaises et un tableau noir s’y entassaient ; malgré l’heure tardive, les cours du soir continuaient.
« Je vais vous expliquer la Loi civile impériale qui vient d’être promulguée. »
Le professeur tapota le tableau noir en parlant. Des dizaines de jeunes gens, entassés dans le sous-sol exigu, retenaient leur souffle et l’écoutaient.
« Cette loi abjecte est absurde et glaçante jusque dans ses fondements. L’Empire a décidé de mesurer strictement la dignité et la valeur humaines à l’aune de la lignée. »
Le professeur inscrivit de grandes lettres au tableau.
« Elle ne repose absolument sur aucun fondement scientifique. »
[ 1. Lignée dominante : aran ]
« Elle ne tient même pas debout d’un point de vue logique. »
[ 2. Lignée assimilable : peut bénéficier d’un traitement équivalent à celui des Arans en témoignant de sa loyauté envers l’Empire ]
[ 3. Lignée affiliée : proche des branches collatérales des Arans ]
« C’est une classification barbare, conçue uniquement pour discriminer et opprimer. »
[ 4. Lignée hétérogène : souille la pureté de l’Empire ]
« Cette loi ne se contente pas de discriminer selon le statut. Si seulement deux de vos quatre grands-parents sont classés dans une lignée hétérogène, ou si vous pratiquez simplement la même religion, on peut à tout moment vous désigner comme membre d’une lignée hétérogène. »
La colère vibrait dans la voix du professeur.
Un brasier diffus, sans réponse ni moyen de l’éteindre.
« Les Mer, les Kenshi, les Edellem, les Dromon, les Izenheim… Même s’ils sont nés et ont grandi dans l’Empire, tout ça parce qu’ils ne sont pas arans de sang ! »
Zestpol avait pour emblème le progrès. En échange d’impôts exorbitants versés au palais impérial, et sous prétexte d’étendre la ville souterraine qui lui était reliée, elle avait obtenu des privilèges proches de l’autonomie.
Mais face à un décret impérial, elle ne restait qu’une ville frontalière impuissante.
« Que pensez-vous de cette folie ? »
« Ça n’a aucun sens. »
Un jeune homme leva calmement la main. Le professeur hocha la tête, l’air amer.
« Zestpol compte beaucoup de familles métisses et d’immigrés. Pourtant, depuis des décennies, ils ont versé leur sang et leur sueur à nos côtés pour bâtir cette ville. Ce sont nos voisins, et ils sont des citoyens impériaux à part entière. »
Un voisin qui, la veille encore, vous souriait et vous saluait pouvait perdre sa citoyenneté en un instant à cause d’une seule ligne dans la loi impériale ?
C’était une injustice qu’aucune personne sensée ne pouvait tolérer.
« Alors, nous… »
Il n’eut pas le temps de poursuivre : BOUUUM !
La porte du sous-sol explosa. Une violente bourrasque, mêlée d’éclats de bois, déferla dans la pièce. La déflagration étouffa les cris des élèves.
« … Eh bien, eh bien. »
Un pas. Puis un autre.
Une silhouette émergea du nuage de poussière, une main enfoncée de travers dans sa poche.
Crric. Crric.
Les lames du plancher gémirent sous ses bottes militaires.
« Eh ben, vous en avez écrit, des choses, ici, hein ? »
Il adressa un rictus au tableau, puis lança :
« Hé, bande d’enculés de réactionnaires ! »
Son rugissement féroce résonna tandis que la Garde impériale spéciale, vêtue d’uniformes d’un noir de jais, faisait irruption dans la pièce.
« Vous êtes qui, bande de déchets, pour l’ouvrir sur la loi du Grand Empire ? »
Le lieutenant-colonel Lorenz de la Garde impériale cria en balayant les subversifs du regard.
« Embarquez-les tous ! »
Le professeur s’interposa pour protéger les élèves, mais Lorenz abattit la crosse de son pistolet sur son visage, l’écrasant sous le coup.
Aaaah ! Kyaaa ! Aïe… Boum !
