Chapitre 139
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 139
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Le monde pense de nous ce qui lui plaît
La Mine de Zeronica avait été entièrement détruite. Réduite en cendres, elle était au-delà de toute réparation. La nouvelle plongea le commandement républicain dans un silence accablé.
« ……Vous voulez me dire que le prince héritier et ces salauds de conseillers véreux ont laissé passer un tel outrage ? »
« Oui. Mieux encore, ils lui apportent leur plein soutien. »
Frank, commandant suprême de la faction républicaine, abattit le poing sur son bureau.
« Espèce de sale vermine ! »
La Mine de Zeronica était presque devenue le symbole de Zerpa. Si Zerpa pouvait être qualifié de « nation de pierres de mana », c’était principalement grâce à cette mine, cœur de son économie, qui produisait à elle seule plus de quarante pour cent des pierres de mana du pays.
La Famille royale l’avait fait sauter de ses propres mains.
« Incapable. »
Bam. Frank frappa la table ronde.
« Stupide. »
Bam. Ses yeux injectés de sang flamboyèrent tandis qu’il crachait ces mots.
« Espèce d’ordure répugnante…… ! »
Bam. Frank baissa la tête, comme s’il allait cracher du sang. De tous côtés, des soupirs furieux s’élevèrent, faisant monter la tension dans la salle de conférence.
Après avoir retrouvé un semblant de calme, il balaya la pièce du regard.
« ……Quelle était la puissance de la légion Durkon ? »
« Plus importante que prévu. Leur vitesse, leur équipement, la qualité de leurs troupes et, surtout, la nouvelle arme qu’ils ont mise au point…… »
« Et la capitale ? »
Un officier d’état-major répondit d’un air sombre.
« D’après nos espions sur place, depuis que l’Armée impériale a réprimé le coup d’État de l’armée régulière, la discipline s’est fermement imposée au sein des forces royalistes. »
Frank se pressa le front. Zerpa était désormais complètement divisée en deux.
Les royalistes, autrefois acculés et presque étranglés, avaient renversé la situation en grimpant sur le dos du démon qu’était l’Empire.
« Ce bâtard de prince héritier n’a probablement aucune idée de ce qu’il a fait. »
Il avait vendu son pays au démon. À partir de maintenant, la monarchie de Zerpa et son pauvre peuple seraient encore davantage pressés comme des citrons.
« Maximilian. »
Frank prononça ce nom entre ses dents.
À l’origine, l’Empire n’avait aucune raison de s’immiscer aussi profondément dans la guerre civile de Zerpa.
Zerpa était surtout constituée de montagnes escarpées. Ses ressources exploitables étaient rares et son intérêt territorial limité : un territoire qui ne valait tout simplement pas le coût de sa conquête.
C’était l’évaluation habituelle.
Et pourtant, un seul homme avait continué à harceler le haut commandement impérial et à entraîner des troupes dans ce champ de bataille stérile : ce chevalier bâtard, plus bas qu’un chien.
« Quel était son véritable objectif ? Dès le départ, ça n’avait aucun sens sur le plan économique ! »
À son cri furieux, les généraux échangèrent des regards incertains.
Ils roulèrent tous des yeux, visiblement incapables de répondre. Puis un officier du renseignement prit la parole avec prudence.
« Pour l’instant…… nous avons un rapport. »
« Un renseignement ? Alors, dites-le. »
« Eh bien…… d’après un espion infiltré dans la capitale…… les efforts répétés du prince héritier Alonso pour le convaincre auraient porté leurs fruits…… »
Lui-même semblait avoir du mal à y croire.
« Et…… il semblerait que messire chevalier Maximilian ait éprouvé du respect pour le prince héritier Alonso, ainsi que de la compassion à son égard…… »
Frank resta bouche bée.
« ……Du respect ? De la compassion ? »
« Oui. C’est ce qu’indique le rapport. On les a vus se promener ensemble et prendre le thé à plusieurs reprises, tissant des liens…… Ce chevalier sourit rarement, mais il aurait souvent souri en sa présence…… »
« Quoi ? »
« Enfin, même dans l’Empire, messire chevalier Maximilian est réputé pour son élitisme et son mépris des classes inférieures. On pense donc qu’il était peut-être très attaché au sang royal en lui-même. Et le prince héritier Alonso se montre humble et modeste pour un membre de la royauté, alors peut-être que cela aussi…… »
Frank se pressa la tempe.
Des conneries.
Ça ressemblait à des conneries du début à la fin. Mais s’ils ne trouvaient aucune autre explication, aussi longtemps qu’ils chercheraient, ils n’auraient pas d’autre choix que de considérer cela comme la vérité.
