Chapitre 144
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 144
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Intrigues dans l’ombre (2)
Je plaçai Julius sous notre garde. L’Ordre des Sentinelles disposait d’un protocole de protection des témoins ; en vertu de celui-ci, Julius fut d’abord conduit dans une maison sûre.
« … Pourquoi ? »
Julius me demanda pourquoi je l’avais sauvé.
Les raisons étaient multiples.
D’abord, cela renforcerait le pouvoir de l’Ordre.
Et je pouvais encore tirer bien des choses de Julius.
« Parce que vous serez déféré devant la Cour des chevaliers. »
Je résumai tout cela en une seule phrase.
« Un membre de la famille royale devant la Cour des chevaliers… »
Julius semblait humilié à la seule idée de comparaître. S’il ne parvenait toujours pas à ravaler son orgueil après en être arrivé là, alors il méritait vraiment de mourir.
« Vous aurez au moins la possibilité de vous défendre. »
Je désignai la porte close derrière moi.
« Les enfants survivront. »
Les deux enfants venaient tout juste d’avoir dix ans. Étaient-ils innocents ? Deviendraient-ils des monstres comme Leutern ou Julius, ou mèneraient-ils simplement une vie ordinaire ?
Je n’en savais rien.
« Ha… »
Julius soupira. Je sortis un cigare de première qualité et le lui tendis.
Les membres de la famille royale et les nobles avaient toujours eu un faible pour ce genre de choses.
Julius prit le cigare entre ses lèvres, l’air reconnaissant.
« Jetez un œil. »
Je fis glisser l’acte d’accusation vers lui.
« Voilà ce qui arrive quand on est exclu de la Chambre des nobles. »
Retrait du statut royal. Confiscation des biens illicites et des produits du crime accumulés au palais impérial. Renvoi devant la Cour des chevaliers…
Julius parcourut le document de ses yeux ternes, puis lâcha un rire sec.
« … Quelle plaisanterie. »
« Il n’y a rien de drôle. Détourner des armes militaires de Gigantes et les faire passer en contrebande à des forces hostiles relève clairement de la trahison. »
« Maximilian Ebenholtz. »
« C’est messire chevalier Maximilian. »
« Maximilian Ebenholtz ! »
Julius explosa et plaqua les deux mains sur la table.
« On vous manipule. Complètement ! »
« … »
Je le regardai avec une curiosité feinte. Ses joues creuses tremblèrent.
« Vous pensez que c’est moi qui ai aussi organisé l’attentat, pas vrai ? »
Nul besoin de répondre. Julius penserait ce qu’il voulait et débiterait ce qui lui passait par la tête ; je n’avais qu’à le regarder, comme si j’assistais à une pièce ou à une comédie musicale.
« Je vais au moins vous prévenir. Si vous ignorez la vérité, vous finirez vous aussi par n’être qu’un pion. »
Il se pencha vers moi. Ses yeux injectés de sang me transpercèrent, tandis qu’il murmurait comme un serpent, comme s’il s’adressait à quelqu’un d’autre qu’à moi.
« Ce petit bâtard vous utilise. »
Une hypothèse fort intéressante.
« Il m’utilise… Intéressant. »
« … Hahahahaha ! »
Julius éclata d’un rire dément, comme s’il avait déjà percé tous les secrets, comme si mon incrédulité l’exaspérait, puis se laissa retomber dans son fauteuil.
« Quelle naïveté. Même vous, héritier d’une grande maison, vous vous faites berner et mener par le bout du nez par un bâtard pareil. Un maudit louveteau a réussi à entrer au palais, et maintenant tout est sens dessus dessous. »
Il fixait le vide en marmonnant, l’air à moitié fou.
« … Enfin, moi aussi, je me suis fait avoir par son numéro d’idiot. Krahahahaha. »
Julius partit d’un rire d’autodérision.
Je le regardai un instant, puis lui demandai calmement :
« C’est ce que pensent les gens au palais ? »
« Oui ! On vous manipule ! On se sert de vous, tout comme de moi ! Réveillez-vous ! »
Si c’était vrai, ce n’était pas si mal.
Tandis que tous les regards et toute l’attention se concentraient sur Leutern, je pourrais profiter de cet angle mort pour accumuler assez de force et leur trancher la gorge.
« … Oui. »
J’avalai mon sourire et pris mon stylo-plume.
« Je m’en souviendrai. »
Puis je griffonnai ma signature sur le document renvoyant Julius devant la Cour des chevaliers.
* * *
Pendant ce temps, Leutern II sortit de l’hôpital.
« … On dirait que la cicatrice va rester. Bon sang, ça m’énerve. »
Apparemment, la cicatrice sur sa jambe risquait de ne jamais disparaître.
Comme c’était agaçant.
