Chapitre 134
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 134
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Votre monde (2)
…… Un jour, alors que je préparais mon voyage à Zerpa.
Des nobles du Palais impérial se présentèrent en personne à l’Ordre des chevaliers. Ils occupaient un rang assez modeste dans la hiérarchie du palais et, après m’avoir offert de coûteux présents que je refusai, ils me posèrent une question.
« Messire chevalier, au Palais impérial, une règle tacite veut que, même lorsque les gens se livrent une lutte acharnée, cela n’aille jamais jusqu’à l’expulsion d’un membre du Conseil des nobles. »
C’était précisément cette règle tacite, bonne à jeter aux orties, qui avait plongé le palais dans la stagnation.
« Je suis désolé, mais une telle règle tacite n’existe pas. »
« Depuis près d’un siècle, personne n’a été expulsé… »
« Il y en a eu avant. Beaucoup, même. »
« Hum… »
Une profonde inquiétude se peignit sur leurs visages. J’entendais presque leurs cerveaux tourner à plein régime.
« Mais, messire chevalier, le duc Leutern ne souhaite sûrement pas vraiment l’expulsion du duc Julius. Jusqu’ici, il a toujours… »
« Si vous le pensiez, alors vous l’avez mal compris. »
Je me levai.
Après avoir laissé échapper un souffle discret, je versai lentement de l’eau chaude dans ma tasse de café.
« … Hum. Je ne sais pas ce que les gens pensent de moi, là-bas. »
Je pris tranquillement une gorgée de café. Ils ne me quittaient pas des yeux ; je poursuivis d’une voix basse.
« Certains me prennent pour un monstre, d’autres pour un chevalier, d’autres encore pour un hérétique. Soyons clairs : je ne suis pas aussi méticuleux et calculateur que vous le croyez. »
Un petit rire sans joie m’échappa.
« Je ne suis qu’un chevalier novice, dans ma troisième année. »
Leurs expressions changèrent. L’inquiétude qui se lisait sur leurs visages ne fit que s’accentuer…
« A-alors, cela signifie que… le duc Leutern a lui-même mis toute cette machination en branle ? »
Je haussai légèrement un sourcil. Inutile de leur mentir de vive voix.
Le langage non verbal était le meilleur moyen de les laisser interpréter la situation comme bon leur semblait.
« Je ne peux pas prétendre comprendre toutes ses intentions, mais peut-être… avait-il tout prévu depuis le début. »
Je ne taris pas d’éloges sur Leutern II. Je vantai ses capacités jusqu’au ciel.
« Ha… »
La meilleure issue pour moi serait qu’ils s’entre-déchirent dans la boue et répandent leur sang. Alors si la réputation de Leutern en sortait grandie, sous un joli vernis, ce n’était pas un mauvais résultat.
« Hou… »
« Ha… »
Les nobles du palais ne s’étaient manifestement pas attendus à une telle réaction. Comme des poissons rouges, ils ne faisaient qu’ouvrir et fermer la bouche en échangeant des regards dénués de sens. Je les observai sans émotion.
« Le temps est écoulé. »
« Ah, oui. Nous allons donc prendre congé. »
« Merci de nous avoir accordé un peu de votre temps. »
Ils sortirent à la hâte et récupérèrent les montres-bracelets qu’ils avaient confiées à mon officier d’état-major.
Il y avait une condition impérative pour entrer dans mon bureau.
Personne n’avait le droit de porter une montre analogique devant moi.
* * *
Le navire de transport franchit la frontière occidentale et atteignit Zerpa. Je me rendis d’abord dans ce village frontalier, au-delà du canyon, par lequel le lieutenant-colonel Han avait autrefois percé.
« … Cet endroit s’est beaucoup développé, lui aussi. »
L’argent que j’avais donné pour acheter quelques centaines de bovins avait permis d’en faire passer le troupeau à plusieurs milliers en moins d’un an.
Le troupeau s’étendait jusqu’à l’horizon, et le village lui-même avait grandi et bourdonnait d’activité.
« Ce village fournit désormais des vivres à notre unité. La viande de bœuf est excellente et, surtout, les villageois sont très désireux d’apprendre la langue impériale. La communication se passe donc sans difficulté. »
Le lieutenant-colonel Han poursuivit :
« De plus, l’herbe pousse ici à une vitesse inhabituelle. »
« Vraiment ? »
« Oui. Comme le canyon et les monts Alberon encerclent ce terrain à la manière d’un paravent, le mana présent dans l’air semble se déposer dans le bassin et enrichir la terre. »
Le mana se comportait différemment selon les endroits. Ici, il nourrissait l’herbe et la terre.
