Chapitre 143
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 143
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Intrigues dans l’ombre
Ces derniers temps, un lourd silence pesait sur le palais impérial. Ou plutôt, partout où l’on posait le pied, l’atmosphère était la même.
Nul ne savait si l’Empereur avait pleinement compris à quel point cette guerre politique était devenue brutale.
Non, il avait certainement compris.
Quoi qu’il en soit, les intrigues du palais tournaient toujours à l’avantage de l’Empereur. Cette fois encore, il resterait sans doute un observateur impassible.
Les nobles du palais ne se rencontraient plus. Ils ne savaient plus à qui faire confiance, ni de qui se méfier.
Leutern Ier aussi avait réduit les réunions et les audiences, mais pour lui, la raison était tout autre.
L’affaire avait pris les proportions d’une tentative de meurtre contre son fils unique.
Il s’efforçait donc de garder son calme, de peur que sa colère bouillonnante ne finisse par éclater…
C’était ainsi jusqu’à ce qu’une rumeur plus absurde encore lui parvienne, ce jour-là.
« Une mise en scène ? »
« Oui. »
Même son confident, d’ordinaire si raisonnable, avait cette fois le visage déformé par la colère.
« On raconte que Julius soupçonne Leutern II d’avoir tout organisé lui-même. »
« Ha. »
C’était de la folie.
Forcément.
Face à une crise qui risquait d’entraîner la première expulsion de la Chambre des nobles depuis un siècle, voire une exécution, il avait dû finir par perdre la raison.
« Peu importe les inepties que ce fou peut bien débiter, la légitimité est de notre côté. Et Maximilian ? »
Maximilian.
Même au sein de l’Ordre des Sentinelles, seul Maximilian était capable de gérer et de maîtriser pleinement une affaire d’une telle ampleur. Il en allait de même pour la Tour de magie Sentio.
Ce n’était pas un hasard si Ebenholtz, du côté des Sentinelles, et Runselot, du côté de Sentio, avaient été désignés responsables de l’enquête.
« Il reste extrêmement prudent et objectif, et se concentre uniquement sur la collecte de preuves matérielles. »
« …Il n’a pas le choix. Dès le départ, l’affaire implique la famille impériale. »
Le rythme de l’enquête était frustrant, mais Leutern avait commencé à apprécier Maximilian.
Grâce aux écoutes, il avait entendu la manière dont Maximilian s’adressait à son fils.
— « Une lucidité rare, propre à celui qui voit loin, se forge une force intérieure solide et sait dissimuler parfaitement ses véritables intentions… »
Des mots de ce genre.
Leutern les avait beaucoup aimés. Maximilian avait vraiment le don de percer les gens à jour. Il avait compris le cœur de son fils, que même son père n’avait pas su connaître.
L’ami de son fils était aussi son ami. C’était tout naturel.
« Ils ne tarderont pas à nous attaquer. Renforcez la sécurité au maximum en permanence et déployez des forces anti-assassinat en grand nombre autour de l’hôpital où séjourne le Second. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
Son confident s’inclina et s’éloigna.
« …Duc Leutern. »
Soudain, il s’arrêta.
Il s’appelait Bern. Ancien chevalier des Sentinelles, il avait servi Leutern comme homme lige pendant plus de trente ans et était son plus proche compagnon.
« Si jamais… Si, d’une manière ou d’une autre, c’était vraiment le cas… »
Le seigneur connaissait assez bien son chevalier pour deviner ce qu’il s’apprêtait à dire.
« Si Leutern II avait vraiment eu cette intention… »
C’était trop irrespectueux pour qu’il le dise à voix haute, mais Leutern Ier avait déjà envisagé cette possibilité.
« Je ne crois pas que mon fils risquerait sa propre vie pour faire une chose pareille, même avec la moindre chance que ce soit le cas. »
Si Leutern II avait réellement orchestré cet incident.
« Si son ambition est vraiment si grande, alors, en tant que père, il serait tout à fait normal que je me laisse berner par lui. »
À vrai dire, ce serait admirable.
Un sourire ridé étira les lèvres du vieux souverain.
Son confident hocha la tête, comme s’il partageait son avis, puis s’éloigna.
…
Pendant ce temps, Sonnet Kandel lisait dans le recoin le plus profond des archives impériales.
Non, elle volait des livres tout en vérifiant que personne ne la remarquait.
« … »
Elle glissa un vieux livre dans sa manche, un autre dans sa poche intérieure et un troisième dans ses sous-vêtements.
