Chapitre 14
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 14
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Un pas (2)
La nuit était noire. Une vieille voiture filait sur une route sombre, à la périphérie de la capitale. Arman et sa famille se trouvaient à l’intérieur, en train de fuir la ville.
« Ils arrivent. »
Les hommes masqués de Rodriguez les observaient depuis les bois.
« Le major a donné l’ordre. »
Le soldat de la Garde impériale en qui Rodriguez avait le plus confiance leva la main. Des dizaines de regards brillèrent tandis qu’ils suivaient la voiture des yeux.
« Ces bâtards se sont payés notre tête et croient pouvoir s’en tirer comme ça. »
Un sourire mauvais se dessina sur leurs visages.
« Effacez-les sans laisser de traces. »
Ils allaient les éliminer comme s’ils n’avaient jamais existé.
« En position. »
Ils se baissèrent, prêts à bondir.
La voiture prit le virage et apparut dans leur champ de vision.
« Allez-y. »
Ils jaillirent des bois. Leurs pas martelèrent le sol, soulevant la poussière.
En un instant, ils encerclèrent la voiture, enfoncèrent leurs épées dans les pneus, puis transpercèrent le capot et détruisirent le moteur.
Kiiiiiiik !
La voiture poussa un crissement et s’immobilisa. À l’intérieur se trouvaient Arman, sa femme et leurs trois enfants terrorisés.
« Tuez-les tous. »
Les enfants hurlèrent. Arman les supplia d’épargner au moins ses petits. Plus il implorait leur pitié, plus leurs sourires s’élargissaient.
Crac !
Ils arrachèrent la portière et y enfoncèrent leurs lames, puis…
───Fiiiiou !
Une flèche fendit la nuit. Son acier acéré s’enfonça profondément dans la gorge d’un homme.
Ils se retournèrent. Des silhouettes vêtues de sombre étaient apparues sans un bruit.
« Qu’est-ce que… »
Avant même de s’en rendre compte, ils étaient encerclés. Tout s’était passé en un instant. Ils levèrent instinctivement leurs épées et se mirent en garde, mais une intention meurtrière leur effleura la peau. Leurs bras et leurs jambes se mirent à trembler malgré eux. Même le mana qu’ils dégageaient révélait l’écart de niveau.
« Q-qui êtes-vous ? »
Personne ne répondit. Un homme s’avança simplement entre eux, tel un fantôme. Il avait les yeux étroits et allongés, un regard doux où se cachait quelque chose de glaçant.
Sa voix calme s’éleva dans l’air.
« J’ai un message à transmettre. »
Le poignard qu’il tenait à la main brilla froidement sous la lune.
« Une seule phrase. »
Puis ses yeux étroits se plissèrent en un croissant de lune.
« Ne dépassez pas les limites de votre rang. »
C’était le signal. De nombreuses lames brillèrent en même temps. Le fracas de l’acier déchira le silence, mais seulement un instant. Bientôt, des cris humains retentirent, tandis que la chair et le sang étaient déchiquetés dans des bruits humides.
Engi massacra les hommes de Rodriguez.
Ce fut un carnage.
« Monsieur le majordome, le major Rodriguez lui-même n’est pas là. »
« Je sais. Il n’a jamais eu le cran de se montrer. »
Engi vérifia l’état d’Arman. Ses trois enfants et sa femme avaient perdu connaissance, mais, fort heureusement, aucun d’eux n’était en danger.
« La voiture est bonne pour la casse. »
« … »
Arman ne put que déglutir. Aucun mot ne lui venait. Même ses pensées s’étaient arrêtées. Il avait l’impression que les circonvolutions de son cerveau s’étaient emmêlées.
Engi lui sourit avec douceur.
« Je vous prie de ne pas trop vous alarmer. C’est un modeste cadeau de remerciement de messire Maximilian, pour lui avoir cédé un si beau domaine. »
Tout en parlant, il promena son regard sur les cadavres éparpillés.
« Comme vous le voyez, les imbéciles de ce genre ont la rancune tenace. Ils cherchent toujours un moyen de passer leur colère sur quelqu’un. »
« M-mais… m-merci… »
« Je lui transmettrai vos remerciements avec plaisir. Une nouvelle voiture arrivera bientôt ; veuillez repartir avec celle-là. »
Grrk…
À cet instant, une écume sanglante bouillonna au sol, à leurs pieds. Par chance, l’un des hommes avait survécu.
