Chapitre 136
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 136
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Votre monde (4)
Une villa militaire, loin du Palais royal de Zerpa.
Les principaux généraux de la faction royaliste s’y étaient réunis pour une réunion d’urgence.
Fssssss…
Dehors, le grésil tombait dans l’air du début de l’hiver. À l’intérieur, l’atmosphère était lourde et âcre, saturée de fumée de cigarette et d’angoisse.
« … Maximilian. Ce chevalier de mes deux a compris. »
Le lieutenant général Pavel, assis à droite du siège principal, articula ces mots entre ses dents. Grâce aux écoutes téléphoniques et à la surveillance, ils avaient découvert les intentions du prince héritier et les sombres dessous du palais.
« On dirait même qu’il a obtenu des preuves concrètes du détournement de fournitures de l’armée impériale par les militaires. »
Tous les stratagèmes auxquels ils avaient eu recours : détourner des fournitures pour les vendre au marché noir, inventer des soldats fantômes afin d’émettre de faux tickets de rationnement, falsifier les registres des greniers royaux.
Le Chevalier de l’Empire avait percé tous leurs secrets à jour.
« Mais y a-t-il quelqu’un ici qui n’y ait pas participé ? »
Pavel promena son regard dans la pièce. Les généraux toussotèrent, embarrassés, ou détournèrent les yeux.
« … Vous nous y avez forcés. »
Un général de brigade, dans un coin, prit la parole avec prudence.
« Vous avez entraîné dans l’affaire des gens qui ne voulaient pas en entendre parler, et… »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Forcés ?! »
Bam ! Pavel frappa le bureau du poing et cria.
« Nous l’avons fait pour que tout le monde puisse manger et vivre correctement, non ? Ce n’était pas pour moi tout seul ! Major général Bielsa, n’est-ce pas vous qui disiez que prendre à ces salauds d’impériaux profiterait à tout le pays ?! »
La corruption s’était profondément enracinée à Zerpa, et la guerre civile en était née.
Zerpa était rongée depuis bien trop longtemps. Ils étaient tous complices, chacun entraînant le suivant dans sa chute.
« … À présent, nous n’avons vraiment plus le choix. Ce ne sont plus les vieux jours, où la peur nous faisait repousser les choses indéfiniment. »
Les yeux de Pavel brillèrent tandis qu’il poursuivait :
« L’armée impériale marchera bientôt sur la Mine de Zeronica. Quand ce sera le cas, nous frapperons d’abord le palais. »
Le silence s’abattit sur la salle de réunion.
Un coup d’État. Une trahison.
Tous retinrent leur souffle et tournèrent les yeux vers le siège principal. Le général d’armée Garcia, chef des forces armées de la faction royaliste, y était assis, plongé dans ses pensées.
« … N’y a-t-il pas d’autre solution ? »
Garcia posa la question d’une voix lasse.
« À ce stade, une autre solution ? »
À côté de Pavel, le major général Iker se frappa la poitrine, exaspéré.
« On va rester là à attendre que ce chevalier nous coupe la tête ? Il n’a aucune pitié ! Vous avez tous vu comment ces salauds du Bureau du gouverneur général ont fini à Gennen ! »
Pavel acquiesçait sans cesse, tandis que la voix d’Iker s’enflammait.
« Le prince héritier ne vaut pas mieux. Il s’entoure déjà d’étrangers dont personne ne sait rien et les proclame élite. Il cherche simplement un prétexte pour nous purger ! »
La pièce se glaça. Des regards empreints de peur et de méfiance s’échangèrent.
« Iker a raison. À sa place, je préférerais m’allier à la faction républicaine. C’est notre seule chance de survivre. Qu’est-ce que j’en ai à faire que le pays s’effondre ou que le roi meure ? Si nous mourons, à quoi bon tout le reste ? »
Pavel déplia une carte et désigna l’espace entre la Mine de Zeronica et le palais royal.