« Il a investi sa propre fortune dans Zerpa et mobilisé l’armée régulière pour ça ? »
« Oui. Pour l’instant, nous n’avons trouvé aucun autre motif…… enfin, il y a une possibilité, mais il a lui-même détruit la mine…… alors, oui. »
C’était absurde. Il était si abasourdi qu’il n’arrivait même pas à rire.
« …… »
Frank fixa le vide, hébété.
« Le rang. La naissance. Le sang royal. »
Pour une futilité telle que les liens du sang, leur sainte révolution, la cause républicaine qu’ils avaient préparée pendant des décennies, avait été écrasée aussi stupidement.
« Incroyable…… »
Frank se représenta Maximilian von Ebenholtz, cet aristocrate impérial arrogant. Il imagina ce visage répugnant, que l’on disait être le symbole des Aran.
« ……Un vrai digne représentant de l’Empire. »
Les dents serrées, il ravala sa haine bouillonnante et ferma le poing jusqu’au sang.
* * *
« Elle est complètement détruite. »
Les ingénieurs de Lorenzo Technology arrivèrent à la Mine de Zeronica, désormais réduite en cendres par les bombardements.
« Peut-on la restaurer ? »
« Oui. Il faudra beaucoup de main-d’œuvre et d’argent, mais ce n’est pas impossible. La question, c’est la rentabilité. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il faudrait enlever les installations existantes, qui ne sont plus que de la ferraille, puis tout reconstruire depuis le début. Mais Zeronica est exploitée depuis longtemps, et nous ignorons si les réserves de pierres de mana encore présentes suffiront à couvrir les frais. »
Si l’on se fiait uniquement aux réserves visibles, ils avaient raison.
Mais, dans les profondeurs de Zeronica, dormait encore une ressource dont le monde ignorait l’existence.
C’était la véritable raison pour laquelle j’avais forcé mon entrée dans la guerre civile de Zerpa et m’étais précipité ici au milieu des luttes de pouvoir au palais.
« Ce n’est pas grave. »
Avant ma régression, j’avais un jour aperçu un gros titre dans la rubrique des technologies du mana d’un journal venu du futur.
On découvrirait à Zerpa une substance appelée pierre de mana liquide à température ambiante.
Elle restait visqueuse même à température ambiante. Il arrivait donc que les mineurs en reçoivent des éclaboussures depuis les fissures de la roche sans jamais comprendre de quoi il s’agissait.
« À la place, creusez bien plus profondément que les galeries existantes. »
Cette pierre de mana renfermait un mana propre à Zerpa.
Une formation en forme de bassin, encerclée de montagnes escarpées, imprégnée pendant des milliers d’années d’un mana dense et des forces de la nature : la pierre de mana liquide à température ambiante.
« On ne sait jamais. Vous pourriez trouver autre chose. »
La pierre de mana n’était que de la pierre de mana. La monnaie n’était que de la monnaie. Je ne comprenais pas grand-chose à l’économie ou à l’argent, mais je savais qu’au fond, ce n’étaient pas des choses tangibles : seulement des promesses.
Quand toutes les promesses s’effondraient dans la guerre, seules les marchandises concrètes comptaient.
Voilà pourquoi la pierre de mana liquide à température ambiante était un matériau stratégique si précieux.
La pierre de mana solide ordinaire servait de source d’énergie et, lorsqu’elle était très pure, pouvait être transformée à grands frais en artefacts de premier ordre, en équipement, en objets de valeur et en produits de luxe. La pierre de mana liquide à température ambiante ne pouvait pas être utilisée ainsi.
Sa véritable valeur était ailleurs.
Diluez-la dans de l’eau et pulvérisez le mélange sur les terres : le mana s’infiltre en abondance dans le sol et augmente considérablement sa fertilité. Même des terres épuisées peuvent ainsi devenir instantanément de riches terres agricoles, permettant une explosion des rendements.
« Oui. Compris. Mais nous n’avons pas assez d’hommes à mobiliser pour l’instant…… »
« Avec tous ces soldats valides sous la main, qu’est-ce que vous racontez ? »
Je désignai l’arrière. Le général de division Schweitzer, qui observait la scène sur le côté, s’avança, visiblement irrité.
« ……Messire chevalier. Nous sommes des soldats. »
Il fit encore un pas vers moi.