Elle les emporterait dans son manoir, les recopierait à la main, puis les rapporterait. C’était toujours mieux que de laisser ces précieux ouvrages moisir ici à jamais. Ils devaient bien vouloir être lus par quelqu’un.
Même la sécurité des archives impériales, réputée pour sa rigueur, s’était relâchée ces derniers temps.
Elle quitta les archives et s’éloigna en se dandinant. Comme elle portait une robe ample, cela ne se verrait peut-être pas.
« De toute façon, il n’y a personne dans les parages. »
La nuit, le palais impérial était devenu dangereux.
Pourtant, quoi qu’elle en pense, Sonnet Kandel trouvait étrange la transformation de Leutern II. Celui qu’elle connaissait n’était absolument pas ce genre d’homme.
Était-il manipulé ? Cela ne semblait pas juste non plus. Son orgueil et son ego étaient si durs, si démesurés, qu’ils en devenaient presque écœurants. Même si quelqu’un tentait de le contrôler, il était du genre à partir dans n’importe quelle direction sans prévenir.
Sonnet avançait en se dandinant, plongée dans ses pensées.
…Maximilian.
Quand on cherchait qui se trouvait derrière les grandes affaires qui secouaient l’Empire ces derniers temps, les plus intéressantes, celles qui bouleversaient tout le continent, accuser Maximilian revenait à avoir raison une fois sur deux.
Mais cette affaire-là lui semblait différente.
Il n’avait aucun mobile. Il n’éprouvait pas assez de rancune pour précipiter Julius dans la ruine, et il n’avait rien à gagner à le faire.
S’il détestait la maison Julius elle-même, alors, selon la même logique, il devrait aussi détester la maison Leutern elle-même, et surtout…
Maximilian était un homme doté d’un sens de soi et d’un orgueil exceptionnellement puissants.
Il n’avait aucune raison de réprimer sa nature et de se ranger du côté des Leutern.
Leutern avait-il donc vraiment dissimulé ses ambitions tout ce temps ?
Sonnet connaissait Leutern depuis l’enfance et, quoi qu’elle en pense, cette hypothèse ne collait pas.
— Tap tap tap tap.
Des pas légers parvinrent soudain aux oreilles de Sonnet. Des hommes armés couraient discrètement dans les couloirs du palais.
Un petit tourbillon venait enfin de se former au cœur du palais.
Cette agitation ne dépasserait probablement pas les murs du palais, mais, à l’intérieur, une puanteur de sang aussi immonde que sur un champ de bataille allait se répandre.
Puis, une fois que tout serait terminé, ils feraient tous comme si rien ne s’était passé et s’empresseraient de retrouver leur dignité nobiliaire.
…
Julius von Arensburg était un prince d’un royaume déchu. Un être d’exception, héritier du sang pur de ses nobles ancêtres.
Après l’absorption de la maison Arensburg par le palais, celle-ci avait passé de longues années à bâtir son influence et ses factions, en distribuant richesses et pouvoir.
Peut-être tout cela n’avait-il servi qu’à préparer des jours comme celui-ci.
« Dites-leur ceci : s’ils ne se rangent pas à mes côtés maintenant, il ne leur restera que la destruction mutuelle. »
Et pourtant, ces salauds qui avaient avidement englouti l’argent sale de Gigantes et juré fidélité cherchaient maintenant à prendre leurs distances.
Une situation pitoyable où l’émotion réagissait plus vite que la raison.
« Oui. Bien compris. »
Dès le début, Julius n’avait pas compris cette crise. L’attentat à la bombe de Gigantes. Pour récupérer les lourdes pertes sur leurs investissements, ils avaient écoulé sur le marché noir les stocks excédentaires restants.
Ce n’était que du commerce ordinaire : faire grimper les prix de trois ou quatre fois grâce aux marges du marché noir, afin de couvrir les pertes de chacun.
Mais, à cause du tour joué par un gros porc, tout cela s’était transformé en poignard braqué sur son cœur.
« Les troupes sont prêtes ? »
« Oui. »
Il n’y avait aucun moyen d’empêcher son expulsion de la Chambre des nobles. Trop de gens s’étaient déjà ralliés à Leutern.
« Envoyez d’abord les registres à ces salauds. »
Julius n’avait donc plus qu’une option : le chantage.
Il brandirait les registres de ceux qui avaient accepté son argent et les contraindrait à lui obéir.
« Et gardez les soldats privés sur le qui-vive, prêts à intervenir à tout instant. »
Ensuite venait la dernière solution : tuer.
Il éliminerait les membres certains de voter pour Leutern et réduirait ainsi physiquement le nombre de voix.
