Chapitre 135
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 135
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Votre monde (3)
Zerpa, palais principal du prince héritier Alonso.
Le prince héritier convoqua les conseillers en qui il avait le plus confiance.
« Tout le monde est là ? »
— Oui.
Le chef de la sécurité, le Secrétaire général, le directeur adjoint des Finances, l’adjoint aux affaires juridiques, son médecin personnel et d’autres encore… Ils formaient désormais son propre cercle de pouvoir.
Ils étaient un solide bouclier, qui le protégeait des nobles opportunistes du palais royal et de l’armée corrompue, ainsi que l’épée la plus fiable à ses côtés.
« Pour commencer, remplissez les verres. »
À l’ordre du prince héritier, le majordome servit à chacun une eau-de-vie blanche et limpide.
« Comme vous l’aviez prédit, messire Maximilian a tenté d’intervenir dans les nominations. »
« Oui. L’Empire l’a probablement demandé. »
« C’est exact. L’Empire ne laisserait jamais passer un tel intérêt. Mais… »
Le prince héritier leva haut son verre. Tous le regardaient, tendus.
Ils s’étaient tous attendus à ce qu’il exige le pouvoir de nomination en échange de son soutien.
« … Je lui ai clairement refusé, et messire Maximilian a compris ma position. »
À ces mots, tous les conseillers se levèrent et applaudirent.
Clap, clap, clap, clap, clap !
Leur joie était si sincère que le prince héritier sentit sa poitrine se gonfler de fierté.
« Tout cela, c’est grâce à vous. »
Sa voix se brisa tandis qu’il parlait.
Clap, clap, clap, clap, clap !
Six mois plus tôt, il avait été complètement isolé au palais.
Clap, clap, clap, clap, clap !
« Ça suffit, ça suffit. Je risque de montrer un côté indigne de ma fonction. Levez d’abord vos verres. »
Un prince héritier fantoche, errant sans réel pouvoir, avec pour seul soutien son père en phase terminale.
Mais ces gens l’avaient sauvé. Certes, Maximilian avait levé le siège autour de lui, mais eux aussi s’étaient précipités dans cette contrée en difficulté et lui avaient juré fidélité de leur plein gré. À présent, ils étaient ses biens les plus précieux.
« À Zerpa, santé ! »
Tchin !
Leur crise diplomatique la plus importante et la plus délicate s’était achevée sans encombre. Ils entrechoquèrent leurs verres et burent à leur succès.
« À présent, faisons servir le repas. »
Alonso se rassit, mais son visage se figea soudain dans le calme.
Il se plongea dans ses pensées.
« … »
La conversation qu’il venait d’avoir avec Maximilian résonnait encore à ses oreilles.
La voix du chevalier avait été sèche, presque rouillée, usée par la fatigue.
Maximilian devait avoir ses propres soucis, et pourtant, il avait compris la fermeté d’Alonso et l’avait acceptée avec un sourire amer.
« … Est-il arrivé quelque chose à messire Maximilian dans l’Empire ? »
Alonso ne parvenait pas à s’empêcher de penser à lui.
« Oui. D’après les rumeurs, un grand noble du palais impérial a détourné des armes de Gigantes pour les vendre au marché noir. »
Alonso écarquilla les yeux.
« Bon sang. Un noble impérial a osé faire ça ? »
« Oui. Cela a plongé le palais dans des luttes politiques intestines. Messire Maximilian s’est retrouvé mêlé à l’affaire pendant quelque temps. »
« Voilà donc pourquoi il avait l’air si épuisé… »
Alonso se surprit à s’inquiéter pour Maximilian.
Son refus avait-il blessé cet homme qui continuait de se consacrer à Zerpa, alors même qu’il était pris dans une lutte de pouvoir féroce au sein de l’Empire ?
Avait-il été trop froid avec quelqu’un qui lui faisait à ce point confiance et le respectait tant ?
« Votre Altesse. »
Le chef de la sécurité s’avança.