« Les soldats ne font pas le sale boulot des mineurs. Si on vous ordonnait de vous asseoir à un bureau pour remplir de la paperasse, ça vous plairait ? »
Schweitzer était toujours comme ça. Même après que je l’avais remis à sa place d’innombrables fois, il se relevait et tentait de m’affronter de front.
C’était sans doute ce fichu tempérament agressif qui l’avait mené aussi loin.
« Le sale boulot ? Il s’agit d’une industrie nationale majeure pour l’avenir de l’Empire. »
Schweitzer renifla, et son adjudant allait approuver quand…
Vroum, vroum.
Un convoi de camions approcha au loin, soulevant un nuage de poussière.
« Voilà les colis de compensation spéciale. »
Je désignai les camions de la tête.
« Ils sont chargés de primes en liquide pour tous les soldats qui ont participé à l’opération, de cigarettes de luxe, ainsi que de friandises, de chocolat et de whisky acheminés par avion depuis la mère patrie. »
« O-oui, mon commandant ?! »
Les adjudants se redressèrent aussitôt.
Ils étaient déjà sur le point de mettre les soldats au travail, mais il restait une chose.
« Nous avons aussi apporté des lettres de leurs familles, restées au pays, pour les soldats de la légion Durkon. »
Avant ma régression, j’avais lu des entretiens avec des soldats partis à la guerre.
Il n’y avait pas besoin de le démontrer, mais, sur les champs de bataille infernaux, le trésor auquel les soldats tenaient le plus, celui qu’ils cherchaient à protéger au péril de leur vie, c’était une simple lettre de chez eux.
« ……Avons-nous vraiment besoin de simples lettres ? »
Schweitzer, toujours aussi dénué d’empathie, ne pouvait pas le comprendre.
« Si, si, général de division. Nous en avons besoin ! »
Face à l’indifférence de Schweitzer, les adjudants s’empressèrent d’intervenir, alarmés.
« Nous allons immédiatement demander des volontaires aux troupes. Les rangs devraient se remplir en un rien de temps…… »
Je leur ordonnai de s’en occuper et, trente minutes plus tard, comme prévu…
Presque tous les membres de la légion Durkon, à l’exception des unités de garde indispensables, s’étaient rassemblés à la Mine de Zeronica.
……
La reconstruction de Zeronica commença aussitôt. Je laissai les ingénieurs s’occuper du chantier, retournai dans la capitale de Zerpa et allai voir le prince héritier.
« …… »
Le prince héritier Alonso était alité, amaigri et épuisé.
Même son état de santé le faisait paraître incapable. Il n’était manifestement pas fait pour les temps que nous traversions.
« Vous allez bien ? »
Un homme bon, à qui il manquait juste un peu de…… Il ne cessait de me rappeler celui que j’avais été avant ma régression.
Alonso me regarda de ses yeux vides et hocha faiblement la tête.
« Je vais bien. »
Il n’avait vraiment pas l’air d’aller bien.
« Merci, messire chevalier Maximilian. C’est grâce à vous que j’ai survécu. »
« ……Non. »
« Tous les fidèles qui se tenaient à mes côtés sont morts en me protégeant…… et l’armée qui m’avait fait confiance et suivi m’a poignardé dans le dos. »
Alonso marmonna, les yeux embués de larmes amères. Je m’approchai de son lit et lui parlai à voix basse.
« Il reste des gens qui vous sont fidèles, Votre Altesse le prince héritier Alonso. »
Avec le temps, d’autres de mes hommes remplaceraient les agents qui avaient simulé leur mort et s’étaient retirés.
De nouveaux fonctionnaires de Zerpa, achetés avec mon capital ou façonnés par le pouvoir impérial, continueraient à lui cacher la vérité, l’enveloppant peu à peu dans un faux cocon.
« ……Si vous désirez quoi que ce soit, dites-le-moi. Je veux tout offrir à celui qui a protégé ma personne et mon pays. »
L’offre du prince héritier était sincère.
Mais si j’acceptais sans limite cette bonne volonté à sens unique, cela deviendrait de l’exploitation.
Désormais, Zerpa devait rester la tête de pont de l’Empire et un corridor ferroviaire essentiel à son expansion sur le continent occidental.
À chaque guerre, contourner les monts Alberon, si escarpés, faisait perdre un temps précieux et mettait les lignes de ravitaillement à rude épreuve.
C’était pour cette raison que je voulais une coexistence pacifique.
Avant ma régression, l’Empire exploitait les États occupés alentour. Mais il dépensait autant, voire davantage, pour écraser les mouvements de résistance et les forces indépendantistes.
C’était incroyablement stupide.