C’était un pâturage naturellement béni.
Si je l’avais bombardé comme avant ma régression, il aurait été détruit à jamais et serait devenu stérile…
« Intéressant. »
Le cours de l’histoire que j’avais détourné se ramifiait peu à peu en petits courants qui finiraient par former un fleuve.
Je me tournai vers le lieutenant-colonel Han.
« Les préparatifs sont terminés ? »
« Oui. »
« Alors, allons-y. »
Je remontai à bord du navire de transport.
L’annexion de Zerpa.
La première étape que je graverais de ma propre main dans l’histoire du continent.
Si possible, j’espérais seulement que le prince héritier Alonso suivrait mes directives sans faire d’histoires.
……
« Duc Maximilian ! Vous voilà enfin ! »
« Oui. Cela fait un moment. »
Dans le salon de réception d’Alonso, au Palais royal de Zerpa, le prince héritier Alonso m’accueillit avec le sourire le plus radieux que je lui eusse jamais vu.
« Cela doit faire presque un an ? »
« Oui, c’est exact. C’était l’hiver, déjà. »
« Ah, c’est vrai. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Nous nous assîmes face à face à la table et échangeâmes quelques banalités.
« Grâce à l’Empire, qui assure la sécurité de Zerpa et prend en charge notre approvisionnement, la faction royaliste a tenu bon. »
« … J’en suis heureux. »
Je pris ma tasse de thé et en bus une gorgée. Le thé noir était excellent. À bien y réfléchir, Zerpa regorgeait de trop bons produits.
Le prince observa mon expression, puis aborda prudemment le sujet.
« Pourtant, il m’arrive de ne plus savoir si ce soutien sans réserve à Zerpa relève de votre décision personnelle, duc Maximilian, ou de la volonté du Palais impérial… »
Une légère méfiance se glissa dans son regard. Je le fixai sans ciller.
« Ah, bien sûr, je fais confiance à l’Empire, mais c’est ce que ne cesse de clamer la faction républicaine : l’Empire chercherait à engloutir Zerpa. »
« Ne vous laissez pas ébranler par les provocations de l’ennemi. C’est précisément ce qu’il cherche. »
Je n’avais pas besoin de répondre directement à sa question.
Il me suffisait de lui faire comprendre mes intentions.
« J’ai beaucoup de respect pour vous, Votre Altesse. »
« Hum ? Non, enfin, pourquoi dites-vous cela tout à coup… »
« Comme vous le savez, l’Empire compte d’innombrables descendants de familles royales. »
L’Empire était né en son centre. À l’origine, seul le territoire qui correspond aujourd’hui à la région centrale constituait « l’Empire », mais celui-ci s’était étendu vers l’est, le nord, l’ouest et le sud, gagnant toujours plus de terrain. Au fil de cette expansion, les familles royales des États vaincus qui avaient « collaboré » avec la Maison impériale avaient été intégrées à la noblesse du palais.
« Mais aujourd’hui, comparés au prince héritier Alonso, ces gens du Palais impérial sont vraiment… »
Je levai les yeux vers le vide et fermai brièvement les paupières.
Autrefois, les têtes couronnées avaient servi de pions à l’Empereur pour contenir la puissance des grandes maisons impériales méritantes. À présent, les effets pervers de cette politique se faisaient sentir.
Alonso connaissait lui aussi cette histoire.
« Vraiment corrompus, et rien de plus que des parasites inutiles. »
« … Allons, je suis sûr qu’ils ont aussi leurs qualités. »
« Non. Ces derniers temps, j’en suis encore plus convaincu. Vous serez stupéfait quand vous apprendrez ce qui s’est passé. »
Je poussai un profond soupir, comme si j’étais épuisé.
« Un incident de très grande ampleur a éclaté au Palais impérial. Il semblerait qu’un siège de premier plan au Conseil des nobles soit sur le point d’être entièrement supprimé. »
Je lui ouvrais une porte de sortie.
Même si vous abandonnez ce palais, il vous reste une place au Palais impérial.
« … Comme toujours, avec le temps, quelqu’un d’autre finira bien par occuper cette place. »
À voir le visage d’Alonso, il ne semblait toujours pas intéressé. Je battis donc en retraite.
« Probablement. »
Alonso se lécha les lèvres sèches. Une autre préoccupation le tracassait. Sans doute son dégoût croissant pour les chefs militaires royalistes.
