Chapitre 132
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 132
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Le visage de l’Empire (5)
Au large de Bolska, sur l’immensité de la mer, Hanna réajusta sa prise sur son épée, sur le pont où les navires se faisaient presque face, étrave contre étrave.
Je la détaillai de la tête aux pieds. Elle saignait abondamment, et chacune de ses respirations semblait faire racler des os brisés contre ses poumons.
« Nous ne sommes que tous les deux ? »
Hanna posa la question, comme si elle priait pour que la réponse soit non, bien que ses yeux brûlassent encore d’une lueur bestiale.
Je désignai l’arrière de la main.
« L’Empire maintient l’ordre par la force. »
Si quelqu’un écrasait les faibles sous prétexte d’être fort, il devait un jour se préparer à être écrasé à son tour. Les forts n’étaient pas les seuls.
Tout le monde le savait. Alors, au sein du système, on avait inventé les « promesses ». La loi du plus fort relevait de la logique des bêtes ; on l’avait donc maquillée avec un joli prétexte appelé « légitimité ».
« Et alors ? »
Un léger sourire effleura mes lèvres.
« Nous avons la légitimité nécessaire pour rétablir l’ordre. »
PAAAAAAAH-!
Une corne de navire retentit soudain sur la mer. Le brouillard épais se mit à tournoyer et se déchira lentement. Au-delà du rideau de brume apparurent des silhouettes d’acier.
Un, deux, trois, quatre…
Des navires de guerre avaient encerclé le remorqueur de toutes parts.
Des navires de guerre réglementaires de Kanillan. Une puissance militaire bâtie à coups de capitaux purs.
« Hanna~ Max~ Salut~ »
Leon leur fit un joyeux signe de la main depuis les hauteurs.
-…
Les gardes royaux gardèrent le silence. La lueur rouge derrière les fentes de leurs casques s’atténua.
« À partir de maintenant, je vous laisse le choix. »
J’abaissai mon épée longue en diagonale. Inutile de croiser le fer avec eux.
« Si l’artillerie ouvre le feu et que ce navire coule, survivrez-vous ici ? »
L’armure des gardes royaux était particulière. Pour éviter qu’ils ne soient capturés ou ne désertent, elle était liée par une magie qu’ils ne pouvaient jamais briser eux-mêmes.
Et, à cause de cela, ils étaient condamnés à rester près de la terre ferme. Leur armure était plus dense que l’eau ; s’ils tombaient à la mer, ils couleraient et se noieraient à coup sûr.
« Nous avons déjà pris le navire que vous aviez préparé pour fuir. »
Toute retraite leur était désormais impossible.
« Alors, retirez vos casques sans faire d’histoires. »
Dans l’armure des gardes royaux, le casque seul faisait exception. On pouvait le détacher pour respirer et manger. Malgré tout, le perdre était considéré comme une profonde humiliation.
« Vous croyez qu’Ebenholtz peut arracher son casque à un Centurion et s’en tirer comme si de rien n’était ? »
Le Centurion m’adressa cet avertissement d’une voix contenue. Un bien pitoyable reste de fierté.
Je pris calmement une inspiration.
« Écoutez-moi bien. »
Fiiiiou-.
Le vent froid de la mer se précipita sur nous et me décoiffa.
« Je suis Maximilian von Ebenholtz. Même si vous unissiez toutes vos forces, vous ne pourriez toujours pas m’atteindre. »
Je les toisai en prononçant ces mots.
Une vérité immuable au sein de cet Empire.
« Cela signifie que les gens de ma sorte et les vôtres sont différents depuis le début. Vous êtes nés sangsues, à ramper au ras du sol. »
En tant qu’héritier d’Ebenholtz, et en tant qu’être humain plutôt qu’engrenage, je ne voyais dans les gardes royaux qu’une bande de roturiers de plus, élevés dans le palais impérial.
Non. « Esclaves » serait peut-être plus juste.
« Espèce de fou furieux ! »
L’un des gardes s’emporta et fit un pas en avant.
« Arrête. »
Le Centurion le retint.
« … Haa. »
Il expira comme s’il avalait son humiliation, puis retira lui-même son casque.
Je contemplai son visage découvert sans laisser paraître la moindre émotion.
« Qui que vous soyez, vous feriez mieux de ne pas vous mêler de trop près des affaires du palais. »
Bien sûr. Le palais obéissait à une logique et à une hiérarchie entièrement différentes.