« La meilleure façon de remercier messire Maximilian, c’est de faire tomber les têtes de ces salauds de militaires qui ont osé détourner son soutien et tromper Votre Altesse. »
« Oui. C’est exactement ce que nous devons faire. »
Alonso hocha gravement la tête.
« Mais vous tous, que pensez-vous de nos relations avec l’Empire ? »
« Nous devons aller plus loin. »
Le Secrétaire général prit aussitôt la parole, comme s’il attendait cette question.
« C’est précisément ce que la faction républicaine redoute le plus en ce moment : que notre monarchie se rapproche irréversiblement de l’Empire. »
« Une ligne pro-impériale… C’est ce que vous voulez dire ? »
« Oui. Si, même par hasard, nous nouons avec l’Empire des liens comparables à ceux d’un territoire autonome, les républicains perdront toute volonté de se battre et s’effondreront. »
« … Un territoire autonome ? »
Le front d’Alonso se plissa brusquement. Il avait rejeté jusqu’à la proposition de Maximilian visant à protéger la souveraineté de Zerpa. Et voilà qu’ils envisageaient un statut de territoire autonome, autrement dit, de céder le pays ?
« Qu’est-ce que vous racontez… »
Le prince héritier était sur le point d’exploser de colère, mais il se figea.
Tous les conseillers présents dans la pièce réagirent de la même façon.
À la mention d’un territoire autonome, aucun ne manifesta la moindre réticence. Ils l’acceptaient comme une évidence.
« Hum. »
Alonso toussa et s’efforça de modérer son ton.
« N’avons-nous pas préservé le pouvoir de nomination précisément pour éviter de nous soumettre à l’Empire ? Pensez à ce qui s’est passé à Gennen… »
« Non, prince héritier Alonso. Avez-vous entendu les dernières nouvelles de Gennen ? »
L’adjoint aux affaires juridiques l’interrompit avec douceur.
« On dit que les habitants de Gennen eux-mêmes s’offusquent si on qualifie leur ville de lieu de massacre. »
Alonso l’écouta en silence.
« Depuis la purge de l’administration corrompue du gouverneur général de Gennen, la ville a connu une croissance remarquable, en tant que centre logistique essentiel de l’Empire et tête de pont commerciale à l’est. Les infrastructures sociales ont été rénovées, et les habitants vivent aujourd’hui bien plus prospères qu’à l’époque du territoire autonome. En fait, des capitaux colossaux continuent d’affluer depuis le centre impérial. Quand la situation se sera apaisée, Votre Altesse devrait vous rendre à Gennen en personne. »
Le chef de la sécurité, assis à côté de lui, ajouta :
« Et Votre Altesse, savez-vous qui est le grand favori pour devenir le prochain gouverneur ? »
Alonso le regarda, incertain.
« Un natif de Gennen. Pas un Impérial, mais un pur Gennen. »
« On dit que c’était la promesse faite lorsque Gennen a renoncé à ses protestations. »
Cette fois, ce fut le directeur adjoint des Finances qui prit la parole.
« Le chevalier Maximilian tient toujours ses promesses. Nous le savons tous. »
Alonso écouta ses conseillers parler tour à tour, sans reprendre leur souffle, comme s’ils récitaient un texte appris.
« … Vous avez dit que le chevalier Maximilian avait l’air seul. Il l’est probablement. »
Tous étaient des hommes que Maximilian avait placés là.
Liés à lui par contrat, ils étaient payés par ses soins et s’étaient vu promettre d’immenses récompenses.
Chaque information qu’ils livraient et chaque jugement qu’ils formulaient étaient calibrés selon les intentions de Maximilian.
« Même au sein de l’Empire, il suit une route bien solitaire. »
Le prince héritier fut en proie à un profond trouble.
Il y avait les conseils de ces fidèles et compétents serviteurs à ses côtés.
Et il y avait le regard de Maximilian, toujours respectueux, parfois froid, mais indéniablement bienveillant.
« … Oui. Il m’a dit que, si ce n’était pas lui, qui pourrait me comprendre ? »
Peut-être que Zerpa pouvait aussi choisir d’embrasser l’Empire.