« Votre Altesse le prince héritier Alonso, j’ai déjà reçu suffisamment. »
Je sortis un document et le lui tendis. Il s’agissait des lignes directrices des négociations sur le partage des bénéfices après la restauration de la Mine de Zeronica, rédigées à l’avance par l’un des responsables des finances du prince héritier, puis remises à mon intention.
[La propriété de la Mine de Zeronica sera clairement reconnue comme appartenant à la Famille royale de Zerpa. Les droits sur les bénéfices des filons actuellement exploités seront également réservés à la Famille royale……
Cependant, pour les nouveaux filons découverts à l’issue de futures prospections, les coûts initiaux de développement et les investissements dans les installations seront entièrement pris en charge par l’Empire ou par une entreprise désignée par celui-ci, tandis que les bénéfices générés seront répartis selon la proportion suivante : Famille royale de Zerpa : Empire (ou entreprise désignée par l’Empire) = 60:40……]
Après sa lecture, Alonso secoua la tête, troublé.
« ……Non, messire chevalier Maximilian. Les choses ont changé. Vous avez pratiquement sauvé la Famille royale. Nous devrions vous accorder davantage que cela… »
« Laissons les choses comme elles sont. Cela me suffit. »
Je le coupai fermement. Les pupilles d’Alonso se figèrent un instant, puis se remplirent d’une profonde émotion.
« Je ne suis pas venu jusqu’à ce champ de bataille hostile pour vous dépouiller et vous exploiter. »
Une fois la pierre de mana liquide découverte, l’investissement serait de toute façon amorti plus de deux fois. L’Empire achèterait toute la pierre de mana liquide de Zerpa.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu dans ce petit pays insignifiant ? »
La voix du prince héritier trembla.
Je réfléchis un instant. C’était inattendu, mais tout de même…
« ……Votre Altesse est différent des nobles avides du palais impérial. »
On pouvait toujours trouver une raison.
« Me tenir aux côtés d’une personne sincère et précieuse comme Votre Altesse me suffit. Alors, je vous en prie, levez-vous de ce lit. »
« ……Messire chevalier Maximilian ! »
Les yeux pleins de larmes, Alonso me serra la main.
« Au fait, Votre Altesse. »
J’avais encore quelques requêtes à lui adresser.
Sans m’en rendre compte, j’avais appris l’existence du bétail de qualité de Zerpa et de ses ingrédients inhabituels, notamment les champignons.
Zerpa était essentiellement montagneuse, et produisait donc nombre de matières premières remarquables.
« Les champignons de Zerpa étaient excellents. »
Ce champignon que j’avais goûté par hasard dans une maison de ce ravin. On en avait simplement râpé un peu sur la viande ou ajouté à la soupe, et pourtant sa saveur était incroyablement distinctive.
« Un champignon ? »
« Celui qui était tout ridé. C’était la première fois que je sentais un tel parfum. »
« Ah. »
Le prince héritier essuya ses yeux et sourit.
« Je vois lequel. En impérial, on l’appellerait quelque chose comme un champignon d’arbre. À Zerpa, on l’appelle truffe. »
Je haussai un sourcil.
« Oui. J’aimerais obtenir le droit, ou l’autorisation commerciale, de distribuer et de gérer en exclusivité les spécialités de ce genre dans l’Empire. »
Pas seulement les pierres de mana de la mine : je voulais aussi les droits exclusifs de distribution de ces ingrédients, sous contrat au nom de Maximilian von Ebenholtz. Les truffes et le bœuf des montagnes de Zerpa attireraient à coup sûr l’argent des nobles qui vivaient dans le luxe.
C’était déjà vrai avant ma régression. Zerpa s’était fait une réputation de nation gastronomique.
Bien sûr, après ma chute, je n’avais jamais eu l’occasion de m’y rendre.
« Ha…… Maximilian, vous êtes vraiment…… »
Le prince héritier me dévisagea, incrédule, puis laissa échapper un rire.
« Vous êtes incroyable. »
Il semblait croire que j’agissais uniquement pour lui.
Et, dans les faits, j’étais bien cet homme bon qui ne réclamait que du bétail et des champignons au lieu d’une part de la mine.
Mais le bétail et les champignons viendraient bientôt à manquer. Et surtout…
« ……N’est-ce pas aussi grâce aux qualités de Votre Altesse Alonso ? »
Je devais faire du prince héritier Alonso un souverain dont on pourrait dire qu’il n’était pas si mauvais.
Car, jusqu’à la prochaine guerre, Zerpa devait rester une alliée de l’Empire.
Il avait encore beaucoup à me donner.
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