Arman tressaillit.
« Ah, ne vous inquiétez pas. Je l’ai laissé en vie exprès. Il faut que le message soit transmis. »
C’était à la fois une menace et une déclaration d’intention. Le sens était simple.
« Quittez la capitale, et vivez aussi discrètement qu’une souris morte. »
C’était en quelque sorte un test d’intelligence. Plus ils seraient malins, mieux ils se conduiraient et plus ils auraient de chances de rester en vie. Plus ils seraient bêtes, moins ils seraient susceptibles de renoncer.
« Nous allons donc prendre congé. »
Engi fit signe à ses subordonnés. Ils se fondirent dans l’obscurité de la nuit. Engi les suivit, disparaissant sans laisser de trace.
« … »
Au milieu d’un amas de cadavres, Arman s’effondra, hébété.
* * *
Le matin venu, j’arrivai au bureau de l’Ordre et trouvai un document qui m’avait été remis sur mon bureau.
──────
[À l’attention de la Justice impériale]
[Plainte pénale]
１. Plaignant
Nom : Giovanni von Rodriguez
２. Accusé
Nom : Maximilian von Ebenholtz
３. Objet de la plainte
Par la présente, je dépose une plainte pénale contre l’accusé, Maximilian von Ebenholtz, pour meurtre et usage illégal de la force sur ses ordres, et demande qu’une enquête rigoureuse soit menée et qu’il soit puni conformément aux lois et à la justice de l’Empire.
４. Détails de la plainte
Le 17 mars de l’an 1038 de l’Empire, sur une route à la périphérie d’Arcadia, capitale impériale, l’accusé a brutalement assassiné mes fidèles serviteurs, « Yuton Bill », « Cassio Veron », « Ten Ishin » et sept autres hommes (dix victimes au total), en mobilisant un groupe armé non identifié.
Il s’agit d’un meurtre caractérisé et d’un crime grave qui bafoue l’ordre juridique de l’Empire et constitue un abus de la force privée.
En poussant ses hommes à agir ainsi, l’accusé a non seulement gravement porté atteinte à la dignité attendue d’un chevalier impérial, mais a également défié directement l’autorité de la Garde impériale, chargée de faire respecter la loi au nom de Sa Majesté l’Empereur. De tels faits ne sauraient être tolérés.
En conséquence, je demande instamment à la Justice impériale d’établir rapidement et équitablement la vérité dans cette affaire et d’infliger à l’accusé une peine sévère, proportionnelle à ses crimes.
５. Éléments de preuve
Plan et photographies du lieu du crime (fournis séparément)
Plaignant : Giovanni von Rodriguez (signature)
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Rodriguez avait porté plainte contre moi. Il prétendait que j’avais tué ses hommes.
« Hé. »
Je laissai échapper un ricanement.
« Alors, cet idiot de l’Est, fraîchement débarqué de sa province, ne sait vraiment rien du fonctionnement du monde. »
Avant mon retour dans le passé, des ordures comme lui étaient devenues des hauts responsables de la Garde impériale et abusaient de leur pouvoir en tant que proches de l’Empereur. Il suffisait de le regarder pour comprendre à quel point l’Empire était pourri.
Bien sûr, il avait dû faire ses propres calculs. La maison Ebenholtz avait des ennemis.
À l’heure actuelle, Kandel rivalisait avec nous pour gagner les faveurs de l’Empereur, tandis que Zetz, le magnat le plus riche de l’Empire, était lui aussi en mauvais termes avec notre maison.
La Garde impériale entretenait des liens assez étroits avec la maison Kandel. S’il s’appuyait sur elle et attisait l’opinion publique, il pourrait peut-être au moins freiner les Ebenholtz.
Voilà où s’arrêtait son raisonnement superficiel.
Seul un provincial ignorant tout des rapports de force dans la capitale pouvait imaginer une chose pareille.
Je froissai la plainte et la jetai à la poubelle.
Même cela faisait probablement partie des calculs d’Engi.
Il aurait pu tout régler sans laisser de preuves, mais il avait délibérément laissé un survivant pour que Rodriguez se forge sa propre « justification ».