Bien sûr, il était encore trop tôt pour en décider, mais si la faction républicaine tentait de raser la monarchie, préserver la maison royale pourrait l’exiger.
« Peut-être est-il dans une situation semblable à la mienne. Comme moi, avant que vous ne soyez à mes côtés… »
Alonso esquissa un faible sourire, touché par ce sentiment de fraternité.
À cet instant, on apporta des plats soigneusement préparés dans la salle de réception.
« Mangeons d’abord. La tension a dû vous épuiser. »
Ils profitèrent ensemble du banquet et discutèrent de l’avenir de Zerpa.
* * *
Camp de campagne de la légion Durkon, à la périphérie de la capitale de Zerpa.
Le lieutenant-colonel Kai Han se rendit à la tente du général de division Schweitzer. Il voulait recevoir les conseils d’un maître de la guerre mobile.
« … Puisque vous me le demandez, je vais vous répondre. Au bout du compte, tout repose sur l’organisation des forces. »
Schweitzer avait la réputation d’être excentrique, mais l’attitude respectueuse de Han semblait l’avoir mis de bonne humeur.
« Vous croyez que tous les soldats sont des pièces identiques ? Pas du tout. Certains sont plus forts, d’autres tirent mieux, d’autres encore comprennent mieux les situations. Chacun a ses particularités. »
Schweitzer désigna le sol de la tente d’un mouvement du menton.
« Parmi toutes ces qualités, je me suis concentré sur les jambes. »
Les jambes.
Autrement dit, la mobilité.
« Vous croyez que les soldats ordinaires ne peuvent absolument pas manier le mana ? Non. À force de s’entraîner, de se démener pour courir plus vite afin de survivre au combat, le mana finit par s’accrocher à leurs jambes, même en quantité infime. C’est très peu, mais ça existe. »
Même les gens ordinaires, nés sans mana, pouvaient renforcer suffisamment une partie de leur corps.
« Alors je ne garde que les plus rapides et les place en première ligne. Plus tard, quand on nous fournira des chars, ce seront probablement les unités blindées qui occuperont cette première ligne. »
Il prit un pion sur la carte des opérations et le poussa loin en territoire ennemi.
« Mais si vous les envoyez en avant sans réfléchir, vous savez ce qui arrive. Les salauds les plus rapides meurent les premiers. »
Schweitzer eut un sourire en coin et claqua des doigts.
« Alors, avant que la première ligne ne charge, je déploie la puissance de feu depuis l’arrière. Je bombarde tout le parcours qu’ils vont devoir ouvrir. »
De l’artillerie magique ou un barrage d’obus impitoyable. On trouait d’abord la ligne de défense ennemie, puis on envoyait les éléments les plus rapides foncer dans les brèches.
« Ensuite, la deuxième ligne donne de la profondeur à la formation et avance en force. Mais la première ligne est incroyablement rapide : à ce moment-là, elle se trouve déjà profondément en tête. Bien plus loin que ce à quoi les éclaireurs ennemis s’attendent. »
Au bout du compte, les rapports de reconnaissance et la réalité du champ de bataille ne correspondent plus du tout.
La première ligne, composée uniquement d’éléments rapides, avance à une vitesse anormale dès le départ.
« L’ennemi se dit alors : “C’est quoi, ce bordel ? Ils sont déjà là ?” Et, en une fraction de seconde, sa formation défensive se désorganise. Il panique. »
Schweitzer enfonça un autre pion au beau milieu des principales forces ennemies représentées sur la carte.
« La première ligne perce les défenses ennemies en un point précis. Puis elle sème le chaos au cœur du territoire ennemi. La deuxième ligne la rejoint, et dès que les deux se raccordent naturellement, qu’est-ce que l’ennemi voit ? »
Schweitzer pointa ses propres yeux et les ouvrit en grand.
« Il a l’impression que toute notre armée, toutes nos unités, lui sont tombées dessus d’un seul coup et à une vitesse folle. Vous savez comment on appelle ça ? »
Le lieutenant-colonel Han répondit à voix basse.
