Chapitre 13
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 13
──────
Un pas
Les dernières années de l’Empire. Une arrière-salle sombre et décadente.
Ssssss……
Le parfum coûteux et des drogues inconnues se mêlaient comme de la fumée et alourdissaient l’air. De l’alcool coulait entre des corps nus enlacés. Des visages hilare haletaient en échangeant des plaisanteries obscènes. Dans chaque recoin tendu de velours rouge brûlaient des plaisirs interdits.
Rodriguez entra dans cet air poisseux et écœurant.
À l’époque, il était le maître des lieux. Il me tendit un verre à vin incrusté d’améthystes et sourit avec obséquiosité. À l’intérieur se trouvait une drogue à la couleur étrange.
« Jeune maître de la grande maison Ebenholtz. Un seul verre, et tous les soucis du monde s’envoleront. »
Jeune maître. Le mot résonna aussi clairement que la veille.
C’était mon passé.
Avant ma régression, un jour parmi tant d’autres que j’avais gâchés sans y penser.
Pauvre de moi.
« …… »
J’ouvris les yeux et me redressai brusquement.
Quel rêve sordide.
Rodriguez était là. Non, pas seulement Rodriguez. Il y avait aussi quantité de salauds de la Garde impériale qui se prenaient pour les chiens de l’Empereur.
La corruption et le délabrement de la classe dirigeante. L’une des nombreuses raisons de la chute de l’Empire.
Je passai une main dans mes cheveux.
« Quelle fraîcheur. »
Le rêve était répugnant, mais je me sentais étonnamment reposé. Une sieste d’à peine trente minutes avait suffi à me rendre toute mon énergie.
C’était dû au noyau de mana, lui aussi ?
Je me levai et enfilai des vêtements ordinaires. J’attrapai ce qui me tombait sous la main.
Il était temps de me trouver un nouveau logement.
* * *
Une propriété de la rue von Kleinschmidt, dans le quartier huppé du troisième district impérial.
La pièce était bondée. Deux hommes de la Garde impériale au service de Rodriguez étaient assis en tailleur sur le canapé du salon. Arman, le propriétaire, se retrouvait presque coincé entre eux. Derrière, six ou sept subalternes se tenaient en rang.
« …… Monsieur Arman. Pourquoi ne pas sourire un peu ? »
L’un des subalternes croisa les jambes et prit la parole. Un sourire forcé tressaillit sur les lèvres d’Arman.
Ils tapotèrent l’insigne de la Garde impériale sur leur poitrine.
Ces temps-ci, dans la capitale, appartenir à la Garde impériale de l’Empereur conférait davantage de pouvoir que le rang ou la naissance. Du moins, c’était ce qu’ils croyaient.
« Mais… »
« Pas de mais. Tu veux vraiment perdre la tête ? »
« Pour payer la somme que vous réclamez… »
« Ferme-la. »
L’« impôt nominal » que la Garde impériale avait imposé à Arman — la somme qu’il devait cracher — dépassait la valeur de tous ses biens restants, même s’il les vendait au prix fort. Pourtant, Rodriguez l’empêchait aussi de vendre la propriété.
« Tu ne comprends toujours pas. Tu crois qu’on est venus négocier ? Considère ça comme le prix de ta vie. »
Toc, toc.
On frappa à la porte. Arman tressaillit. L’un des gardes sourit.
« Faites ça correctement. Ouvre la porte. »
« Oui. »
Le plus jeune s’avança le premier et ouvrit. Un homme se tenait dehors. Son uniforme était impeccable, mais les cheveux qui lui retombaient sur le front et les joues encore rondes de l’enfance lui donnaient l’air jeune.
Pas. Pas.
L’homme entra et s’assit dans le salon de réception.
« Enchanté. »
Il ne salua que le propriétaire. Il ne jeta même pas un regard aux gardes impériaux assis à côté de lui. Il ne demanda pas non plus qu’on le présente.
« …… Oui. Enchanté, moi aussi. »
« Comme je vous l’ai dit, cette maison me plaisait. Elle est abîmée par endroits, mais ça m’arrange. Je pourrai la refaire à mon goût. »
« Hé. »
L’un des gardes impériaux ricana devant l’insolence du gamin. Le visage du propriétaire s’assombrit.
Guettant leur humeur, le propriétaire prit la parole avec prudence.
« À vrai dire… Je suis désolé de vous le dire, mais quelqu’un a déjà conclu un accord. »
« Oui, je suis au courant. Je paierai le double de ce que cette personne propose. »
Un garde impérial intervint.
« Hé. Il t’a dit qu’il y avait déjà un accord. »
L’homme fixa le garde un long moment, puis s’adressa de nouveau à Arman.