« Adieu. »
Cette plainte deviendrait son testament, et j’avais bien plus important à faire que de m’occuper de cet idiot.
Des entretiens d’embauche.
Je devais m’entourer de mes propres gens.
Un chevalier était l’épée de l’Empire, mais seul, il ne pouvait rien faire. C’était pourquoi les chevaliers modernes s’entouraient de nombreux auxiliaires : agents administratifs, agents du renseignement, aides de camp, entre autres.
L’agent administratif faisait à la fois office de secrétaire et d’intendant, et gérait les affaires administratives du chevalier. Budget, rédaction de rapports, approvisionnement, organisation de l’emploi du temps : il s’occupait de toutes les corvées afin que le chevalier puisse se consacrer uniquement à ses missions.
L’agent du renseignement rassemblait et analysait toutes les informations liées à une affaire, puis les transmettait au chevalier. Analyse des preuves sur le terrain, vérification de l’identité des suspects, consultation des archives : il devenait les yeux et les oreilles du chevalier.
Mais je voulais davantage.
C’était la première étape dans la création d’une « organisation privée ».
Je détestais les factions, mais j’allais devoir en bâtir une.
Il me fallait des talents. Pas seulement des gens compétents, mais des gens qui comprenaient ce que je voulais et me suivaient sans faire d’histoires.
En général, les gens comme ça ne venaient pas à moi. Je devais aller les chercher.
Et c’était un avantage considérable pour moi.
Parce que j’étais un régresseur.
« Voyons voir… »
J’ouvris le [Système de consultation des profils] de l’Ordre.
Dans un quartier excentré d’Arcadia, la capitale impériale, se trouvait une rue bordée de bâtiments bas appelée rue Berihol. Au coin d’une rue se nichait une petite société, dont l’enseigne défraîchie pendait au-dessus de la porte.
« Veritas Trade »
Je n’avais aucune idée de ce qu’ils achetaient ou vendaient, mais cet endroit abritait le futur chancelier qui, un jour, soutiendrait à lui seul les finances chancelantes de l’Empire.
J’entrai dans le bureau.
Près du comptoir était assis un homme mince, à lunettes, qui semblait avoir une vingtaine d’années.
Il s’appelait Dieter Schmidt.
Je m’arrêtai devant son bureau et l’observai en silence, tandis qu’il était plongé dans ses papiers.
« … ? »
Comme s’il avait senti ma présence, il leva les yeux.
« Que puis-je faire pour vous ? »
Il remonta ses lunettes sur son nez et m’interrogea d’un ton monocorde. Son visage trahissait la fatigue des tâches administratives et une indifférence totale au monde.
« Ravi de vous rencontrer. »
Avant mon retour dans le passé, Dieter était secrétaire aux finances de l’Empire. Impérial pur-sang sans origines particulières, il était entré dans l’administration impériale grâce à son seul talent, puis avait géré les finances défaillantes de l’État avec une efficacité stupéfiante, retardant à lui seul la faillite de l’Empire d’un à deux ans.
« Je m’appelle Maximilian, je suis chevalier de l’Ordre des Sentinelles. »
J’étais venu recruter cet homme comme agent administratif personnel.
Mon groupe allait forcément s’agrandir ; il me fallait donc la personne la plus compétente possible.
« Oui. Ravi de vous rencontrer, messire Maximilian. »
Dieter répondit calmement. La Faction révolutionnaire l’avait décrit comme un homme borné.
Même à la veille de la chute de l’Empire, il s’était accroché à son seul travail d’une manière presque étrange.
« … Maximilian Ebenholtz. »
Je lui serrai la main et lui donnai mon nom complet.
Ça faisait un peu prétentieux, mais cet homme était si impassible.
« Ah, je vois. »
Sa réaction resta pourtant tiède. Le nom Ebenholtz ne lui disait manifestement rien.
« Je suis Dieter Schmidt. Employé de cette société. »
« … »
Aucun doute là-dessus. Même si je lui proposais quelque chose à présent, je ne pourrais pas gagner cet homme à ma cause directement. Il avait même repoussé les offres insistantes du nouveau cabinet et choisi l’exécution.
Parler d’un tel « parcours » sonnait bizarrement.
Quoi qu’il en soit, lui demander de devenir mon agent administratif dès notre première rencontre serait étrange.