« La guerre éclair. »
« Exactement. Ce chevalier futé a pris cette idée vague que j’avais en tête et lui a trouvé un nom parfait du premier coup. »
Schweitzer éclata de rire, manifestement ravi. Han secoua la tête en le regardant.
« … Général de division Schweitzer. »
« Quoi ? »
« Vous feriez mieux de parler de lui avec un peu plus de prudence, dans la mesure du possible. »
« Parler ? Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? »
Schweitzer fronça les sourcils.
« Vous l’avez traité de salaud. On ne sait jamais où ni quand il pourrait vous entendre. »
« … »
Les yeux de Schweitzer se plissèrent.
« Hé. »
Il se pencha vers le lieutenant-colonel Han.
« Celui qui est assis en face de vous, là, c’est moi. Des étoiles bien plus brillantes que les vôtres. »
« Oui. Je le sais. Général de division Schweitzer, vous êtes l’officier que j’aspire à devenir. »
« … »
Le général de division claqua la langue d’agacement, mais hocha la tête et se renversa contre le dossier, comme s’il avait apprécié l’entendre.
« … Enfin. C’est pour ça que j’étais obsédé par les nouvelles armes et les nouvelles technologies. Pour appliquer cette tactique à la perfection, il faut d’abord de la puissance de feu. Si vous peinez à percer la ligne et que la première ligne se retrouve encerclée en territoire ennemi, tout ça ne sert à rien. Je voulais la tester ici, mais ce type, enfin, “ce monsieur”, m’a traîné de force jusqu’ici sans rien y connaître. »
À cet instant, le rabat de la tente se souleva et ledit monsieur apparut.
Maximilian.
« Gloire à l’Empire. »
Le lieutenant-colonel Han se leva aussitôt et le salua impeccablement. Le général de division Schweitzer, toujours vautré dans son fauteuil, porta nonchalamment une main molle à son front.
Maximilian s’arrêta au milieu de son pas en entrant.
« Général de division Schweitzer, cette façon de saluer ne me convient pas. En temps de guerre, tous les soldats doivent le respect au chevalier de l’Empire. »
« … »
Schweitzer lâcha un petit rire incrédule, se leva et fit un autre salut, plus raide.
« Ça vous va, maintenant ? »
« Supprimez le mot inutile à la fin et enlevez cette montre qui fait tic-tac. »
« Non, le timing est crucial sur le champ de bataille. Qu’est-ce que vous voulez dire, par “enlevez la montre” ? »
Maximilian sortit de son manteau un étui carré et le posa sur la table.
« C’est une montre à pierre de mana. Elle indique l’heure avec bien plus de précision. »
Clic. Il ouvrit l’étui. À l’intérieur se trouvait une montre à affichage numérique.
« Essayez-la. Le flux de mana est bien plus précis que les engrenages. »
« Oh… »
Schweitzer se leva et la prit.
Lorsqu’il l’eut examinée et se retourna, Maximilian était déjà assis avec arrogance dans le fauteuil du chef, celui de Schweitzer. Ce dernier s’immobilisa au milieu de son pas.
Maximilian parla d’un ton égal.
« Asseyez-vous. »
Une fois les rênes serrées, il n’avait aucune intention de les relâcher. Pour maîtriser Schweitzer, la seule solution était de redoubler de fermeté et d’agir au grand jour.
« … »
Les lèvres de Schweitzer tressaillirent, puis il s’affala sur la chaise en face de lui. La montre semblait lui plaire : il l’avait déjà passée à son poignet.
« Général de division Schweitzer. J’ai appris que vous aviez réquisitionné un village civil de Zerpa. »
« Ah, ce n’était rien. Il nous fallait un repas d’hiver spécial, et les habitants ne voulaient pas coopérer… »
« Sanction disciplinaire. »
« Quoi ? Vous êtes sérieux ?! »
« Je vous l’ai clairement dit. Je n’autorise aucune réquisition de biens civils sans compensation adéquate. Nous sommes en territoire étranger, général de division Schweitzer. »
Maximilian fit glisser un document vers lui. Schweitzer ramassa ce qui venait d’atterrir devant lui.
