Chapitre 145
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 145
──────
L’autorité d’un chevalier
Froufrou… froufrou…
C’était l’hiver et, avant même qu’on s’en aperçoive, une épaisse couche de neige avait commencé à s’amonceler.
« De toute ma vie, je n’aurais jamais cru voir ça… »
Kairon regarda par la fenêtre et lâcha un rire sans joie.
Une petite guerre avait éclaté au sein du palais impérial. Tout était parti de l’attentat à la bombe visant Leutern II.
Julius affirmait que le camp de Leutern avait organisé l’attentat. Leutern prétendait que c’était l’œuvre du camp de Julius.
Les soupçons devinrent des certitudes, les certitudes se muèrent en haine et, pour finir, les factions de Julius et de Leutern commencèrent à s’entretuer.
Personne ne savait même combien de gens avaient péri. Tout ce qu’on entendait, c’était que les assassinats et les empoisonnements se multipliaient partout.
Pourtant, jamais cette odeur de sang ne franchit les murs du palais.
Le comité d’éthique de la Chambre des nobles se réunit.
Julius von Arensburg fut exclu à vie de la Chambre des nobles.
Pour la première fois en cent ans, un membre du sang royal perdait son statut à la Chambre des nobles. Même cette nouvelle extraordinaire fut étouffée sous le strict contrôle impérial. Aucun journal impérial n’osa en souffler mot.
« … Max. Dieu merci, tu es là. »
Kairon expira, soulagé. À partir de là, l’enquête sur les accusations de « détournement de fonds et contrebande à Gigantes » visant Julius releva entièrement de l’Ordre des Sentinelles.
Il n’y avait pas d’autre solution.
Aucun procureur ni policier ordinaire n’oserait enquêter sur un membre du sang royal, et confier l’affaire à Novus n’aurait eu aucun sens.
« Qu’as-tu l’intention de faire pour l’inculpation et la condamnation de Julius ? »
Kairon posa la question à Maximilian, qui répondit calmement :
« Les membres de la Chambre des nobles jouissent normalement de l’immunité de poursuites et de l’irresponsabilité juridique. Mais, une fois exclu, il n’est plus qu’un citoyen impérial ordinaire. »
Voilà.
Quand Maximilian marqua une pause, Kairon devina déjà la suite.
« En principe, c’est de la haute trahison. La mort. »
« … Tu crois que ça ira ? Même s’il a perdu son pouvoir réel, il reste du sang royal. »
« L’ordre des chevaliers de l’Empire doit pouvoir décapiter quiconque se rend coupable de trahison, même s’il est de sang royal. C’est ce que doit signifier l’autorité de l’Ordre. »
Sans surprise, Maximilian n’accordait aucune exception.
Julius, lui aussi, finirait sur l’échafaud, sans exception.
« Mais le calendrier ne sera-t-il pas trop serré ? Il doit y avoir beaucoup de documents à traiter. »
Maximilian avait pris en charge le procès de Julius devant la Cour des chevaliers, tandis que Hanna Usar s’occupait des procès pénaux des petits poissons qui gravitaient autour de lui.
À présent, Hanna était probablement déjà au tribunal en qualité de procureure.
« J’ai entendu dire que Hanna comparaissait aussi. »
« Oui. Elle est concernée par cette affaire, alors elle doit en assumer la responsabilité. »
Les chevaliers étaient les gardiens de l’Empire. Cela signifiait qu’ils pouvaient remplir presque les mêmes fonctions que les procureurs…
Un sourire malicieux se dessina au coin des lèvres de Kairon.
« Une roturière qui juge des nobles. Je me demande comment ça va se passer. »
L’Empire avait fini par accorder plus d’importance au rang qu’à la profession ; elle allait donc probablement passer un sale quart d’heure.
* * *
Dans le parking de l’Ordre des Sentinelles, Hanna Usar entassait dans le coffre des piles de dossiers d’enquête à remettre au tribunal.
« Allons-y. »
« Oui. »
Un fonctionnaire administratif et deux agents l’accompagnèrent dans la voiture, et ils s’apprêtèrent à partir.
Clac ! Vrrrrr.
« … Ah, cette épave, franchement. »
Hanna sortit de la banquette arrière et claqua le capot. Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Ce ne fut qu’alors que le moteur finit par démarrer, tant bien que mal.
« Ouf. »
Elle se gratta la nuque et remonta dans la voiture.
Vrrrk ! Vrrrk !
Le moteur s’ébranla dans un grondement, comme une vieille charrette.
« Ce n’est vraiment pas facile. »
Elle avait partagé la prime de l’opération de Bolska entre les membres de l’équipe qui avaient travaillé dur, et son salaire de chevalier partait déjà dans le remboursement de ses emprunts, le loyer, les frais de subsistance de sa famille et, surtout, la création d’un réseau d’informateurs.