Le sous-sol exigu sombra aussitôt dans le chaos, envahi par les cris et les bruits de coups.
……
Dans le quartier huppé du centre impérial, Elias Walter, secrétaire général de Gennen, descendit de voiture. Juste devant lui se dressait le meilleur restaurant de l’Empire, Lilac Vita, où des nobles du palais impérial s’étaient déjà rassemblés.
Des responsables politiques, des généraux de la Garde impériale et des députés de la Chambre des nobles.
Tous semblaient impatients de découvrir Lilac Vita, mais aucun ne pouvait entrer. Ils n’avaient pas d’invitation.
Elias rajusta son costume.
« Enchanté de vous rencontrer. »
Il s’approcha et les salua poliment.
« Ah, vous êtes donc… »
« Oui. Elias Walter, secrétaire général de Gennen. »
Les nobles l’examinèrent avec intérêt.
« Je vous en prie, entrez. »
Elias les guida à l’intérieur.
Il remit le bon de réservation au personnel, qui les conduisit dans une salle préparée à l’avance. Les nobles s’assirent, admirant la taille de la pièce et son décor.
Ils discutèrent entre eux. Certains disaient venir à Lilac Vita pour la première fois, d’autres pour la deuxième, et quelques-uns se réjouissaient encore plus que lors de leur précédente visite.
Naturellement, ils finirent par parler d’Elias, qui les avait invités.
« Alors, Elias, j’ai entendu dire que vous étiez originaire de l’Empire ? »
« … Mon grand-père était un noble impérial. »
Les nobles étudièrent ses cheveux blond pâle et ses yeux dorés, puis hochèrent la tête.
« Hum. Le sang ne ment pas. »
Elias esquissa un sourire.
« Gennen et l’Empire ont les mêmes racines, après tout. La même langue, la même culture… Au fond, Gennen ne fait-elle pas partie de l’Empire ? »
Il glissa ces mots avec désinvolture, et des boissons coûteuses arrivèrent au même moment. Les nobles sourirent de toutes leurs dents et acquiescèrent.
« Exactement. On pourrait se dire cousins. Si l’on fait preuve de loyauté et de dévouement envers l’Empire, on obtient ce statut. »
« Alors, tant qu’à faire, appelons ça de la fraternité. »
« Hahaha. Très bien, très bien… Hum ? Mais ce menu a changé. »
« J’ai entendu dire que Lilac Vita renouvelait son menu tous les mois. »
Elias répondit à la place du serveur :
« Chaque mois, le menu est entièrement repensé autour des produits de saison, terrestres et marins, venus du monde entier, y compris les spécialités de Zerpa. »
« Ah, voilà pourquoi on m’a dit qu’il fallait absolument revenir. »
« Hum, hum. Pas étonnant qu’on le considère comme le meilleur restaurant du continent, même au-delà de l’Empire. »
Quoi qu’il en soit, l’amuse-bouche ressemblait à du pudding. Dès la première bouchée, tous parurent sous le charme.
Même Elias, qui s’était concentré uniquement sur cette réunion, fut surpris par le goût exquis du plat.
« … Ah. C’est vrai. »
Elias se ressaisit.
Comme Maximilian l’avait dit, ces gens appartenaient à l’échelon intermédiaire. Ils feraient d’excellents tremplins pour Gennen.
« À propos de cette Loi civile impériale qui vient d’être promulguée… »
Elias en vint à son véritable objectif. Il devait régulièrement régaler ces gens et leur verser de l’argent, puis obtenir la reconnaissance officielle du statut fixe de Gennen en tant que [lignée assimilable].
Pour le bien de Gennen, Elias Walter ravala son dégoût.
* * *
Dès la promulgation de la Loi civile impériale, la Garde impériale sema le chaos dans le centre impérial. Dans l’ombre, je lançai ma propre liste de cibles.
Les Izenheim n’avaient pas leur place dans la fonction publique.
Yukia et moi passâmes d’un lieu à l’autre pour démasquer ces choses à visage humain, une par une.
Froufrou…
Mon bureau de chevalier. Je n’étais pas seul aujourd’hui. Ils étaient nombreux.