C’était pourquoi j’avais préparé un document à l’avance.
« Vous croyez toujours que je suis seul ? »
Flap. Le vent porta la feuille jusqu’au Centurion. C’était un certificat officiel déclarant un soutien sans réserve à l’affaire « Hanna Usar » et condamnant fermement tout acte nuisible à l’Empire. Au bas de la page figurait la signature parfaitement lisible de Leutern II.
« … »
On prenait souvent les gardes royaux pour une organisation au service exclusif de l’Empereur. C’était faux. Ils protégeaient tout le nid qu’était le palais. Ils y étaient nés, y avaient grandi et avaient été imprégnés jusqu’à la moelle des luttes entre factions nobles et des intrigues de cour.
De ce point de vue, Leutern comptait parmi les grandes figures de la noblesse du palais ; son influence le plaçait près du sommet. Sa lignée était d’une telle pureté.
Autrement dit, il avait assez de pouvoir pour poignarder à mort la faction « Julius », y compris le camp auquel appartenait ce Centurion.
« Leutern… »
Les pupilles du Centurion tremblèrent tandis qu’il examinait le document.
Il fronça brièvement les sourcils devant le « II » accolé au nom, comme si quelque chose lui paraissait étrange, mais il ne pouvait nier le poids de cette signature.
« … Compris. Renvoyez-nous dans l’Empire. »
Le Centurion retira son casque, et les autres gardes royaux perdirent toute envie de se battre.
L’opération était terminée.
* * *
Nous étions au palais impérial. Leutern Ier venait de recevoir une nouvelle importante de Bolska.
Le rapport indiquait que son fils, Leutern II, avait mis au jour une certaine « affaire ».
« Duc Leutern, que comptez-vous faire ? »
Un proche conseiller posa la question avec précaution. L’adversaire était la faction Julius, un bloc de pouvoir qui jouissait d’une influence considérable, jusque dans le palais. Même pour la maison Leutern, un affrontement direct serait lourd de conséquences.
Pourtant, Leutern Ier examina en détail le document signé par son fils et les circonstances qui l’entouraient. Ses yeux s’illuminèrent.
« Nous avons des motifs amplement suffisants. »
Ils avaient profité du chaos qui avait suivi l’attentat terroriste de Gigantes pour détourner des armes en secret, les faire passer en contrebande et piller les richesses de l’État. Avec des charges aussi accablantes, il pourrait facilement étouffer ses ennemis.
À vrai dire, Julius n’avait pas été leur ennemi politique à l’origine…
« … Ha. Ce garçon. »
Leutern Ier sentit soudain l’émotion le gagner.
Tout le monde, au palais, murmure que mon fils est un imbécile immature et irréfléchi.
En tant que père, je ne suis pas sourd à leurs railleries.
Mais Leutern Ier n’était pas un père aveuglé par l’amour. En souverain habitué à juger les hommes, il avait déjà discerné l’ambition profondément gravée en son fils.
Un enfant qui, depuis son plus jeune âge, aimait les soldats de plomb et les plans de bataille.
Un précieux héritier que j’avais eu sur le tard, à presque cinquante ans, après deux fausses couches. Un garçon brillant qui me rappelait mon propre moi, plus jeune.
C’était pourquoi…
« Tu t’éveilles enfin… »
Un descendant d’une noble lignée royale comme la sienne ne pouvait manquer d’ambition.
Et si toutes ces débauches n’avaient été qu’un camouflage savamment préparé pour tromper ses ennemis ?
Quoi qu’il en soit…
« Tu sors enfin de ta coquille. »
Leutern Ier serra le poing, tâchant de calmer son cœur gonflé d’émotion.
« En tant que père, mon devoir est de le soutenir sans réserve. Mobilisez tous les pouvoirs royaux et assurez ses arrières. »
« Bien, compris. »
Une figure fière, un descendant royal qui forgeait son pouvoir de ses propres mains et purgeait les courtisans traîtres.
Père Leutern en fut si ému qu’il en eut les larmes aux yeux.
…
Nous étions dans la luxueuse résidence secondaire de Leutern II.
Gratte, gratte.
Il était vautré sur un canapé moelleux, en train de se gratter le ventre.
« Ah, j’ai faim. »
Il bâilla et se retourna.
« … Je devrais peut-être sortir ? »
Lilac Vita. C’était ridiculement bon, là-bas. Et s’il y retournait ?
Il attrapa le terminal posé sur la table et composa le numéro.