« Messire chevalier, vous allez peut-être trouver que nous dépassons les bornes, mais vos dépenses sont trop importantes. Vous devriez tout de même garder un peu d’argent pour vos frais de subsistance… »
Le fonctionnaire administratif lui fit part de son inquiétude.
Ses dépenses impossibles à retracer — autrement dit, l’argent liquide glissé aux informateurs — dépassaient déjà la moitié de son salaire.
« Non. J’en ai besoin. Il y a trop de terroristes et de criminels violents qui s’en prennent à l’Empire, ces derniers temps. »
Hanna Usar se considérait comme une élève rapide.
À Bolska, si elle avait failli y passer, c’était surtout par manque d’informations.
Si elle ne se constituait pas ses propres yeux et ses propres oreilles, elle redeviendrait le pion de quelqu’un d’autre, poussé dans un piège mortel.
« On dit que chaque chevalier impérial est une institution à lui seul, presque une organisation. Alors, nous aussi, il nous faut des moyens de cette ampleur. »
Tandis qu’ils discutaient, la vieille voiture d’occasion arriva au tribunal du Centre impérial.
« Descendons. »
Hanna entra dans la salle d’audience avec les agents et prit place du côté de l’accusation. En face d’elle se tenaient six hommes d’affaires nobles qui avaient aidé à blanchir l’argent de Julius.
Ils faisaient tous grise mine.
« Veuillez vous asseoir. »
Peu après, six juges firent leur entrée et le président déclara :
« Le tribunal du Centre impérial ouvre à présent les débats dans l’affaire IR 1517/91 opposant les accusés à l’accusation. »
Hanna se leva aussitôt.
« Je suis Hanna Usar, chevalier des Sentinelles, et j’ai dirigé l’enquête dans cette affaire. »
Elle présenta des preuves démontrant que Julius avait blanchi de l’argent par l’intermédiaire des sociétés des accusés et que ces derniers avaient touché d’énormes commissions en tant qu’intermédiaires.
« … Par conséquent, en vertu des articles 114 et 237 du Code pénal impérial et de la loi sur la répression de la dissimulation des produits du crime, je demande la confiscation intégrale de tous les profits criminels et une peine de cinq ans d’emprisonnement pour les accusés. »
Les preuves étaient accablantes, mais, comme la partie adverse était noble, c’était pratiquement le maximum qu’elle pouvait espérer.
À peine Hanna eut-elle fini de présenter ses réquisitions que…
« Objection. »
L’avocat de la défense se leva avec un sourire décontracté.
« Votre Honneur, messire chevalier. »
L’expression qu’il prenait en prononçant « chevalier » tout en la regardant lui hérissait les nerfs.
« Je ne remets pas en cause la crédibilité des preuves présentées par le chevalier Hanna. Les fonds issus de la contrebande ont bien transité par les sociétés ou les maisons de mes clients. Mais j’aimerais éclaircir la question de leur intention. »
L’avocat insista sur les « bonnes intentions » des accusés.
Son argument était simple : ils croyaient traiter des paiements commerciaux ordinaires et ignoraient que l’argent provenait d’activités criminelles liées à la contrebande d’armes de Gigantes.
« Pour le dire simplement, les accusés sont eux aussi des victimes. »
Puis, des contrats et des preuves circonstancielles habilement falsifiés se mirent à défiler.
« Objection ! Ces contrats sortent de nulle part, là, maintenant ? Votre Honneur, ils n’ont pas été communiqués avant le procès ; ils sont donc irrecevables ! »
Hanna protesta vivement, mais le procès suivait un cours d’une injustice flagrante.
« Objection rejetée. Afin de garantir le droit de la défense des accusés, ces éléments seront admis. »
Le président écarta sans façon l’objection pourtant fondée de Hanna.
« … Certains passages du rapport de traçage des flux financiers présenté par la partie chevaleresque pourraient constituer des preuves obtenues illégalement et reposent sur une part excessive de jugement subjectif. Leur valeur probante est donc écartée. »
Il neutralisa également les arguments et les preuves de Hanna.
« Votre Honneur, le résultat même prouve que les accusés ont blanchi l’argent de manière délibérée. Depuis quand le droit impérial se sert-il de la vague intention d’un criminel comme excuse… »
« Hum. Chevalier Hanna, ces accusations n’ont pas encore été confirmées. Dans ce tribunal, veuillez respecter la présomption d’innocence et mesurer vos propos. »
« … »
Hanna serra les dents.
Le procès se poursuivit, dans un mépris discret mais constant pour une jeune chevalière roturière.