Quatre membres de la Garde impériale étaient venus assister à l’interrogatoire, et un homme qu’ils avaient amené était assis en face de moi.
Froufrou…
Une page tourna sous mes doigts.
Froufrou…
C’était le certificat généalogique d’un certain fonctionnaire.
Ce qu’on appelait communément un registre familial.
Froufrou…
Mais, de mon côté, tout cela ne faisait que m’amuser.
Boum.
Mon cœur battait à tout rompre, mais ce document prétendait que ce salaud était aran.
Tant mieux pour moi, au fond. Au lieu de l’exil, je pourrais le faire pendre pour falsification de documents.
Je relevai la tête et le regardai.
Boum.
J’avais envie de l’abattre sur-le-champ. De m’adresser à lui dans la langue des Izenheim.
« Monsieur Espin. Vous avez dit que votre grand-père avait reçu ce certificat généalogique il y a vingt ans, c’est bien cela ? »
« Oui, c’est exact. »
Mais je devais me retenir. Je ne pouvais pas dévoiler mon jeu.
« Mais voyez-vous ceci ? »
Je tapotai le sceau officiel rouge, en bas à droite, du bureau numéro 3 du Centre impérial.
« Regardez tous. »
Je tendis également le certificat aux gardes. Le lieutenant et le capitaine se penchèrent dessus.
« Le bord forme un cercle parfaitement régulier. »
Un sceau est apposé des centaines de fois par jour ; avec le temps, il s’use naturellement.
Je sortis un autre certificat généalogique original, datant exactement de la même période, vingt ans plus tôt, et le leur montrai.
« Voici un véritable certificat généalogique approuvé par le bureau numéro 3 du Centre impérial à la même époque. Vous voyez la légère déformation du bord du sceau. »
Puisque les deux documents étaient censés dater de la même période, leur sceau devait présenter la même usure et la même diffusion de l’encre.
« Autrement dit, ce document est un faux. »
À ces mots, les pupilles de l’Izenheim tremblèrent légèrement. Une sueur froide coula le long de ses joues pâles.
Une réaction tout ce qu’il y avait de plus humaine.
Si superficielle et répugnante qu’elle me souleva le cœur.
« Vous avez osé insulter un chevalier. »
Sans le quitter des yeux, je griffonnai ma signature.
« Vous recevrez le châtiment que vous méritez. »
C’était le document qui le renvoyait devant la Cour des chevaliers.
……
Tard dans la nuit, au sein de l’Ordre des chevaliers, je contemplai par la fenêtre les lumières de la capitale impériale et m’abîmai dans mes pensées.
J’avais certes provoqué des changements importants, mais je ne pouvais prévoir ce qui m’attendait.
Je ne pouvais même pas commencer à le deviner.
« Tuer avec une plume… »
En tant que chevalier Maximilian, j’avais signé des dizaines de documents ce jour-là. Des actes d’accusation renvoyant des chevaliers devant un tribunal où ils risquaient la peine capitale, pour de simples certificats généalogiques falsifiés.
Quarante-trois personnes en tout. Mais parmi elles se trouvaient de nombreuses personnes que la Garde impériale avait arrêtées alors qu’elles n’étaient pas Izenheim.
« Messire chevalier. »
À cet instant, Schatz entra dans le bureau.
Je la regardai.
Sous la lumière des étoiles, elle était la femme qui avait tué mon père, Sebestian, avant ma régression.
« Qu’y a-t-il ? »
Mes hommes, qui pourraient un jour devenir mes ennemis.
Jusqu’où pouvaient-ils me comprendre ? Resteraient-ils à mes côtés ?
« Nous avons recueilli des renseignements. Un rapport vient de nous parvenir : un homme nommé Emilton Veslon tente de s’enfuir cette nuit. »
Je laissai échapper un léger souffle.
Emilton Veslon. Lui aussi était accusé d’avoir falsifié des certificats généalogiques.
« Devons-nous le poursuivre ? »
À sa question, je regardai de nouveau par la fenêtre et répondis avec indifférence :
« … Laissez-le partir. »
Parce qu’il n’était pas Izenheim.