Mais il était trop faible pour le dire à voix haute.
Je parlai donc à sa place.
« Votre Altesse, j’ai entendu dire que l’armée de Zerpa détournait une partie des vivres que je fournis. »
« … »
Alonso hocha la tête comme s’il s’y était attendu.
« Je l’ai entendu aussi. De la part de mes proches conseillers. »
Ainsi, Alonso s’était constitué des « proches conseillers » sans même s’en rendre compte.
« Oui. Vous savez que c’est pour cela que je suis venu. »
« Bien sûr. Je n’ai nullement l’intention de vous trahir. »
« Alors, prince héritier Alonso, accepterez-vous de me servir de justification ? »
Je fis traîner ma voix. Je ne cachai pas ma lassitude, comme si j’étais accablé de fatigue, comme si la politique m’avait épuisé.
« Si vous me donnez cette justification, je m’occuperai d’eux de mes propres mains. »
Alonso acquiesça avec assurance.
« Faites-le. J’ai déjà demandé à mes proches conseillers de suivre vos directives. Ils vous seront d’une grande aide. »
Il insista sur ces proches conseillers. Dissimulant un sourire, je sortis un document de mon manteau.
« Et voici la liste des personnes appelées à remplacer les membres écartés du commandement militaire. »
Je la posai sur la table.
« Jetez-y un œil. »
À cet instant, le visage d’Alonso se durcit.
Je poursuivis comme si je n’avais rien remarqué.
« Veuillez vous en servir comme référence lorsque vous prendrez les affaires en main. Placez-les à des postes clés et gardez-les près de vous : ils vous soutiendront à la perfection. »
L’expression du prince se troubla, glaciale. Il me jeta un regard, puis inspira de nouveau profondément.
Il rajusta inutilement des vêtements déjà impeccables, s’efforça de garder son air solennel de prince et prit la parole à voix basse.
« … Je suis désolé. »
Sa voix trembla légèrement.
« Messire chevalier Maximilian, cela revient à vous ingérer dans les nominations du gouvernement de Zerpa. »
« … »
Je le regardai en silence. Alonso ne soutint qu’à moitié mon regard et reprit :
« Mais Zerpa aussi possède sa souveraineté. »
En tant que prince héritier d’un pays, il avait enfin développé une certaine fierté.
« Vous m’avez énormément aidé, messire chevalier Maximilian, mais je ne peux pas vous céder le pouvoir de nommer les fonctionnaires de mon pays. »
Mon regard s’abaissa.
« Mon pays. Notre Zerpa… »
Alonso serra les deux poings sous la table, mais ne put dissimuler ses tremblements.
C’était vraiment un homme faible.
« L’esprit, le cœur. Nous avons encore cela. »
« … »
Je gardai le silence. Ni parole, ni expression : rien que le silence.
Lorsque j’attendis jusqu’à ce que sa respiration devienne saccadée, je lui souris avec éclat.
« Oui. »
J’acquiesçai sans opposer la moindre résistance.
« Comme je m’y attendais, Votre Altesse est de noble sang. »
Comme pour reconnaître son mérite, je repris la liste des nominations.
« Comme vous l’avez dit, m’ingérer même dans cette affaire serait un acte irrespectueux qui violerait clairement la souveraineté de Zerpa. »
Rriip, déchire !
« Alors, veuillez également accepter ceci comme preuve de ma sincérité. »
Je déchirai le document en deux.
« Je vous respecte, je vous honore et je vous fais confiance. »
« Ah… ah… »
Alonso ne s’était-il pas attendu à ce que je cède si facilement ? Ses yeux s’écarquillèrent.
« Messire chevalier Maximilian… »
Il semblait même profondément ému, au bord des larmes.
Pourtant, j’avais une raison de battre en retraite.
Huit mois plus tôt.
Dans le domaine de Maximilian, j’avais personnellement interrogé des agents recrutés aux quatre coins de l’Empire.
« Votre zerpan est digne d’un natif. Même votre accent est parfait. »
L’Empire comptait un bon nombre de personnes d’ascendance zerpane, aussi les sélectionnai-je avec soin et forgeai-je leur identité. Pendant des mois, Engi les soumit à un entraînement brutal au domaine principal des Ebenholtz. Après une formation professionnelle, un enseignement culturel et un rigoureux examen idéologique, ils partirent outre-mer sous des identités de membres de l’élite zerpane, d’hommes d’affaires et d’experts diplômés d’universités impériales.
Ils étaient tous à moi.