« Qui est-ce ? »
« Eh bien… »
« Peu importe. Dans ce cas, je dédommagerai aussi la personne avec qui vous avez déjà conclu un accord. »
« Non, mais il comprend pas, ce connard ? »
Boum. Le salaud déforma son visage de rage et frappa le sol de sa botte militaire.
« Regarde autour de toi et comprends la situation. »
« C’est ce que j’ai fait. J’ai aussi entendu les rumeurs. Si je ne l’achète pas, la maison sera mise aux enchères, pas vrai ? C’est pour ça que je propose le double. On ne va pas laisser un parfait inconnu s’emparer d’un emplacement aussi intéressant. »
« Un parfait inconnu ? Petit merdeux, tu te crois drôle ? »
Alors que l’atmosphère était sur le point de dégénérer, la mise en scène suivit son cours.
« Ça suffit. »
La porte d’entrée s’ouvrit et Rodriguez apparut enfin. Ses subalternes se mirent aussitôt au garde-à-vous et saluèrent. Une démonstration de force.
Rodriguez s’assit à côté du propriétaire.
« Je vous prie de m’excuser. Mes hommes ont dû manquer de respect au jeune chevalier. »
« En effet. Ils m’ont manqué de respect. »
Rodriguez eut un petit rire.
« Enchanté. Je suis le major Rodriguez, de la Garde impériale. »
L’homme le fixa en silence, probablement abasourdi par son grade.
Ravi, Rodriguez poursuivit.
« En ma qualité de major de la Garde impériale, j’ai déjà négocié avec monsieur Arman, le propriétaire de cette demeure. Diverses questions entrent en jeu, et je ne peux pas vous les expliquer en détail. Je suis venu en personne vous demander de comprendre la situation. »
« …… Est-ce vrai, monsieur Arman ? »
L’homme s’adressa à Arman. Le regard de Rodriguez glissa un instant vers le propriétaire.
« …… Oui. »
La voix d’Arman s’éteignit.
« C’est vrai. »
Rodriguez inclina la tête en dissimulant un sourire. Puis il sortit un cigare et le porta à ses lèvres.
« Hum. Désolé de vous avoir fait venir. Vous en voulez un ? »
« …… »
L’homme regarda le propriétaire, puis Rodriguez, comme s’il l’examinait centimètre par centimètre.
Ses chaussures, ses vêtements, jusqu’à ses accessoires.
« …… Vous avez l’air du genre d’homme qui n’aurait même pas les moyens de payer les droits de donation, même si c’était gratuit. »
Le sourcil de Rodriguez tressaillit.
« Vous devriez surveiller vos paroles. »
L’homme se contenta d’esquisser un sourire. Une moquerie ouverte.
« Ce connard a perdu la tête ? »
Les subalternes derrière Rodriguez réagirent les premiers. Rodriguez leva la main pour les arrêter, tandis que l’homme sortait un carnet de chèques. Il griffonna sa signature et le tendit au propriétaire.
« Je me fiche des promesses que vous avez faites. J’achète cette maison. »
« Ha… »
Une veine gonfla sur la tempe de Rodriguez. Un rire sec s’étira sur ses lèvres. Il ravala sa colère tandis qu’Arman, le propriétaire, examinait le chèque.
« Pour quelle raison ? Vous attirer des ennuis avec la Garde impériale ne vous apportera rien de bon. »
Rodriguez posa la question sur un ton menaçant, et les yeux d’Arman s’écarquillèrent lentement.
Il venait de lire un nom imprimé sur le chèque.
« Parce qu’elle me plaît. »
À vrai dire, je n’avais même pas pris le temps d’examiner l’intérieur correctement.
J’étais simplement furieux. Ce que ces salauds faisaient était dégueulasse.
« Les promesses que vous avez faites au propriétaire ne m’intéressent pas. Je m’en contrefous. »
Des salauds comme Rodriguez avaient fait la loi dans les dernières années de l’Empire. Un pays pareil méritait de s’effondrer.
Edmund se reprochait la fin du monde, mais ce qui avait mis fin au monde, c’était l’Empire lui-même. Les vrais coupables, c’étaient ces ordures qui le rongeaient de l’intérieur.
« Eh bien, eh bien. »
Rodriguez continua de feindre le calme en reposant son cigare.
« Un jeune homme comme vous, c’est bien domma— »
« …… Maximilian Albrecht von Ebenholtz ? »
Une voix traversa la pièce et prononça ce nom. C’était le propriétaire. Ses yeux tremblaient tandis qu’il fixait le chèque, et le visage de Rodriguez se figea, glacé.
L’homme, Maximilian, plongea de nouveau son regard dans celui de Rodriguez.
« J’achète cette maison. Alors… »
Tac. Tac.