…
Un jour. Un instant.
Avant qu’ils ne pointent leurs lames l’un contre l’autre, avant que le sang ne coule.
Par pure coïncidence, les volontés de tous ceux qu’impliquait cette guerre politique convergèrent, et une rencontre fut organisée.
Un entretien privé entre Leutern Ier et Julius.
Peut-être leur dernière chance de se réconcilier.
« … »
« … »
Le visage fermé, les deux nobles entrèrent dans la salle de réunion sans emmener le moindre adjudant.
Dehors, les gardes des deux camps attendaient, tendus à l’extrême.
— Boum.
Personne ne sut exactement ce qui s’était dit derrière la porte hermétiquement close. Mais des cris furieux et des injures indignes de souverains éclatèrent.
Julius lança les mots « mise en scène », et Leutern l’insulta : « Cette sangsue ose… »
— Boum !
À la fin, les deux hommes repoussèrent leurs chaises et sortirent en trombe au même moment.
Leur orgueil démesuré s’était heurté de plein fouet.
La réconciliation était évidemment impossible et, le jour même, le chevalier des gardes Bern vint rendre visite à Leutern II à l’hôpital.
« Bern. »
Leutern leva les yeux vers lui depuis son lit. Bern eut l’impression que son visage n’était plus tout à fait le même.
« Oui. »
« Nous devons le tuer. »
Cette seule phrase de Leutern.
Une voix enfantine, à peine différente de d’habitude, et une phrase brève.
« … »
Mais Bern en comprit le sens, et ses soupçons se muèrent en certitude.
Le jeune maître qui lui avait jadis semblé n’être qu’un gamin avait grandi sans qu’il s’en rende compte. Il portait désormais en lui une férocité aussi aiguisée.
On dit qu’on peut sonder dix brasses d’eau, mais pas une brasse du cœur humain. C’était vrai.
Bern ressentit à la fois de la fierté et un frisson.
« …Oui. »
Il hocha poliment la tête et déposa des fleurs dans le vase.
…
Tard dans la nuit, au palais impérial. Tout était plongé dans le noir, sans la moindre lueur.
---.
Des assassins se déplaçaient sans un bruit, tels des fantômes. Certains rampaient au plafond, d’autres se glissaient par le sol jusque dans les chambres à coucher et y tuaient leurs occupants.
Krrrraac !
Une lame aiguisée déchira la chair.
Mais, derrière l’assassin, un autre apparut.
Clang ! Clang !
Le métal retentit. Les épées s’entrechoquèrent. Des étincelles jaillirent et éclairèrent leurs masques d’une lueur écarlate.
Clang ! Clang !
Gardes royaux du palais, ou soldats privés levés en secret par les différentes maisons.
Au cœur du palais, ils se livraient une guerre civile silencieuse.
Clang. Clang.
À cette même heure, l’Empereur dormait paisiblement dans le Sanctuaire Très-Saint.
Ou peut-être observait-il la scène en souriant tranquillement.
Quand ses sujets s’entretuaient et gaspillaient leurs forces, le pouvoir impérial n’en sortait que renforcé. En un sens, c’était presque un acte de loyaux serviteurs.
Clang…
Les assassins de Julius s’introduisirent dans les quartiers des nobles ralliés à Leutern et tentèrent de leur trancher la gorge.
Mais le vainqueur avait peut-être été désigné dès le début du conflit.
Clang !
À la guerre, le camp qui avait la légitimité l’emportait toujours.
Sans légitimité, les hommes préféraient se rendre plutôt que de se battre jusqu’à la mort.
« P-pitié, épargnez-moi. »
Accablé par l’infamie de l’argent qui avait quitté le pays, le camp de Julius avait déjà perdu son élan ; une fois sur la défensive, ses hommes perdirent rapidement toute volonté de combattre.
Ils jetèrent leurs armes.
« J-je me rends. Je me rends ! J’ai été forcé par ce vieux Julius ! »
Dans l’obscurité, les hommes de la faction Julius se faisaient inexorablement moins nombreux…
Enfin, Bern, l’épée couverte de sang, atteignit les profondeurs du palais privé de Julius.
Bam !
Après avoir défoncé la porte fermée à double tour et pénétré à l’intérieur, il constata…
« …Il n’est pas là. On dirait qu’il a déjà fui. »
« Même un prince peut donc prendre la fuite la queue entre les jambes. Poursuivez-le. Il ne peut pas être allé bien loin. »
« Oui ! »
Sur l’ordre de Bern, tous se retournèrent et suivirent les traces.