« Dès qu’ils partiront vers la mine, la capitale sera vide. Nous frapperons alors de l’intérieur et ouvrirons les portes ; la faction républicaine pourra entrer. L’armée impériale sera isolée et finira par périr d’elle-même. »
Un plan qui semblait parfait.
« Et cette fichue guerre civile qui n’en finit pas. Combien de temps sommes-nous censés maintenir cet état de guerre ? Pour le peuple de Zerpa, au moins… »
Les généraux déglutirent avec difficulté.
Mais ils pensaient déjà tous la même chose. Il n’y avait pas d’autre solution. Leur propre prince héritier voulait les tuer ; pour survivre, ils devaient donc le tuer les premiers.
« … »
Garcia ouvrit lentement les yeux. Ce qui s’y lisait n’était pas de la loyauté, mais l’instinct de survie.
Il prit la parole d’un ton grave.
« … Préparez-vous dans le plus grand secret. »
Ils prirent finalement une décision irréversible.
…
Bâclé. Incompétent.
Ou peut-être le pouvoir de l’argent était-il plus grand que je ne l’avais imaginé, au point de me faire croire un instant qu’il pouvait rendre possible tout ce que je désirais.
Ne te relâche pas, Maximilian.
Tous tes ennemis ne seront pas comme eux.
« … Et cette fichue guerre civile qui n’en finit pas. Combien de temps sommes-nous censés maintenir cet état de guerre ? Pour le peuple de Zerpa, au moins… »
Je repliai la transcription de leur réunion et la glissai dans mon manteau. Près de la caserne, je contemplai l’armée qui s’étendait dans la plaine. La légion Durkon de l’Empire. Les troupes aguerries de Schweitzer.
« Laissez la Mine de Zeronica à Durkon. »
Je m’adressai au lieutenant-colonel Kai Han, à côté de moi.
« Nous nous occupons du commandement militaire de Zerpa. »
C’était une opération de diversion.
Des yeux et des oreilles innombrables avaient déjà été placés dans la capitale de Zerpa. Les espions de la faction républicaine y grouillaient autant que les militaires corrompus de la faction royaliste.
Autrement dit, je devais partir du principe que l’ennemi découvrirait en temps réel tout ce que je ferais.
« L’informateur était ce major général Iker ? »
« Oui, c’est bien lui. »
Une transcription de la réunion. Pas des renseignements incomplets tirés d’écoutes ou de conversations surprises, mais un document rédigé par un initié qui avait assisté à la réunion et en avait consigné chaque mot avec exactitude.
Pour gagner pleinement la confiance d’Alonso et éliminer proprement ce commandement militaire pourri, j’avais prévu une petite mise en scène.
C’était aussi une leçon apprise des Izenheim.
Si tu veux quelque chose, écris le scénario.
« Combien a-t-il reçu ? »
« Jusqu’ici, environ deux millions de dollars impériaux en obligations au porteur. »
J’esquissai un sourire moqueur.
Une somme bien dérisoire pour vendre son pays. Il s’attendait sans doute à toucher davantage par la suite.
« Dis-lui que si l’opération réussit, l’échéance de ses obligations sera repoussée d’environ cinq ans. Il devrait recevoir dix millions de dollars sur dix ans. »
C’était ainsi que fonctionnaient les obligations, comme Dieter me l’avait appris.
Ne verse jamais une somme en une fois à ceux qui vendent leur âme pour de l’argent. Les obligations au porteur leur offraient une échappatoire sûre, l’anonymat, tout en devenant une solide laisse de contrôle.
Donne-leur de l’argent, mais veille à ce qu’ils aient besoin de ma permission pour le dépenser.
Une fois qu’ils auraient goûté à ce plaisir, ils en deviendraient dépendants et ne partiraient jamais.
« Oui. Compris. »
À cet instant, l’adjudant de Kai Han s’approcha.
« Les préparatifs sont terminés. »
J’acquiesçai. Nos soldats de la Garde impériale, déguisés en civils, avaient déjà infiltré la capitale de Zerpa.