« Non, attendez. Maintenant que je la regarde, ça va peut-être. »
Elle ressemblait presque à une marque de gloire. Les soldats semblaient tous porter une cicatrice ou une autre.
Bern l’observa attentivement, puis s’exprima avec précaution.
« … Le cas de Julius est bel et bien réglé. »
« Vraiment ? J’ai entendu dire qu’il n’était pas mort. »
Leutern parlait de savoir si Julius vivrait ou mourrait. Son ton était toujours aussi désinvolte, mais sa voix tranchait comme une lame.
Bern sentit un léger frisson lui parcourir la nuque.
« Il a été remis à l’Ordre des Sentinelles. Une fois son exclusion de la Chambre des nobles entérinée, il sera forcément renvoyé devant la Cour des chevaliers ; il ne devrait donc pas pouvoir échapper à l’exécution. »
« Bien. Max s’en chargera. »
Tuer par la main d’un autre. Leutern II cherchait-il même à se servir de Maximilian ?
Tout cela faisait-il partie de son plan ?
« … »
Bern promena silencieusement son regard dans l’hôpital.
En se faisant hospitaliser ici, Leutern II avait même échappé au bain de sang qui avait déchiré le palais cette nuit-là. Il n’avait pas été blessé et, officiellement, n’avait pas les mains couvertes de sang.
« Bern. Qu’est-ce que tu fais ? Allez, viens ! »
Leutern, qui avait déjà pris de l’avance, l’interpella.
« … Oui. »
Il marchait avec la même nonchalance qu’auparavant, mais nous avions tous déjà aperçu les griffes de Leutern.
Il ne serait donc plus jamais accueilli de la même façon.
……
Grossman reçut les nouvelles les plus confidentielles en provenance du palais.
« C’est parce que son père est près de mourir ? Il montre enfin son vrai visage. »
La guerre politique entre Leutern et Julius. La tragédie de cette nuit où le sang répondit au sang ne serait plus tard consignée dans les livres d’histoire qu’en quelques lignes d’une chronique officieuse.
Mais, après cela, l’équilibre des pouvoirs au palais fut complètement bouleversé.
« Oui. C’est ce qu’il semble. »
Même au palais, les membres de la famille royale étaient rares. Les maisons royales comme celles de Julius et de Leutern, qui bâtissaient activement leurs propres factions et étalaient leur puissance, l’étaient plus encore.
Julius, l’un des grands piliers du pouvoir, était tombé.
À l’évidence, à cause de « l’opération » de Leutern II.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être aussi retors et méticuleux. »
Même le plus proche adjoint de Grossman claqua la langue. Tous avaient pris Leutern II pour un imbécile grande gueule.
« Il laisse Maximilian s’attribuer le mérite d’avoir exécuté Julius, tandis que Leutern rassemble les fragments dispersés du pouvoir royal au palais pour les réunir en un seul bloc… Quelle lune de miel intéressante. »
Du point de vue de Grossman, la chute d’un poids lourd comme Julius était un coup douloureux.
Que les nobles s’affaiblissent les uns les autres contribuait certes à renforcer l’autorité absolue de l’Empereur, mais les ministres qui étaient ses mains et ses pieds ne pouvaient ignorer cette concentration du pouvoir.
« Ce bâtard cachait un esprit sacrément rusé sous ses airs. »
Grossman écrasa son cigare et marmonna :
« Mais il ne nous échappe pas encore. »
Aux mots de son adjoint, Grossman hocha la tête.
« Tôt ou tard, ils auront tous le cou sur le billot. »
L’objectif ultime de la Garde impériale était de prendre le contrôle total du palais.
Autrement dit, abattre tous ces imbéciles inutiles qui se prétendaient de sang royal et paradaient, ivres de leur gloire passée, puis installer la Garde impériale à leurs places vacantes.
S’élever au sommet de l’Empire, aux côtés de l’Empereur.
« Je vais redoubler de prudence dans la préparation de l’opération. Placez Leutern II tout en haut de la liste des cibles à éliminer. »
« Oui. Bien compris. »
Auparavant, Leutern II était quelqu’un qu’on pouvait négliger ; après cet incident, il devint quelqu’un qu’il fallait surveiller.
Non, il était désormais considéré comme un élément hautement dangereux.
……
L’hiver venu, le comité d’éthique de la Chambre des nobles se réunit.
Sonnet Kandel y assista en qualité de chroniqueuse et de greffière.
« Nous allons à présent procéder au vote sur l’exclusion de Julius von Arensburg de la Chambre des nobles. »
Dans la salle où s’était réunie la Chambre au grand complet, Sonnet promena son regard à la recherche de quelqu’un.
Leutern I. Leutern II. Ezel Runselot. Jun Kandel. Kents Bertem. Shane Bertem. Le Commandant de la Garde impériale Goebel. Le Secrétaire général Grossman.