Bern partit lui aussi, laissant derrière lui la résidence vide de Julius.
…
Avant le lever complet du jour, toutes les traces de sang éparpillées ici auraient été effacées.
Comme si rien ne s’était passé.
…
Julius battit en retraite. Il n’avait pas le choix. Leutern II avait soigneusement préparé son piège, et, pour l’instant, aucune issue ne se dessinait.
« Accélère. »
« …Oui. »
Vroooom.
Il avait déjà préparé une route de fuite parfaite, au cas où le pire se produirait.
Kanillan. Tous ses avoirs étaient déposés dans des banques là-bas ; il pourrait donc simplement repartir de zéro depuis cet endroit.
Il devait oublier cette humiliation. Tant qu’il aurait du temps, tant qu’il resterait en vie, une occasion finirait toujours par…
— Bang !
Un coup de feu retentit quelque part. La roue de la voiture se tordit.
Kriiiii !
La voiture perdit l’équilibre. Elle tourna sur elle-même comme une toupie, laissant des traînées noires sur la route.
« Qu-quoi… Ngh ! »
Kriiiii… Boum !
Elle s’écrasa contre un arbre au bord de la route. Le moteur rugit une fois, puis s’éteignit.
« … »
Soudain, le silence retomba.
— Boum. Boum. Boum.
Le lourd écho de l’acier écrasant la chaussée.
Julius regarda par la vitre déformée. Les gardes royaux impériaux étaient déjà là. Il fut encerclé en un instant. Devant, derrière, sur les côtés : de toutes parts, il n’y avait que les maudits hommes de Leutern.
« Heureux de vous voir, duc Julius. »
Bern, le confident de Leutern, s’inclina légèrement. Julius se mordit les lèvres, comme résigné.
« …Laissez ma famille partir. »
Bern jeta un regard à l’intérieur. À la place du fils de Julius, mort depuis longtemps, se trouvaient son petit-fils, sa petite-fille et sa belle-fille.
« Hum. Je suis désolé, mais l’ordre que j’ai reçu du duc Leutern, c’est… »
Il sortit de sous son manteau une lourde bombe de mana.
« Œil pour œil, dent pour dent. »
Il la posa d’un geste sec sur le capot enfoncé.
« Si vous survivez à l’explosion… »
« Je ne peux pas y survivre. Vous le savez aussi bien que moi. »
Les veines du cou de Julius saillirent. Sa pression artérielle grimpa sous l’effet de la rage, du sang lui coula du nez et des capillaires éclatèrent dans ses yeux.
« Parce que tout ça n’était qu’une mise en scène de votre part. »
Bern ne répondit pas. Il semblait inutile de faire durer l’échange.
« Alors… merci pour tout ton travail, vieil homme. »
« Espèce de salaud… ! »
Bern eut un sourire en coin et tendit la main vers le détonateur.
Flash !
Une lumière soudaine et aveuglante les inonda. Au même instant, des silhouettes sombres se précipitèrent sur eux. Julius sursauta, et Bern tressaillit lui aussi. Les gardes se mirent aussitôt en position de combat, mais…
« — Ça suffit. »
À cette voix, tout le monde se figea.
…Pas. Pas.
Des pas calmes résonnèrent dans les faisceaux des projecteurs de recherche, puis une personne apparut.
Julius fronça les sourcils et jeta un regard à peine appuyé dans sa direction.
« Il semble que vous soyez tous dans l’erreur. Cet endroit se trouve clairement hors du palais impérial. »
Des yeux dorés, froids et enfoncés dans leurs orbites, des cheveux blonds. Une démarche raffinée. Il avança sans la moindre hésitation et contempla ce chaos d’un regard tranquille.
« Par conséquent, le devoir et l’autorité d’un chevalier impérial s’appliquent ici dans toute leur étendue. »
Un chevalier d’Ebenholtz, portant l’indéniable dignité d’une grande maison.
Maximilian passa entre eux comme si de rien n’était, et personne n’osa l’arrêter.
« Sauf en temps de guerre. »
Il ramassa la bombe sur le capot.
« Vous n’avez toujours pas le droit d’exécuter sommairement des suspects qui n’ont même pas encore été jugés. Il en va de même pour les punitions collectives. »
Dans la voiture, le petit-fils et la petite-fille tremblaient. Ils avaient dix et neuf ans.
Maximilian leur jeta un coup d’œil, puis lança la bombe au loin, dans la forêt.
« À partir de maintenant, l’Ordre des Sentinelles prend en charge Julius von Arensburg. »
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