En pratique, on aurait dit un concours de discours au profit de l’avocat de la défense.
Le juge s’éclaircit la gorge et frappa de son maillet.
……
Cour impériale des chevaliers.
Un silence si pesant s’était abattu sur les lieux qu’il était difficile de respirer.
Le plaignant comme l’accusé étaient des figures d’un tel poids qu’on ne pouvait les prendre à la légère. Presque tous les juges, incapables d’en supporter la charge, avaient refusé de siéger. On avait donc contraint un seul juge suprême, proche de la retraite, à prendre place au siège.
« Duc Julius von Arensburg… Hum. Veuillez m’excuser. »
La voix du juge suprême tremblait sous l’effet de la tension.
« Le procès de cet accusé devant la Cour des chevaliers est à présent ouvert. »
Un tribunal chargé de juger un membre de la haute famille royale de l’Empire.
Julius était assis au banc des accusés, comme s’il avait tout abandonné. Seul Maximilian se tenait au banc du plaignant.
« La partie plaignante a-t-elle quelque chose à déclarer ? »
« Oui. Je m’en remets aux preuves versées au dossier. »
Maximilian fut bref. Il avait déjà transmis au tribunal toutes les preuves relatives à la contrebande d’armes de Gigantes, et les juges les avaient examinées des centaines de fois.
Sa présence n’était même pas nécessaire, mais il était venu en personne pour accorder à Julius une ultime marque de courtoisie.
« Je requiers la peine de mort. »
Comme si l’instant était enfin venu, le juge suprême ferma les yeux.
À la Cour des chevaliers, sauf lorsque les preuves sont particulièrement fragiles, les verdicts sont généralement rendus conformément aux réquisitions du chevalier chargé de l’affaire. Cette juridiction spéciale ne jugeait que ceux qui avaient gravement nui à l’Empire.
Pourtant, malgré la gravité de son histoire, ce procès avait un poids exceptionnel.
Dès que le maillet s’abattrait, un précédent serait établi : pour la première fois en cent ans, un membre de la famille royale serait décapité.
« … »
Le juge suprême souleva lentement ses lourdes paupières et promena son regard avec précaution dans la salle.
Un homme l’observait en silence.
Maximilian.
Ses yeux dorés, froids et droits, étaient glacials.
Un regard sans la moindre hésitation, qui semblait exiger un choix et accentuer encore la pression.
Gloups.
Le juge suprême déglutit avec difficulté, puis abattit le maillet d’une main tremblante.
« … Concernant l’accusé Julius von Arensburg… »
Sa voix éraillée résonna lourdement dans la salle d’audience déserte.
« Je le condamne à mort. »
……
Une semaine plus tard.
Jour du prononcé du verdict final dans le procès pénal poursuivi par Hanna Usar.
« Hum. Hum. »
Le juge entra, toussa plusieurs fois, puis prit le jugement préparé, comme s’il ne servait à rien de faire durer l’attente.
« Le tribunal du Centre impérial ouvre à présent l’audience de prononcé du verdict dans l’affaire IR 1517/91. »
Hanna écouta le juge. Le ton avec lequel il lisait chaque ligne lui donnait la nausée ; elle le fusilla du regard.
« Après examen approfondi des preuves relatives aux flux financiers présentées par l’accusation et de l’intention des accusés lorsqu’ils ont agi comme agents commerciaux… il est établi que les seuls éléments de preuve soumis ne permettent pas de démontrer clairement l’intention des accusés… »
Il suffisait d’entendre cela pour comprendre de quel côté le juge avait été acheté et quelle décision il avait déjà pris l’intention de rendre.
« … Les preuves de la participation délibérée des accusés au blanchiment d’argent étant largement insuffisantes, tous les accusés sont déclarés non coupables. »
Pan ! Pan ! Pan !
Le maillet retentit dans la salle d’audience, juste après cette déclaration délibérément pompeuse et absurde.
Hanna se tourna vers les accusés.
Les nobles accusés respirèrent, soulagés, et affichèrent un air suffisant ; leur avocat lança à Hanna un regard moqueur.
Dans un monde où l’argent et le pouvoir régnaient, même des crimes évidents pouvaient se dissimuler derrière le mot vague d’« intention » et être effacés d’un trait de plume.
Voilà la réalité de la justice pourrie de l’Empire.
……
Ce soir-là, dans un restaurant chic de la capitale.