De nombreux autres centres de pouvoir siégeaient dans les tribunes, mais lui n’était pas là.
« Le vote se déroulera au scrutin secret… »
Il n’y avait qu’un seul Ebenholtz dans cette salle.
Sebestian Ebenholtz.
Il était assis seul au loin, mais sa présence était la plus imposante de toutes.
« Nous allons maintenant commencer le vote. »
Dès l’ouverture du scrutin, les participants quittèrent leurs sièges l’un après l’autre. Escortés par les gardes royaux, ils se dirigèrent vers l’urne.
Sonnet consignait tout, jusqu’à leurs murmures et leurs soupirs.
[Leutern I s’avance après s’être raclé la gorge. Il demande au garde royal qui l’escorte : « Avez-vous mangé ? » Le garde répond : « Pas encore. »]
Puis, tout en haut du balcon,
la Princesse Justine apparut dans sa robe. Elle était sans doute venue assister au vote ; Sonnet consigna la scène.
[Trente-quatre minutes après l’ouverture du scrutin, la Princesse Justine apparaît sur le balcon et observe le lieu du vote.]
Le regard de Sonnet la suivit discrètement.
[La Princesse Justine s’approche du commandant en chef Sebestian.]
La Princesse manquait parfois de prudence.
La preuve : elle parlait sans se couvrir la bouche.
[La Princesse Justine demande au commandant en chef Sebestian : « Votre fils n’est pas venu ? » Sebestian répond : « C’est exact. »]
Sonnet Kandel elle-même manquait parfois de prudence.
Elle finit par croiser le regard de la Princesse.
Les yeux rivés sur elle, Justine remua les lèvres.
« Ne le consignez pas. »
Sonnet hocha la tête et posa sa plume.
Comme si de rien n’était, elle passa en revue les visages des membres de la Chambre des nobles, puis, dès que Justine détourna le regard, elle prit des notes en sténographie à toute vitesse.
[La Princesse Justine remua seulement les lèvres et donna cet ordre à la chroniqueuse : « Ne le consignez pas. »]
En tant que chroniqueuse de cet instant, elle avait le devoir de tout consigner.
* * *
Comme prévu, l’exclusion de Julius de la Chambre des nobles fut entérinée. Le vote avait été presque unanime.
De loin, j’observai leur cirque ensanglanté.
J’avais des choses bien plus importantes à faire que de m’occuper de politique.
L’Empire avait besoin d’officiers compétents. De talents comme Kai Han, de gens qui faisaient partie du golem qu’était l’armée régulière, capables de faire la guerre comme il fallait et de diriger l’Empire.
J’étendis le Programme Maximilian, l’un des volets du programme de bourses, aux écoles d’officiers de tout l’Empire. Je m’appuyai également sur mes connaissances d’avant ma régression pour sélectionner des candidats officiers.
« Luten, Kaysen, Joachim. Continuez de surveiller ces trois-là. »
« Oui. Je continuerai à les suivre de près. »
Au bureau régional de Gennen, Schatz me répondit en sa qualité de directrice de la succursale.
« Et les Yaken ? »
« Ils se rassemblent sans difficulté autour de Yukia. La plupart se méfient encore profondément de l’Empire, mais Yukia et son oncle Entikkan ont une véritable influence. »
Entikkan, l’oncle de Yukia. C’était lui qui me fournissait des Yaken.
Le mot « fournir » était un peu gênant, mais c’était ainsi que les choses se passaient. Il recueillait les Yaken qui n’avaient nulle part où aller et les envoyait au bureau régional de Gennen ; Schatz les formait, puis Yukia organisait des équipes.
« Ne cessez jamais de soutenir les Yaken. »
« Oui. »
Je me levai et promenai le regard sur l’intérieur sinistre, enfermé derrière ses murs de béton.
« Mais vous ne trouvez pas que ce bureau manque de personnalité ? Décorez-le mieux. À votre goût. »
Schatz avait l’œil pour l’esthétique. Elle portait toujours un tailleur impeccable, mais variait les accessoires : bracelets, colliers, gants, cravates et chaussures.
Si elle ne s’y intéressait pas du tout, elle ne prendrait pas la peine de faire ce genre de choses.
J’étais du genre à encourager les passe-temps.
« … Oui. »
Je voulais qu’elle s’endurcisse. Même en torturant d’innombrables personnes, même en les tuant, je voulais qu’elle continue de mener sa propre vie. Je voulais qu’elle s’accroche à notre absolue droiture.
Tous ces meurtres n’étaient qu’un moyen d’atteindre une fin plus grande.
« Allons-y. »
Je sortis du bureau.
Au-delà des murs épais, des cris étouffés me parvenaient.