« … Excusez-moi. Que faites-vous ici ? »
À cet instant, un homme d’âge mûr, bedonnant, apparut discrètement au fond du bureau. Je détournai les yeux de Dieter.
« Êtes-vous le propriétaire ? »
« Oui, c’est moi, mais… »
Je m’approchai du propriétaire et sortis ma carte de chevalier.
« Enchanté. Je suis Maximilian von Ebenholtz. »
« … Quoi ? Quoi ? Eben… Ebenholtz ? »
Les yeux du propriétaire s’écarquillèrent aussitôt. Je jetai un coup d’œil à Dieter.
Il avait clairement dit qu’il travaillait pour cette société. La meilleure façon de le recruter était donc toute trouvée.
« Je suis venu acquérir votre société. »
C’était aussi la méthode dont raffolait la Garde impériale. Pas une OPA hostile, mais une OPA coercitive.
Mais je n’étais pas comme eux. Au moins, je ne la prendrais pas gratuitement. Je paierais le prix fort.
« Veuillez me consacrer un peu de votre temps. »
J’avais de toute façon besoin d’une société.
« Ah, c’est si soudain… Je suis désolé, mais je n’ai pas l’intention de vendre cette société… »
« Non. »
Je souris légèrement et tendis la main au propriétaire.
« Ne vous méprenez pas. Ce n’est pas une demande. »
S’il y avait une chose que j’avais en commun avec ces salauds de la Garde impériale, c’était bien ça : l’autre partie n’avait pas le droit de refuser.
Si je cherchais à satisfaire tout le monde, le monde finirait par s’écrouler.
* * *
À l’intérieur du bâtiment, le marbre froid et les lignes droites austères régnaient partout. Des agents en uniforme noir se tenaient dans les couloirs, impeccables jusque dans leur posture. La grande salle vide était si glaciale qu’on aurait cru que même l’air pouvait geler.
C’était le quartier général KS de la Garde impériale.
« Hum… »
Dans le bureau du lieutenant général Strassen, celui-ci gardait les yeux sur ses documents et s’adressait au major Rodriguez, assis en face de lui.
« J’ai reçu le rapport, Rodriguez. Vous avez porté plainte. »
« Oui, Votre Excellence. C’est un défi direct à l’autorité de l’Empire et de Sa Majesté l’Empereur. »
Rodriguez éleva la voix, comme s’il avait été lésé. Le sourcil de Strassen tressaillit.
« Je sais. J’ai vu la scène de mes propres yeux. Vous auriez dû m’en avertir avant de porter plainte. »
Froufrou. Il tourna une page sans quitter les documents des yeux.
« C’était inacceptable. Des membres en règle de la Garde impériale ont été tués. Les Ebenholtz et notre Garde impériale n’ont jamais été du même côté. Nous devrions profiter de cette occasion pour briser leur arrogance. »
« Euh… je comprends, en effet. Les Ebenholtz peuvent se montrer… quelque peu arrogants. »
Strassen leva enfin les yeux. Son regard était froid, mais Rodriguez puisa du courage dans ses paroles et sourit.
« Oui, je vous remercie. Je vais donc contacter le duc Kandel et porter l’affaire sur la place publique… »
« Non, inutile. »
Le lieutenant général l’interrompit. Il se leva et se dirigea vers la fenêtre, un léger sourire aux lèvres.
« Je m’en occuperai moi-même. Vous êtes la nouvelle étoile montante de la Garde impériale, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas à vous soucier de ce genre de remous. »
La commissure des lèvres de Rodriguez tressaillit. Il aimait qu’on le qualifie d’« étoile montante ».
« Les conflits gênants de ce genre, c’est à des gens comme nous de les régler. C’est pour cela qu’il existe des grades comme le mien. »
Strassen tapota l’insigne du lion doré sur sa poitrine.
« Vous devriez vous concentrer sur des affaires plus importantes. Allez vous reposer. »
« … Merci, Votre Excellence. Fidélité ! »
Rodriguez salua, visiblement ému, puis quitta le bureau.
Boum !
La porte se referma. À cet instant, le sourire disparut du visage de Strassen.
Il claqua la langue et tendit la main vers le communicateur posé sur son bureau.
« Oui, duc Kandel. Ici le lieutenant général Strassen… »
Sa voix baissa tandis qu’il entamait une conversation secrète.
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