Bien sûr, je vérifiai une nouvelle fois chaque unité. Je ne pouvais pas laisser les Izenheim s’infiltrer et semer la discorde.
« Lieutenant-colonel Han, prenez le commandement au sol. »
« Oui. »
Je regardai l’appareil qui attendait dans la plaine.
Un hélicoptère. J’avais transmis à Lorenzo un nouveau concept d’aéronef tiré de mes souvenirs d’avant ma régression et, après un an de recherches, l’Académie Lorenzo l’avait concrétisé.
Un aéronef de transport était idéal pour se déplacer rapidement à haute altitude, mais il avait du mal à rester en place pour surveiller le sol.
L’hélicoptère, en revanche, pouvait décoller et atterrir à la verticale, puis faire du surplace. Il avait donc l’avantage dans les combats urbains denses ou la guérilla.
« Prêt. »
Je montai dans l’hélicoptère. Le rotor se mit à tourner et souleva un vent violent.
« Oui. Fidèle. »
« Ouaf ! »
Leo se tenait lui aussi fièrement aux côtés du lieutenant-colonel Han. Revêtu d’une armure d’argent, il remplirait consciencieusement son rôle d’adjudant de Kai Han.
« En avant. »
Au signal, l’hélicoptère s’éleva dans les airs.
Vroum-vroum-vroum-vroum…
Le rotor, entraîné par un moteur à pierre de mana, rugit. L’hélice fendit le vent, et les vibrations me secouèrent les os.
Aussi novatrice que fût la technologie, le premier modèle avait encore ses limites.
Je connaissais toutefois un moyen de les contourner temporairement.
Je posai une main sur ma clavicule. Je tirai le mana qui m’habitait et le fis s’écouler dans l’appareil par mon souffle. Un élégant courant d’air argenté enveloppa doucement l’intérieur de l’hélicoptère.
Sssssss…
Le grondement brutal du moteur s’atténua instantanément. Même le bruit explosif qui déchirait l’air s’adoucit, jusqu’à ressembler à une brise légère.
Le mana propre aux Ebenholtz, transmis par le sang et une méthode de respiration secrète.
Cultivé grâce à des élixirs de première qualité issus de la nature et à une respiration naturelle du mana, sans artifice, il constituait l’attribut le plus pur et le plus paisible qui soit.
Même une machine comme cet hélicoptère se mit à porter la marque des Ebenholtz.
De l’intérieur, je baissai les yeux. Très loin en contrebas, l’odeur de la guerre pesait dans l’air.
Boum-boum-boum.
La légion Durkon de Schweitzer avançait. Elle atteindrait la Mine de Zeronica bien plus vite que quiconque ne l’aurait imaginé, et dès que la nouvelle des premiers combats parviendrait à la capitale…
Un coup d’État éclaterait aussi dans la capitale de Zerpa.
Boum-boum-boum.
Je restai dans les airs, au-dessus de l’itinéraire de l’hélicoptère, pour maîtriser tout imprévu susceptible de tourner au pire. Profitant de ce chaos, les Izenheim, difficiles à gérer au sol, pouvaient faire leur apparition.
« … C’est confortable. »
À présent, le ciel me semblait être chez moi.
Ceux que je craignais sur terre ne m’effrayaient plus ici. Ma puissance était multipliée plusieurs fois lorsque je frappais d’en haut.
Après tout, les chevaliers n’avaient jamais eu besoin de garder les pieds sur terre.
Une arme stratégique capable de frapper au moment le plus meurtrier depuis le point le plus élevé.
Voilà le nouveau modèle de chevalier que l’Empire allait employer…
* * *
Au même moment, dans le bureau du prince héritier Alonso.
« … »
Alonso contemplait en silence le document posé sur son bureau.