Dring- dring-
Max ne répondit pas.
« Ah, merde, pourquoi il ne décroche pas ? Je n’ai pas envie de manger au palais. »
Les gens s’imaginaient qu’on servait chaque jour au palais toutes sortes de mets brûlants, fraîchement préparés. Quelle absurdité. On inspectait et on piquait tout pour vérifier que ce n’était pas empoisonné ; quand les plats arrivaient enfin, la plupart étaient froids et en charpie, presque réduits à des restes.
« Ah, oui. Il a dit qu’il était parti à Bolkas. »
Bolkas, Bolkas…
Pour être exact, c’était Bolska, pas Bolkas, mais bon.
« Du tonkatsu ? »
Ça ressemblait à du tonkatsu. Un plat venu d’on ne savait où, dans l’ouest, qui était devenu à la mode du jour au lendemain.
« Maintenant, j’en ai envie. »
Les gens de l’extérieur n’arrêtaient pas de dire à quel point c’était bon.
« Hum, hum~ »
Leutern II bondit sur ses pieds.
« Hé ! Préparez-moi pour sortir ! »
Il fit venir son chevalier garde du corps et s’habilla avec un sourire. Sortir uniquement pour manger du tonkatsu lui semblait gênant ; il enfila donc aussi une robe de dessus. Il se dissimula et partit.
« Bolkas. Je me demande quel genre de nourriture on y trouve… »
…
Pendant ce temps, dans une autre résidence du palais.
« Leutern, ce petit morveux ! »
Julius, qui s’était approprié les richesses en déclarant les stocks de Gigantes entièrement perdus, donna inconsciemment un coup de pied dans sa chaise en entendant le rapport de son subordonné. Bang ! Les pieds se brisèrent et la chaise roula sur le sol.
« … Duc Julius. »
Sur sa table se trouvait un document couvert de la signature de Leutern II.
Il condamnait fermement ceux qui avaient nui à l’Empire dans le cadre de cette affaire « Hanna Usar »…
« Pourquoi ce putain de bâtard, ce crétin grande gueule qui ne faisait que jouer les idiots, s’en mêle-t-il maintenant ?! »
BANG !
Cette fois, il lança le cendrier. Des cendres et des éclats de verre jaillirent sur le sol.
« Cet abruti, plus con qu’un dauphin, qu’est-ce qui lui a pris ? »
Il serra les dents en marmonnant, puis s’agrippa les cheveux.
« Bon sang… »
Le palais était hiérarchisé, comme une pyramide. Les membres de la famille royale en occupaient presque le sommet.
Dans cette optique, Julius et Leutern, tous deux de sang royal, avaient de fait respecté un accord tacite : ne pas s’en prendre l’un à l’autre.
Mais ce salaud venait de frapper directement leur point le plus vulnérable, en coordonnant son action avec l’Ordre des chevaliers.
Si Leutern soutenait les Sentinelles, cette force ne serait pas facile à arrêter.
« Où est passé Leutern II ? »
« Il vient de quitter le palais avec son chevalier garde du corps. Il n’a rien dit et semble avoir dissimulé son identité ; il a donc peut-être déjà rejoint les Sentinelles pour de bon… »
« … »
Julius se tut. Dans cette pièce silencieuse, tandis que tous ses subordonnés, blêmes, gardaient la tête baissée,
« Putain de merde. »
Un juron indigne de la dignité royale s’installa dans l’air, comme une fumée de cigarette.
…
Dans un célèbre restaurant de tonkatsu aux abords de la capitale, Leutern II tenait son couteau et sa fourchette, les yeux écarquillés.
« Waouh, qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est un goût bizarre. Mais dans le bon sens du terme. »
Croc.
Un plat remarquable : du porc épais, enrobé de farine et de chapelure, puis frit dans l’huile. Qui avait bien pu inventer ça ?
Ces misérables roturiers sont peut-être bons à rien pour le reste, mais en cuisine, ils sont incroyables.
« Hé ! T’as quel âge, hein ?! »
À cet instant, un cri furieux éclata dans un coin du restaurant.
« C’est ça, votre service ?! Espèce de connard ! »
Un ivrogne fauteur de troubles avait saisi un employé par le col et faisait un scandale.
« Ugh, quel crétin. Pourquoi il gueule pendant que je mange ? »
Leutern II fronça les sourcils et reposa son couteau. L’irritation monta en lui.
Il fit un signe du menton au chevalier garde du corps derrière lui.