« Krahahaha ! J’aurais dû prendre une photo de sa tête de paysanne. »
« Même si elle est des Sentinelles, ce n’est qu’une roturière sans famille, une roturière ! Comment ose-t-elle essayer de nous faire tomber, nous, des nobles ? »
« J’ai entendu dire que cette petite ratte venait d’un trou perdu, comment ça s’appelait déjà… Ikanso ? C’est où, ce bled ? »
« Même son nom de famille est vulgaire. Usar ? C’est quoi, ce nom ? On dirait un nom de bétail. Hahaha ! »
Les nobles acquittés s’étaient réunis pour célébrer leur victoire et se moquer de la jeune chevalière.
« Mais si cette ratte fait appel ? »
« Bah, l’appel sera évidemment rejeté. J’ai des relations non seulement au tribunal, mais aussi chez les Sentinelles… »
Clac. Clac.
Quelqu’un s’approcha de leur table.
Clac. Clac.
Toutes les places étaient déjà occupées, mais il entra sans hésiter, tira une chaise de la table voisine et s’assit naturellement parmi eux.
« Qu’est-ce que… »
À la vue de cet intrus inattendu, les nobles froncèrent les sourcils et le fusillèrent du regard.
« Enchanté de vous rencontrer. »
Ses cheveux blonds parfaitement coiffés. Ses yeux dorés se plissaient comme s’il souriait.
Le rire des nobles s’éteignit dès qu’ils le virent.
« … »
« … »
Ils le fixèrent, stupéfaits.
Il sourit légèrement et se présenta.
« Je suis Maximilian von Ebenholtz. »
Maximilian von Ebenholtz. L’association de ces deux noms avait quelque chose de menaçant. En un instant, les visages des nobles se figèrent.
À cet instant, un serveur perspicace apporta un verre propre.
« Mangeons d’abord. Vous pourrez m’écouter en même temps. »
D’un geste élégant, il désigna les plats sur la table. Aucun d’eux ne bougea la main. Aucun n’en était capable.
« Tout d’abord, je vous félicite sincèrement d’avoir été déclarés non coupables aujourd’hui. »
Le serveur versa du vin rouge dans le verre de Maximilian.
Son reflet se déforma dans le verre bombé.
« Malgré tout, la procédure impériale… »
Ces nobles étaient aveugles et sourds à ce qui se passait. Ils n’avaient aucune idée de la tempête sanglante qui déchirait le palais et se déchaînaient, pareils à des éphémères, ne s’appuyant que sur leur rang et leur argent.
« … ne peut être entièrement élucidée par un simple procès devant un tribunal ordinaire. »
« Qu’est-ce que… vous voulez dire par là… ? »
L’un des nobles posa la question, couvert de sueur froide. Un sourire léger étira les lèvres de Maximilian.
« Ah, pour le dire simplement… »
Le rouge du vin brilla dans ses pupilles.
« Après ce procès, j’ai l’intention de vous renvoyer officiellement tous devant la Cour des chevaliers. »
À cet instant, leurs visages se figèrent. On aurait dit des condamnés à mort.
Une juridiction où les sophismes d’un avocat et la clémence d’un juge acheté ne servaient à rien ; où la volonté d’un seul chevalier, Maximilian, devenait le verdict lui-même.
« Aider à blanchir l’argent d’un criminel qui a détourné des armes de Gigantes constitue un acte manifeste de trahison et d’hostilité, qui ébranle les fondements de l’Empire. »
Les paroles de Maximilian pesèrent sur l’atmosphère. Les nobles cessèrent de respirer.
Bien sûr, s’il avait exercé des pressions en coulisses à l’avance, tout cela aurait été inutile.
Mais ils n’auraient pas servi d’exemple. Ces imbéciles de porcs devaient comprendre ce que signifiait le fait qu’un roturier puisse lui aussi être chevalier, et ce qu’impliquait l’autorité des Sentinelles.
« Si, après tout cela, vous vous accrochez encore à la certitude insensée de votre innocence… »
Maximilian inclina la tête et balaya un à un les visages autour de la table.
« Alors, je ne pourrai que conclure que vous prenez les chevaliers des Sentinelles à la légère. »
« N-non, non. Ce n’est pas ce que nous… »
« Messire chevalier, messire chevalier, n-nous… »
Les nobles pâlirent et se mirent à bégayer.
Bzzzt…
À cet instant, le terminal de Maximilian vibra brièvement. Il jeta un coup d’œil à l’écran, puis retroussa le coin de sa bouche.
« Je viens d’apprendre que le chevalier Hanna Usar a fait appel du verdict de non-culpabilité. »
Maximilian se leva lentement.
« Je ne sais pas si c’est une bonne nouvelle ou une mauvaise. »
Il baissa les yeux, impassible, vers les nobles terrifiés et déclara :
« À partir de maintenant, tout dépend de vous. »
Il leur adressa un sourire menaçant, puis s’éloigna. Les nobles du restaurant suivirent son dos du regard, comme des bêtes conduites à l’abattoir.
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