Aaaah…
La torture battait son plein au bureau régional de Gennen. On y déracinait les germes de la révolution et on en extirpait des renseignements dangereux.
Les enquêteurs du bureau appliquaient à la lettre le manuel d’interrogatoire rédigé par un spécialiste de la torture d’une époque antérieure. Forts de leur expérience sur le terrain, ils avaient fait du bureau régional de Gennen une unité d’élite parmi les élites.
Le bureau régional de Gennen était devenu le berceau de mon réseau de renseignement ; bientôt, son influence s’étendrait à travers l’Empire et au-delà de ses frontières.
Crrr…
La porte de fer du bureau s’ouvrit. Le soleil éclatant se déversa à l’intérieur.
« … Gennen s’est déjà beaucoup développée. »
Au-dehors, le paysage urbain de Gennen, au loin, brillait d’un éclat presque aveuglant.
Depuis le Printemps de Gennen, le territoire autonome avait reçu d’immenses capitaux et des technologies impériales, puis poursuivi une croissance sans précédent. C’était le fruit de la diligence des habitants de Gennen, renforcée par l’autorité impériale.
« La principale source de nos renseignements, ce sont les rapports des habitants. »
Aux mots de Schatz, j’esquissai un léger sourire.
À la moindre personne suspecte ou à la moindre idéologie dangereuse, les citoyens ordinaires donnaient l’alerte. La preuve qu’ils étaient satisfaits du système actuel. Un phénomène fort souhaitable.
« C’est une bonne chose. »
Je montai à l’arrière de la voiture qui nous attendait. Schatz s’installa à l’avant, côté passager, et le véhicule s’arrêta un instant sur la route principale.
Clac.
La portière arrière s’ouvrit et un homme monta à côté de moi.
« Heureux de vous revoir. »
Je regardai son visage. Les cheveux longs lui donnaient presque l’allure d’un artiste ; c’était le Secrétaire général de Gennen.
« Secrétaire Elias. »
« Oui. Cela fait longtemps, messire chevalier. »
Elias changeait peu à peu. Au cœur de la prospérité de Gennen, sous l’aile de l’Empire, il en était lui-même la preuve vivante.
Certains habitants de Gennen crachaient encore sur l’Empire, mais la majorité goûtait déjà à la prospérité au quotidien et jugeait ces gens-là de pauvres imbéciles déconnectés de la réalité.
Cela dit, Elias devrait redoubler d’efforts à partir de maintenant.
Il devait devenir un homme plus important.
« Prenez ceci. »
Je lui tendis dix billets de réservation frappés d’un luxueux sceau doré à la feuille.
« Merci, mais qu’est-ce que c’est ? »
« Des billets de réservation pour Lilac Vita. »
Le restaurant Lilac Vita avait réduit le nombre de ses tables cette fois-ci. Sous prétexte d’offrir un service haut de gamme, il cherchait à en accroître la rareté.
« Servez-vous-en pour recevoir les hauts fonctionnaires ou les nobles importants de la capitale. »
Ces derniers temps, Lilac Vita jouissait d’un statut à part. D’innombrables nobles n’y avaient jamais mis les pieds, et ceux qui s’y étaient rendus ne serait-ce qu’une fois brûlaient d’y retourner.
Le sanctuaire de la haute gastronomie de luxe.
Le sommet de la société noble. Le haut de la pyramide sociale.
Un nouveau levier de pouvoir que j’avais acquis sans même m’en rendre compte.
« Ils vont se les arracher. »
Avec ces seuls billets, Elias Walter pourrait même entrer dans le top dix des personnalités les plus en vue de la société noble.
« Oui. Merci. »
Elias glissa les billets de réservation au fond de sa poche intérieure.
« Souvenez-vous-en. Gennen ne sera traité comme il se doit que si vous tissez des liens solides avec le cœur de l’Empire. »
Gennen ne devait plus rester un peuple soumis. Il fallait qu’il renaisse en véritable ami des Aran.
« Je m’en souviendrai. »
Je tournai le regard vers la fenêtre de la voiture et ajoutai :
« Si vous avez besoin de fonds distincts pour les pots-de-vin, faites-les transiter par le bureau régional de Gennen. »
« … »
À l’évocation des pots-de-vin, un sourcil d’Elias tressaillit légèrement. Je souris faiblement et murmurai :
« Ravalez votre dégoût, Elias Walter. Sur ce continent, bien des choses ne s’obtiennent qu’en prenant sur soi. »
Je le faisais aussi, alors il pouvait bien en faire autant.
« … Oui. »
Elias croisa mon regard et hocha lourdement la tête.
« Je commence à m’y habituer. »
Le sourire qui se dessina sur ses lèvres me plut.
Tandis que les factions du palais ne cessaient de se diviser, je rassemblais mes propres forces.
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