« Hé. »
« Oui. »
« Jette ce salaud dehors. »
« Bien. »
Le chevalier garde du corps passa à l’action dès qu’il eut répondu.
« Petit merdeux, viens deh… Ugh, aaaargh ! Khk ! »
Un bruit d’articulation broyée se mêla à un cri d’agonie. Le garde tordit sans effort l’articulation de l’homme, puis envoya son grand corps valser comme un vulgaire paquet.
« Bien. »
Leutern reprit sa fourchette et enfourna proprement le reste de son tonkatsu.
« Hé. Une autre assiette de ça. »
Il désigna l’assiette vide et passa commande au garde, qui était revenu.
« Bien. »
Le garde se dirigea vers l’arrière de la longue file devant le comptoir.
« Non, hé ! Qu’est-ce que tu fais ?! »
Leutern II cria, agacé. Le garde cligna des yeux, perplexe.
« Pardon ? »
« Ne fais pas la queue. Dis-leur de me le donner, c’est tout. Combien de temps faut-il que j’attende ? »
« … Bien. »
Après avoir jeté un regard autour de lui, le garde écarta les roturiers et prit la première place. Peut-être parce qu’il avait évacué le fauteur de troubles, personne ne protesta vraiment.
* * *
Empire, Quartier général de l’Ordre des Sentinelles.
Hanna revint saine et sauve, avec les preuves du trafic d’armes récupérées à Bolska.
« Ouf. »
Elle prit une grande inspiration devant le bureau de Maximilian.
-Toc, toc.
Elle frappa puis entra dans le bureau de Maximilian.
« Messire chevalier. »
Sans lever les yeux de ses documents, Maximilian lui désigna la place devant lui. Hanna s’avança et s’y arrêta.
« Avez-vous remis les preuves ? »
« Oui. J’ai tout confié aux officiers d’état-major qui se trouvent dehors. »
« Bon travail. Une fois l’affaire entièrement classée, votre nom figurera en tête du rapport des mérites. »
Les félicitations sèches de Maximilian.
Hanna baissa la tête.
« Merci. »
C’était la réponse qui convenait envers un supérieur, mais ces mots lui semblaient étrangement creux.
« Inutile de me remercier. »
Maximilian leva les yeux vers elle. Son regard doré transperça le visage épuisé de Hanna.
« Au bout du compte, tout cela est… »
« Pour l’Empire. »
Hanna acheva la phrase comme pour lui couper la parole. Maximilian eut un léger rire.
« Vous le savez bien. »
« Oui. Euh, mais… »
Elle le regarda un instant.
Sur la mer glaciale de Bolska, dans cet espace noyé de brouillard, son coup d’épée argenté qui avait tranché sans pitié la gorge de Gale. Ce visage sur le pont lui revenait sans cesse à l’esprit.
« Alors… qu’adviendra-t-il de messire Gale ? »
« Il perdra tout. Sa famille devra probablement quitter l’Empire, elle aussi. Voilà le sort d’un criminel. Un chevalier ne doit jamais se soumettre au palais ni choisir l’esclavage. »
« … »
Hanna baissa les yeux. Un chevalier chevronné, issu du même milieu roturier qu’elle, qu’elle avait cru capable de la guider.
Mais il avait envoyé une subalterne au-devant du danger pour faire avancer sa propre carrière, et avait fini au fond d’une mer glaciale.
« N’y aurait-il pas eu… une meilleure solution ? »
Hanna murmura ces mots avec une amère autodérision.
Maximilian posa son stylo. Il fixa Hanna.
« … Vous avez déjà dit cela. »
Un souvenir vieux de deux ans lui traversa l’esprit.
L’instant où il avait abattu Jacob, le cadet Izenheim, et où Hanna, alors âgée de dix-sept ans, avait lancé avec amertume :
« Il devait bien y avoir une meilleure solution. Il y en avait forcément une. »
Maximilian se leva.
Lentement, il vint se placer à côté d’elle.
« Ma réponse est toujours la même. »
Tap. Il posa une main sur son épaule bandée.
« … »
Hanna leva les yeux vers Maximilian sans rien dire.
C’était un homme qui ne vacillait pas.
Un homme qui savait où il allait et ne poursuivait que sa cause.
Un chevalier qui avait aiguisé sa détermination jusqu’à la rendre tranchante comme une lame, grâce à une foi absolue en lui-même.
Il lui répéta ces mots.
« C’est cette voie-là. »
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