Ils soudoyèrent des éléments pro-impériaux au sein du palais royal de Zerpa et s’infiltrèrent peu à peu dans ses principaux services. Le budget de leurs opérations était illimité ; ils dépensaient l’argent avec autant de naturel qu’ils respiraient. Mon argent ne restait jamais au même endroit. Il circulait dans tout le palais comme le sang dans les veines, et la réputation de mes hommes ne cessait de croître.
« Cette personne est-elle vraiment si compétente ? »
Le prince héritier Alonso était candide et d’une grande simplicité.
« Oui. Un diplômé d’élite de l’Université impériale centrale. L’Empire l’a pressé de se faire naturaliser, mais il a choisi de rentrer chez lui pour Zerpa. »
« Oh. Quel sujet loyal… Je devrais le rencontrer. »
Quand on lui disait qu’une personne était compétente, il le croyait sans se méfier, surtout si plusieurs personnes le lui répétaient.
Il ne lui venait jamais à l’idée de vérifier par lui-même.
« Votre Altesse, voici une excellente eau-de-vie que nous avons rapportée de notre dernier voyage dans l’Empire. »
« … Oh ? C’est du Snow Feric, du nord ? »
Mes hommes lui offrirent des alcools fins et de magnifiques sculptures. Lors des réunions officielles auxquelles assistait le prince, ils faisaient parfois mine d’être farouchement dévoués à Zerpa, étalant leur expertise et employant des termes savants pour lui graver dans l’esprit l’image de « loyaux serviteurs compétents ».
Parfois, ils se querellaient même avec les nobles du palais et les officiers qui l’ignoraient, contribuant ainsi à bâtir sa propre faction.
Résultat :
« Beau coup ! »
Chaque fois qu’Alonso jouait au golf, le caddie qui l’applaudissait à ses côtés et l’aidait à améliorer son swing, assez habile et beau parleur pour devenir son favori, était l’un de mes hommes.
« Votre Altesse, ce trimestre, les finances de la capitale devraient enfin être excédentaires. »
Le fonctionnaire du ministère des Finances auquel Alonso faisait tout particulièrement confiance, toujours à ses côtés, était lui aussi l’un des miens.
« Excédentaires ? Un excédent ? C’est possible ? »
« Oui. Le plan d’urgence budgétaire que j’ai proposé il y a quatre mois a porté ses fruits. »
Ils manipulaient les chiffres avec adresse. Ils réduisaient les déficits sur le papier, puis gonflaient l’immense aide clandestine envoyée par Maximilian, la faisant passer pour le fruit de leur propre politique. Ils se donnaient ainsi l’air de loyaux serviteurs capables de sauver le royaume.
« Ha… c’est incroyable. »
Tous ceux que j’avais envoyés étaient devenus les proches conseillers du prince héritier Alonso.
Ils avaient été recrutés dès le départ pour devenir ses proches conseillers.
« Je le savais. Vous êtes mes trésors. »
Le chef de la sécurité qui les protégeait à ses côtés, le secrétaire général qui gérait l’emploi du temps du prince et même le chef cuisinier qui contrôlait les réserves du palais.
Tous étaient à moi.
Ainsi, l’entourage du prince héritier était déjà entièrement composé de mes hommes.
Alonso leur faisait désormais une confiance absolue ; il ne se doutait probablement de rien, même dans ses rêves les plus fous.
Pour son propre bien, mieux valait qu’il ne l’apprenne jamais.
« … Quand je regarde le prince héritier Alonso. »
De retour dans le salon de réception du Palais royal de Zerpa.
Je regardai Alonso et lui souris doucement.
« Pour une raison ou une autre, vous me rappelez celui que j’étais autrefois. »
À ces mots, Alonso essuya la sueur froide qui perlait à son front et agita les mains.
« Mais qu’est-ce que vous racontez, enfin ? »
Comme s’il ne s’était pas attendu à ce que je cède si facilement, comme si son inquiétude n’avait servi à rien, il se détendit. Il ressemblait trait pour trait à l’homme faible que j’avais été avant ma régression.
Il me rappelait celui que j’avais été, à l’époque où je ne savais rien et où je ne pouvais que me laisser manipuler.
« Merci infiniment de comprendre. Je savais que messire chevalier Maximilian comprendrait. »
« Oui. »
C’était pour cela.
« Qui pourrait comprendre Votre Altesse, si ce n’est moi ? »
Tu ferais bien mieux de vivre heureux dans ton propre monde, sans rien savoir.
Pour quelqu’un comme toi, ce monde est bien trop froid, bien trop cruel…
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