« S’il est Mer, mieux vaut qu’il quitte l’Empire de son propre chef. »
Au moins ça.
« Inutile de perdre du temps à traquer et tuer ceux qui sont déjà en fuite. »
C’était la plus grande faveur que je pouvais leur accorder.
« Oui. Compris. »
Schatz se retira sans bruit, et je retrouvai mon calme tandis que le clair de lune inondait la pièce.
* * *
Un jour où des vents acérés comme des lames balayaient l’Empire, la pluie continuait de s’abattre sur Prozen.
« … Jean. »
Jean Pierre était venu voir son vieil ami Akenji, directeur du Bureau central du renseignement de Prozen.
« Si je comprends bien, cet étudiant de l’université nationale est fortement soupçonné d’être le cerveau derrière l’attentat qui a coûté la vie au ministre Louis Marceau ? »
« C’est exact. »
Akenji observa le portrait-robot posé sur la table.
Une casquette plate à large visière. Des cheveux et des yeux d’un noir de jais. Un grain de beauté sous l’œil, en forme de larme. Une mâchoire aux traits nettement masculins.
Le croquis avait été réalisé d’après le témoignage d’un garde du campus.
« Felix Renoir, département des études militaires. »
« Des preuves ? »
« … »
Jean Pierre garda le silence. Il n’avait rien qui puisse véritablement être qualifié de preuve.
Le soupçon qu’il soit apparu juste avant l’attaque, sans jamais avoir demandé sa réinscription. L’unique copie d’examen anonyme retrouvée dans sa salle de classe à cet instant précis. Et, ce même jour, le visage inconnu du garde : Felix Renoir.
Le seul lien entre ces éléments était son propre instinct.
« Akenji. Les gens changent et évoluent. Je n’aime pas juger les gens en les classant simplement entre le bien et le mal. Je réfléchis d’abord à l’influence qu’une personne peut avoir. »
Jean Pierre fixa les yeux du portrait-robot et poursuivit :
« Felix Renoir. S’il était vraiment l’étudiant qui a laissé cette copie dans ma salle de classe… »
Il avait su lire les grandes tendances du continent. Il avait anticipé la situation politique de Zerpa et les changements stratégiques de l’Empire. Une perspicacité hors du commun, qui sortait des sentiers battus.
« Il aurait aussi prévu l’évolution des rapports de force entre l’Ouest, l’Est et l’Empire si Louis Marceau venait à mourir. »
En un seul coup, l’assassin avait tranché l’axe central qui permettait à Prozen de résister à l’Empire.
Jean Pierre posa le doigt sur la copie d’examen.
« Bien sûr, il n’a remis qu’une seule page, et tout cela n’est que de la réflexion après coup. »
En vérité, l’histoire elle-même est une réflexion après coup. C’est une discipline fondée sur les résultats. Le déroulement des événements ne sert qu’à les relier pour expliquer l’issue.
« Cet étudiant mérite d’être qualifié de génie. »
En tant que professeur habitué à analyser les gens, Jean Pierre percevait dans cette copie une intelligence à l’état pur.
« Alors, même s’il n’est pas le véritable coupable de cet assassinat, nous devons quand même le retrouver. Il pourrait contribuer à l’avenir de Prozen. »
Akenji regarda tour à tour Jean Pierre et le portrait-robot, le visage fermé.
Jean Pierre avait passé sa vie à se fier à la raison et à la logique. Le voir débarquer soudain en parlant d’intuition ne pouvait être pris à la légère.
« … Je vais mobiliser mes agents. »
Akenji acquiesça et rangea le portrait-robot dans son tiroir.
Ffffffouuuuu !
Dehors, la pluie tombait toujours à verse. À Prozen, il pleuvait en hiver. Elle se changerait bientôt en grêle.
« Quelle pluie battante. »
Akenji regarda dehors et parla d’un ton amer.
« Jean, ne rentre pas ce soir. Reste chez moi. J’ai fait chauffer la chambre d’amis. »
Il se leva et tapota l’épaule trempée de son ami.
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