Comme pour chasser un chien, il tapota deux fois le bureau du doigt.
« Reste à ta place et sors. »
Le visage de Rodriguez brûla de colère et d’humiliation. Il mordit ses lèvres tremblantes à les faire saigner. Mais il n’alla pas plus loin. Il ne put pas prononcer un mot de plus.
Il avait déjà entendu le nom Ebenholtz.
* * *
Après le départ de tous ces hommes armés d’épées, la propriété se retrouva vide.
Je regardai le propriétaire.
« Vous avez bien entretenu l’endroit. »
Les épaules d’Arman tressaillirent. C’était compréhensible. L’homme auquel il devait désormais faire face n’était plus Rodriguez, mais Ebenholtz. Au moins, ce n’était pas une amélioration.
« Oui. C’est la maison de notre famille depuis longtemps, depuis l’époque de mon père… »
« Cette maison mérite mieux que d’être remplie de saleté. »
« Ah… »
Je me penchai vers lui et croisai son regard.
« Prenez cet argent et quittez la capitale dès ce soir. »
Tac. Je posai un doigt sur le chèque, sur le bureau.
« Si vous restez ici, rien de bon ne vous arrivera. Le climat est meilleur dans le Sud. Marang devrait vous convenir. »
Le Sud était l’un des rares endroits moins touchés par les vents révolutionnaires qui se levaient et par la tyrannie de l’Empire.
« À ce propos… »
« Tout de suite. »
J’insistai. Il déglutit, se leva, s’inclina profondément et partit faire ses bagages.
« …… »
Je suivis son dos du regard un instant, puis pris tranquillement le terminal. Je composai un numéro familier. L’appel fut pris avant même d’avoir sonné plus de quelques fois.
« Oui, messire chevalier. »
« Ouais, Engi. »
Engi était le meilleur des majordomes.
C’était aussi le meilleur adjudant que j’aie connu.
« J’ai besoin d’un service. »
« Quel genre de service ? »
La voix d’Engi se fit sérieuse.
« Tu connais un type qui s’appelle Rodriguez, pas vrai ? »
« Oui. Il est dans la Garde impériale, transféré de l’Est au cours du dernier trimestre. »
Engi avait toujours été doué pour dénicher ce genre d’informations.
« Je me suis heurté à lui. Il avait déjà mis la main sur la maison que je voulais acheter. »
« Je vois. Avez-vous pu conclure l’achat sans encombre ? »
« Ouais. Je l’ai achetée. J’ai proposé à l’ancien propriétaire le double du prix du marché. »
« Oui. Le chef de maison en sera également ravi. »
Un sourire discret se mêla à la voix d’Engi.
Sebestian ne trouverait pas ça dépensier. Il y verrait de l’audace et m’approuverait.
« Si tu la veux, prends-la. Ne te soucie pas de ceux qui se dressent sur ton chemin. Tu ne comprends toujours pas le poids de ton nom. Dans cet Empire, personne n’a plus de droits que toi. »
Si nous voulions quelque chose, nous le prenions. Si nous voulions détruire quelque chose, nous le détruisions.
C’était l’autre visage des Ebenholtz.
« Mais écoute. On sait très bien ce que ces salauds vont faire. »
« Oui. En effet. »
« Le propriétaire n’est peut-être pas un Impérial pur-sang, mais si quelqu’un qui a fait affaire avec moi se retrouve en enfer, ça me fait mauvaise réputation, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
Rodriguez. Avant ma régression, il était devenu officier de la Garde impériale. Un crétin qui vendait de la drogue et de l’alcool, avant d’être exécuté par la Faction révolutionnaire.
« Toi aussi, tu le sais, pas vrai, Engi ? »
Il était stupide, faible, mauvais, obtus, et surtout…
« Ces temps-ci, les salauds de la Garde impériale dépassent les bornes. »
Dépassaient les bornes.
« Je ne peux pas laisser passer ça. »
Mieux valait ne pas faire de vagues.
Avant ma régression, j’avais vécu dans cette illusion. Il m’était même arrivé de traîner avec des salauds de la Garde impériale parce que les membres de l’Ordre me méprisaient.
…… J’aurais dû les écraser.
« Aide-moi, juste cette fois. »
Je ne lui demanderais pas souvent ce genre de service. Après tout, Engi appartenait à mon père.
Pourtant, j’avais choisi de vivre à nouveau, et cela signifiait que je devais m’entourer de mes propres hommes.
« Oui. Compris. »
« Bien. »
Je raccrochai.
Engi était le bras droit de Sebestian, et le premier roturier à avoir atteint le cœur de la maison Ebenholtz. C’était aussi un monstre qui exécutait les ordres par tous les moyens nécessaires.
Je n’avais plus qu’à attendre tranquillement.
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