[Ordre disciplinaire pour violation du droit militaire impérial]
Destinataire : général de division Schweitzer
Expéditeur : Ordre des Sentinelles / Haut Commandement de l’Armée impériale
Dans le cadre de l’autorité de commandement opérationnel en temps de guerre, ce chevalier vous adresse un sévère blâme pour la réquisition non autorisée de nourriture et de fournitures dans des zones résidentielles civiles du territoire de Zerpa. Votre conduite a provoqué des tensions avec la population civile et porté atteinte à la discipline militaire impériale.
1. Retenue intégrale, pendant trois mois, de l’indemnité de commandement de la légion et du salaire de base.
2. Inscription de cette sanction disciplinaire dans le dossier militaire.
En tant que superviseur impérial, il infligeait une sanction disciplinaire à un général de division de l’armée. Normalement, il aurait fallu l’approbation du commandement de l’armée régulière, mais le sceau avait déjà été apposé.
La réquisition de biens civils ne remontait qu’à un mois. Il n’avait fallu qu’un mois à ce chevalier pour sanctionner un général de division de l’Armée impériale.
« De plus, je compte faire exécuter plusieurs soldats de Durkon à titre d’exemple. »
Des veines saillirent sur le dos de la main de Schweitzer tandis qu’il serrait le papier. Maximilian ajouta calmement :
« Si vous déchirez ou froissez cet ordre officiel, une ligne supplémentaire sera ajoutée au bas du document. »
« … »
Schweitzer plia soigneusement le document disciplinaire et le rangea dans sa poche intérieure.
« J’ai déjà dédommagé les civils, mais si cela se reproduit, les conséquences seront bien plus graves qu’une simple retenue de salaire. Soyez prudent. »
« … »
« Répondez-moi. »
Les yeux dorés de Maximilian brillèrent d’un éclat glacial.
« … Compris. »
Schweitzer arracha sa réponse et baissa la tête. Alors seulement Maximilian parut satisfait et passa au sujet principal.
« Durkon a reçu l’ordre d’avancer du Haut Commandement. Le point d’attaque est ici. »
Maximilian désigna la carte. La région de la Mine de Zeronica, cœur industriel de Zerpa et importante source de financement des républicains. Ce serait le champ de bataille le plus féroce, celui qui déciderait de l’issue de la guerre civile.
« Faites-moi part de votre plan, général de division. »
« Oui. La guerre éclair. Pour résumer… »
« Je connais déjà ce principe. Mais la guerre éclair n’est qu’un type d’opération. Je vous demande quelle est votre stratégie pour anéantir Zeronica. »
Une échelle plus vaste que celle des opérations : la stratégie.
Le visage de Schweitzer se raidit. Derrière lui, le lieutenant-colonel Han toussa pour dissimuler un rire.
« … Ah, oui. Puisque vous en savez tant, pourquoi ne pas commander l’unité vous-même, messire chevalier ? »
Schweitzer répliqua avec un rictus moqueur.
Maximilian secoua calmement la tête.
« Cela détruirait la chaîne de commandement militaire. Et surtout… »
Il regarda Schweitzer droit dans les yeux.
« Ce serait gâcher vos remarquables talents de chef, général de division Schweitzer. »
« … Mes talents de chef ? »
« Oui. À votre avis, comment ai-je appris le principe de la guerre éclair ? J’ai étudié en détail vos anciens rapports de bataille et vos innombrables faits d’armes. »
Les lèvres de Maximilian se tordirent froidement.
Ses paroles étaient des compliments, mais pas son expression. Il semblait plutôt lui adresser une insulte.
« Je déteste vraiment avoir à dire ce genre de choses. »
Une sincérité étrange passa dans ses yeux.
« Général de division Schweitzer, vous êtes un génie militaire. »
« … »
Pendant un instant, Schweitzer en oublia de respirer. Les mots moururent dans sa gorge et il pinça fermement les lèvres. Il essayait manifestement de retenir un sourire, mais l’arête de son nez qui tressautait et ses pommettes rougies ne faisaient que le rendre ridicule.
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