« Si l’armée impériale reprend la Mine de Zeronica, elle risque d’exiger beaucoup. »
Le directeur adjoint des finances désigna le document et poursuivit :
« Il faut donc fixer à l’avance les lignes directrices de la négociation. »
[La propriété de la Mine de Zeronica sera clairement reconnue comme appartenant à la Famille royale de Zerpa. Toutefois, pour tout nouveau filon découvert lors des futures explorations, les frais de développement initiaux et les investissements dans les installations seront entièrement pris en charge par l’Empire, ou par une entreprise désignée par celui-ci. Les bénéfices seront répartis selon un ratio Famille royale de Zerpa : Empire (ou entreprise désignée par l’Empire) = 40:60, et toutes les technologies et installations concernées seront transférées au bout de 30 ans.]
Alonso laissa échapper un rire sans joie.
Si de nouveaux filons étaient découverts à Zeronica, même une prise en charge intégrale des coûts et un partage des bénéfices ne suffiraient pas. Ils exigeaient aussi que les technologies et installations essentielles soient cédées à Zerpa au bout de trente ans.
« … Je doute qu’ils acceptent. »
Alonso lui-même, prince héritier de Zerpa, savait que cette proposition était absurde.
On était loin de l’exploitation dont les membres de la faction républicaine anti-impériale ne cessaient de se plaindre. À vrai dire, on aurait plutôt dit que Zerpa exploitait l’Empire : elle utiliserait gratuitement la puissance militaire impériale, développerait la mine avec des capitaux impériaux et empocherait malgré tout quarante pour cent des bénéfices.
« … Oui. Si cela arrivait directement jusqu’à la Maison impériale, ils ricaneraient probablement. Mais… »
Le Secrétaire général prit la parole avec prudence.
« Prince héritier Alonso, nous avons appris que messire chevalier Maximilian a été récompensé pour avoir levé le siège de Zerpa et que la Maison impériale lui a accordé des pouvoirs presque absolus. Autrement dit, sa décision est celle de l’Empire. »
« Ah bon ? Eh bien, ça se tient. »
« Pourtant, ce même chevalier Maximilian… semble vous témoigner un respect sincère, prince héritier Alonso. »
« C’est vrai. Je le sais. »
« En effet. Quand vous vous promenez ensemble ou que vous discutez, la façon dont il traite Votre Altesse témoigne d’une chaleur profondément humaine. »
« … Et alors ? »
Alonso posa la question. Il semblait avoir deviné où l’on voulait en venir, et une pointe d’agacement perça dans sa voix.
« Je suis désolé de devoir le dire… »
Le directeur adjoint des finances déglutit avec difficulté. Alonso fronça les sourcils en l’observant. L’homme releva alors la tête, comme s’il avait pris sa décision.
« Votre Altesse doit en tirer parti. »
« … Tirer parti de la bienveillance que messire chevalier Maximilian éprouve à mon égard ? »
« Oui. Dans l’intérêt du pays, même une proximité personnelle peut constituer un excellent atout diplomatique. »
« … »
Alonso ne répondit pas. Le visage fermé, il promena longuement les yeux sur ses proches conseillers. Tous soutinrent son regard, le visage grave.
« … Vous autres, vraiment… »
En tant que prince héritier, Alonso comprenait ce qu’ils ressentaient.
Il savait qu’ils n’étaient loyaux qu’envers le pays. Il savait que ce conseil était celui de serviteurs fidèles.
Mais leurs cœurs étaient parfois si pragmatiques, si calculateurs, qu’ils en devenaient d’une cruauté implacable.
« Vous êtes des gens froids et impitoyables. »
Alonso leur lança ces mots avec amertume. Les conseillers baissèrent la tête, accablés.
« Mais c’est pour le pays… »
« Je sais. »
Il leva la main pour les interrompre.
« Je sais. Ça aussi, je le sais. »
L’irritation lui échappa avant même qu’il s’en rende compte.
Sans croiser leur regard, Alonso les congédia d’un geste las.
« Laissez-moi seul un moment. J’ai besoin de réfléchir. »
« … Oui. Compris. »
Pas. Pas.
Les conseillers, qui avaient rempli la pièce, sortirent l’un après l’autre.
Le bureau se vida. Resté seul, Alonso s’enfonça dans son fauteuil.
« Haa… »
Un profond soupir lui monta du fond de la poitrine.
Maximilian. N’aurait-il pas été plus simple qu’il soit froid, calculateur, égoïste et arrogant, un noble impérial comme les autres ?
Mais c’était tout le contraire, et le visage de cet homme qui avait pris soin de lui bien au-delà de ses attentes ne cessait de lui revenir à l’esprit.
Il respectait Alonso dans tous ses aspects. Il avait même appris le zerpan et le parlait couramment, témoignant ainsi son affection pour Zerpa elle-même.
Mais…
Mes conseillers et moi-même devions calculer la valeur de sa bienveillance et défendre les intérêts du pays. Nous devions nous servir de Maximilian.
En tant que prince héritier, c’était ce qu’il devait faire, mais en tant qu’Alonso, tout simplement…
« Messire chevalier Maximilian… Je suis dans une situation très difficile. »
La culpabilité l’accablait.
Il avait honte, et il était triste aussi.
Si Maximilian acceptait encore cette proposition sans hésiter,
s’il renonçait à négocier pour faire plaisir à Alonso,
est-ce que ce serait une erreur de sa part ?
Est-ce que cela l’enchaînerait au sein de l’Empire ?
Ces inquiétudes s’entremêlèrent dans son esprit, et Alonso sombra dans le tourment.
« … Ngh. »
Il essaya de s’endurcir, se répétant qu’il devait devenir un souverain impitoyable, mais la seule volonté ne suffisait pas.
* * *
Ces derniers temps, avec le refroidissement du temps, Leutern II, un noble de la cour impériale, se retrouvait sans cesse dans des situations étranges.
« Je vous soutiens. »
« … Hein ? »
Comme ça, chaque fois qu’il se promenait, des nobles qu’il connaissait à peine venaient lui dire des choses bizarres.
« La détermination du duc Leutern… cette audace, c’est vraiment l’esprit du lion. »
« Hein ? Euh, ouais, ouais. »
« Nous vous soutenons. »
Puis ils s’en allaient, tout sourire.
Il avait envie de les attraper par les cheveux et de leur demander ce qu’ils soutenaient au juste, mais Leutern connaissait tout le monde au palais. Le fait qu’il se passât quelque chose dont il ignorait tout blessait son orgueil.
« Mais qu’est-ce qui se passe, putain ? »
Il sentait bien qu’autre chose se tramait au palais, comme si l’on s’activait en secret sous la surface.
Mais quand il essayait de voir du monde, personne ne le recevait. Ils lui sortaient tous des trucs du genre : « Désolé, je ne crois pas être prêt pour l’instant », ou « J’ai vraiment envie de vous voir, moi aussi », et tout ce baratin.
De quelle préparation avaient-ils besoin pour manger et boire ensemble ?
« … Ah, merde, ça m’énerve. »
Même son père ne traînait plus avec lui, prétextant avoir beaucoup à faire, et cela l’irritait encore davantage.
Leutern se gratta la nuque et erra dans les couloirs du palais.
« Ah, je m’ennuie. »
Ces derniers temps, la vie lui semblait sèche et morne. Rien ne l’amusait. La plupart des choses l’agaçaient. Alors il ne lui restait plus que deux passe-temps : la nourriture et…
« Je devrais peut-être demander à rejoindre l’armée, moi aussi ? »
Commandant. Ça sonnait sacrément bien. Et puis, les uniformes militaires avaient vraiment de la classe, ces temps-ci.
Il pourrait demander à Max de l’emmener avec lui, un de ces jours.
« … Duc Leutern. »
Et voilà qu’un autre noble de la cour surgit de nulle part. À en juger par son apparence, il occupait un rang intermédiaire ou inférieur.
« Euh, oui. Quoi ? »
« Je vous soutiens. »
Puis il repartit aussitôt.
Leutern fixa longuement son dos, puis…
« Bon, je vais aller manger une escalope de porc. »
Il soupira et reprit sa route.
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